Том 2. Глава 230. Безрассудный план
— Ага, — кивнул Карл, отмахиваясь от очередного скелета, словно от назойливой мухи. — А что если мы запустим тебя прямиком к ядру дракона? Тебе не придется продираться сквозь нежить. У тебя будет чистый выстрел.
Глаза Мии округлились, даже Дерек на секунду замер, и его челюсть отвисла от шока.
— Это безумие! — воскликнула Мия. — Мы же можем его убить, если бросим неправильно!
— Или еще хуже — мы промахнемся, и он влетит прямо в пасть дракону, — добавил Дерек, качая головой и отфутболивая осколок кости.
Но Карл не отступал.
— Я серьезно... Если мы подгадаем момент, Чейз сможет поразить ядро прежде, чем дракон поймет, что происходит. Нам просто нужно убедиться, что он попадет в цель.
— Вы все с ума посходили?! — закричал Чейз, снося очередного миньона ледяным мечом. Его магия бушевала вокруг него, посылая волны холода во все стороны. — Вы хотите запустить меня в костяного дракона?!
— Либо так, либо нас сожрет эта орава ходячих мертвецов! — прорычал Дерек, вбивая кулаки в землю и создавая ударную волну, которая подбросила ближайших врагов в воздух. — У нас кончаются варианты, Чейз!
Мия перевела взгляд с дракона на смыкающиеся ряды нежити.
— Ненавижу это признавать, но Карл прав. Это может быть наш единственный шанс. Если ты сможешь поразить ядро…
Чейз посмотрел на дракона — его массивный скелетный остов всё еще пылал синим пламенем, а ядро внутри ребер пульсировало тусклым светом. Он чувствовал мощь, исходящую от него и питающую бесконечную армию мертвецов. Если они не уничтожат его сейчас, им всем конец.
Чейз вздохнул, проводя рукой по промокшим от пота волосам.
— Вы психи, — он снова посмотрел на костяного ящера, собирая волю в кулак. — Но к черту всё. Давайте сделаем это. Кто удостоится чести меня запустить?
Тем временем у Алексея и Ксавьера...
Каждый их удар сопровождался ударными волнами, которые дробили землю под ними, посылая трещины во все стороны.
В какой-то момент Алексей рванулся вперед с молниеносной скоростью, оставляя за собой пылающий след синих молний. Он нанес восходящий удар, намереваясь разрубить Ксавьера надвое, но тот извернулся, едва избежав гибели — кончик меча Алексея лишь задел его плечо.
Наполненный молнией клинок оставил ожог, а сила удара заставила Ксавьера отлететь назад. Ксавьер прорычал, его ноги вгрызались в землю, восстанавливая равновесие. Зеленая мана бушевала вокруг него, подобно инферно. Он впился взглядом в Алексея, который стоял с почти забавленным видом, а вокруг него с треском плясали искры электричества, словно они были частью его естества.
Посмотрев на рану, которая всё еще искрила, Ксавьер не удержался от комментария:
— Должен признать, ты чертовски умелый монстр. Ты не только силен, но и твой меч — это нечто особенное. То, что он режет мой доспех ранга SS как масло, заставляет меня гадать, из чего он сделан.
Ксавьер снова пошел в атаку, держа меч низко к земле. Его ноги едва касались почвы, пока он несся к Алексею; воздух вокруг него дрожал от скорости. Он вскинул меч по широкой дуге, целясь Алексею в шею, но тот снова уклонился без видимых усилий, оставив за собой лишь электрический след.
Алексей ответил:
— У вас, людей, всегда извращенное чувство приоритетов. Представить только — задавать столь бесполезный вопрос в такой ситуации. Если ты жаждешь объятий смерти, то стой смирно, и мой клинок отправит тебя в путь.
Они столкнулись в центре разрушенного города. Их мечи ударили с такой силой, что земля под ними разверзлась, разбрасывая обломки. Ударные волны от их ударов обрушивали ближайшие строения, превращая их в пыль. Колонны рушились под чудовищным давлением их схватки.
В какой-то момент Алексей запрыгнул на руины здания, и его охваченное молниями тело замерцало, когда он приготовился ударить сверху. Ксавьер с острой вспышкой зеленой маны взбежал по отвесной стене с такой скоростью, будто на него не действовала гравитация. Они встретились в воздухе. Мечи столкнулись в ослепительном взрыве света и звука, посылая ударные волны в небеса.
Куски камня и мусора дождем посыпались с разрушенного здания, когда они оттолкнулись друг от друга, грациозно приземляясь. Сапоги Ксавьера проскользили по грязи, в то время как приземление Алексея вызвало пульсацию синей энергии, выжигая землю кругом.
— Ты быстр, человек, — признал Алексей холодным голосом, в котором слышалась тень азарта. — Но ты мне не ровня.
Он вскинул руку, и молния начала собираться в его ладони.
— Посмотрим, как ты справишься с этим.
Мгновение спустя Алексей нанес нисходящий удар, посылая волну трескучего синего электричества в Ксавьера. Энергия прорезала воздух, оставляя светящийся след и несясь с невероятной быстротой. Ксавьер среагировал инстинктивно, вонзая меч в землю. Его зеленая мана вырвалась мощным всплеском, формируя мерцающий защитный барьер. Молния ударила в щит с оглушительным треском; искры разлетелись во все стороны, но Ксавьер устоял, хотя его мышцы и напряглись до предела под этим давлением.
— Неплохо, — бросил Алексей. — Но тебе понадобится нечто большее, чтобы выжить.
— Прошу... Ты переоцениваешь свои возможности. Ты можешь этого не знать, но наша битва закончится довольно скоро, — произнес Ксавьер, и на его лице появилась уверенная ухмылка.
С ревом Ксавьер рванулся вперед, его зеленая мана сияла ярче, чем когда-либо. Он сократил дистанцию в мгновение ока, обрушивая на врага мощнейший удар. Алексей встретил его в лоб. Клинки снова сошлись, высекая искры. От столкновения сама земля содрогнулась, а сила их удара погнала рябь по воздуху, сотрясая остатки поля боя.
Вокруг них руины продолжали осыпаться, и без того ветхие стены рушились под тяжестью их мощи. Пыль и дым заполнили воздух, но ни один из них не замедлился. Они двигались с ослепляющей скоростью, их мечи пели симфонию стали и ярости.
Ксавьер чувствовал вес силы Алексея в каждом ударе, но он отказывался отступать. И вдруг, в разгар их схватки, Алексей кое-что заметил.
КРАК!
Алексей почувствовал, как кость его правой руки треснула. Его следующий замах вышел неловким и медленным, что позволило Ксавьеру сократить дистанцию и нанести удар сбоку. Клинок прорезал чешуйчатую броню, обнажив ребра. Понимая, что это значит, Алексей заставил молнии неистово заплясать вокруг своего тела, пытаясь отбросить Ксавьера.
Но зеленая мана Ксавьера взметнулась еще сильнее, противостоя электрическому шторму Алексея. Молнии трещали, искры летели от скелета, чья структура теперь пульсировала нестабильной маной.
Ксавьер инстинктивно отпрыгнул назад, едва избежав болта синей молнии, ударившего в землю. Фигура Алексея задрожала, его тело начало мерцать, становясь то твердым, то призрачным.
— Что... что ты со мной сделал? — прорычал Алексей. В его голосе теперь слышались гнев и смятение, а треснувшая рука дрожала под весом меча.
Ксавьер, стоя в нескольких футах от него, приподнял бровь.
— Я ничего с тобой не делал. Ты сам это сделал.
— Невозможно! — взревел Алексей, и его голос эхом разнесся по руинам. — С чего бы мне вредить самому себе?!
Губы Ксавьера тронула слабая, почти жалостливая улыбка.
— Ну... и да, и нет.
Глаза Алексея пылали яростью, его меч дрожал в руке, направленный на противника.
— Что за чушь ты несешь? Если ты думаешь, что можешь скрыть свое колдовство за дешевыми трюками, ты ошибаешься!
Ксавьер тихо хмыкнул, качая головой и делая шаг вперед. Зеленая мана вилась вокруг него, словно живое существо.
— Это не колдовство. Это называется здравый смысл.
Голос Ксавьера понизился, а тон стал холодным и логичным.
— Ты — нежить. Какую бы мощь ты ни сохранил из своей прошлой жизни, твое мертвое тело всегда будет разрушаться быстрее, чем тело живого существа. Это цена твоего нынешнего состояния.
Алексей прищурился, едва сдерживая ярость.
— На что ты намекаешь?
Ксавьер начал медленно приближаться к нему, и его лицо оставалось беспристрастным.
— Я говорю о том, что ты, нежить А-ранга, решил сразиться со мной — пробужденным ранга SS. И это было лишь вопросом времени, когда твое тело начнет разваливаться под собственным давлением.