Том 1. Глава 43. Другой дракон

Былая уверенность исчезла из глаз Алистера. Он удвоил усилия, отчаянно перебирая в памяти любую крупицу информации, в которой мог бы содержаться ключ.

— Возможно... мысль?

— Снова ошибся, парень. У тебя есть последняя попытка, — раздался глубокий голос Терры с нотками разочарования в голосе.

Алистер зажмурил глаза, снова размышляя над загадкой. — Всегда прибываю, но никогда не приезжаю... всегда присутствую, но никогда не бываю здесь... — ему нужно было подумать о другом. Что может подходить под все эти, казалось бы, противоречивые описания?

Внезапно что-то щелкнуло. Его глаза распахнулись, и по лицу расплылась ухмылка.

— Будущее. Оно всегда прибывает, но никогда не наступает по-настоящему. Оно всегда присутствует, его возможность висит в воздухе, но оно еще не наступило. И, конечно, оно всегда движется вперед, постоянно становясь настоящим, но никогда никуда по-настоящему не перемещаясь.

Голубые глаза Терры сверкнули уважением.

— Действительно, парень, — сказала она с теплотой в голосе.

— Будущее. Отличный ответ. Ты не только силен, но и остроумно мыслишь. Теперь последнее. И самое важное.

— Я всегда нужен, но никогда не тороплюсь. Я всегда добродетелен, но никогда не расточителен. Я всегда спокоен, но никогда не спешу. И без меня идеи и будущее могут оказаться напрасными, ибо со мной правитель найдет то, к чему стремится. Кто же я?

Алистер погладил подбородок, глубоко задумавшись.

Загадка повисла в воздухе, и Алистеру предстояло ее распутать. В ней говорилось о качествах, необходимых для того, чтобы ориентироваться как в потенциале идей, так и в неопределенности будущего. Он нахмурил брови, на его лице появилось задумчивое выражение.

«Нечто необходимое, но никогда не спешащее, то есть его существование важно, но никогда не следует торопиться; добродетель, которая никогда не может быть потрачена впустую, независимо от сценария. Без него идеи и будущее могут не осуществиться. Тщательное планирование всегда позволяет правильно реализовать планы. Включение Терры в число правителей должно означать, что каждый правитель должен обладать этим качеством. А это значит, что без него нельзя считаться правителем. Это не корона, поскольку не все правители носят короны, не оружие и не снаряжение. Как и идеи и будущее, это должно быть нечто нефизическое, и это то, чем можно обладать, то есть это состояние ума или ментальное качество».

Идеи, будущее ─ и то, и другое требовало тщательного обращения и планирования. Решения, принятые под давлением, могли привести к напрасной трате ресурсов и плохому выполнению планов. Но какое качество позволяет лидеру уверенно ориентироваться в неизвестном?

Он посмотрел в глубокие голубые глаза Терры, и по его лицу расплылась улыбка.

— Терпение, — тихо сказал Алистер.

— Терпение ─ это то, что вы ищете. Правитель, действующий под давлением, может поспешно воплотить идею в неполноценную реальность или принять решение, основываясь на страхе перед неопределенным будущим. Терпение позволяет лидеру вынашивать идеи, планировать будущее, не поглощаясь его неизвестностью. Оно позволяет им использовать правильную возможность, а не первую попавшуюся.

В глазах Терры появилось довольное выражение.

— Действительно, парень. Терпение, подобно садовнику, ухаживающему за своим урожаем, ─ качество, которым должен обладать истинный правитель. Ты не только правильно ответил на мои загадки, но и продемонстрировал мудрость, чтобы вести за собой. Ты достоин быть моим господином. Если я могу быть столь смелым, молодой господин. Не могли бы вы назвать свое имя? — Терра спросила, ее тон был спокойным и размеренным.

— Алистер, — Алистер улыбнулся.

Терра улыбнулась его словам: — Алистер, поистине прекрасное имя, подходящее мудрому правителю.

Терра медленно склонила голову, когда ее голос снова зазвучал: — Терра выражает свое почтение преемнику.

....

Алистер внезапно открыл глаза, и лунный свет пустыни пронзил его веки. Он обнаружил, что лежит на песке, чувствуя себя обессиленным. Первое, что он увидел, ─ массивную фигуру Синдер, возвышающуюся над ним, и ее красные глаза, полные беспокойства.

— Мой господин. Вы упали. Я подумала, что битва отняла у вас больше сил, чем вы предполагали.

Колоссальный Дрейк медленно отступил назад, давая Алистеру возможность прийти в себя. Его разум все еще был затуманен, остатки царства разума цеплялись за него, как паутина.

— А, Синдер, — пробормотал он, отгоняя от себя затянувшиеся последствия призыва.

— Не волнуйся, похоже, я просто немного перестарался.

Он даже не заметил, как его физическое тело истощилось, когда он вернулся с царства разума.

«Похоже, при призыве я теряю сознание, когда мое сознание переходит в царство разума. Я не обратил на это внимания, потому что все произошло в комфортной обстановке больницы. Это значит, что я уязвим, когда выполняю призыв. Я не должен пытаться сделать это в пылу битвы. А может, в следующий раз я попрошу дракона присмотреть за мной, как это сделала Синдер?»

— Прошу прощения за то, что заставил тебя волноваться.

Он слабо улыбнулся.

— Кажется, я проводил еще один призыв.

Глаза Синдер слегка сузились. — Еще один призыв? Другого дракона?

Алистер покачал головой, чувствуя себя измученным.

— Сейчас нет времени объяснять, Синдер. Мне нужно отдохнуть. Пожалуйста, возвращайся.

— Поняла, мой владыка, — ответила она, почтительно склонив массивную голову.

Ее тело задрожало, медленно растворяясь в осколках крошечного красного света, а затем исчезло совсем.

Оставшись один, Алистер обратился к системе.

— Хорошо, система, я выполнил квест. Отправь меня домой.

Система внезапно материализовала сообщение.

[Врата открываются]

В нескольких шагах от него сквозь ткань реальности прорезался мерцающий желтый разлом. Вздохнув, Алистер поднялся на ноги, его тело кричало от боли.

— Ну и дела, — сказал Алистер, разминая руки. — Похоже, вся эта еда за сегодня пошла на дело. Видимо, придется приготовить что-нибудь, когда вернусь.

Он направился к разлому, думая о теплой постели и нормальной еде. Когда он шагнул через портал, суровый пустынный пейзаж исчез вокруг него, сменившись привычным видом его уютной квартиры.