Глава 586. Императорский дворец

Когда они вошли в императорский дворец, споры стихли. Пёс и Ян Сяохай осторожно выглянули из паланкина, с благоговением разглядывая багряные дворцовые стены. Это величественное место словно излучало ауру величия, заставляющую их говорить шепотом. Особенно когда перед ними возникла высокая трехэтажная постройка, у них появилось непреодолимое желание пасть ниц.

— Мы точно не ошиблись? Гао Чжицзянь действительно живет здесь? — прошептал Ян Сяохай, обращаясь к Чунь Сяомань, которая уже выходила из паланкина.

Чунь Сяомань молча покачала головой и первой направилась внутрь дворца. Остальные, очнувшись от изумления, поспешили за ней.

Незнакомая обстановка заставляла их чувствовать себя скованно, но, увидев на драконьем троне знакомое лицо Гао Чжицзяня, они тут же успокоились. Несмотря на то, что он был одет в императорские одежды и восседал на троне из чистого золота, это был все тот же Гао Чжицзянь, с которым они прошли через огонь и воду.

Увидев своих друзей, Гао Чжицзянь улыбнулся своей привычной простодушной улыбкой, встал с трона и пошел им навстречу.

— Хей, Чжицзянь! Что за дела? Как ты умудрился стать императором, приехав в столицу? — воскликнул Пёс.

При этих словах лица евнухов, находившихся во дворце, вытянулись, и они с неприязнью посмотрели на Пса.

Чунь Сяомань тут же оттолкнула Пса ножнами меча и, подняв голову, обратилась к императору Великой Лян: — Чжицзянь, а где старший брат Ли и Мяомяо? Твои люди сказали, что они здесь.

Гао Чжицзянь кивнул и медленно, по слогам, произнес: — Они здесь.

— Ого! Ты перестал заикаться? Вот это да! Стать императором и вылечиться от заикания! — удивился Пёс.

— Придворные лекари, лекарства, вылечили, немного.

Услышав это, Пёс оживился: — Такие могущественные? Может, они и меня вылечат? А то у меня эти белые пятна по всему телу...

— Пёс!! Ты когда-нибудь угомонишься?! Мы сюда приехали не болтать! — Чунь Сяомань уже почти вытащила меч из ножен.

Пёс поспешно отступил на несколько шагов и замолчал.

Сделав глубокий вдох, Чунь Сяомань снова обратилась к Гао Чжицзяню: — Раз старший брат Ли и Мяомяо здесь, можно мы их увидим?

— Младшую сестру Бай, можно. Старшего брата Ли — нет. Сейчас он… не в том состоянии, чтобы принимать гостей.

— Что значит "не в том состоянии"? Он что, опять кожу с себя содрал? Что с ним случилось?

Гао Чжицзянь замялся: — Я не знаю, как вам объяснить. Это сложно. Лучше спросите у старшего брата Ли сами, когда он поправится.

— Ладно. Тогда отведи меня к Мяомяо, — Чунь Сяомань заметно волновалась. Пока она не увидит Бай Линмяо своими глазами, она не успокоится.

Гао Чжицзянь кивнул и повел их к императорской кухне.

— Ваше Величество, — четыре евнуха преградили им путь, падая на колени, — Ваше Величество, вы — сын Неба, ваша особа священна. Позвольте нам, вашим слугам, выполнить это поручение.

Гао Чжицзянь почесал затылок, сбив набок императорскую корону с золотыми бусинами: — Хорошо. Тогда отведите Сяомань к младшей сестре Бай.

Остальные хотели последовать за Чунь Сяомань, но Гао Чжицзянь остановил их: — У вас есть какие-нибудь желания? Я теперь император, я могу все исполнить.

— Вот это да! Правда, что угодно? — глаза Пса загорелись.

— Что угодно.

— Ну, раз так, тогда отдай мне свой трон.

— Дерзость! — грозно крикнули старые евнухи, и Пёс чуть не обмочил штаны, — я… я… я пошутил! Мы с ним всегда так шутим!

Гао Чжицзянь махнул рукой евнухам, а затем, со сложным выражением лица, посмотрел на Пса: — Этого нельзя. Быть императором — не такое уж и приятное занятие. Загадай что-нибудь другое.

Осторожно покосившись на евнухов, Пёс наклонился к Гао Чжицзяню и что-то прошептал ему на ухо.

Выслушав его, Гао Чжицзянь кивнул и, сказав "хорошо", повернулся к Чжао У: — А ты что хочешь?

Чжао У, опираясь на свой посох, посмотрел в сторону, куда ушла Чунь Сяомань, а затем на Гао Чжицзяня. Он покачал головой: — Мне ничего не нужно.

Гао Чжицзянь не стал настаивать и обратился к Ян Сяохаю: — А у тебя есть желание?

Ян Сяохай немного занервничал: — Старший брат Гао, правда, что угодно?

— Да, что угодно.

— Ты можешь помочь мне найти моих родителей? — Ян Сяохай был очень взволнован.

Гао Чжицзянь замялся, позвал одного из старых евнухов и что-то спросил у него. Евнух подошел к Ян Сяохаю, оглядел его с ног до головы и тонким голосом спросил: — Знаешь свою дату и время рождения?

— Что такое "дата и время рождения"?

— Это когда ты родился.

— А, вот оно что, — Ян Сяохай кивнул, а затем покачал головой, — я не знаю.

Морщинистое лицо евнуха дрогнуло. Он протянул свою костлявую руку, похожую на птичью лапу, и пощупал кости Ян Сяохая: — Пойдем со мной.

Гао Чжицзянь ободряюще посмотрел на Ян Сяохая, и тот, немного нервничая, последовал за евнухом.

Пока Ян Сяохай покидал дворец, Чунь Сяомань нашла Бай Линмяо на императорской кухне. Та варила рисовую кашу.

— Мяомяо! — Чунь Сяомань бросилась к ней, обнимая за тонкую талию, и расплакалась.

— Осторожно, не опрокинь кашу!

Бай Линмяо аккуратно поставила миску с кашей на стол, а затем обняла Чунь Сяомань: — Сяомань, как ты здесь оказалась? Не плачь, у меня просто были неотложные дела, поэтому я не смогла вернуться.

— Я оставила старшему брату Ли записку. Думала, он вам расскажет.

Бай Линмяо долго успокаивала Чунь Сяомань, пока та наконец не перестала плакать: — В следующий раз, куда бы ты ни пошла, возьми меня с собой, хорошо? С старшим братом Ли тебе опасно путешествовать одной.

— Сяомань, не говори так о старшем брате Ли. Кажется, он уже поправился.

Чунь Сяомань покачала головой: — Нет. Ты такая красивая, вдруг что-то случится? Так что решено.

— К тому же, я теперь полностью освоила технику Божественного Призыва секты Белого Лотоса. Я стала еще сильнее и смогу защитить тебя!

Бай Линмяо слабо улыбнулась: — Я знаю.

— Знаешь? Откуда?

— Подожди, я тебе все объясню, когда вернусь. Мне нужно отнести старшему брату Ли ласточкино гнездо, пока оно не остыло. Остывшая каша не так полезна.

Бай Линмяо отпустила Чунь Сяомань, положила кашу в контейнер и направилась к выходу из кухни.

— Я пойду с тобой, хочу увидеть старшего брата Ли.

— Нет, правда, нельзя. Сейчас старший брат Ли… не может принимать гостей. Я быстро, скоро вернусь. Сяомань, подожди меня здесь.