Глава 517. Улучшение

Ли Хован увидел, как Ли Суй внесла в дом наполненный землей чан. Он кончиком меча соскреб белый воск с ящика, а затем поддел крышку по краю. Капля серебристой жидкости брызнула на красную даосскую рясу Ли Хована, скатилась на пол и собралась в маленькую серебряную бусинку.

— Никогда бы не подумал, что знания, которым меня учил мастер, пригодятся в таком деле, — пробормотал Ли Хован, — ртуть при комнатной температуре легко испаряется. Если бы я не запечатал ее воском, пришлось бы повозиться с ней еще больше.

Ли Хован снял одежду, взял ящик с ртутью и подошел к чану с землей. Это было первое поручение Цзи Линя, и если Ли Хован хотел использовать его против Костей, то должен был выполнить его безупречно.

Вдовствующая императрица и принцесса Чаннин — столь высокопоставленные особы, что даже без участия Небесной Канцелярии у них наверняка была надежная охрана. Если Ли Ховану придется действовать, ему нужно быть осторожным. А созданный из кожи Чистосердечного двойник был надежной страховкой.

Ли Хован передал железный ящик Ли Суй и лег в большую яму в чане с землей.

— Ли Суй, мы делали это уже много раз. Ты все помнишь?

— Да, помню! Помню! — возбужденно ответила Ли Суй и острым ногтем провела по середине головы Ли Хована.

— Папа, если я могу тебе помочь, значит, я полезная?

Чувствуя, как острый ноготь разделяет его кожу, Ли Хован слегка кивнул.

— Да, ты очень полезная.

Ли Суй обрадовалась, ее черные щупальца радостно зашевелились. Отец редко хвалил ее, и она была счастлива, что может ему помочь.

Когда Ли Суй отделила кожу и уже собиралась лить ртуть, Ли Хован вдруг остановил ее.

— Подожди.

Закопанный в землю, он немного подумал, а затем мягко произнес в пустоту: — Мама? Мама, ты здесь?

— Я, возможно, буду немного шуметь. Не волнуйся, я просто… прыгаю с тарзанки. Да, очень долгой тарзанки. Не пугайся.

Сказав несколько успокаивающих слов, Ли Хован повернулся к Ли Суй и решительно кивнул.

— Давай.

Хотя он проходил через это несколько раз, Ли Хован так и не привык. Он изо всех сил старался не кричать, но в конце концов не выдержал.

Спустя долгое время, почти потеряв сознание от боли, Ли Хован лежал на земле, тяжело дыша, и смотрел, как вдалеке столпились галлюцинации, обсуждая его. Хотя благодаря лечению по «Писанию Предостережений Огненной Рясы» Ли Хован был вне опасности, сильная боль мучила его.

— Это слишком мучительно. Нужно найти способ снимать кожу без боли. Если долго терпеть такие физические страдания, это точно скажется на психике.

— Папа, тебе больно? Может, мне не стоило помогать? — Щупальца Ли Суй обвили кровавые корки на теле Ли Хована, — Если тебе больно, давай не будем этого делать.

— Хе-хе, некоторые вещи нужно делать, даже если больно. Погладь меня, и мне станет легче.

Ли Суй нежно обвила его покрытыми слизью щупальцами. Решив, что одного мало, она добавила еще одно, а затем еще.

Наконец, тело Ли Суй полностью разделилось и, словно одежда, покрыло Ли Хована.

— Папа, теперь тебе совсем не больно?

— Не больно, не больно, — тихонько успокаивал ее Ли Хован, чувствуя, как его одолевает усталость. Он оторвал кусок красной ткани от своей рясы и прикрыл ею глаза без век.

Ли Хован заснул. Проснувшись на следующий день, он обнаружил, что несет чан вниз по лестнице.

— Ли Суй?

— Папа, я тебя разбудила? Чан больше не нужен, я хотела отнести его обратно.

— Ничего, мне все равно нужно было рано вставать, чтобы подготовиться.

Ли Хован помог щупальцам поставить чан на место, а затем по привычке пошел умываться к колодцу во дворе. Но, увидев свое отражение, он вдруг задумался: а нужно ли ему вообще умываться?

Ли Хован молча смотрел на свое отражение, на щупальца, которые то появлялись, то исчезали в его теле. Внезапно ему в голову пришла идея.

— Ли Суй, ты можешь сейчас залезть внутрь меня?

— Папа, ты же говорил, чтобы я не залезала внутрь тебя. Говорил, что я тебя съем.

— Не так, чтобы залезть и не вылезать. Нужно ненадолго. Если секта Шелка может использовать Зарождение Души для усиления своих способностей, почему я не могу?

Перед лицом неизвестного врага лишняя подготовка не помешает. К тому же, Ли Суй уже работала с ним, и лишняя пара рук внутри тела не повредит.

— Хорошо, я попробую.

Ли Хован открыл рот, и щупальца Ли Суй начали заползать внутрь. Вместе с ними проникали и тонкие конечности Булочки.

По мере того, как их становилось все больше, Ли Хован чувствовал, как его тело разрывается изнутри. Он чувствовал, как щупальца шевелятся под его кожей, рядом с внутренними органами. Это было странное ощущение.

Что касается боли, то Ли Хован мог ее терпеть, потому что у него и так все тело болело. Теперь он просто не мог понять, где болит сильнее — снаружи или внутри.

Когда все закончилось, Ли Хован посмотрел на свое отражение в воде. И без того ужасный вид ободранного тела стал еще страшнее с добавлением Ли Суй.

Он был похож на толстяка, который втиснулся в одежду не по размеру. Только одеждой был он сам, а толстяком — Ли Суй.

Все его вены, которые были видны на поверхности, теперь были заполнены черными щупальцами. Раздутое, окровавленное тело кровавого трупа было покрыто черной сетью. Даже зная, что это он сам, Ли Хован чувствовал неприязнь.

Ли Хован сделал несколько шагов и сказал Ли Суй:

— Не нужно держать все щупальца внутри. Выпусти несколько длинных наружу.

Черные щупальца, словно грибы после дождя, прорвали только что затянувшиеся корки на теле Ли Хована и беспорядочно зашевелились.

Хотя тело все еще было больше, чем раньше, оно хотя бы не выглядело раздутым, и движения не были скованными.

Ли Хован быстро взмахнул в воздухе Мечом с Пурпурной Кистью, а щупальца Ли Суй, обвив Меч из Монет, держали талисманы и помогали ему.

Они так долго были вместе, что, вернувшись к совместной работе, быстро нашли общий язык. Ли Хован понял, что это действительно работает.

Теперь у него был не только помощник, но и дополнительная сила, а также возможность скрывать свою личность. Никто не узнал бы в этом существе Ли Хована. Да и он сам себя бы не узнал.

— Папа, но теперь мы не сможем надеть твою красную одежду.

— Не сможем, так не сможем. Мы идем убивать, а не красоваться. Зачем нам такая яркая одежда? Хотим, чтобы все знали, кто мы?

Ли Хован нашел серое покрывало, сделал в нем несколько прорезей и накинул на себя получившийся плащ.