Глава 300. Голос в тумане

— Но людей из деревни Бычье Сердце забрала Небесная Канцелярия, — сказал констебль Цао.

Эти слова поразили Ли Хована: "Как такое возможно? Зачем Небесной Канцелярии понадобились родные Бай Линмяо?"

Но тут же он взял себя в руки: "Постойте, возможно, это была не настоящая Небесная Канцелярия, а кто-то, выдающий себя за них!"

Но что настоящие, что самозванцы — ни то, ни другое не сулило семье Бай Линмяо ничего хорошего.

Ли Хован уже убедился на примере Хун Да, что люди из Небесной Канцелярии, лишь бы выполнить задание, готовы пожертвовать несколькими жизнями.

Что касается самозванцев, то тут и говорить нечего — исход мог быть только плохим или очень плохим.

— Куда они направились? — с тревогой спросил Ли Хован констебля Цао. Оставалось только как можно скорее пуститься в погоню, хотя он и не был уверен, что сможет их догнать.

— Кажется, в сторону столицы, но я не знаю, как далеко они ушли.

Констебль Цао дрожащей рукой указал на запад. Ли Хован, оттолкнувшись ногой от стремени, вскочил на лошадь и помчался в указанном направлении.

Глядя на удаляющегося Ли Хована, Ван Чжисянь облегченно вздохнул. В этот момент к нему подошел помощник Ху Шие.

— Господин, по-моему, здесь что-то нечисто. Не думаете ли вы, что между этими двумя группами что-то есть?

Ван Чжисянь раздраженно ответил: — Нечисто так нечисто. Дела Небесной Канцелярии меня не касаются. Поднимайте паланкин, возвращаемся в резиденцию!

Цокот копыт мерно отбивал ритм. Ли Хован покачивался в седле, а в голове у него роились самые разные мысли.

"А вдруг это не Небесная Канцелярия? Что, если это снова…"

— Хе-хе, не паникуй. По-моему, это не похоже на почерк других школ.

Ли Хован повернулся к Красному Центру, который лежал в воздухе и зевал от скуки.

— По-твоему? Из твоих уст хоть одно слово правды можно услышать? После твоих слов я еще больше подозреваю, что Небесную Канцелярию подменил Путь Забвения.

— Не веришь — дело твое. Мы, Путь Забвения, если уж обманываем, то делаем это открыто, а не прячемся за чужими именами.

Красный Центр сел и потянулся: — Хе-хе-хе, и потом, кто сказал, что мы всегда лжем? Вранье — это девять частей правды и одна ложь. Если врать без передышки, кто ж тебе поверит?

Ли Хован промолчал и продолжил свой путь, обдумывая, что может произойти дальше.

Он скакал еще несколько дней. Ли Хован, благодаря своему крепкому телосложению, выдерживал такую нагрузку, но лошадь, существо из плоти и крови, нуждалась в отдыхе.

Однажды вечером Ли Хован привязал лошадь к дереву, забрался на ветку и закрыл глаза.

Неизвестно, сколько времени прошло, но его разбудил шепот Черной Мерзости. Когда он открыл глаза, было уже совсем темно.

Встряхнув тяжелую голову, Ли Хован спустился с дерева и похлопал по шее дремавшей лошади.

Снова раздался цокот копыт, эхом разносившийся по пустынной дороге.

Ли Хован размышлял, как долго ему еще придется скитаться и удастся ли ему найти пропавших, когда заметил нечто странное.

В лунном свете он присел у обочины и стал рассматривать множество следов на земле.

Судя по количеству и размеру следов, Ли Хован интуитивно почувствовал, что это те, кого он ищет!

Заметив на следах капли крови, воодушевленный Ли Хован натянул поводья: — Но!

Возможно, из-за большого количества людей, они шли не очень быстро. Через час бешеной скачки следы на земле стали еще отчетливее.

Чтобы не спугнуть преследуемых, Ли Хован спешился, слился цветом одежды с землей и осторожно двинулся вперед.

Черное небо постепенно светлело. На рассвете, в лесу, Ли Хован наконец обнаружил группу спящих людей, прижавшихся друг к другу.

Все, от мала до велика, были в деревянных колодках, словно закоренелые преступники.

Сначала Ли Хован не был уверен, что это те, кого он ищет, но увидев красивую женщину, очень похожую на Бай Линмяо, он понял, что не ошибся.

Видя, что, несмотря на изможденный вид и рваную одежду, все были целы и невредимы, Ли Хован немного успокоился.

"Хорошо, пока люди живы, все можно исправить".

Ли Хован не стал сразу показываться, а начал искать тех, кто конвоировал этих людей.

Если это враги, значит, будет бой, если Небесная Канцелярия — переговоры. В любом случае, этих людей он должен был спасти!

Ли Хован несколько раз обошел вокруг, но не увидел ни души.

"Не может быть, чтобы их никто не охранял. Если бы охраны не было, семья Бай давно бы разбежалась".

Пока Ли Хован ломал голову над этой загадкой, он вдруг услышал позади странный треск, словно что-то трясли в бамбуковом цилиндре.

Ли Хован медленно обернулся. В предрассветной дымке, окутавшей лес, раздавался этот треск.

Скрип приближался. Спящие люди начали просыпаться. Услышав этот звук, их глаза наполнились страхом, дети заплакали.

Ли Хован почувствовал резкий запах. Он ощущал, как что-то движется в тумане, но не мог разглядеть.

Чему быть, того не миновать. Ли Хован не хотел ждать, сложа руки. Сжимая рукоять меча, он задержал дыхание и осторожно вошел в туман.

Внутри тумана треск усилился. Ли Хован пошел на звук.

Кара-кара, кара-кара.

Вместе с этим странным звуком из густого белого тумана выплыла деревянная голова в черной арбузной шапке с румянами на щеках.

Кара-кара.

С каждым движением головы изнутри доносился этот странный звук.

При виде этого у Ли Хована волосы встали дыбом, но он не стал сразу атаковать, чувствуя, что деревянная голова его не видит.

"Что это за чертовщина?!"

Ли Хован стиснул зубы, наблюдая за приближающейся головой. Внезапно он почувствовал на себе тяжелый взгляд, от которого стало трудно дышать.

Ли Хован резко поднял голову. Из тумана медленно выплыло огромное бледное лицо с широкой улыбкой и зловещим блеском в глазах.

Когда оно полностью показалось из тумана, Ли Хован наконец понял, что это такое.