Глава 143. Бандитский мир

— Техника владения мечом? Есть! — без колебаний ответил Чжао Цинь на вопрос Ли Хована.

— Хоть в Службе доставки и мало кто использует мечи, но раз уж благодетель попросил, даже если бы и не было, я бы нашел способ достать вам ее!

Ли Хован слегка стукнул своим бокалом о бокал Чжао Циня: — Тогда благодарю вас, глава Чжао.

После нескольких чаш вина атмосфера за столом потеплела, гости оживленно беседовали.

Ли Хован не любил подобные мероприятия, и, видя, что все уже насытились, решил подняться.

В этот момент Пёс подошел с чашкой горячего чая и поставил ее перед Ли Хованом.

Окинув взглядом Чжао Циня, он наклонился к Ли Ховану и зашептал:

— Старший брат Ли, младшая сестра Бай все время говорит, что мы только тратим, а не зарабатываем. Она хочет найти стабильный источник дохода.

— И что? — Бай Линмяо действительно не раз жаловалась на это, у него уже уши болели.

Пёс оживился: — Вот и решение! Мы можем попросить их научить нас работать охранниками в Службе доставки!

— Мы все равно идем в царство Лян. По пути можем брать попутные заказы — и деньги заработаем, и время не потеряем!

— И, судя по угощению, они неплохо зарабатывают на этом. Мы тоже так сможем!

Ли Хован удивленно посмотрел на Пса. Тот, оказывается, был весьма сообразителен в вопросах заработка. Впрочем, идея и правда была неплохой.

Заработанные деньги можно было бы использовать не только на дорожные расходы, но и отправить настоятельнице Цзин Синь.

Хотя тридцать тысяч золотых она упомянула вскользь, но, получив от нее такой щедрый подарок, он чувствовал себя обязанным.

Он не любил быть в долгу, тем более перед человеком, который ему помог.

Когда Ли Хован озвучил свою просьбу Чжао Циню, тот сразу же согласился.

— Хорошо! Брат Ли, хотите вступить в наши ряды — я буду вашим поручителем! С моим рекомендательным письмом вы сможете брать заказы в любой Службе доставки!

Однако, дав обещание, он тут же начал давать советы:

— Но, брат, работа охранника не так проста, как кажется. У знатоков есть поговорка: Три доли для безопасности.

— Это означает: на лице три доли улыбки, в делах три доли уступчивости, за столом три доли вина.

— Неопытные думают, что охранники полагаются только на силу. Это лишь отчасти верно. Важнее связи, которые нужно налаживать — это непросто.

Раскрасневшийся Чжао Цинь снова осушил бокал и широким жестом провозгласил:

— Брат Ли, если вам нужны деньги, только скажите — сколько нужно, столько и дам!

Он говорил искренне, но Ли Хован понимал, что это лишь слова.

Он спас жену Чжао Циня, но не вылечил ее полностью, лишь немного улучшил ее состояние. Он мог попросить техники владения мечом или помощь с вступлением в Службу доставки, но требовать от Чжао Циня разорения было бы слишком.

— Глава Чжао, вы слишком добры. Я предпочитаю зарабатывать сам.

После нескольких отказов Чжао Цинь вздохнул: — Ну что ж, раз брат Ли настаивает, пусть будет так. Завтра приходите в Службу доставки, я лично научу вас нашим условным знакам.

— Условным знакам? Что это такое?

— Это жаргон, который используют люди. Если встретите разбойников, нужно знать, как с ними говорить.

— Понятно: — Ли Хован, держа бокал, вдруг вспомнил кое-что, — глава Чжао, а что значит "плечом к плечу" и "бросить лозу"?

Эти слова он слышал от речных разбойников и теперь понял, что это, вероятно, были условные знаки.

— "Плечом к плечу" означает братья, а "бросить лозу" — назвать себя, — пояснил Чжао Цинь.

— А если не знаешь условных знаков?

— Если не знаешь условных знаков, значит, ты чужой. Большинство нападут без раздумий.

— Вот как… — Ли Хован задумался, вертя палочки в руках.

Тут в разговор вмешался Пёс: — Глава, разве знание условных знаков так важно? Эти мелкие воришки все равно не представляют угрозы. Просто перебить их всех, и дело с концом.

— Мелкие воришки? — Чжао Цинь презрительно фыркнул.

— Ты думаешь, все разбойники — это просто шайка злодеев, собравшихся вместе? Все гораздо сложнее!

Эти слова заинтересовали Ли Хована: — Глава Чжао, расскажите подробнее.

С тех пор, как он покинул павильон Чистого Ветра, за несколько месяцев он уже дважды столкнулся с разбойниками.

Скорее всего, в будущем таких встреч будет больше, поэтому стоило узнать об этом побольше.

Охранники, постоянно находящиеся в пути, наверняка знали об этом многое.

— Признаю, некоторые бродячие банды действительно слабы, но в бандитском мире есть и крупные организации.

— Не говоря уже о Большой и Малой Крысах с горы Дуни и Южном Повелителе из Западной Пустоши, все, у кого есть имя, — не простые люди.

— Занять гору и стать королем — это не просто слова. У многих под командованием тысячи бойцов.

Чжао Цинь отпил вина и продолжил: — Ключевой момент в том, что есть такая поговорка: Взращивать бандитов для собственной выгоды. У них за спиной могут быть связи с официальными лицами.

— И хотя сейчас они бандиты, но если их призовут к сдаче, они в одночасье станут законопослушными гражданами.

— Разберешься ли ты во всех этих связях? Сможешь ли правильно назвать условные знаки? Хочешь заниматься перевозками — учись правилам. Правила Зеленого леса — это тоже правила.

Рассказ Чжао Циня приоткрыл Ли Ховану завесу тайны над этим запутанным миром.

Вспомнив ритуал, который проводили речные разбойники, Ли Хован, немного подумав, снова спросил:

— Среди этих разбойников есть те, кто владеет темной магией или магией бессмертных?

Простых бандитов он не боялся, но этот мир никогда не был простым.

Даже мелкая банда из камышей могла использовать откуда-то взятые Записи Мириад, чтобы сеять хаос.

Среди более крупных банд могли быть и более могущественные маги.

Этот вопрос вызвал неловкое молчание за столом.

Видя напряжение охранников, Ли Хован понял ответ.

Чжао Цинь, помедлив, вздохнул: — Вот почему нужно соблюдать правила. Никто не знает, кто на самом деле стоит за этими бандитами.

— Хоть в императорской гвардии и есть Небесная Канцелярия, но нынешний император еле держится за свой трон, ему не до этого.

— В некоторые дела нам, простым людям, лучше не вмешиваться.