Глава 11. Обстановка
— Триединый Святой… наималейшая тайна великого предела… оберегающий от бедствий… восхваляемый бесчисленными… Дарующий благословения и избавляющий от несчастий, спасающий живых и мертвых, чей истинный путь венчает небеса, чья милость охватит три мира, исполненный великого сострадания и великих желаний, великий святой, великий милосердный…
Напевное чтение молитвы разносилось по просторной пещере. Все шесть учеников павильона Чистого Ветра, включая Ли Хована, сидели на подушках для медитации, повторяя за мастером слова утренней молитвы.
Ни у кого перед глазами не было священных текстов, и Ли Хован мог лишь смутно повторять за старшими братьями-учениками.
Читая молитву, Ли Хован поднял голову и посмотрел на сидящего впереди Даньян Цзы. Вспыхнувшая в его глазах ярость тут же погасла.
Он ненавидел этого отвратительного старика, мечтал растерзать его, но понимал, что слишком слаб и не ровня ему. Противник был силен, действовать необдуманно нельзя. Сейчас главное — терпеть и искать удобный случай.
Это будет трудно, и, возможно, Даньян Цзы раскроет его замысел, и тогда Ли Хована ждет ужасная смерть, но он был готов рискнуть.
Когда Даньян Цзы слегка повернулся, взгляд Ли Хована метнулся вверх, к трем курильницам с благовониями и далее, к трем статуям божеств, установленным в нише в скале.
Три божества в желтых даосских одеяниях, с безмятежными лицами и реликвиями бессмертных в руках, смотрели на ничтожных смертных.
В их облике не было ни капли божественной утонченности, они выглядели как обычные люди, лишь одеяния придавали им некой святости.
Кто эти божества, Ли Хован, конечно, не знал, но он крепко запомнил их лица.
Чтение молитвы замедлилось, и когда прозвучали последние слова, мальчик-слуга трижды ударил в красный барабан — утренняя молитва завершилась.
Все ученики встали вслед за Даньян Цзы, сложили руки вместе и, подняв над головой, поклонились статуям божеств.
Закончив ритуал, Даньян Цзы медленно обернулся и оглядел своих учеников.
Увидев Ли Хована в даосском одеянии, спокойно стоящего в самом конце, он удовлетворенно кивнул.
— Сюань Юань, Сюань Ян недавно в общине, наверняка многого не знает. Ты, как старший брат-ученик, помоги ему освоиться.
— Да, мастер, — ответил полный мужчина с круглым лицом, поклонившись Даньян Цзы.
— Хорошо. Все свободны. Идите завтракать, — сказал Даньян Цзы, заложив руки за спину, и направился к боковому проходу.
За ним последовал хмурый юноша в круглой шапочке.
— Это старший брат Чжэн Кунь. После бегства старших братьев Чжэн Каня и Чжэн Чжэня он единственный личный ученик мастера. Если встретишь его в павильоне, прояви уважение. Он не такой добродушный, как мастер, — объяснил Сюань Юань, подойдя к Ли Ховану.
— Благодарю тебя, старший брат Сюань Юань, — кивнул Ли Хован, — а он владеет такой же техникой, как мастер?
Ли Хован знал, что Даньян Цзы способен управлять предметами на расстоянии и обладает недюжинной силой, позволяющей поднимать каменные сосуды весом в несколько сотен килограмм.
Но больше всего Ли Хована тревожило то, что Даньян Цзы был в курсе всего, что происходило в пещере: и его проклятий, и его отказа бежать.
Если он хочет справиться с ним, нужно понять, как это избежать.
— Он личный ученик, откуда мне знать, чему он научился у мастера? — в голосе Сюань Юаня прозвучала зависть.
"В одиночку мне не справиться. Нужно найти союзников в павильоне Чистого Ветра", — подумал Ли Хован, но тут же отбросил эту мысль.
Все, кто осмелился на сопротивление, скорее всего, уже были скормлены Черной Мерзости. Оставшиеся либо фанатично преданы Даньян Цзы, либо слишком трусливы.
— Пойдем, расскажу тебе по дороге, — сказал Сюань Юань и повел Ли Хована к кухне, — знаю, о чем ты думаешь. Забудь о технике Обретения Бессмертия мастера. Ты последний в очереди.
— Спокойно делай свою работу. Что мастер прикажет, то и делай. Когда придет твой черед, сам все узнаешь.
Они пришли в столовую пещеры, где остальные старшие братья уже ели кашу.
Трое из них были знакомы Ли Ховану: двое даосов с мечами за спиной, Чжан Мин и Чжан Жэнь, и Сюань Инь, с которым он встречался раньше.
Вместе с Сюань Юанем и им самим, Сюань Яном, все пять названых учеников павильона Чистого Ветра были в сборе.
— В павильоне Чистого Ветра есть правило: во время еды и сна молчать. После завтрака я расскажу тебе обо всем остальном, — сказал Сюань Юань и сел за стол.
Ли Хован тоже сел, отпил из черной глиняной чашки и стал наблюдать за остальными старшими братьями.
Все они были разными, ни уродливыми, ни выдающимися. Но в даосских одеяниях они выглядели странно.
Когда Сюань Инь зажал одну ноздрю и шумно высморкался на пол, а двое других старших братьев поморщились, Ли Хован понял, в чем дело: у них был разный склад характера. Одни выглядели интеллигентно, у других же были грубые, мозолистые руки, как у обычных работяг.
"Откуда Даньян Цзы их взял? Неужели, как и меня, подобрал в качестве лекарственного сырья?" — подумал Ли Хован.
Поставив пустые чашки, старшие братья-ученики, не обращая внимания на новичка Сюань Яна, направились к выходу.
После завтрака Сюань Юань продолжил знакомить Ли Хована с павильоном. Оказалось, что у каждого из пяти названых учеников свои обязанности.
Кто-то управлял послушниками, кто-то занимался закупками, кто-то ухаживал за Черной Мерзостью. Старшие ученики выполняли сразу несколько задач.
Раньше работы было меньше, но после гибели нескольких учеников их обязанности перешли к оставшимся.
Обязанности Ли Хована были очевидны: он отвечал за кладовую. Все, что делали ученики, было направлено на то, чтобы помочь мастеру достичь бессмертия.
Так прошел целый день, и Ли Хован, благодаря Сюань Юаню, получил полное представление о жизни в даосской общине. Он старался запомнить все детали. Это больше не было мимолетной галлюцинацией, и эти знания могли пригодиться ему, чтобы убить Даньян Цзы.
За день Сюань Юань и Ли Хован немного сблизились.
Возвращаясь из павильона, Сюань Юань сказал: — Сюань Ян, не стоит так переживать. Работы не так много. Мастер не каждый день занимается алхимией.
— Правда? Расскажи подробнее, — попросил Ли Хован.
— Алхимия тесно связана с небесными явлениями и временем. Некоторые эликсиры наиболее эффективны, если их приготовить в определенный час. Например, сегодня и завтра неблагоприятные дни для алхимии, а вот время Крысы послезавтра — самое подходящее время.