Том 6. Глава 8. Шесть Рук
Месяц последнего огня (девятый), четвёртое число, 21:51
Засыпать с заходом солнца — в Королевстве обычное дело, поскольку масло для ламп стоит денег. В деревнях, где жили в основном бедняки, такая практика считалась нормой. Однако города в корне отличались. Люди были активны как ночные животные, особенно в центре, где много разнообразных магазинов. Однако Клаим направлялся в немного другое место. Не к ярко освещённой оживлённой улице, а в поглощённый темнотой переулок.
Юноша тихо шёл по дороге, не освещаемой ни единой лампой. Идти помогал «шлем тёмного видения». Максимум он позволял видеть на пятнадцать метров, но в этих пределах было светло, как в полдень. Кроме того, в отличие от железной кольчуги, мифриловая не так звенела. Полностью вооружённого Клаима заметил бы разве что человек с очень хорошим слухом, например какой-то умелый вор.
Вот почему он вошёл в число разведчиков.
Выйдя из переулка, они увидели свою цель. Периметр окружали высокие стены, напоминающие крепостные или тюремные. Какие тут совершают преступления? На ум приходили самые разнообразные мысли. Магическому свету, установленному по обе стороны двери, не удавалось отогнать тьму, которая словно сочилась из постройки. Снаружи юноша не смог разглядеть здание, которое было нарисовано на плане.
— Это оно. Без сомнений, — пробормотал Клаим, присев, чтобы спрятаться; рядом ответили:
— Похоже на то, командир. Атмосфера подходит идеально. Я пойду разведаю.
Говорил один из бывших искателей приключений орихалкового ранга, обладающий воровским классом. Брейн ответил вместо Клаима:
— Будь осторожен. Некоторые воины могут обнаружить невидимое.
— Конечно, это ведь Восемь Пальцев. Буду действовать так, словно там вор или заклинатель моего уровня. Ну, пожелайте мне удачи, я пошёл.
После этих слов присутствие рядом исчезло. Юноша больше ничего не слышал, но вор или кто-то со схожими навыками услышал бы, как человек пошёл в сторону здания.
Остались только Клаим и Брейн.
Остальные ждали позади, потому что не привыкли действовать скрытно. Гремевшие доспехи сразу бы их выдали, а снять их они не могли, поскольку сражение могло начаться в любую минуту.
Так что пошли они двое.
Оба — воины, неспособные подражать вору. Однако Клаим благодаря зачарованным доспехам, а Брейн благодаря боевым навыкам могли скрыться в темноте. Но дальше уже дело для профессионала. Эти двое подобрались так близко, несмотря на опасность, не без причины. Если вора обнаружат, нужно быстро решить, следует группе атаковать или отступать. Сейчас время ждать и смотреть. Тем не менее они понятия не имели, что происходит внутри. Пока время шло, в голову приходили разнообразные плохие мысли.
— Всё будет хорошо?
— Не знаю... но на него можно положиться. Он ведь бывший орихалковый искатель приключений, — ответил Брейн.
— Наверно. Он весьма опытен.
Они уже потеряли счёт времени. Как вдруг Брейн потянулся к катане. Следуя его примеру, Клаим тоже схватился за рукоять меча. Рядом послышался паникующий голос:
— Постойте, постойте. Это я, я вернулся.
Пришёл ушедший на разведку вор.
— А, ты. Подошёл, но ничего не делал... проверял, смогу ли ощутить тебя своими боевыми навыками?
— Ага, извини. Моя вина, что решил проверить знаменитого Брейна Унгласа.
— Всё нормально. На твоём месте я поступил бы так же. Ладно, можешь рассказать, что увидел внутри?
Клаим почувствовал порыв воздуха, и кто-то присел рядом. Посмотрев в сторону, юноша никого не увидел, но слабо чувствовалось, что там кто-то находится, хоть это и казалось странным.
— Кажется, это место своего рода тренировочная площадка. Двор в точности её напоминает. Я вскользь заглянул в здание и увидел множество комнат. Думаю, с уверенностью можно сказать, что здание принадлежит отделу безопасности Восьми Пальцев. Несколько мест так хорошо охранялись, что я не рискнул приблизиться. А также у меня плохие новости, командир.
Тон его голоса заставил двоих напрячься.
— Я обнаружил кое-что важное. В здании есть тюремные камеры, в одной из них заперта женщина. Кроме того, некоторые люди подходят под описание Шести Рук.
О пленнице они ничего не знали, но присутствие Шести Рук предполагалось заранее. Так в чём проблемы? Любопытство юноши удовлетворил следующий вопрос Брейна:
— Сколько? Раз ты сказал «люди», то их больше одного.
— Пятеро. Поскольку «Дьявола иллюзий» мы уже захватили, то, полагаю, тут собрались все.
Другими словами, это неприступная крепость. Худшее из возможных мест. Однако...
— Для нас, может, это плохо, но лучше для остальных. Если все враги собрались здесь, другим будет легче.
В плохом можно найти и хорошее.
— Так что будем делать, командир?
— А что ещё остаётся? Это место невозможно захватить. Отходим.
— Ты уверен, Клаим?
— Нет, но у нас есть выбор? Если собрались все Шесть Рук, то это, вероятно, одно из двух важных мест, и мы даже не можем проверить, так ли это. Но учитывая разницу в силе, я даже не сомневаюсь, что это так.
— Согласен.
— Может, мне тогда снова пойти? Я могу поискать хоть какие-то документы, прежде чем мы уйдём.
— Нет, слишком опасно. Лучше отступить, пока они нас не заметили.
— Хорошо. Как мы сейчас поступим? Пойдём в другое место и поможем?
— Это будет лучше всего. Можешь сообщить остальным ребятам, что нас дожидаются? Мы подождём здесь и понаблюдаем, чтобы за нами никто не следил.
— Полагаю, осторожность не навредит. Тогда я пошёл.
По-прежнему невидимый вор шагал намеренно громко, давая Клаиму понять, что идёт к остальной группе.
— Кажется, его никто не преследует, Клаим.
— Тогда и мы соединимся с остальными и пойдём к следующему месту?
— Ага... Э? Посмотри туда, Клаим.
Обернувшись, он увидел, как в сторону здания идёт старик, которого они вчера встретили.
— Господин Себас? Почему он...
— Трудно представить, что это совпадение... Что происходит? Он один из них?
— Не думаю. И вы наверняка тоже.
— Ага. Может, будь он хорошим актёром, но я сомневаюсь в этом.
— Нужно его позвать...
Как только он сказал это, Себастьян посмотрел прямо на них двоих. Калим и Брейн прятались в тени довольно далеко от здания. Их не так-то просто обнаружить. Может, он по случайности посмотрел в их сторону, но Клаиму так не казалось.
Себастьян пошёл быстрым шагом.
Невероятная скорость. Они только моргнули, а он уже появился так близко, словно телепортировался. Хотя он просто шёл, мозг не успевал уследить за скоростью. Затем он вошёл в переулок. Точнее, он аккуратно перепрыгнул двух людей, что там спрятались.
— Хм, какое совпадение увидеть вас двоих. Что вас сюда привело?
— Нет, это мы должны вас спрашивать. Мы собирались напасть на здание, принадлежащее Восьми Пальцам.
— Вдвоём?
— Нет, позади есть ещё.
Когда Себастьян пробормотал что-то неразборчивое, Клаим спросил:
— Что вы здесь делаете, господин Себас? У вас есть дела в таком месте?..
— Да, честно говоря, женщину, о которой я вам рассказывал, вчера похитили и держат здесь. Они позвали меня, вот я и пришёл.
— Правда?! Кстати, наш товарищ недавно ходил на разведку и видел там женщину.
— Где он?..
— Скоро должен вернуться... а вот и он.
Бывший искатель приключений вернулся уже с убранной невидимостью. Он с настороженностью смотрел на старого джентльмена, который в такое место совершенно не вписывался.
— Это господин Себас. Он помог нам вчера захватить «Дьявола иллюзий». Кажется, он знаком с женщиной, о которой ты говорил. Ему можно доверять, не волнуйся.
С облегчением кивнув, вор подробно рассказал об увиденном, начиная с женщины. Выслушав всё, Себастьян с благодарностью произнёс:
— Хорошо, мне всё ясно. Благодарю, теперь её будет легче спасти.
— Не переживай об этом, старик. Кстати, все готовы уходить...
Вор глянул на Себастьяна, будто извиняясь за то, что им приходится оставлять его здесь, несмотря на заложницу.
— Господин Себас. Тут собрались сильнейшие из Восьми Пальцев, которых называют Шесть Рук... Вы уверены, что сможете победить их всех?
Вор нахмурился. Клаим понимал, что тот подумал. Шесть Рук по силе равняются адамантовому рангу. Пятерых победить просто невозможно. Однако, игнорируя такие сомнения, Себастьян уверенно ответил:
— Если это пять таких, как вчерашний Сакъюлент, то проблем не возникнет.
Моргнув несколько раз, вор отвёл в сторонку Брейна с Клаимом и, с жалостью в глазах глядя на старика, спросил:
— Командир, этот человек выжил из ума?
Любой, услышавший Себастьяна, с этим бы согласился. В особенности если знать, на что способны искатели приключений адамантового ранга. Но Клаим, видевший способности Себастьяна лично, понимал, что в этом заявлении нет излишней самоуверенности.
— Нет, он силён.
Вор посмотрел на Клаима как на безумного.
— Брейн тоже так считает.
— Что?! Унглас, и ты?
Брейн горько улыбнулся и кивнул:
— Ага. Даже если мы с Газефом объединимся, не сможем его победить.
— Э-это... Нет, если это так, то это невероятно...
Вор по-прежнему недоверчиво смотрел на Себастьяна, но пришлось поверить в услышанное.
— Если мы попросим помощи у господина Себаса... это будет неудобно, но, может быть, расскажем ему о Шести Руках?
Аура дружелюбия вокруг дворецкого нарушилась лишь однажды — когда он услышал прозвище одного из Шести Рук.
— Говоришь «Немёртвый король» Дэйбанок?.. Какое неуместное прозвище глупого создания.
Кроме этого шепотка обмен информацией завершился без сучка, без задоринки. Клаим снова спросил:
— Так, господин Себас... вы сможете нам помочь?
— Конечно. Я всё равно пришёл спасти Цуарэ. Я позабочусь о Шести Руках.
— В таком случае вам лучше зайти с парадного входа, а мы тайно проникнем, чтобы спасти Цуарэ. Простите, что оставляю всё сражение на вас...
— Ничего. Для меня это тоже выгодно. Вы сможете спасти её, пока я их отвлекаю, и они не смогут увести её через секретный выход.
— Хорошо. Я спасу Цуарэ любой ценой. Но кто тогда пойдёт с нами? Не думаю, что вовлекать всех, как изначально планировалось, будет хорошей идеей...
— Хм... если нужно проникнуть в здание, то следует вести себя как можно тише. И после её спасения нам, может быть, придётся прорываться наружу силой. В таком случае... — Вор посмотрел на Клаима и Брейна. — Если бы мы могли использовать магию невидимости бесконечно, то было бы другое дело... но, полагаю, лучше всего пойти нам троим.
— Ничего, что и я пойду с вами?
— Конечно, командир. Мои боевые товарищи не подходят для проникновения, они слишком гремят доспехами.
— Понял, пойдём только мы.
— Я попрошу заклинателя набросить на нас невидимость... хотя я бы не отказался и от магии приглушения шума.
— Невидимость?.. — беспокойно заговорил Клаим. — Даже если все исчезнут, раз в день я могу активировать у шлема способность видеть невидимое... но что будете делать вы? Если никто друг друга не будет видеть и потеряется, будут проблемы.
— Не волнуйся, Клаим. У меня с собой магический предмет, с помощью которого можно обнаружить невидимое. Хотя он одноразовый, я буду в порядке.
— Обо мне тоже не беспокойтесь. Невозможно, чтобы я потерял шаги командира и Унгласа.
— Хорошо, переговариваться мы сможем. Пока дадим господину Себасу время, а потом уже начнём вылазку.
— Я рассчитываю на вас.
Клаим и Брейн растерялись, когда Себастьян поклонился. Они не сделали ничего, заслуживающего поклона от такого, как Себастьян. Они попросту используют его, как вчера в борделе.
— Нет, это мы должны благодарить вас. Поскольку мы пришли напасть на это место, мы очень благодарны вам, что вы позаботитесь о Шести Руках.
— В таком случае, полагаю, мы в расчёте.
В ослепительной улыбке старика не было видно ни следа отрицательных эмоций. Клаим поднялся, чувствуя облегчение.
— Тогда мы пока отступим, чтобы на нас наложили магию.
Часть 2
Месяц последнего огня (девятый), четвёртое число, 22:15
Себастьян вышел заранее, так что прибыл на несколько минут раньше указанного на пергаменте времени. Но он не стал ждать и остановился перед воротами.
Через их железные прутья виднелся двор, но деревья мешали разглядеть, что дальше.
— Ха, вовремя пришёл.
Из-за деревьев вышел мужчина с грубым голосом. Конечно, дворецкий всё это время знал о его местонахождении, ведь активировал навык обнаружения жизненных форм в определённом радиусе. Он не видел его глазами, а поскольку полагаться только на навык опасно, дворецкий использовал его лишь в особых случаях.
— Сюда, за мной.
Следуя за мужчиной, Себастьян по дорожке шёл через опрятный сад, который совсем не ожидаешь увидеть в преступной организации вроде Восьми Пальцев. Деревья аккуратно подстрижены — за ними следит талантливый садовник. За садом находилась широкая поляна, напоминающая тренировочную площадку. В землю вставлены многочисленные факелы, освещая всё красным пламенем. Меж них стояли приблизительно тридцать человек, большинство — мужчины, хотя и нашлась парочка женщин. Все эти люди улыбались. Улыбками тех, кто привык к насилию и никогда не мог вообразить себя проигравшим. Себас оглядел поляну — ни одного достойного противника, хотя он заметил Шесть Рук, о которых слышал от приятеля Клаима.
Один — в полностью чёрном плаще с капюшоном, край которого вышит красными нитями, имитирующими пламя. Из-за капюшона лица не видно, но такая аура живому существу принадлежать не может. Прозвище «Неживой» не просто игра слов, он и вправду нежить. Единственная женщина в Шести Руках одета в тонкие шелка. На запястьях и лодыжках бесчисленные золотые браслеты, что стучат при каждом движении. На талии шесть ятаганов. Возле неё эффектный мужчина — одет как матадор, а в руках держит рапиру, словно сделанную из розы. Она даже пахнет как роза. Последний — мужчина в незаметной полной броне, а меч держит в ножнах. Всего четыре человека. Лидера Зеро нигде не видно. Наверное, он находился где-то в другом месте. Когда эти четверо шагнули вперёд, их приспешники начали окружать Себастьяна.
— Старик, слышал, ты весьма силён. Ты победил их всех с одного удара, верно?
— Мы своими навыками заработали место в Восьми Пальцах. Нам не поздоровится, если мы здесь проиграем. Сакъюлент? Он идиот, раз проиграл на глазах главы отдела работорговли, хоть этот отдел теперь разрушен.
— У меня есть к тебе один вопрос. Сакъюлент сказал, что проиграл Брейну Унгласу, но, может быть, его на самом деле победил ты, а он просто в этом не признаётся?
— Что ж, я никогда с ним не дрался. Мы лишь обменялись приветствиями в особняке, а в следующий раз, когда я его увидел, он уже потерял сознание.
— Думаю, для него проиграть вполне естественно. Он просто не смог бы победить знаменитого Брейна Унгласа.
— В особенности если тот после дуэли стал сильнее и сейчас на уровне Газефа Стронофа.
— Но это непростительно. Об Унгласе и подчинённом той дрянной принцессы мы позаботимся позже. Но ты, старик, ставший причиной всех этих хлопот, умрёшь первым.
— Мы сломим тебя. Иначе это поставит нас в невыгодное положение.
— Видишь... — Шесть Рук говорили по очереди, один из них указал на третий этаж здания. — Там несколько важных шишек. Они собрались посмотреть, как мы убиваем тебя красиво и медленно.
— Некто по имени Зеро там тоже есть?
— Всё может быть.
Четвёрка усмехнулась, словно глядя на слабака. Указав на здание, Себастьян затем опустил руку. Шести Рукам стало интересно, что он делает.
— Что такое? Собираешься драться?
— Не тревожьтесь об этом. Так где она?
— О ком это ты?
Ответили со смешком, явно глядя на него сверху в низ. Дворецкий строго ответил:
— О женщине, которую вы похитили из особняка, Цуарэ.
— А если мы скажем, что убили её?
— Вы правда настолько великодушны?
— Ха-ха-ха! Точно подметил. Мы не великодушны. Она будет подарком Кокодолу. Мы завернём её красиво и крепко.
— Ясно...
Себастьян заметил, как один из четвёрки вдруг посмотрел на определённое место в здании. Но сейчас важно одно: он явно посмотрел не туда, где держат Цуарэ. Придётся найти её уже после.
— Раз все собрались, нападайте вместе. Если Зеро сбежит, я только время потеряю да хлопот прибавится.
— Этот старик не умеет говорить.
— Ты так уверен, что легко победишь наших подчинённых? Видно, ты никогда не встречал по-настоящему сильного противника.
— Мудрые слова. Я хочу вам их вернуть... но могу я кое-что спросить? Почему вы думаете, что я слабее Брейна?
— Глупый вопрос. Когда станешь таким же крепким, как мы, то сможешь почувствовать силу противника. Тебе, старик, до нас ещё ой как далеко.
За исключением Дэйбанока трое согласились.
— Правда?..
Себастьян тоже мог примерно определить силу врага по его «ки», но ему было трудно оценить скрытую силу, например навыки или магию.
— Так что мы дадим тебе шанс. Мы будем драться по одному...
— Я силён, — Себастьян подозвал их жестом. — Я ведь сказал: не делайте ничего хлопотного вроде битвы по одному. Если нападёте все вместе, то, может, продержитесь десять секунд.
— Не недооценивай нас, человек, — у Дэйбанока дрогнули плечи.
— Я вас недооцениваю? Нет, это вы меня недооцениваете. Меня зовут Себастьян. Это имя дал мне сильнейший воин. И служу я Высшему существу... но, кажется, с вами, низшими созданиями, говорить бесполезно. Я устал болтать. Давайте закончим всё.
Себастьян шагнул вперёд. К созданию с прозвищем, которым дворецкий был недоволен больше всего.
«Немёртвый король» Дэйбанок.
На самом деле он являлся старшим личем, который возродился естественным образом. Обычно нежить появляется в местах, где погибло много людей, питает глубокую ненависть к живым существам и пытается их убить. Однако некоторые разумные мертвецы подавляют свою ненависть и ведут дела с живыми. Дэйбанок из таких. Цель его неестественной жизни — освоение магии, которую он не мог использовать при появлении на свет, а также обретение других навыков помимо магии.
Встреть он похожую нежить, может, пошёл бы другой дорогой. На самом деле существовало тайное общество немёртвых заклинателей, но, увы, Дэйбанок не встретил ни одного из них.
Потому ради изучения заклинаний он искал богатство.
Поначалу он убивал путешественников на дороге и забирал их деньги. Но проиграв искателям приключений, которых послали в качестве превентивных мер, он осознал глупость своих действий и начал искать новые способы заработать деньги. Потому скрыв свою подлинную сущность, он вступил в компанию наёмников. Но когда заметили, что он непрерывно кидается огненными шарами, его раскрыли, и личу пришлось бежать.
Когда он потерял способ зарабатывать деньги, к нему и подошёл Зеро.
Он представил его людям, что могли научить Дэйбанока некоторой магии, и предложил приличную сумму денег в обмен на работу. Лич не ожидал подобной помощи. Если он продолжит становиться сильнее, то, возможно, в один прекрасный день бессмертное существо станет достаточно сильным, чтобы уничтожить всё живое. Зеро спонсировал того, кто в будущем мог бы представлять угрозу всему человечеству.
Однако...
Себастьян налетел на него подобно шторму, сжал пальцы в кулак и ударил. Не давая времени уклониться или защититься, дворецкий разбил голову Дэйбанока на куски. Его неестественная жизнь закончилась прежде, чем он успел понять, какой гнев вызвал. Себастьян сплюнул, это было на него не похоже.
— Этот титул предназначен только для одного. Того, кто стоит над всеми. Как низшая нежить посмела его использовать?
Когда Себастьян махнул кулаком, чтобы стряхнуть куски кости, тело Дэйбанока распалось, попадали многочисленные магические предметы, которые он носил. Среди панически застывшей толпы начали действовать лишь Шесть Рук. Не участвуй они в кровавых побоищах, подобающих истинным ветеранам, то вообще не смогли бы отреагировать. Это похвально. Похоже, слухи о том, что они равняются адамантовому рангу, не беспочвенны.
Следующим противником дворецкого стала женщина.
«Танцующий ятаган» Эдстром.
Её ятаганы были зачарованы магией «Танец». Как название и предполагает, оружие словно танцевало, нападая автоматически, что в несколько раз увеличивало число ударов. Но поскольку магия позволяла использовать только простые паттерны, они не подходили на место основного оружия. Ятаганы были полезны лишь при внезапных ударах и как поддержка, и только раздражали бы равного ей по силе противника. Поскольку оружие можно было зачаровать лишь одним заклинанием, обычно применяли более хорошую магию, чем «Танец». Например, Гагаран из Синей Розы оружие использует лишь с магией, увеличивающей силу атаки.
Однако для Эдстром никакая другая магия не подходила лучше, чем «Танец». Обычно заклинание активируется, когда владелец оружия даёт мысленную команду, однако в бою на грани жизни и смерти невозможно отвлечься и скомандовать парящему оружию делать что-то, кроме простых движений.
Но не для неё.
Рядом с ней словно стояли невидимые воины, способные управляться с клинком столь же искусно, как она. Её мозг был построен странным образом: две способности вместо таланта.
Первая — почти ненормальное пространственное восприятие, а вторая — способность использовать две руки независимо друг от друга и совершать два действия одновременно. Некоторые люди на такое способны, хоть никогда этому не учились, но она в этом была гораздо опытнее, а её мозг был намного гибче — настолько, что почти казалось, будто она имеет два мозга. Обладай она только одной способностью, то не сумела бы управлять мечами так свободно. Две способности Эдстром — самое настоящее чудо.
Среди всех девяти миллионов граждан Королевства не нашлось бы, наверное, другого такого человека. Подчиняясь её воле, мечи вылетели из ножен. Ей нужно было лишь сосредоточиться на обороне. Остальные пять клинков сами нападут. Это — тюрьма из мечей, тюрьма, где смерть неотвратима.
Но...
Её ятаганы не успели даже нанести удар, Себастьян сократил расстояние и на невероятной скорости ударил ребром ладони. Усиленная «ки» рука дворецкого была острее любого клинка, голова женщины слетела мгновенно. Из шеи брызнула кровь, тело упало. Однако пять ятаганов продолжали лететь в воздухе. Себастьян ударил настолько точно и быстро, что она не почувствовала смерть. Наверное, и боли не возникло. Подчиняясь её воле, пять танцующих клинков кинулись на Себастьяна. Не обращая на них внимания, тот выпрямился и похвалил отделённую голову:
— Сражаться, даже потеряв голову... Восхитительный боевой дух.
Её губы открылись и закрылись. Что он лепечет? Она не понимала, но словно ощутив что-то в его словах, она задвигала глазами и нашла своё безголовое тело. Ложь. Иллюзия. Я не могу проиграть. Я не проиграю. Вероятно, меня кто-то сковал магией, поэтому я не двигаюсь. Кто-то скажите что-нибудь. Когда она приняла правду, её лицо исказилось от отчаяния. Рот снова открылся и закрылся, летящие на Себастьяна мечи упали на землю. И больше не двигались.
— Давай вместе. Вдвоём мы справимся! — закричал человек в полных доспехах, едва сдерживая панику.
Броня не защищала от страха. Он понял не только телом, но и всей своей душой: всё, что говорил старик, правда, из этого человека никогда не следовало делать врага.
— П-попробуй м-мой «Пространственный разрез»!
Он знал, что умрёт. Понимал, что никогда не победит старика. А не убежал потому, что осознал: смерть настигнет его уже через несколько шагов. Будет сражаться — умрёт, и если убежит, умрёт тоже. Раз ни то, ни то не вариант, на первый план вышло его воинское «я».
Себастьян сузил глаза. Он впервые поостерёгся противника. Его создатель, чемпион мира Тач Ми, обладал убийственным навыком, способным разорвать саму ткань пространства и времени. Невозможно, чтобы враг был способен на такую атаку, но даже дешёвая копия может навредить дворецкому.
«Палач пустоты» Пэйсилиан.
Он получил своё прозвище за магический навык — извлечение из метровых ножен меча, который рассекает противника на расстоянии трёх метров. Но на самом деле удар не разрезал пустоту.
Секрет заключался в клинке.
Так называемый меч Уруми. Выкованный из мягкого металла длинный клинок легко сгибался. Его сточили настолько, что Пэйсилиана впору называть «Тонким палачом». Вероятно, клинок больше походил на длинный и тонкий металлический кнут. Научившись вытаскивать меч и убивать врага на невероятной скорости, после которой оставалась лишь вспышка света, он и заработал своё прозвище.
По сравнению с навыками других членов Шести Рук, это больше походило на уловку. Но он, без сомнений, опытный боец, раз мастерски владел таким сложным оружием. Даже сильнейший воин, Газеф Строноф, не смог бы управиться с этим оружием так умело. Однако не имело значения, разглядел ли уловку противник. Больше всего страшила скорость кнута. При помощи простых глаз заметить его и увернуться было трудно, скорее даже невозможно. Удар на сверхвысокой скорости. Человеку, неспособному это постигнуть, показалось бы, что удар разрезает пустоту.
Тем не менее...
Кромку невероятно быстрого меча Себастьян остановил двумя пальцами. Он сделал это таким естественным движением, словно поднял что-то упавшее. Посмотрев на металлический предмет, зажатый между пальцами, дворецкий поднял бровь:
— Что это... Ты что-то там говорил о разрезании пространства...
— Кра! — со странным птичьеподобным криком на него полетела рапира.
«Убийца тысяч» Малмвист.
На его главное оружие, «Шип розы», было наложено два ужасающих зачарования. Первое — «Разрыв плоти». При соприкосновении с кожей рапира разрывала плоть на части. Чем глубже клинок входил в плоть, тем более рваной становилась рана. И второе — «Мастер-убийца». Это зачарование даже маленькую царапинку превращало в серьёзное ранение.
Одни эти способности довольно разрушительны, но был ещё один секрет. Не магия, а яд. Наконечник «Шипа розы» покрывало особо сильное зелье — смесь нескольких смертельных ядов. Малмвист был больше убийцей, нежели воином, и дрался соответствующе. По его логике, если сражаешься, чтобы убить врага, лучше прикончить его быстро и эффективно, а метод тут значения не имеет. В итоге появилось оружие, которое может убить, нанеся всего одну царапину.
Если Газеф Строноф или Брейн Унглас не будут знать об этом, то даже они могут легко погибнуть.
Но в этом также таилась его слабость.
Поскольку Малмвист всегда знал, что победит, просто поцарапав врага, он не очень хорошо обращался с мечом. Тем не менее его выпады были прекрасны, даже сильнее, чем тот удар Газефа Стронофа. Другими словами, он делал сильнейшие выпады в Королевстве. Кроме того, по числу изученных боевых навыков он мог сравняться с бывшим членом Чёрного Писания, Клементиной.
Но...
Себастьян не уклонился. Да ему и не требовалось.
— !..
Со всей силы сделавший выпад Малмвист потерял дар речи. Он увидел, как кончик клинка, способный убить любого, всего лишь царапнув, старик встретил одним пальцем. Верно. Он заблокировал кончик рапиры пальцем.
— К-как ты?..
Часто моргая, Малмвист мог лишь застонать, поняв, что это не иллюзия и не сон. На большее он не способен. Здравый смыл говорил, что такое совершить невозможно. Себастьян просто не мог остановить выпад, который пробивает даже сталь. Опыт кричал, что это невозможно, но реальность утверждала обратное. Даже используя всю свою силу, Малмвист не смог даже толкнуть палец старика.
«Шип розы» согнулась. Он попытался выхватить её, чтобы ударить снова, но Себастьян крепко зажал рапиру между большим и указательным пальцами. Клинок не сдвинулся даже на миллиметр. Словно его держала нерушимая гора. Когда Малмвист посмотрел на товарища, тот тоже тянул свой клинок Уруми изо всех сил. Посреди всего этого раздался стальной голос:
— Теперь моя очередь.
Мгновением позже голова Пэйсилиана разорвалась на куски.
Себастьян редко использовал этот приём. До сих пор он нападал с изяществом, но этот безумный удар родился из гнева.
Он перевёл взгляд на правый кулак, с лёгкостью прошедший через голову врага, раскидав её части.
Белая перчатка окрасилась кровью и пропиталась острым металлическим запахом.
— Не ожидал от себя такого, — отпустив рапиру, Себастьян снял окровавленную перчатку.
Как только она ударилась о каменный пол, Малмвист быстро подхватил её рапирой.
Наверное, он гордился своей кометоподобной скоростью, но для дворецкого это было смехотворно медленно. Он мог вернуть перчатку несколькими способами, например раздавить рапиру и оторвать Малмвисту голову. Но не понимая, что противник делает, Себастьян с неподдельным любопытством спросил:
— Что... ты делаешь?
— Это оно!!! Это магический предмет, делающий тебя сильнее, да?!
Обычная перчатка из белого льна.
Ломаный голос, пена в уголках рта и налитые кровью глаза. Малмвист уже был на полпути к безумию. Он пытался рационализировать невероятную сцену, свидетелем которой стал.
— Тебе следовало просто признать, что я сильнее. Какой хлопотный человек... Если хочешь, можешь и дальше так думать.
Себастьян послал кулак в хохочущего безумца. Когда оторванная от тела голова упала на землю, повисла тишина. Дворецкий дунул на кулак, словно сдувая пылинку. Благодаря «Железной коже» на пальцах даже царапинки не появилось.
— Если бы не поосторожничал с той атакой «Палача пустоты», всё закончилось бы за пять секунд. Но вы неплохо постарались, продержавшись против меня двенадцать. — Указав на здание, с которого люди наблюдали за этой ужасающей сценой, Себастьян приказал скрытому хищнику: — Солюшн, у них может быть важная информация, захвати живыми. А теперь... — Он холодно глянул на паникующих мелких сошек, что его окружили. — Десять секунд на вас всех.
Часть 3
Месяц последнего огня (девятый), четвёртое число, 22:13
Клаим стремительно шёл по пустому коридору. Благодаря шлему он видел двух своих соратников, скрытых магией невидимости. Сначала даже показалось, что невидимость не наложилась. Однако приглядевшись, он заметил смазанные цвета. Хотя следовало вести себя осторожно и не шуметь, они не могли позволить себе медлить.
Нужно спасти женщину, пока Себастьян отвлекает остальных. Хотя дворецкий сильнее Газефа Стронофа и Брейна Унгласа вместе взятых, противник — Шесть Рук, равные адамантовому рангу. Даже он рискует, если они решат напасть все вместе. Вот почему нужно быстро спасти женщину и убежать вместе с ним.
Через несколько поворотов и спуска по одной лестнице шедший впереди вор остановился.
— Прости, что так внезапно встал, командир. Мы на месте. Как раз за углом тюрьма, где держат женщину.
И как раз в эту секунду заклинание иссякло, и их очертания снова стали видимы. По сигналу вора Клаим заглянул за угол и увидел тёмный коридор, вдоль которого располагались большие комнаты с решёткой.
— Тут больше никого нет, как и прошлый раз.