Том 6. Глава 7. Подготовка к нападению (2)

Можно сказать, что она была одинокой из-за своей гениальности. Со временем даже еда стала казаться безвкусной и не лезла в рот. Никто не думал что принцесса, что становилась всё слабее, выживет. Наверное, без щеночка так оно и получилось бы, но даже если бы она выжила, появился бы лорд демонов. Демон, который смотрит на всё в числах и пожертвует несколькими ради блага многих.

Изменилась она поистине просто. Выходя на прогулку в сопровождении стражи, одной дождливой ночью она подобрала щеночка. Спасённый хозяйкой, он смотрел на неё особым взглядом. В нём были сильные эмоции. Девушка почувствовала это. В его глазах читалось восхищение во всей его чистоте.

Она привыкла к равнодушию. Презрению. Слепому обожанию. Однако она не могла понять тот взгляд. Он вызвал ненависть, панику, счастье, неизвестные чувства и... человечность.

Девушка увидела в нём человека, как и в себе.

Подобранный щеночек стал мальчиком, затем мужчиной. Но продолжал смотреть на неё всё тем же чистым взглядом. Однако он больше не причинял боль. Благодаря нему она могла разговаривать с другими как с неким подобием обычного человека. Могла общаться с этими мерзкими низшими существами. Присутствие Клаима сделало мир Реннер цельным.

— Клаим... да, пожалуй. Если бы я смогла слиться с ним... Хм, наверное, если бы посадила его на цепь, чтобы он никуда не убежал, то была бы счастлива.

В комнате повисла тишина. Вполне понятно, что Занак не смог скрыть своего ужаса, но оцепенел даже маркиз Рэйвен. Они ожидали услышать сладкие слова, наполненные романтическими фантазиями, подходящие красивой молодой леди, но такого они не ожидали. Говори она о несбывшейся любви из-за разницы в статусе, то они бы поняли. Но это заявление было возмутительно, если не сказать больше.

— Н... неужели? Это твоё истинное лицо. Что сказать... когда ты была юна, в тебе всегда чувствовалось что-то странное, но теперь я уверен: ты ненормальная.

— Правда, старший брат? Я всегда думала, что во мне нет ничего необычного.

— Тогда почему бы так и не сделать, принцесса? Никто не вмешается... хотя, вероятно, без сообщника это невозможно.

— Да, держась как подобает принцессе, такое сделать трудно. К тому же я не желаю прибегать к силе. Его взгляд... хочу заковать его с головы до ног и растить как собачку.

Некоторые люди с радостью выслушали бы пристрастия других. Однако когда маркиз Рэйвен услышал желания Реннер, ему захотелось сделать несколько шагов назад.

— Растить как собачку... значит, на самом деле вы его не любите?

Реннер посмотрела на маркиза как на идиота.

— Конечно люблю. Мне просто очень нравятся его глаза. И он, привязанный как собачка.

— Прости, моя дорогая младшая сестра, но это не любовь.

— Любовь бывает разной формы и величины.

— Извините, но я совершенно не понимаю.

— Я не особо-то и желаю, чтобы меня поняли. Мне будет достаточно, если вы осознаете, что я в самом деле его люблю.

Странно. Он знал, что она не такая как все, но не настолько же! Их разговор мог решить судьбу Королевства, однако теперь они говорят о любви принцессы к солдату. Разговор оказался поразительным во многих смыслах.

— Принцесса, если это ваши предпочтения...

— Это не предпочтения, а чистая любовь, — сделала замечание Реннер.

Маркизу не хотелось возражать такому её тону.

— Да, любовь... точно. Но принцессе желать выйти замуж за Клаима... в такое время...

— Невозможно. Думаешь, какие будут последствия? Да только один шепоток об этом появится, и тебя немедленно отправят замуж за кого-то другого. Вероятно, за кого-то из дворянской фракции, учитывая, что у них есть влияние на нашего старшего брата.

— Конечно. Если первый принц унаследует престол, это будет первым, что он сделает. Думаю, даже переговоры уже завершились. Некоторые дворяне смотрят на меня как на свою собственность.

— Принцесса, я уже знаю, что фракция знати пообещала поддержку в обмен на брак.

— Не думаешь, что Клаим слишком старается?.. Если он получит титул, то баронство — это самое большее, на что он может рассчитывать. Даже если благодаря особому отношению ему дадут более высокий титул, о браке всё равно не может быть и речи.

— Я это знаю, старший брат. В нынешнем Королевстве это невозможно.

Занак в мыслях улыбнулся. Это прекрасная возможность.

— Почему бы тогда не заключить сделку? Став королём, я лично поженю тебя и Клаима.

— Согласна.

— Правда? Тогда не вздумай забрать свои слова назад.

— У меня есть причины отказываться? Это ставка с наибольшей вероятностью победы. Я хотела поговорить с тобой об этом с того самого времени, как вы с маркизом Рэйвеном вошли в комнату.

— Хочешь сказать, что уже всё предвидела? — горько усмехнулся Занак, но в мыслях даже не думал радоваться.

Принц понимал, что она умнее, но даже представить не мог, что всё это время танцевал под её дудку. Логически говоря, Реннер было незачем раскрывать свои планы и мысли. Но если ради того, чтобы вытянуть из него это предложение, тогда всё понятно. Занак мысленно проклял её всеми возможными способами. Она в самом деле монстр.

— И старший брат... нет, маркиз Рэйвен. У меня к вам есть одна просьба.

— Какая же, принцесса?

— Кажется, у вас есть ребёнок?

— Да, ему недавно исполнилось пять.

Маркиз едва сумел сдержаться, чтобы при мысли о любимом сыне не улыбнуться. Он хотел похвастаться ним, но увидев настороженность Зака, овладел собой.

— Никогда! Я никогда не отдам его такой как ты, — выкрикнул Рэйвен. Однако заметив, как Занак сузил глаза, а Реннер как всегда улыбается, он покраснел. — У меня нет оправданий, ваше высочество, я просто был застигнут врасплох... — Кашлянув, он снова посмотрел на Реннер. — Ваше высочество, простите, но не могли бы вы назвать причину?

— Вы уже должны знать.

— Эй, младшая сестра. Хоть бы намекнула...

— Вы станете женой моего сына, но на самом деле родите ребёнка от Клаима. У моего сына будет ребёнок от кого он захочет, и этот ребёнок будет его законным наследником, а вы притворитесь его матерью. Это вы предлагаете? Предложение и вправду неплохое. Ваше высочество сможет иметь ребёнка от кого захочет, а наш дом получит связь с королевской семьёй, даже если это всё будет ложью.

— Я не интересуюсь ни титулами, ни кровным родством. Если вы позволите моему ребёнку унаследовать разумное состояние, я не буду пытаться захватить ваш дом или что-то ещё.

— Я вам верю.

— Маркиз Рэйвен, вас даже мой отец не сможет остановить. Войдя в королевскую семью, вы можете быть с тем, кого любите, а я получу ещё одного сторонника. Никто ничего не теряет, а если кто-то предаст других, мы упадём все вместе... план идеален. Но разве такое предложение не от вас должно исходить?..

— Что ж, я уже пообещал вам помочь. Да и узнать об этом позже было бы ещё хуже.

Занак не ответил, поскольку Реннер была права. Пока они держат друг друга за слабое место, от такого предложения нельзя отказаться. Даже если у неё что-то не так с головой, человек с её способностями жизненно необходим для управления Королевством.

— Ладно, ваше высочество, думаю, мы уже достаточно поговорили о нас... Я слышал, вы натолкнулись на Восемь Пальцев? Даже арестовали главу отдела торговли рабами.

— Да, Клаим сказал правду. Вот почему я хочу напасть, пока они не затаились. Мне удалось узнать местоположения укрытий Восьми Пальцев по всему Королевству, поэтому я ударю сегодня. Но есть одна проблема, нам не хватает людей, так что я надеялась, что вы одолжите свою силу.

Занак и маркиз Рэйвен переглянулись. Первым заговорил принц:

— Так где эти места?

Реннер передала расшифрованное сообщение.

— Информацию проверили?

— Конечно, маркиз. Я попросила Лакюс. Она как раз сегодня доложила, что это в самом деле укрытия Восьми Пальцев. Проблема в том, что территория принадлежит другому дворянину.

Называть переброску войск на территорию другого дворянина облавой на преступников — немного чересчур. Это будет расценено как объявление войны.

— Но я не думаю, что это проблема. Как только мы свяжем место с Восемью Пальцами, то сможем надавить на дворянина.

— И даже если не сумеем связать, то можно использовать это письмо. Похоже, всё продумано.

Три человека улыбнулись друг другу, но теплоты в улыбках не было.

— Сестра, у меня тоже есть маленькая просьба. — Занак осмотрелся. Он впервые проверял, есть ли в комнате кто-то ещё. Вероятно, информация была по-настоящему важной и секретной. — Честно говоря, наш старший брат тоже получает некоторые деньги от Восьми Пальцев. Я хотел использовать это как рычаг давления против него, потому немного расследовал это дело, чтобы узнать, есть ли у них убежище в столице. Похоже, что есть. Хочу добавить это место в список.

— Хорошо. Настало время покончить с ними раз и навсегда, если упустим возможность, кто знает, когда она появится снова. Кстати, к какому отделу оно принадлежит?

— Торговли наркотиками.

— Тогда это немного опасно. Пару дней назад Лакюс напала на деревни, где выращивались наркотики. Если не поспешим, они сбегут.

— Что?.. Маркиз Рэйвен, можешь выступить немедленно?

— Будет непросто. У меня есть свой список дворян, которые могут быть не связаны с Восемью Пальцами. Но всё равно полностью доверять можно только двум. И мне потребуется некоторое время, чтобы их убедить. Есть также ещё одна проблема.

— Какая же, маркиз Рэйвен?

— Войск моего дома может просто не хватить.

Некоторые сильные искатели приключений в одиночку могут победить целую армию. Существовало несколько теорий, почему искатели приключений сильнее обычных людей. Самая достоверная гласила, что при опасности мозг перенапрягается, создавая эффекты вроде ускоренного заживления и повышения физических возможностей. В других теориях говорилось о благословлении богов или впитывании силы магии монстров, но все они сходились на том, что происходит резкое увеличение психических, физических и магических навыков. Эффект случался чаще при встрече с сильным противником, потому и получалось, что искатели приключений, сражающиеся с разнообразными монстрами, намного сильнее.

Против подобных врагов у простого солдата не будет и шанса.

— А если использовать вашу личную охрану? — спросил Занак, но маркиз покачал головой:

— Они все в самом деле бывшие искатели приключений с рангом выше мифрилового, но враг ещё сильнее. «Шесть Рук» Восьми Пальцев. Каждый из них способен выстоять против искателей приключений адамантового ранга. Будет очень опасно, если они появятся. Хотя одного мы сможем завалить числом.

— А-адамантовый ранг, — запнулся Занак.

Сильнейшие человечества, способные в одиночку победить тысячные армии.

— Тогда попросим Лакюс, чтобы члены Синей Розы пошли в разные места. Сомневаюсь, что в одном месте соберётся больше двух из Шести Рук.

— Разве в Синей Розе не пять человек? У противника шесть людей, разумно ли разделять наши силы? Нет гарантии, что они вообще в столице.

— Мы хотим победить их одним ударом, но это будет трудно.

В том сообщении упоминалось несколько разных мест. А с тем, что нашёл Занак, их будет восемь. На все у них не хватит сил.

— Жалко, конечно, оставлять три места нетронутыми... но у нас нет другого выбора.

— Почему бы тех, кто захватил свою цель, сразу же не отправить в следующие три укрытия?

— Думаю, так лучше всего, ваше высочество. Однако свободно перемещать солдат по столице будет проблемно. Как мы это решим?

— Попробую поговорить с отцом. В худшем случае мы просто бросим это дело. Наверное, я слишком жадный...

Раздался стук в дверь.

— Он пришёл.

Обычно двери открывала горничная, но поскольку её тут не было, поднялся маркиз Рэйвен. Однако принцесса жестом его остановила и открыла дверь самостоятельно. Увидев, кто это, Реннер счастливо повернулась к двум другим.

— Пришёл тот, кто поможет нам с шестым укрытием.

Принцесса пригласила неловко чувствующего себя королевского воина-капитана, Газефа Стронофа.

Часть 3

Месяц последнего огня (девятый), четвёртое число, 21:00

Клаим взял в руку немного подрагивающую чёрную массу. На ощупь — твёрдая, но на самом деле очень мягкая, что даже деформируется под действием силы тяжести. Юноша раздавил странный шарик о свою белую броню. Тот взорвался, и жидкость чёрными пятнами разбрызгалась по доспехам.

Кто-то подумал бы, что внутри чернила. Но действие шарика на этом не закончилось. Чёрные пятна дёрнулись и начали расползаться по броне, покрывая тёмной субстанцией всю её поверхность. За несколько секунд сияющие белые доспехи Клаима превратились в абсолютно чёрные.

Тот шарик был магическим предметом под названием «Волшебный краситель». Предметы высокого качества могли добавить дополнительную кислото-, жаро- или морозостойкость, но Клаим использовал простой предмет, способный лишь изменить цвет. Очевидно, что применил он его из-за яркости белых доспехов.

Лакюс созвала командиров каждой группы, в том числе и Клаима. Женщина-воин, облачённая в разнообразную экипировку, стояла в центре. Первым бросался в глаза знаменитый магический клинок Килинейрам. Этот меч, размером с полуторный, находился в ножнах, так что юноше не удалось взглянуть на знаменитый клинок, чернота которого по слухам напоминает тьму самой глубокой ночи. Но даже рукоять была прекрасна. В навершии красовался чёрный сапфир, внутри которого ярко горело пламя. Доспехи, на которых вырезаны множество единорогов, блестели, словно сделанные из золота или платины. Говорят, эту броню, носящую название «Девственный снег», могут носить только девственницы и она никогда не тускнеет.

В отличие от броских доспехов, плащ был сделан из простой серой ткани. Этот предмет назывался «Плащ крысиной скорости», он увеличивал скорость, ловкость и уклонение. Невообразимо могущественная магическая вещь, учитывая внешний вид. Похоже, девушка ещё не активировала свой знаменитый магический предмет «Парящие мечи». Лакюс до сих пор была в привлекающем внимание наряде, поскольку могла в любое время скрыть его своей магией.

Возле неё стояли уже знакомые ему люди. Члены Синей Розы и Газеф Строноф. В их рядах Клаим чувствовал себя не к месту.

Лакюс объясняла план нападения на восемь зданий, принадлежащих Восьми Пальцам. Однако, поскольку групп насчитывалось лишь семь, стратегию пересмотрели таким образом, что командир первой закончившей группы возьмёт личную охрану маркиза Рэйвена — бывших искателей приключений ранга выше мифрилового — и поспешит к последней цели, остальные соберутся в назначенном месте. Первостепенная задача заключалась в том, чтобы нейтрализовать и захватить как можно больше бандитов, но убивать сопротивляющихся разрешалось. Продолжая объяснять, Лакюс всех предостерегла:

— Ваш противник — сила, контролирующая преступный мир. Вам могут встретиться ловушки или неожиданно сильные враги. Никогда не снижайте бдительности.

Клаим вздрогнул. Не из-за страха, а из-за важнейшей роли, которую ему доверили. По способностям юноша сильно уступал командирам других групп. Его назначили командовать отрядом, а поскольку он не обычный солдат, ему даже выделили личного помощника. Единственную команду бывших искателей приключений орихалкового ранга маркиза Рэйвена тоже доверили ему. При таких условиях он просто не мог отказаться.

К тому же как только юноша осознал, почему его выбрали, то больше не мог сидеть на месте. Синяя Роза, маркиз Рэйвен, Газеф Строноф, и если что-то пойдёт не так — принц Занак. Никто из них не был представителем Реннер. Поэтому, назначив Клаима командовать одним из семи отрядов, принцесса хотела показать, что она тоже играет большую роль в плане.

Похоже, постарались принц Занак и маркиз Рэйвен, но зачем?

Для Клаима это оставалось загадкой. Однако о том, что принцесса Реннер усердно трудится на благо народа, узнает ещё больше людей. Осознание этого придавало ему сил.

Немногочисленные разговоры закончились, и все разошлись. Когда он вернулся в свою группу, стоявший впереди человек расслабленно обратился к юноше:

— Готов? — Это был Брейн Унглас, заместитель командира группы Клаима и его личный помощник, приведенный Газефом. — Все уже ждут. По приказу командира мы выдвигаемся немедленно. Пойдём этим путём. Вон тот приятель нам поможет.

Брейн передал карту столицы с помеченными красным пунктиром улицами — их маршрутом. Глянув на карту, Клаим перевёл взгляд на человека, на которого указал Унглас. Это был один из бывших искателей приключений орихалкового ранга. Словно почувствовав взгляд юноши, тот приветливо помахал рукой.

Клаим чуть поклонился мужчине, что был гораздо старше него. Как правило, не приветствовалось, чтобы командир кланялся обычному члену отряда, но Клаим не обладал настоящими силами и не мог сражаться на передовой, он нуждался в помощи других. Пока они говорили, к Клаиму подошла огромная женщина.

— О, ягодка.

Пожалуйста, не зовите меня так. С безысходностью надеясь на это, Клаим ощутил, как члены его команды начали смотреть на него иначе. К счастью, без презрения. Некоторые смотрели на него как взрослый на ребёнка, другие как на сильного товарища.

— Что такое, госпожа Гагаран?

Сейчас, в отличие от предыдущей их встречи на постоялом дворе, она облачилась в первоклассные магические предметы. На усыпанных шипами красных доспехах в области вокруг груди было нарисовано что-то похожее на глаза. Знаменитая броня «Бич глаз». Перчатки немного выделялись на общем фоне — вокруг них вились украшения в виде змей. Это была реликвия, ускоряющая регенерацию — «Перчатки Кэрикэриона». У талии висел боевой молот под названием «Осквернение железа», а красная роскошная накидка на спине, которую даже король не постыдился бы надеть, называлась «Алый страж». За бронёй же скрывались: «Жилет сопротивления», «Амулет из драконьих зубов» и «Пояс большой силы». Кроме того, она надела «Крылатые сапоги», «Диадему урагана» и даже магические кольца.

Таким было снаряжение одной из величайших воительниц Королевства, Гагаран. Каждая часть стоила столько, что у обычного человека глаза бы на лоб полезли. Лишь искатель приключений адамантового ранга мог себе такое позволить. И одного взгляда хватало, чтобы понять: Ивлаи, Тина и Тиа тоже в экипировке высочайшего класса.

— Да ничего, просто ещё разок хотела полапать зад ягодки.

Вероятно, она волновалась за него, но ему искренне хотелось, чтобы Гагаран прекратила его так называть. Такая кличка подошла бы, если б он желал пойти в одно из этих заведений, но он не желал. Глубоко внутри Клаим прослезился, но на Брейна Гагаран посмотрела ястребиным взглядом:

— Брейн Унглас. Мужик, что бился нога в ногу с королевским воином-капитаном... Те рассказы не врали и не преувеличивали.

— Воительница Гагаран из Синей Розы. Ты определённо... сильна. Тебе и впрямь подходит роль воина команды адамантового ранга. Так я прошёл?

Клаим посмотрел на Брейна, словно спрашивая, что тот имеет в виду под «прошёл». Унглас пожал плечами и поведал Клаиму, зачем она тут на самом деле:

— Она пришла посмотреть, достаточно ли я надежен, чтобы быть твоим помощником.

— Это правда?

— Не мели чепуху... Чтоб меня ещё волновало, что с вами случится? Просто будет обидно, если ягодка умрёт. Так что я пришла глянуть, кто о нём позаботится. И вот теперь я вижу, что ты не благодаря везению захватил «Дьявола иллюзий». Сильный боевой дух. Я чувствую его, даже не перекинувшись с тобой парой ударов. Для тебя это задание легче лёгкого.

— Ну и дела, спасибо. Слухи о тебе тоже не лгали. Но лучше не снижать бдительности. В этом мире достаточно сильных монстров, способных мгновенно нас прикончить.

— Ох-хо, так ты из заботливых? Такие мужики тоже не плохи. Может, ты уже не ягодка, но не пойти ли нам заняться этим?

— Нет, спасибо. Думаю, он взорвётся от давления.

Клаиму не требовалось спрашивать, что взорвётся.

— Какой стыд. Ладно, будь осторожен, Клаим.

Помахав на прощанье, Гагаран ушла. Глядя ей вслед, Брейн пробормотал:

— Она добрая женщина. С такой внешностью… даже и не подумаешь.

— Гагаран... нет, все члены Синей Розы такие. Ивлаи выглядит злой, но даже она добрая.

— Заклинательница в маске... Кстати, этот Аинз Оал Гоун, которого упоминал Газеф, тоже носил маску. Это мода такая среди заклинателей?.. Хм-м? Кажется, уже пора выдвигаться.

— Похоже на то. Если хотим скоординировать время с ушедшими вперёд группами, сейчас самое время.

Мужчины видели, как одна группа уже ушла далеко вперёд. Клаим осмотрелся в поисках одной девушки, но, конечно же, её не нашёл. Сейчас она должна находиться с принцем Занаком. Он знал, сколько работы предстоит сделать Реннер, тем не менее почему-то ему было печально.

— Тогда пойдём, Клаим?

— Да!.. В путь, — тот приказал группе выдвигаться.

Командир Клаим, заместитель командира Унглас, четыре бывших искателя приключений орихалкового ранга, двадцать солдат из дома маркиза Рэйвена, а также несколько высокоуровневых лекарей, знакомых маркиза, и ещё несколько человек, в тайне одолженные магической гильдией. Под покровом ночи тихо уходили в общей сложности тридцать два человека.

Часть 4

Месяц последнего огня (девятый), четвёртое число, 20:31

— Послать такие силы... Мне следует поблагодарить владыку Аинза, — первое, что сказал Себастьян, посмотрев на собравшихся в особняке.

Кроме командира Демиурга присутствовали Стражи Шалти и Мар, а также Солюшн и Энтома из Плеяд. Кроме того, стояло несколько подчинённых Демиурга, Лордов зла. По-настоящему могущественный отряд. Можно даже сказать, что это перебор.

— В особенности за Стражей, одних из сильнейших...

— По приказу владыки Аинза я, Демиург, беру на себя командование... есть возражения, Себас?

— Конечно нет.

— Тогда я для начала хочу кое-что прояснить, чтобы между нами не возникло никаких недоразумений. Владыка Аинз приказал нам спасти Цуарэ, но такие силы мы собрали для того, чтобы наказать невежественных Восемь Пальцев, совершивших тяжкий грех против Высшего существа.

— Я прекрасно это понимаю. Спасение Цуарэ лишь второстепенная задача.

— Верно. Сомневаюсь, что у Цуарэ есть сопротивляемость магии возрождения, поэтому единственная причина, по которой я постараюсь её спасти, — это твое предложение. — Тон был не очень приятный. — Тем не менее если она уже мертва, найти её будет нелегко. На месте врага я бросил бы её отрубленную голову на идиотов, пришедших её спасти.

— А я думал, что ты, Демиург, в назидание им покажешь сцену пыток заложника.

— Очень логичный вывод. Связать неудавшихся спасителей и пытать заложника у них перед глазами... от одной мысли об этом моё сердце бьётся быстрее.

— Что же именно заставляет его биться быстрее? — Себастьян скрыл гнев за улыбкой. Хотя Демиург видел и сквозь неё. Это была тонкая игра.

— Всё, Себас. Всё. — Узкие как щелочки глаза Демиурга блестели холодом. — Конечно, на месте похитителя я бы дал спасителю сбежать с заложником, а как только он поверит в успех, тут же явился бы. Чем выше надежда, тем больше отчаяние.

— Звучит забавно. Если выпадет случай, я тоже хочу попробовать.

— Н-но если он взаправду сбежит, р-разве это не будет опасно?

Демиург и Шалти рассмеялись.

— Забавная шутка, Мар. Конечно же мы убедимся, что никто ни в коем случае не сбежит. А даже если и сбежит, он заслужит нашей похвалы.

— Демиург, ты уже достал нужную информацию, чтобы уничтожить Восемь Пальцев?

— Конечно, Себас. У меня есть всё необходимое.

Дворецкий искренне удивился. Демиург провёл в столице очень мало времени, но собрать сведения успел... Себастьян не хотел представлять, какими методами тот пользовался. Он был уверен лишь в том, что, выполняя приказы господина, Демиург не станет возиться.

— У них несколько укрытий. Нам осталось только напасть. По возможности захватывайте людей, которые могут владеть полезной информацией. И убедитесь, что напомнили Восьми Пальцам об их грехе... — вдруг остановившись, Демиург посмотрел на Себастьяна: — … о том, что они посмели осквернить самое изящное и великолепное имя, Аинз Оал Гоун. Если хотим отплатить им соразмерно оскорблению, нужно извлечь ещё больше информации. Есть возражения?

— Н, нет!

— Они заплатят за грубость к владыке Аинзу смертью. — Конечно, возражений нет, — ответили два Стража и дворецкий.

Плеяды и Лорды зла просто поклонились, ни слова не сказав.

— Хорошо. Себас, можешь назвать место, куда они тебя позвали? Мне нужно проверить, есть ли оно в моём списке.

Когда Себастьян назвал адрес, Демиург улыбнулся:

— Мне радоваться, что оно есть, или грустить, что мест для атаки стало на одно меньше? Это одно из укрытий, которые я нашёл. Оставляю его на тебя.

— Благодарю. Но есть вероятность, что она будет ранена. Я хочу взять кого-то способного на лечащую магию.

— Её спасение тоже одно из желаний владыки... Солюшн, поскольку ты обладаешь превосходными способностями обнаружения, я хотел оставить тебя в резерве, но можешь помочь Себасу?

— Как прикажете, господин Демиург.

— Но Демиург, люди в здании, что похитили Цуарэ...

— Если оставишь в живых хоть одного отброса, что пытался растоптать слова владыки Аинза, я сам тебя убью.

— Не волнуйся, Демиург. Я уничтожу их.

— Хотела сказать это уже давно... не могли бы вы быть друг к другу дружелюбнее?

Себастьян краем глаза заметил, как Демиург двусмысленно улыбнулся. Он сам, наверное, тоже растянул губы в похожей улыбке. Чем больше он думал, почему так не любит Демиурга, тем страннее становилось. К Шалти, имевшей похожие хобби, он относился нормально, но Демиург вызывал раздражение при каждом разговоре. Тем не менее браниться прямо перед операцией — всё равно что плевать на доброту Высшего существа. Извинившись в душе перед господином, Себастьян поклонился:

— Прошу прощения за грубость, хотя вы пришли исправить мои ошибки.

— Что ж... это не имеет значения. Сможешь отправить Цуарэ в Назарик сразу после её спасения?

— Конечно. К её приёму всё готово?

— Да, мы всё устроили, — сладким тоном ответила Энтома.

Себастьян кивнул.

— Вопросы? Никаких? Тогда мы разделимся на семь групп и решим, какая что будет атаковать. Себас и Солюшн уже назначены... Но первое, чего следует остерегаться... Шалти!

Тон Демиурга стал более резким, удивляя вампиршу.

— Что, что такое, Демиург?

— Пожалуйста, подожди в резерве, потому что от крови ты теряешь контроль. Если начнёшь бушевать из-за убийства бесполезных мух, это станет проблемой.

— Н-не станет! Если я Шприцевым копьем буду высасывать её досуха, то маловероятно, что это произойдёт.

— Всё же нет. С этим следует быть осторожнее и не рисковать, если возможно. Также, Себас, заранее прошу прощения. Спасение Цуарэ и наказание Восьми Пальцев лишь первый этап плана. Однако я ничего не могу тебе сказать обо всём плане или втором этапе, потому что как только ты вернёшься в Назарик, и первый этап закончится, ты больше не будешь частью плана. Чтобы избежать каких-либо утечек информации, мы должны держать всё в строжайшем секрете.

— Хорошо. Тогда я пойду готовиться.

Как только Себастьян покинул комнату, Демиург продолжил:

— Отлично, для начала я расскажу самое важное. Сосредоточьтесь, чтобы ничего не упустить. Энтома, ты ведь умеешь создавать иллюзии, да? Тогда используй их так, как я скажу.

— Вас поняла.

Выслушав все подробности, боевая горничная создала на пустом месте иллюзию. Демиург довольно улыбнулся.

— Я запрещаю убивать этого человека. В худшем случае разрешено его ранить, но лучше думайте, что даже этого не допускается. Особенно ты, Шалти.

— Можешь постоянно не напоминать, — надулась она, Мар горько улыбнулся:

— У-ум. А-а ничего, что мы скрываем это от Себаса?

— Думаю, ничего не случится. Учитывая его характер, он не вредит случайным людям... Но на всякий случай можешь об этом позаботиться, Солюшн?

— Да, как прикажете.

Демиург удовлетворённо кивнул.

Вторая половина плана должна принести Назарику много пользы. Если они допустят ошибку, то конечную цель мирового господства, о которой Аинз Оал Гоун не говорил вслух, возможно придётся отложить. Как только господин сказал: «Я доверяю всё тебе», — ошибки больше не допустимы.

Шалти, Коцит и Себастьян один за другим совершали ошибки, несмотря на прямые приказы от Альбедо. Если так продолжится, то это поставит под сомнение способности Стражей и остальных сильных жителей Назарика, созданных Высшими существами. Конечно, господин не будет гневаться из-за их провалов, а провал Коцита, кажется, был частью плана, но нельзя продолжать полагаться на его доброту.

Мы должны доказать владыке Аинзу полезность Стражей, успешно завершив план.

Какой смысл в глупых подчинённых, что не могут нормально выполнить свои обязанности?

А если последнее Высшее существо разочаруется и исчезнет...

Одна мысль об этом заставила Демиурга застыть от страха.

Провал недопустим. Мы должны достичь результата, который смоет все остальные ошибки.

С уверенностью в душе Демиург обвёл всех взглядом.

— И не забывайте, люди, что промыли мозги Шалти, могут ждать возможности ударить. Никто без разрешения не отходит от места своего задания. Если вас заподозрю я или другой Страж, поднимите руки или их эквивалент в качестве доказательства своей преданности. Не ведите себя подозрительно. Иначе ради успешного выполнения плана мы вас мгновенно убьём. Вопросы?

— Ум, я только что задал один, но могу задать ещё один?

Демиург вежливо улыбнулся Мару и жестом указал продолжать.

— А, ага. У С-Себаса нет предмета Мирового класса, как у нас. С ним ничего не случится?

— Владыка Аинз сделал его приманкой. Если враг попадётся, будет просто чудесно. На этот случай Альбедо следит из Тронного зала. И ещё, если не умеете использовать «Сообщение», не действуйте самостоятельно. Я буду следить за всей операцией, так что лучше просто придите ко мне. Если произойдёт что-то непредвиденное или по какой-то причине не сможете со мной связаться, идите к Мару, я уже рассказал ему весь план, он будет заместителем командира.

— А... а я?..

— Извини, Шалти. Но как я и сказал, я не могу полностью тебе доверять, так что ты в резерве. Эх... твоя неконтролируемая жажда крови может принести много хлопот.

— Поняла, я поняла, хорошо!!!

— Как только завершится первый этап, мы сразу же начнём второй. Сейчас я всё объясню. Это по-настоящему важно, так что будьте внима... Что такое?

Из тени Демиурга появился теневой демон и прошептал на ухо новые сведения.

— Неужели? Ты едва успел, но ничего не поделаешь.

Дело и вправду досадное, но его нельзя проигнорировать.

— Мар, вот новая информация. У нас есть новое укрытие Восьми Пальцев. Прости, но тебе придётся туда отправиться. Может быть, тебе не хватает людей, но я пошлю Энтому в качестве поддержки.

— У, да, ум, пожалуйста, положитесь на меня!

— Хороший ответ. О подробностях поговорим позже, а пока позвольте рассказать вам об операции Геенна. Самое важное, что мы когда-либо проводили в Королевстве, так что слушайте внимательно.