Том 6. Глава 7. Подготовка к нападению
Месяц последнего огня (девятый), третье число, 18:27
Брейн оставался на месте до тех пор, пока не прибыли позванные Клаимом стражи. Когда он пошёл назад к Газефу домой, солнце уже зашло, а в животе урчало.
Мне неудобно заставлять Стронофа ждать.
Он распахнул дверь и зашёл словно к себе домой. Но лишь потому, что Газеф ему разрешил.
Направляясь в комнату, которую ему выделил воин-капитан, Брейн услышал шаги. Он подумал, что это наверняка Газеф. В чём и убедился через несколько секунд, увидев, как тот спускается вниз.
— Ты поздно, Унглас. Где был? — без упрёка спросил он. Глаза Газефа заблестели любопытством, так как Брейн не ответил, а глубоко задумался. — Если не против, можешь рассказать обо всём за ужином!
Брейна было не узнать. Он ответил, потирая живот:
— Звучит заманчиво. Пойдём?
С небольшим удивлением Газеф повёл его в столовую.
— Тебе готовит прислуга? Или ты сам? — спроси Унглас, чтобы поддержать разговор.
— Прислуга, я готовлю просто ужасно, — с горечью улыбнулся Газеф. Немного подумав, он продолжил: — Наверное, прислуга постарела, поскольку мне всегда кажется, что в еду добавляется мало специй. После тяжелого дня хочется чего-нибудь остренького, но они, кажется, этого не понимают.
— Сильнейший воин-капитан Королевства вынужден есть здоровую неострую пищу? — улыбнулся Брейн, подшучивая над ним, но тот ответил напряжённо, как всегда:
— Унглас, я хотел бы тебя накормить здоровой изысканной пищей из моего дома, но сегодня у нас будет еда из ресторана.
— В таком случае должен поблагодарить за такую внимательность.
Увидев улыбку Брейна, Газеф усмехнулся, но всё равно контратаковал:
— А ты умеешь готовить?
Однако промахнулся.
— Только простые блюда. Путешественнику, не умеющему себе что-то состряпать, пришлось бы туго.
Медленно кивнув, Газеф достал небольшую корзину, припрятанную в уголку столовой. По размерам в неё как раз поместился бы младенец. В воздухе вкусно запахло.
Мужчины уселись друг напротив друга.
Вынув из корзины несколько блюд, они наполнили бокалы вином. Чокнулись и молча выпили. Сделав два больших глотка, Брейн поставил бокал.
Глубоко вздохнув, он дрогнувшим голосом сказал:
— Давненько я не пил.
— Я тоже. И в последнее время не ел дома.
— Должно быть, сложно выполнять дворцовые обязанности.
— С того времени, как я стал воином-капитаном, я постоянно чем-то занят.
— В том числе защищаешь королевскую семью, да?
— И это тоже. На самом деле это главная обязанность.
Слушая истории Газефа, Брейн понял, насколько тот к себе строг. Время от времени он мог остановиться передохнуть, но всё равно продолжал идти вперёд.
Такого человека дворяне точно ненавидят.
И словно предположение Брейна оказалось верным, в историях Газефа почти не упоминалась знать. Несмотря на высокое положение воина-капитана, в основном он говорил о своей жизни солдата или о королевской семье. В его рассказах отсутствовали балы и всё остальное, связанное с высшими кругами общества.
В соседней Империи происходили изменения. Но в Королевстве дворяне были отгорожены от простолюдинов невероятно высокой стеной статуса.
Вдруг Брейну стало смешно.
Ради победы над Газефом он посвятил всё своё время тренировке и ожидал, что при следующей встрече они будут сражаться до смерти. А сейчас они выпивают, как друзья. Будто прочтя его мысли, Газеф тоже улыбнулся. Они снова стукнулись бокалами, но из-за небольшого опьянения удар оказался слишком сильным, и немного вина разлилось на стол.
— Постарайся не пролить на еду.
— С вином вкуснее будет.
— Ничего не знаю о вкусе, но... Унглас, может быть, ты такой же?
— Брейн. Зови меня просто Брейн.
— Хорошо, тогда ты меня Газеф.
— Договорились, Газеф.
Рассмеявшись, они ещё раз чокнулись.
Пока воин-капитан рассказывал разнообразные истории, Брейн узнал много чего нового. Когда атмосфера потеплела, Газеф беспардонно спросил:
— Так, Брейн, что же случилось с таким человеком, как ты?
Строноф действовал осторожно, словно лечил открытую рану. Он следил за реакцией Унгласа не для того, чтобы определить правдивость его слов, а из истинного беспокойства.
— Спасибо. — Брейн расслабился, глядя, как Газеф несколько раз мигнул от внезапной благодарности. На пару мгновений отдавшись воспоминаниям, он ответил: — Я встретил монстра.
— Монстра? Какого?
— Вероятно, вампира... её звали Шалти Бладфолен. Атаку, которую я разработал... чтобы победить тебя, она отразила одним мизинцем.
Он увидел, как Газеф широко открыл глаза.
— Быть не может...
Воин-капитан хлебнул вина. Брейн тоже сделал глоток и вспомнил ту битву... нет, бойню.
Конечно, он ничего не упомянул о бандитах. Хотя Газеф, наверное, уже догадался, к какой жизни привык Брейн. Однако Унглас не нашёл в себе смелости рассказать ему, что ради силы был способен на всё. К счастью, в глазах воина-капитана не появилось никаких следов подозрительности.
— Ты мне веришь?
— Мир велик. Нет ничего странного даже в существовании такого монстра. В истории ведь есть записи о Драконьих королях и Демонах-богах. Но подобный монстр... это за пределами моих способностей.
— Ага. Не знаю, насколько ты силён сейчас, но с уверенностью могу сказать, что ты не сможешь победить. Такой монстр вне нашей досягаемости. Даже объединившись, мы подержимся лишь на одну-две секунды дольше.
— Эй, не говори так, — в шутку пожаловался Газеф, но Брейн искренне взмолился:
— Газеф, ты — воин-капитан, защищающий королевскую семью. Пожалуйста, не дерись с ней, если вдруг натолкнёшься. Твоя жизнь ценна.
— Спасибо за совет, но если монстр по имени Шалти попытается напасть на короля, мне придётся выиграть время даже ценой своей жизни.
Ему не удастся выиграть время, разве что монстр решит поразвлечься. Однако если это Газеф... Брейну казалось, что хотя бы несколько секунд тот продержится.
— Шалти. Шалти Бладфолен, да? — с тяжестью на сердце кивнул Газеф, выслушав её подробное описание. — Хорошо, раз мы оба протрезвели, не против рассказать о ней ещё раз? Мудрее будет собрать столько информации, сколько возможно.
— Не думаю, что ты что-то сможешь сделать, даже если узнаешь о ней всё.
— Если надвигается буря, к ней нужно готовиться. Да и кто знает, может, кто-то более мудрый предложит что-то стоящее.
— Было бы неплохо.
— У меня есть несколько знакомых искателей приключений адамантового ранга. Может, у них появится пара мыслей... Так, Брейн, что ты сейчас собираешься делать?
Брейн нахмурился. Что он будет делать дальше? Его взгляд медленно перешёл на катану, лежавшую у маленького столика.
Он сожалел.
Ведь сколько ни пытайся, а победить монстра он никогда не сможет. Мечта стать сильнейшим уже разбилась. Он напрасно потратил свою жизнь. Брейну больше не хотелось витать в облаках.
То была дикая мечта ребёнка...
— Что же я буду делать... Наверное, вернусь в село.
Когда-то Брейн жил на ферме. Основы земледелия он ещё смутно помнил. Но всю остальную память занимало искусство владения мечом. Проще говоря, у него в жизни была единственная цель.
— Это... звучит неплохо... но не хотел бы ты служить Королевству вместе со мной?
Заманчивое предложение. Он никогда не победит монстра, но среди людей Брейн довольно силён. Однако...
— Я не привык работать в команде. Да и пресмыкаюсь перед властью плохо.
— Думаешь, я часто пресмыкаюсь?
— Извини. Я не хотел сказать, что ты это делаешь. Просто когда речь заходит о дворце, мне кажется, что там все такие люди. Драться ради кого-то... ах! Кстати, я встретил парня по имени Клаим.
— Клаим? Юноша с хриплым голосом?
Когда Брейн утвердительно ответил, Газеф от удивления воскликнул:
— Ты встретил Клаима? Он телохранитель принцессы, не думал, что он настолько далеко отойдёт от неё...
— Я видел, как он тренируется в городе.
— Тренируется в городе... он не очень талантлив, так что вряд ли сможет стать более умелым, чем сейчас. Ему остаётся лишь качать мускулы. Это была такая тренировка? Если нет, мне следует дать ему пару советов.
— Хм-м, с мечом... он бездарен. Но в каком-то смысле он превзошёл меня.
Газеф посмотрел на Брейна так, словно просил того перестать шутить.
Конечно, разница между Унгласом и Клаимом была непреодолимой, в этом смысле их нельзя сравнивать. Однако перед лицом по-настоящему сильного Брейн осознал: это словно сравнивать двух улиток. Способность выстоять против жажды убийства от такого человека, как Себас, должна высоко цениться.
Я сломлен, так что просто сбежал бы. Но Клаим никогда не убежит, если сзади будет стоять человек, которого он должен охранять. Такой как он... достаточно хорош, чтобы срезать кончик ногтя на мизинце того монстра.
Лицо Газефа озарилось любопытством, но Брейн промолчал. Вместо этого он поведал историю о нападении на бордель Восьми Пальцев.
— Не могу поверить... с Клаимом.
— Если считаешь, что у тебя возникнут неприятности, просто выгони меня. Сейчас мне кажется, что не хорошо будет, если ты приютишь человека, имеющего дело с преступным миром.
— Нет, всё в порядке. На самом деле я даже приветствую твой поступок. Они — отбросы, загрязняющие Королевство. Будь такая возможность, я стоял бы в первых рядах при уничтожении борделя.
— Восемь Пальцев так сильно вредят Королевству?
— Они отвратительны. Контролируя почти весь подпольный мир Королевства, своей кучей денег они покупают дворян и эксплуатируют простолюдинов. При попытке их раздавить всегда вмешивается подкупленная знать. По их тайным объектам нужно наносить удары спонтанно, как вы и сделали, Брейн. Правда, у них больше силы, чем у обычного дворянина, так что последствия провала были бы тяжкими.
— Словно между молотом и наковальней.
— Ага. Хорошо бы нанести им несколько таких ударов. Но, увы, не всё так просто.
— Почему бы не задействовать королевскую власть?
— Это невозможно из-за сопротивления фракции знати. Но настоящая проблема в том, что они купили людей из обеих фракций.
Повисла тяжёлая атмосфера, они продолжили есть и пить молча.
Часть 2
Месяц последнего огня (девятый), четвёртое число, 7:14
Рано утром члены Синей Розы посетили замок. Каждый нёс с собой большой мешок, лязгающий при малейшем ударе о пол. Это было их снаряжение. Войди они во дворец во всеоружии, у них по меньшей мере возникли бы неприятности.
Положив мешки на пол, все расслабили плечи. Лидер, Лакюс Алвэйн Дейл Аиндра, завистливо посмотрела на Реннер.
— Как раз сейчас начинаются твои обязанности принцессы?
Реннер практически не имела политического веса, но всё же у принцессы была своя работа.
— Не волнуйся, я могу ненадолго отлучиться.
— Боже-боже, — Лакюс озорно ухмыльнулась.
Принцесса последовала её примеру, но быстро посерьёзнела:
— Лакюс, если ты готова, я хочу, чтобы план был приведён в исполнение.
— Почему? Разве вчера не решили, что мы будем нападать поочерёдно на каждый объект, держа всё в абсолютной тайне? — спросила Ивлаи, волшебница в маске.
Она не снимала маску даже во дворце. Такое подозрительное поведение разрешили лишь потому, что она — искательница приключений адамантового ранга, вершина человечества. Кроме того, сыграло важную роль и то, что лидером команды была дворянка, Лакюс.
— На самом деле вчера возникла непредвиденная проблема, и нужно подкорректировать наши планы. Госпожа Ивлаи, вчера...
Реннер рассказала о нападении на бордель. Под восхищёнными взглядами членов Синей Розы Клаиму ещё сильнее захотелось провалиться от стыда.
Честно говоря, это не Клаим, а двое других спасли тех девушек из борделя. Юноше казалось, что он не сделал ничего, достойного похвалы. По правде, Клаим даже обрадовался, что его не отругали, и почувствовал небольшое облегчение, так как план не рухнул полностью из-за его действий.
— Хорошо постарался, ягодка.
— Гагаран права. Захват одного из Восьми Пальцев... великое достижение.
— «Немёртвый король» Дэйбанок, «Палач пустоты» Пэйсилиан, «Танцующий ятаган» Эдстром, «Убийца тысяч» Малмвист, «Дьявол иллюзий» Сакъюлент и лидер, «Боевой демон» Зеро, — Тиа перечисляла имена. — Дэйбанок — нежить. Говорят, Пэйсилиан может атаковать врагов с большого расстояния. Эдстром обладает особым магическим оружием, а Малмвист — одинокий волк, что специализируется на выпадах. Сакъюлент уже у нас, так что его пропустим. И последний — рукопашник, Зеро. Они все по меньшей мере адамантового ранга.
— Ага. Схватив даже одного из них, мы получили весомое преимущество.
— Ты молодец, Клаим. Но тебе по-настоящему повезло встретиться с Брейном Унгласом.
Юноша с этим согласился.
— Ха, вырубить Сакъюлента одним ударом. Говорят, что он сражался вровень с сильнейшим воином Королевства, Газефом Стронофом. Похоже, слухи не врут. Но лично мне больше интересен старик, про которого Брейн заявил, что не сможет победить.
— Я не спросил, где остановился господин Себас.
— Хм... может быть, он опасался тебя и не сказал. Или ты просто не успел спросить... как думаешь?
— И то, и то, госпожа Ивлаи. Если бы я спросил, он, наверное, сказал бы, но я не хотел втягивать его ещё больше.
— Ты более внимательный, чем я думала.
— Ага.
Близнецы похвалили Клаима.
— Но я не понимаю, почему мы никогда не слышали о таком человеке.
Все, начиная с Ивлаи, с большим подозрением отнеслись к Себастьяну. Клаим попытался опровергнуть её слова, но Лакюс хлопнула, привлекая всеобщее внимание.
— Давайте пока забудем об этом. Если бы не он, мы бы не узнали местоположение борделя и не захватили Кокодола. Да и Клаим перед ним в долгу.
— Ты права, Лакюс. Так, принцесса, изменяя план, мы также меняем место нападения?
— Да, госпожа Ивлаи. Этой ночью мы уничтожим всё одним ударом. Ведь чем больше прошло времени, тем больше у врага преимущества.
В комнате повисла тишина.
В операции принимала участие лишь Синяя Роза. Поскольку команда мала, они собирались напасть на объекты врага поочерёдно.
— Эй, принцесса, разве вы не говорили, что нам не хватает людей? Или вы за ночь кого-то нашли? Мы даже не можем нанять других искателей приключений.
С самого создания гильдии искателей приключений её девизом была защита человечества от других угроз. Неписаное правило запрещало участвовать в человеческих конфликтах. Иначе гильдии разных стран не смогли бы сотрудничать.
Конечно, находились люди, готовые взяться и за такую работу, но гильдия находила свои способы давления. Наказания варьировались от простого предупреждения до лишения права принимать любые заказы, а в худшем случае — до исключения из гильдии. Выгнанные искатели приключений, продолжавшие принимать нелегальную работу, назывались «работниками». По слухам, гильдия искателей приключений даже нанимала убийц, чтобы ликвидировать худших из них.
Хотя Синяя Роза нарушила неофициальное правило и напала на Восемь Пальцев, человеческую организацию, с этим смирились из-за их адамантового ранга.
— Даже если привлечь других людей, использовать стражу безрассудно. Ведь организация уже проникла в их ряды. Может, задействуем их на последнюю фазу зачистки, иначе рискованно.
— То же самое с любой охраной дворян. Кто знает, с кем организация наладила тесные связи.
— Доверять можно разве что Газефу Стронофу и его воинам... хотя даже насчёт его воинов не уверена.
— Как же трудно придумать хороший план, когда не знаешь истинную силу врага. Но если так продолжится, всё Королевство сгниёт. Мы просто обязаны выложиться на полную.
Выслушав жалобы Лакюс, Реннер кивнула.
Вторжения Империи, внутренняя борьба, а теперь ещё и коррупция. Клаим почти видел золотое сияние вокруг принцессы, пока она пыталась решить проблемы, какими бы тяжёлыми они ни казались. Он в самом деле думал, что она объединит Королевство и принесёт людям счастье. Его преданность Реннер укрепилась ещё сильнее.
Клаима злили все те, кто считал её лишь украшением, в особенности дворяне. Но ангельский голос принцессы развеял весь его гнев, и он снова сосредоточился на разговоре.
— Я с тобой полностью согласна. Мы позаимствуем силы у надёжного дворянина.
— Вы такого знаете, принцесса?
— Да, госпожа Ивлаи. Из тех немногих, кого я знаю, одному доверять можно.
— Э? Кто это, Реннер? Полагаю, ты это понимаешь, но всё будет бесполезно, если он окажется предателем. И какая гарантия, что он пошлёт достаточно солдат?
— Я уже всё продумала. Всё будет хорошо. Мы также заручимся поддержкой воина-капитана.
— Воина-капитана...
— Да, ему доверять можно. Если Восемь Пальцев добрались и до него, то Королевство уже не спасти.
— Тогда, Клаим, немедленно позови маркиза Рэйвена. Чуть раньше у нас с ним состоялся разговор, так что он всё ещё должен находиться во дворце.
— Маркиза? Я видел его ранее с принцем...
Маркиз Рэйвен и вправду подходил под все их критерии, за исключением благонадёжности.
Он был одним из шести высших дворян, а по богатству с ним не мог сравняться ни один знатный дом. Однако нельзя сказать наверняка, что Восемь Пальцев до него ещё не добрались. На самом деле он мог вообще заработать своё состояние, работая с Восемью Пальцами. Однако Клаим быстро развеял такие мысли. Если так сказала Реннер, его уважаемая госпожа и самая мудрая девушка на свете, то маркизу Рэйвену доверять можно.
Но, в отличие от Клаима, члены Синей Розы нахмурились.
— Ой-ой, принцесса. Уверены, что мы можем ему доверять?
— По слухам маркиз Рэйвен перебежчик.
— Бесхребетный, что постоянно мечется между фракцией короля и фракцией знати. Ради выгоды такой человек пойдёт на что угодно, даже на сделку с Восемью Пальцами.
— Принцесса, я не хочу, чтобы информация просочилась из-за него.
Пока все поливали маркиза грязью, Лакюс громко хлопнула:
— Хватит... Реннер, у маркиза Рэйвена не очень хорошая репутация. Мы можем ему доверять?
— Полной гарантии не дам. Я тоже думаю, что он получал некоторое количество взяток от Восьми Пальцев.
— Э?
Всех это сбило с толку, некоторые озвучили своё подозрение:
— Отвести их внимание ложной информацией?
— В убийствах часто такое используется. Дать ложную информацию, чтобы охрана сосредоточилась на другом месте.
Реннер покачала головой на мнение бывших убийц.
— Нет, госпожа Тина, госпожа Тиа. Даже если он получает деньги от Восьми Пальцев, это не обязательно значит, что ему хочется сотрудничать с ними. Маркиз Рэйвен оказался лучше, чем я думала... Клаим, приведи маркиза. Он сразу же с тобой встретится, если ты скажешь, что уничтожил один из борделей и захватил главу отдела работорговли Восьми Пальцев.
Клаим посмотрел в окно, чтобы проверить, где сейчас солнце. Уже давно рассвело, но ещё было рано для аудиенций. Однако попасть к высшему дворянину не так-то просто, лучше начать пораньше.
— Следует ли мне вообще упоминать главу отдела работорговли? Мне кажется, что это лучше держать в тайне...
Поскольку даже высший дворянин не мог отказаться от личного приглашения принцессы, Клаим подумал, что лучше попридержать этот козырь.
— Если хотим сделать его союзником, следует раскрыть наши карты. Это лучший способ доказать маркизу, что мы ему доверяем.
Клаим кивнул и почтительно поклонился:
— По вашему приказанию я приведу маркиза Рэйвена так быстро, как это возможно.
— Спасибо, Клаим. А раз на это потребуется время, кто-нибудь хочет чаю?
♦ ♦ ♦
Месяц последнего огня (девятый), четвёртое число, 9:37
Члены команды Синяя Роза понимали, что даже если маркиз Рэйвен и придёт, то уже после обеда. Высшие дворяне утром проводили встречи с другими дворянами. К королю он, конечно, пришёл бы, но Реннер всё ещё бессильна. Конечно же, её приоритет у маркиза будет более низким. Так что когда Клаим вернулся рано, они даже подумали, что его и вовсе прогнали. Однако заметив стоявших за ним двух мужчин, никто не смог скрыть удивления.
Первым зашёл более чем опрятно выглядящий маркиз Рэйвен. Дублет из высококачественной шерсти какого-то животного, а может и монстра, сшитый золотыми нитями. Вокруг пуговиц и рукавов вышиты замысловатые узоры с, судя по бликам, драгоценными камнями размером с горошину. Одежда высочайшего класса, которую надевают только по важным случаям, поистине подходила одному из шести высших дворян.
За ним стоял упитанный мужчина.
Реннер посмотрела на него с удивлением:
— Старший брат.
— О, моя младшая сестра от другой матери. Выглядишь как всегда здоровой... А не дочка ли это семьи Алвэйн, знаменитая Синяя Роза? Не предполагал увидеть здесь искателей приключений адамантового ранга.
Второй принц, Занак Варлеон Игана Райль Вайсельф, зашёл без стука. Пока Лакюс кланялась в знак уважения члену королевской семьи, он расслабленно сказал:
— Я пришёл, потому что мне показалось это интересным.
— Я в вашем распоряжении, принцесса Реннер.
— Спасибо, что пришли, маркиз Рэйвен. Пожалуйста, поднимите голову.
Реннер поднялась поприветствовать старшего брата, что в очереди наследования престола находился впереди неё, и потом уже заговорила. Когда маркиз поднял голову, у него на лице появилась тонкая, жуткая улыбка, заставляющая собеседников чувствовать неуютно, но другие улыбки ему бы не подошли.
— Тебя не затруднит отослать остальных в другую комнату?
— Как пожелаешь, старший брат. Лакюс, Клаим, не могли бы вы подождать в соседней комнате?
— Хорошо, — без возражений согласилась Лакюс и жестом призвала товарищей выйти.
В другой комнате они незамедлительно начнут готовиться. Поклонившись, Синяя Роза и Клаим ушли. Двоих, что остались, Реннер повела к столу.
— Пожалуйста, садитесь.
— Конечно, принцесса Реннер.
— Хорошо, моя дорогая сестра.
Один человек сел аккуратно, второй же просто плюхнулся на стул. Реннер налила в чашку чая и подвинула её к маркизу.
— Для меня честь, что принцесса налила чай лично.
— Извините, что он лишь тёплый.
— Хм, а для меня ничего нет? — разочаровано произнёс Занак.
— Я думала, старший брат не любит чай.
— Ага, я не люблю странную воду, окрашенную чайными листьями, но когда нет ничего попить, чувствуешь, словно чего-то не хватает.
— Попросить горничных что-то принести? Ликёр подойдёт?
— Всё равно, даже красный чай пойдёт. Не нужно дёргать горничных.
— Если будем действовать сегодня, горничным всё равно не хватит времени отослать информацию своим семьям.
— Может быть, лучше вести себя осторожнее? У женщин язык без костей. В особенности у работающих во дворце горничных. Они разнесут слухи быстрее, чем вы думаете.
Улыбнувшись, Реннер налила в чашечку чай и поставила перед Занаком.
— Хм... ты уже проверила информационную сеть горничных, так ведь?
— О чём ты говоришь?
— Неважно, — кратко ответил принц и, хлебнув чая, высунул язык из-за горечи.
— Так, принцесса Реннер, какое у вас ко мне срочное дело так рано утром? Конечно, я всегда готов ответить на ваш зов.
— Благодарю, маркиз Рэйвен. У нас не так много времени, так что скажу прямо. Я хочу одолжить вашу мудрость, — чуть кашлянув, сказала она со всей искренностью.
Глаза маркиза немного расширились из-за удивления. Однако он быстро успокоился.
— Мою мудрость. Если проблему не можете решить вы... я не уверен, что смогу чем-то помочь.
— Я так не думаю, маркиз Рэйвен. В конце концов, в управлении дворцовыми делами нет никого более талантливого, чем вы.
Маркиз и принц переглянулись.
Реннер почти никогда не участвовала в борьбе за власть. Но что ещё могут означать «дворцовые дела»? Маркиз Рэйвен хмыкнул. Когда информации мало, лучше собрать её побольше, чем гадать и прийти к неправильному выводу.
— Так чем я могу вам помочь?
— Я хочу, чтобы вы, тайный лидер королевской фракции, нет, тот, кто контролирует королевскую фракцию из тени, одолжили мне войска вашего дома.
— Что?! — изумился маркиз, словно перед глазами взорвалось заклинание.
Впрочем, на его месте любой бы удивился. У маркиза редко менялось выражение лица, но сейчас не отреагировать он просто не мог. Любой другой дворянин посмеялся бы над ней. Но, честно говоря, принцесса сказала давно скрываемую истину.
Маркиза Рэйвена уже долгое время считали крысой, которая переходит то в одну фракцию, то в другую, как ему будет выгодно, но на самом деле он управлял королевской фракцией и делал всё, чтобы не дать начаться гражданской войне. Если бы человека по имени Рэйвен не существовало, Королевство давно бы рухнуло. У сидевшего рядом Занака перехватило дыхание.
Он уже знал, что Реннер невероятно умна, что она монстр в шкуре человека. Но у девушки не было никого, кто мог бы послужить ей руками и ногами, во дворце она словно в клетке. Как она пришла к такому выводу? Во всём Королевстве лишь Занак об этом догадался. Он и маркиз подумали, что она блефует, но сразу же развеяли такую мысль. По тону Реннер было ясно, что она говорит правду, никто бы в этом не усомнился. Оба часто проводили дела с людьми, полными лжи, и всё равно не могли определить правдивость её слов. Не обращая внимания на изумление маркиза, Реннер продолжила:
— Возможно, следует проверить с другими высшими дворянами во фракции короля, но маркиз Волумласу передаёт информацию Империи. Если это так...
— Ч-что?
— Одну секунду! — воскликнул даже громче надломленного голоса Занака маркиз Рэйвен. — Маркиз Волумласу...
— Вы ведь уже об этом знали, да? Вот почему сделали так, чтобы маркиз не получал доступа к слишком важным сведениям.
Оба смотрели на Реннер, разинув рот. А принцесса говорила всё с тем же неизменным выражением лица, принуждая их попытаться доказать её неправоту.
— Вы, что... — запаниковавший маркиз забыл даже о её титуле принцессы.
Маркиз Волумласу был одним из шести высших дворян, и лишь Рэйвен и Занак знали, что он информатор. Маркиз Рэйвен терпел предателя только для того, чтобы поддерживать баланс сил между фракциями.
Поэтому он скрыл этот факт от фракции дворян и предпринял меры, чтобы к Империи утекало не очень много информации. Он сделал это в абсолютной секретности. Занак об этом знал лишь потому, что маркиз ему сказал. Тогда как сумела догадаться эта птичка в клетке? От одной мысли о том, как она этого добилась, у Занака мурашки по коже шли.
— Как ты всё это узнала?..
— Об этом упоминалось то тут, то там. Иногда горничные говорили.
Насколько правдивыми могут быть россказни горничных? Маркиз Рэйвен не мог поверить. В особенности если память его не подводила, он понимал, что значит додуматься до такого по разговорам горничных. В некотором смысле, эта женщина перебрала горы мусора, чтобы собрать драгоценность.
— Монстр...
С его губ сорвалось истинно достойное сравнение для такой женщины, как Реннер. Несмотря на грубость, принцесса просто улыбнулась. Маркиз Рэйвен изменил своё о ней мнение.
Она достойна считаться равной. Память его и вправду не подвела.
— Хорошо... я поделюсь с вами всем, что знаю. Вы не против, мой принц?
Получив одобрение Занака, маркиз Рэйвен выпрямился на стуле, глядя прямо на Реннер. Он принял отношение сродни тому, что принимает Газеф перед противником.
— Однако я хочу говорить с «настоящей» принцессой Реннер.
— Что вы под этим имеете в виду? — спросила та, словно посчитав вопрос странным.
— Когда-то я увидел девочку. Девочку, с наблюдательностью которой моя не сравнится. Она говорила такие сложные вещи, что даже я не понимал. Когда я наконец выяснил смысл и ценность тех слов, то прошло уже много времени.
В тишине маркиз продолжил свой монолог:
— Я считал её девочкой, что говорит бессмыслицу. И хотя я только так о ней и думал, мне она показалась опасным человеком.
— Опасным? — тихо спросила Реннер.
— Да. Я подумал, что у меня разыгралось воображение, но на мгновение я увидел пустые глаза, обладательница которых ни во что не ставит мир и лишь презирает других людей. — От холода, заполонившего комнату, у маркиза дрогнули плечи. — Когда я увидел её во второй раз, она выглядела как обычная девочка её возраста. Так что я подумал, что тогда ошибся... Мне в самом деле хочется спросить у вас, Реннер. Я хочу знать, оказалось ли моё подозрение в том, что вы нас обманываете, верным.
Две пары глаз встретились. Словно две змеи сплелись в смертельном поединке. Как вдруг свет из глаз Реннер исчез. Маркиз Рэйвен ностальгически улыбнулся, словно став свидетелем сцены из далёкого прошлого.
— Ах... подумать только, это было так давно...
Занак обливался холодным потом, глядя на сестру, что превратилась в опасного, уродливого монстра, при этом продолжая улыбаться. Он уже догадывался, какое омерзительное, истинное «я» прячется под этим красивым лицом. Его предположение, что она желает силы и разрушения Королевства, оказалось неверным, но всё же она — злокачественная опухоль совершенно иного уровня.
— Конечно, принцесса Реннер. Это те же глаза, что я видел в прошлом. С того времени вы хорошо играете.
— Не очень, маркиз Рэйвен. Я не играла, просто была довольна.
— Вы говорите о своём личном охраннике... Клаиме?
— Да, всё благодаря нему.
— Не думал, что у этого мальчика есть что-то, что вас изменило... я считал его простым ребёнком... Кто он для вас, принцесса?
— Клаим?.. — Реннер задумчиво посмотрела в пустоту.
Насколько он ценен? Какие слова по-настоящему выразят его ценность?
Реннер Тэйре Шарделон Райль Вайсельф.
Если её сущность подытожить одним словом, то это будет «золото». Им называют её красоту. Однако немногие знали, что она обладает способностью, на фоне которой её красота блекнет. Ум, наблюдательность, понимание, находчивость, лидерство и любые другие качества, присущие правителю, у неё были чрезмерно развиты.
Если описывать её одним словом, то это будет «гений».
Её умения — это дар божий. А мысли — вдохновение свыше, но они приходили после тщательного перебора информации. На всём континенте не найдётся никого, кто хотя бы близко подошёл к её способностям. Даже среди сверхлюдей немногие с ней сравнятся.
В Назарике лишь Альбедо, следящая за всеми слугами и Стражами, и Демиург, обладающий дьявольской мудростью и опытом во всём, что касается правления, могли истинно поравняться с ней. Люди всегда принимают решения со своей точки зрения. В этом её можно посчитать странной. Однако был у неё и один недостаток. Она никогда не понимала, почему другие не знают того, что знает она. Если бы нашёлся кто-то равный ей, то сразу бы признал в ней гения. И тогда всё могло бы выйти по-другому.
Но такого не случилось.
Её считали раздражающей девочкой, что болтает о непонятной ерунде. Поскольку она была симпатичной, её мало кто ненавидел, и довольно многие любили. Но никто из них на самом деле её не понимал, что сильно повлияло на её умственное развитие, медленно искривляя девушку.