Глава 1601. Ситуация накаляется
Трое пропали без вести из семьи Куан и по одному — из семей Сюань и Сюэ. Ситуация накалялась. Старшим из семьи Куан особенно не сиделось на месте.
Они могли бы смириться с потерей одного гения. В конце концов, ни одно испытание не было на сто процентов безопасным. Однако они потеряли всех троих! Это было полное уничтожение. Как они могли принять такую насмешку судьбы? Это было равносильно тому, чтобы просто убить их.
Эти старейшины не представляли, как они объяснят ситуацию к своему патриарху. И как отреагируют на это старейшины?
— Императорский принц Хо, почему мы потеряли пять человек? — один из старейшин семьи Куан довольно резким тоном обратился к императорскому принцу.
Ладони принца взмокли от пота. Пятеро, которые еще не вышли, вероятно, были мертвы.
— Господин Куан Хань, возможно, что-то удерживает их внутри? Может, стоит отправить экспедицию на их поиски? — он повернулся к главному надзирателю. — Старина Дин, пошлите на их поиски группу своих лучших подчиненных. Помните, вы должны хотя бы найти какие-нибудь подсказки относительно их местонахождения. Обыщите каждый угол, если это потребуется!
— Конечно, господин. Я лично отправлюсь туда, — главный надзиратель поспешно подчинился приказу.
Он знал, насколько это важно. Если с гениями восьми семей случится что-нибудь на Зимнем Пейзаже, он не сможет снять с себя такую ответственность. Он лично отобрал тысячу человек, которые должны были пойти вместе с ним. Большая группа вошла в Горы Черного Призрака для тщательного поиска.
Цзян Чэнь сидел рядом с людьми семьи Сюань в полной тишине. Он сделал вид, будто медитирует; словно происходящее вокруг не имело для него никакого значение.
К счастью, Сюань Жуй обычно был довольно необщительным человеком. Таким образом, его поведение осталось незамеченным. Другие члены семьи Сюань не нашли в этом ничего странного.
Хотя семья Куан потеряла трех человек, подведение итогов продолжилось. В конце концов, шло соревнование между восемью семьями.
Рейтинг определился быстро. Переодетый Сюань Жуем Цзян Чэнь занял четвертое место. Это был стандартный уровень для человека с его способностями, к которому никто не смог бы придраться. Если бы Куан Жун не умер, возможно, он стал бы четвертым. В общем, это был обычный для него результат — по крайней мере, так думали остальные.
Все шло по плану. Цзян Чэнь надеялся, что поиски закончатся как можно быстрее. Тогда он сможет покинуть Зимний Пейзаж.
Как можно быстрее.
Даже один лишний вдох означал дополнительную опасность. Кто знает, что может произойти в следующее мгновение?
Был еще один участок между Зимним Пейзажем и остальным миром. Невозможно было поручиться за то, что его личность останется скрытой в воздушном судне. Таким образом, он надеялся уйти при первой же возможности. Меньше потраченного времени означало меньшую вероятность возникновения неприятностей.
Хотя он казался глубоко задумавшимся, на самом деле он внимательно наблюдал за своим окружением. Он смог бы уловить малейшее изменение.
Поиски заняли полдня, но результатов не дали.
Главный надзиратель и его команда выбрались с гор. Выражение лица их лидера было мрачным.
— Как все прошло? — поспешно подошел имперский принц.
Главный надзиратель беспомощно покачал головой.
— Внутри не осталось людей. Тем не менее мы обнаружили следы проникновения в запретные земли. После этого были свидетельства ожесточенных боев, но мы не нашли ничего особенно полезного для нас.
Услышав это, старейшины семьи Куан стали ужасно угрюмыми.
— Что ты хочешь этим сказать, Дин? — крикнул один. — Вы подозреваете, что наши гении вторглись в ваши запретные владения?
— Вовсе нет, господин, — главный надзиратель выглядел встревоженным. — Я всего лишь предложил. Возможно, они забрели туда случайно.
— Нелепо! Зимний Пейзаж — ничем не примечательное место. У Полилоры есть более чем достаточно священных земель. С чего бы им интересоваться вашими жалкими запретными территориями? Молодые гении восьми семей хорошо знают правила. Соревнование между ними в сто раз важнее того, что вы предполагаете!
Главный надзиратель лишился дара речи. Что он мог сделать против криков экспертов с Полилоры? Осмелиться спорить?
Губы императорского принца задрожали.
— Господин Куан Хань, пожалуйста, успокойтесь. Подождем еще немного? Может быть, они увидели что-то поистине примечательное и последовали за ним?
Такое предположение было не более чем самоуспокоением и выдумкой.
Куан Хань покачал головой.
— Невозможно! — его слюна брызнула повсюду. — Сколько еще раз мне повторять? Все потомки нашей семьи очень дисциплинированы. Для них нет ничего важнее нашего соревнования. Они бы не стали гоняться за чем-то и задерживаться там!
Императорский принц о ничего не ответил на это. Что бы он ни сказал, на него продолжат кричать. Было ли это действительно правдой? Неужели гении восьми семей были повержены гением с Зимнего Пейзажа?
Все зашло в тупик.
Именно тогда кто-то из стоящих рядом с императорским принцем дал совет.
— У меня есть предложение, ваше высочество.
— Говори прямо, — махнул рукой императорский принц.
— Возможно, нам стоит пересчитать жетоны участников с Зимнего Пейзажа? Если мы собрали их все, значит, тот, кто вломился в запретную территорию… — советник не осмелился продолжать. У него не хватило смелости намекнуть на то, что отпрыски восьми семей могли отважиться углубиться в горы.
У императорского принца загорелись гляза. Он взглянул на Куан Ханя.
Куан Хань хмыкнул, после чего отправился в зону проверки.
Цзян Чэнь расстроился. Он возненавидел этого советника всеми фибрами своей души. Разве такой точный подсчет не разрушит его план?
У него осталось много жетонов, которые он не отдал. Это были трофеи, полученные от шестерых, которых он убил. Если бы он сдал их все, то стал бы первым.
Как и ожидалось, пропало большое количество жетонов.
— Какой смысл их считать? Пропавшие жетоны, скорей всего, находятся у пропавших молодых людей.
Куан Хань посмотрел на императорского принца.
— Это была глупая идея. Неужели все твои подчиненные так глупы?
Он чувствовал, что сделал что-то довольно бессмысленное. Чего они должны были этим достичь?
— Если мы снова войдем внутрь, чтобы проверить трупы, то сможем увидеть, кто именно пропал, — бесстрашно добавил советник.
Это была грубая и громоздкая идея, но ее полезность и практичность стали более очевидными.
— Старина Дин, — повернулся императорский принц к главному надзирателю. — Мне нужно, чтобы ты совершил еще одну вылазку. Возьми глав фракций и их людей и попроси их помочь нам найти пропавших без вести. Так будет эффективнее!
Цзян Чэнь проклинал себя за их добросовестность. Он не беспокоился о том, чтобы что-то отдать, но промедление само по себе было опасным.
Главный надзиратель вряд ли смог бы отказать в такой ситуации. Он подозвал представителей Города Грехов, Гнусной Долины и Окраины, а также второсортные фракции.
— Друзья, это вопрос первостепенной важности. Надеюсь, вы полностью выложитесь во время поисков. Не позволяйте ни одной зацепке ускользнуть от вашего внимания. Я оставляю эту важную задачу в ваших руках.
Редко случалось, чтобы главный надзиратель так искренне о чем-то просил. Ни одна из фракций не осмелилась ему отказать. Команда, которая вошла внутрь на этот раз, насчитывала несколько тысяч человек.
Это сделало поиск более эффективным. Через два часа все трупы и останки были вынесены. После повторной проверки главный надзиратель пришел к вполне разумному выводу.
— Императорский принц, у нас не хватает двух тел, — сообщил главный надзиратель.
— Чьих? — спросил императорский принц.
— Они оба из списка Города Грехов. Цзян Хуан и Су Хун. Оба были элитой, — главный надзиратель украдкой взглянул на главу города, Се Ушана.
Се Ушан остался очень недоволен тем, что его так странно обвиняют. Он изначально не знал причины отбора. Должен ли Город Грехов нести за все ответственность только из-за того, что тела двух избранных им гениев пропали без вести?
Он не смог бы вынести этого обвинения.
— Се Ушан, иди сюда. Расскажи мне немного об этих двоих, — императорский принц поманил его.
Глава Города Грехов в глубине души заставил себя смириться, и, в конце концов, подчинился.
— Су Хун очень известен в моем городе. По мнению людей, он один из лучших молодых гениев Зимнего Пейзажа, — правдиво сообщил он. — Что касается Цзян Хуана, я не знаю его происхождения. Судя по всему, он попал в отбор, приехав в Город Грехов всего на пару дней. Никто не знает о нем ничего существенного. Единственная информация, которую я знаю, это то, что его Дао пилюль, как сообщается, вполне приличное. Его потенциал в боевом Дао… безграничен.
Императорский принц украдкой взглянул на Куан Ханя, чувствуя некоторое затруднение.
Куан Хань фыркнул.
— Что? Что вы пытаетесь этим сказать? Вы хотите сказать, что молодой гений с Зимнего Пейзажа смог убить всех троих гениев семьи Куан? И семей Сюань и Сюэ тоже?
— Никак нет.
— Тогда что вы пытаетесь этим сказать, а? — Куан Хань уже терял контроль над своими эмоциями.
Императорский принц понятия не имел, что он хотел услышать.
— Что нам теперь делать, господин Куан Хань?
— Откроем вторую формацию и поищем внутри, — Куан Хань был абсолютно уверен в своем решении.
Императорский принц выругался про себя. Разве этот человек только что не сказал, что отпрыски его семьи не осмелятся проникнуть в запретные земли? Так почему же тогда он захотел заглянуть внутрь?
Как противоречиво.
Увы, он не мог произнести это вслух. Он не осмелился высказать ни малейшего намека на это.
— Господин Куан Хань, — через силу произнес он. — Если открыть вторую формацию, я беспокоюсь, что основы Зимнего Пейзажа пошатнутся. Я считаю, что ваши гении определенно не заходили внутрь.
— Кого волнуют основы Зимнего Пейзажа? Может ли это место сравниться с важностью гениев восьми семей? — сердито пропищал старейшина из семьи Сюэ.
— Правильно, императорский принц. Мы приехали только из-за вашего приглашения. И это то гостеприимство, которое следует проявлять, а? — другой старейшина из семьи Сюань тоже выразил свое недовольство.
Императорский принц почувствовал, как холодный пот стекает у него по спине.
В этот момент за него заступился еще один из представителей восьми семей.
— Эй, вы трое. Хватит беспокоить императорского принца. Вы знаете, как проходят испытания! Кому-то посчастливилось остаться в живых, кому-то не повезло умереть. Я думаю, что пора уходить, теперь, когда наше маленькое соревнование завершено.
— Именно так. Время не ждет. Занимайтесь своими личными делами сами. Не задерживайте остальных!
Восемь семей действительно не славились своим единством. Некоторые представители других семей затянули совсем другую песню.