Глава 1600. Как будто конец света

Эта группа выглядела еще более свирепой и кровожадной. Более того, патриарх руководил ею лично. Это были не кто иные, как люди семьи Куан!

Семья Куан входила в тройку лидеров среди восьми семей. Тот факт, что их патриарх оказался здесь, сильно удивил представителей семей Сюэ и Сюань.

"Возможно ли, что у семи Куан также…"

Старейшины двух семей переглянулись. Их жгучий гнев странным образом несколько утих при виде более жестокой ярости представителей семьи Куан. Они отметили, что семье Куан пришлось намного хуже, чем им. Иначе от нее бы не прибыл сам патриарх.

Патриарх семьи Куан немного удивился, увидев других старейшин.

— Вы — старейшины семей Сюань и Сюэ, не так ли? — холодно спросил он.

В ответ старейшины двух других других склонились перед ним.

— Вы вошли так стремительно, патриарх Куан. Хотите тоже воспользоваться формацией передачи? — не удержался от вопроса старейшина Цзун.

— Тоже? — патриарх Куан явно не хотел ударить в грязь лицом перед посторонними. Он едва сдерживал гнев.

Старейшина вздохнул.

— Если позволите предположить, то семья Куан также потеряла гениев на Островах Омоложения, верно? И вы тоже хотите допросить тамошних людей?

Их общее бедственное положение было написано на их лицах.

Патриарх Куан возмущенно сказал:

— Все трое молодых гениев семьи Куан погибли одновременно. Я решил, что Острова Омоложения больше не хотят жить! — у него покраснело лицо, а глаза налились кровью. Тон его голоса звучал откровенно убийственно.

Двое старейшин вместе перевели дыхание. Злорадство значительно уменьшило их разочарование. Был кто-то, кому пришлось еще хуже, чем им! В каждой из их семей умерло только по одному гению, но семья Куан потеряла разом всех троих.

Это была настоящая бойня, учитывая, что от каждой семьи туда отправилось только по три человека.

Они больше не чувствовали себя так плохо.

Старейшина семьи Сюэ позволил пребывающему в ярости патриарху семьи Куан первым воспользоваться формацией. Все-таки семья Куан оказалась в гораздо более худшем положении, чем они.

Патриарх проорал через формацию передачи:

— Острова Омоложения, готовьте свои чертовы задницы! Вы сложите три тысячи жизней, чтобы заплатить за трех гениев семьи Куан!

У семьи Куан отсутствовало даже желание выяснять причину гибели своих гениев. Они просто хотели выплеснуть свою безграничную ненависть и ярость на Острова Омоложения.

— Как обстоят дела с вашими семьями? — не мог не спросить патриарх семьи Куан.

— Ах, наш Сюэ Фэн, к сожалению, умер. Острова зашли слишком далеко.

— Как насчет семьи Сюань? — патриарх Куан бросил взгляд на старейшину Цзуна.

— Наш лучший гений, Сюань Жуй, пропал, — старейшина Цзун был крайне подавлен.

— Я лично отправляюсь на Острова Омоложения. Вы идете? — патриарх Куан окинул взглядом обоих старейшин.

— Конечно! Мы должны это сделать! Как мы можем смириться с этим, не получив объяснений и возмещения ущерба от Островов Омоложения? — выкрикнул старейшина семьи Сюэ.

Не отставал и почтенный старейшина семьи Сюань.

— Да, я тоже пойду. Я не успокоюсь, пока не докопаюсь до сути.

***

Правящая семья Островов Омоложения пришла в ужас от этой новости. Они немедленно заблокировали информацию, чтобы ограничить распространение ненужной истерии.

— Что-то неожиданное случилось с нашим планом? — император Остовов Омоложения был особенно напряжен. Будучи олицетворением высшей власти на островах, он беспокоился. Шокирующая новость испугала его чуть ли не до потери сознания.

Резкий выговор от главы семьи Куан в конце концов заставил его ощутить надвигающуюся гибель. То, что должно было стать замечательным проявлением гостеприимства, обернулось ужасным несчастьем. Все было испорчено.

— Мои доверенные советники, неужели мы сами себе навредили? Глава семьи Куан, похоже, хочет, чтобы мы взяли на себя ответственность за неприятные новости, — император был в бешенстве, чувствуя себя муравьем, бегающим по раскаленной сковороде. — Если у кого-то из вас есть какие-либо идеи, пожалуйста, поделитесь ими и не держите их при себе.

Судный день был близок, как для императора, так и для его подданных. Они были поражены тревогой.

— Ваше величество, я думаю, мы должны отправить своих подчиненных для дальнейшего расследования того, что произошло на Зимнем Пейзаже. Я бы предположил, что наши люди, которые находятся там, до сих пор совершенно не ведают о том, что произошло.

— Это верно. Мы должны закрыть там все и выяснить причину случившегося.

— Если есть виновные, мы должны их поймать.

— Это верно. Только когда мы доставим преступника, у нас появится подобие объяснения.

— Ах, три из восьми семей понесли потери. Интересно, есть ли еще кто-нибудь, кто разделяет их горе… Все эти неприятности возникли на ровном месте.

Ни один из советников не смог сохранить самообладание.

— Немедленно отправьте отряд на Зимний Пейзаж, — приказал император. — Назначьте императорского принца Хо ответственным за расследование. Мы должны докопаться до сути этого дела!

Путешествие из столицы на Зимний Пейзаж заняло больше дня или двух. Собрать команду, подготовиться, отправиться в путь… Если бы они поторопились, то, возможно, смогли бы добраться туда до окончания испытания, хотя на самом деле сделать это было бы довольно сложно.

Конечно же, у них не было выбора. Что еще они могли сделать, кроме как начать расследование?

***

Спустя полмесяца испытание наконец-то закончилось. Гении восьми семей постепенно один за другим покинули Горы Черного Призрака.

Среди участников с Зимнего Пейзажа на самом деле нашлось несколько элитных практиков.

Они совершенно не обращали внимания на то, что произошло. Как только они вышли, то вернулись к своим фракциям, чтобы пожаловаться.

— Глава города, на территории испытания на нас напали неизвестные эксперты. Мы понесли большие потери!

— Владыка долины, вы должны отомстить за нас!

Эти практики еще не осознали, что происходит. Они не понимали, что те, кто напал на них, были гениями с Полилоры, из ее восьми семей.

Главы Города Грехов и Гнусной Долины остались совершенно невозмутимы.

— Ступайте жаловаться главному надзирателю.

Практики заметили, что с атмосферой что-то не так. К ним подошло несколько экспертов, служащих под началов главного надзирателя, с серьезными выражениями на лицах.

— Вас обвиняют в вторжении на запретную территорию Гор Черного Призрака. Лучше тихо сотрудничайте с нашим расследованием.

Оказалось, что предположение Цзян Чэня было правильным. Выживших после охоты ожидала казнь. Им было уготовано умереть от рук людей, которые должны были быть на их стороне.

— Мы невиновны! Мы не сделали ни шагу на запретную территорию. Все время находились в указанном месте…

Эксперты главного надзирателя не стали дожидаться окончания их объяснений. Оставшихся в живых избили до потери сознания и подняли за шеи.

Казалось, все пришли к на удивление единодушному решению в их отношении. Никто не сказал ни единого слова. На самом деле все делали вид, что не замечают их.

Таким образом, несчастные выжившие были трагически принесены в жертву репутации Зимнего Пейзажа и Островов Омоложения. Только когда они замолчат, все случившееся останется в тайне. Будет нехорошо, чтобы предстоящие испытания подвергнутся негативному влиянию слухов.

После длительного ожидания оказалось, что все живые уже вышли. Те, кто этого не сделал, скорей всего, погибли в горах.

Кроме Су Хуна, конечно.

Были подсчитаны гении восьми семей. Большая часть семей нашли всех трех своих гениев в целости и сохранности. Упомянутые гении подошли к месту подведения итогов, в порядке очереди передавая свою добычу.

На самом деле большинство гениев оказалось на месте.

Однако в семье Сюэ не досчитались Сюэ Фэна. Его старшие с тревогой огляделись по сторонам, но нигде его не увидели.

То же самое касалось и семьи Сюань. Вышел только один из их отпрысков, самый слабый из трех вошедших. Сюань Жуй и Сюань Фэй не явились.

Старейшины семьи Куан сильнее всех беспокоились. Ни один из гениев их семьи не вернулся. Руководители высшего звена почувствовали панику по поводу их исчезновения. Почему они еще не вышли? Разве все не должны были вернуться сейчас? Или они решили где-то собраться, чтобы выйти всем вместе?

Все три семьи с отсутствующими гениями были нервными и беспокойными.

В этот момент появился Цзян Чэнь в сером плаще. Он появился из Гор Черного Призрака на умеренной скорости, глядя на приближающуюся группу представителей семьи Сюань.

— Сюань Жуй, ты вернулся! Не видел Сюань Фэя? — старейшины семьи Сюань просияли при виде "Сюань Жуя".

— Нет, — Цзян Чен изобразил голос Сюань Жуя.

Он направился в зону подведения итогов, чтобы передать полученные трофеи. Поскольку испытание само по себе было соревнованием, им нужно было подсчитать количество жертв, уничтоженных каждым гением, чтобы определить победителя.

Предметом для подтверждения убийства были медальоны, которые вручили участникам с Зимнего Пейзажа.

Цзян Чэнь передал часть, которая, как он полагал, соответствовала навыкам Сюань Жуя. Он не хотел показаться слишком чрезмерным. Не было нужды демонстрировать больше мастерства, чем этого требовал его рейтинг.

Все было сделано как положено. Цзян Чэнь был осторожен, но не нервничал.

В последний миг появились еще два гения. После этого с Гор Черного Призрака больше никто не появился.

Люди семьи Куан были вне себя от волнения.

— Как это могло произойти? Ни один из гениев моей семьи не выбрался оттуда?

— Наш Сюэ Фэн тоже не вышел!

— Наш Сюань Фэй тоже!

Подсчет голосов выявил пять пропавших без вести гениев. Все они погибли от рук Цзян Чэня.

Похоже, восемь семей договорились, что убивать гениев друг друга запрещено. Иначе смертей было бы гораздо больше.