Глава 1585. Полилорская Божественная Нация

Легкая улыбка скользнула по лицу старейшины Тун:

— Остров Мириады Бездн в настоящий погружается в беспорядки. Нет нужды слишком гордиться своим превосходством над ними. Они уже занимают очень скромную позицию. Я советую всем вам проявить некоторую вежливость в ответ. Нет необходимости держаться холодно и все принимать как должное. Хотя Острова Омоложения могут ничего и не говорить об этом, возможно, их представители обескуражены нашим отношением. Они могут подумать, что с нами трудно иметь дело. Нас уже и так стараются подкупить хорошим отношением, так что будет довольно грубо никак не ответить на это.

— Почему вы так говорите, старейшина Тунун? Подумайте о разнице между Полилорской Нацией и Островами! Для них большая честь даже унижаться перед нами. Мы должны отвечать им улыбкой и добрым взглядом?

— Да, не нужно перебарщивать. Существует бесчисленное множество мелких сил, таких как Острова Омоложения, в Мириаде Бездн. Слишком утомительно будет проявлять любезность по отношению к каждой из них.

Эти полилорские аристократы были от природы горды. Они чувствовали, что положение их нации не требует уделения большого внимания по отношению к малозначительным фракциям. Разве усердное служение, которое они получали, не было само собой разумеющимся?

Старейшина Тун вздохнул, услышав тон их ответов.

— Я всего лишь судья, которого вы назначили. Это был всего лишь совет, не более того. Я не собираюсь заставлять вас что-либо делать. Тем не менее давайте немного поговорим о делах ваших семей. Юные гении восьми семей собрались здесь. Я уверен, что вы уже договорились о правилах, так ведь? Те, кому больше тридцати, не допускаются, как и те, кто еще не стал великим императором.

— Да. Гений, которому требуется более тридцати лет, чтобы стать великим императором, на самом деле не самый лучший из гениев.

— Совершенно верно. Тридцать — это пограничная черта. Тот, кто не может стать великим императором к тому времени, больше не считается лучшим в семье.

Восемь семей предъявляли чрезвычайно высокие требования. Великий император до тридцати?

Великие императоры человеческих владений пришли бы в ярость, если бы услышали это. Большинству для этого потребовалась тысяча лет или больше. На самом деле те, кому понадобилось всего несколько столетий, сами по себе считались выдающимися гениями.

Даже для тех, кто жил на Островах Омоложения и на Зимнем Пейзаже, великий император был делом, на которое обычно уходило сто лет. Таким образом, отбор Зимнего Пейзажа имел аналогичный стандарт. Великий император или выше, но не император и не старше сотни лет.

Лучшие гении Зимнего Пейзажа обычно становились великими императорами в возрасте от шестидесяти до ста лет. И все же у восьми семей был стандарт, который сокращал это время как минимум вдвое. На первый взгляд разница в несколько десятилетий не казалась большой, но это был огромный разрыв, который нужно было преодолеть в начале жизни.

Старейшина Тун слегка улыбнулся.

— Информация, которую вы предоставили, уже дала мне приблизительное представление обо всем. Всего участников двадцать четыре, по три от каждого факультета. Почему бы не определить рейтинг по лично набранным баллам?

— Как будем подсчитывать баллы? — спросил кто-то.

— Ну, конечно же, по результатам труда. Вопросы? — глаза старика заблестели, когда он окинул их взглядом.

Его восторженные слушатели задумчиво посмотрели на него, а затем последовала волна кивков.

— Конечно. Самый простой метод также является самым верным и подходящим. Таким образом, сложнее всего будет сжульничать.

— В таком случае решено.

Старейшина Тун поднялся со взмахом руки.

— Уже поздно. Идите и отдохните. Завтра мы отправимся в Горы Черного Призрака.

***

На следующее утро гости из Полилорской Нации собрались очень рано. Помимо двух дюжин гениев, которых собирались отправить на испытание, там также присутствовали старейшины и охранники из разных домов. Это была довольно большая группа.

Старейшина Тун обменялся несколькими словами с императорским принцем Хо, а затем повернулся к представителям восьми семей.

— Приготовьтесь. Мы уходим немедленно!

Под предводительством главного надзирателя и его людей экспедиция двинулась к горам. Через четыре часа на окраине горного хребта приземлилась флотилия из ковчегов.

Мужчины из различных фракций Зимнего Пейзажа уже давно ждали гостей. Они были потрясены, увидев корабли, спускающиеся с неба, и испугались суматохи.

Прибыли важные лица.

Даже сам главный надзиратель не смог бы командовать таким парадом. Один ковчег стоил целое невообразимое состояние, поэтому, естественно, он не использовал такое устройство. Они рассматривали ковчеги с почтением и уважением.

Надзиратель вел своих людей, двигаясь во главе шествия. За ними последовала охрана императорской семьи и почетные гости из Полилорской Нации.

Все лидеры фракций торопливо подошли.

— Приветствуем главного надзирателя и благородных господ.

Главный надзиратель кивнул, гораздо менее гордый, чем обычно.

— Мы заставили вас всех ждать, — холодно заявил он. — Однако императорская семья не единственная, кто прибыл сюда, чтобы посмотреть, как вы проявите себя. Прибыли и другие почетные гости. Даже императорской семье их важность не стоит недооценивать. Вы должны выступить в меру своих возможностей. Не ударьте в грязь лицом, представляя Острова Омоложения. Вы понимаете?

— Да, господин! — все они стали живым воплощением уважения. Надзиратель уже был тем, на кого стоило равняться, а императорская семья и почетные гости это только подчеркивали.

Все лидеры фракций были чрезвычайно взволнованы. Сам масштаб происходящего и ценность его участников означали, что происходит что-то важное. Возможно, это действительно шанс засиять?

Надзиратель кивнул.

— Хорошо. Пусть ваши гении готовятся. Когда запретные земли откроются, начнется испытание.

— Да, господин, — главы сжали кулаки и вернулись в свои лагеря.

— Я только что получил уведомление о том, что здесь находятся императорские представители, — объявил Се Ушуан. — Их сопровождают почетные гости еще более высокого уровня, которые также будут наблюдать за происходящим. Это золотая возможность для вас. Не могу ничего обещать, но одними пальцами ног могу представить, какая хорошая возможность обрести величие вас ожидает. Если кто-то из вас проявит невероятный потенциал, его может выбрать один из почетных гостей. Подумайте, какая перемена тогда произошла бы в вашей судьбе!

Слова Се Ушана взбудоражили избранных гениев.

Цзян Чэнь тихо наблюдал со стороны. Он собственными глазами видел, как опускались ковчеги. Величие тех, кто вышел из них, было очевидно, несмотря на разделяющее их расстояние. Их местная императорская семья подлизывалась и заискивала перед гостями. Возможно, почетные гости прибыли из Десяти Божественных Наций?

Хотя Цзян Чэню было любопытно, откуда они взялись, он не слишком задумывался об этом. Его больше интересовало, почему они прилетели сюда.

Теоретически гости из Десяти Божественных Наций не должны были приходить в такое место для изгнанников, как Зимний Пейзаж. Здесь не было примечательных пейзажей, достойных осмотра.

Эти почетные гости здесь просто от скуки? Он заметил, что среди этих гостей были и молодые, и пожилые. Молодые на первый взгляд выглядели даже моложе его!

Некоторые были всего лишь подростками. Старшим было по двадцать с небольшим.

Эта знать из крупных фракций путешествуют с молодыми гениями своей фракции? Они случайно прошли мимо Островов Омоложения? Это было единственное объяснение, которое имелось у Цзян Чэня.

Даже издалека он чувствовал, что эти так называемые "почетные гости" были высокомерной компанией. Похоже, их мало заботили жители Островов Омоложения. Высокомерие, проникшее до глубины их костей, просачивалось наружу, но они этого не осознавали. Расстояние не сильно портило впечатление.

Однако Цзян Чэню было наплевать на отношение гостей. Гораздо важнее было, сможет ли он пройти через это испытание.

До поры до времени он был полон надежд и, конечно, все еще совершенно спокоен. Спокойствие было особенно необходимым в такой ситуации.

Подошел главный надзиратель, сопровождаемый своими советниками.

— Все гении, пришедшие на испытание, приготовьтесь. Вход в запретные земли скоро будет открыт. Вам разрешено оставаться в пределах шестнадцати сотен миль от внешнего мира. Двигаться далее категорически запрещено. Если вы нарушите это правило, то непременно умрете. Запомните, тысяча шестьсот миль. Там будут четкие указатели и напоминания о границе.

О запрете напомнили дважды, чтобы дополнительно его подчеркнуть.

Все спокойно запомнили этот факт. Звучало, как не так уж и много, но на практике место было намного обширнее. На одной квадратной миле в бескрайних горах могло скрываться бесчисленное множество опасностей, а на участке в тысячу шестьсот миль… Что ж, этого было достаточно, чтобы поглотить сто тысяч человек, не говоря уже о одной или двух тысячах.

— Представители, подойдите со своими списками участников.

От Города Грехов в этой игре было около двухсот человек. Как ближайшие слуги городского главы, Цзян Чэнь и другие избранные, несомненно, были самыми элитными его подчиненными. Столько же пришло из Гнусной Долины и Окраины.

В сумме три фракции насчитывали около семисот человек. У второсортных фракций набиралось примерно столько же, после того, как все их люди были объединены.

Список имен был довольно весомым. Элитные бойцы в нем, несомненно, были самостоятельно отобраны главами соответствующих сил. Имя Цзян Чэня значилось среди них "Цзян Хуан".