Глава 1584. Прибытие почетных гостей

Гнусная Долина привела столько же людей, сколько и Город Грехов. Очевидно, они считали испытание не менее важным. Владыка Долины прибыл собственной персоной, приведя всех своих лучших экспертов. Одно только подобное волнение было невероятным.

Вскоре прибыли и люди с Окраины.

К трем основным фракциям теперь добавлялись второстепенные и третьесортные фракции Зимнего Пейзажа.

***

В штаб-квартире главного надзирателя он и его подчиненные выстроились по обеим сторонам пути, собираясь приветствовать высоких гостей. Все присутствующие были очень опрятно одеты и мрачны.

Последние новостями с островов было то, что императорская семья прибыла на Зимний Пейзаж, прихватив с собой почетных гостей из более важных фракций. Более того, все они должны были прибыть очень скоро.

Надзирателю было трудно сохранять спокойствие. Это был блестящий момент в истории Зимнего Пейзажа, возможно, более важный, чем когда-либо прежде! Те, кто посещал их в прошлом, в лучшем случае были из местной императорской семьи. Но на этот раз на острова явились важные гости из Десяти Божественных Наций!

Члены их собственной королевской семьи казались лишь украшениями в этой ситуации.

— Оставайтесь начеку и не теряйте рассудка. Помните, все на этом приеме должно быть безупречным! — повторил для выразительности главный надзиратель.

— Не беспокойтесь, мой господин. Мы сделаем все возможное.

Надзиратель кивнул. Он вдруг приподнял бровь и посмотрел вдаль.

— Они здесь. Смотрите в оба! — предупредил он низким голосом.

На линии горизонта вспыхнула буря света. Летающие экипажи прорывались сквозь ткань пространства, словно парящие ковчеги, и приземлялись на клочке пространства, расположенном неподалеку от штаб-квартиры надзирателей.

Глава торопливо подошел к ним.

Всего было семь аэролодок. Ни одна из них не была огромных размеров, но каждая могла вместить несколько дюжин людей. Всего прилетело семь аэролодок на несколько сотен пассажиров.

Две, расположенные спереди и сзади, открылись первыми. Группа роскошно одетых людей вышла к ним, держась властно. Это были императорские представители Островов Омоложения.

Те, что шли сзади, были элитной гвардией императорской семьи, частью службы безопасности, работающей во время путешествия. Гвардейцы были одинаково бодрыми, сильными экспертами небесной сферы. У некоторых были особенно нечитаемые уровни культивирования, и с первого взгляда стало очевидно, что их нельзя назвать не иначе, как выдающимися.

Императорские гвардейцы, как положено, рассредоточились сразу же после высадки. Они без промедления установили оцепление вокруг основных путей подхода.

Только когда охрана была достаточно усилена, открылись три средние аэролодки. Местные императорские представители с заискивающим видом подбежали, явно очень беспокоящиеся о гостях, прилетевших на этих трех ковчегах.

Когда их двери открылись, вперед хлынула еще одна группа свирепых гвардейцев. Аура этих охранников была холоднее и жестче, чем у первой партии. Сразу становилось очевидно, что они из крупной фракции. Они превосходили первую группу гвардейцев как грубой силой, так и выправкой.

Гвардейцы сопровождали группу хорошо одетых представителей знати, которые всем своим видом демонстрировали превосходство. Молодые, среднего возраста, пожилые — из ковчегов вышла довольно разношерстная толпа.

Со стороны местных жителей с широкой улыбкой подошел мужчина средних лет, который их возглавлял.

— Добро пожаловать на остров Зимний Пейзаж. Я благодарен за то, что удостоился чести вас здесь принимать.

Императорскому представителю хотелось чуть не лизать пальцы на ногах этим почетным гостям. Он опускался до невероятно жалкой глубины смирения.

Надзиратель и его подчиненные почтительно стояли поодаль.

— Добро пожаловать, почетные гости! Я главный надзиратель, а это мои люди. Мы польщены вашим присутствием.

Гости, вероятно, прибыли из одного и того же места, хотя они также, вероятно, были разделены на несколько более мелких фракций. Их притворная близость не могла скрыть тайные разногласия, существующие между ними. Присутствовала некоторая взаимная неприязнь, хотя и довольно легкая.

— Императорский принц Хо, не нужно так много любезностей. Вы уже знаете, зачем мы приехали. Если все готово, то давайте действовать по плану, — холодно ответил старик, стоящий в первых рядах гостей.

Представителем острова был только что названный принц.

— Все готово, — он покладисто улыбнулся. — Однако, почему бы не воспользоваться возможностью для начала отдохнуть и перекусить? Позвольте Зимнему Пейзажу угостить вас, какими бы скромными ни были его средства.

Главный надзиратель вышел вперед, улыбаясь почти так же.

— Верно. Мой штаб уже все подготовил. Мы сделали все возможное и даже больше. Горы Черного Призрака расположены неподалеку отсюда. Передышка может принести нам всем пользу, не так ли?

Гости посовещались между собой, затем согласно кивнули.

— Тогда отдохнем сегодня и отправимся завтра.

Принимающая сторона осталась в целом довольна.

— Пожалуйста, проходите.

Гостеприимство главного надзирателя было очень внушительным.

Хотя гости были высокого происхождения и в целом довольно разборчивы, они не могли придраться к распоряжениям главного надзирателя.

Тем не менее они явно не хотели отказываться от всего своего высокомерия. Любая благодарность, которую они выражали, была слабой, и они не слишком много общались с надзирателем и его людьми. Их реакция на банкет оказалась такой же бесстрастной. Превосходство, исходящее из глубины их душ, было очевидным.

В глазах представителей империи с Островов Омоложения почетные гости вели себя вполне разумно. После того как банкет закончился, императорский принц Хо позвал главного надзирателя в свою палатку.

— Старина Дин, все ли готово в Горах Черного Призрака?

— Не беспокойтесь, ваше высочество. Все готово. Мои люди сказали мне, что прибыли все фракции, — надзиратель ударил себя в грудь. — По крайней мере, я уверен в своей команде. Здесь, на Зимнем Пейзаже, никто не посмеет что-нибуд сделать без моего разрешения, даже если им придется прождать две недели.

Императорский принц с одобрением кивнул:

— Старина Дин, на этот раз ты очень хорошо поработал. Результаты, которых ты добился, очень хороши. Я обязательно попрошу его величество тебя наградить. Но пока не расслабляйся; только что прибыли почетные гости. Только когда они вернутся полностью удовлетворенными, твоя работа будет закончена. Тебе еще многое предстоит сделать, старина Дин.

— Императорский принц Хо, — серьезно ответил главный надзиратель. — Я сделал все, что в моих силах. Тем не менее, похоже, гости ведут себя довольно сдержанно. Я не могу прочитать их отношение к нам. Из-за этого я немного обеспокоен. Их здесь все устраивает?

Императорский принц улыбнулся.

— Не беспокойся. Если бы они остались недовольны, то вообще не пришли бы на твой банкет. Эти почетные гости гораздо важнее, чем кто-либо на Островах Омоложения. Для них в порядке вещей вести себя немного более властно.

Главный надзиратель кивнул с некоторым облегчением.

— Могу я поинтересоваться, кто…

Выражение лица императорского принца Хо омрачилось:

— Старина Дин, ты обычно надежный человек. Ты не должен спрашивать о вещах, которые тебе не нужно знать. Эти гости из одной из ведущих фракций. Если они будут счастливы и захотят поддержать Острова Омоложения, у нас наконец-то появится покровитель в мире!

— Я ничего не знаю, поэтому все еще очень обеспокоен. Эти гости могут быть представителями одной из Десяти Божественных Наций?

Десять Божественных Наций были всеми признаны сильнейшими фракциями Мириады Бездны. Они представляли собой высшую силу этого мира, что соответствовало Восьми Верхним Регионам человеческой территории.

— Раз уж ты такой любопытный, я кое-что тебе расскажу. Эти аристократы происходят из самых важных дворянских семей Полилорской Божественной Нации. Их семьи контролируют большую часть истинной власти в их стране.

Полилорская Божественная Нация!

Одна из Десяти Божественных Наций, определенно входящая в первую пятерку среди себе подобных.

Главный надзиратель напрягся при упоминании о происхождении этих людей. На его лице отразилась настороженность.

Само собой разумелось, что Полилорская Нация превосходила Острова Омоложения. Готовность первой поддержать вторые сразу же поднимет репутацию более слабой стороны среди соседних фракций.

— Старина Дин, ты единственный, кто знает об этом. Нет необходимости в том, чтобы посвящать в это своих подчиненных. Помни: если ты преуспеешь, в будущем тебя будут ожидать безграничные возможности.

— Понял, — главный надзиратель повствовал себя немного взволнованным.

***

В большой палатке, представляющей собой приемную главного надзирателя, собрались представители благородного сословия Полилорской Нации. На самом видном месте сидел седовласый старик. Все остальные расселись по обе стороны от него, почтительно оглядываясь назад.

— Старейшина Тун, мы все сейчас на Зимнем Пейзаже. Руководство должно перейти к вам, — практически в один голос заявили другие представители.

— Правильно, старейшина Тун. Мы попросили вас приехать из-за вашего характера и старшинства. Пожалуйста, озвучьте нам надлежащий порядок дел. Мы все подчинимся вам.

Старик улыбнулся.

— Зимний Пейзаж — довольно интересное место. Вы хотели, чтобы я стал вашим свидетелем, да? Чтобы обеспечить справедливость. Может, мне установить несколько правил и составить маршрут?

— Так и должно было быть. Что бы мы делали без вас? Не было бы смысла вообще сюда приезжать.

— Точно, точно. Вы решаете все! — все остальные присутствующие ждали, что скажет старик.

— Я понимаю. Здесь представлено восемь домов, собрались почти тридцать юных гениев. Все они являются опорами ваших семей, да? Я буду относиться ко всем вам одинаково. У вас есть традиция соревноваться друг с другом, и на этот раз мы можем устроить из этого зрелище. Острова Омоложения приготовили для нас прекрасное место. Я слышал, что здешняя императорская семья хочет подмазаться к нам и сделала для этого много приготовлений. Внимание, которое нам здесь уделяется, очевидно.

— Хе, старейшина Тун, разве подобные вещи делаются просто так по собственной воле?

— Это верно. Острова ожидают от нас ответной услуги. Будет справедливо, если мы внесем некоторый вклад со своей стороны. Отношение к нам Островов Омоложения было более чем удовлетворительным. Если у нас останутся хорошие впечатления от поездки, я не вижу ничего плохого в том, чтобы похвалить это место перед нашим императором.