Глава 1583. Горы Черного Призрака
Однажды, когда Цзян Чэнь просматривал книги в библиотеке, он получил вызов от самого городского главы. Все прошедшие отбор гении должны были собраться.
Отбор принес городскому главе триста с лишним человек, прошедших отборочные и элитный раунды. Из них около двухсот остановились в поместье городского главы. Цзян Чэнь и Су Хун были одними из лучших.
Се Ушан лично принял их всех. На его лице сияла широкая улыбка.
— Друзья мои, я знаю, что в последние дни вы знакомились с поместьем. Вот почему я не созывал вас, чтобы поговорить. Сегодня у меня важная новость, о которой вы должны знать!
Все с любопытством навострили уши.
Выражение лица Се Ушана, казалось, не указывало на что-то плохое, заметил Цзян Чэнь.
— Я только что получил хорошие новости от главного надзирателя. Одна из опасных зон на Зимнем Пейзаже будет открыта для использования в качестве испытания. Это ваша возможность выделиться. Если вам посчастлится стать избранником надзирателя, то поздравляю: вы мигом пройдете путь от заключенного до его поклявшегося смертью. Вы можете подумать, что это не большая разница, но то, что вы станете последователем главного надзирателя будет означать, что вы получите свободу. Свободу и возможность покинуть Зимний Пейзаж!»
Все практики Зимнего Пейзажа, молодые и старые, разделяли одну и ту же мечту. Слово "Свобода" пылало в их сердцах.
В глубине души даже такой выдающийся человек, как Се Ушан, желал обрести свободу. Какими бы могущественными и важными они ни были на Зимнем Пейзаже, перспектива стать хозяином своей судьбы была еще более заманчивой.
Если бы кому-то предложили обменять власть на острове на личную свободу, ни один из лидеров фракций не колебался бы ни секунды.
Возможно, власть принесет им кратковременное счастье, но вечное заточение быстро лишит ее вкуса. Надзиратель всегда будет возвышаться над ними.
Даже Цзян Чэнь был тронут тем, что сказал Се Ушан.
Почему главный надзиратель так внимательно следит за всем происходящим? Был ли выбор связан с ним? В таком случае неужели Острова Омоложения снова собирались набрать поклявшихся смертью из Зимнего Пейзажа?
Он счел эту перспективу слегка интересной. Если бы он мог получить свободу и покинуть остров живым, то был бы не прочь продемонстрировать свою истинную силу. В конце концов, побег был его главной целью. Однако, несмотря на это, он внешне никак не проявил своего рвения. Спокойно выслушать речь Се Ушана, чтобы собрать больше информации, было более мудрым решением.
К сожалению, городской глава больше ничего им не сообщил.
— В последнем отборе некоторым из вас могло показаться, что вам не удалось показать все, на что вы способны. У вас есть еще один шанс. Помните, у надзителя очень высокие запросы. Возможно, вам не удастся завоевать его благосклонность так же легко, как мою. Все будет зависеть от того, что вы сможете сделать. Раньше вы не контролировали свои судьбы, но теперь у вас есть прекрасная возможность. От вас зависит, сможете ли вы ей воспользоваться!
Се Ушан особо не старался разжечь эмоции гениев. Тем не менее они преисполнились энтузиазма.
— Идите отдохните и подготовьтесь. Не забудьте собраться здесь вовремя завтра. Я лично провожу вас в Горы Черного Призрака.
"Горы Черного Призрака?" — удивление потрясло Цзян Чэня. Он не зря занимался просвещением последние пару дней. Он ясно помнил, что эти горы входили в пятерку самых опасных мест Зимнего Пейзажа.
Из своих подобных мест они считались наиболее обширными и загадочными. Даже самые сильные фракции острова не осмеливались вторгаться в их недра. Почему испытание проводилось в Горах Черного Призрака?
Тем не менее у надзирателя навкрняка имелись свои причины для принятия таких мер. Не его дело задавать вопросы.
— Можете идти. Не забудьте завтра явиться вовремя. Любой отсутствующий завтра будет считаться предателем.
Хотя Цзян Чэнь и не планировал пропускать эту встречу,его сильно удивило предупреждение. Разве это было не обычное испытание? Почему все звучало так серьезно?
На самом деле он ни с кем не был знаком здесь, на острове, и поэтому мало чем мог себя занять. В действительности он намеренно избегал установления связей с кем-либо после того, как присоединился к поместью городского главы. Он держался на здоровом расстоянии даже от командира Юн, не желая контактировать с ним больше, чем это абсолютно необходимо.
Если он однажды сбежит, это затронет самых близких ему людей. Он не хотел причинять вред невинным.
Точно так же он воздерживался от возвращения, чтобы найти Син Хуэя и его дочь. Они были случайными знакомыми, и Цзян Чэнь сделал для них, в своих глазах, довольно тривиальную вещь. Не нужно было затягивать знакомство, иначе оно могли принести им больше вреда, чем пользы.
Таким образом, он никуда не уходил в ту ночь. Он остался в поместье, сосредоточившись на культивировании и медитации.
Сфера великого императора открыла ему дверь в другой мир, что наполнило Цзян Чэня еще большим желанием обрести силу. Он был великим императором, находящимся неподалеку от среднего уровня. Если бы появилась какая-то возможность, он смог бы достичь продвинутого уровня сферы великого императора.
Цзян Чэнь был уверен в скорости своего культивирования. Печать в его сознании особенно активизировалась в последнее время, и он многое от этого выиграл. Он чувствовал, что легче справляется как с культивированием, так и со сражениями. У него было достаточно сил, чтобы спокойно выступить даже против эксперта небесной сферы. Паниковать было не из-за чего; все возможности были под контролем.
"Но я не могу расслабляться, совершенствуясь, даже здесь. Остров Мириады Бездн во много раз сильнее человеческих владений. Зимний Пейзаж — это испытание, за которым обязательно последует еще много сложных задач. Только через постепенное усиление своих способностей я смогу добиться успеха".
Эта мысль заставила Цзян Чэня снова серьезно заняться культивированием.
Ночь прошла. На утро следующего дня он проснулся рано и слегка подготовился перед тем, как отправиться к месту сбора. Немало других гениев пришли раньше него.
Все собрались на месте в течение пятнадцати минут. Се Ушан прибыл последним. За ним тянулась толпа элитных бойцов.
Собравшиеся гении пришли в восторг от увиденного. Городской глава, должно быть, получил четкие указания от надзирателя касательно важности предстоящего события. Тот факт, что надзиратель считал испытание таким важным, доказывал, что это, скорее всего, была их возможность обрести свободу.
У всех закипела кровь.
Цзян Чэнь внутренне приказал себе сохранять спокойствие. Не стоило действовать сгоряча. И что с того, если это возможность? Гораздо лучше относиться к ней спокойно. Только тогда он сможет адекватно отреагировать на возникающие внезапные изменения.
— Перекличка! — крикнул Се Ушан.
Началась перекличка, и все названные присутствовали.
Городской глава одобрительно кивнул.
— Отлично. Как и ожидалось от избранной мной элиты. Вы, конечно же, пришли вовремя. Что ж, тогда начнем! Давайте не будем тратить больше слов. Это ваш шанс изменить свою судьбу. Приготовьтесь! Мы уходим!
Взмах рукой стал сигналом о выступлении в путь. Элитные бойцы городского главы и большая свита из сопровождающей их стражи выдвинулись к Горам Черного Призрака.
Удивление на лице Цзян Чэня стало еще более очевидным из-за мобилизации почти всех людей поместья городского главы.
"Неужели главный надзиратель придает такое большое значение этому событию? Много ли поклявшихся в смерти будет отобрано с Островов Омоложения?"
Его точка зрения отличалась от других. Помимо естественного оптимизма, он стал с некоторой настороженностью относиться к ситуации. Изучение Зимнего Пейзажа научило его тому, что цель отбора была далека от благожелательной. За то, что вас выбрали, придется заплатить изрядную цену, и, таким образом, не было причин слишком сильно этому радоваться.
Получить возможность уйти отсюда было бы хорошо, но он не был заинтересован в том, чтобы стать пушечным мясом или чьей-то марионеткой. К чему уходить, если это было конечной целью? Вместо того, чтобы отправиться куда-то еще с какой-то самоубийственной миссией, лучше было оставаться на Зимнем Пейзаже.
Здесь необходимо было хорошенько подумать. Если бы поклявшиеся в смерти не подвергались чрезмерно суровым условиям, он был бы не прочь влиться в их ряды. Но если с ними будут обращаться как с марионетками, Цзян Чэнь никогда не согласится на это. Это полностью противоречило его интересам.
Горы Черного Призрака оказались довольно далеко. Им и их сопровождению потребовалось восемь дней, чтобы добраться до предгорий. Издалека черновато-серый туман окутывал вершины, и так было круглый год. Это зрелище казалось загадочным и потусторонним.
Горные хребты простирались на тысячи километров. Ходили слухи, что здесь обитают бесконечные кошмары, и это место считалось одним из самых опасных на Зимнем Пейзаже.
На участке плоской земли, находящейся за пределами долины, Се Ушан приказал своим людям остановиться и разбить лагерь.
— Похоже, мы рано, — глава города огляделся, отметив заметное отсутствие других фракций.
Не успел он договорить, как издалека донесся странный вопль.
— Старина Се, Город Грехов пришел не намного раньше Гнусной Долины! — за голосом последовал клубящийся столб черных облаков. Один за другим появилась большая группа практиков и приземлилась на землю.
Их было примерно одинаковое количество с обеих сторон. У лидера группы из Долины был свирепый вид, а из его головы торчала какая-то опухоль. Он злобно осматривался по сторонам. Это был не кто иной, как владыка Гнусной Долины!