Глава 1574. Контрольно-пропускные пункты жизни и смерти

Поскольку Цзян Чэнь разобрался в своих мыслях, дальнейшие события стали развиваться естественным образом. Его сознание внезапно затрепетало от находки. Он в восторге бросился в сторону обнаруженного им искажения: — "Это то самое место. Откройся!"

Он уверенно прыгнул в клочок пространства. Ярко вспыхнула молния. Его тело со вспышкой белого света исчезло из лабиринта.

В следующее мгновение покой вернулся туда, где он только что находился. Фигура Цзян Чэня исчезла.

*Шух!*

Молодой человек приземлился на твердую землю. Дворец остался как раз позади него, тот самый, в который они недавно вошли. Теперь он находился у заднего выхода.

— Готово, я закончил, — намек на улыбку появился у него на губах. Позади него послышались шаги, сопровождаемые аплодисментами.

— Неплохо, неплохо. У тебя ушло меньше пятнадцати минут на то, чтобы выбраться. Кажется, ты неплохо разбираешься в пространственных формациях, — воскликнул проверяющий, ответственный за проведение этого раунда. Перед ним появился мужчина средних лет в алых одеяниях. На его лице виднелись явные одобрение и восхищение.

Цзян Чэнь слегка улыбнулся и поприветствовал его, обхватив ладонью кулак.

— Мне немного повезло.

Мужчина приподнял бровь.

— Боевое Дао допускает одну или две удачные случайности, но у тебя пока лучшее время прохождения этого раунда. Сомневаюсь, что кто-то сможет тебя превзойти. В этой области ты самый выдающийся среди своих сверстников!

Цзян Чэнь рассмеялся.

— Мне посчастливилось, и учитель обучил меня тайнам, связанным с пространством и формациями. Или, по крайней мере, основам.

В его голосе не было самодовольства. Его самообладание заставило мужчину в красных одеяниях восхититься им еще больше.

— Редко случается, чтобы такой молодой человек, как ты, смог оставаться таким спокойным и собранным, столкнувшись с похвалой.

Каждой группе было отведено по часу на прохождение второго тура. Постепенно из дворца начало появляться все больше людей.

Из тридцати, прошедших первый раунд, к концу часа осталось девять. Скорость исключения претендентов была поистине поразительной. Группа из сотни сократилась до девяти, а ведь еще оставался последний раунд. Судя по последним двум испытаниям, третье тоже окажется не из легких.

Около девятнадцати тысяч человек зарегистрировались на участие в отборе. Если одна группа состояла из сотни человек, то вышло около двухсот групп.

Если к концу второго раунда из каждой группы останется только девять человек, то всего останется примерно две тысячи. Но ранее проверяющий сказал, что отборочные испытания смогут пройти менее пятисот человек.

Это означало, что в третьем раунде их ждет самая шокирующая скорость выбывания из всех. Из девяти останутся только двое или трое практиков.

Те девять, что остались, были уже в целом достаточно хороши — по крайней мере, они сами так думали. Из-за этого возросла взаимная подозрительность.

На данный момент дальнейшее сотрудничество стало невозможным. Они были конкурентами друг для друга. Каждый из них хотел, чтобы других исключили, а он остался. В конце концов, прохождение третьего раунда означало, что они завоюют право войти в резиденцию главы города и получат хорошие шансы стать его человеком.

Оставшихся девятерых увели для прохождения третьего раунда.

Человек, ответственный за этот раунд, оказался старым и лысым, и у него было два помощника средних лет. Они слегка удивились, увидев, что в этой группе осталось девять человек.

— Неплохо. Девять в этой группе, а? Это намного лучше, чем в большинстве остальных, — поразился лысый старик.

Мужчина средних лет, стоящий сбоку от него, рассмеялся.

— Старейшина Лу, как вы думаете, сколько пройдет третий раунд?

Старик усмехнулся в ответ.

— Я не буду пытаться угадать, но я не думаю, что они плохо кончат. Возможно, они даже станут самой выдающейся группой.

Едва разговор закончился, как перед ними предстала группа из девяти человек.

— Я хотел бы поздравить вас заранее, — улыбнулся лысый старик. — Вы — лучшие из ста гениев, сумевшие зайти так далеко. Однако теперь вы должны доказать, что вы лучшие из тысячи. Только после прохождения третьего раунда вы будете считаться прошедшими отборочные испытания. Не будет смысла в ваших предыдущих успехах, если вы споткнетесь здесь, — слова старика отрезвили девятерых кандидатов.

Они знали, что это правда, но когда они услышали то же самое прямо из уст проверяющего их, это вызвало у них совсем другое чувство.

— Третий раунд проверяет сочетание навыков. Вашу силу, скорость, силу воли и отвагу! Помните, этот раунд сопряжен со значительным риском для вашей жизни. У вас еще есть время сдаться и уйти. Не останется места для сожалений, как только начнется проверка. Решение, которое вы примете здесь, может стоить вам жизни, — предупредил старик.

Сдаться?

Ни у кого из девяти не проявилось ни малейшего намека на интерес. Такого не существовало в мире боевого Дао. Как может потенциальный кандидат оказаться тем, кто боится смерти?

Богатство также часто шло рука об руку с большой опасностью. Никто из них не собирался так легко отказываться от возможности присоединиться к главе города.

— Хорошо, идите за мной.

Третье испытание было испытанием жизни и смерти.

— Видите? Отсюда есть проход, который ведет на другую сторону. Там же находится множество контрольно-пропускных пунктов, каждый из которых проверяет ваши пределы. У вас есть только один шанс пройти их все гладко. Если вы доберетесь до конца, то пройдете раунд. Если вас задержат где-нибудь по дороге… с немалой долей вероятности, вас будет ждать смерть.

Какой высокий шанс умереть…

Это был довольно тактичный способ об этом сказать. Произойдет что-нибудь подобное или нет, определить было трудно.

— Выстройтесь в соответствии со своими регистрационными номерами.

Кандидаты проверили свои номера. Номер Цзян Чэня поставил его ровно посередине. Он посмотрел вдаль. Было неясно, сколько там находилось контрольно-пропускных пунктов, но у него возникло предчувствие, что в их углублениях спрятано множество ловушек. Все это выглядело довольно пугающе.

Первым пошел вперед практик, сказавший:

— Смотрите, как я одержу чистую победу!

Он беспрестанно нахваливал себя, даже входя в проход.

Когда он это сделал, перед глазами всех остальных повисла дымка. Но находящиеся снаружи не видели ничего из того, что происходило внутри, чтобы обеспечить справедливость испытания для всех кандидатов. Таким образом, проход закрывался всякий раз, когда кто-то в него входил.

Время пролетело очень быстро. Через несколько вдохов все стало как прежде. Информации о победе или провале первого участника не поступило. Результаты не оглашали для того, чтобы не оказывать психологического давления на тех, кто пойдет следом за ним.

— Следующий, — скомандовал лысый старик.

Второй кандидат исчез так же, как первый. Потом пошел третий, за ним — четвертый. Люди проходили вперед и исчезали в тишине.

Напряженная атмосфера заставила тех, кто стоял дальше в очереди, напрячься. Они не знали, сколько человек прошло и были ли вообще такие.

Никто ничего не знал.

— Следующий, — теперь настала очередь Цзян Чэня. Молодой человек был совершенно спокоен. Каждая частица его сознания, боевой силы и даже поры в его теле были подготовлены ко всему.

— Вперед, — скомандовал лысый старик.

Без дальнейших церемоний Цзян Чэнь обратился в пятно света и исчез.

Острая гильотина ударила сверху, как только он вошел; ее скорость была подкреплена преимуществом расположения.

Цзян Чэнь обладал достаточной проницательностью, чтобы казаться почти предсказателем. Вместо того, чтобы замедлиться, он ускорился.

В этот критический момент его тело уже оставило после себя остаточные изображения, тогда как сам он пронесся мимо. Остатки света и тени, оставленные Метеоритным Побегом Куньпэна, стали единственным, что уничтожило лезвие.

Уклонившись от удара гильотины, Цзян Чэнь устремился вперед со скоростью и изворотливостью ласточки. Внезапно под его ногами заревел странный ветер неизвестного происхождения. Незаинтересованный в задержке в такой неудачный момент, он еще раз ускорился.

*Бум!*

Позади него бушевал ветер — пожирающий демон заревел на него. Казалось, он хотел проглотить все, что попадало в проход.

Скорость и быстрота суждений Цзян Чэня были лучшими мерами самосохранения, о которых он мог только мечтать.

"Подожди-ка, дело дрянь. Что-то не так со скоростью ветра. Здесь повсюду стрелы!"

Обладая более быстрыми рефлексами, чем обычные люди, он напрягся и откинулся назад, как доска, твердо упершись ногами в землю, чтобы избежать града стрел. Они, не причинив ему вреда, пронеслись над его телом.

Он не знал, спровоцировала ли град стрел ловушка, или кто-то находился здесь специально, чтобы активировать эту атаку.

Однако он не собирался ждать следующего нападения. Мгновенно придя в себя, он оторвался от земли и снова рванул вперед. Единственным способом сбежать отсюда было продвигаться вперед.

— О-о-о!

Ненасытная пасть понеслась на него со стороны прохода, принеся с собой прогорклый запах и кровавую вонь. Она набросилась на Цзян Чэня, намереваясь его проглотить.

Проход оказался заполнен смертельно опасными препятствиями.

Преимущество Цзян Чэня в скорости проявилось здесь по максимуму. Не успела эта пасть приблизиться, как его ноги уже стояли на ней, он воспользоватлся ей, чтобы осмотреться по сторонам и снова прыгнуть вперед.