Глава 1549. Созыв

Священная Павлинья Гора, Лазурная Столица

Цзян Чэнь возложил ответственность за организацию чаепития боевого Дао на Цзинчжун Хуэя. Император Доброй Весны больше не назывался императором. В городе его стали называть "старейшина Хуэй", а иногда и "старейшина Цзин".

Точно так же Император Бесподобный стал старейшиной Мо.

Прорвавшись в сферу великого императора, Цзян Чэнь перепоручил большую часть черной работы своим подчиненным. Его внимание было сосредоточено на личном культивировании. Он рассчитывал, что, как только ситуация на человеческой территории станет немного спокойнее, он совершит путешествие на Остров Мириады Бездны.

Прошло несколько лет после отъезда Хуан’эр. Было бы ложью сказать, что Цзян Чэнь не беспокоился о ней. Характер Сяхоу Цзина свидетельствовал о том, что вся его семья представляла собой выводок змей. Если Хуан’эр действительно станет сосудом для культивирования Сяхоу Цзина, ее наверняка ждет несчастный конец.

— Молодой господин, мы получили визитную карточку, — Сюэ Тун пришел к нему с этой карточкой.

Цзян Чэнь взял и просмотрел ее, нахмурившись.

— Старший Крик Журавля? Кто он такой? Старший брат Хуэй, ты слышал о ком-нибудь, носящем такое имя?

Хуэя содрогнулся всем телом. Он вскочил со стула, и его глаза распахнулись от удивления.

— Ты сказал "старший Крик Журавля", молодой господин?

— Верно. Ты знаешь его?

Хуэй с недоверием посмотрел на него.

— Я не знаком с ним, но слышал о нем! Эта визитная карточка пришла от старшего Крика Журавля?

— Да. Он написал, что хочет поговорить со мной во время чаепития. Он был очень вежлив, — Цзян Чэнь передал карточку своему помощнику.

Хуэй взял ее и прочитал сам. На его лице отразилось потрясение.

— Я не ожидал, что старший Крик Журавля до сих пор жив.

— Почему ты так говоришь? — с любопытством спросил Цзян Чэнь.

— Я слышал истории о нем с юности. Он был легендой своего поколения. Ходило много рассказов о его подвигах. Когда я был молод, мой учитель рассказывал мне их для вдохновения, — Хуэй с задумчивым видом поведал о своем прошлом.

— Он человек, оставшийся вне истории. Это значит, что он должен быть очень сильным, не так ли? — Цзян Чэнь поигрался с карточкой, которую держал в руках. — Удивительно, что он так вежлив в общении.

Его встречи с уединенными экспертами до сих пор оставили у него впечатление, что они были одинаково гордой и отчужденной группой. Его удивила вежливость старшего Крика Журавля.

Но Цзян Чэнь был из тех людей, которые в десятикратном размере отвечали взаимностью на любую доброту. Он вряд ли проявил бы враждебность по отношению к кому-то любезному. Не говоря уже о том, что желающие посетить чаепитие боевого Дао считались его гостями.

Он не находил причин отказать ему.

— Старший брат Хуэй, — улыбнулся он, — похоже, ты боготворил его. Пойдешь со мной, чтобы поприветствовать этого почетного гостя.

— Большего я не посмею желать! — Хуэй пришел в восторг.

У подножия Священной Павлиньей Горы стоял старик в кремового оттенка одеждах. Это был не кто иной, как старший Крик Журавля. У него была эфирная аура, он казался кем-то, почти отделенным от мира сего; может быть, потому, что он так надолго отошел от мирских дел.

За ним прибыли еще несколько человек: четверо уединенных экспертов, побывавших на горе. Пришли все, кроме троих во главе с Си Яньбином.

— Вы, должно быть, старший Крик Журавля, господин. Этот младший — Цзян Чэнь, пожалуйста, простите меня за опоздание! — Цзян Чэнь горячо поприветствовал их.

Старший Крик Журавля разглядывал Цзян Чэня с нескрываемым интересом.

— Молодой господин Цзян Чэнь, я часто слышу твое имя, несмотря на свой отшельнический образ жизни. Герои часто становятся таковыми в юном возрасте. Очень хорошо, очень хорошо. Я слышал, ты устраиваешь чаепитие для уединенных экспертов небесной сферы. Хотя я давно уже умыл руки, отстранившись от смертных дел, меня привлекла сюда твоя примечательная личность.

— Я смиренно благодарю вас за вашу любезность, господин, — у Цзян Чэня сложилось довольно хорошее первое впечатление о старшем Крике Журавля. Гость не стал напирать на него только потому, что являлся экспертом небесной сферы.

Взгляд старика казался безмятежным, и слова его были такими же. Цзян Чэнь ни в чем не провинился. Таким образом, он хотел проявить не меньшую любезность. Он с энтузиазмом привел уединенных специалистов на его гору.

Поведение молодого человека оставило довольными старшего Крика Журавля и его товарищей. Они слышали из определенных источников, что Цзян Чэнь был молод и высокомерен, но эти слухи оказалось совершенно неверны.

В этом конкретном юноше не было юношеской дерзости. Как раз наоборот: он обращался с ними с приличием и уважением. В некоторых аспектах он мог бы быть даже более зрелым, чем они.

— Друзья мои, чаепитие начинается завтра. Пожалуйста, отдохните сегодня в боковых резиденциях. Вы не знаете, придут ли еще гости? — Цзян Чэнь не знал точно, сколько существовало отшельников.

— Я не могу точно ответить на этот вопрос, — рассмеялся старший Крик Журавля. — По моим прикидкам, уединенных экспертов должно быть больше, чем нас. Некоторые не приедут по разным причинам, но что касается остальных, мы увидим все завтра.

Цзян Чэнь кивнул.

— Я буду смотреть в оба.

— Священная Павлинья Гора выглядит довольно внушительно, — улыбнулся старший Крик Журавля. — Я вижу, что ты потратил немало усилий на процветание этого места.

— Эта гора — столп, на котром держится Лазурная Столица, а Лазурная Столица — это опора человеческой территории. Это место чрезвычайно важно, поэтому я понял, что о нем необходимо позаботиться.

— Хм, все именно так. Молодой человек, тебе было трудно создать то, что у тебя теперь есть. Я пришел и за тем, чтобы выразить свои извинения.

— О? Почему вы так говорите, старший Крик Журавля?

— По логике вещей, проблемы людей безоговорочно должны были быть на моей ответственности. К сожалению, я объявил миру, что удаляюсь от него примерно восемь тысяч лет назад. Моя жизнь должна была пройти среди красот природы до самой старости, — слова старшего Крик Журавля прозвучали так, как будто он многое повидал в своей жизни.

Тому, кто ушел в добровольное уединение восемь тысячелетий назад, было трудно снова выйти в мир. Человеческое сердце могло изменяться под влииянием окружающей среды; затворничество зачастую лишало светлых иллюзий.

— Вы собираетесь вернуться в мир, старший Крик Журавля? — с любопытством спросил Цзян Чэнь.

— Ха-ха, ты весьма проницателен, молодой человек, — усмехнулся старик. — Ветра переменчивы, и ты взвалил на себя дополнительную ответственность. Я не могу позволить своим старым костям отдыхать, пока знаю, что это так. Но не волнуйся, я не стану испытывать зависть по отношению к такому молодому человеку, как ты, даже если вернусь. Мне не нужны бессмысленные вещи вроде званий и лидерства. На самом деле я пришел сказать тебе, что ты очень хорошо справляешься. Пожалуйста, продолжай в том же духе. Отныне я буду на твоей стороне.

"Отлично!" Этот старший оказался весьма прямолинеен.

Цзян Чэня довольно сильно это смутило.

— Все вовсе не так, старший Крик Журавля. Вы слишком добры. Если бы вы взяли на себя лидерство, я был бы счастлив подчиняться вашим приказам.

В заявлении молодого человека не было притворства. Он не был человеком, назойливо старающимся вмесшаться во все дела. До сих пор он нес на своих плечах ответственность за Лазурную Столицу исключительно из-за своего обещания Императору Павлину.

Если бы старший Крик Журавля оказался бы не прочь выйти из уединения и возглавить человеческую расу, Цзян Чэнь был бы более чем счастлив уступить ему эти положение и власть.

— Это было бы неуместно, — быстро ответил старик. — Ты — молодой гений, которому суждено сиять, а я — увядший цветок прошлых лет. Затмить твое сияние и оставить твой гений прозябать стало бы прямо-таки преступлением с моей стороны.

Отношение старшего Крика Журавля удивило Цзян Чэня. Он считал уединенных экспертов тщеславной, самонадеянной группой людей. И все же этот старик оказался живым воплощением приветливости.

— Эти слова слишком суровы, старший Крик Журавля. Все пожилые люди, собравшиеся вокруг вас, также являются экспертами небесной сферы. Учитывая вашу репутацию и историю, для вас не составит труда занять мое место.

Старший Крик Журавля стал серьезным.

— Нисколько! Я старше тебя, да, и сейчас я сильнее тебя, но я способен увидеть будущее развитие в вещах и событиях. Если бы мне пришлось выбирать кого-то, способного изменить судьбу человеческой расы, я бы точно не выбрал себя. Тебя, молодой господин Цзян Чэнь, подталкивает в спину, вознося на высоты, весь этот мир.

Чем лучше этот человек узнавал Цзян Чэнь, тем более отчетливо понимал этот факт.

— Я не заслуживаю от вас такойй чрезмерной похвалы, старший Крик Журавля, — криво усмехнулся Цзян Чэнь. — Есть ли у вас какие-либо мысли о нынешнем затруднительном положении человеческой расы?

Выражение лица старшего Крик Журавля омрачилось.

— У человечества есть три скрытые проблемы. Во-первых, демоны; во-вторых, Остров Мириады Бездн; и в-третьих, чужаки, обитающие за пределами пограничных стел. Последние является наименее опасными среди них. С древних времен человечество всегда имело самую большую численность и оставалось сильнейшим среди соседей. Остров Мириады Бездн… Что ж, он очень далеко. Если его эксперты не станут массово возвращаться на человеческую территорию, мы сможем преодолеть некоторые другие связанные с этим проблемы. Но демоны… Я уверен, ты знаешь, что они сулят неизбежную трагедию. Она станет продолжением событий, случившихся в древности, — старший Крик Журавля вздохнул. — Я слышал, ты уже успел сразиться с несколькими демонами?

— У меня было несколько стычек с расой демонов. Однако я сражался только с дезорганизованными войсками, предоставленными самим себе. Самые опасные демоны остаются в пустынных диких землях, где они запечатаны. Я бы дал им еще несколько десятилетий, прежде чем они вернут себе свободу.

Это вызвало беспокойство старшего Крик Журавля. Несмотря на свой возраст, он не участвовал в древней войне запечатывания демонов. Таким образом, он имел слабое представление о том, на что действительно способны демоны.

— Ты уже сражался со многими демонами. Если разразится война с демонами, как ты думаешь, каковы будут шансы нынешнего человечества на победу?

— У нас почти нет шансов выстоять против них, — не раздумывая, ответил Цзян Чэнь. — Если не возникнет значительное количество возможностей или изменений.

Старший Крик Журавля удивился:

— Вот оно как?

— Почти никаких шансов, — Цзян Чэнь знал, что этот ответ будет жестоким, но не пытался скрыть правду. — В древние времена человечеству стоило невероятного количества сил и ресурсов победить демонов и запечатать ее лидеров. Хотя демоны не сразу восстановят свою древнюю боевую доблесть, мы, люди, тоже сильно ослабли с тех пор. На самом деле мы, вероятно, окажемся в еще более худшем положении.

Честно говоря, самое большое беспокойство у него вызывала раса демонов.