Глава 626. Метод грубой силы

Три месяца спустя

Аяка и капитан Маринакис находились в каюте капитана на Фарсайте, участвуя в виртуальном совещании с командованием оперативной группы. Всё вошло в рутинное русло: если раньше встречи проводились ежедневно, затем еженедельно, то теперь это была уже вторая встреча, проходящая раз в месяц. Ситуация оставалась неизменной, и каких-либо значительных успехов не было.

-Мы продолжаем работать в сокращённом составе, чтобы снизить потребление ресурсов, - доложил начальник снабжения флота. - Несмотря на наличие репликаторов, мы до сих пор не решили проблему с водорослями в баках с питательной средой. Но мы работаем над этим и, вероятно, скоро найдём решение.

На протяжении последних шести недель экипажи кораблей чередовали смены в VR-тренажёрах, оставляя лишь минимальный персонал для обслуживания систем в реальном времени. Согласно изначальному плану миссии, пополнение запасов водорослей предполагалось осуществлять за счёт органических соединений из астероидов Проксимы Центавра и с поверхности Проксима Центавра b, но они так и не обнаружили астероидов, богатых органикой, а на саму планету добраться пока не могли.

Временным решением стало сокращение экипажей и перевод их в долгосрочное обучение, при этом дежурные смены продолжали следить за кораблями на случай ЧП. Питательная смесь для VR-капсул у них была в достатке, но они не учли, что мутации, вызванные маной, сделают водоросли абсолютно непригодными для пищевых репликаторов. Понадобилось три смертельных случая и вспышка заболевания, прежде чем удалось выявить проблему и найти выход.

В конце концов, эффективность всегда была визитной карточкой Империи.

-Каков уровень уверенности? - спросил адмирал Бьянки.

-Около 75%, сэр.

-Не идеально, но приемлемо. Продолжайте работу.

Адмирал перевёл взгляд на главного инженера флота.

-Что у тебя, Скотти?

-Мы завершили строительство протозвёздной кузницы и работаем по очереди на производство, адмирал, - доложил командер Гейл "Скотти" Коулман.

По старой традиции, главные инженеры кораблей или даже оперативных групп получали прозвище "Скотти". Исключение делали только для тех инженеров, которые не занимали корабельных должностей.

-Когда будут готовы постройки для исследовательской группы? - спросила Аяка.

-Вы будете в начале очереди, как только появится возможность добраться до планеты, командер Такахаши. Сейчас мы только задерживаем ваши модифицированные спускаемые аппараты и улучшенные спутники, потому что пока что не можем доставить вас туда, где они понадобятся. Так что придётся подождать, - ответил Скотти.

-Раз уж мы заговорили о планете, - вмешался адмирал Бьянки, обращаясь к доктору Стэндинг Бэру. - Есть прогноз, когда щит спадёт?

-Хотя наши сенсоры Глаз Генри по-прежнему перегружаются и быстро выходят из строя, мы фиксируем устойчивое снижение плотности маны по всей планете, - ответила доктор. - Если скорость падения останется постоянной и наши расчёты верны, через два-семь E-дней мы сможем пробить помехи и получить сенсорные данные. А через месяц после этого, если тренд сохранится, сможем отправить посадочные модули на поверхность.

-Сколько у нас ещё запасных сенсоров, Скотти? - спросил адмирал.

-Примерно на три недели, адмирал.

-Этого хватит, чтобы подтвердить расчёты, - заметила доктор Стэндинг Бэр.

-Передайте ваши данные инженерам, - кивнул адмирал и снова посмотрел на Скотти. - Когда получите информацию от исследователей, перестройте производственный график так, чтобы исследовательская группа получила своё оборудование, как только планета станет доступной, но не позднее, чем через две недели после этого. То есть примерно через шесть недель.

Затем он повернулся к Аяке.

-Боюсь, вам придётся подождать ещё дольше, командер Такахаши. Перед отправкой пилотируемых миссий нам нужно будет повторно оценить обстановку. Готовьтесь снова пройти ту же процедуру, что и при нашем первом прибытии.

-Поняла, адмирал, - ответила Аяка, стараясь придать лицу как можно более дружелюбное выражение, но не слишком явно.

-Без возражений, командер.

-Так точно, сэр.

Совещание продолжалось, пока все не отчитались о ходе работы в своих отделах. Но ситуация оставалась статичной. Пока они не дошли до точки, где миссию пришлось бы отменить и перенаправить силы в двойную систему Альфа Центавра, но с каждым днём они всё ближе подбирались к этому рубежу. Если планета останется недоступной и в поясе астероидов не обнаружится органика, миссия может оказаться проваленной, а Оперативная группа Проксима будет вынуждена досрочно вернуться на Землю.

Два дня спустя

На протозвёздной кузнице завершили сборку усовершенствованных спутников Глаз Генри, и они заняли позиции вокруг Проксима Центавра b. Эти аппараты, оснащённые реакторами с многократно большей мощностью, чем стандартные разведывательные спутники, имели сенсоры, сравнимые по характеристикам с сенсорами TFS Proxima, но без риска перегрузки. Их специально разрабатывали, чтобы силой пробивать помехи от манового щита и высокой концентрации маны в атмосфере. Сам город-корабль мог справляться с этим лишь кратковременно, пока хватало запасных датчиков в его огромных отсеках.

На мостике Проксимы тихий звуковой сигнал раздался у сенсорного пульта. Искусственный интеллект корабля зафиксировал изменение в показаниях.

{Сенсоры Глаз Генри что-то обнаружили,} — раздался голос ИИ.

-Капитан! - с нескрываемым волнением в голосе сказал вахтенный офицер.

-Да, коммандер-лейтенант?

-У нас есть контакт, сэр!