Глава 623. Почти как исчезающий мираж
Чжун-хо парил в тёплой темноте, свернувшись клубком, обхватив колени руками.
"Так вот каково это - быть мёртвым?" - подумал он. - "Просто плавать в... пустоте? Ну, кто-то будет сильно разочарован, когда умрёт. Ни ангелов с трубами, ни жемчужных врат, ни мифических существ, ни Будды... и, судя по всему, ни горячих богинь, предлагающих бонусы за рождение в их мирах." - Он попытался вздохнуть, но не был уверен, получилось ли у него.
Внезапно он услышал приглушённый глухой стук - а затем ещё два звука, напоминающих разговор. Один был низкий, гулкий - мужской голос? Второй - более высокий, лёгкий. Если первый мужской, то второй должен быть женским...
"Почему это кажется таким… знакомым?"
Он дрейфовал в бесконечной тьме, прислушиваясь к этим звукам.
"Ну, если это загробная жизнь, то могло быть и хуже," - подумал он, ощущая, как окружающая его теплая пустота будто обволакивает его в мягких объятиях.
Время шло, как ему и положено, и вскоре вокруг него начало что-то меняться. Ритмичные удары становились всё быстрее.
ТУх-ТУХ… тух-ТУХ… тух-ТУХ, тух-ТУХ, тух-ТУХ тухТУХ тухТУХ тухТУХтухТУХтухТУХ…
Затем высокий звук резко повысился в тоне и стал громче, а окружающая Чжун-хо тьма начала бушевать, бросая его из стороны в сторону. Он закрутился в хаотичном водовороте, словно попав в стиральную машину.
"Какого чёрта!?" - пронеслось у него в голове.
Собрав волю в кулак, он заставил себя перестать вращаться и попытался сориентироваться. И тут его вдруг начало сжимать со всех сторон.
"Я что… в утробе?" - мелькнула мысль. - "Может, я и правда перерождаюсь в новом мире?!"
Давление усилилось, и он ощутил себя вдавленным в бесконечный тоннель, словно зубная паста, выдавливаемая из тюбика. Внезапно его выбросило в ослепительно яркий свет. Он моргнул, привыкая к новой реальности, и посмотрел вверх, ожидая увидеть своих новых родителей.
Но вместо этого...
-ЧТО ЗА ХЕРНЯ!? - попытался заорать он, но из его рта вырвался лишь высокий, пронзительный детский крик.
Перед ним стояли… деревья.
Одно - стройный кипарис с чёрной корой и иглами, настолько тёмно-фиолетовыми, что они казались почти чёрными. Другое - могучий дуб, тоже с чёрной корой и листьями глубокого фиолетового цвета.
У деревьев не было лиц, но Чжун-хо ощутил их взгляд.
Внезапно в его сознании зазвучала потоковая не-звук. Он мгновенно понял, что именно эти голоса он слышал раньше: глубокий, баритональный голос принадлежал дубу, а мягкий, певучий меццо-сопрано исходил от кипариса.
Пока он ничего не понимал, но если его догадки верны, это вскоре изменится.
---------------------------------------
Прошли годы.
Чжун-хо из младенца превратился в малыша, научился переворачиваться, ползать, а затем и произносить звуки. Постепенно таинственная речь его родителей-деревьев начала терять свою непостижимость, и он всё чаще улавливал отдельные слова среди потока загадочных звуков.
Странным было то, что у него не было типичных потребностей младенца. Он не нуждался в пище, сне или смене пелёнок.
Сначала его смущала собственная нагота, и он пытался прикрыться пухлыми ручонками, но со временем просто привык. Одежды у него не было, да и не требовалось — температура всегда была комфортной, а деревьям, уж точно, не было никакого дела до его тела.
День за днём его новые "родители" не отходили от него, постоянно что-то напевая или говоря. Их речь была наполнена чёткими ритмами и интонациями, а он отвечал им бессмысленным детским лепетом. Постепенно он начал понимать названия предметов вокруг, а затем освоил такие концепции, как «да» и «нет».
Время словно растянулось, ведь он не видел ничего за пределами комнаты, где "родился", и никого, кроме кипариса и дуба. Но его общение с ними продолжало стремительно развиваться. Их диалоги всё больше напоминали настоящие разговоры, даже если язык оставался частично загадочным.
Но однажды всё изменилось.
Комната исчезла.
Он оказался на лесной поляне, вновь в своём восемнадцатилетнем теле, так же нагим, как все эти прошедшие «годы».
По краям поляны стояли его деревья, но теперь их стало больше.
К кипарису и дубу присоединились:
изящная берёза, чёрная кора и тёмно-фиолетовые листья, но создающая ощущение, что она белая;
узловатый мангровый ствол, корни которого выступали наружу, как сплетённая юбка;
невысокая, но раскидистая яблоня, её тёмные листья поблёскивали фиолетовым оттенком.
Берёза первая заговорила, её голос напоминал шёпот ветра среди листьев:
-Кто-что-когда-где-зачем ты-твой-не-мы?
Чжун-хо понял, от кого исходит этот вопрос, и повернулся к берёзе.
-Я? - он ткнул себя пальцем в грудь.
-Да, не-мы. Ты кто-что-когда-где-зачем?
-Я Ли Чжун-хо, пробуждённый благословенный Империи и член имперского исследовательского флота.
Как только он произнёс эти слова, перед глазами пронеслись воспоминания: детство в Северной Корее, вторжение американцев и южнокорейцев, становление Империи, пробуждение маны, академия героев, поступление во флот...
-Мы понимаем, - кивнула берёза. - Кто-что-когда-где-зачем это?
Перед мысленным взором Чжун-хо всплыло изображение, которое он видел перед тем, как "оттолкнуть Аяку".
-Это… Хацунэ Мику и Дидлит.
-Кто-что-когда-где-зачем есть Хацунэ Мику и Дидлит?
-Эм… Хацунэ Мику - это аватар, а Дидлит - персонаж аниме.
-Кто-что-когда-где-зачем есть аниме?
На этот раз голос принадлежал яблоне.
Чжун-хо повернулся к ней:
-Это… вид развлечения на моей планете.
-Кто-что-когда-где-зачем есть развлечение?
-Развлечение — это…
Вопросы продолжались снова и снова. Это было похоже на допрос, или, возможно, изучение. Он отвечал на всё, что только мог, пока дерево-люди, наконец, не остались удовлетворены полученными знаниями.
Берёза снова заговорила:
-Кто-что-когда-где-зачем есть эльфы?
-Эльфы - это… друзья природы. Они живут среди деревьев.
-Мы понимаем.
И с этими словами берёза медленно растворилась, исчезая словно мираж на знойном горизонте.