Глава 64. Приключения на пути к Перинфу (часть 2)
Это заняло несколько недель, но мы добрались до города Генуя без каких-либо заметных происшествий, и у нас была хорошая неделя отдыха, почти ничего не делали. Это было долгожданное облегчение от дороги, мелких споров, которые мы разрешали, случайных нападений, срочных ночных вызовов. Мы покинули Геную и направились в Салону, следующий город на нашем пути.
Был один из тех чудесных дней в конце зимы, когда весна притворялась, что пришла, но еще не наступила. Как бы я его ни нарезала, это был чудесный день, благословенный перерыв от почти нескончаемого моросящего дождя, превращающего землю в грязь, которая была зимой в Ремусе. Перерыв, перемена с тех пор, как я покинула Аквилию в конце лета. Почти пять-шесть месяцев назад. Целую жизнь назад. Теперь я часть команды, Рейнджер. Небо было ясным и голубым, солнце стояло высоко и грело. Мы были в нескольких днях пути от Салоны, обедали, когда случилась беда.
Ориген и Артур отправились на охоту, а Максимус и Юлиус устроили легкий перерывчик. Мы с Артемис жевали так усердно, как только могли - постоянная практика магии тратила много маны, и это помогало поднимать [Топливо для Огня]. Странное умение. Я не жаловалась. Каллисто болтался поблизости, то присоединяясь к нашему разговору, то выкрикивая комментарии Юлиусу и Максимусу.
- Просто ударь его! - бесполезно заорал он на Максимуса.
- Что, по-твоему, я пытаюсь сделать?! - в отчаянии крикнул Максимус.
Юлиус остановился в нескольких шагах от него, посмеиваясь.
- Вот почему быть быстрым - это самое лучшее. Ты выше меня по уровню, но если ты не можешь прикоснуться ко мне, это бесполезно!
Артемис оглянулась.
- Элейн может причинить тебе больше вреда, чем Максимус, а она в два раза ниже тебя. И класс, который причинит тебе боль, примерно 30-го уровня, по сравнению с обоими твоими 200+ классами, - указала она. - С другой стороны, Максимус вряд ли бы заметил. Ты же знаешь, что все это компромисс.
Огромная тень упала на нас, и, как все в Республике Ремус, от мала до велика, мужчины и женщины, сельские охотники и горожане, мы рефлекторно подняли глаза к небу.
[Бдительность] сошла с ума.
Вот они. Ужас небес. Причина страха, обострившегося так долго, что он превратился в инстинкт, обреченность путешественников, причина, по которой фургон был металлическим.
Стая Орнитохейрусов. Летающие динозавры, сами по себе ничего особенного - черт возьми, я могла бы сразиться с одним из них, если бы мне дали полную броню, оружие, время для подготовки, лишний Арканит, чтобы продолжать бросать огненные заклинания, и закрытую арену, чтобы остановить его, но они путешествовали огромными стаями, от сотен до тысяч.
И. Они. Были. Голодными.
Их стандартной тактикой было пикирование - бомбить добычу, нанося удары быстро и сильно. Удар был достаточно сильным, и он будет смертельный. Затем они начнут жевать, рвать плоть.
Оставалось только молиться, чтобы их пикирование оказалось смертельным, а не калечащим.
Они были причиной того, почему все было построено из камня. Именно они были причиной того, что спешно построенные лачуги не существовали за пределами городских стен. Они были одной из причин, почему так трудно было расширяться, строить новый город.
Стандартная тактика состояла в том, чтобы пригнуться и укрыться, спрятаться внутри здания. Время от времени, если атака становилась хуже или все получалось достаточно хорошо, огромные усилия с копьями могли прогнать их. Они знали, что по большей части города - плохая добыча. Много копий, еда обычно в камне.
В городе еще оставалось достаточно еды для динозавров, чтобы время от времени нападать на них.
Мы двигались так быстро, как только могли. Мы не пытались захватить наши припасы, взять запасной спарринг-щит, ничего. Наши лошади были безумно, до смешного хорошо обучены. Бросаются в драку с Нотозавром. Терпеливо стоя на месте, когда на них нападают гоблины. Следуя неопытным командам 14-летней девочки.
14 с половиной!
В любом случае. Со всем этим опытом, с тем, насколько послушными они были, я была немного удивлена, когда услышала, как они ржут и на полной скорости вылетают из задней двери фургона.
Юлиус прибавил скорость, обойдя фургон спереди. Я не совсем понимаю, что он там делал, какие тайные рычаги дергал и какие ремни перерезал, но внезапно лошади вырвались из Арго и побежали с резким ржанием.
У них был шанс, как у снежинки в аду, сбежать в своей упряжи. У них даже не было такого шанса, пока они были прикреплены к Арго.
Арго продолжил катиться вниз, инерция в сочетании с небольшим наклоном, на котором мы находились, давала ему ветер, заставляя его набирать скорость. Я не видела, что сделал Юлиус, но он сумел остановить его, снова оставаясь в безопасности.
Я была медленной. У меня есть [Бег], у меня 50 скорости, но я все еще самый медленный член команды. Орнитохейрусы закричали, и я подняла глаза, чтобы увидеть, как некоторые из них отделились от стаи, готовясь пикировать.
Готовятся к пикированию на меня.
Максимус добрался до Арго первым, быстро исчезнув в дверном проеме, убедившись, что он находится подальше от входа, чтобы мы могли беспрепятственно пробежать внутрь. Я увидела, как Юлиус отошел в сторону, когда Каллисто и Артемис забрались в повозку.
50 футов. 40 футов. [Бдительность] пришла в неистовство. Я подняла [Вуаль Авроры], как потолок, только чтобы она почти сразу же сломалась, забрав с собой сотни маны. Единственный физический удар, настолько мощный, что он перегрузил мою магическую силу. У меня все еще есть мана, но монстр перегрузил то, что щит мог вместить в один удар - тяжело пикирующая бомба с такой высоты, что было неудивительно.
И это был только один зверь. Единственная причина, по которой он не смог приземлиться прямо на меня, была в том, что [Вуаль] скрыла меня.
Я была жива. Но там был злой, голодный динозавр, уставившийся мне в лицо, глядя на свою следующую еду.
Я рефлекторно использовала [Идентифицировать], никогда не была так близко к одному, никогда не была с ним лицом к лицу.
Если бы я когда-нибудь была, то уже превратилась бы в обед.
[Орнитохейрус].
Удивительно низкий уровень. Сила в количестве и все такое. Однако у меня не было времени на анализ, так как он метнулся ко мне, разинув пасть.
Я упала и перекатилась, подняв еще один щит между мной и ним, благодарю всех богов за [Центр галактики]. Без него я бы никогда не смогла увернуться, была бы разорвана на две части, причем одна из них вошла бы в брюхо зверя.
Юлиус появился вместе с ветром по пятам, подхватил меня, перекинул через плечо, и бросился к Арго, а я прыгала на его плече, оглядываясь назад и вверх, увидела, как еще несколько летающих ужасов отрываются, начинают кружить. Один решил, что да, мы выглядим достаточно аппетитно, и нырнул к нам.
Я смотрела смерти в глаза, не дрогнув, и внезапно небо превратилось в металл, когда мы вошли в Арго на полной скорости, не замедляясь ни на йоту.
С грохотом, глухим стуком, наряду с крайне неприятным звуком ломающихся костей, мы с Юлиусом остановились у другого конца Арго, закрытая и запертая дверь с другой стороны задрожала, когда мы врезались в нее почти на полной скорости.
Мои ноги были сломаны, и крик Юлиуса сказал мне, что он тоже не был невредим. Артемис захлопнула дверь, но не заперла ее.
- Ориген, - выдохнул Юлиус.
Максимус медленно покачал головой.
- Я его не видел. Может, с Артуром прячутся? - предложил он.
Я использовала [Необъятность звезд] на Юлиусе - наш бесстрашный лидер может также иметь ясную голову, когда я потратила мгновение, оценивая раны.
Все его лицо было залито кровью, но больше всего это было похоже на сломанный нос. Его руки были в плохом состоянии.
Хорошо. Достаточно хорошо, можно исцелить... знание того, что мне нужно исправить, и как это должно быть исправлено, творило чудеса с моей эффективностью. Потребовался бы абсурдный множитель, если бы я просто сосредоточилась на "исцелении", а не на том, какие травмы я исправляю, где и как они исправляются. Я дотронулась до него, сосредоточившись на том, чтобы восстановить его, чтобы его руки стали целыми и здоровыми, как полная луна.
Юлиус покачал головой, когда его лицо и руки пришли в норму. Я посмотрела на свою работу. В один прекрасный день я бы сообразила смыть кровь одновременно.
- Элейн, Артемис. Вам обеим ясно, что нужно черпать ману из "Арго", держать ее в резерве более 40% - именно столько нам обычно нужно, чтобы подпитывать чары против одной из этих атак.
Я отдала честь своему пониманию. Артемис, вероятно, уже знала все это; он напоминал об этом только ради меня.
Я посмотрела на Артемис. Может быть, это было также и для ее блага, мысленно поправила я.
- Пора сосредоточиться, - Юлиус призвал нас к порядку. - Ориген и Артур все еще там. Я беспокоюсь не об Артуре, а об Оригене. Планы?
Максимус тут же заговорил:
- Артемис делает каменный туннель, чтобы помочь Оригену. Элейн поддерживает [Вуалью] по мере необходимости.
- Прекрасно. Мы сделаем это. Каллисто, задняя дверь. Я займусь фронтом. Элейн, Артемис, пополните запас маны.
Я положила руку на стенки Арго, черпая из настроенного Арканита, который был встроен в стены. С другой стороны, Артемис делала то же самое. Я даже не видела, как она произносит заклинания!
- Идея получше, - закричал Каллисто. - Юлиус, хватай Артемис и беги к Оригену. Артемис возводит хижину и вы устраиваетесь в там.
Юлиус на долю секунды задумался.
- Новый план. План Каллисто. Артемис, захвати как можно больше Арканита. Элейн, ты защищаешь, прикрывай Каллисто. Запомни - 40%.
- Он здесь, - крикнул Каллисто сзади. Мы с Артемис двинулись туда, а Каллисто скользнул в сторону. Вздрогнув, я заметила, что он уже надел все свои доспехи, а его копье и щит были прислонены к задней стене, готовые к бою.
Юлиус подхватил Артемис на спину, пока я возилась с серьгой.
Черт возьми, у меня не было времени.
Я двинулась, чтобы сорвать с себя серьгу, остановившись, когда [Клятва] закричала о кровавом членовредительстве.
Проклятая Клятва. Я пытаюсь здесь.
Я сунула одну сережку, которую сняла в левую руку Артемис, и Юлиус побежал.
Я слышу, как Максимус закрывает и запирает за мной дверь, когда я ложусь на живот, чтобы лучше видеть, что происходит. В противном случае, я бы пыталась смотреть сквозь Каллисто, когда он стоял в позе охранника у двери.
Ориген увидел нас и отдал воинский салют, приложив руку к сердцу и слегка поклонившись нам. Единственное, о чем я могла думать, это:
Ave Imperator, morituri te salutant.
Приветствую тебя, император, те, кто скоро умрут, приветствуют тебя.
Он выглядел, как гладиатор, который находится на арене, готовый бросить свою жизнь против бесконечных орд монстров. Вопрос был только в том, сколько монстров он убьет? Финал не вызывал сомнений.
У Оригена не было оружия. Он бросил его или оставил у Артура, когда появились Орнитохейрусы. Он рванулся к нам, прыгая вперед, чтобы избежать пикирующего динозавра, и откатился в сторону, когда другой бросился на него. Даже с такого расстояния, я могла видеть светящиеся линии по всему его телу, его собственный личный стиль боя, когда он сжигал свою ману, чтобы повысить свою статистику.
Увернуться от одного, от двух или трех было легко. Но они продолжали приближаться, еще дюжина отделилась от стаи наверху, пробуя свой шанс на свежее человеческое мясо. Юлиус бежал, бежал так быстро, как только мог, с Артемис на спине, время от времени мерцающая молния обжигала динозавров, держа их на расстоянии.
Я нахмурилась. У Артемис было более чем достаточно сил, чтобы сбить их с неба... почему не сбивает?
Вопросы на потом.
- Мы должны закрыть дверь, - сказал Максимус, не отрывая глаз от сцены снаружи. - Они нападут на нас в следующий раз и узнают, что мы здесь, как только мы приблизимся. Это усложняет нам задачу.
- Согласен, - сказал Каллисто, не двигаясь ни на дюйм.
- Да, должны, - сказала я со своего места на земле, продолжая наблюдать.
- Мы не можем сделать это до того, как увидим, что произойдет, не так ли? - риторически спросил Максимус.
- Нет, - хором ответили мы с Каллисто.
Затаив дыхание, мы наблюдали, как все больше и больше Орнитохейрусов спускалось вниз, собираясь вокруг Оригена.
Он перепрыгнул через один щелкающий клюв, затем наклонился назад, чтобы увернуться от удара крыла. Он использовал этот импульс, чтобы сделать стойку на руках назад, едва избежав динозавра, пытающегося приземлиться на него.
Но их было слишком много. Пинок одного из динозавров попал ему в руку, и он упал. Клюв опустился, крик перекрыл крики динозавров, долетевшие до нас, когда Артемис и Юлиус прибыли.
Я не могла слышать, что говорит Артемис, не так далеко, но массивное извержение молнии из их области, и дюжина динозавров, падающих, дергающихся и горящих, очистили область для нас, чтобы увидеть Оригена, испещренного кровью. Вокруг них начали подниматься земляные стены и...
Я почувствовала, как меня оттаскивают от двери, крича в знак протеста. Каллисто закрыл дверь, как только Максимус оттащил меня от входа, заперев ее на засов.
Я никогда не была терпеливым человеком. Жду в Арго, слышу глухие удары динозавров снаружи, весь фургон трясется, когда они бьются о него, пытаясь расколоть нас, как мидию, чтобы добраться до сладкого, вкусного человеческого мяса внутри.
Я надела все свои доспехи, шлем, щит и все остальное. Чары должны держаться, надписи свежие, фургон полон маны. Если они этого не сделают, если по какой-то странной случайности ворвутся сюда, я не собираюсь мягко входить им в глотку.
- Почему никто не беспокоится об Артуре? - спросила я, только сейчас осознав очевидный вопрос.
- Он вырос в основном в дикой местности. Мы подозреваем, что большая часть его навыков возникла из-за необходимости регулярно переживать подобные атаки. Такого рода нападение? Для него это легко, - сказал Каллисто.
Варвар. Интересно. Я никогда раньше не задумывалась о прошлом Артура, но это имело смысл.
- Элейн, пожалуйста, перестань ходить, ты сводишь меня с ума, - напряженно приказал Максимус. - Если нужно что-то сделать, проверь свои уровни.
Тьфу. Хорошо.
[Динь! Ваша партия убила [Орнитохейруса] (Воздух, Ур 185)]
13 повторений позже…
[Динь! Ваша партия убила [Орнитохейруса] (Воздух, Ур 188)]
[Динь! Поздравляю! [Звездный целитель] поднялся до уровня 133! + 10 бесплатных очков, +15 маны, +15 регенерации маны, +15 магической сила, +15 магического контроля! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 мана, +1 регенерация маны от вашей стихии!]
[Динь! Поздравляю! [Сродство с Небесами] достигло уровня 133!]
[Динь! Поздравляю! [Тепло солнца] достигло уровня 111!]
[Динь! Поздравляю! [Медицина] достигла уровня 116!]
[Динь! Поздравляю! [Центр галактики] достиг уровня 109!]
[Динь! Поздравляю! [Фазы луны] достигли уровня 81!]
[Динь! Поздравляю! [Вуаль Авроры] достигла уровня 76!]
[Динь! Поздравляю! [Необъятность звезд] достигла уровня 75!]
[Динь! Поздравляю! [Идентификация] достигла уровня 76!]
[Динь! Поздравляю! [Бдительность] достигла уровня 111!]
[Динь! Поздравляю! [Бег] достиг уровня 75!]
Ура. Уровни. А как же Ориген?
Меня даже не заботило, что я была брюзгой, мне нужен был Ориген, чтобы быть живой. Я продолжила шагать, время от времени выбрасывая руки для равновесия, когда Арго получал особенно сильный удар.
- Это довольно легкая атака, - заметил Каллисто.
- Идиот, - Максимус бросил на Каллисто презрительный взгляд. - Это потому, что Артемис поджарила дюжину из них. Они ненавидят, когда на них нападают, но более того, это означает для них тонну свежей пищи, и это, вероятно, сбило половину стаи. Нам повезет, если они останутся живы. Проклятые птицы-людоеды.
Я побледнела. Я и не догадывалась. Нападения на город всегда было событием для всей стаи, и я не совсем сложила два и два, только часть стаи нападала, и они злились. Кроме того, бесплатная еда.
- Нам нужно... - я направилась к двери, но Максимус толкнул меня ногой.
- Оставайся на месте. Если ты пойдешь туда и превратишься в их обед, некому будет исцелить Оригена. Артемис жива. Подожди. Это приказ нынешнего командира.
По цепочке командования шли Юлиус>Артемис>>Максимус>>Каллисто>>>Ориген>>>>Артур. Я еще не оценена. Кроме того, если все остальные ушли, я остаюсь одна и командую по умолчанию. Однажды ночью Юлиус тихонько оттащил меня в сторону, сказав, что если это случится по какой-то случайности, то я должна добраться до штаба Рейнджеров на лодке, а оттуда уже идти.
Чепуха. Я встала и продолжила расхаживать по комнате.
Крики Орнитохейрусов начали стихать, а удары стали реже.
- Может, теперь проверим?
- Нет, подожди.
Я подождала еще минуту.
- А как насчет сейчас?
- Нет.
….
- А сей...
- Скажу, когда проверим. Не раньше. Жди.
Спустя неопределенное время Максимус осторожно отпер дверь, приоткрыв ее на волосок. Каллисто был готов занять оборонительную позицию, готовый ударить любого динозавра, сунувшего свою длинную морду. Я была готов бросить [Вуаль], что было бы гораздо полезнее, когда за ними не было сотен футов инерции. Мое сердце колотилось так громко, что я слышала его в ушах.
Ничего. Все чисто.
- Элейн. Остаешься, - приказал Максимус. - Каллисто, прикрой Элейн. Наш целитель спускается сюда, и мы можем потерять по крайней мере одного человека.
Мне хотелось кричать от отчаяния. Артемис была там! Она может пострадать! Она нуждалась во мне! Что, если к тому времени, когда я доберусь туда, будет уже слишком поздно, что, если я найду ее, а жизнь будет ускользать?
Каллисто слегка переменил позу, словно прочитав мои мысли.
- Ты не всегда будешь получать приказы, которые тебе нравятся, - сказал он. - Но ты должна следовать им. Это для нашего общего блага.
Мне хотелось кричать. Вместо этого я ждала сигнала "все чисто" от Максимуса. Я поймала его, и Каллисто убрался с моего пути, когда я бросилась к насыпи, которую сделала Артемис.
Курган, ярко-красный от крови. Насыпь с десятками отпечатков динозавров, дырки в тех местах, куда вонзились Орнитохейрусы.
Курган - это потенциальная могила трех моих самых близких друзей.
Я начала плакать. Я не могла их потерять. Я не могла снова потерять своих друзей. Только не так. Я начала царапать землю, теряя зрение, когда мои глаза затуманились.
Краем глаза я едва заметила, как Максимус что-то делает. Он... он закатывает на меня глаза? Придурок! Они тоже были его товарищами по команде! Почему?
Курган загрохотал, когда образовалась небольшая дыра.
- Неловко, - сказала Артемис изнутри, и мое сердце подпрыгнуло в груди от радости. - Похоже, я потратила всю свою ману, чтобы спасти нас, и не могу выкопать.
Я заплакала-засмеялась от радости, нащупывая в другом ухе вторую серьгу. Это заняло у меня четыре попытки, но я сняла ее, передав Артемис.
- Спасибо, Лече-жук.
- Как Ориген? - крикнула я.
- Эх, без целителя ему пришлось бы несладко. А так с ним все будет в порядке, - сказала Артемис.
Юлиус издал слегка раздраженный звук.
- Элейн, мы знаем, как оказать первую помощь и как лечить большинство ран, которые ты знаешь. Как ты думаешь, как это делает средний отряд Рейнджеров? Как, по-твоему, мы жили до сих пор? - сказал он изнутри кургана, и его голос странно отдавался эхом.
Курган опустился, и я бросилась внутрь, дотронувшись до Оригена, исцеляя его. Это будет крайне неприятно для него, обычно требуя лечения в штабе Рейнджеров, но он был бы в порядке, все еще способный делать броню изнутри Арго. Хотя ему нужен будет солидный отдых.
Жаль, что не было динозавра, чтобы поесть. Я хотела попробовать, после того как они почти съели меня. Есть или быть съеденным - никогда не ощущалось так буквально.
Я воскликнула, обнимая Артемис, потом Юлиуса и Оригена. Я была так рада, что они живы!
- Теперь самое трудное, - сказал Юлиус с каменным лицом. Все остальные тоже застонали.
- Хммм? Что именно? - спросила я в замешательстве. Была какая-то штука, в которой участвовали все, кроме меня.
- Нам придется толкать фургон до следующего города.