Глава 63. Приключения на пути к Перинфу (часть 1)
Конечно, удобно игнорировать тот факт, что отсюда до Перинфа было еще два города. Мы покинули город, и мое обучение у Рейнджеров удвоилось. Я работала над своими навыками – всеми из них, от классовых до общих, и продолжила изучать всевозможные интересные советы, трюки и знания. Через несколько деревень после Виринума, пару недель спустя, и Артемис начала еще одну вечернюю тренировку после того, как наше путешествие было закончено.
- Элейн, твое обучение основам боя на голых костях достаточно хорошо. Это не значит, что ты хороша, но у тебя есть достаточный фундамент, чтобы мы могли перейти к следующему шагу. Я собираюсь начать учить тебя пользоваться щитом и копьем, потому что ты получишь гораздо больше пользы от того, что научишься этому немедленно, чтобы сохранить себе жизнь, - Артемис начала тренировку с того, что сообщила мне, что я перешла на следующий уровень сложности.
- По большей части у тебя не хватит сил пройти через кого-то. В результате твои основные цели - научиться блокировать удар и научиться держать копье, чтобы позволить монстру или идиоту наколоть себя на него. Ориген укрепил копья, чтобы они не сломались - либо монстр сломается, либо земля сломается.
Артемис показала мне, как правильно держать один из щитов, как правильно держать копье. Они были длинными, сужающимися к острию, совсем не такими, какими я представляла себе копье.
- Теперь, если ты что-то пронзила, это не значит, что ты в безопасности. Теперь они еще ближе к тебе, обиженные, злые, и ты ближе всех к ним. Присядь за этим щитом, - она постучала по моему щиту для эффекта. - И, возможно, за этим скрывается твой щит(навык).
Я подняла [Вуаль], загораживая камень, который бросил в меня Ориген. Артемис уставилась на него.
- Я пытаюсь научить Элейн пользоваться копьем и щитом! - сказала она с досадой.
- Постоянная бдительность, - сказал Максимус, не отрывая глаз от ужина, который готовил. Я сам аподумывала бросить в него камень.
- Артемис, если ты их заведешь, они весь вечер будут бросать в меня камешки, и мы ничего не добьемся. Пошли, - сказала я.
Артемис проворчала, поправляя мою позу, показывая, как правильно колоть копьем и, возможно, более важно для меня, как убегать, держась за копье.
Она быстро исправила этот урок на “как убежать, не споткнувшись о копье.”
[Динь! Поздравляю! [Обучение] достигло уровня 106!]
[Динь! Поздравляю! [Знания Рейнджера] достигли уровня 23!]
- Хорошая работа, Элейн, - сказала Артемис, выглядя так, будто ни одно из этих усилий не коснулось ее. Я задыхалась и вспотела, моя туника практически прилипла ко мне.
- У меня есть идея, - сказала Артемис с проблеском озорства, счастья.
- Какая? - спросила я, страшась того, что должно было произойти. "Идеи" Артемис обычно означали для меня больше мучений, и я уже бизмучена сегодняшними упражнениями.
- Ванна! - радостно воскликнула Артемис.
- Да, с удовольствием. Куда? - спросила я, пытаясь скрыть сарказм.
Вместо ответа Артемис схватила меня за руку, и мы пошли. К ручью, возле которого мы разбили лагерь.
Я посмотрела на воду:"Да, это очень мило... и... холодно…" - сказала я, замолчав, когда до меня дошло невероятно очевидное применение магии огня.
- Я поняла. Ты готовишь ванну, а я ее топлю, - сказала я, и кусочки головоломки соединились.
- Ага! Я не могу сделать это одна, ты не можешь сделать это одна, вместе, команда “ванна на дороге”! - радостно воскликнула Артемис.
- Мы должны держать это в секрете от всех остальных. Иначе они все захотят ванну, - сказала я, быстро соображая. Кроме того, я больше думала о том, что если бы все хотели, это значило меньше для меня.
Артемис вырезала небольшую уютную ванну из речной грязи - она не должна была быть такой твердой, и захватила с собой немного воды. Я потратила всю свою ману, применяя пламя к конструкции, и мы устроились в воде, [Вуаль] обеспечивала защиту частной жизни.
Теплая вода.
Ну что ж, было на несколько градусов теплее, чем обычно.
- Элейн, - сказала Артемис не слишком довольным тоном. - Мы должны поднять твои навыки на более высокий уровень.
Я согласно кивнула. Ванны. Ванна на каждой остановке. Я бы убила за одну.
Наверное, придется.
На следующий день я вела Арго в полном одиночестве! Я достигла уровня мастера в удержании лошадей на более или менее прямой и узкой дороге - они были умны, не нужно от нас большего, и поскольку остальные Рейнджеры устали от "скучной" задачи, а я была на нижнем месте в столбе, мне все чаще и чаще приходилось смотреть на бесконечные участки дороги, в то время как все остальные развлекались так, как считали нужным. Азартные игры, игра в кости, рассказывание историй, охота, физические упражнения - было много “поторопись и подожди”.
Мы въехали в лес, и я повернула за поворот, чтобы увидеть несколько бревен поперек дороги, [Бдительность] сходила с ума.
Никакого дерьма, Шерлок. Для этого мне не нужна была [Бдительность].
- Вооаа! - крикнула я, натягивая поводья и останавливая лошадей. Мужчины - бывшие рабы, отмеченные клеймами на лбу как опасные, вышли из леса с луками и копьями наготове.
- Стой! - крикнул большой, похожий на вожака бандит. - Дорога здесь опасная! За небольшую плату мы можем расчистить для тебя дорогу и убедиться, что в лесу тебе больше не грозит опасность!
Я закатила глаза. Артур где-то был, и он либо охотился, либо держал стрелу, направленную на главаря бандитов.
- Юлииииуууууусссссс, - крикнула я через плечо. - Нас грабят.
- Ну, смотри, как они это делают! - крикнул Юлиус изнутри, достаточно громко, чтобы я услышала, и достаточно тихо, чтобы бандиты не услышали.
- Они хотят плату за безопасную дорогу и уборку бревен.
Есть звуки краткая суматоха позади, крики, ооо... такой знакомый звук, кого-то чем-то ударили.
- Ну, тогда продолжай. Заплати им.
Я возмущенно проворчала. Мы были Рейнджерами! Зачем мы платили бандитам! Это было совершенно, совершенно несправедливо!
- Сколько? - кисло спросила я.
- Половина всех монет и товаров, которые у тебя есть! - грозно сказал главарь бандитов.
- Юлиус, они хотят половину, - крикнула я через плечо.
- Эй, обрати на меня внимание! - завопил главарь бандитов. - Это может быть... опасно.… не.
Я закатила глаза.
- Эээ, половина. Спроси, есть ли у них предписание губернатора и что-то такое. Заплати им половину своих монет и смотри, - крикнул в ответ Юлиус.
Я начала ворчать. Зачем мы их развлекать?
- Очевидно, я должна заплатить тебе половину своих монет, - мрачно сказала я. - Мои монеты! Мои драгоценные, с трудом заработанные монеты! Кстати, у вас есть приказ губернатора, что бы это ни значило?
Бандит прищурился, глядя на меня:"У нас нет приказа, что бы это ни было. А теперь отдай свои монеты!"
Я фыркнула на него, но открыла кошелек, проверяя, сколько у меня монет. Я хранила большую часть своего запаса в сундуке внутри Арго, но никогда не знала, когда они мне понадобятся.
Всего 20 монет. Я отсчитала 10 и бросила их лидеру, бросая по одному. Эта высокая, эта быстрая, давайте посмотрим, смогу ли я размозжить ему голову.
- Слушай сюда, маленькая засранка, - главарь бандитов начал впадать в настоящую ярость от моего бесцеремонного обращения с ним и моего полного отсутствия заботы о грабеже.
У него никогда не было такой возможности.
- Я сдаюсь, - один из бандитов, стоявших сзади, выронил копье и поднял руки. Все мы - бандиты, главарь бандитов, я и, клянусь, я почувствовала, как из фургона выглядывают чьи-то глаза, обернулись и посмотрели на него.
- Что?! - главарь бандитов подошел и ударил его по голове. - Что значит “я сдаюсь”? Мы - Наглые Братья! Мы грабим путешестве-
Один из бандитов кашлянул:"Возьмите плату, босс, мы берем плату."
Главарь бандитов раздраженно вздохнул.
- Мы берем плату за проезд, мы не сдаемся людям, которые дают нам деньги на защиту! Как мы должны запугивать-
Тот же бандит снова закашлялся:"Защищать. Босс, защищать, а не запугивать."
- Ты. Заткнись, - главарь бандитов указал на перебивающего его бандита с проблемой легких.
- Как мы должны защищать кого-то, если мы сдаемся им?!
- Босс, подумай об этом, - сказал коленопреклоненный, сдающийся бандит. - Повозка с одной только целительницей у вожжей. Действительно чертовски высокоуровневый целитель для ее возраста. Она абсолютно не боится нас - как будто абсолютно уверена, что защищена. Ей наплевать на нас, на наше оружие и на то, что она окружена. Она играет с монетами, которые бросает в нас! Я не знаю, что там в фургоне, но она разговаривает с ними, выясняя, можно ли нам "позволить” ее ограбить. Я знаю, что мои шансы лучше сдаться сейчас, чем иметь дело с тем, что там внутри. Слушайте, наш лучший вариант скорее всего, эта девушка - дочь какого-нибудь богатого горожанина, и она едет ради забавы, а фургон полон телохранителей. Я понятия не имею, что хуже, но это не может быть хорошо.
Это заставило нескольких бандитов остановиться и подумать.
- Или у нее есть актерский класс, или навык, и она блефует! Ты, девочка! Открой повозку! Мы ищем там контрабанду!
- Юлиус, они хотят обыскать фургон, - крикнула я через плечо.
- Нет, им нельзя, - крикнул в ответ Юлиус.
- Извините, но вам нельзя, - ответила я им. Эта телефонная игра начинала раздражать.
Один бандит бросил оружие и побежал. Мы все молча смотрели ему вслед. Главарь бандитов утешился.
- Это становится просто смешно, - сказал он. - Наше первое ограбление, и все идет к черту.
Перебив “бандита”, не уверена, что он заслужил это звание, он снова кашлянул. Самый фальшивый звук, который вы когда-либо слышали.
Юлиус вздохнул достаточно громко, чтобы его услышали все.
- Элейн, твоя игра - отстой, - сказал он, выходя из Арго в полной броне и со значком Рейнджера на груди. - Кроме того, в следующий раз постарайся задержать их подольше. Ну и наглая же это шайка?
Раздался хор криков ужаса:"О, черт, мы только что пытались ограбить Рейнджеров." - один из бандитов вскрикнул. Бандит, который заранее сдался, начал хихикать.
- ЗАТКНИСЬ - взревел главарь бандитов. - Чего хочет местная группа Рейнджеров? Мы не собираемся возвращаться, но и не ищем драки.
- Ну, в основном я хотел проверить, разумный ты человек или нет. Ты прошел. Не слишком кровожадный народ, кажется, в основном новички в этом деле, не склонные убивать людей в любой момент, и вы предлагаете защиту на этом участке дороги. Вот ваш шанс быть призванным в гвардию любого ближайшего города, получить предписание губернатора и получить лицензию на охрану караванов на дороге. Что скажешь?
Глаза бандита были огромными, как блюдца.
- А как насчет того, что мы беглецы? - подозрительно спросил главарь бандитов. Юлиус пожал плечами. - Меня это не волнует, и губернатора тоже. Скорее, я позабочусь о том, чтобы он ничего не сделал.
Стрела со свистом вылетела из кустов рядом с лицом Юлиуса, ударив одного из бандитов луком, и тот упал, пена пузырилась у него изо рта, кровь текла из глаз.
Я щелкнула щитом, стараясь не включить Юлиуса. Я отползла назад и сняла вуаль прямо перед входом в Арго.
Снаружи раздавались какие-то крики, но это были странно мирные крики. Я выскочила обратно. Там был Артур.
Ах да. Это была одна из фирменных ядовитых стрел Артура, а вовсе не бандиты начали стрелять в нас. Судя по виду и звуку вещей, дальнейших ударов удалось избежать.
- Извините, босс. Он выстраивался в очередь, чтобы выстрелить.
Главарь бандитов сплюнул.
- Он ненавидел правительство. Ненавидел армию, Рейнджеров, Стражей, следователей, сборщиков налогов, - раздались единодушные звуки согласия от всех. Общая ненависть к налогам объединяет всех нас! Все государственные служащие. Я могу в это поверить.
Я посмотрела на него:"Вы, кажется, довольно хладнокровны из-за того, что мы только что убили одного из ваших людей."
- Да, но он почти убил наш шанс на легитимность. Не нужно разбивать лагерь на холоде? Возможность свободно покупать? Он только недавно присоединился, не так хорошо его знаем.
- Кстати, об этом, - спросил главарь бандитов. - Как мы можем что-то сделать с этим? - он указал на клеймо у себя на лбу, такое же, как у большинства бандитов. Метка, указывающая на то, что кто-то был опасным рабом, обычно из-за сочетания навыков и готовности использовать их против других.
Юлиус улыбнулся.
- Так уж случилось, что с нами могущественный Небесный целитель. Если вы примете наше предложение, вы сможете договориться с ней, чтобы ваши метки были удалены.
- Сколько? - спросил главарь бандитов. - Мы не можем позволить себе дорогостоящее лечение.
Я почувствовала, как мое лицо ухмыляется, напоминая Чеширского кота, почти разрывая мое лицо, когда мои губы растянулись от уха до уха.
- Половину ваших монет. Плюс десять.
Если бы взглядом можно было убить, я была бы мертва при взгляде на лицо главаря бандитов. Он быстро оживился и начал бросать в меня монеты, одну за другой.
Некоторые высоко. Некоторые низко. Некоторые быстро. Некоторые “давайте попробуем мозги Элейн”. Я рванулась, чтобы поймать их, очки, которые я влила в ловкость и скорость, окупились.
Вполне справедливо, мистер бандит. Справедливо.