Глава 65. Приключения на пути к Перинфу (часть 3)

Толкать фургон было скучной, изнурительной работой. К счастью, у Юлиуса была своего рода ротация, где некоторые из нас могли отдохнуть. Казалось, была какая-то неопределенная математика, связанная с нашей статистикой силы и жизнеспособности. Однако, имея еще более низкую статистику, я толкала чаще всех,возможно, Юлиус надеялся, что я получу еще одну естественную статистику. 

Короче говоря, у нас с Артуром был перерыв, и он взял меня на охоту! Это был не первый раз, когда он позволял мне следить за ним во время охоты, помогая мне смешаться с окружающей средой, изучая все трюки, которые я могла, не имея никаких навыков. 

Обычно я пользовалась коротким луком, как у Артура. Я молчала о существовании длинных луков и арбалетов, хотя и не знала, как их сделать. Оказывается, эти короткие луки, с их плохим весом, тягой и силой, было лучшим, что придумало человечество. После того, как меня наказали только за то, что я предложила Артемис вытащить всю молнию из тела, чтобы убить кого-то, я не собиралась начинать импортировать улучшенное оружие на Паллос. Насколько я знаю, меня будут наказывать каждый раз, когда одно из них будет использовано. 

Однако Артур получил огромное применение от своего короткого лука, навыки компенсировали то, что не смогли обеспечить материалы. Заставило меня задуматься, насколько сильнее будут люди с хорошим оружием и хорошими навыками. 

Но сегодня я охотилась с огнем. Почти примитивно, девушка против природы. 

- Не всегда будет лук, - сказал Артур. - Легче научиться сжигать живых существ, когда они твой обед, а не кто-то, кто пытается тебя убить. 

Я инстинктивно пыталась сжечь Пловца и остальных наемников, когда они пытались похитить меня, но Артур был прав - у меня не было никакого опыта "правильно" сжигать что-то до смерти. Из своих воспоминаний я вспомнила, что это был особенно ужасный путь. 

А я то думала, что огненные шары - это так круто. Ба. 

Однако я стиснула зубы и двинулась дальше. Быть целителем означало, что я увижу все виды ужасных травм. Быть Рейнджером означало, что я увижу, как умирают всевозможные существа, как убивают монстров, охотящихся на людей. Это был просто естественный следующий шаг - практика на случай, если, когда, мне нужно будет применить свое пламя, чтобы защитить себя снова. 

Я подозревала, что Артемис подговорила Артура на это, чтобы мягко облегчить мне использование моего пламени. 

Мы приготовились, и это состояло в том, что я каталась по грязи, чтобы помочь замаскироваться, чтобы слиться с "туземным" обликом, затем хватала все местные растения, тщательно приклеивала их ко мне, вплетала в одежду и волосы, чтобы помочь мне слиться, слиться с подлеском. За все время моей охоты мне никогда не предлагали [Маскировку], [Охоту] или [Выслеживание]... Максимус сказал, что это потому, что они есть в [Знаниях Рейнджера] и я чувствовала, как работает навык, когда мы готовились, давая мне понять, что если я положу растение на плечо, оно будет выглядеть неправильно, когда я лежу, и вместо этого положить его надо на бедро. 

- Готова? - спросил Артур. 

- Готова. 

Мы побежали вприпрыжку, чтобы убраться подальше от Арго и остальной команды, пыхтящей над ним - они распугали все в большом радиусе вокруг них, и все, что не было отпугнуто, было слишком большой добычей для меня. 

Я бежала прямо за Артуром, это был единственный способ не отставать от него. Мои глаза продолжали хотеть соскользнуть с него, чтобы проверить остальную часть горизонта. Они продолжали говорить мне, что “это просто еще один пейзаж, я должна смотреть на остальную часть пейзажа, держать глаза открытыми, быть бдительной”. 

Навыки Артура в работе. Время от времени мне становилось немного легче видеть его мельком, почти всегда ночью, когда [Глаза Млечного Пути] давали мне несправедливое преимущество, поскольку попытка Артура слиться с ночью потерпела сокрушительное поражение. 

[Клятва] гласила:Во-первых, не причиняй вреда. однако она в определенной степени действовала на мои мысли и чувства, и неразумны существ это не касалось. Если бы я была веганом какого-нибудь сорта, это шло бы вразрез. Навыки были странными. Было еще труднее, так как это был навык, созданный мной, и мне не от кого было отскочить, не с кем сравнить. У Максимуса даже не было подобного навыка, с которым он мог бы сравнить его... он просто догадывался о том, что знал, об основах, на которых, казалось, работала вся Система. 

Артур притормозил, и я притормозила вместе с ним, потом он присел. Я точно отразила его действия. 

Он указал на что-то. 

- Олень, - прошептала я, знакомая с этой его игрой. Он кивнул, и на его лице появилась сияющая улыбка одобрения. Не только Артемис нравилось учить меня разным вещам. 

Он указал на некоторые следы животных, которые я полностью пропустила, мне нужно было больше уровней в [Знаниях Рейнджера], но как только я начала, я могла следовать за ними, начиная видеть больше. 

Свежие оленьи следы. 

Теперь Артур держался позади, позволяя мне выслеживать оленя, доказывая то, чему я научилась у него. Некоторое время мы шли по следу, прежде чем Артур грубо схватил меня за плечо и потянул назад. 

Это сказало больше, чем слова. Я с любопытством оглянулась, чтобы увидеть серьезное лицо, прижав палец к губам. Он медленно указал. Я проследила за его пальцем, чтобы увидеть, на что он указывает. 

Ах. Олень. Я почти врезалась в него, не заметив, я была так сосредоточена на следах. 

Артур указал на меня, давая понять, что шанс на моей стороне. Я посмотрела на оленя. Взрослый, мужчина. Идеальная мишень. 

Олень был в пределах досягаемости моего огня, но чем ближе я подхожу, тем меньше расстояние, которое мне нужно пройти, тем меньше шансов, что он заметит и убежит, тем больше шансов на успех. 

Мы подкрадывались все ближе и ближе, пока я не подобралась настолько близко, насколько это было возможно. У меня не было с собой оружия, только мой верный нож. Все дело было в использовании огня. 

Я вдохнула, выдохнула, сосредоточившись, позволяя окружающему миру исчезнуть. Я могу сделать большой конус, массивный взрыв пламени, или меньшее, горячее пламя - сила и контроль, необходимы были одинаково. 

Я выбрала более широкое пламя - оно скорее попадет, нанесет некоторый урон, а неудача ни к чему не приведет. 

Я мысленно приготовилась. Это будет ужасно. 

Но это мало чем отличалось от использования лука. Так ли это? 

Я сделала... почти совершенно бесполезный жест, если не считать того, что часть меня стала намного ближе к оленю, и выпустила поток пламени на оленя. 

Олень закричал, когда пламя лизнуло его, и побежал, запах горящих волос и плоти наполнил мой нос отвратительным запахом. [Необъятность звезд] помогла - низкая стоимость маны за улучшения качества жизни, когда мы с Артуром побежали за оленем. 

Он был ранен, сильно, это было ясно. Он не был настолько ранен, чтобы упасть и умереть, но двигался медленнее, чем обычно, крики мучительной боли вырывались из его горла. 

Он пронзил бы меня в самое сердце, ранил бы до слуха своей болью, если бы не [Необъятность], если бы не [Центр галактики]. 

Артур решил, что я гоняюсь за оленем в течение, возможно, нескольких часов, не очень хорошо использую наше время, и выпустил стрелу, когда бежал за оленем. Невозможный выстрел для человека с Земли казался легким для Артура, и олень замедлился - не мертвый, даже не смертельный яд. Если бы я была любительницей пари, а в последнее время так оно и есть, я бы сказала, что Артур использовал тот же яд, что и на муле авантюриста. 

Олень замедлил шаг, и я догнала его, выпустив поток концентрированного горячего пламени ему в голову. 

К моему ужасу, ощущаемый по краям [Центра], но не вторгающийся в мой разум, не воздействующий на меня, как следовало бы, благословенно не заставляющий меня спотыкаться и падать, олень выжил, крича от боли и агонии, глазные яблоки сочились вокруг обугленной плоти. 

- Нож, - Артур сказал мне, и я выхватила нож и двинулась на оленя, надеясь перерезать ему горло или вонзить нож в какое-нибудь жизненно важное место. 

Действительно, "никакой останавливающей силы". Максимус не шутил. 

Короткая схватка позже, и я получила уведомление. 

[Динь! Ваш отряд убил [Оленя] (Дерево, Ур 36)]

Артур положил руку мне на плечо. 

- Удачная охота. 

Я закрыла глаза. Так ли это? Было ли пламя лучшим выбором для меня, чем-то, что убивает медленно, мучительно? Я все еще думаю, что быть магом было правильно для меня, но я должна посмотреть на другой элемент. Что-то, что было не так противно, как огонь. Я должна поговорить об этом с Артемис и остальной командой. Может быть, стать магом Молнии, как Артемис. 

Мы привезли оленя обратно, и под этим я подразумевала, что Артур без особых усилий поднял всю эту тушь, перекинул ее через плечо и унес, а мне пришлось потратить все свои усилия, чтобы не отстать от него. Преимущество физических характеристик в очередной раз стало ослепительно очевидным: он обладал такой же, если не большей, досягаемостью, чем маг, мог продолжить почти бесконечно, как физический боец, и имел массивную летальность от яда. По сравнению со мной, которая хороша в драке на короткое время, а потом не могла бежать. 

У меня были некоторые незначительные сожаления по поводу моего телосложения. 

Я отрицательно покачала головой. Я сравнивала себя, подростка с менее чем годовым реальным опытом, с Артуром, в его физическом пике, который делал это всю свою жизнь, судя по звуку. Яблоки для яблок, а не яблоки для китов. 

Мы разбили лагерь после еще одного долгого дня, проведенного в салоне фургона. Хватит бездельничать, пока лошади тянут! Артур, Максимус, Каллисто и Юлиус были главной силой, стоящей за перемещением Арго, в то время как Ориген, Артемис и я прилагали усилия, но мы знали, что это не привнесёт такой пользы, как они. Конечно, с такой силой, как у Каллисто, он, вероятно, мог бы заставить фургон двигаться самостоятельно, но нам всем было легче работать в команде. 

Юлиус тоже что-то говорил о командной работе. 

К концу дня мы все были измотаны и потные, а отсутствие поблизости реки делало все еще хуже. По крайней мере, это было не лето или что-то в этом роде, хотя мы ползли все дальше и дальше на север, и чем дальше на север, тем становилось теплее. 

Мы разбили лагерь: костры разжигались легко благодаря тому, что я была мобильным огнеметом, и пожрали свежего оленя, любезно предоставленного нами. 

Когда я играла с пламенем костра, манипулируя им различными способами: в большей степени на гневном языке тела Оригена, поскольку я делала приготовление пищи все более трудным, я получила уведомление, мой предыдущий опыт вместе с этой игрой поднял меня. 

[Динь! Поздравляю! [Огненный жук] поднялся до уровня 31! +2 бесплатных очка, +2 маны, +1 регенерация маны, +3 магической силы, +1 магический контроль! +1 бесплатное очко за то, что вы человек! +1 сила от вашей стихии!] 

[Динь! Поздравляю! [Сродство с Огнем] достигло уровня 31!] 

[Динь! Поздравляю! [Заклинание огня] достигло 31-о уровня 31!] 

[Динь! Поздравляю! [Манипуляция огнем] достигла уровня 31!] 

Каллисто и Ориген решили по спарринговаться, что было более практично для Оригена, чем для Каллисто. 

- Элейн, ты сыта и способна исцелять? - спросил Каллисто. 

- Да, а почему ты спрашиваешь? 

- Потому что мы надеемся драться жестко, как в настоящем бою. Без смертельных ударов. Это должно помочь нам быстрее повысить свой уровень. Имея тебя готовую исцелять, если мы допустим ошибку или нанесем сильный удар, это возможно. Что скажешь? 

- Это плохая идея, - я сказала. - Вы должны оставаться в безопасности. 

- Отличная идея! - сказала Артемис. - Держу пари, Ориген нанесет по крайней мере один мощный удар! 

- Как ты об этом судишь? - спросил Максимус. - Я в игре, но нам нужен судья. В противном случае это вызовет плохую кровь. 

- Элейн может быть судьей, верно? - Артемис взглянула на меня. 

- Черт возьми, нет. Я возражаю против всей этой идеи! Я не помогаю. 

- К тому же она не согласится с тобой, - сказал Максимус. 

- Никаких ставок, - вмешался Юлиус. - Каллисто, Ориген, готовы? 

- Готов, - сказал Каллисто. 

Ориген серьезно кивнул, не сводя глаз с Каллисто. 

- Подождите, - запротестовала я, но Юлиус прервал меня. 

- Начали! 

С этими словами Ориген бросился на Каллисто, который стоял неподвижно, ожидая, когда Ориген начнет атаку, прежде чем двинуть свой щит, твердо стоя на своем, тыча копьем. 

Ориген был третьим-самым слабым в команде физически, но даже он был сильнее большинства охранников. То, что он был почти на дне, свидетельствовало о полной нелепости остальных Рейнджеров. 

Это заставило меня задуматься: Ориген со всеми его зачарованными доспехами и другими дополнениями, которые у него были, против любого из Рейнджеров без их зачарованного снаряжения, поставляемого Оригеном. Кто победит? Каллисто был так далеко впереди в силу того, что он защищался только зачарованными доспехами. Если бы ему пришлось нанести удар, это был бы другой вопрос. 

Бой, как и следовало ожидать, закончился вничью, причем ни одна из сторон не нанесла ничего, что можно было бы отдаленно назвать мощным ударом. Я вылечила их обоих от мелких царапин и синяков, раздраженно вздыхая. 

- В самом деле? Тебе действительно нужно так практиковаться? - спросила я их, в основном риторически. 

- Хорошая практика, - сказал Ориген. 

- Да, - согласился Каллисто, задыхаясь от напряжения. - Хорошо тренироваться против того, кто не сдерживает свои удары. Мы должны делать это чаще. 

- Это ужасная идея! Что, если бы вы получили удар, который я не смогу исцелить? 

- Вот почему они не целились ни в голову, ни в шею, - пророкотал Артур. - Со временем ты можешь исцелить все, что угодно, и это не значит, что будет так много ударов или людей, что ты будешь перегружена. 

Я раздраженно зарычала и вскинула руки. 

- Прекрасно! Что бы там ни было! Я совершенно не согласна, но как бы то ни было, я не могу остановить вас. 

- Для них это хороший опыт, - вмешался Максимус. - Дополнительный стресс, тот факт, что это живая и "настоящая", почти не запрещенная борьба, означает, что в результате они будут подниматься быстрее. Значит, у них больше шансов выжить в бою. 

Чепуха. Все это имело смысл, и я была в противоречии. С одной стороны, да, они улучшались, им не грозил серьезный вред. С другой стороны, меня попросили поддержать людей, причиняющих боль другим людям, активно, а не в целях самозащиты, где была проведена моя нынешняя линия. Охота? Абсолютно. Защищаться? Конечно, я не была пацифистом, который настаивал на том, что ненасилие во все времена - это путь. Причинять боль кому-то еще? Моя нынешняя линия. 

Но это был спарринг, это было самосовершенствование. Это помогало выживанию. У меня не должно быть причин быть против этого сейчас, не так ли? Это потребовало бы еще некоторого размышления, но мой разум медленно, так медленно менялся. 

Я просто надеюсь, что это приведет к чему-то, с чем я могу жить