Глава 45. Виринум (часть 3)
Меня разбудило стадо разъяренных медведей, ворвавшихся в фургон. Я зевнула, потянулась, использовала на себе [Великое оживление]. Сон ушел, я полностью открыла глаза и убедилась, что да, это был Артур, и нет, я не собиралась быть растерзанной до смерти разъяренным медведем. После всего, что я пережила, честно говоря, это было бы неловко. Дайте мне эпический выход, если я паду
Все остальные вошли, и я сделала себя и свои спальные принадлежности компактными и не мешающими - в основном, сидя на всех них. Смотрите, стул! Это не моя лень. Артемис заметила мой безумный бросок и последующий взгляд и закатила глаза. Я высунула язык, и Юлиус привел нас всех к порядку.
- Да, у нас есть четкий план, как нам выманить эту тварь. А теперь давайте спланируем настоящий бой. Артемис, ты можешь поймать его? - Артемис покачала головой.
- Вокруг реки сплошная глина и грязь. Там недостаточно камня, чтобы сделать клетку, и я не могу наколдовать столько материала, даже с неограниченным доступом к запасам фургона. Я могла бы сделать глиняную клетку, но Ориген прорвется, забудьте о монстрике. Единственный человек, который может поймать - это Элейн, - я надулась на нее из-за буханки хлеба, но спорить не стала.
- Вместо этого я предлагаю вам... - Артемис начала подробно излагать свой план, и мы все подались вперед. После долгих поисков взад-вперед, проверки навыков и способностей, оттачивания и совершенствования плана в нашем огне изобретательства у нас был твердый, рабочий план.
- Хорошо. Сегодня у нас подготовительный день. Что нам всем нужно? Артемис, ты первая.
- Город глины. Надеясь подобрать керамические снаряды, они лучше, чем прямой камень, особенно если вы можете убедить кого-то сделать его острым, - сказала Артемис.
Мои глаза расширились от удивления. Это было умно! Я бы никогда не подумала об этом, но опять же, я не была земным магом. Это было все равно что иметь наконечник стрелы против брошенного камня.
- Артур? - Юлиус шел по кругу.
- Больше острых стрел. Этот сосунок большой, и я сомневаюсь, что обычные стрелы пробьют его шкуру.
- Хорошо. Максимус, Ориген, если только у вас двоих нет чего-то более срочного, окончание брони Элейн является главным приоритетом, - оба покачали головами, отрицая, что им есть чем заняться.
- Каллисто? - продолжал спрашивать Юлиус по кругу.
- Ну, есть много очень красивых дам, которые... - его прервал Юлиус
- Ну да, ты же с Артуром.
Это был весь бит “путешествуйте парами, если у вас нет аварийного сигнала”, который снова вступил в игру.
- И наконец, Элейн, - я оживилась, услышав свое имя. - Ты со мной.
Мое лицо вытянулось, плечи поникли":Встретимся здесь до наступления темноты, чтобы все уладить. Свободны."
Я мрачно поднялась и последовала за Юлиусом к двери. Я хотела провести день с Артемис, но вместо этого стала ворчать.
- Итак, что мы делаем? - спросила я, не в силах больше скрывать свое любопытство, пока мы шли по белой зоне.
- Зелья. Ты точно знаешь, что можешь и чего не можешь делать, и мне нужно, чтобы ты была рядом, пока мы покупаем зелья, так что ты можешь сказать мне, можешь ли ты заменить одно или нет.
Мы продолжали идти по тому, что могло быть только главной улицей Виринума. Оно было очень похоже на Аквилию во многих отношениях, включая запах моря, но там, где у нас были красочные беспорядки цветных одежд, они были более тусклыми здесь. Вместо этого тысячи крошечных, причудливо раскрашенных фресок были обычным делом, почти на каждой стене и на каждом здании, вырезанных из глины, которой так славился город.
Мы остановились у магазина с гигантской фреской, изображающей человека, помешивающего кипящий котел над контролируемым огнем, с десятками разноцветными банками, показывающих различные жидкости внутри. Аптекарь.
Мы вошли и увидели за прилавком скучающего молодого человека, худощавого, с телосложением человека, чье представление о тяжелой атлетике сводилось к двум зельям сразу. Дюжины разноцветных колбочек, разделенных по цвету, размеру и типу, с маленькими картинками, обозначающими то, что было в каждом зелье, были выставлены позади него. Зелье для мышц, чтобы ненадолго увеличить силу, зелье для скорости. Буйство цвета, которого не хватало снаружи, было в этой аптеке.
Интересно, какие города, которые не были на морском берегу, использовали?
- Могу я вам чем-нибудь помочь? - это должен быть ученик зельевара, мастер не будет казаться таким скучным в своей собственной лавке.
- Мы хотели бы... - начал Юлиус, но тут его прервал скучающий пижон.
- Подождите, не говори мне. Либо зелье плодородия, либо зелье импотенции. Так ведь? - спросил он, не потрудившись получить ответ. Огонь гнева глубоко в моей груди боролся со смущением. Я, с Юлиусом? Фуууу.
Глаза Юлия сузились, а губы сжались. Его руки опустились к поясу, и на мгновение мне показалось, что он потянулся за ножом - немного чрезмерная реакция, но эй, я помогу ему спрятать тело.
Печально? Он схватил свой значок Рейнджера и швырнул его на стойку. Холодным, отрывистым голосом, который я услышала только тогда, когда он поймал Артемис, едва не размозжившую голову Артуру, он сказал:
- Рейнджеры. Она мой товарищ по команде. Извинись.
Вся кровь, казалось, покинула лицо скучающего чувака, когда он дернулся от значка к лицу Юлиуса и обратно.
- Я больше этого не скажу. Извинись.
- П-п-простите.
Юлиус фыркнул, недовольный, но понимая, что дальнейшие попытки ни к чему хорошему не приведут. Продавец магазина посмотрел на меня, и я одарила его своим лучшим испепеляющим взглядом. Он подпрыгнул, согревая мое сердце. Хорошо. Он знал, где находится в этой иерархии.
- Хорошо, я бы хотел 7 зелий силы, скорости, ловкости и жизненной силы. Элейн, ты ведь можешь справиться с большинством ядов, верно?
- Ну да. Но я не думаю, что у этого зверя есть яд, - Юлиус кивнул в ответ.
- Согласен. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, но в данном случае, я думаю, мы в безопасности. Теперь, для основательности, общее исцеление?
- Вероятно, слабее, чем моя исцеляющая аура.
- И оно постоянно активно, верно?
- Правильно.
- Ладно, пропустим это...
Мы изучили и отвергли десятки различных типов зелий, все из которых я либо заменила, либо у нас не было видимого, практического использования для них. В конце концов мы получили набор зельей выносливости, который перекрывался с моим [Великим оживлением] - “потому что в крайнем случае, тебе нужно сохранить свою ману, это слишком опасно, не иметь маны, и ты не можешь добраться до всех”, почти 30 зельей восстановления крови.
- Чем специфичнее зелье, тем оно сильнее. Мы должны поддержать твою слабость, и это может продлиться некоторое время, - и несколько других разных зелий.
Купить зелья было легко. Идиот за прилавком назвал нам цену, Юлиус смотрел на него до тех пор, пока тот не задрожал, и цена упала. Напряженность его взгляда немного снизилась, цена упала, и процесс повторялся, пока мы не сбросили почти половину цены. Хорошие переговоры!
Интересно, был ли у Юлиуса какой-то вариант навыка [Бартера]. Юлиус дал мне тяжелый кошель, полный монет, и исчез. Не прошло и минуты, как он вернулся со шквалом ветра и вторым мешком, и мы завершили сделку.
Зачем я вообще пошла?
В общем, у нас почти 60 зелий, и я обнаружил более гнусные причины, по которым Юлиус взял меня с собой.
Как мула.
Нагруженная большей частью зелий, тщательно упакованных в маленькие мешочки, я чувствовала себя ходячей грузовой машиной.
Нет, ходячая грузовая машина было совершенно неправильно. Переваливающаяся грузовая машина. Ну вот и все.
- Ты уверен, что мне следует их носить? Они очень дорогие! Они нам нужны! - я изо всех сил старалась не работать и не чувствовать себя такой чертовски напряженной из-за того, что несла абсурдное количество очень дорогих зелий. В нежных банках.
- Ага! Элейн, я тебе доверяю. Ты ничего не сломаешь.
Я вспотела и тихо выругалась. Я знаю, что он может забрать их все сам.
- Если бы ты не будешь упоминать эту штуку со скидкой, я был бы очень признателен, - небрежно заметил Юлиус, когда мы повернули за другой угол.
- Оооо? - сказала я с едва скрываемым ликованием. Материал для шантажа!
Я успела взглянуть. Я действительно, действительно никогда не должна играть в покер.
- Хотя мы могли бы конфисковать то, что нам нужно, особенно когда имеем дело с непосредственной угрозой городу, это оставляет плохой, плохой вкус во рту людей. Это напрямую приводит к еще большим проблемам для Рейнджеров в будущем. Поэтому я решительно отговариваю всех от этого. Если они узнают, что я сделал что-то подобное, даже если это было просто, чтобы преподать ему урок, это разрушит этот порядок. Я не хочу, чтобы мои приказы были подорваны.
Ладно, ладно. Я все еще пользовалась их благосклонностью, а Юлиус был главным.
- Как ты думаешь, у него будут неприятности из-за того, что он продает зелья так дешево? - спросила я с любопытством.
Юлиус пожал плечами.
- Вполне возможно. Это было больше похоже на то, что у него не было позвоночника. Помни, - сказал он с лукавой усмешкой. - Я действительно что-то сказал?
Я наполовину рассмеялась, когда вспомнила об этом взаимодействии. Юлиус ничего не сказал - он просто выглядел недовольным.
Мы вернулись и осторожно, очень осторожно убрали зелья.
Я убирала последнее зелье, когда Максимус вернулся с полным комплектом доспехов.
- Элейн! Ты здесь! Отлично, пойдем со мной, мне нужно убедиться, что твои доспехи хорошо сидят.
Максимус тщательно измерил меня, когда мы только начинали этот проект, но, по-видимому, он мог нуждаться в некоторой тонкой настройке.
Мы вышли из фургона, вошли в казарму и нашли свободную комнату. Максимус показал мне, как надевать доспехи. Жилет из ламинарной чешуи был надет первым, едва прикрывая мои плечи. Толстая юбка из кожаных полосок шла второй, поверх нижней части жилета. Поверх нее шел толстый пояс, на котором должны быть мешочки, ножи и тому подобное. Сандалии остались, но поножи перешли мне через голень, а наручи - через предплечья.
Толстые кожаные перчатки были нормальной частью снаряжения, но мне все еще нужен был прямой контакт, чтобы исцелить кого-то, и неловко пытаться найти участок моей голой кожи, чтобы соединиться, было намного сложнее, чем просто прикоснуться к ним. Поэтому я надела перчатки без пальцев.
- В конце концов, - рассуждал Максимус, - Если ты потеряешь пальцы, ты можешь просто отрастить один, а потом исцелиться с его помощью.
Его холодная логика заставила меня содрогнуться.
Наконец шлем. Он был не удобен, и мне нужно было снова подстричься, чтобы он сидел правильно. Затем Максимус закружился вокруг меня, бормоча что-то невразумительное, тыча пальцем в броню. Я чувствовала, как доспех тонко смещается каждый раз, приспосабливаясь ко мне, чтобы не быть броней Рейнджера, но стать чем-то большим.
Доспехи Элейн. Мои доспехи. Подходят для меня, сшиты как вторая кожа.
Максимус хотел, чтобы я прыгала в нем вверх и вниз, и я колебалась, чувствуя себя странно уязвимой. Артемис просунула голову, спасая меня.
- Элейн, ты готова? - спросила Артемис. Максимус открыл рот, вероятно, чтобы сказать, что проверка № 81 еще не совсем закончена или еще какая-то эзотерическая часть подгонки брони, но для меня этого было достаточно.
- Ага! - я бодро вышла, не привыкнув ко всему этому лишнему весу, радуясь, что мне не нужно прыгать.
- Отлично! Ты вся моя на сегодня! - радостный тон Артемис глубоко взволновал меня...
Я была права, что беспокоилась. Я только что привыкла к режиму тренировок Артемис. Теперь я должна была сделать все это в полном вооружении. Я вспотела. Я поскальзывалась и падала в грязь. Я ругалась и стонала, и меня обычно грубо заставляли шагать.
Чуть больше удовольствия доставляло изучение того, как активировать мириады надписей на броне, заставляя ее светиться потусторонним синим светом.
- В основном баффы на скорость и ловкость для моего Лече-жука. Жизненная сила - это боль, которую нужно усиливать, а сила мало что делает для тебя. Магическую статистику исторически трудно усилить. Есть куча пассивных надписей, помогающих с долговечностью, которые также непосредственно переводятся как поддержание твоей жизни, - я практиковалась в том, чтобы включать и выключать свои баффы, наблюдая, как моя регенерация маны снижается и снова повышается. Аккуратно.
- Кроме того, заметь, у тебя магическая броня. Она легче, чем обычный базовый, который носят только Ориген и Максимус, но настоящий секрет - это вплетенные в него Арканитовые камни. Легкий доступ к дополнительной мане в бою, трудно отделить тебя от них. В отличие, скажем, от того, что кто-то схватил твой собственный нож, - я пристально посмотрела на это последнее замечание.
- Броня тебе одолжена, пока ты с нами. Если ты уйдешь, броня должна остаться, - вполне разумно. Я не собиралась уходить - еще больше я боялась, что меня вышвырнут.
Мы настроили Арканиты на меня - это было не нужно, но это помогало и мы вернулись к тренировкам.
Я выплюнула грязь изо рта после того, как упала в десятый раз, почти сломавшись, когда Артемис сжалилась надо мной.
- Я знаю, что это не весело, Лече-жук, - огонек в ее глазах заставил меня усомниться в этом. - Но это для твоего же блага. Завтра тебе придется бежать в таких условиях, и в результате ты можешь спасти одну из наших жизней. Черт возьми, она может быть даже моей! И у нас есть только один день, чтобы привести тебя в форму.
Взгляд Артемис стал мягким, уголки ее глаз опустились:"Ты можешь оказаться в самой гуще событий. Ты можешь умереть. Я не могу этого допустить, поэтому делаю все возможное, чтобы предотвратить это."
Я встала, покрыв себя еще одним слоем грязи, и крепко обняла Артемис.
- Эй! Ты же меня запачкаешь! - пожаловалась Артемис, но в ее голосе не было яда.
- Я знаю, - сказала я, заглушая ее голос сквозь тунику. - А теперь тебе придется заплатить за ванну для меня сегодня вечером.
Артемис отшлепала меня за это, и я продолжила идти рядом с ней, набравшись новых сил. Ее маленькая речь показала, насколько все это серьезно, что пока мы смеялись и скользили в грязи, это имело реальное, практическое применение.
Реальное, практическое применение - завтра.
Где неудача с моей стороны означала бы чью-то смерть.
Тренировки перестали быть развлечением и игрой.
Артемис провела со мной около часа в ванне, пока солнце не село, чтобы помочь мне расслабиться и привести себя в порядок перед завтрашним днем. Это не имело значения, но было приятно, и это имело значение.
Мы вернулись в казарму, где я провела почти час, скребя и чистя свою броню, очищая грязь из всех трещин, которые есть. Я понимаю, почему Рейнджеры не носили свою броню постоянно, обслуживание было адом.
Когда я нашла, где буду спать всю ночь. В комнату ворвался Юлиус с зельем в руке.
- Элейн, - он вздрогнул. Мой пульс начал медленно увеличиваться. Мне не понравилось, как это прозвучало. - Я знаю, что ты ужасно спишь, и поскольку завтра нам предстоит большая битва, я хотел бы предложить тебе снотворное. Осторожно!
Он поднял зелье вверх, из моих рук, когда я потянулась за ним:"Оно может вызывать привыкание."
Я нетерпеливо кивнула, принимая зелье от Юлиуса. Я подождала немного, пока он уйдет, прежде чем вытащить пробку из пчелиного воска и проглотить зелье.
Сон овладел мной, и я никогда не спала лучше.