Глава 44. Виринум (часть 2)

На следующий день я проснулась с фантастическим чувством, впервые выспавшись по полной. Я высунула голову из комнаты, только чтобы обнаружить, что все заняты и суетливы. Правильно, казармы, а не пустыня. Я немного побродила вокруг, планировка была знакомой и отличалась от тех, что были в Аквилии, пока я не нашла комнату, где все ели. Я села, схватила немного хлеба и присоединилась к разговору, как только шутка закончилась, и раскатистый смех сопровождал кульминацию. 

Вытирая слезы с глаз, Юлиус попытался вернуться к серьезному разговору:"Хорошо, теперь, когда Элейн здесь, давайте обсудим план на ближайшие несколько дней. Вчера вы все получили возможность расслабиться. Сегодня мы собираемся взглянуть на монстра и составить план. Завтра мы будем готовиться, а послезавтра, если не будет сюрпризов, попробуем разобраться с монстром."

Это звучало разумно, но мне не хватало:"А мы знаем, что это за монстр?" - спросила я. 

- Полуводный динозавр. Нотозавр или что-то в этом роде. Не склонен жить в этом районе. И еще, - Юлиус поморщился. - По словам человека, который [Идентифицировал] его, он почти красный. Это может быть преувеличением, но может и не быть. Судя по отчетам, довольно умный, в каком-то чудовищном смысле. 

- Приманка для овец? - спросил Артур. 

- Да, давайте воспользуемся приманкой для овец, - ответил Юлиус. Это было почти выше моей головы. Я получала уроки, но больше по выживанию, борьбе и фитнесу, и меньше по тактике. 

- Приманка для овец? - спросила я. Оба вопроса, одни и те же слова, но тонкая разница в интонации приводит к совершенно другому смыслу. Артемис спешит на помощь! 

- В основном, мы берем овцу или двух рядом с тем местом, где должен быть монстр, и наблюдаем в пределах нашего самого дальнего [Идентифицирующего] диапазона. Когда монстр появляется, чтобы перекусить, мы видим, что это такое, как он охотится, какой у него уровень и многое другое! Иногда мы травим овец, чтобы посмотреть, сможем ли мы легко справиться с монстром, но это редко срабатывает. Обычно местные жители уже пробовали это. 

Я кивнула, набив рот едой. Это имело смысл. Я сглотнула, задавая еще один вопрос. 

- А какие еще существуют методы? 

- Элейн, пожалуйста, давай останемся на этой теме, - упрекнул меня Юлиус. Я опустила глаза, сосредоточившись на еде. Хорошо. 

Началась еще одна дискуссия, большая ее часть прошла над моей головой, например, технические аспекты того, как заколоть овцу для достижения оптимальных результатов - скучная вещь, тогда мы были в вихре деятельности. Не успела я опомниться, как мы уже облачились в полное оружие и доспехи, держа наготове жертвенного ягненка. Причина, по которой мы набирали скорость, была просто в том, что что-то пошло не так, и монстр решил, что сегодня, из всех дней, он вытащит себя из воды и начнет неистовствовать. 

- Вряд ли, - сказал Максимус. - Но в тот единственный день, когда ты не подготовишься к этому, это случится. Мы готовимся к этому, чтобы этого не случилось. 

Суеверно, но правда. 

Солнце поднялось примерно на четверть, когда мы все были готовы. Все, кроме Артура, были всего лишь на волосок от ворот, ворота оставались открытыми для нас, а охранники получили инструкции никого не выпускать. Наш путь к отступлению. Артур был где-то в открытом поле перед рекой, и как, черт возьми, он прятался без прикрытия!? Это была вытоптанная, грязная поляна, и Артур... так он утверждал, прежде чем исчезнуть, где-то там. Маленькая гора, полностью скрытая. 

Маленький ягненок был посажен на кол у самого берега реки - Юлиус еще раз продемонстрировал свою скорость, быстро доставив его. Теперь мы наблюдали. И стали ждать. И наблюдали. И.... 

Я толкнула Артемис локтем. Она повернулась, приподняв бровь. Я изобразила игру в карты. Она шлепнула меня за мои усилия, указала двумя пальцами на свои глаза, а одним на реку. Отлично, отлично. 

Стоять на месте, ничего не делая, не было моей сильной стороной. Я подумала, что [Сконцентрированный ум] поможет, но это было не так... навык был больше для предотвращения страха, испуга, паралича принятия решений и других подобных парализующих эмоций, но не скуки. Или лишение сна. В конце концов, я все еще могла функционировать на 100%, я просто ничего не могла сделать. 

Тик. Так. Здесь-нет-часов. Что это - тень на реке или грозный динозавр, который вот-вот появится? 

Тень. Это заставило меня посмотреть на небо и увидеть несколько лениво движущихся облаков. Никаких проблем сверху сегодня! 

О черт, я сглазила. Я сжала свой кулон, посылая молитву, чтобы отогнать невезение, которое я вызвала. По-прежнему ничего. 

Может быть, это сделает вещи более интересными... я оборвала эту мысль. Было скучно. Скучно - это хорошо. Я переминалась с ноги на ногу. Я исправила свою мысль. Скучно гораздо лучше. 

С шумом сотен разбивающихся волн длинная шея монстра прорвалась сквозь воду, схватив перепуганного ягненка, и, как медвежий капкан, его челюсть захлопнулась на ягненке, прежде чем отступить под воду так же быстро, как и вынырнула. 

Мне потребовалось время, чтобы переварить и воспроизвести то, что я только что увидела. Длинная, извилистая шея, соединенная с толстым, похожим на тюленя телом. Я увидела впереди что-то похожее на ласты, остальное пряталось под водой. Шея была почти 6 футов/2 метра длиной, с десятками острых, изогнутых зубов в удлиненной челюсти, каждый размером с мои пальцем. 

Артур вскочил с мрачным лицом:"Плохие новости, босс. В основном они были правы. Это Нотозавр, и хотя он не ярко-красный, он выше уровня Артемис на кусок."

Все вокруг нахмурились:"Ладно, давайте доберемся до фургона и все спланируем." - Юлиус пошел впереди, и мы побежали туда, где аккуратно стояла повозка. Я чувствовала, как моя грудь раздувается с каждым шагом. Я чувствовала, что принадлежу ему. Я чувствовала, что мы хорошо выглядим, и я помогала с этим. Глупая ухмылка расплылась по моему лицу, пока я шла в ногу со всеми остальными, скрытая от всех. 

Мы вошли в фургон, Артур протиснулся внутрь и закрыл дверцу. Ориген сотворил какую-то магию, связанную с надписями, и я почувствовала, как воздух лопнул, как это бывало каждую ночь, когда я спала здесь. 

- Звуконепроницаемый? - спросил Максимус. Ориген бросил на него испепеляющий взгляд, который говорил:"Конечно, я знаю, как это делается, и ты каждую ночь хорошо спишь."

- Ради Элейн, мы собираемся быть немного более основательными в нашем обсуждении. Кто знает, может быть, ее опыт в сочетании со всей нашей тактикой поможет нам придумать что-то еще. Прежде всего - успокоить, убить, прогнать или терпеть? 

- Ни хрена не терпеть. Он убивает людей, он угрожает сломать ворота, и никто не может собрать глину, - Артур быстро вскочил. 

- Это тупой монстр, который нашел хорошее вкусное место, полное еды. Успокоить его вряд ли получится... он просто вернется за добавкой, - добавил Максимус. 

- Отогнать его, наверное, труднее, чем просто убить, - добавила Артемис, небрежно вертя нож между пальцами. 

- Прекрасно. Все за то, чтобы пойти на убийство? - спросил Юлиус, поднимая руку. Все, кроме меня, подняли руки. - Элейн. Проблема? 

- Я не собираюсь останавливать вас, вмешиваться или не помогать, но… Я не думаю, что когда-нибудь буду голосовать за убийство. Может быть, когда-нибудь это изменится - это просто монстр, но сейчас... - мой голос затих, когда я пожала плечами, глядя вниз на свои ноги. 

- Нет проблем. Понял. Максимус. Что ты знаешь о них, какие у них сильные стороны, какие слабые? - все взгляды обратились к Максимусу, который выпрямился. 

- Не очень. Мое лучшее предположение, что он довольно стандартный водный монстр. Любит воду, обладает физическими и связанными с водой навыками, вероятно, водная стихия, в редких случаях коралловая стихия. В воде хорошо, плохо на суше. Вряд ли у него есть навык дальнего боя, даже если у него есть что-то удивительное... если ничего другого, город, вероятно, уже видел бы это. Подводя итог: сильные стороны: рукопашный бой в воде. Слабые стороны: Дальность действия. Смягчает свои слабые стороны, используя реку. 

Мы провели несколько минут, обдумывая это. Как можно сражаться с существом, которое прекрасно чувствует себя под водой и которое выскакивает только из засады? 

- Возможно, я констатирую очевидное... - я двинулась вперед, сглатывая комок в горле. - Но я подозреваю, что подводный бой с этим монстром можно исключить? 

Я оглядела сидящих за столом, и некоторые из них покачали головами. Каллисто презрительно фыркнул. 

- Каллисто, прекрати. Элейн не ошиблась, когда констатировала очевидное. Нет, мы не можем бороться с ним под водой. Мы ужасно подготовлены для этого, и у него есть преимущество еще до того, как он будет там, - Юлиус помог защитить мое самолюбие. 

- Значит, нам нужно вытащить его из воды, - заявила я. 

- Или мы уберём воду, - вмешалась Артемис через несколько мгновений. - Перенаправить реку, как тот Геркулес. После этого снова отвлеките его. 

- Мы никак не сможем переправить всю реку. Эта штука огромная! - Каллисто был настоящем кайфоломщиком. Я вскочила, скорее чтобы защитить Артемис, чем доказать Каллисто неправоту. 

- У нас есть целый город, полный людей, которые злятся, что монстр ест их, и их средства к существованию. Дайте каждому по лопате в руки, и через неделю река будет переправлена. 

Юлиус хлопнул ладонью по столу, привлекая к себе всеобщее внимание:"У отвода реки, как бы это ни было интересно, есть и другие проблемы. Давайте еще раз проверим это, если не найдем ничего другого. Еще идеи?"

- Яд,- проворчал Артур. При этих словах Ориген закатил глаза. Артемис подняла вверх три пальца. Два пальца. Для чего был этот обратный отсчет? Один палец. Закрыла. 

В большом хоре - Артемис, Юлиус, Каллисто и Максимус: 

- Ты всегда предлагаешь яд! 

Ориген внес свою лепту, кивая в такт. 

Да, я это знала. Я могла бы присоединиться. Еще не слишком поздно. 

- Всегда! 

Юлиус глубоко вздохнул, чтобы разрядить обстановку:"Артур, ты волен первым попробовать яд. Кроме того, нам нужны идеи, как заставить его покинуть реку."

- Овцы! - я вскочила, горя желанием поучаствовать. На самом деле ответ прост. 

- Элейн, ты же видела, как он был осторожен с одним ягненком, которого кормили практически с рук. Как ты думаешь, легко ли будет выманить его еще дальше? 

Мы перебирали идеи взад и вперед, проверяя их в пределах нашего разума, пытаясь понять, как мы могли бы вытащить его. Идеи предлагались, отвергались, видоизменялись, снова отвергались. Некоторые идеи занимали слишком много времени, другие требовали ресурсов, которых у нас не было, даже при поддержке города. Одна конкретная идея - отравить всю реку до большой, смертельной степени, сработала бы, но убила бы и весь город. Идея Артура, к всеобщему удивлению. 

Однако именно от этой идеи я получила вдохновение. Откусив кусочек от моего ужина - эта сессия планирования заняла несколько часов, вдобавок к тому, как долго я выслеживала монстра, я спросила. 

- Вместо яда, почему бы нам не использовать пепел или что-то подобное? 

- Пепел не убивает, - надув губы, заметил Артур. Если бы Артемис сказала мне, что “убивает весь город как побочный эффект”- это плюс в книге Артура, я бы ей поверила. 

- Нет-нет, послушай. Зола дешевая, легкая, ее там целая тонна. Буквально тонны. Мы сбрасываем ее в реку, и она становится мутной, туманной. Очень неприятно. Монстр может решить, что он больше не хочет быть в реке. Если повезет, он уйдет из реки, вместо того чтобы пытаться заплыть в пепел или еще какую-нибудь неприятную штуку, которую мы свалим. Конечно, это убьет стирку в течение недели, но это не убьет людей в течение недели. 

Мы обдумали эту идею. 

- Откуда нам знать, что он выйдет на правый берег? - заметил Каллисто. 

У Юлиуса нашлось решение:"Мы можем остаться возле города и перебраться на ту сторону, с которой он выходит. Мы, конечно, не будем его ждать, но успеем среагировать." - он опрокинул свою чашку, осушил все, что в ней было, и в последний раз со стуком поставил ее на стол. 

- Есть еще какие-нибудь мысли? - на мгновение воцарилась тишина. - Хорошо, вы все свободны на этот вечер. Не попадайте в неприятности. Каллисто, особенно ты, - золотоволосый мальчик выглядел раздраженным. 

Мне хотелось побродить по городу, посмотреть на город, поиздеваться, посмотреть, есть ли манго. В моих планах был роковой изъян. 

У меня не было денег. Я была на мели. Я провела всю ночь в доме, ужасно выспавшись.