Том 1. Глава 2
Здание школы стояло, окрашенное вечерним светом.
Сердце было на пике разрыва.
Моё сердце.
Когда я признался, на её лице была лишь смутная улыбка недоумения.
– Мамэсаки, твои чувства делают меня счастливой, но я никогда не рассматривала тебя в подобном свете, – когда я услышал, что она сказала, то наконец осознал, что моя любовь развалилась на части.
Эти сладко-горькие сумеречные события осени моего первого учебного года в старшей школе произошли прежде, чем я даже услышал, что Исэзаки и Мисаки встречаются.
* * *
Через 15 минут после проезда трёх станций на поезде городской пейзаж стал редким.
До того, как развился новый центр города, его сердцем было это место. Теперь же можно наблюдать то, что нет ни одного следа его использования в полной мере. Суета центра города, которую я оставил не так давно, сейчас казалась далёким миром.
Чем ближе я подъезжал к своему дому, тем больше женщин, смердящих пудрой и держащих в руках нейлоновые сумки, начинало вылезать тут и там. Кажется, они выходили на работу. Носят узкие джинсы, прогуливаются по улицам, а их округлые формы раскачиваются в похотливой манере.
Между тем, пьяный старпёр, сидящий на табурете, развёрнутом перед магазином выпивки, громко храпел. Количество пустых бутылок, катающихся на земле рядом с ним, показывало, сколько он выпил. Запечатлеть хорошо примостившуюся фигуру старпёра, пьющего с утра до середины ночи, всё-таки не было редким зрелищем в этой местности.
Мой дом был расположен в районе красных фонарей или, прямо говоря, месте, где крутилась непристойная атмосфера проституции. Возвращаясь к былым дням, это был очень выдающийся и процветающий привилегированный квартал красных фонарей в стране; место, которым даже восхищались, прямо как священной землёй для искателей страсти со всего мира. Теперь, однако, это стало местом, где бродят только вульгарные, постыдные женщины и противные старпёры, смердящие алкоголем. Использованный район, оставленный позади потоками времени.
Окна эротичных чайных домов, соединённых вдоль уличных зданий, выстроились в ослепительные огни по всей дороге. Внутри одного из них, с полуоткрытой дверью, я увидел, как на полу на коленях сидит один хорошо одетый цветок.
– Эта новая девушка устроилась вчера. Она может выглядеть миленькой, но она просто удивительна, когда раздевается. Как насчёт 18.000 иен?!
Рядом с ней стояла женщина средних лет и торговалась с новым клиентом, тогда как цветок молчал.
Мужчины внутри, одержимые очаровательной красотой девушки, охотно открыли свои кошельки, чтобы расплатиться.
Люди, которые ищут похоть и извращения, собираются здесь каждую ночь, как летние насекомые, кишащие вокруг электромухобойки. Тут есть те, кто, кажется, находятся в растерянности и бродят туда-сюда по тому же переулку, те, кто тесно обмениваются приветствиями со старыми девицами улицы, а ночных спекулянтов и мертвецки пьяных алкашей выгоняют из магазинов. Разнообразные человеческие отношения разворачиваются в этом районе, где нечистые цветы ненасытно и обильно цветут каждую ночь.
Несмотря на то, что я привык к такой улице, чувство дискомфорта от прогулки в неправильном месте не переставало меня преследовать. Немного слишком стимулирующая атмосфера для прилежных юношей общества.
На главной улице, недалеко от торгового пассажа, тихо стоял стародавний дом гейш. Это здание, которое выстояло несмотря на реконструкцию, сохранило свой сильный, неподобающий образ. Это был мой дом, или, правильнее говоря, дом Харухито.
– Я дома!
Пока я снимал обувь перед дверью, оживлённый молодой человек спустился по лестнице и подошёл, чтобы поприветствовать меня.
– Привет, добро пожаловать! Ты довольно поздно, не так ли?
– Я всего-то споткнулся где-то на обратном пути. Тем не менее, ты быстро вернулся на этот раз, Харухито.
– Да чтоб его, этот старик. В тот момент, когда я собирался уйти, он снова связался со мной. Компания не даёт мне путевые расходы, ради Бога.
Харухито работал внештатным репортёром-писателем, поэтому он довольно часто покидал дом в течение длительного времени, собирая информацию. Ещё четыре дня назад он оставил сообщение, в котором говорилось: «Я уеду на три недели», и уехал в Токио, но, по-видимому, поставщик информации отменил встречу в последнюю минуту.
– Я сейчас собираюсь приготовить ужин, так что подожди меня в своей комнате.
В этом доме Харухито был назначен кулинарных дел мастером. Оставаясь нахлебником, я чувствовал себя плохо из-за этого, поэтому однажды попытался что-то приготовить, но сразу после того, как Харухито сделал глоток, его лицо позеленело. Больше я никогда не ступал на кухню.
Каждый раз, когда я ем еду, которую делает Харухито, то испытываю облегчение. В конце концов, эта женщина, Юрина, которую он всегда нанимает, уезжая на работу, забывает приготовить еду, она даже не знает, как правильно пользоваться ножом. Я впервые увидел, как кто-то моет рис при помощи моющего средства.
Поднявшись по лестнице, я зашёл в свою комнату.
В коридоре второго этажа есть четыре комнаты. Стена между двумя первыми была разбита, эта комната сейчас использовалась в качестве рабочего места Харухито, где он мог разложить все свои документы. Третья комната – спальня Харухито, а последняя, самая дальняя, принадлежит мне.
Раньше она использовалась как временное гнездо для проституток и клиентов, чтобы получилось всё «хорошо и гармонично», что оставило различные неудобные ощущения, но, когда вы об этом не думаете, это место начинает просто ощущаться как старомодный деревянный дом.
Я ужасно устал сегодня. Может быть, потому что я нервничал, когда разговаривал с Мисаки.
Полностью погрузившись в сонливость, я быстро оказался в стране сна.
* * *
Я видел сон.
Сон, который я неоднократно видел со дня окончания средней школы.
Я шёл по тёмной дорожке, а мать держала меня за руку.
Как будто она забыла, как сгибать свою шею, она всё время смотрела прямо вперёд, не поворачиваясь лицом ко мне.
Я хотел увидеть лицо матери и начал крутиться, как спутник, но по какой-то загадочной причине не мог разглядеть его независимо от того, с какого угла смотрел.
– Куда ты идёшь? – спросил я.
Как будто она была одержима чем-то, мама не ответила на вопрос.
Торопящимися шагами мы продолжили ходить в темноте.
Эти шаги постепенно ускорялись, что не позволяло мне идти с ней нога в ногу.
Я старался изо всех сил, чтобы не остаться в кромешной темноте в одиночестве.
Только лишь с этой мыслью я погнался за ней.
Внезапно перед дорогой появился луч света.
Моя мама начала бежать на полной скорости.
– Подожди, мама. Не уходи!
Я отчаянно протянул руки к свету.
* * *
– Эй! Обед готов!
Я был возвращён назад к реальности Харухито. Моя рука сейчас была поднята к потолку, как будто пыталась коснуться чего-то… коснуться её.
Прошло десять минут с тех пор, как я зашёл в комнату, а я уже потерялся во сне.
Я открыл дверцу кухни, чтобы увидеть, как Харухито завершал приготовления к ужину. В центре стола было главное блюдо сегодняшнего вечера: большая тарелка с дважды приготовленной свининой, а также пряный суп мисо, приготовленный из жареной капусты и мяса в чесночном масле. Специальное блюдо Харухито.
На ужин Мамэсаки мясо добавляется ко всему без исключения, а в холодильнике всегда есть кусок-другой, который хранится на всякий случай. Я думаю, что мы единственная среднестатистическая семья, которая запасается таким количество мяса в собственном доме.
– Это человеческий инстинкт с древних времён – удовлетворять собственное желание есть мясо.
Или так Харухито говорит.
– Первобытные люди ели его каждый раз, и в результате они приобрели более крепкое тело, чем то, что есть у современных людей. Основная причина того, что люди изменили свои предпочтения в еде с мяса на целенаправленные диеты, объясняется увеличением цены. Это не имеет никакого отношения к их условиям. В этом случае, чтобы получить здоровое тело и ум, тебе нужно есть мясо всякий раз, когда выпадает возможность.
Он может слишком много об этом думать, употребляя мясо в каждом блюде, но я считаю, что он просто беспокоится о моём здоровье. Моё тело было исключительно маленьким по сравнению с ребятами того же возраста, не говоря уже о том, что у меня нет ни малейшего кусочка мужеподобной стойкости. Из-за моего детского лица меня часто допрашивали офицеры полиции, когда я ходил в торговых центрах.
Закончив ужин, я вернулся в свою комнату.
Я открыл справочник, лежавший на столе, но тут мне вспомнилось лицо Мисаки, из-за чего той ночью я не достиг никакого прогресса в учёбе.
Мисаки пропала.
Я получил эту шокирующую информацию из контактного приложения через неделю после того, как в последний раз встречался с ней.
Отправителем был Исэзаки.
По словам моих старых одноклассников, они потеряли с ней все контакты три дня назад.
Родители Мисаки работают за границей, поэтому они возвращаются домой раз в году. Она даже отказалась от горничной, которую хотели нанять для неё, что делает её единственной, кто живёт в доме. «Мои родители редко связываются со мной, поэтому у меня есть привилегия возвращаться домой тогда, когда мне этого захочется», – сказала она со смехом, но кто мог подумать, что её пренебрежение и небрежность в конечном итоге возымеют неприятные последствия для неё самой.
По-видимому, Исэзаки пропускает свои университетские лекции, чтобы больше времени искать её. Его голова постоянно была полна мыслей о Мисаки, до такой степени, что всё остальное стало для него неуместным.
Исэзаки-XXX: Если вы знаете что-нибудь, неважно, насколько это ничтожно, пожалуйста, сообщите мне!
Горькое сообщение, которое он отправил мне, ясно давало понять, что Исэзаки был на пределе сообразительности.
В чатах приложения все думали о том, как найти её, нанять ли детектива или разработать свою собственную теорию о ситуации. Они все были взволнованы от того, что бывшая одноклассница пропала без вести.
Во время просмотра долгой серии разговоров, в моей голове возникла одна идея.
Я хочу найти Мисаки.
Если предположить, что она была втянута в инцидент с похищением, то возможно, если я спасу её и верну обратно, она станет моей девушкой, бросив Исэзаки.
Слабое заблуждение без каких-либо оснований, у кого-нибудь, вероятно, вырвался бы смех, если бы он услышал это. Но для меня, того, кто всё ещё цепляется за горящую безответную любовь к Мисаки, было невозможно не думать об этом.
Со следующего дня моя простая повседневная жизнь, состоящая из ничего, кроме посещений библиотеки, теперь была усилена тяжёлой задачей – найти Мисаки. Я начал заканчивать свои учебные занятия раньше обычного, расхаживая по городу, разыскивая информацию. Эгоистичный поступок, который я каждый раз совершал ради самого себя.
Конечно, я чувствую сострадание к Исэзаки, который делает всё возможное, чтобы найти её, но, с другой стороны, глубоко в моём сердце есть чувство, говорящее, что он заслужил это.
Итак, под покровом тёмного энтузиазма я не смог узнать каких-либо новостей о Мисаки. Это разумный результат. Есть предел того, насколько безнадёжный ронин без каких-либо личных связей мог бы что-то разузнать. Во-первых, я не имею ни малейшего представления о том, куда она могла пойти.
Я также проверял прогресс Исэзаки каждый день, его нетерпеливость в поисках единственного ключа резко передавалась через письма и сообщения. Кажется, что ему также не удалось связаться с родителями.
Прошла неделя с тех пор, как местонахождение Мисаки осталось во мраке.
Нетерпеливое стремление Исэзаки продолжалось. Так же, как и он, я не знаю, когда сдаться, и продолжаю искать её фигуру, бродя по городу, повторяя одни и те же дни, полные отчаяния и усталости.
– Хм? Куя! Это Куя!
Завершив очередной напрасный поиск, как обычно, я шёл по старой улице, освещённой маленькими огнями фонарных столбов, когда молодая женщина позвала меня; её рот был занят леденцом.
– Что может здесь делать старшеклассник в такое время? Подожди, Куя – школьник? Ах, верняк, ты же среднеклассник, я забыла.
– Я же говорил, что уже окончил среднюю школу! Как насчёт тебя, Сари?
– Мне вчера дали выходной, но я совсем забыла об этом и вернулась на работу.
Сари легкомысленно улыбалась, как невинная маленькая девочка.
Сари работала проституткой. Она довольно привлекательная, но её память очень плоха. Она забывала обо всём, что ей говорили сразу после того, как пройдёт всего несколько шагов. Однако, когда дело доходило до запоминания имён людей и лиц, она была лучшей, до такой степени, что могла запомнить каждое слово, которое скажут её клиенты.
– Кстати, Сари, ты когда-нибудь видела этого человека? Она моя бывшая одноклассница, – я открыл фото с выпускной церемонии на моём телефоне и показал его Сари.
Она наклонила голову, глядя на картинку, и сказала: «Не знаю, никогда её не видела».
Отходя от Сари, я понял, что Мисаки здесь не было.
– Мне жаль, Куя, я не уверена, но, похоже, я не могу тебе помочь. Хочешь конфетку?
Она вытащила мокрый леденец из своего рта и предложила его мне. Я мягко отказался:
– Спасибо, но обойдусь. Не могу же я забрать его у тебя, всё нормально.
– Вот как? Я без понятия, что случилось, но оставайся сильным. Может быть ты хочешь, чтобы я утешила тебя?
Словно внезапный раскат грома, слово «утешила», произнесённое ею, потрясло меня. У этого слова было взрослое очарование.
Но я снова уклонился от её вопроса расплывчатым ответом и ушёл. Обернувшись, я увидел, что её фигура машет рукой и провожает меня. К настоящему моменту она, вероятно, забыла о том, что я показал ей фото Мисаки.
Сари, очевидно, ослабляла свою бдительность возле меня, и это происходило не потому, что мы были друзьями, а потому, что она была влюблена в меня. Я всегда притворяюсь, что не замечаю её чувств. Это не потому, что я верен Мисаки и не по какой-то другой причине, просто не хочу открывать своё сердце никому, кроме той, которую уже люблю.
Женщина, у которой есть чувства ко мне, и женщина, которая однажды отвергла меня.
Интересно, к чьему теплу я должен стремиться.
Ещё один слой усталости был наложен на мои уже мёртвые плечи.
Я вернулся домой в тот момент, когда Харухито закончил приготовления к ужину.
– Ты возвращаешься довольно поздно в эти дни.
– Я подумал, что не могу уловить суть вещей, поэтому решил остаться в библиотеке как можно дольше.
Я притворился спокойным и обманул Харухито, задающего много вопросов.
Я скрывал от него тот факт, что искал Мисаки, так как знал, что он отругает меня, сказав что-то вроде: «У того, кто не прошёл вступительные экзамены, вроде тебя, нет времени играть в детектива!».
Сегодня на ужин было жареное мясо с овощами. Простая специя – только соль, но отлично сочетающаяся с рисом.
– Это нормально, что нужно много работать, но старайся не опаздывать. В конце концов с тебя может содрать кожу бескожая старая служанка, ты же знаешь.
– Что ещё за старая служанка?
– Это городская легенда, популярная здесь среди детей. Старя бескожая служанка, появляющаяся ночью с ножом и сдирающая кожу с детей, которые ей попадутся.
Поскольку работа Харухито была часто связана с правдивыми историями и слухами, он довольно хорошо разбирался в таких вещах. Возвращаясь в те дни, его множество раз втягивали в опасные ситуации.
Тем не менее, старуха, которая сдирает кожу?
Это довольно тревожно, но слишком выделяется, чтобы быть правдой.
– Если честно, я не уверен, где дети в настоящее время могут набраться таких рассказов.
– Ну, обычно у городской легенды всегда есть основа, случай, из-за которого она появилась. Я помню инцидент у устья реки с разодранной женщиной – загадочный случай убийства, произошедший около трёх лет назад.
– Что?
– Случай, когда в горах был обнаружен труп ребёнка. Он был показан в средствах массовой информации и наделал довольно много шума.
Теперь, когда это было упомянуто, я вспомнил, что нечто подобное действительно происходило.
Пятилетний ребёнок, который оказался в детском доме, пропал без вести, когда няня отвлеклась. Его нашли мёртвым через несколько дней. Правая рука отсутствовала, а со спины содрали кожу. Хоть этот случай и привлёк внимание всего мира, тем не менее прошло уже три года, а новостей об аресте по этому преступлению ещё не слышно.
– Городская легенда – это выкроенная работа, основанная на реальности. Немного подпортив истину, прилепив несколько преувеличений тут и там и дав ей предысторию, можно создать успешную современную небылицу. Так что да, это не совсем выдумка. Напротив, сохранение подлинного содержания даёт ей нечестивое значение. В особенности те, кто обладают высоким самонадеянным пониманием, и те, кто часто попадают под неправильное впечатление, могут быть легко обмануты подобными разговорами. Люди вроде тебя.
Пфкх! Капуста чуть ли не изверглась.
– Я и вправду выгляжу как тот, кто часто оказывается под неправильным впечатлением?
– Если ты склоняешься к какому-то мнению, то начинаешь упрямо верить в это, и ты не передумаешь, независимо от того, что говорят другие. К лучшему или к худшему, ты безрассудно действуешь по-своему. Даже услышав чужое мнение и осознав, что ты бежишь в неправильном направлении, ты не согласишься и продолжишь бежать, пока не упадёшь с обрыва. Ты же знаешь, это опасно, послушай же…
Прежде чем я уловил это, обсуждение перешло на меня, став ещё одной нотацией от Харухито. Прерывая его слова, я попытался сменить тему разговора:
– Кстати, какие есть разновидности городских легенд?
– Хм? Что ты имеешь в виду? Городские легенды – результат объединения увлечений и воображения людей…
Мне как-то удалось направить разговор в другое русло.
– Мотив может быть разным, но шаблоны сюжета в целом одинаковы. Мотив не имеет значения, если он может возбудить интерес. Это могут быть ночные такси, неразгаданные случаи убийства, фаст-фуд, популярная серия аниме, запрет на въезд в некие развалины старой угольной шахты или даже маленькая девочка, которая продаёт спички зимой.
Маленькая девочка, которая продаёт спички!
Слова Харухито громом поразили меня, в голове загорелась лампочка.
Я нашёл его! Ключ, который связан с нынешним местонахождением Мисаки.
Маленькая девочка-торговка на уличных закоулках.
Впрочем, она продавала цветы вместо спичек.
Это довольно странно, что я забыл о её существовании до сего момента.
Они оба знают друг друга. По какой-то причине она могла бы знать что-то о нынешнем местоположении Мисаки.
Я быстро закончил есть свой ужин…
– Я собираюсь взять справочник у друга.
И оставил дом позади вместе с Харухито, который сказал мне напоследок: «Ты можешь просто отложить это до завтра!», но я притворился, что не услышал.
* * *
По прибытию в торговый район было уже 21:30.
Я продолжал скитаться по ночному городу, молясь о том, чтобы меня не поймал патрульный офицер.
Я знал, что искать её таким способом было так же сложно, как искать упавшее на песчаном пляже семечко, но это было единственное, что я мог сделать.
Строя предположения о размере магазина из моих воспоминаний, я пришёл к выводу, что он не мог открыться на главных улицах у обычных тротуарных дорожек, поэтому я сосредоточился на поиске у больших площадей и общественных парков, так как они располагают достаточным местом для возведения цветочного магазина.
Зачастую небо даже зарывалось глубокими чёрными облаками дождя, скрывая звёзды и луну. Я вспомнил прогноз погоды, сообщающий, что дождь начнётся в середине ночи. Моя нога начала ныть от мучительной ходьбы. Даже не ясно, находится она в этом городе или нет, но я не мог перестать думать о том, что смогу найти её.
Я заметил след продавщицы цветов, которая молча скрывалась за переулком за 20 минут до того, как сменилась дата.
Не имея какого-либо клиента, с которым можно поработать, маленькая девочка читала книгу, опираясь на уличный фонарь.
Я бросился к девочке, торгующей цветами, как путешественник, который был в восторге от того, что наконец-то наткнулся на оазис.
– О, ты тот самый парень. Чего такой уставший, ты в порядке?
– Я искал тебя, – не давая себе возможности перевести дыхание, я мгновенно ответил маленькой девочке, которая невыразительно смотрела на моё лицо. – Девушка, которая была с тобой в последний раз, Мисаки, пропала уже почти как две недели назад. Никто не может связаться с ней, и она не оставила письмо. Её друг и я напряжённо ищем её, но мы не можем найти даже незначительную подсказку.
– И что с того? Какое это имеет отношение ко мне?
– Ты знакома с ней, разве не так? Я подумал, что ты что-то знаешь, и всё время искал тебя. Не могла бы ты сказать мне, если тебе что-нибудь известно об этом?
– Необычный поступок, заниматься таким ради подруги. Почему бы просто не оставить это полиции?
– Она живёт отдельно от родителей, а её парень отказывается обращаться в полицию. Я знаю, что, действуя в одиночку, не решить вопрос, но думая, что, может быть, её втянули в какой-то инцидент, не могу закрыть на это глаза.
– Ты полон энтузиазма, так? Мне вот любопытно, это действительно из-за вашей дружбы?
Её дразнящие слова пронзили мою грудь.
Я чувствую, что она увидела мои вышитые, самые сокровенные чувства к Мисаки, и поэтому потерялся в ответе.
Маленькая девочка посмотрела мне в глаза, как будто она нашла что-то интересное, и нежно встала.
– Кажется, дождь.
На мою щеку упала капля дождя, как будто она управлялась словами девочки.
– На сегодня я закрою магазин, так или иначе, клиентов не было.
Маленькая девочка начала загружать восьмиместный автомобиль, припаркованный возле дороги, цветочными горшками.
До того, как капли дождя начали падать непрерывно друг за другом, она закончила загрузку и лёгким прыжком скользнула на сиденье водителя, как если бы в этом не было ничего особенного.
– Поехали со мной в магазин, я всё объясню, как только мы туда доберёмся.
Тёмный асфальт, который был сухим всего несколько минут назад, отполировался до блеска дождём.