Том 4. Глава 2. История о Паладине и Предложении
Все рассматривали копье: Менел хмурился, у Пчелки блестели глаза, Ал казался довольным. Зима, ранний полуденный день. Поленья потрескивали в камине в большом зале моего особняка в Порт Факеле, где на большом столе лежало копье. Их реакция уж слишком сильно отличалась.
Менел потер висок, как будто у него болела голова. "Ты уверен, что это хорошая идея? Этот меч – сокровище, передаваемое из поколения в поколение...”
Лезвие копья было до жути длинным и сияло золотом. И да, блестящее золото – не что иное, как реликвия дворфов, выкованная богом огня Блейзом, что убила дракона скверны Валакрию: зачарованный меч –Призывающий Рассвет.
“И ты просто взял и переделал его в копье?!”
Я нервно рассмеялся.
“Я понимаю, ты был в затруднительном положении из-за сломанной Бледной Луны, и я в курсе, что самодельное копье ничего не даст, но кто на такое способен?!”
“Ну, оно для реального применения.”
“Ал, а как насчет тебя, ты не против?!”
“Это для практического применения...”
“Что наставник, что оруженосец…”
Конечно, я не зашел так далеко, что даже обрезал лезвие меча, так что, если быть точным, оно ближе к глефе, чем к копью. Я обратился к Ала с просьбой об одолжении от моего имени к дворфским мастерам, и теперь клинок относится к совершенно другому стилю оружия. Пробуждение дракона скверны Валакрии довело чудовищ до безуимя, демоны разбушевались, так что приобретение подходящего основного оружия стало первоочередной задачей.
“Хорошо сделано, ничего не скажешь...”
Как и сказал Менел, глефа сделана хорошо. Как и следовало ожидать от дворфов, прагматичный дизайн и ничего лишнего, гладкая прямая линия без изъянов от острого конца лезвия до древка. Понятия не умею, из какого металла выковано золотое лезвие, но оно обладает завораживающим блеском. Мне стало интересно, годятся ли инструменты этой эпохи для того, чтобы срезать этот клинок, хотя у меня и ы мыслях не было проверять подобное.
Между золотым лезвием и древком вставлено несколько темно-коричневых колец из прочного металлического сплава. И на них выгравированы Знаки Connexio и Ligare. Древко, выходящее из колец, белое с бледно-желтым оттенком. Сделано из белого дуба. И те же Слова, что украшали Бледную Луну. Они отвечают за расширение и сжатие материи. Клинок несколько тяжелее и длиннее, чем я привык, это было нечто новое, но у меня возникло хорошее предчувствие, что я смогу обращаться с ним так же, как с Бледной Луной.
Пчелка была в восторге. “Мне это нравится, нравится! В смысле, увидеть легендарный Призывающий Рассвет замечательно, но паладин, держащий глефу с белой ручкой и золотым клинком?!” Она сжала руки от волнения, а глаза заблестели. “Что за образ! Ты облегчаешь мою работу!” И кинулась разглядывать оружие под разными углами, напевая про себя импровизированные стихи.
"Древко белоснежное, как лилии, лезвие, сияет как утреннее солнце~♪”
То, как ее необыкновенные огненные волосы развевались при каждом движении, казалось забавным, сам не знаю отчего. “О! Почему бы тебе не заказать броню и все остальное из серебристого металла?!” Сказала она, приходя в еще больший восторг. “Молодой паладин в бело-золотом прикиде? Девчонки будут без ума от тебя, я гарантирую!”
“Пчелка, Пчелка...” Тихо рассмеялся я. “Броня не для показухи. А с доспехами из серебра много мороки в пользовании и обслуживании. Стану выделяться, хотя не такая уж это и плохо.”
“Неужели? Я думал, ты не любишь выделяться.”
“Да, но порой это необходимо. Например, когда мы в меньшинстве.”
“Чтобы враги нацелились на тебя?”
“Совершенно верно.”
Я вспомнил, что как-то в прошлой жизни читал про одного известного супергероя из комиксов намеренно не избегавшего пуль. Во избежание жертв от шальных пуль, он позволял стрелять по своему упругому стальному телу. Хотя я бы не решился назвать себя сверхчеловеком, такова часть работы воина на передовой – навлекать на себя гнев врага.
“Значит, одним только своем видом ты придаешь себе важности, дабы расшевелить своих и обескуражить врага?”
“Смотря кого повстречаешь, но да, возможен и такой эффект.”
Боевая экипировка зачастую выделяется своей окраской и формой: щит с тревожным глазу противника дизайном, броня с мышечным рельефом как у культуриста, шлем с ужасающим орнаментом и боевой раскраской. Блад как-то рассказывал о таких вещах в детстве. Он говорил, что большинство схваток происходит между животными и такие понятия, как “устрашение” и “подражание сильным”, очень важны по той же причине, по которой они занимают высокую позицию и их мех встает дыбом, чтобы казаться большими и сильными.
“И если ты круто выглядишь, то становишься увереннее и берешь инициативу в свои руки.”
Правда, порой подобное приводит к надменности, высокомерию и самоуверенности. Но на поле боя, где от малейшего колебания или сомнения зависит твоя жизнь, даже бравада и непонимание станут оружием. Притворство - это не шутка.
“В этом отношении редизайн Призывающего Рассвет в глефу кажется правильным решением. Это реально круто.”
“Если вам по душе, сэр Уилл, то я уверен, все, работавшие над ней, тоже будут счастливы.”
От одной только мысли, что мне разрешено пользоваться ею как моим личным оружием и возможности размахивать сколько угодно, голова пошла кругом от возбуждения. “Скоро наведаюсь к дворфам и лично отблагодарю.”
Они оказали мне невероятную услугу, прислушавшись к моей безрассудной просьбе переделать их легендарный зачарованный меч в нечто практичное для настоящей битвы. Я невероятно благодарен Агнарру и всем в Дворфтауне.
“О, и…”
И у меня был еще один мотив переделать меч.
“Ал, как я уже говорил, я хотел бы попросить тебя позаботиться об эфесе.”
“Конечно.”
Призывающий Рассвет доверил мне призрак последнего монарха Железной Страны, Лорда Аурвангра. Как и корона, которую мы отобрали у жука-демона Скарабея – королевская регалия, символ королевской власти среди дворфов Железной Страны. Хоть это и крайне мощное оружие, в которое мне безусловно необходимо, но держать его при себе в течение длительного времени будет несколько проблематично. Я обещал вернуть его после своей смерти, но мне неизвестно, когда это случится, чтобы быть поблизости, и если я умру в какой-нибудь нетронутой части Земли, вполне вероятно, меч исчезнет с лица земли. Поэтому я решил, что по крайней мере, я должен отделить эфес от клинка, включая рукоятку и гарду меча—они тоже были частью меча, священными изделиями, сделанными богом огня—и оставить его Алу.
И хотя я сказал это так: “Я переделаю его в глефу, пригодную для битвы, и потому хочу, чтобы ты оставил рукоять и гарду у себя, в коих я не нуждаюсь.”. Ал достаточно хорошо знал меня, чтобы понять, что именно я хочу сделать.
“Я ценю это.”
После того сражения драконом, Ал стал настоящим воином, крепко стоящим на ногах и с улыбкой на лице. Ему еще предстоит много совершенствоваться в плане боевых навыков, но это лишь вопрос времени. Даже сейчас он занят сбором своих братьев-дворфов и подготовкой к возрождению их родины. Со временем Ал-Виндальфр непременно проложит путь к Железным Горам и возродит подземное королевство. И сейчас я могу поверить в это без всяких сомнений.
И тогда раздался стук в дверь.
“Входите.”
“Прошу прощения.”
Дверь открылась, и вошла Анна.
Распущенные льняные волосы и серьезное выражение лица, что так подходит к ее мантии. Она как клей, на котором держится Порт Факел, координирует священников, участвующих в управлении городом, которых мы одолжили у епископа Бэгли в Вайтсейлс. Священнослужительница бога молнии Вольта, как и епископ Бэгли, и весьма одаренный пользователь благословения. Но самое главное ее качество заключается в том, что она весьма компетентный чиновник, выполняющий свою работу быстро и эффективно. Помимо обширных познаний религиозных служб и церемоний, она также знакома с нерегулируемыми/некодифицируемыми нормами общего права. Споры в деревнях из-за земли, воды и наследства. Конфликты, связанные с ведением бизнеса в Порту Факел: несвоевременные платежи, повышение цен, задержки производства, несоответствия количества, проблемы качества. Грабежи, кражи, мошенничество, вымогательство, уничтожение имущества и другие преступные деяния. От имени Вольта Анна выносит надлежащие решения в соответствии с письменными законами и общему праву по всем этим вопросам. Иметь кого-то вроде нее в плане обеспечения справедливого судебного разбирательства так же важно для деревень, как и наличие охраны. Во многом благодаря именно ей я могу именовать себя сеньором деревень около Леса Чудовищ.
Однако сегодня она кажется подавленной.
“Анна? Что-то случилось?”
Меланхоличное выражение лица, опущенные глаза. Такое чувство, что она несколько не здорова.
“Эм, мне нужно кое-что с вами обсудить.”
“Конечно. Мы не против, итак?”
Довольно необычно видеть кого-то невозмутимого вроде Анны с таким выражением лица. Должно быть, это довольно-таки серьезная проблема. Я решил внутренне подготовиться. Не важно насколько огромна проблема передо мной, я разберусь с ней хладнокровно, не позволяя себе казаться хоть немного встревоженным.
Я приготовился—
“Рейстов в последнее время ведет себя… как-то прохладно...”
“Что?!”
И отреагировал на неожиданную тему немалым удивлением.
◆
Анна и Рейстов неплохо ладят. Даже я об этом знаю.
Анна – трудолюбивый священник и компетентный чиновник, а Рейстов – бывалый авантюрист по прозвищу Пронзатель, оба занимают важные, хоть и разные должности в Порту Факел. Поскольку Анна является координатором священников, к ней поступают все юридические споры и проблемы из деревень, и она в курсе всех последних происшествий. Будучи одним из самых опытных авантюристов Порта Факела Рейстов пользуется этими сведениями для определения мест куда отправляться охотиться на чудовищ, а также возвращается с дополнительной информацией о происшествиях и проблемах в деревнях.
Время от времени Анна объезжает деревни и проводит слушания в связи оставшимися нерешенными вопросами, а также предлагает бесплатную медицинскую помощь нуждающимся. В таких случаях Рейстов частенько выступает в качестве сопровождающего. И охрана в пути не единственный плюс. Присутствие руководителя священников в сопровождении ответственного за вооруженные силы должно удержать ситуацию под контролем, а значит, даже в деревнях шансы на оспаривание вынесенного приговора будут сведены к минимуму. Так что эта парочка встречалась чаще, чем можно было бы ожидать.
Рейстов человек несколько иного склада в сравнении с другими грубоватыми и безответственными авантюристами. Анна быстро нашла с ним общий язык. А для немногословного Рейстова серьезная Анна, совсем не склонная молчанию – та, с кем он может вести себя непринужденно. Мне вспомнилось, как однажды Пчелка сказала: “С этими двумя что-то происходит! Я чувствую запах любви в воздухе!”, пока я наивно думал о них, как о просто паре хороших друзей. В то время как на самом деле...
“Нет, эм, мы не в отношениях.”
Мы сидели за столом и слушали ее переживания.
“Мне кажется, что в последнее время Рейстову что-то не дает покоя. Когда я пытаюсь поговорить с ним, зачастую он просто молчит, словно в глубоких раздумьях. Даже больше, чем обычно. Чего я только не делала, думая: ‘Может, я и не знаю, что его волнует, но если смогу хоть немного поддержать его, хоть немного’, и я действительно не представляю, что сделала не так, но, эм, как-то хмуро он посмотрел на меня... О, не поймите меня неправильно, это ни коим образом не связано с отношениями.”
Анна сделала пару глотков чая. “И с тех пор он не смотрит мне в лицо. Даже когда мы говорим о работе, он говорит холодным, спокойным тоном. И у меня такое чувство, что в последнее время он избегает меня... Как думаете, я ему безразлична? Он ничего не говорит, но я просто переживаю, может сделала что-то не так и он возненавидел меня... О, дело не в отношениях.”
Даа…
“Ясно, речь об отношениях!” Закричала Пчелка начистоту, и я не мог с ней не согласиться.
“Н-Нет, Я...” Анна закрыла лицо руками и покраснела.
“Да ладно, в чем дело? Скажи мне, что ты в нем нашла.”
“Рейстов, хитрый старый пес...”
Пчелка и Менел, увлекшись, начали давить на Анну, и в промежутках между протестами “Нет, это не так” она постепенно стала раскрывать свои чувства.
Поначалу, он казался грозным, пугающим. Но затем она заметила, что на самом деле он всегда так или иначе внимателен. После того как он ушел на рыбалку и ничего не поймал, он сорвал несколько цветов и подарил их в пустой плетеной корзине по возвращению, сказав, что это подношение богам. А еще помнит, что ей нравится. Мягкость редкой улыбки, мелькнувшая на его лице. Как рада она была, когда он благополучно вернулся после убийства дракона. Не было определенного момента; было время, когда она мало-помалу сближалась с ним.
Как это трогательно. И все же, когда мы с Алом незаметно переглянулись, у него на лице было написано - “Что нам делать?”, и, вероятно, на моем тоже. Честно говоря, пожалуй, я последний, с кем можно поговорить о любовных делах. Первое, что пришло мне в голову, это мысль о поиске решения, а не сочувствие, и этим все сказано. Моя жизнь на этой земле в качестве Уилла до сих пор включала только один момент и тот, лишь отдаленно напоминал любовь: время, когда бог не мертвых призналась мне. Разговор о нетипичном опыте. Так что мне немного сложно прийти к глубокому пониманию человеческих сердец.
Учитывая вышесказанное…
"Эмм... Я имею в виду... Я не влюблена в него или что-то в этом роде, но Рейстов весьма надежен и... джентльмен...”
Не похоже, что я смогу понять к чему Анна ведет.
Правда, на вид Рейстова немного диковат и простоват, но он определенно не производит впечатления неряхи. Даже в его манерах было странное чувство класса. (Прим. пер.: так и не придумал как адаптировать эту фразу, возможно, имеется ввиду, что он из какого-нибудь знатного рода, оттого и манеры соответствующие.) И, очевидно, когда дело доходит до его навыков, он был одним из лучших. Говорит он мало, да и грубоват немного, но он человек, который скажет то, что нужно сказать, и у него было большое сердце.
“Хоть и ходит с серьезной миной почти все время, но на самом деле человек он неплохой.”
“Да. Он очень добрый. И да, надежный.”
Полностью согласен. Даже я думаю о нем как о настоящем мужчине и весьма приятной личности. Фраза "героическая фигура" создана для таких людей вроде него.
Анна, разговаривавшая с Пчелка и Менелом повернулся ко мне. “Эм, милорд—нет—Уилл?”
“Да?”
Она стала обращаться ко мне по-другому. Должно быть для нее это личное дело, и поэтому она хочет поговорить не с Паладином Издалека, губернатором Порта Факел, а с Уильямом, ее другом и другом Рейстова.
“Может я просто преувеличиваю или напридумывала себе. Или же случайно сказала что-то, расстроившее его. Но если вам кажется, что у Рейстова тяжкий груз на душе, пожалуйста, я прошу вас помочь ему.”
Глядя мне прямо в глаза, она говорила не из желания помириться с ним и не для того, чтобы узнать, почему он избегает ее, а из чистого, искреннего уважения к нему. Поэтому я ответил ей серьезным взглядом и кивнул. “Да, хорошо. Помогу.”
Любовь – тема сложная для меня, и сомневаюсь, что, если я полезу чьи-то романтические дела, смогу достичь многого. Но такова просьба друга. Не могу же я уклониться от просьбы ответом типа "Это слишком сложно”, “Я без понятия”, “Я не могу этого сделать" или что-то в этом роде?
“ Я сделаю для вас все, что в моих силах.”
“Уилл… Спасибо.”
“Только не забудь пригласить меня на свадьбу!”
“Т-ты не так понял!”
◆
Как только я стал уделять особое внимание поведению Рейстова, мне стало ясно одно: с ним что-то явно не так.
“Currere Oleum!”
В то же время, когда резкий удар Рейстова прорезал толпу низших демонов, моя магия покрыла участок каменного пола зала толстым слоем жира, мешая остальным демонам вступить в бой. Когда одни поскользнулись и упали на смазанный жиром пол, а другие остановились, Рейстов нанес еще один удар. Выходя за пределы фактической длины лезвия из-за Знаков, ранее выгравированных Гасом, он с легкостью разрезал обездвиженных демонов.
Мы были в разрушенном монастыре в ущелье, где когда-то сражались с химерой. Из близлежащих деревень мы получили известие, что демоны снова стали ошиваться здесь, и поскольку мы с Рейстовым были свободны, потому пришли поохотиться на них. Ситуация внутри вновь была ничем иным как богохульством. Искаженные, колеблющиеся силуэты солдат-демонов купались в свете, струящемся через высокие окна, которые, должно быть, когда-то придавали им ощущение святости.
Но один за другим, жизненно важные точки этих демонов были пробиты. Грязный плащ Рейстова взметнулся и закружился. Ловко передвигая ногами, он с поразительной скоростью передвигал свое хорошо сложенное тело в кожаных доспехах, сохраняя контроль над наиболее выгодной для себя позицией. Великолепие магических модификаций Гаса, конечно, помогает, но даже без них мастерство Рейстова в обращении с мечом остается таким же острым как всегда—нет, он был острее, чем когда-либо прежде. Должно быть, он хорошо освоился с новыми магическими свойствами своего любимого меча и тренировался еще больше. То, как он рубанул в тот момент, как только заметил врага, напомнило мне не столько фехтовальщика, сколько бывалого стрелка из вестерна, стреляющего от бедра.
Демоны испустили булькающий крик, когда кастовали благословление. Черные, как смоль, шероховатые следы когтей прорезали воздух. Я сразу же распознал в нем заклинание и одну из элементарных мер защиты, дарованных Диригмой, Богом измерений: заклинание обратного исцеления Открытые Раны. При непосредственном контакте оно разорвет кожу и оторвет плоть.
Я взмолился о чуде, и появилась стена света. Священный Щит отбил черные следы когтей и рассеял их. В тот же миг, словно пытаясь разрезать рассеивающееся благословение злого бога пополам, Рейстов нанес удар, расправившись с еще одной группой солдат-демонов. Но останавливаться он и не думал. Кончик меча дрожал и плясал, разрывая глотки крылатым демонам, пытавшимся напасть из-за колонны. Волшебный клинок прошел сквозь толпу демонов с легкостью опытной швеи, протыкающей ткань иглой.
Я, конечно, тоже без дела не стоял и оказывал поддержку магией и благословениями. Временами размахивал своей глефой и кастовал поддерживающую магию, делая все, чтобы демонам жизнь сахаром не казалась.
Из другого прохода с криком на демоническом наречии хлынула новая волна. Пожалуй, они были первой группой, что организовалась после нашей внезапной атаки. Выйдя из прохода, они подняли мечи и щиты, выстроились в линию и с некоторой осторожностью двинулись к нам. Это построение казалось очень знакомым.
“Стена щитов!” Прокричал Рейстов, отпрыгивая в сторону. “Дело за тобой!”
“Ладно!”
С недавно модифицированным Призывающим Расвет в руке, я штурмовал вражескую линию, бросаясь вперед, держа глефу в воздухе и выкрикивая боевой клич. Демоны закричали в унисон и крепко сжали щиты. Я взмахнул Призывающим Рассвет слева направо и изо всех сил ударил по стене щитов. И ощутил, как мое оружие встретило сильное сопротивление. Пол скрипел под ногами. Когда я завершил взмах, древко глефы застонало и согнулось от напряжения, послышалась какофония металла, дерева, плоти и костей, ломающихся одновременно. Также послышалось множество бьющихся предметов о правую стену, но я проигнорировал это и шагнул вперед. Я снова взмахнул глефой слева направо. Снова раздалась та же разношерстная смесь звуков. От стены, что слева от меня донесся грохочущий шум.
“Хорошо!”
Стоило их построению нарушится, как Рейстов тут же ворвался внутрь, разбивая его дальше. И конечно же, я последовал его примеру. Стоя спина к спине, мы прикрывали друг друга, пока я размахивал глефой, разрубая демонов направо и налево. Хоть это и была битва жестокой, к которой больше всего подходят слова "стратегия, шматегия", но в тоже время и нет необходимости придумывать наполовину готовые планы, когда у вас есть преимущество в силе.
— Будь в форме и тогда, ты сможешь решить практически всё своей силой.
Блад научил меня, что более сильным лучше избегать неразумных уловок и просто отправляться в бой после лобовой атаки. Именно так мы и поступили. Рейстов ловко пробил врага насквозь, а я расширил рану силой. Толпы демонов превратились в пыль, словно мы взяли напильник для пирога. (Прим. пер.: ох уж эти японские сравнения.)
Навыки Рейстова в фехтовании как всегда на высоте. Ни в работе ног, ни в фехтовании не было никаких изъянов. Движения его были упреждающими и решительными, а бой, как и прежде, впечатляющим. Но все же у меня сложилось впечатление, что с ним что-то не так.
◆
Не могу выразить словами, что именно не так, но в то же время нет ничего свидетельствующего об обратном. Ибо Рейстов первый среди фехтовальщиков. У него сильные руки и ноги, аккуратно подстриженные ногти и меч его хорошо ухожен, всегда в исправном состоянии и держится в ножнах, приспособленных так, чтобы его было легко достать. Он прекрасно владеет своим телом и держит все под контролем.
Он никогда бы не позволил себе чего-то настолько вопиющего, что даже я бы смог заметить. И все же в том, как он сражался, было что-то неправильное. Что-то странное само по себе.
Уничтожив орды демонов в разрушенном монастыре, мы прошлись по окрестностям, разобравшись с оставшимися врагами, и заодно собрали пыль и другие вещи в качестве доказательства охоты. Пока мы всем этим занимались, я решил спросить его: “Рейстов, гм, что-то случилось?”
“И что же?” Поза Рейстова, когда он отвечал, не отличалась от обычной, но я не упустил из виду легкую морщинку, что образовалась у него на лбу. В конце концов, я поклялся прожить эту жизнь правильно. Избегать общения с людьми, закрываться от всего и ложная тревога—вот ошибки моей прошлой жизни. Я не собирался их повторять.
“Что-то странное в твоем поведении.”
“И все же ты заметил, мда…”
“Лишь в общих чертах. Ты не из тех, кто признается, что не в форме, и к тому же, не может быть такого, чтобы ты неважно себя чувствовал, верно?”
Он хмыкнул и медленно кивнул, потом замолчал, словно подбирая слова. “Я знаю, что... немного тороплю события.”
Я кивнула, понимая к чему он ведет. В то время как я обычно был человеком прямым в своих поступках, интересно то, что у Рейстова была некая коварная/хитрая черта. Даже когда дело доходило применения грубой силы в сражениях вроде этого, обычно он бросал в своих противников крученный мяч или два, когда знал, что промах не повредит. Но в этот раз ничего подобного не было.
“Кое-то не дает мне покоя.”
“Есть что-то, с чем я могу помочь?”
Он молчал какое-то время, а затем покачал головой. "Нет." Возможно, его тон был мягким, но то был однозначный отказ. "Прости".
"Вовсе нет."
Для Рейстова это значит, что в данный момент я действительно ничего не могу поделать. И все же, я не могу решить все проблемы в мире. Рейстов - невероятно искусный воин и всесторонне развитый человек. Если он не хочет говорить об этом, значит, и помощь ему не нужна. В любом случае, совать нос в чужие дела – не мое.
“Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, обращайся ко мне в любое время.” Единственное, что я могу ему сказать, это то, что я на его стороне. “Я считаю тебя своим братом по оружию и искренне уважаю.” Говоря это, я встретился с ним взглядом. “Я хочу поддержать тебя. Так что, пожалуйста, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, позови меня.”
“Конечно.”
Рейстов кивнул, но лица его было каким-то омрачненным. Тревожное чувство не покидало меня, будто грядет что-то плохое. Через пару недель оказалось, что я был прав.
◆
Увиденное в тот день привело меня в оцепенение, и только самые тихие звуки покинули мое горло.
“Нет! Не умирай! Нет... нет! Рейстов, Рейстов!”
Крик Анны пронзил воздух, и без того густой от запаха крови, топота ног и отчаянных воплей. Я бросился в холл. В центре переполоха лежал Рейстов, распластавшийся на соломенной циновке. Он скрипел зубами и хрипел, его лицо было бледным.
Но больше всего меня потрясла его правая рука, которая распухла и побагровела.
Если бы это было не на конце его руки, я бы даже не узнал человеческой руки. Она была вздута, как резиновый мяч. Эти странные выступы, торчащие из его пальцев? Серьезно? Действительно ли это была сильная, мозолистая и покрытая шрамами рука Рейстова, человека, который всего несколько дней назад охотился с Менелом на чудовищ?—
“Уилл!”
Знакомый голос вывел меня из состояния шока.
“Менел! Что... Как—”
“Это укус демона!” Крикнул Менел, подбегая ко мне и расталкивая толпу, собравшуюся посмотреть, что происходит. “Один из остатков с Ржавых Гор, скорее всего Генерал!”
“Генерал?!”
Согласно поспешному и упрощенному объяснению Менела, они вдвоем ходили к группе руин Эпохи Союза охотиться на чудовищ, и тогда же оказались рядом с группой демонов во главе с Генералом, который выглядел как смесь человека и крылатого насекомого. Группа демонов была так велика, что даже Менел не мог решиться: дать бой или отступить. Рейстов же утверждал, что они должны вступить в бой и привел несколько веских причин. Например, их до сих пор не заметили. Если они правильно выберут время и атакуют врагов в правильной последовательности, будет хороший шанс убить лидера и затем ретироваться.
Менел недолго, согласился. Рейстов с поддержкой стрел и элементалистских навыков Менела двинулся вперед. И хотя они столкнулись с некоторым сопротивлением, им удалось пронзить горло лидера демонов. Однако...
“Этот чертов жук, хоть ему и отрубили руки и ноги и перерезали горло, каким-то образом спустился с клинка до рукояти и укусил Рейстова за руку.”
Демоны ранга Генерала были чудовищно живучими. Рейстов прекрасно это понимал. Он тут же скинул с себя тело демона и выследил оставшихся врагов.
“Но когда мы добрались до безопасного места, Рейстов пожаловался, что у него горит правая рука. Именно тогда она стала изменяться в цвете и опухать.”
Менель сразу же применил несколько трав, что всегда носил с собой, а также произнес элементарное заклинание исцеления, действующее за счет духов жизни, обитающих в человеческом теле. Однако ни одно из этих средств практически не возымело эффекта. Из этого он заключил, что это мог быть либо сильный яд, либо проклятие. Чтобы замедлить распространение в случае, если то был яд, он ограничил поток крови, плотно обернув ткань вокруг руки. Затем он кратчайшим путем по волшебной тропе добрался до Порта Факел, отнес Рейстова в мой особняк и уложил в холле. К сожалению, меня он не застал, поскольку я был в порту, поэтому он бегал по округе и быстро связался с Анной, которую он и попросил исцелить Рейстова. Однако...
“Она не заживет!” закричала она. “Другие раны исчезли, но правая рука ... я все перепробовала! Вылечить Яд, Вылечить Болезнь, Снять Проклятие...” Не обращая внимания на свои растрепанные волосы и на запачканную кровью одежду, Анна со слезами говорила мне о случившемся.
Я был шокирован услышанным. У Анны нет никакого боевого опыта, но она была священником с благословениями высокого уровня, дарованными богом молнии Вольтом. Она могла очистить даже довольно сильные, неприятные яды и проклятия с помощью нескольких минут молитвы. И все же...
“Благословения не имеют никакого эффекта?”
"Есть некоторое улучшение, но после все снова становится как прежде! Я просто продолжала повторять это снова и снова—”
“Агония не оставляет его. Но мы не можем все просто так оставить, или рука умрет. Если пурпур распространится, он пойдет от руки к плечу, а после до головы и сердца дойдем. Это серьезно, брат.”
“М-моих молитв недостаточно. Уилл—”
“Понимаю.”
Я сел рядом с Рейстовом и потянулся к его изуродованной правой руке.
“Ггннхххх…!”
Малейшее прикосновение приводит его в агонию, будто к коже прикладывают раскаленное железо. Чувствуя, что Рейстов проявляет силу духа, стискивает зубы и терпит боль вместо того, чтобы корчиться или буйствовать, я закрыл глаза и прочел молитву. “Грейсфил, бог пламени. Пролей свет целительных душ на раны, проклятия и болезни зла, и избавь нас от теней их.”
Это благословение очень высокого уровня. И требует больше времени, чем просто призыв.
Я сосредоточился на своей связи с божеством-хранителем, богом пламени. Я представил Божью руку помощи, распростершуюся от ее святого престола вне материального мира, проходящую через меня к Рейстову, и взмолился о его спасении. Когда я молился, у меня было постоянное, изнуряющее чувство, как что-то высасывается из меня. Мне казалось, что я выступаю в роли дирижера, и что-то горячее и ослепительно яркое течет через меня к Рейстову. В состоянии крайней концентрации я ощутил, что слышу единое дыхание окружающих меня людей.
Это была молитва Полного Восстановления. Есть множество благословений для борьбы со всеми мыслимыми видами болезней, ядов и проклятий, но это чудо находится на самом верху. Не важно, что это за яд, болезнь или заклятие, не важно, какая злая воля его вызвала, это чудо отмахнется от него, даже разрешив специфические симптомы, такие как окаменение и деформация тела. Среди многих чудес, дарованных мне богом, это благословение самое сильное и действенное, по крайней мере, в отношении ядов и проклятий.
Как только чудо полностью вступило в силу, цвет и опухоль на правой руке Рейстова начали исчезать, и все вздохнули с облегчением...
“Чт—...?! Нет...”
Но эффект был недолгим. Не прошло и полминуты, как цвет и припухлость стали возвращаться. Рейстов застонал от сильной боли, его тело содрогнулось так сильно, что если бы я не знал его лучше, то подумал бы, что это шутка.
“Рейстов! Рейстов! Останься со мной! С тобой все будет в порядке!” Ее голос был полон страдания, Анна отчаянно пыталась поддержать его.
“Черт возьми... Что с ним?!” Менел, вероятно, ожидал, что все наладится, как только я помолюсь. До сего момента он был относительно спокоен. И это первый раз, когда трещины в его самообладании начали проявляться, и я тоже не был абсолютно спокоен. И что это сейчас такое было?! Ломал я голову в поисках идей.
“На ум приходит... единственное, что это может быть...”
Первое, что пришло на ум, было сильное заклятие, на которое мои молитвы не подействовали. Демоны используют злые молитвы богу измерений и мощную магию, связанную с заклинаниями. Бог пламени даровал мне довольно сильную защиту, но даже в этом случае вполне возможно, что Генерал с лучшей специализацией в молитвах и магии может превзойти ее.
“Но я не думаю, что дело в этом.”
Что-то во всем этом кажется мне неправильным. Обычно, если вы используете благословение, чтобы вылечить отравление или снять проклятие, оно либо работает, либо нет. Мне неизвестно о благословении, работающем наполовину, и немедленном возвращении симптомов, и я никогда не слышал о таком от Гаса, Мэри или даже Епископа Бэгли.
Странным образом мои благословения реагируют на эти симптомы, должен быть какой-то намек. Что необходимо, так это, вероятно, благословение или волшебство, чтобы справиться с чем-то, что не было ни ядом, ни болезнью, ни проклятием.
Гас давным-давно рассказывал мне, что у большинства магий и чудес есть близнецы. Как есть Слово Lumen, так есть и Слово Tenebrae (темнота). Подобно тому, как последователи добрых богов используют чудо Закрытых Ран, последователи злых богов используют его обратную сторону, чудо Открытых Ран. Даже такая величайшая магия разрушения, как Слово Уничтожения Сущности, может быть отменена величайшим чудом возрождения, молитвой Воскрешения, если использовать ее на полную. Во тьме есть свет, в безмолвии слово, в смерти жизнь, и т.д. Если предположить, что проблема была не просто в недостатке силы, даже эти таинственные симптомы Рейстова должны иметь какую-то технику, которая была бы эффективна против них. Только не могу понять, что именно
Началась паника. Если я не сделаю что-нибудь в ближайшее время, Рейстов—
“От…”
Обескровленные губы Рейстова дрожали, глаза все еще смотрели в никуда, голос был хриплым, и он пытался что-то сказать. Анна наклонилась к его губам и прислушалась, пытаясь разобрать слова...
“Моя рука... Отрежь ее!”
...и посмотрела на него в ужасе.
◆
До чего же мрачное предложение.
"Рейстов, нет!" Я категорически против. “Да, с благословением высокого уровня я могу регенерировать такие большие части тела, как потерянные конечности! Но после подобного, твоя рука не будет как прежде! Если повредить чувствительность в правой руке...”
Вероятно, он сможет управляться с ней изо дня в день. Но ощущать руку свою будет иначе, как будто она принадлежит кому-то другому. Он не сможет делать изящных движений. И это—это будет смерть Рейстова как фехтовальщика, Рейстова, который отдал так много за свой меч.
"Если... это или... смерть..."
“Но—”
“Таков исход моей войны…” И снова застонал от боли. "Я буду жить с этим, отрежь её!"
“Нет! Мысли путаются, должен быть какой-то другой способ... Менел, позови других жрецов! Они могут что-то знать!”
“Понял!” Менел бросился бежать. За это короткое время пигментация и опухоль распространились до середины предплечья Рейстова. Что-то, должно быть что-то еще. Беспокойство только растет, а я роюсь в памяти, пытаясь вспомнить все известные мне методы.
Видимо, он решил, что нет смысла повторять. С налитыми кровью глазами и стиснутыми зубами, Рейстов взглянул на окружающих его людей и сказал: “Анна, отрежь ее для меня... пожалуйста.”
“Поче—” На мгновение мой разум затуманился от шока.
Как он мог... Как он мог просить ее о чем-то настолько жестоком…?
Это была моя первая мысль. Однако в тот момент кое-что пришло мне в голову...
“Хорошо. Я подготовлю кинжал и что-нибудь, что ты сможешь стиснуть зубами. Пожалуйста, не прикуси язык.” Лицо ее было бледным, и она дрожала, но Анна смотрела Рейстову прямо в глаза, когда говорила.
Смотря на нее, я кое-что понял. Хотя предложение Рейстова было весьма жестоким, но в то же время — это доказательство того, что насколько сильно он верит ей, чтобы доверить уничтожить свою собственную руку. Анна понимала это—и была на грани того, чтобы осуществить это.
Она достала кинжал и пару минут молилась Вольту, богу с мечом молнии. Вольту как лидера богов дано больше всего веры, и потому он обладает бесчисленными благословениями, включая благословения меча для увеличения остроты клинка поклоняющегося и благословения нелетальности, дабы не дать умереть врагу от нанесенных им ран. Даже на практике Анна была лучшим выбором для этого, чем обычный мечник.
Прежде чем Анна успела сунуть ему в рот сверток ткани, Рейстов, бледный как полотно, оставил Анну со словами, которые доверили ей все. Он никогда не говорил: “Прости.”
Анна кивнула в ответ. “Ты в хороших руках,” ответила она, улыбаясь сквозь слезы, стекающие по щекам. “Сделаю аккуратно, обещаю.” Когда Рейстов лег на спину, она опустилась на колени, прижалась левым коленом к его правому плечу и повернулась к окружающим. “Все, держите Рейстова.”