Том 4. Глава 1. Сказания Порта Факел
История о Паладине и Прошлом
Одна из тех весенних ночей, когда холодный воздух становится теплее, а зелень словно вырастает за один вечер. Кабинет освещен ярким светом фонаря. Но в фонаре не колеблющийся огонь, а белоснежная раковина с выгравированным на ней Знаком Lumen, что значит “свет”.
При свете фонаря я развязал конопляный шнур, связывающий пачку бумаг, и разложил все на столе. И это не та бумага из моего прошлого мира, ослепительно белая, очень тонкая и гладкая на ощупь, листы которой можно переворачивать кончиком пальца. А цвета бледно-желтой охры, похожая на опавшие осенние листья, слишком уж блёклая, чтобы назвать ее просто белой, шероховатая и плотной консистенции, отчего напоминает строительную бумагу из прошлого мира. У нее грубая текстура и нечеткие края. Короче говоря, грубая бумага, причем не самого лучшего качества. По меркам этой эпохи она могла бы получить проходную оценку, но даже так назвать ее “хорошей бумагой” можно только с большой натяжкой.
Улыбаясь, я игрался с бумагой, переворачивал страницы, сгибал их и подносил к фонарю, рассматривая на свету. Затем я несколько раз провел пальцами по страницам, дабы проверить их текстуру.
“Не так уж и много нужно, чтобы поднять тебе настроение, хах, Уилл?”
Я ощутил ухмылку даже раньше, чем взглянул на него. По другую сторону стола в кресле для гостей сидел мой близкий друг Менельдор. Насколько я помню, он сидел с ножом в руке и тростником в другой, но видимо в какой-то момент стал следить за мной. Откинулся на спинку стула и смотрел на меня, склонив голову набок. Серебристые волосы рассыпались по плечам, открывая белый лоб, затылок и заостренные уши, что были присущи для полуэльфов. Нефритовые глаза сверкали, а уголки рта приподнялись в кривой улыбке. Очевидно, он нашел повод подколоть меня.
Я сказал первое, что пришло в голову. “Как много ты увидел?”
“Ну, я просто наблюдал, как Паладин-драконоборец водил руками по бумаге, будто ласкал женщину или все такое. И на лице улыбка. Тут уж нетрудно догадаться.” Он посмотрел на меня в недоумении, что даже я не понял.
“Я был таким?!”
“Таким и был.”
Видимо, меня очень легко раскусить.
“Подарок рабочих?”
“Угу. Сказали, что это лучшие образцы, изготовленные ими.”
“Они выглядели очень довольными.”
“Угу…”
Все, кто принимал участие в создании этой бумаги — люди, дворфы, эльфы, халфлинги — выглядели очень счастливыми, начиная авантюристами, которые прочесывали лес в поисках материалов, и заканчивая рабочими, которые ее изготовляли. Наверное, сейчас они в мастерской похлапывают друг друга по спине и поднимают бокалы за успех.
И в очередной раз я с любовью погладил бумагу. Первый лист бумаги, когда-либо сделанный в Порт Факеле.
“Будущее нашего города.”
◆
Поздней осенью моего семнадцатого солнцестояния я сразился с драконом скверны Валакрией и победил его. Даже с помощью моих союзников, с защитой богов и героических духов из-за этой битвы я оказался на грани поражения, она опустошила меня. Если бы пришлось вернуться назад во времени и начать всё по новой, сомневаюсь, что смог бы провернуть такое.
Но ожидавшее меня после победы над драконом не было сказочным концом, нет “И паладин жил долго и счастливо”. Жизнь – не сказка, и поэтому, несмотря на все, чего я добился, ничем не примечательные дни реальности продолжались.
Мной поглощен фактор дракона, а любимое оружие и доспехи уже не вернуть. Люди вновь боятся драконов. Чудовища активизировались, обезумев от воя дракона скверны. Племя лесных гигантов впервые вступило в контакт с нашим обществом. Мне также пришлось заниматься изолированным поселением, где жили люди бывшей земли Лотдора, остатками демонов в разрушенных Ржавых Горах, отчетами о состоянии города Вайтсейлс, координацией деятельности с городом, что необходимо для подготовки к будущему, и т.д.
Я бегал повсюду сразу после празднования убийства дракона, решая возникшие проблемы. Осенью и зимой было много работы, но сейчас, когда снега почти не осталось, я наконец-то почувствовал, как все стало налаживаться. День зимнего солнцестояния – день, накинувший всем еще один год к жизни – пришел и ушел. Не успел я опомниться, как мне исполнилось восемнадцать.
“Эта бумага – будущее города? Неужели она настолько важна?”
“Она и в самом деле важна. Если мы будем рубить деревья и сплавлять вниз по реке на продажу в Вайтсейлс, то, как только лес исчезнет, город умрет. У нас также есть немного сокровищ дракона, и когда-нибудь они тоже пойдут в дело, но если будем разбрасываться деньгами, то лишь посеем хаос. Мы должны постоянно диверсифицировать производство.”
“Я все понимаю, серьезно, но, брат, в Лесу Чудовищ полно древесины. Пока все в порядке. Не понимаю, как у тебя хватает времени на все.”
“Я знаю, что пока все в порядке. Вот почему я хочу уделять время на раздумья о том, что можно сделать прямо сейчас и привлечь кого-нибудь еще, кроме меня, обеспечивающего прибыль.”
Если вы поймете, как обстоят дела, и будете следить за их динамикой, то в какой-то мере сможете предугадать будущее. Возьмем, к примеру, изменения лесных ресурсов. Как только город построен и вырос до разумных масштабов, лес вокруг постепенно отступает. Начиная с ближайших районов, большие деревья используются в качестве материала для всего что-то только можно придумать, в то время как небольшие деревья и ветки идут в дело в качестве топлива, создавая участки равнин, которые затем становятся сельскохозяйственными угодьями. Обеспеченный пищей город растет, а лес отступает все дальше.
Сей процесс является неизменен как в этом мире, так и в моем прошлом. И я знаю, что в большинстве случаев “когда это необходимо” уже слишком поздно что-либо менять. Хотел бы я заглянуть лет на десять в будущее и составить план действий. Я уже вложил деньги в будущее города во многих областях, помимо производства бумаги, открывая всевозможные мастерские— по деревообработке, металлообработке, обработке кожи, керамике, текстилю, красителям—но достаточно ли этого? Если я собираюсь восстанавливать Город Мертвых, мой родной дом, и другие города далеко на юге, то какую роль сыграет Порт Факел в будущем?
Пока я размышлял о будущем Порт Факела и Леса Чудовищ, Менел отложил кинжал и тростник (будущее древко стрелы), развернул кресло и сел на него спиной вперед, сложив руки на спинке. И после вздохнул. “Знаешь, иногда ты думаешь, как настоящий эльф.”
И вот, зашел разговор о моих планах долгосрочного характера.
“Неужели? А не слишком ли ты тороплив для обладателя эльфийской крови?”
“Не стану отрицать, но ты же знаешь, как говорят, верно? Лови момент, ибо завтра мы умрем.” Эти слова принадлежали одному поэту, весьма плодотворному в золотые дни Эпохи Союза. Менел пожал плечами. “А может я умру завтра. Для меня важнее получить всё от сегодняшнего дня, чем смотреть в будущее через десять лет.”
Тихо произнесенное пересохшим горлом задело за живое. А может я умру завтра. Эти слова напомнили мне о прошлом. Спокойные глаза Менела, стоявшего на грани превращения в бандита, когда он целился в меня из лука. Деревня, разрушенная демонами и превращенная в руины. Рыдающий Менел перед призраком старой леди, которой был многим обязан.
"Многие из живущих здесь вероятно думают так же". Добавил он.
“Ты прав…”
Таков мир в котором мы живем, как и это место. Смерть и отчаяние атакуют здесь внезапно, независимо от того, были ли вы к ним готовы или нет. Большинству не справиться с ними, и у каждого свои обстоятельства для размышлений. К своему стыду редко кто помогает пострадавшему. За последние несколько лет ситуация несколько улучшилась, но до существенных изменений еще далеко.
Никто из нас не непобедим и никто не знает всех ответов, и это относится как ко мне, так и к Менелу. Были те, кого мы не спасли, были слезы, которых мы не сдержали, было то, что мы потеряли и никогда не сможем вернуть. Этой зимой я был на волосок от смерти, сражаясь с Валакрией, и с тех пор неоднократно подвергался опасности, разбираясь с последствиями. В какой-то момент я побывал на грани смерти. Победа над драконом и обретение его могущества не гарантирует, что моя смерть будет менее обычной, чем чья-либо еще. В далеко на юге всё без изменений. Никому неизвестно, что будет здесь лет через десять.
“Быть может, именно поэтому бог пламени выбрала тебя, хах?” Шутливо отметил Менел, расплываясь в легкой улыбке. “Ты можешь стоять на передовой, где тебя и в самом деле могут прикончить хоть завтра, и тут же предлагаешь посеять семена, чтобы собрать урожай через десять лет.”
Когда Менел взглянул на меня в свете фонаря, я почувствовал дружеское тепло в его глазах.
“Спасибо, Менел.” Взгляд и тон, которыми я ответил, должно быть такие же успокаивающие. “Но я часто смотрю в даль. Если бы ты не обращал внимания на такие мелочи и не говорил со мной на равных, то думаю, где-нибудь да и споткнулся бы.”
Стоило мне сказать о своей благодарности, как он фыркнул. “Завязывай, ты преувеличиваешь. Но да, осенью и зимой мы не раз попадали в переделки.”
“Непобедимый Гигант. И в самом деле было очень близко...”
“Да, и не будем забывать, когда у тебя была настоящая гребаная битва с Рейстовом.” Последовала многозначительная пауза. Он искоса взглянул на меня. "Конечно, давайте отправим талантливого воина в могилу, и ничего что нам сейчас нужна любая помощь. О чем ты думал?”
То была сложная ситуация, но даже так у меня нет аргументов.
“И я слышал, что ты отвез Пчелку в какое-то странное место.”
“Н-На самом деле там не так уж и опасно...”
“Как скажешь,” Сказал он, и вздохнул. “О, и у меня до сих пор кровь стынет в жилах, как я подумаю, в кого ты влюбился.”
И тут тяжело вздохнул уже я. У меня их много... ну, много сожалений и опасений по этому поводу. “Я верю, что ты мне поможешь!” Воскликнул я в надежде отвлечь.
“Черт возьми, нет!” Крикнул он в ответ, как будто не мог представить ничего хуже. “Не впутывай меня!”
“Чтооо? Но мы же друзья!”
“Даже для друзей это перебор!”
Мы смеялись и подкалывали друг друга.
“Раз уж мы заговорили об опасности, тогда как насчет тебя…”
Эта зима стала временем многих приключений, больших и малых. И в ту свободную минуту весенней ночью мы смеялись и предавались воспоминаниям.