Том 3.2. Глава 5
После этого мы заполучили немного драконьей чешуи и сокровищ в качестве доказательства успешного убийства дракона. Что касается трупа Валакрии, с ним могли возникнуть проблемы, если бы мы просто оставили его там гнить, поэтому я воспользовался благословением, чтобы наложить на него Чудо Сохранения. Со слов Рейстова, почти все части тела дракона – высококачественные ингредиенты и материалы, так что вполне возможно, что мы вернемся позже с оборудованием, чтобы разделать его.
Мысль о препарировании останков моего врага и изготовлении из них орудия, вызывала противоречивые чувства из-за моей принадлежности к прошлому миру. Но именно это и значило убить дракона. Я был уверен, что Валакрия был готов к этому, и не собирался колебаться. Одержав победу, я намеревался в полной мере воспользоваться привилегиями победителя.
Тем не менее, было невероятное количество сокровищ и сам дракон, чтобы перенести все это. Слишком большой объем работы для пятерых. Рассматривая возможность того, что все могут быть утащить оставшиеся демоны, сейчас мы решили обстоятельно заняться установкой барьеров Словами и Знаками и вернуться в город тем же путем, которым пришли. Причина, по которой мы не пошли на восток по суше вместо того, чтобы уйти на запад и обойти водный путь, заключалась в том, что мы могли также проверить состояние Лотдора и рассказать им о произошедшем.
Кстати, касательно одежды, мы захватили с собой немного, а также нашли среди сокровищ магическую одежду, украшенную Знаками. Учитывая это, у нас всего было в достатке. Полноценная зима почти наступила, и прогулки полуголым не входили в мое представление о веселье. Должен добавить, еще более забавным было то, что мое тело превратилось в нечто, что, пожалуй, прекрасно бы справилось в таких условиях.
По дороге все помогали проверить возможности моего тела, подвергшегося воздействию драконьей крови. Откровенно говоря, они были весьма нечеловечными. В основном все было так, как и сказал бог не мертвых. Моя мышечная сила и выносливость вышли за пределы, на которых я тренировался. Особенно моя защита была весьма далека от человеческой. Меня нельзя было порезать или заколоть обычным ножом. Будучи весьма осторожными, мы провели небольшой эксперимент, чтобы узнать, сможет ли Рейстов ранить меня, и все прошло как обычно, так что, очевидно, я не был неуязвимым или бессмертным.
Так же самое было и с моими Словами. Я попробовал произнести несколько заклинаний и был поражен тем, насколько точно я могу добиться желаемых результатов. Моя точность возросла. Когда я отточил свои чувства, то ощутил, что процесс сбора маны как внутри, так и снаружи моего тела несколько изменился. Моя максимальная мощность также увеличилась. Было чувство, что если бы я захотел, то смог бы одним криком превратить всю эту местность в выжженную землю. Я и в самом деле дракон в человеческом обличье.
Что касается моего отношения ко всему этому, я чувствовал, что сложившаяся ситуация, в которой я оказался была не очень хорошей. Это правда, что боевая мощь возросла. Если бы у нас был матч-реванш, я, вероятно, одержал бы верх над Эхом Стагната, и думаю, что мог бы даже должным образом сразиться с Валакрией самостоятельно. Судя по моим физическим способностям, если бы я столкнулся с обычным зверьем, вроде тех, коих можно найти здесь, то наверняка, смог бы напевать себе под нос, раздавливая их без какой-либо угрозы для жизни. И это добром явно не кончится.
Станет невероятно опасно, если риск исчезнет с поля боя. Если я привыкну к телу, подвергнувшемуся воздействию драконьей крови, то приму это как должное, моя манера сражения станет надменной и небрежной. Как только это случится, мне будет суждено погибнуть рано или поздно. Не уверен, столкнусь ли я с кем-то сильнее себя, наживу себе слишком много врагов, или меня просто убьют, но в любом случае это будет неприятно. Такое же предупреждение я получил от Блада, когда он даровал мне Пожирателя.
Более того, такое плохо как для религиозного человека, так и для человека, вовлеченного в политику. Как долго и как глубоко может человек сопереживать слабым, если жара и холод ему нипочем, если он не знает голода или жажды и достаточно силен, чтобы выжить в любом месте самостоятельно? В конечном счете я стал бы невежественным и высокомерным человеком, не знающим ни холода, ни голода, чьи единственные качества – сила и ум.
Эта сила – не благословение дракона. Это проклятие. Интересно, предвидел ли такое Валакрия? Он почти наверняка не ожидал, что я переживу выпущенное дыхание на последних секундах. Но я мог представить, как он смеется и говорит: "драконы – существа, проклинающие чемпионов и посвятившие свою жизнь разрушению.” Я понятия не имел, как избавиться от фактора дракона, смешавшегося с телом и душой, и вообще, даже если бы и знал, эта сила без сомнений полезна. Я не могу отказаться от нее, пока все не уладится.
Короче говоря, в самый последний момент дракон достал меня. Я выиграл сражение, но война между мной и Валакрией будет продолжаться всю мою жизнь. Если я встречу свою гибель так, как и задумал дракон, то проиграю. Если нет, то выиграю.
Когда мы, наконец, вышли из кажущейся бесконечной сети подземных туннелей и добрались до Западных Врат, я посмотрел на гору и пробормотал. “Тебе меня не одолеть.”
◆
Мы вышли через Западные Врата и спустились к подножию Железных Гор. Когда каменистые тропы, выложенные булыжником, закончились, пред нами открылся дивный вид. Подул освежающий ветерок.
“Вау…”
Там, где ранее были ряды мертвых деревьев, распустились свежие ростки. Ядовитая грязь исчезла и стала плодородной почвой. Там, где ранее образовалось болото, теперь была либо твердая земля, либо низинное болото, в зависимости от того, куда посмотришь. Это было совсем не то сырое и мрачное зрелище, с которым я столкнулся, когда впервые попал сюда.
“Эй! Эй!”
Группа эльфов окликнула нас издалека и направилась к нам. Во главе группы стояла златовласая эльфийка с фиалковыми глазами, в которой я узнал Дину.
“Так вы в порядке!” Сказала она, подбегая к нам. “Мы столько раз слышали рев дракона, а потом все стихло, и как вдруг какой-то странный огонь пронесся мимо нас, и все вокруг очистилось…”
Затем, поняв, что все живы, она крепко обняла нас, всхлипывая, “Я так рада, что все вы целы!”
Запах яда больше не окружал ее. Единственный запах, витавший в воздухе, был приятной смесью женского аромата и запахов земли да зелени.
“Ты делаешь из мухи слона,” Сказал Менел.
“Вовсе нет! Я действительно... думала, вы никогда не вернетесь...”
“ Однако мы победили. Оглянись вокруг, дракон мертв. Уилл убил его.”
В отличие от Менела, голос Дины был полон слез.
“Как видишь, еще не умираю. У меня еще есть дела.”
“Дела?”
“Ну, для начала, это место нуждается в восстановлении. Этот край все еще не оправился от воздействия яда дракона-скверны, так ведь?”
“Что верно, то верно.” Ал кивнул и нахмурился с обеспокоенным выражением. “В некоторых местах в горах остались следы миазм, и, вероятно, там остались и демоны.”
Конечно, кажется, что почти исчезли, но не до такой степени, чтобы я не мог их почувствовать. Более того, опасные демоны, поселившиеся здесь из-за токсичного окружения, вот так просто не уйдут. Похоже, пройдет еще какое-то время, прежде чем Железная Страна и Лотдор смогут вернуться к прежней жизни как в былые дни.
“У нас есть гора сокровищ дракона, так что пока мы можем немного ею воспользоваться.”
“Нам также нужно подумать и том, как все распределить.”
“Будет нехорошо, если тонна богатств поступит в систему и нарушит баланс товарного и денежного оборота. Поболтаем с Тонио или еще с кем-нибудь.”
“Верно!”
“Кроме того, поскольку мы вернули гору, люди, жившие в прежней Железной Стране, попытаются вернуться, верно?”
“Так что нам лучше убедиться, что все готово для их возвращения, иначе последствия возможной неразберихи будут на наших руках.”
Список дел становился все длиннее.
“Я не горю желанием, но, может мне стоит вернуться в родной лес и попросить прислать сюда несколько талантливых эльфов,” пробормотал Менел, нахмурившись.
Серебровласый полуэльф, некогда бежавший из своего леса, вернется героем, убившим дракона, имеющим право стать Лордом Леса и с оружием в руках, что некогда принадлежало одному из их умерших героев. Когда я подумал о том, насколько это драматично, достаточно лишь сказать, что выражение его лица меня не удивило. Менел не из тех, кто думает о том, как вернуться, преуспев в чем-то и показать, кто будет смеяться последним. Если ему где-то неуютно, он из тех, кто сжигает за собой мосты и вычеркивает все из своей жизни. Возможно, он и не собирался туда возвращаться.
Однако, когда дело доходит до установления с трудом достигнутого состояния в горах и лесах, лучше иметь под рукой множество опытных элементалистов, которые знают о взаимодействии с природой и феями. Без сомнений, мы только выиграем, если Менел сможет наладить связь со своей Родиной.
“Тогда я тоже пойду.” Сказала Дина.
“Ты?”
“Мы те, кто нуждается в помощи! Конечно же, я должна пойти склонить голову перед ними!”
“Эм, ну, наверное. Тогда давай весной отправимся за море. Ты не против, Уилл?”
“Конечно.” Сказал я со смехом и кивнул.
Такое чувство, что это приведет к еще большей драме, но я не мог понять, как это ударит по мне.
“Черт бы тебя побрал, ухмыляешься, будто это не твоя проблема!”
Я снова рассмеялся. Похоже, пройдет еще какое-то время, прежде чем Железная Страна и Лотдор вернутся к прежней суете. Но даже если это займет какое-то время, я был уверен: однажды великолепный городской пейзаж Лотдора отстроится заново и наполнится прекрасными песнями и музыкой, и печи Железной Страны вновь засияют ярко-красным огнем, и звуки молотов эхом разнесутся по ее залам.
◆
После теплого приема в Лотдоре мы вновь сели в лодку, поплыли вверх по теперь уже прозрачной реке и прибыли к озеру. Мы пересекли озеро, пробрались сквозь туман и направились обратно в город мертвых.
“Ага!” Гас был там. Он парил на окраине разрушенного города, не находя себе места.
Помимо всего прочего, видеть призрака под ярким солнечным светом было невероятно странно.
“Значит, ты его не прикончил. Хм...” Гас посмотрел на меня с подозрением. “Твой поток маны необычен. Фактор дракона?”
Угадал с первого раза. Неудивительно, что его прозвали странствующим мудрецом.
“Это проклятие, ты знаешь.”
“Знаю. Я уже смирился с ним, Гас.”
Такова цена моей победы над Валакрией и доказательство того, что этот гордый дракон-скверны действительно следовал свой драконьей философии до конца.
“Хорошо.” Выдал он. Затем, поменяв свое отношение, сказал: “Ладно, потом! Вы все выглядите очень усталыми!” и пригласил нас в храм.
До сих пор я не замечал, но, похоже, он был на взводе. Я опустился на колени перед могилами Блада и Мари, рассказал о своей битве с драконом, и будучи полностью истощенным, уснул как убитый. Я сражался в битве за битвой, и теперь, наконец, достиг места, где мне не нужно ничего опасаться. Из-за драконьей крови мое тело почти не подвергалось усталости. Однако мне столько раз грозила смерть, что мой разум, должно быть, нуждался в отдыхе. Я уснул, забыв даже об утренней молитве, и снились мне дни детства с Мари и Бладом. Это был веселый сон – я носился по храмовому холму.
◆
Наш короткий отдых подошел к концу. Пора возвращаться в Порт Факела.
“Давайте вернем оружие, что мы одолжили.” Сказал Ал Гасу. Гас небрежно махнул рукой.
“Нет, нет. Возьми его, мне оно ни к чему.”
“Но разве это не память о верных союзниках, что сражались вместе с вами?”
“Ты честный парень, не так ли?” Он ухмыльнулся. Гас очень любит людей подобных Алу. "То, что они принадлежали товарищам по оружию еще одна причина, по которой они должны быть переданы новые руки. Оружие и доспехи создавались как орудия. Оставить пылиться на складе, чтобы никто не смог оценить их по достоинству? Нет ничего более бессмысленного.”
“Тогда я с благодарностью приму его.”
“Мм. Они будут снаряжением нового лорда дворфов. Большая честь для них.”
“Ох.” Эти слова напомнили мне. “Призывающий Рассвет.”
Золотой меч все еще висел у на поясе. До сих пор я об этом и не думал. Мое основное оружие, Бледная Луна, было серьезно повреждено, и я не могу свободно пользоваться Пожирателем. Еще оставалась возможность столкновения с бродячими зверьми или остатками демонов, так что все это время я держал Призывающий Рассвет при себе...
“Нет, этот меч принадлежит вам, сэр Уилл.”
“Я не могу принять его. Он передавался среди дворфов из поколения в поколение. Это твой бесценный меч!” Я настаивал, чтобы он показал, что является для них законным правителем и тому подобное, но Ал отказался принять его, сказав, что Лорд Аурвангр намеренно передал его мне.
“Сэр, вы родились под звездой героя. Пожалуйста, примите этот меч в помощь, чтобы вы лишились жизни в грядущих битвах.”
Несмотря на все, я не мог просто взять сей меч. Поэтому решил одолжить его и закрепить на бумаге, что меч должен быть возвращен в Железной Стране после моей смерти.
“В любом случае, ты говоришь так, будто все более и более сильные враги встают на моем пути. На этот раз я столкнулся с драконом. С драконом! Должно быть так, верно? Как будто враги сильнее него появляются каждый день!” Сказал я, уверенно закончив. Все молчали, глядя на меня с жалостью. Казалось, они думают, Зная его, будут несметные полчища, или что-то подобное. Так жестоко!
“Ну, знаешь, будь... сильным.” Рейстов неуклюже, но бережно похлопал меня по плечу. “Мы тебе немного поможем.”
“Эм, как-то мне от этого не полегчало!”
Рейстов сделал обеспокоенное лицо. Выражение его лица было таким необычным, что все рассмеялись.
◆
Мы спустились вниз по течению от города мертвых и вернулись в Порт Факел. Когда мы подошли ближе, начала расходиться молва. Женщины, работавшие на окраинах, от удивления закрывали рот обеими руками и чуть не спотыкаясь в спешке возвращались в город. Я слышал голоса, кричащие, что их милорд вернулся и все в невредимы.
Вскоре из города вышла большая шумная толпа. К тому времени мы причалили к пристани, и, когда сошли на берег, Тонио уже был во главе группы, приветствующей нас. На голове беспорядок, а под глазами мешки. Я оставил его за главного перед уходом, но теперь, думая об этом, должно быть, были большие неприятности в то время, когда дракон выл. Похоже, я переложил на него тяжелое бремя. Мне было как-то не по себе после всего.
“Я рад, что вы вернулись. Все... успешно?”
В ответ на его вопрос я развязал сверток, который отдал Гелрейсу, и показал изогнутый конец рога и большую толстую чешую.
“Демоны, жившие в горах, и дракон скверны Валакрия” – Я высоко поднял рог — “повержены!”
Прозвучали восторженные возгласы. Шум и рев Валакрии доходил до самого города. Они, должно быть, сильно переживали. И в этот самый момент все их тревоги разрешились.
“Ююхуу! Поздравляю!!” Из толпы на меня летел рыжеволосый полурослик. Я поймал и покружился с ней. Пчелка рассмеялась. “Ты в порядке?! Вот здорово! И, боже мой, это рог дракона? Дай мне секунду, я потом такую историю расскажу! Стоп... Что за ... твоя новая экипировка потрясающа! Где взял?!”
Она действительно увлеклась. Могу сказать, что все мы побываем на допросе позже. Она собиралась расспросить обо всем в мельчайших деталях. Я все еще думал об этом, когда волна радостных и признательных людей поглотила меня.
Там был Агнарр, главная фигура Дворфтауна. Тори и Ход тоже были здесь. Маркус, которого я попросил быть приманкой на нашем пути, благополучно вернулся. Он улыбнулся мне, поздравляя с нашим совместным успехом.
Старый дворф Грендир обнимал Гелрейса и Ала. Он не мог сдержать слез. Я заметил священнослужительницу Анну, которая с улыбкой разговаривала с Рейстовом и выражала ему свою признательность. Рейстов кивал в ответ. Менел, казалось, ускользнул и наблюдал за суетой издали. Как же это на него похоже. По крайней мере, он был в хорошем настроении.
Меня окружила толпа. Спасибо, поздравляю, молодец, отличная работа, и много чего еще. Пока я был занят улыбками, объятиями и рукопожатиями, в конечном итоге все наладилось, и Тонио громко хлопнул в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.
“Ладно, достаточно, народ! Наш лорд и его спутники устали! В конце концов, они вернулись, одержав победу над драконом!”
Он проложил себе путь через толпу.
“Мы дадим им немного времени прийти в себя, а завтра отпразднуем!” Он посмотрел в мою сторону и сказал: “Полагаю, ты не против?”
Я кивнул. Я не могу сравниться с Тонио, когда дело доходит до организации подобных мероприятий. Следуя потоку, что создал Тонио, я закричал. “Мы будем праздновать убийство дракона! Надеюсь, все вы завтра будете есть, пить, петь и праздновать в свое удовольствие!”
Особенно громкие аплодисменты раздались в толпе. Все эти знакомые лица улыбались. Они веселились и просто были счастливы. Я подумал о том, как защищал это счастье. Если бы я не сразился с Валакрией или проиграл ему, то никогда бы не увидел того, что я защищал и смог приобрести.
Было время до перерождения в прошлом мире, когда я постоянно отсиживался и не мог сдвинуться с места; и был момент, когда я заставил себя встать и идти вперед. Понимание этого наполнило мое сердце и встало комом в горле.
◆
Первым делом утром следующего дня началось грандиозное празднование. На площадь понаставили столы со всего города, накрыли белыми скатертями. Повсюду развешали гирлянды, и с самого раннего утра из домов несли горячие блюда, приготовленные дамами города. Пришло так много людей, и все были одеты и причесаны по этому случаю, и каждый улыбался.
В официальной одежде стоя на платформе, я повысил голос. “Э-э, не буду толкать долгую речь. Я умираю с голоду, как и все вы!” Я отпустил простую шутку. Вновь поднялся смех. “В честь успешного убийства дракона и щедрых благословений, что мы получили, прошу вас поднять свои чаши за богиню пламени и всех добрых богов!”
“За богиню пламени и всех добрых богов!” кричали все.
“Выпьем!” Крикнул я, и все ответили мне тем же, поднимая свои многочисленные кубки. Одни были из рогов, другие – из дерева; некоторые были украшены яркими красками, другие – простыми. Они шумно стучали кубками и напивались один за другим, пока продолжалось празднество.
Разговоры наполняли воздух, прерываясь раскатистым радостном смехом. На этом фоне я услышал звуки струнной музыки. Не упуская возможности поживиться, Пчелка с радостью начала играть на своей трехструнной скрипке и рассказывать историю.
Это была история об эльфах, дворфах и их странах, которые, наконец, вернулись на Родину после того, как потеряли ее во время Великого Коллапса двести лет назад. Это была история Лотдора и Железной Страны. Изящные движения ее пальцев придавали рассказу красок, порой с яркой музыкой, а иногда печали.
Затем все поменялось. Музыка стихла. Она говорила тихо, без музыки. История двух стран закончилась их уничтожением. Но потом, очень тихо, струны заиграли вновь. И Пчелка пела о том, что пока есть люди, пока есть воля, страны будут возрождаться. Подобно вечному циклу перерождения, даже когда все погрузится во тьму, заботливая богиня пламени осветит ее своим светом.
Даже если яд и тьма покроют все, и земля станет местом ужаса, где бродят отвратительные демоны и воет злой дракон, Паладин Издалека отважно пойдет вперед, рассеивая тьму южного континента вместе с ласковой богиней пламени. Ребек Пчелки пел о том, как Паладин убил дракона, так громко, чтобы все услышали.