Глава 29. Негоже с мирянами об Обителях толковать!
Блаженство, истинное блаженство!
Ло Ли чувствовал себя невероятно. Он медленно разжёвывал каждый кусочек, позволяя содержащейся в мясе духовной энергии плавно растекаться по телу. Энергия собиралась в меридианах, совершала круг и вливалась в море энергии, добавляя ещё один цикл истинной энергии!
«Проклятье! Всего один кусок мяса равен сотне циклов дыхания-туна в изысканных покоях!»
Ло Ли не удержался и откусил ещё. Снова и снова — он ел и тут же перерабатывал энергию. Каждое съеденное мясо на шампуре приносило ему пять новых циклов истинной энергии.
В это время Сюаньшуй разлил всем вино, а Сяо Ци поднял свою чашу:
— Ну что, выпьем за нашего младшего брата Ло Ли, который сегодня нас угощает!
Все дружно подняли чаши и осушили их до дна. Вино было ароматным и терпким — в мире смертных его назвали бы великим, и Ло Ли наверняка бы им восхитился. Но сейчас, после пропитанного энергией мяса, это вино казалось почти безвкусным: духовной силы в нём было кот наплакал, один лишь приятный аромат.
Облизнув губы, Ло Ли подумал о том, что после настоящего деликатеса обычное питьё уже не радует сердце. Лучше сосредоточиться на шашлыках!
Сидящий рядом Сюаньшуй протянул ему шампур с бараниной:
— После говядины надо отведать барашка, вот тогда почувствуешь настоящий вкус!
Ло Ли откусил кусок. Вкус разительно отличался от говяжьего: мясо было сладковатым, сочным и несло в себе леденящую свежесть, которая пробирала до самых костей. Это было невероятно приятное ощущение.
Это было мясо пурпурно-ледяного золотого овна, обладавшее энергией холода. Стоило ему встретиться с энергией жара изумрудного носорога, как внутри Ло Ли произошло слияние льда и пламени. Ему на мгновение показалось, что он вот-вот достигнет бессмертия. Жизнь и должна быть такой!
Когда Ло Ли пришёл в себя, он заметил одну проблему: на восьмерых человек заказали всего сотню шампуров. На каждого выходило чуть больше десятка. Пока он наслаждался, компания уже почти всё смела.
Лао Ша, пережёвывая последний кусок, ворчал:
— Пурпурному бамбуку на этих шампурах явно нет пятидесяти лет, торгаши! В специи явно не доложили пару трав, торгаши! А это мясо — явно с передней ноги, а не с задней, ну и жулье!
Сяо Ци, Ханец и остальные уже обгладывали сами бамбуковые палочки. Поскольку те тоже были пропитаны энергией, они пытались высосать из них всё до последней капли — от усердного трения зубами о бамбук во все стороны летели искры.
«Ну и ну, неужели всё так плохо? — подумал Ло Ли. — Раз уж я угощаю, негоже жадничать. Деньги — дело наживное, сегодня мы должны наесться досыта!»
Он громко крикнул:
— Официант! Подойди-ка!
Молодой парень тут же подбежал:
— Чего желаете, почтенный гость?
Ло Ли вежливо сложил ладони:
— Третий брат, принеси нам ещё сорок порций баранины, сорок говядины и двадцать порций грибов. И вино это какое-то безвкусное — неси кувшин настоящего духовного вина!
Сяо Ци тут же запротестовал:
— Хватит, Ло Ли, не нужно! Не трать лишние духовные камни, нам и этого за глаза хватит. Лишнюю энергию всё равно трудно усвоить сразу, её нужно долго переваривать!
В Подворье Сбрасывания Оболочек один духовный камень на обед считался роскошью. Лишних денег ни у кого не было, каждый камешек берегли для культивации.
— Ничего страшного, — улыбнулся Ло Ли. — Если гулять, так гулять! Третий брат, неси заказ!
Официант уточнил:
— Какого уровня вино подать? Есть за тридцать духовных жемчужин, есть за пятьдесят.
Разменной монетой для камней служили духовные жемчужины — осколки и крошка от целых камней. Сто жемчужин равнялись одному духовному камню.
— Неси то, что стоит целый духовный камень! — отрезал Ло Ли. — И чтобы покрепче! Большие куски мяса требуют доброго вина. Чем крепче, тем лучше, чтобы жизнь мёдом не казалась!
Официант просиял:
— Вот это размах! Сейчас всё будет: сорок порций баранины, сорок говядины, двадцать грибов и кувшин вина «Пурпурное солнце и пустая цикада»!
Вскоре принесли мясо, включая те десять порций, что задолжали с прошлого раза. Следом поставили кувшин — небольшой, размером с кулак, выкованный из тускло светящегося металла. Стоило официанту сорвать печать, как по залу разлился такой густой и дурманящий аромат, что у всех перехватило дыхание.
— Доброе вино! — хором выдохнули сотрапезники.
Однако вина было мало. Когда его разлили по чашам, каждому досталось лишь на пару глотков.
— И это стоит целый духовный камень? — разочарованно протянул Гао Пэн. — Почему так мало?
— Эх ты, деревня, — наставительно произнёс Лао Ша. — Это же «Пурпурное солнце и пустая цикада», гордость нашей школы! Чужакам его продают по три камня за кувшин.
Все изумлённо уставились на него. Лао Ша пояснил:
— Это внутренняя цена для своих. Видите, кувшин немного побит? Товарный вид потерян, переливать нельзя — вот и отдают дешевле. Его делают в Долине расписных бабочек из особых цикад, добавляя шестнадцать видов трав пятидесятилетней выдержки: шафран, траву белой радуги, листья лесного клёна, алые жемчужные плоды и прочие редкости. Три года оно бродит, а потом его ещё на три года зарывают под утёсом Пурпурного солнца, чтобы оно напиталось энергией светила. Один камень за такое — это почти даром!
— Неужели оно и впрямь такое чудесное? — засомневались остальные.
Ло Ли поднял свою чашу:
— То, что мы сегодня встретились — сама судьба. Прошу вас, старшие братья, помогайте мне в будущем. Пусть наш путь бессмертия будет гладким, а радости — бесконечными! Пьём до дна!
Он уже занёс чашу над ртом, но Лао Ша резко перехватил его руку:
— Стой! Это вино не пьют залпом. Его нужно едва касаться языком. Глотнёшь всё сразу — и на твоём уровне Закалки Энергии внутренности просто выжжет к чертям!
Ло Ли опешил, но спорить не стал:
— Только лизнуть? Что ж, давайте лизнём!
Как только капля вина коснулась языка, Ло Ли почувствовал мимолётную прохладу, которая тут же сменилась взрывом яростного, неистового жара. Словно он проглотил жидкий огонь: от горла до самого желудка всё полыхало.
Все сидели с плотно сжатыми губами, терпя обжигающую мощь напитка. Никто не смел выплюнуть ни капли — в чашах плескался целый духовный камень. Постепенно пожар внутри сменился невероятной лёгкостью и бодростью. Море энергии вскипело, циклы истинной энергии начали расти с бешеной скоростью.
— Славное вино! — выдохнули они спустя долгое время.
Пир продолжался, но уже без прежней спешки. Теперь ученики ели медленно, перемежая трапезу медитацией, чтобы усвоить хлынувшую в меридианы силу. Временами кто-то замирал на полчаса в позе «застывшего изваяния», полностью уходя в себя. Те, кто уже насытился энергией, перешли на фрукты и орехи, ведя неспешные беседы.
В центре зала появились двенадцать танцовщиц. Они кружились в изящном танце, развлекая гостей. Это были обычные смертные без духовных корней, для которых работа на рынке была единственным способом прикоснуться к миру практиков.
Ло Ли, улучив момент, обратился к Лао Ша:— Брат Ша, ты упоминал Долину расписных бабочек и утёс Пурпурного солнца. Что это за места?
Ло Ли понял, что старик Ша — настоящий кладезь знаний. Именно у него стоило разузнать о пути к секте Божественной Мощи, но заходить нужно было издалека.
— Это Благодатные земли нашей секты Духовной Бабочки! — с гордостью ответил Лао Ша.
— Благодатные земли? — переспросил Ло Ли. — Что это значит?
Лао Ша усмехнулся и принялся объяснять:
— Благодатные земли делятся на три вида: места с благодатным Фэн-шуй, пространства Обителей и руины Проклятых земель. Только владея такой землёй, школа может вырастить сильных учеников и называться настоящей сектой!
По правилам мира практиков, если у тебя нет собственного горного хребта с Обителью или древними руинами, ты — всего лишь бродячий культиватор, одиночка. Каким бы древним ни было твоё наследие, какой бы мощной ни была техника — без «корней» в виде Благодатной земли тебя никто не признает за серьёзную силу. Нужно иметь свой дом, своё основание, чтобы мир признал тебя сектой.
Ло Ли слушал внимательно, хотя не всё понимал. Сяо Ци вставил своё слово:
— Проще говоря, считай, что Благодатная земля — это неисчерпаемый рудник духовных камней. Наша секта существует уже много эпох. Сами камни на острове Духовной Бабочки выкопали ещё десять-двадцать тысяч лет назад.
— Как же так? — удивился Ло Ли. — Если камней больше нет, откуда берутся те, что выдают нам в качестве пособия?
Лао Ша рассмеялся:
— Без камней и на одной лишь скудной энергии изысканных покоев практик за всю жизнь не продвинется ни на шаг. Благодатная земля — это и есть наш «рудник», только даёт он не камни, а уникальные ресурсы. Мы обмениваем наши товары на камни у других сект. Парча Духовной Бабочки, чай Семи звёзд, вино «Пурпурное солнце и пустая цикада» — у нас больше десятка видов редчайших товаров. Нам незачем беспокоиться о деньгах.
На самом деле, ходят слухи, что в недрах секты всё же есть две нетронутые жилы духовных камней. Их вырастили за последние десять тысяч лет и запечатали. Это наш стратегический резерв на случай великой беды, если наши товары перестанут покупать. Только тогда их вскроют.
Так что Благодатная земля — это наше всё. Мелкие кланы радуются и одной такой территории, а у нашей секты Духовной Бабочки их целых семь! Вот почему мы входим в число восьмисот еретических учений!
Сяо Ци, не желая уступать Лао Ша роль главного рассказчика, перехватил инициативу:
— Да, семь великих земель! Утёс Пурпурного солнца, лес Затаившегося дракона, Долина расписных бабочек, Пещера Небесных перемен, Чайная плантация Семи звёзд, Равнина расписных бабочек и сам материк Иньчжоу!