Глава 27. Блеск меча и холод в сердцах!

Это была рука Ло Ли. Сюаньшуй холодно хмыкнул и, резко дёрнув плечом, превратил левую ладонь в «когти дракона», пытаясь вцепиться в запястье противника.

Ло Ли мгновенно сменил приём, используя технику малого захвата. Завязалась короткая борьба: Сюаньшуй, судя по всему, тоже усердно тренировал искусство рукопашного боя и смог выдержать семь-восемь разменов. Однако, в конечном счёте, он значительно уступал Ло Ли. Для обычных практиков боевые искусства были лишь вспомогательным средством, тогда как для Ло Ли они годами были единственным способом выжить.

Разница в опыте проявилась незамедлительно.

Спустя мгновение Ло Ли перехватил руку Сюаньшуя, вывернул её и с силой прижал обидчика к стене. От острой боли тот был вынужден пригнуться, но всё же сквозь зубы выплюнул:

— Так ты и есть Ло Ли!

Гао Пэн поспешно подобрал свою сумку-хранилище и, увидев друга, испуганно зашептал:

— Бежим! Уходим скорее! Их было трое, двое других пошли искать тебя, чтобы отобрать твоё пособие! Они говорили, что оставят тебе всего один духовный камень, чтобы «всё было честно» — мол, с чего это ты сразу стал учеником третьего ранга? Уноси ноги!

Сюаньшуй, кривясь от боли, злорадно добавил:

— Жди, щенок, Седьмой брат сейчас вернётся! Он долго и упорно тренировался, он уже на третьем уровне Закалки Энергии, но живёт в изысканных покоях четвёртого класса. А ты только пришёл — и сразу в третий класс? Это несправедливо!

— Значит, мы сделаем всё по справедливости... — прохрипел он, когда Ло Ли надавил сильнее, заставив его взвыть.

Ло Ли понял: неприятности уже здесь. Статус ученика третьего ранга вызвал зависть у старожилов. Подобные проблемы нельзя решить бегством, они будут преследовать его и дальше.

«Раз вы хотите драки, — подумал он, — что ж, давайте проверим, чей кулак больше!»

В этот момент тяжелые двери склада распахнулись. Ло Ли резким движением оттолкнул Сюаньшуя, и тот, спотыкаясь, влетел прямо в выходящих людей. Раздался грохот, двери зашатались, и из проёма в ярости вышли трое.

Возглавлял их тот самый человек, которого Ло Ли мельком видел вчера — Юнчуань называл его Сяо Ци. Окинув Ло Ли тяжелым взглядом, он процедил:

— Так это ты посмел поднять руку на моего брата Сюаньшуя?

— Он вымогал ценности у моего друга Гао Пэна, — спокойно ответил Ло Ли. — Угнетает новичков, занимается грабежом — и вы ещё считаете себя правыми?

— Вовсе нет! — выкрикнул Сюаньшуй. — Я хотел купить их за духовные камни, это не грабёж!

— Какая удача! — усмехнулся Ло Ли. — Покупать пилюли стоимостью в шесть камней всего за два? Почему же ты не предложил такую выгодную сделку мне?

Сюаньшуй запнулся, не зная, что ответить. Стоявший рядом с Сяо Ци здоровяк рявкнул:

— Хватит болтать! Дай-ка я проверю, на что ты способен. Жалкий новичок на первом уровне Закалки вздумал качать права!

С этими словами детина бросился вперёд, занося кулак. Удар был мощным, воздух со свистом рассекался под напором его грубой силы. Но Ло Ли даже не шелохнулся. Он мягко перехватил руку противника, используя его же инерцию, и нанёс встречный удар плечом. Здоровяк, не ожидавший такого отпора, попятился назад и едва не рухнул на землю.

— Ах ты гад! — взревел он.

Запустив руку в сумку-хранилище, он извлёк пару сверкающих серебряных молотов. Каждый из них был размером с человеческую голову и весил не меньше сотни цзиней, но в руках великана они казались почти невесомыми.

Ло Ли лишь покачал головой. Он достал свой стандартный магический меч и произнёс:

— С этим инструментом у тебя тем более нет шансов.

Великан, вращая молотами, ринулся в атаку. Воздух наполнился гулом от сокрушительных взмахов, но для Ло Ли, привыкшего к настоящим смертельным схваткам, этот противник был открытой книгой. Вся его техника держалась только на физической силе и была полна дыр.

Одним движением Техники Ядовитого Меча Ло Ли развёл молоты в стороны, а затем, применив Технику Быстрого Меча, молниеносно провёл клинком над головой гиганта, срезая узел его повязки. Здоровяк замер, ошарашенный. Ло Ли не остановился: его меч замелькал, словно молния. Семь стремительных выпадов оставили на мантии противника семь дыр, но ни одна из них не задела плоть. Если бы Ло Ли хотел убить его, здоровяк был бы уже мёртв.

— Довольно! — крикнул Сяо Ци. — Ханец, отойди!

Великан послушно отступил, тяжело дыша. Он обернулся к лидеру и пробормотал:

— Седьмой брат, у него невероятная техника меча. Он мастер.

Сяо Ци медленно направился к Ло Ли.

— Отличная работа мечом, — признал он. — Но мы — искатели бессмертия. Каким бы искусным ни был твой клинок, против магии он — лишь бесполезный кусок железа!

Ло Ли пристально посмотрел на него.

— Третий уровень Закалки Энергии? — негромко произнёс он. — Похоже, ты ещё не поглотил ни одну из семи духовных бабочек, а значит, у тебя тоже нет никаких истинных техник нашей секты.

В секте Духовной Бабочки ученик мог получить доступ к настоящим магическим искусствам только после достижения четвёртого уровня Закалки и слияния с духовной бабочкой.

Сяо Ци усмехнулся:

— Верно, я ещё не овладел магией секты, но того, что у меня есть, вполне хватит, чтобы проучить тебя!

Он выхватил четыре талисмана. Первый из них он тут же прижал к своей груди — в то же мгновение его тело окутала мерцающая золотистая плёнка.

— Талисман Алмазного щита! — вскрикнул стоявший в стороне Гао Пэн. — Ло Ли, беги! Один такой талисман стоит целый духовный камень! Под его защитой он неуязвим для мечей, а у нас ещё нет магии, чтобы пробить его!

— Бежать? — хмыкнул Сяо Ци. — Посмотрим, как ты убежишь от этого!

Он активировал второй талисман, направив его на Ло Ли. Бумага вспыхнула, превращаясь в прозрачное ветряное лезвие, которое с воем понеслось к юноше. С такой дистанции увернуться было почти невозможно — этот удар мог легко перерубить молодое дерево.

В это критическое мгновение Ло Ли резко выгнулся назад, исполнив идеальный «железный мост». Ветер свистнул над самым его лицом, лишь слегка растрепав волосы. Годы тренировок в Зале Небесной Погибели не прошли даром: его реакция была на пределе человеческих возможностей.

Ло Ли мгновенно выпрямился и, словно охотящийся леопард, принялся кружить вокруг Сяо Ци. Его магический меч раз за разом ударял в золотистую сферу, оглашая округу звонким «дзынь-дзынь-дзынь».

Сяо Ци оставался невредим под защитой Талисмана Алмазного щита, но удары Ло Ли становились всё чаще. Каждый звон означал точное попадание. Ло Ли знал: у любого щита есть предел прочности. Если он будет атаковать достаточно быстро и сильно, защита рано или поздно рухнет.

Сяо Ци почувствовал неладное. Ветряные лезвия были недостаточно быстрыми против такого юркого врага. Тогда он достал третий талисман — талисман Падающего грома. Это заклинание било мгновенно, и уклониться от него было почти невозможно. Он нацелился на Ло Ли и активировал магию.

Раздался оглушительный треск, с небес сорвалась ветвистая молния, ударив в то место, где мгновение назад стоял Ло Ли. Но юноша, словно предчувствуя удар, совершил стремительный рывок в сторону. Разряд вонзился в землю, оставив опалённый след, но не причинил Ло Ли ни малейшего вреда.

Сяо Ци замер в оцепенении. Считалось, что от падающего грома невозможно увернуться — молния бьёт быстрее, чем человек успевает моргнуть. Как это произошло?

На самом деле, Ло Ли не мог обогнать молнию. Но он умел читать движения тела, направление взгляда и ток энергии противника. Он уловил момент активации талисмана и прыгнул заранее, за долю секунды до удара.

Это был один из уроков мастера Цыюня: талисманы быстры, но их пользователи — всего лишь люди. Если научиться предсказывать их действия, можно избежать даже самой стремительной атаки, пока талисман не обладает функцией духовного наведения.

Сяо Ци окончательно растерялся. Он сжимал в руке четвёртый, последний атакующий талисман, но не решался его использовать. Что, если он снова промахнётся?

А звуки ударов по щиту не прекращались. Один, второй, десятый... Ло Ли нанёс уже больше сотни ударов. Техника Быстрого Меча превратила его клинок в сплошной поток стали. Меч, выданный сектой, тоже был магическим артефактом, и его мощь постепенно истощала золотую преграду. Талисман Алмазного щита начал идти трещинами и был готов вот-вот рассыпаться.

Сяо Ци потянулся за вторым защитным талисманом, но заколебался. Каждый такой лист стоил один духовный камень — для него это было целое состояние. Тратить его на обычную драку с новичком было невероятно жалко, но и проиграть на глазах у всех было бы несмываемым позором.

В этот напряженный момент Ло Ли внезапно убрал меч в ножны и отступил на десять шагов назад. Он вежливо сложил ладони и произнёс:

— Седьмой брат, ваши талисманы невероятно сильны, мне их не пробить. Я признаю своё поражение!

Сяо Ци облегченно выдохнул. Он чувствовал, что ещё пара ударов — и его щит бы лопнул. Тогда ему пришлось бы либо тратить последний камень, либо с позором бежать. Ло Ли вовремя остановился, дав ему возможность выйти из этой ситуации, сохранив лицо.

Спрятав оставшийся талисман, Сяо Ци важно кивнул:

— Что ж, пусть будет так. Твой меч действительно неплох, Ло Ли. Должно быть, в нижнем мире ты был великим мастером? Неудивительно, что тебе сразу дали изысканные покои третьего класса. Ты это заслужил.

— Просто повезло немного прославиться, — скромно ответил Ло Ли. — Кстати, Седьмой брат, я слышал, что на Кухне Тихого Аромата подают отличные духовные трапезы. Я бы хотел пригласить всех вас пообедать. Я здесь человек новый, буду рад познакомиться поближе и поучиться у старших!

Ло Ли понимал, что победа над этим человеком не принесёт ему ничего, кроме вражды. Сяо Ци был старожилом, и Юнчуань явно ему доверял. Победить его — значит настроить против себя всё подворье. Куда разумнее было превратить потенциального врага в союзника.

Увидев силу Ло Ли, они больше не посмеют вымогать у него деньги, а совместный обед закрепит новые отношения. К тому же, через этих людей он сможет разузнать дорогу в Чунань, к горе Тяньлао и секте Божественной Мощи.

Как только Ло Ли закончил говорить, он почувствовал, как от Сяо Ци к нему потекли тонкие нити Благой Заслуги. Хотя их было совсем немного, это означало, что глубоко внутри тот был искренне благодарен Ло Ли за проявленное уважение. «Похоже, с ним можно иметь дело», — подумал юноша.