Глава 26. А если мой кулак больше?

В прекрасном расположении духа юноши отправились в отдел снабжения Подворья Сбрасывания Оболочек. Как раз в это время там дежурил Сыту Я. Увидев их, он на мгновение замер от изумления, а затем воскликнул:

— Ого, ну вы даёте, парни! Просто невероятно! За одну ночь вступить на путь Дао... Чёрт возьми, мне в своё время понадобилось целых два с половиной месяца, чтобы прорваться через девять врат энергии! У вас большое будущее, точно вам говорю!

Ло Ли сложил ладони в приветствии:

— Старший брат, мы пришли получить полагающееся ученикам содержание.

— Сейчас посмотрим... — Сыту Я сверился со записями и кивнул. — Да, это личное распоряжение главы подворья. Хорошо, вот ваше имущество.

С этими словами он вручил каждому по небольшому мешочку.

— Это сумка-хранилище. Чтобы открыть её, нужно направить внутрь истинную энергию. В ней можно хранить любые вещи, но учтите — это самая обычная модель, пространство внутри всего три чи в длину, ширину и высоту.

Ло Ли принял мешочек и влил в него энергию. В тот же миг он почувствовал всё содержимое сумки в своём сознании — любую вещь из этого хранилища размером с кулак можно было достать по первому желанию.

Внутри оказались три комплекта магических мантий, пять нефритовых талисманов, длинный меч в ножнах из акульей кожи и три книги с золотым тиснением.

Сыту Я продолжил объяснения:

— В сумке три вида мантий. Первая — церемониальная. Наша секта Духовной Бабочки славится своей серией одежд "Духовная бабочка", они высоко ценятся во всём мире бессмертных. В ней вы будете выглядеть изящно и благородно. Её обязательно надевать на общие собрания и при выполнении официальных поручений секты — для солидности.

— Вторая — тренировочный костюм. На него нанесены тайные руны, которые помогают концентрировать энергию, бодрят дух, отгоняют сердечных демонов и очищают тело. Очень полезно для практики.

— Третья — походно-боевая форма. Она соткана из небесного шёлка, ледяного шёлка, золотых и серебряных нитей, а также волокон чёрной погибели и травы глубокого мрака. Материал пропитан составом из сотни целебных трав. В такой одежде можно смело идти через горы: насекомые, змеи и крысы будут обходить вас стороной. Она защищает от ядов и миазмов, а ещё её не берёт обычное холодное оружие — повредить такую форму может только магический артефакт.

Сыту Я подробно описал мантии и перешёл к талисманам:

— Теперь о пяти талисманах. Первый — талисман чистоты. Стоит пожелать, и он создаст облако магической воды, которое мгновенно смоет любую грязь, оставив тело чистым и свежим. Второй — талисман очистки одежд, он стирает и чинит ваши мантии.

— Третий — талисман исцеления, в него заложена целебная сила для лечения ран. Если вас заденет мечом, он тут же остановит кровь, снимет боль и затянет рану. Четвёртый — Огненный талисман, с его помощью можно в любой момент развести огонь.

— Пятый — талисман истинной воды. Он постоянно поглощает влагу из воздуха, очищает её и хранит внутри. Если судьба забросит вас в безводную пустыню во время миссии или странствий, он спасёт вам жизнь.

Закончив с талисманами, Сыту Я взял длинный меч и с резким звуком выхватил его из ножен. Клинок сверкнул холодным блеском, а воздух наполнился звуком, напоминающим крик журавля. По стали пробегали едва заметные всполохи света.

— Это стандартный меч нашей секты для новичков. Хотя это и не летающий меч, он рубит железо как масло. Более того, клинок насыщен энергией Ян, что позволяет сражать призраков и отгонять злых духов. Это настоящий магический артефакт.

— В книгах изложены правила нашей секты, а также некоторые тайны и сведения о мире бессмертных. Всё это — награда за вступление, она выдаётся лишь однажды. Если потеряете или сломаете — секта замену не даст, придётся покупать за свои духовные камни!

Закончив вводный инструктаж, Сыту Я перешёл ко второй части выплат:

— Гао Пэн, как ученик четвёртого ранга на стадии Закалки Энергии, ты будешь получать один духовный камень в месяц. С каждым новым уровнем культивации сумма будет увеличиваться на один камень.

— Ло Ли, как ученик третьего ранга, ты имеешь право посещать лекции мастеров стадии Заложения Основы в Павильоне Передачи Дхармы и выбирать секретные техники в Павильоне Хранения Сутр. Твоё ежемесячное содержание — четыре духовных камня и четыре пилюли Закалки Энергии. С каждым новым уровнем будешь получать дополнительно по одному камню и одной пилюле.

Договорив, он вручил Гао Пэну один духовный камень, а Ло Ли — четыре камня и четыре флакона с пилюлями.

Духовный камень был около двух цуней в длину и одного в ширину. Кристально чистый, он переливался всеми цветами радуги, а внутри него пульсировала первозданная, чистейшая энергия Возвышения.

Это была основная и самая надёжная валюта в мире бессмертных. Практики использовали её для всего: медитации, ковки оружия, алхимии, создания формаций или просто в торговых сделках. Настоящая "твёрдая валюта".

Ло Ли с радостью убрал свои камни и пилюли в сумку-хранилище. Пилюли Закалки Энергии были размером с голубиное яйцо и походили на идеальные изумруды, источающие мягкий зелёный свет. Это было самое распространённое средство для тех, кто только начал свой путь.

Ему не терпелось поскорее вернуться к практике, но Сыту Я прервал его мысли:

— Ну всё, подарки получили, теперь за работу. Идите на скотобойню к Юнчуаню, он распределит ваши задачи. Трудитесь на совесть!

Ло Ли и Гао Пэн откланялись и направились к скотобойне. Такова была жизнь во внешнем подворье: никто не мог тренироваться по двадцать четыре часа в сутки, телу требовался отдых от нагрузок, поэтому днём ученикам назначали работу.

Впрочем, задания обычно были не слишком тяжёлыми и занимали не более двух-трёх часов. К тому же работа чередовалась с выходными днями.

Когда они пришли, Юнчуань как раз командовал подготовкой бойни к приёму новой партии груза. Увидев парней, он нахмурился, но в его голосе прозвучало скупое одобрение:

— Неплохо, оба за ночь прорвались через девять врат. Ладно, идите на склад материалов, будете помогать там.

Он тут же отвернулся, потеряв к ним интерес. Начинать со склада материалов было старой традицией: новички должны были привыкнуть к обстановке через простой физический труд.

Ло Ли и Гао Пэн пошли вдоль реки к складу, который находился в паре ли от бойни. Путь материалов в подворье был чётким: забой, затем снятие шкур, разделка, обработка в Зале Металлургии и, наконец, хранение на складе до того момента, как их заберут представители Павильона Чистой Тишины.

Работа на складе считалась самой спокойной, хоть и требовала силы. Парней разделили: один должен был принимать товар у ворот, другой — расставлять его внутри.

Ло Ли отправили расставлять грузы, а Гао Пэн остался на приёмке. На первый взгляд работа казалась простой, но в ней таились свои сложности.

Внутри склада постоянно работали ледяные талисманы, поддерживая сильный холод. Ученикам запрещалось надевать тёплую одежду — они должны были использовать свою истинную энергию, чтобы согреться.

По сути, это тоже было тренировкой. Умение постоянно контролировать поток энергии в теле было базовым навыком. Внешнее подворье было прежде всего местом обучения, и любое задание здесь служило цели развития ученика. Иначе зачем поручать работу практикам, когда можно нанять обычных чернорабочих?

Кроме борьбы с холодом, нужно было правильно распределять предметы. На товарах нарочно не ставили меток, а ведь это были магические материалы, источающие духовную энергию. Ученик должен был сам определять свойства груза и складывать похожие вещи вместе. Если он ошибался, тут же раздавался сигнал тревоги. Так тренировалось чутьё на различные типы энергии.

Ло Ли быстро осознал пользу этой работы и погрузился в неё с головой. Он мастерски управлял энергией, чтобы не замерзнуть, и внимательно изучал духовные свойства каждого предмета, аккуратно расставляя их по местам.

Спустя три часа все материалы были распределены. Магический жетон на поясе завибрировал, сообщая об окончании смены. Ло Ли облегчённо выдохнул и направился к выходу. Завтра он мог весь день отдыхать в своём доме, а послезавтра снова вернуться к работе.

Однако он не пошёл сразу к себе, а направился к другому входу, где должен был закончить Гао Пэн. Они пришли вместе и решили держаться друг друга.

Едва Ло Ли подошёл к воротам, как увидел неприятную картину: какой-то парень прижал Гао Пэна к стене, заламывая ему руку. Тот отчаянно пытался вырваться.

— Старший брат Сюаньшуй, я всё понимаю! — кричал Гао Пэн. — Я подготовил долю, я всё отдам! Что тебе ещё нужно?

В сектах часто случалось, что старые ученики притесняли новичков, вымогая у них часть содержания. Это называлось "долей" или платой за покровительство.

Гао Пэн умолял, лицо его было в синяках — похоже, его уже успели побить.

Сюаньшуй усмехнулся:

— Доля? Долю требуют только бандиты, которые издеваются над младшими. Мы не такие! У нас честная сделка. Я хочу купить у тебя три пилюли Закалки Энергии. Что скажешь?

— Какая, к чёрту, честная сделка?! — возмутился Гао Пэн. — Три пилюли стоят как минимум шесть духовных камней, а ты суёшь мне всего два! Это грабёж среди бела дня!

Вчерашний стремительный прорыв Гао Пэна не остался незамеченным. Пронырливые старожилы сразу поняли, что у новичка есть свои запасы лекарств, и решили ими "поживиться".

— По крайней мере, я даю тебе камни, а не забираю даром! — отрезал Сюаньшуй. — Считай, что я занял у тебя. Когда разбогатею — верну!

Это была наглая ложь. В мире практиков лишних камней не бывало никогда.

Сюаньшуй начал грубо обыскивать Гао Пэна, пытаясь отобрать сумку-хранилище, в которой лежали и те драгоценные пилюли, что дали ему родители.

Гао Пэн не выдержал и заплакал:

— Не надо, прошу! На эти пилюли мои отец и мать копили десять лет, во всём себе отказывая! Ты забираешь три пилюли, а я теряю четыре камня... Моим родителям нужно целый год работать, чтобы заработать столько! Я только на первом уровне Закалки, по правилам, меня нельзя грабить! Ты слишком жесток!

В конце концов, Гао Пэн был всего лишь семнадцатилетним юношей. Дома он был любимым сыном, почти маленьким императором в своей семье, а здесь, стоило ему добиться успеха, как его избили и ограбили. Потеря четырёх духовных камней была для его семьи огромным ударом, и он не смог сдержать слёз.

— Правила? — Сюаньшуй расхохотался. — Какой же ты наивный! Я на первом уровне, но уже почти достиг Великого Совершенства. Мой кулак больше твоего, а значит, я могу забрать то, что хочу. Вот и все правила в мире бессмертных!

Не успел он договорить, как чья-то рука тяжело опустилась ему на плечо. Раздался спокойный голос Ло Ли:

— Если следовать твоим правилам, то раз мой кулак больше, я могу забрать всё у тебя?