Глава 13. Узы бессмертия!
В Главном мире Срединных Небес для того, чтобы смертный мог встать на путь совершенствования, он прежде всего должен обладать духовным корнем.
Но времена меняются, и мир не стоит на месте. С течением веков духовная энергия неба и земли претерпела искажения. Цивилизация бессмертных развивалась, и то, что в древности считалось лучшим — духовный корень пяти стихий — в нынешнюю эпоху стало признаком никчёмности.
Практику с таким корнем невероятно трудно даже просто войти во врата истинного знания. На его пути встречаются бесчисленные преграды, а усилия приносят лишь крупицы результата.
В современной иерархии духовный корень пяти стихий считается худшим. Чуть лучше корень четырёх стихий, а обладатели трёх стихий уже могут рассчитывать на достойное начало пути. Те, у кого корень состоит из двух стихий, считаются весьма одарёнными, а обладатели корня одной стихии — лучшими учениками.
Однако выше них стоят те, кто обладает мутировавшим корнем одной стихии. С развитием искусства культивации было открыто тринадцать видов таких мутаций: Небо, Земля, Ветер, Гром, Тень, Солнце, Луна, Молния, Облако, Лёд и другие.
Такие практики на голову превосходят обладателей обычных корней и по праву считаются любимцами судьбы в мире бессмертных.
Но поиск и развитие — вечные темы в среде культиваторов. Со временем люди обнаружили, что существуют структуры ещё более совершенные. Это особые комбинации нескольких духовных корней. Практики с такими сочетаниями продвигаются в развитии семимильными шагами, оставляя далеко позади даже обладателей мутировавших корней.
Исследователи из секты Молчания после долгих изучений назвали такие сложные структуры Дао-телами. Они выделили шестьдесят типов Дао-тел, и за сотни тысяч лет миллионы практиков подтвердили точность их классификации.
Эти шестьдесят Дао-тел прославлены на весь мир. Каждый культиватор мечтает о них, каждый завидует их обладателям.
Например, если духовные корни пяти стихий расположены в строгом порядке их порождения и соотношение каждых двух корней соответствует золотому сечению — это Дао-тело Высшей Гармонии. Оно наделяет владельца чудесными божественными способностями и позволяет развиваться с невероятной скоростью.
Или, если в теле сочетаются мутировавший корень грома с корнями воды и металла в пропорции 6,18 к 2,41 и 1,41 — это Дао-тело Громовой Чистоты, идеально подходящее для магических техник молнии.
Существует также Дао-тело Земного Пламени, где сочетание корней воды, огня и земли со временем позволяет трансформировать энергию в формы кипящей лавы или магмы...
Всего таких Дао-тел шестьдесят. За ученика с любым из них сто восемь высших сект будут сражаться не на жизнь, а на смерть.
Но даже это не предел! Над Дао-телами стоят двенадцать Бессмертных обликов. Если Дао-тело — это редчайший дар, встречающийся раз в тысячелетие, то обладатель Бессмертного облика рождается едва ли раз в десять тысяч лет.
Сюэ Мэй обладала одним из двенадцати Бессмертных обликов. Мастер Цыюнь не знал об этом наверняка — он лишь чувствовал её необычность и поэтому держал её подле сына, надеясь, что она станет ему опорой в будущем.
В конце концов, Цыюнь был лишь практиком девятого уровня Закалки Энергии. Тайны такого уровня были недоступны его пониманию и положению.
Сюэ Мэй была истинным гением, лучшей из лучших. За такую ученицу любой орден отдал бы всё, ведь её воспитание гарантировало процветание всей секте. Ходили легенды, что выше Бессмертного облика существует лишь некое Тело Святого Духа, но это были лишь предания древности.
Окончательно убедившись в природе Сюэ Мэй, Бин Цзянь расплылся в улыбке. Его лицо стало воплощением фальшивого добродушия; он словно забыл о той жестокости, с которой только что испытывал её плоть огнём.
— Дитя, — ласково произнёс Бин Цзянь, обращаясь к Сюэ Мэй. — Мы — небожители. Тебе суждено разделить с нами этот путь. Пойдём, мы научим тебя искусству бессмертных!
Услышав это, паломники вокруг дружно ахнули. Встреча с бессмертными! На континенте Иньчжоу такие истории случались веками: смертный обретал милость небожителей, уходил с ними и возвращался спустя сотни лет, обретя вечную молодость. Именно так зарождались великие кланы и правящие династии этих земель.
На самом деле эти "бессмертные" были лишь обычными практиками, но в глазах простого люда они были богами. Взоры толпы обратились на Сюэ Мэй: в них читались восторг, зависть, радость и благоговение.
Однако Сюэ Мэй ответила твердо:
— Нет, я не хочу быть бессмертной! Молодой господин ждёт меня, я должна вернуться домой!
Бин Цзянь нахмурился:
— Молодой господин? Это в прошлом. С этого дня твоя жизнь изменится. Ты станешь практиком, существом высшего порядка. Как может жалкий смертный оставаться твоим господином?
Сюэ Мэй отчаянно затрясла головой:
— Нет-нет! Мой господин ждёт меня! Я хочу домой! Отпустите меня, мне не нужно ваше бессмертие!
Она начала вырываться, громко зовя на помощь, стремясь назад, туда, где её ждал Ло Ли.
Непреклонность девушки начала раздражать Се Лина. Он сделал легкий жест, и Сюэ Мэй мгновенно обмякла в его руках, погрузившись в глубокий сон. Подхватив её, он холодно бросил:
— Сейчас ты хочешь домой, но когда ступишь на путь Дао, то поймёшь свою глупость и будешь нам по гроб жизни благодарна.
Затем он обернулся к застывшим в почтении людям:
— У этой девы великая судьба. Это благословение для неё!
Се Лин указал пальцем на отвесную скалу. Мгновенно, словно невидимый резец прошёлся по камню, на стене возник огромный иероглиф "Бессмертие". Знак ушёл вглубь породы на три чи и засиял золотистым светом, так что на него больно было смотреть.
Увидев это чудо, толпа пала ниц.
— О, бессмертные явились! Истинное знамение!
Под эти крики Бин Цзянь и Се Лин вместе с Сюэ Мэй взмыли в воздух и скрылись за горизонтом. Люди внизу лишь провожали их полными тоски взглядами, шепча об упущенной удаче.
В небе Бин Цзянь с восторгом произнёс:
— Брат, мы сорвали куш! Если представим такую ученицу секте, нас ждёт великая награда!
Се Лин лишь презрительно хмыкнул:
— Награда? В секте сейчас такой беспорядок, что они вряд ли дадут нам что-то стоящее.
Бин Цзянь осекся, а Се Лин продолжил:
— И даже если наградят... Ты действительно хочешь, чтобы через пару лет эта девчонка стала нашей старшей сестрой и начала нами помыкать?
Бин Цзянь энергично замотал головой: — И что же ты предлагаешь, брат?
— Я знаю несколько торговых площадок высших сект, — в глазах Се Лин блеснул алчный огонь. — Любой из двенадцати великих орденов отдаст всё за такого гения. Мы сможем выручить за неё баснословную цену!
— Эта девчонка нам не ровня. Ей суждено стать сияющей звездой Срединных Небес, любимицей богов. Признаться, я даже немного ей завидую. Но наш шанс прорваться к стадии Золотого Ядра — это она. Мы продадим её очень дорого...
Бин Цзянь согласно закивал: — Брат, ты мудр! Поистине мудр!
Теперь им было не до расследования судьбы Зала Небесной Погибели. Они поспешили прочь. На этом связь Ло Ли с сектой Семи Убийств была окончательно разорвана.
Мастер Цыюнь пожертвовал тысячами жизней, чтобы освободить своего сына от оков Яда Долголетия, и его цель была достигнута. Ло Ли стал свободным человеком.
Месяц спустя Лун Вэньдин, истинный практик секты Черного Дракона, был найден убитым. Перед смертью он перенёс ужасающие муки, а на его теле было вырезано семь иероглифов "Смерть".
В тот же вечер известие о внезапном исчезновении Сюэ Мэй достигло ушей Ло Ли. Узнав об этом, он не впал в ярость и не поддался скорби. Он оставался пугающе спокоен.
Он по очереди расспросил всех женщин деревни, присутствовавших в храме. Он заставил их вспомнить каждую деталь, каждое слово незнакомцев. Когда он услышал обрывках фраз о "Дао-теле Высшей Гармонии" и "Бессмертном облике Девяти Таинств", юноша облегчённо выдохнул. Теперь он был уверен: Сюэ Мэй слишком ценна, чтобы ей причинили вред. Ей суждено жить в почете.
С наступлением ночи Ло Ли пришёл к тому самому золотому иероглифу. Он долго стоял перед ним, а затем медленно коснулся камня, чувствуя остаточную мощь заклинания.
— Главное, что ты жива. Пока ты жива, у нас есть шанс встретиться.
— "Узы бессмертия"? Глупости всё это! Это были практики из секты Семи Убийств, пришедшие с проверкой. Секта Семи Убийств... Я запомню это имя.
— Сюэ Мэй, живи. Просто живи и жди. Я тоже уйду отсюда. Я обязательно найду тебя. Клянусь, чего бы мне это ни стоило, я тебя найду!
В конце месяца настало время для "узов бессмертия" самого Ло Ли. Прибыли управляющие из главного поместья клана Ло, чтобы забрать его. Когда юноша покидал деревню Лоцзяцунь, проводить его вышли все жители.
— А-Ли, удачи тебе! Прояви себя в клане, не посрами нас!
— А-Ли, возвращайся почаще! Твой дом всегда здесь!
— Брат А-Ли, береги себя! Прощай!
Ло Ли помахал рукой односельчанам, среди которых он вырос. Прощайте, родные места. Он вскочил на коня и покинул деревню, отправляясь навстречу своей судьбе, к началу своего собственного пути.
Узы бессмертия? Для каждого они свои.