Том 1. Глава 7. Первый этаж

Группа стояла у входа в главное подземелье.

Несмотря на зловещий вид замка, никто не смотрел на его строения. Вместо этого все сто игроков смотрели на одну вещь.

На портал в его воротах.

— Что это? — спросила девушка.

— Портал внутри портала? — ответил другой, хотя в голосе его звучала неуверенность. — Как такое возможно?

Нив разделяла их недоумение. Такого еще не случалось ни в одном из подземелий, где она побывала.

Как будто люди, ответственные за Испытания Единства, пытались как можно яснее объяснить, что это такое, над порталом появились слова.

— Хм... Похоже, это ответ на наши вопросы , — пробормотала Нив.

— Уже почти полночь. Если мы должны идти именно туда, значит, мы должны идти именно туда , — сказал Карсон. — У нас нет времени глазеть на это. Вы все знаете свои роли и позиции, верно? Все ли готовы?

Группа, понятное дело, выглядела нерешительной. Однако они понемногу кивали, пока тикающие часы на их HUD-ах напоминали им о том, что произойдет, если они не окажутся в этом подземелье к 12 часам ночи.

— Хорошо. Пойдемте.

Карсон первым вошел в подземелье, ведя всех за собой. За ним последовали Стелла и Джон, затем Уриэль и Аллен, и, наконец, низкоуровневые заходили внутрь по одному.

Нив не была уверена, чего она ожидала, но то, что она увидела, было совсем не то.

— Ты шутишь... — пробормотал мужчина рядом с ней.

Это был совершенно другой мир. Точно так же, как когда они вошли через первый портал, они были телепортированы в другое измерение.

Единственное отличие заключалось в том, что, по крайней мере, отсюда эта земля не казалась такой огромной.

— Добро пожаловать, люди! — произнес знакомый голос, и игроки подняли головы. Над ними парила Тамира. — Это главное подземелье.

— Как именно это считается подземельем? — спросил Джон, шагнув вперед. Его черно-золотые доспехи ярко блестели, когда он вызывающе смотрел на змею. — Куда именно мы должны идти?

— Я отвечу на все вопросы , — шипела змея, — но прежде позвольте мне сказать несколько вещей, хорошо? — спросила она. С неохотой мужчина кивнул. — Хорошо. Вот как устроено главное подземелье. Главное подземелье состоит из 10 этажей. Вы находитесь на первом этаже. На каждом из них вас ждут разные монстры, ландшафты, климат и т. д. На каждом из них вас ждут различные препятствия. И на каждом из них вас ждет бой с боссом в противоположном конце портала. Победите босса, и появится новый портал, который перенесет вас на следующий этаж. Бой с боссом отмечен на вашей карте. Вы можете сразиться с ним в любое время.

— А... понятно , — ответил Джон, быстро сверяясь с ней.

— Это подземелье, как бы... нетрадиционно оно ни выглядело , — продолжила она, — функционирует как любое другое подземелье. Это значит, что здесь есть тайные комнаты со спрятанными сокровищами и безопасными зонами, где можно отдохнуть между боями и подлечиться. Однако не на каждом этаже они есть. Например, если вы посмотрите на свою карту, то обнаружите, что здесь нет безопасной зоны.

Сделав это, Нив убедилась в правдивости своих слов. Она также обнаружила, что, действительно, эта земля или этот "этаж" был довольно маленьким.

— Кроме того, здесь будут сундуки, ловушки и препятствия, которые вы сможете преодолеть или проигнорировать.

Услышав это, Нив на секунду огляделась. Трудно было представить, как выглядела бы "тайная комната" в такой местности, учитывая, что их высадили посреди пустыни, без единого здания.

— И последнее , — добавила Тамира, — оглянитесь назад.

Все собравшиеся игроки так и сделали. Глаза Нив расширились, когда она заметила то, что Тамира собиралась объяснить.

— Как видите, портал все еще открыт. Пока вы находитесь на первых пяти этажах, вы можете покинуть главное подземелье в любой момент. Ваш прогресс будет сохранен, если вы решите это сделать, то есть вы сможете выйти и вернуться внутрь позже, чтобы продолжить прохождение. Однако есть два момента. Во-первых, если вы покинете главное подземелье и не успеете заполнить ежедневную норму перед тем, как войти, вы будете наказаны. Во-вторых, начиная с 6-го этажа у вас больше не будет возможности уйти. Вы должны оставаться внутри, пока не пройдете главное подземелье. Понятно?

— Но мы можем уйти прямо сейчас... Это же хорошо, да? — спросил один из игроков.

Игроки выразили свою признательность, но Нив не могла сделать то же самое.

Возможно, ей следовало просто быть благодарной, но она задавалась вопросом, почему это подземелье не похоже на другие, когда речь идет об одной, очень важной детали.

Ответ, к сожалению, не пришел ей в голову. В конце концов, она не была такой уж умной.

Несмотря на то, что говорил ее отец в прошлом.

— Итак, есть вопросы?

— Где все монстры? — робко спросила одна кроткая девочка.

Тамира начала кружиться в воздухе.

"Черт".

Змея ждала. Больше никто ничего не говорил.

— Ну, если это ваш единственный вопрос, я отвечу на него так: НАЧИНАЙТЕ!

Тамира внезапно исчезла.

Игроки остались в замешательстве и одиночестве, пока впереди не раздался грохот.

Первым отреагировал Карсон.

— Все! Приготовьтесь! Как мы и говорили, маги и лучники, держитесь позади остальных! Бойцы, достать оружие! Всем сформировать полукруг! Держимся спиной к порталу!

Грохот становился все громче и громче, к звукам присоединились рыки и рев, образуя хаотичную гармонию.

Нив посмотрела вперед, и ее глаза расширились.

"Ты шутишь", — подумала Нив, доставая свой посох. "Это все одно большое поле битвы!?"

Из темноты, освещенной луной, появились монстры, которые устремились к группе.

Они были самых разных форм и размеров. Пауки, гоблины, тролли, орки... Нив могла поклясться, что видела среди них даже рейфов и призраков, которые летели вместе с другими существами.

Она быстро поняла, что это было заявление от имени главного подземелья.

Если они не справятся с этим, то не справятся и с тем, что им предстоит увидеть на всех десяти этажах.

Как только появились монстры, игроки более высокого уровня двинулись им навстречу.

Нив следовала за ними.

Инстинкты, вбитые в нее бесчисленными часами онлайн-игр и часами, проведенными за зачисткой подземелий с начала Испытаний Единства, заработали с новой силой.

Она последовала за ними в бой, намереваясь сделать все возможное в качестве целительницы.

И, конечно же, надеясь, что в процессе ее убьют.

"Что ж, посмотрим, случится ли это в конце концов!"

Первым в бой вступил Карсон, поскольку он находился ближе всех к наступающей орде. Зная, что он получит немало урона из-за своего положения, Нив применила два заклинания.

Сначала она произнесла заклинание Священная Земля, чтобы уменьшить количество урона, который получит мужчина, а затем, как только Карсон столкнулся со своим первым врагом, произнесла Исцеляющая Земля.

"Помни об основах, Нив. Следи за своей маной, обращай внимание на всех союзников вокруг тебя и защищай приоритетные цели. Следи за своим положением и старайся не попадаться на глаза".

Прислушавшись к собственному совету, Нив проверила ману, как только эти два заклинания закончились.

"Как бы мне ни хотелось распылять свои способности на людей, в этом бою буквально больше людей, чем я могу исцелить. Мне нужно экономить ману. Это значит..." — она огляделась вокруг: монстры окружили их, задействовав всех остальных игроков. "Придется позволить кому-то из них пострадать".

Конечно, ей этого не хотелось. Как целительнице, она не могла позволить своей команде получить хоть какой-то урон, но таков был оптимальный ход событий.

А некоторые люди просто важнее других.

Стелла вдалеке достала копье и принялась разить сразу нескольких врагов. Некоторые гоблинские лучники держали ее на прицеле. Заметив, что Нив наложила на нее заклинание Твердая Мишень, Стелла начала отстреливаться.

Тратить 75 единиц маны, необходимых для применения этой способности, было больно, но она надеялась, что это будет хорошим вложением.

Слева от нее Джон Дулан использовал оба своих меча с максимальной эффективностью, рассекая и разрубая существ пополам.

Нив прищурилась, наблюдая за его сражением. "Почему этих существ так трудно убить? Он должен..."

Затем Нив впервые проверила уровни монстров. Она была так озабочена своими союзниками, что пока не нашла на это времени.

То, что она обнаружила, заставило ее задуматься.

"21-й уровень, 19-й уровень, 22-й уровень... Не слишком ли высоки их уровни?"

Им сказали, что уровень врагов в главном подземелье будет расти в зависимости от уровня группы. Неужели это была ложь? Большинство игроков здесь были ниже 20-го уровня. Многие из них были даже не выше 15-го уровня. Так почему же эти монстры были намного сильнее их?

Однако сейчас она не могла сосредоточиться на ответах на подобные вопросы. Вокруг нее бушевала битва.

— Аргх! — вскрикнула Стелла справа от Нив. Целительница быстро повернулась к ней лицом. Она обнаружила, что орк удачно попал ей в бедро.

Нив успела произнести заклинание Исцеляющая Земля, как ее разум перехватил то, что увидели глаза. Это был чистый инстинкт. Заклинание было слабым, но она надеялась, что оно даст Стелле достаточно исцеления, чтобы справиться с болью.

"Моя мана..."

"Я не хочу, чтобы она опустилась слишком низко. Мне нужно произнести еще пару заклинаний, а потом... а?"

— Не волнуйся, дитя. Ты здесь не единственная целительница.

Это был голос отца Уриэля. Оглянувшись, Нив увидела, что тот накладывает заклинания на других высокоуровневых игроков с эффективностью и быстротой, превосходящими ее собственные. Магические руны, которые он расставил по всему полю боя, ярко светились, почти как световые маяки.

— Это командная работа, Нив. Положиться на других ─ это нормально.

Нив хихикнула, обернувшись к игрокам.

— Я не слишком привыкла к этому... — пробормотала она, хотя Уриэль все равно уловил ее слова.

Поскольку Уриэль взял часть обязанностей по лечению на себя, Нив огляделась по сторонам, пытаясь оценить, как идет бой.

Высокоуровневые игроки, которым помогали она сама, Уриэль и другие целители, действовали великолепно. Однако этого нельзя было сказать о низкоуровневых.

Крики и вопли слышались среди звуков скрежета клинков и ломающихся костей. Одного мальчика повалил крупный орк и топнув ногой ему на голову он мгновенно умер. От этого зрелища Нив быстро отвернулась. Она хотела бы что-нибудь сделать, но сейчас беспокоиться о них было неразумно.

Напротив, Карсон, смеясь, орудовал своим массивным топором, радостно размахивая им и сметая на своем пути целые группы врагов. Его бронзовые доспехи, как и лицо, были залиты зеленой и черной кровью, и он наслаждался каждой секундой.

Тогда Нив поняла, почему ролики с этими игроками набирают в сети столько миллионов просмотров. Это было вдохновляющее зрелище, несомненно.

Однако от этих мыслей ее отвлекло то, что она заметила нечто странное.

Это была ее карта. На ней она увидела красный маркер, который приближался все ближе и ближе к ее собственной позиции.

Нив наклонила голову. "Что...?"

Внезапно появилось существо, которое затмило собой все остальные.

Появился гигантский тролль с двумя дубинами, которые были размером со старое дерево. От каждого его шага земля слегка дрожала, а от рева, который он издавал, у Нив едва не лопались барабанные перепонки.

Она никогда не видела ничего подобного за пределами MMO, в которые играла раньше. Это был настоящий рейдовый босс во плоти.

"Подождите... Его уровень тоже так высок".

— Это... может быть проблемой , — пробормотал Уриэль рядом с Нив.

— Это босс этажа! — крикнула Нив.

— Скорее всего , — сказал Аллен, вытирая кровь со своих ножей и подходя к Нив. — Первый этаж вроде как бросает на нас все, что у него есть, не так ли?

— Похоже, дело в этом , — сказала Стелла, подходя к ним поближе. Заметив это, Карсон и Джон тоже остановились и сделали несколько шагов назад.

— А, наконец-то! — воскликнул Карсон. — Настоящий вызов!

— Тролль в роли нашего босса на первом этаже. Они что, издеваются над нами? — спросил Джон.

Несмотря на его устрашающие размеры, Нив понимала, почему он спрашивает об этом. Тролли были одними из самых простых монстров, с четко определенными сильными и слабыми сторонами.

На мгновение в голове Нив пронеслась раздражающая фраза Томаса.

"Справедливость... Да, конечно. Может, они действительно считают нас такими слабыми".

Она бросила взгляд за спину, желая посмотреть, как обстоят дела у игроков низкого уровня. И тут же ее взгляд упал на Томаса, который работал над устранением нескольких окружавших его врагов.

Он совсем не походил на Карсона, когда сражался. В его глазах Нив видела только гнев и ярость, которые он сейчас выплескивал на окружающих его противников.

Нив вздохнула и снова повернулась к троллю.

— Ладно, что мы будем делать? — спросила Нив, глядя на стоящих вокруг нее высокоуровневых игроков.

— Обращайтесь с ним так же, как с любым другим троллем , — ответил Джон, держа клинки наготове. — Рубите ему ноги, атакуйте под разными углами и, по возможности, цельтесь в глаза.

— Я буду рядом с тобой , — ответила Стелла, кивнув с улыбкой. Держа перед собой шестопер, она пошла вместе с Джоном, и вскоре к ним присоединился Карсон.

— Эй, подождите меня! — громко провозгласил лысоголовый мужчина, следуя за ними с топором наготове.

— Думаю, я тоже немного похвастаюсь. Почему бы и нет? — сказал Аллен, идя за ними.

Зрелище, открывшееся перед ней, действительно напоминало что-то из фантастического фильма. Игроки, облаченные в блестящие доспехи, сражались с врагом, который выглядел намного больше их, но делали это потому, что знали, что смогут справиться с ним благодаря своей общей силе.

Однако зрелище, представшее перед ней, заставило задуматься. Смерть и боль ─ вот все, что она видела от игроков низкого уровня.

Поэтому, естественно, Нив сосредоточилась на том, что было впереди.

— Нив, ты сосредоточься на помощи Стелле и Карсону. Оставь Аллена и Джона мне, хорошо? — приказал Уриэль, вероятно, потому что его целительная сила была более мощной.

— Поняла.

— Хорошо.

С этими словами бой с боссом начался всерьез.

Джон был похож на вихрь клинков, он использовал навыки высокого уровня, отбрасывающие вокруг его тела светящийся силуэт, которого Нив раньше не видела, и нацелился на ноги монстра. Существо зарычало, подняло свои дубины в воздух и попыталось обрушить их на него, но он был слишком быстр. Он отпрыгнул в сторону, и не успел монстр снова настигнуть его, как появился еще один противник. Карсон ударил лезвием своего топора по правой ноге монстра, издав болезненный вой. Мгновенно монстр двинулся, чтобы отбить его одной из своих дубин.

Нив побежала к нему, перемещаясь между другими стычками, которые происходили в это же время. Оказавшись в зоне досягаемости, она мгновенно наложила на него заклинание Исцеляющая Земля. Пока это происходило, Стелла подошла к монстру сзади.

Она подпрыгнула в воздух и подняла копье.

Опустив его на спину тролля, монстр зарычал. Копье осталось торчать в нем, а монстр яростно метался, пытаясь стряхнуть ее с себя.

Аллену представилась возможность использовать один из своих навыков ассасина.

Выбросив два ножа, он одним быстрым движением лишил тролля зрения.

— Кто-нибудь может уже прикончить его!? У меня уже голова кружится! — крикнула Стелла.

— Уже иду , — быстро ответил Джон.

Он встал перед троллем, держа оба меча на вытянутых руках.

Он скрестил их, а затем бросился вперед. Мужчина был похож на молнию, когда он подпрыгнул, целясь в голову тролля.

Парой безупречных ударов меча он снес троллю голову.

Нив потрясенно смотрела, как он падает на землю. Но ей нужно было проверить, как там Карсон.

Она подбежала к нему и присела рядом. Мужчина не вставал.

— Ты в порядке? — спросила она, наклонившись над ним.

Его глаза открылись, и он начал гоготать.

— Ха-ха-ха, да, да, я в порядке , — ответил он, вставая. — Эта штука наносит серьезный удар. Хорошо, что никого больше не задело. Другие могли бы не выдержать.

С облегчением Нив помогла ему подняться на ноги.

Нив не заметила, как тролль упал, и многие другие монстры тоже стали потихоньку убираться.

Вскоре битва была закончена. Первый этаж был зачищен.

— Все в порядке? — Карсон подошел к остальным. Его вопрос предназначался, конечно же, только для высокоуровневых игроков.

— Все в порядке, старик , — ответил Аллен.

— Разве это не мой титул? — спросил Уриэль.

— Для меня вы все старики , — пожал плечами Аллен.

— Ха-ха-ха, ах, благослови вас Бог.

Нив заметила, что Стелла смотрит назад, в сторону от них. В ее глазах был серьезный взгляд.

Нив посмотрела туда же и поняла, что привлекло ее внимание.

Все низкоуровневые игроки медленно приходили в себя, лечились и подтягивали друг друга.

Нив проверила свой HUD, чтобы узнать, сколько игроков еще осталось.

"22 человека погибли в первом бою...?"

Нив не могла в это поверить. Она заметила только одну из этих смертей, когда пыталась помочь высокоуровневым игрокам. Это было невероятно.

За телом тролля появился портал с надписью сверху.

— Все в порядке , — воскликнул Карсон. Его голос возвышался над всеми остальными. — Мы должны двигаться дальше. Пойдемте.

— А не сделать ли нам перерыв?

Этот голос принадлежал Томасу, игроку восьмого уровня, с которым Нив разговаривала ранее.

Он шагнул вперед. Как и остальные, он был весь в крови. Однако он не выглядел довольным.

— Нам нужно время, чтобы восстановиться. Разве мы не можем...

— Всегда пожалуйста , — ответил Карсон. — Но неизвестно, что еще может произойти. И помните, что наша цель ─ очистить все главное подземелье. Нам нужно продолжать, пока мы разогреты. Я иду дальше, остальные могут поступать по своему усмотрению. Если вы хотите сидеть и ждать здесь, вам придется рисковать самим.

Не говоря больше ни слова, Карсон прошел через портал на следующий этаж.

— Не стоило так драматизировать ситуацию, но да , — пробормотал Аллен, следуя за ним.

Уриэль и Джон тоже последовали за ним, ничего не сказав. Стелла, однако, подошла к Нив первой.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, положив руки на бедра и улыбаясь Нив.

— Хорошо... хорошо , — ответила Нив, желая отвести взгляд. Даже с кишками монстров, покрывающими ее тело, она все равно выглядела прекрасно.

— Приятно слышать. Я видела тебя пару раз во время боя. Ты быстрая. У тебя большой потенциал, Нив.

— С-спасибо.

"Я такая чертовски жалкая", — подумала она, чувствуя, как ее сердце превращается в кашу под тяжестью этих слов.

С этими словами Стелла тоже вошла в портал.

Нив не удержалась от того, чтобы еще раз украдкой не взглянуть на низкоуровневых игроков.

Томас был немного поодаль и что-то говорил остальным. Похоже, он произносил речь. Наверное, чтобы помочь им справиться с тем, что только что произошло.

Ей было жаль их, но она ничего не могла поделать в этой ситуации.

Мир просто несправедлив.

Она вошла в портал вместе с остальными и поднялась на следующий этаж.

Это было что-то вроде пустыни с красно-оранжевыми песками и холмами, простирающимися до самого горизонта. Судя по карте, это место было безопасной зоной.

Однако не пейзаж привлек всеобщее внимание. Стелла, Карсон, Аллен, Уриэль и Джон застыли, глядя на что-то впереди.

Оглянувшись вокруг, Нив увидела, на что они смотрят.

Низкоуровневые игроки тоже увидели их, так как подошли к Нив со спины. Томас стоял рядом с ней, глядя на то же самое.

Два игрока, покрытые кровью, в которой отражался лунный свет, стояли на коленях у небольшого костра.

Карсон подошел к ним.

— Что с вами случилось? — спросил он. Нив слышала все с того места, где стояла.

— Я... Я... — одна из них, девушка, говорила с трудом. — Я пыталась сбежать...

— А? — Карсон отпрянул назад.

— Так много людей пострадали... — сказала она. — Я увидела, как несколько игроков покидают подземелье, и попыталась последовать за ними. Я думала, что умру.

Другой игрок, мужчина, продолжил:

— Нас было четверо. Четверо из нас пытались сбежать, но у нас не было очков активности. Поэтому мы были наказаны , — ее голос был полностью лишен эмоций, когда она объясняла ситуацию. — Нас отправили на арену и сказали, что нам не разрешат уйти, пока не умрут два человека... Мы убили друг друга.

Девушка сглотнула и вытерла слезы.

— Они сказали, что в награду мы можем пропустить один этаж, и... мы не хотели оставаться одни снаружи, поэтому... мы позволили им бросить нас здесь.

Нив и Стелла посмотрели друг на друга. По выражению их лиц можно было понять, что они согласны с тем, насколько это ужасно.

Нив посмотрела направо и увидела, что Томас выглядит еще более сердитым.

— Не торопитесь идти за нами , — сказал им Карсон. — Отдохните здесь. Это место ─ безопасная зона. Остальные, идемте дальше.