Том 1. Глава 6. Небольшое путешествие

Когда собрание подошло к концу, Нив вернулась в свою часть лагеря.

Остальные низкоуровневые игроки были явно встревожены. Они следили за происходящим и, увидев появившуюся Нив, тут же встали, ожидая от нее какого-то доклада.

Она сглотнула и сделала несколько шагов ближе.

— Собирайтесь , — тихо сказала она. —Мы выдвигаемся.

— Куда мы идем? — спросила девушка 11-го уровня в мантии мага.

— Мы идем в главное подземелье.

Нив хотела смягчить удар, но сначала нужно было разобраться с этим.

Как она и ожидала, все начали протестовать.

— Что? Почему? Мы даже не разогрелись! Мы что, прямо сейчас возьмемся за главное подземелье?

— Это самоубийство!

— Зачем они нас туда посылают? Мы не готовы.

— Разве у нас нет выбора? — в отчаянии спросил мужчина.

"Не самое лучшее начало, да?"

— Послушайте , — быстро прервала их Нив. —Как сказала Тамира, враги в главном подземелье будут зависеть от нашего уровня. Так что, если мы слабы, значит, и они будут слабы, понятно? Все будет хорошо.

Ее слова заставили их приостановиться. Правда, лишь на мгновение.

— А действительно ли это нормально ─ так быстро браться за самую большую часть всего этого дела? — спросила та же девушка.

"Может, они послушают меня, если я попробую поговорить с ними под другим углом?"

— По правде говоря, мы хотим покончить с этим как можно быстрее , — Нив изменила свой подход. Она подумала, не сыграть ли на их паранойе, чтобы добиться лучших результатов. —Подумайте об этом так. Даже если мы разделим наши лагеря, вне подземелья высокоуровневые игроки все равно могут причинить нам вред во сне. Мы все еще в опасности.

Это заставило низкоуровневых игроков замолчать. Теперь их волновало не подземелье.

Это, конечно, в значительной степени убедило их рискнуть всем, чтобы зачистить главное подземелье.

— Но они ничего не получат, если нападут на нас в подземелье. Им понадобится любая помощь, чтобы пройти финальное испытание. Я спрашивала Тамиру об этом. Норма не имеет значения, пока мы находимся в этом подземелье. Ничто не имеет значения, пока мы в этом подземелье. Пока мы там, мы в порядке.

"По крайней мере, в том, что касается нападения других игроков", — добавила она про себя.

— И если мы очистим его, нам не придется думать о норме. Мы просто уйдем. Так что да... — пожала плечами Нив.

У нее был еще один инструмент в рукаве, чтобы попытаться заставить этих людей согласиться с идеей.

— Я сказала им, что считаю, что мы должны взять миссию на себя прямо сейчас. Я сделала это для вас, ребята. И они согласились со мной. Если вы не хотите, я вернусь и скажу им, что нам нужно сделать что-то еще, но я думаю, что это дает нам лучший шанс выжить.

Представив выбор в пользу главного подземелья как свою собственную идею, она, надеясь, заставит игроков думать, что это было решение, от которого не выиграли высокоуровневые игроки.

По сути, Нив пыталась представить дело так, будто она провернула быстрый ход, и было бы глупо не воспользоваться этим.

— Думаю, ты права , — внезапно заявил кто-то. Твердость, с которой это прозвучало, застала Нив врасплох.

Это был высокий молодой человек в очках, с беспорядочными черными волосами и в кожаных доспехах ассасина.

Он выглядел знакомым.

Мужчина вежливо улыбнулся всем окружающим, присоединяясь к разговору.

— Думаю, чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше. И, похоже, зачистка главного подземелья дает нам наибольший шанс на это.

"Спасибо за спасение".

— Итак, да. Вы согласны? — спросила Нив, скрестив руки. —Если нет, я вернусь и скажу им прямо сейчас. Что скажете?

Принятие решения заставило игроков задуматься. Когда игроки более высокого уровня покинули лагерь и начали идти в их сторону, вероятно, чтобы услышать их реакцию на все происходящее, некоторые из низкоуровневых игроков кивнули.

— Ты права , — наконец сказал один из них.

— Да... наверное.

Медленно, один за другим, они поддержали это мнение.

Нив повернулась и увидела, что Карсон движется к ней:

— Они уже идут.

— Звучит неплохо. Если мы хотим добраться до подземелья до полуночи, нам придется отправиться прямо сейчас. Все собирайте все, что положили, и убирайте палатки в инвентарь. Мы отправляемся в путь.

На этой ноте обе половины группы начали собирать свои вещи.

Нив не взяла с собой много вещей, поэтому она просто повернулась лицом к пейзажу и села на траву.

"Что я делаю?" — размышляла она.

Одно дело ─ хотеть умереть самой, но убивать других в ее планы не входило. Конечно, она ни в чем не виновата, но ей казалось, что она посылает некоторых людей на смерть, заставляя их всех отправиться в главное подземелье.

Впрочем, альтернативный вариант ─ убивать друг друга ради очков активности ─ был, пожалуй, еще хуже.

— Эй , — окликнул ее голос. Нив повернулась к нему. Это был тот же самый мальчик, что и раньше. —Как тебя зовут?

— М-м-м, Нив, привет.

— Привет! Меня зовут Томас. Мы разговаривали раньше, но толком не представились , — внезапно заявил он. —До того, как мы зашли на финальное испытание.

"О-о-о, понятно".

Его вежливая улыбка оставалась совершенно неподвижной, а карие глаза встретились с глазами Нив.

— Приятно познакомиться , — равнодушно сказала Нив.

Томас спокойно сел на небольшом расстоянии от нее.

— Что ж... Мы вроде как в полной заднице, не так ли?

— Вроде того.

Нив не собиралась врать. У нее не было на это сил. Если этот парень понял, насколько плохи их обстоятельства, значит, так оно и есть.

— Знаешь, до сих пор новый мир был довольно справедливым. Согласись?

Вот это привлекло внимание Нив.

— Что?

— Я имею в виду, за пределами этого мира. Подумай об этом , — Томас улегся поудобнее, глядя в небо. —Все получали EXP с одинаковой скоростью, все могли проходить одни и те же подземелья, все могли использовать одно и то же оружие и способности, в зависимости от того, какой класс ты выбрал. Какими бы сложными ни были сражения с монстрами, все было честно.

— Наверное, но...

"К чему он клонит?"

Он, кажется, понял.

— Я хочу сказать, что мне кажется странным, что они отбросили всю эту справедливость. Разве это не странно? — наконец он снова взглянул на нее. —Я понимаю, что награда велика, 10 лет мира ─ это очень много, так что вполне логично, что они усложнили его получение. Но я не могу понять, почему они сделали это несправедливо, ведь до сих пор ничего другого не было.

Нив покачала головой.

— Какой смысл пытаться понять, что стало причиной всего этого? Важно лишь то, что они сделали, и то, как мы собираемся на это реагировать.

Томас на мгновение задумался над этим ответом. Затем он рассмеялся.

— Ты очень практичный человек, не так ли?

— Я... я бы так не сказала? — Нив пожала плечами.

"Что с этим парнем?"

— Что ж, мне пора собираться , — заявил Томас. —Будем надеяться, что у нас все получится.

Затем он встал и ушел так же быстро, как и пришел.

Этот разговор был таким коротким, но от него она почувствовала себя еще более уставшей, чем от встречи.

— Справедливо, моя задница.

На мгновение она снова увидела образ своих родителей в первый день Испытания Единства.

"Что в этом было "справедливого"?"

▪♜♜♜▪

Сто искателей приключений добрались до главного подземелья, используя повозки, купленные на жетоны WS, чтобы перевезти свои вещи. Лошадей они купить не смогли, так как не могли использовать Мировой Магазин для покупки живых существ, поэтому им пришлось тянуть повозки самим.

По дороге Нив встала ближе к центру. Это было сделано для того, чтобы низкоуровневые игроки видели, что она стоит рядом с высокоуровневыми, и не боялись, что против них готовится какой-то заговор.

Путешествие было напряженным, но постепенно некоторые игроки заговорили.

— Здесь великолепно, не правда ли? — задала вопрос Стелла, представительница Валькирий.

Нив, разумеется, молчала. Ее голова была опущена, а глаза полузакрыты. Наверное, она могла бы так и просидеть в своем мире всю дорогу, но прежде чем она успела устроиться поудобнее, Стелла прочистила горло и сказала:

— Нив? Ты меня слышала?

Глаза Нив расширились.

— А!? — она повернулась к ней. —Ты... Ты говорила со мной?

— Конечно , — хихикнула женщина, убирая волосы за левое ухо.

Верно... В сети Стелла была известна как потусторонняя красавица, даже если она прорывалась через группы монстров. Казалось, что ни одна прядь ее волос не может упасть с места, сколько бы сальто и вращений она ни делала.

Ее вид сейчас просто растопил сердце Нив.

— Я... Да. Здесь очень красиво.

Пока они шли вместе, Стелла оглядывалась по сторонам.

— Моим первым подземельем были странные ледниковые руины , — вдруг сказала Стелла. —Там было чертовски холодно, а стены были покрыты льдом. Ты когда-нибудь видела подобное?

— Думаю, да , — ответила Нив. —Я прошла через одно такое. Там мне пришлось сражаться...

— Ледяные призраки , — сказала Стелла одновременно с Нив. —Боже, как они раздражали.

— Да... Танку, с которым я проходила подземелье, потребовалось семь ударов, прежде чем он понял, что физическое оружие на них не действует. С ними было трудно справиться.

— Для меня это была небольшая проверка реальностью , — продолжила Стелла. —До Испытания Единства я была простым офисным работником. Я даже никогда не покидала Старлайт-Сити. Наши маленькие бетонные джунгли ─ это все, что я знала. Если бы ты спросила меня, как выглядел бы фантастический мир в реальной жизни, такое место не пришло бы мне на ум. Нет... Мне кажется, что это больше похоже на него , — сказала Стелла, обводя глазами окрестности. —Это больше...

Однако Нив не смотрела на землю. Ее взор почти полностью занимала царственная внешность Стеллы.

Солнце отражалось от ее кожи и волос, волосы развевались на ветру, а доспехи обнимали кожу ─ все это выглядело...

— Прекрасно , — пробормотала Нив.

Трудно было смириться с тем, что кто-то, кто так выглядел, проводил время, работая в офисе перед Испытанием Единства. Ей следовало бы позировать для журналов или чего-то подобного.

— Согласна , — ответила Стелла, снова повернувшись к Нив. Щеки Нив покраснели. —Может, это просто силы, которые пытаются ослабить нашу бдительность?

— Им придется постараться , — заметила Нив.

Зловещий замок вдали становился больше, чем ближе они подходили. Издалека он выглядел как обычная крепость, но сейчас он казался больше футбольного стадиона. Может быть, даже в несколько раз больше.

Облака над ней, казалось, темнели по мере приближения группы, как будто сам мир насмехался над ними за то, что они сделали такой выбор.

Некоторые игроки, стоявшие позади Нив, болтали между собой. Нив услышала голос Томаса и повернулась. Он был в приподнятом настроении и шутил с другими низкоуровневыми воинами.

— А у нас тут есть, что посмотреть, а?

— Ч-что? — спросила Нив.

— Парни здесь , — прошептала Стелла, —довольно горячие, не так ли? Вся эта система атрибутов сделала чудеса с их телосложением.

— Я... полагаю? — Нив пожала плечами.

— Хм? Ух ты, неужели твои стандарты настолько высоки? — спросила она, слегка забавляясь.

— Я, эм, нет. Мне не очень нравятся парни.

Каждое слово в этом предложении было тише предыдущего. Похоже, некоторые склонности, оставшиеся от жизни до Испытания Единства, никогда не исчезнут.

Стелла молча моргнула.

Нив отвела взгляд. — О! О, прости, прости , — засмеялась она. —Виновата. Я не знала.

— Все в порядке , — хихикнула Нив. —Я поняла.

После этого они ненадолго замолчали. Нив надеялась, что Стелла не чувствует себя слишком неловко. Однако вскоре она сказала:

— Странно, что мы до сих пор не видели никаких монстров.

— Да , — ответила Нив, оглядываясь по сторонам. —Да и прошло уже несколько часов.

— Мгм... — лицо Стеллы стало гораздо серьезнее, а глаза блуждали по деревьям, окружавшим равнину, через которую они пробирались. —Хотя я ничего не видела, мне кажется, что за нами наблюдают.

— Думаю, так и есть , — быстро ответила Нив. —Разве не в этом весь смысл Испытания Единства? Какие-то больные ублюдки в космосе наблюдают за нами и смеются?

Намек на улыбку, которую Стелла носила раньше, вернулся.

— Не позволяй отцу Уриэлю застать тебя за этими словами. У него может возникнуть неверное представление.

— Точно , — усмехнулась Нив.

На этом разговор закончился. Стелла пошла и поговорила с другими высокоуровневыми игроками. Нив же всю оставшуюся дорогу молчала.

"Черт, я действительно умру девственницей. Как это грустно", — подумала она в какой-то момент.

Вскоре они стояли перед главным подземельем.

Там решалась их судьба.