Том 1. Глава 4. Финальное испытание

Как только Нив шагнула через портал, первым делом она огляделась по сторонам, чтобы понять, что это за подземелье.

К этому ее уже приучили, ведь многие подземелья строились по определенным схемам в зависимости от окружения. Даже если иногда они отходили от этих шаблонов. Умение угадывать, с каким врагом вам придется столкнуться, - навык, который необходимо развивать со временем каждому игроку.

Просканировав местность, она обнаружила, что попала в совершенно другой мир.

— Вот черт , - пробормотал игрок рядом с ней. Нив едва не сказала то же самое.

Перед ними расстилались бескрайние луга. На северо-западе возвышались высокие горы, холмы, уходящие за горизонт, на северо-востоке - густые леса, на востоке - покрытая туманом местность, где Нив слабо слышала раскаты грома, а далеко-далеко впереди смутно виднелись очертания замка.

Они оказались на возвышенности, откуда открывался вид на многие мили во все стороны, и, куда бы ни падал взгляд Нив, ей казалось, что она попала в картину.

— А-а-а!? Что это!?

Прежде чем Нив успела посмотреть на то, из-за чего кричал какой-то человек, другой быстро достал свой лук, наложил стрелу и выстрелил в нечто, парящее над ними.

Нив подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как стрела отскочила от чешуи огромной белой летающей змеи.

Остальные искатели приключений быстро выхватили свое оружие, но змея лишь рассмеялась над ними.

— Отлично, вы все не теряете бдительности. Это похвально, люди. Вам нужно быть начеку, если вы хотите иметь хоть какой-то шанс на успех.

— Ого , - сказала одна девушка. — Эта змея только что заговорила?

Действительно, заговорила. Змея обладала женским, знойным голосом и говорила, не шевеля ртом. Нив казалось, что она слышит змею в своем сознании.

— Эй, не отвлекайтесь! В строй! - воскликнул Карсон. Впечатляло, как далеко мог донестись его голос. — Ты, вон там, перестань ходить! Маги остаются сзади, танки - впереди!

— Хм? Теперь вы двигаетесь к своим идеальным местам на поле боя? Похоже, вы с самого начала не ожидали, что здесь будет потенциальный враг. Эта неподготовленность может стоить вам впоследствии, но сейчас это не имеет значения. В любом случае, приветствую вас, люди. Добро пожаловать на финальное испытание. Меня зовут Тамира, и я буду служить вашей личной скромной помощницей во время этого путешествия. Нет нужды говорить, что я не враг. Учитывая, как высокомерно вы все пришли, если бы я была врагом, я бы уже просто убила вас.

"Это... удручающе слышать".

— Помощницей? - спросил один парень.

— Что это значит? - пробормотал другой.

Это было в новинку. До сих пор ни в одном из подземелий, которые Нив проходила, не было "помощника". Судя по их реакции, остальные могли сказать то же самое.

"Что это, черт возьми, такое?"

— Приветствую! - Карсон, взяв ситуацию под контроль, шагнул вперед. Змея немного опустилась и приблизилась к сотне людей, собравшихся здесь сегодня. Это движение заставило многих из них потянуться к оружию, но не вытаскивать его. — Могу ли я спросить, для чего именно нам нужен помощник?

— Конечно, можно! - ответила Тамира взволнованным девичьим тоном. Змея начала двигаться кругами над группой, объясняя свою роль в этом деле. — Прежде всего, вы должны знать, что ваша цель в финальном испытании — это одно конкретное подземелье в этой области, но вокруг него есть множество подземелий, боев с боссами и локаций. Эти места призваны помочь вам подготовиться к главному подземелью, от которого в конечном итоге зависит, удастся ли вам пройти финальное испытание или нет. Однако, при желании, вы можете пройти главное подземелье в любой момент! Но никакой халявы! Если вы пойдете туда и не справитесь со своей задачей, мы вас вышвырнем!

То, как сказала эта змея, было странно. Звучало так, будто она думала, что помогает группе игроков, но, понятное дело, реакция у всех была одинаковой.

— Мы пропустим это. Помощница, не подскажете, есть ли здесь какая-нибудь зона хаба? Безопасные зоны? - спросил Карсон.

Змея хихикнула, прекратив свои движения в воздухе, и посмотрела на Карсона сверху вниз.

— Вы абсолютно уверены, что хотите передать это~?

Этот вопрос заставил игроков приостановиться.

Карсон на мгновение замолчал, его мускулистые руки были скрещены на груди, а сам он смотрел на змею с задумчивым выражением лица.

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— Да потому, что есть одна вещь, которая отличает главное подземелье от других подземелий в мире финального испытания. Именно поэтому предложение пройти главное подземелье прямо сейчас стоит рассмотреть.

Вероятно, зная, что ее слова западают в сознание людей, стоящих под ней, она сделала небольшую паузу для драматического эффекта. Затем она придвинулась еще ближе. Она была так велика, что закрывала солнце позади себя.

Шепотом, словно раскрывая игрокам секрет, Тамира сказала:

— Враги в главном подземелье масштабируются вместе с вами. А вот враги во всех остальных подземельях не изменяются вместе с вами и имеют фиксированные уровни. Поэтому вам следует как можно скорее отправиться в подземелье.

Если ее целью было вызвать переполох, то ей это удалось. Все сто игроков начали переговариваться друг с другом, переговариваясь между собой.

Пожилая женщина рядом с Нив, одетая как маг, в коричневой мантии и колпаке ведьмы, спросила:

— Хм... Что это значит?

Нив ответила на вопрос. В основном для того, чтобы высказать то, что сейчас крутилось у нее в голове. Она надеялась, что это поможет ей думать об этом более ясно.

— Это значит, что уровни врагов в главном подземелье будут соответствовать нашим.

— Да! - выкрикнула змея, застигнув игроков врасплох. Некоторые из них вздрогнули. Большинство из них, вероятно, не слышали Нив, поэтому не имели понятия, что ответила змея. — Средний уровень вашей группы - 21. Я только что проверила , - уточнила она. — Это значит, что враги в главном подземелье будут изменены таким образом, чтобы стать адекватным испытанием для вашей группы. Однако , - сказала она, наклонив свою змеиную голову, — все остальные враги и подземелья за пределами главного не будут одного уровня вместе с вами. Это значит, что вы можете оказаться в подземелье 50-го уровня, которое уничтожит вас всех, или в подземелье 1-го уровня, которое не принесет ничего ценного. Теперь вы понимаете, почему об этом стоит задуматься? Здесь есть только один простой вопрос. Насколько вы цените свои собственные жизни? Именно об этом вы должны думать, решая, что делать сейчас, и принимая каждое отдельное решение в дальнейшем.

Болтовня усилилась, как и размышления в голове Нив.

— Понятно... - тихо сказал Карсон. Хотя благодаря своему голосу он звучал громче, чем кто-либо другой.

— Я оставлю этот выбор за вами. Если отбросить это, то безопасных зон две. Та, в которой вы сейчас находитесь, и та, что рядом с главным подземельем. Вы можете проверить свои статусы прямо сейчас. Если вы не находитесь ни в одной из этих зон, считайте, что монстр может напасть в любой момент.

Следуя ее указаниям, игроки так и поступили. Нив проверила свой собственный статус и обнаружила, что в правом верхнем углу ее статуса есть небольшая подсказка с зеленой галочкой, которая гласит: "Безопасная зона".

"Подождите, что?"

Открыв свой статус, она увидела еще кое-что, о чем змея не упомянула. Нив заметила это первой, но растерянные звуки, которые вскоре начали издавать другие, говорили о том, что они видят то же самое.

Очки ее активности были на 0.

— Заметила, да? - поддразнила Тамира. — Все верно. Ваши очки активности были сброшены в тот момент, когда вы попали в это измерение.

— Постойте, почему!? - встревоженно спросил один из игроков.

У него, как и у всех остальных, кто был взбешен, узнав об этом, были веские причины для гнева.

Большинство из них, вероятно, постарались выполнить норму очков активности, прежде чем прийти сюда, не желая получать дебаффы перед самым важным подземельем в их жизни. То, что их сбросили, было, попросту говоря, несправедливо.

Однако Нив уловила кое-что еще, чего, возможно, не заметили остальные.

Подняв робкую руку, словно на уроке, Нив попыталась привлечь внимание змеи. Тамира смотрела на нее еще до того, как ее рука сделала движение.

— Да? - спросила змея.

— Значит, это... э-э... неважно. Я спрошу потом.

Нив могла поклясться, что увидела, как змея улыбается.

— Очень хорошо. У тебя будет возможность поговорить со мной в течение всего времени, что ты здесь проведешь, так что если ты хочешь с чем-то повременить, не стесняйся, подожди, пока тебе будет удобно.

Нив кивнула и сделала шаг назад, не обращая внимания на взгляды.

— Как я уже говорила , - продолжила Тамира, — норма по-прежнему составляет 500 очков, но наказания здесь действуют несколько иначе. Видите ли, во внешнем мире, если вы не выполнили норму очков активности, на вас наложили бы дебаффы. Здесь это не так.

"Что?"

Все игроки снова были шокированы, но на этот раз они молчали.

— Вместо этого может произойти одно из двух.

Тамира начала делать спирали в воздухе, пока говорила. Нив подумала, что, возможно, ей нравится так двигаться, когда она веселится или когда говорит то, что, как она знала, не понравится игрокам.

— Наказание номер один: вы будете отправлены в случайное подземелье в этом мире вместе со всеми остальными, кто не выполнил норму.

— В подземелье в рамках финального испытания? - спросил Карсон.

— Действительно. Как я уже говорила, за пределами главного подземелья есть подземелья довольно высокого уровня. Если вы не выполните норму, вас могут отправить в одно из них против вашей воли.

— Это смертный приговор. То есть, по сути, нас убьют, если мы не выполним норму, - сказал один из игроков, выражая некоторое недоверие. Нив была вынуждена согласиться. Она сомневалась, что Высшие силы будут настолько добры, чтобы отправить их в подземелье первого уровня в качестве "наказания".

— Дерьмо.

— О, подождите, пока вы не услышите другое , - сказала Тамира, и ее вращение в воздухе набрало скорость. Нив почувствовала, что ее теория подтверждается. — Другое наказание гораздо проще. Вас, кто не выполнил норму, отправят на арену. Вы должны будете сражаться друг с другом до смерти.

Мгновенно игроки начали протестовать. Тамира никак не отреагировала на это.

— Когда половина игроков погибнет, оставшимся в живых разрешат уйти. Это второе наказание.

— ЧТО!?

Это заявление повергло толпу в настоящий хаос. Некоторые игроки пытались спорить со змеей, но Тамира их полностью игнорировала. Внезапное отчаяние на их лицах показало, насколько ужасным было это наказание.

Нив спокойно восприняла эту информацию, покачав головой.

"Итак, в любом случае высок шанс, что мы умрем, если не выполним норму. Понятно".

Не прошло и десяти минут, как они оказались в этом месте, и уже становилось понятно, почему ни одна из девяти групп, отправленных сюда, не смогла выжить.

— Стойте, все, откуда нам знать, что она говорит правду? - спросил один из магов. — Что, если это проверка?

— О? - Тамира сделала паузу. — Если вам кажется, что я вас обманываю, оставьте свои очки активности на месте и дождитесь полуночи. Тогда вы получите ответ.

Магу нечего было сказать в ответ.

— Ах, черт. Я догадывался, что так и будет , - пробормотал мужчина, оглядываясь на них. Нив, недоумевая, о чем он говорит, тоже повернулась.

Портал, который привел их сюда, исчез.

— Ага! - Тамира заметила, что они оба смотрят туда. — Вы не можете выйти, пока не очистите главное подземелье. А это, как вы, я уверена, уже поняли, должно произойти скорее рано, чем поздно.

"Потому что если мы не сделаем этого в ближайшее время, люди начнут пропускать норму, и тогда вступят в силу эти наказания. И это все?"

— Ну, вот и все! - неожиданно заявила она. — Если у вас возникнут вопросы, зовите меня. Я явлюсь к вам тайно, и мы сможем поговорить с глазу на глаз. Время финального испытания не ограничено, поэтому у вас будет столько времени, сколько вы сможете выбрать. И последнее...

Она снова начала кружиться в воздухе. Нив приготовилась услышать что-то невразумительное.

— Здесь есть один способ получения очков активности, которого нет во Внешнем мире... Как я уже говорила, ваша норма остается прежней. 500 очков. Угадайте, что, игроки?

Она опустилась ниже и тошнотворно сладким тоном сказала:

— Убив другого игрока, вы мгновенно получаете 500 очков активности. Развлекайтесь!

И вот так она ушла, растворившись в ветре, оставив игроков усваивать эту ужасную, но важную информацию.