Том 1. Глава 3. В неизвестность
На следующий день очередь на продовольственную станцию была довольно длинной. У входа скопилась толпа людей, ожидающих, когда их пропустят внутрь, чтобы они могли получить немного еды, любезно предоставленной некоторыми из более состоятельных игроков. Игроки, у которых было более чем достаточно жетонов WS.
Среди этих людей была и Нив. Стоя у задней стены, она ждала, что станет ее последней порцией еды перед тем, как отправиться на финальное испытание.
Конечно, никто из присутствующих об этом не знал. Поэтому к ней не было никакого особого отношения. Да она и не стремилась к этому.
— Черт, как же холодно сегодня на улице. Они действительно не врали, когда говорили, что климат будет суровее, да? - заметил мужчина напротив нее.
— Пару дней назад выпал снег, это было безумие. В Старлайт-Сити никогда не было снега , - ответил другой.
— Лично я предпочту немного снега той гребаной жаре, которую мы пережили этим летом.
Нив опустила голову, наблюдая за разговорами окружающих. Она не обращала внимания на их слова, сосредоточившись лишь на сражениях, которые разыгрывались в ее голове.
"Я облажалась в том последнем подземелье. Кто-то чуть не погиб из-за меня", - вздохнув, подумала Нив. "Не думала, что в подземелье, полном пауков, в конце боссом будет тролль. Если бы я знала, то купила бы зазубренные метательные ножи".
Когда мир изменился, Нив предложили на выбор три разных пути.
Путь воина, ассасина и мага. Каждый из них разветвлялся на различные классы, которые определяли стартовые статы и навыки Нив. Нив, конечно же, выбрала класс целительницы.
Однако большинство людей не дожили до этого момента. За последний год погибло 95 % человечества. Большинство из них - в первый месяц.
Двое парней, болтавших перед Нив, были 13-го и 15-го уровней соответственно. Стоящая позади Нив женщина в мантии мага и с белым посохом была 10-го уровня.
Каким-то образом Нив обгоняла многих из этих людей, несмотря на то, что ходила в подземелья только тогда, когда у нее не было жетонов WS, и даже тогда она брала только те, в которых была уверена, что будет легко.
Как и все остальные, Нив должна была привыкнуть к тому, как обстоят дела, иначе она погибнет. Конечно, сейчас почти на каждом углу стояли военные танки на случай, если из близлежащих заброшенных зданий появятся монстры, но когда Испытания Единства только начинались, такого не было.
Ей и всем остальным приходилось сражаться. Они убивали монстров, смотрели, как умирают их близкие, и пытались выжить, пока силы, принесшие человечеству Испытания Единства, не дали им то, что должно было стать их целью с этого момента и до гибели человечества.
Финальное испытание.
Все, что существовало в этом мире, - и подземелья, которые людям приходилось проходить, и жетоны WS, которые они складывали, и уровни, которые они получали, — все это было сделано ради подготовки к финальному испытанию.
— Вы слышали? - спросил мужчина перед Нив, и девушка оторвалась от своих размышлений. — Следующая сотня отправляется сегодня.
— А, да, слышал об этом на форумах гильдии. Трудно поверить, что кто-то может добровольно пойти на это. Не могу понять, храбрые они или самоубийцы.
— А в чем разница?
Нив могла ответить на этот вопрос, хотя и делала это только внутренне.
Разница заключалась в том, что "храбрые" игроки, вызвавшиеся добровольцами, делали это потому, что искренне верили, что смогут дать человечеству передышку, в которой оно отчаянно нуждалось. А вот у таких, как Нив, подобных иллюзий не было.
Она вызвалась добровольцем, потому что ей уже надоел этот новый мир, но она не была достаточно храброй, чтобы покончить со всем этим самой. В этом и заключалась разница.
— А, впрочем, я могу это понять. Каждый вечер зарабатывать очки активности, чтобы не получить огромный дебафф ко всем атрибутам.
Этот парень не знал и половины. Это было изнурительно. Особенно когда каждая экспедиция, каждое подземелье и каждый бой с боссом ложились на твои плечи.
Раньше, когда целитель был всего лишь классом в видеоигре, если Нив не справлялась со своей работой, ее забрасывали письмами в командном чате. Может быть, ее обзывали, если человек, с которым она играла, знал, что она лесбиянка, и в тот день был особенно раздражен. Вот и все.
Теперь же провал в работе означал смерть людей.
К счастью, такого еще не случалось, но эта мысль постоянно таилась в глубине ее сознания.
Ставки, можно сказать, были несколько выше.
По мере того, как очередь становилась короче, терпение Нив тоже уменьшалось.
Если бы все зависело от нее, она бы пошла зачищать подземелье, а на жетоны WS купила бы пиццу в Мировом Магазине. Однако, как уже говорил тот парень, сотня, в которую входила и она, скорее всего, уже собралась перед порталом. Она не хотела заставлять их ждать.
— Хорошо, держите, мэм , - сказала темнокожая женщина 13-го уровня с вьющимися каштановыми волосами, бантом на спине и в кожаной броне, передавая Нив лазанью на бумажной тарелке.
— Спасибо , - сказала Нив так тихо, что женщина даже не услышала ее, но не дала Нив этого понять.
С едой в руках Нив шла и, откусывая маленькие кусочки, двигалась по изрезанным шрамами улицам Старлайт-Сити.
Все вокруг напоминало о том времени, когда только начались Испытания Единства. Разбитые машины, выбитые окна в каждом здании, поваленные фонарные столбы, дыры в земле, из которых вылезали монстры.
Нив помнила все это почти в точности. От того, как колотилось сердце в груди, до того, как кровь убитых ею монстров попадала на кожу.
То, как она выжила в первые несколько дней, было не более чем чудом.
"С меня хватит" .
Ее телефон завибрировал несколько раз подряд.
"А... Значит, список 100 игроков, которые примут участие в финальном испытании, должен быть опубликован".
Скорее всего, кто-то из тех, с кем она проходила подземелья, написал ей об этом. Поэтому она в основном игнорировала уведомления. Ей не нужны были пустые слова поддержки, которые они предлагали. Она просто хотела покончить с этим.
Когда она добралась до площади, где находился портал, перед ним собралась огромная толпа. Портал находился у дверей массивной спиралевидной башни. Размеры небоскреба усиливали ощущение внушительности предстоящего препятствия.
Нив доела и отбросила бумажную тарелку в сторону. Люди больше не заботились о том, чтобы мусорить.
Поскольку Старлайт-Сити оказался одним из городов мира с наибольшим числом выживших, силы предержащие сочли нужным разместить здесь портал к финальному испытанию. Таким образом, если игрок из другой страны захочет принять участие, ему нужно будет приехать сюда.
Таким образом, в данный момент здесь собрались игроки со всего мира, принадлежащие к каждой из гильдий.
Фанатичная Гильдия Церкви, доблестные "Стальные сердца", женские "Валькирии", загадочные "Золотые Драконы", таинственные "Кровопийцы" и Гильдия Совета - правительственная организация, представляющая Совет человечества.
Все эти гильдии отправили сегодня к порталу своих лучших игроков, разумеется, добровольцев. И Нив должна была присоединиться к ним.
Внезапно она почувствовала себя не в своей тарелке.
Она посмотрела налево и увидела мужчину с шелковистыми черными волосами и голубыми глазами, одетого в черно-золотые доспехи из драконьей кости. Это был игрок 41-го уровня по имени Джон Дулан. Нив знала, что он принадлежит к Золотым Драконам и является одним из самых известных игроков в мире, чьи ролики она несколько раз видела в Интернете.
Были и другие выдающиеся игроки. Убийца, известная тем, что... не очень-то и любит наряжаться, Джессения Маленза, венесуэлка из гильдии "Кровопийцы", была замечена точащей свои ножи на борту разбитого автобуса.
Отец Уриэль, пастор, ставший волшебником, находился справа, молясь вместе с другими членами гильдии Церкви о безопасности и защите.
Самый высокий уровень, который видела Нив, принадлежал Джону.
Самым низким был высокий, но молодой мальчик с растрепанными черными волосами, стоявший рядом с ней, который был всего лишь восьмого уровня через целый год после начала Испытаний Единства.
— Невероятное ощущение, правда? - неожиданно спросил он.
— Хм?
— Находиться в присутствии этих ребят, я имею в виду. Они как будто из другого мира , - сказал он, усмехнувшись и вежливо улыбнувшись.
— Конечно... наверное, да.
— И все же мы все здесь ради человечества. Ради обычных людей. Думаю, в этом есть что-то хорошее.
— Конечно... наверное, да.
— Ты не очень много говоришь, да?
Нив пожала плечами.
Мальчик только рассмеялся, повернувшись на чей-то голос, который затем произнес.
— Хорошо! - громоздкий мужчина в бронзовых доспехах без рукавов и с огромным топором на спине поприветствовал всех. — Это все, кто собирается войти? Лучше бы так и было, потому что мы больше не будем ждать.
"Зачем тогда вообще спрашивать?"
Несколько репортеров находились неподалеку. Они достали камеры, увидев, что мужчина собирается сказать что-то важное.
"NNC, хах".
Из любопытства Нив достала телефон и зашла на их сайт. Они вели прямую трансляцию этого момента для более чем миллиона зрителей.
— Хорошо! Прежде всего, меня зовут Карсон. Я буду представлять "Стальные сердца". Если вы здесь, я уверен, что вы все понимаете, как все происходит, но я напомню вам, чтобы вы были уверены, что хотите войти, - толпа затихла, пока он говорил. Все игроки повернулись к нему, когда его рокочущий голос донесся до каждого из собравшихся, —внутри финального испытания нет камер. Кроме того, мы проходили это испытание уже девять раз, и ни разу не было ни одного выжившего. Поэтому мы понятия не имеем, что ждет нас по ту сторону. Все, что мы знаем, — это то, что если мы закончим это дело, все монстры в надземном мире исчезнут на 10 лет. Вот за что, друзья мои, мы боремся.
Это была очень веская причина, чтобы захотеть завершить это подземелье или что там было. Не то, чтобы это требовало подробностей, но все же он это сделал.
— Вы хотите растить ребенка? Хотите сосредоточиться на обучении? Экспедиции в затерянные города и восстановление общества? Пройдя финальное испытание, вы получите этот шанс. Это страшно, я знаю. Но подумайте вот о чем. Будете ли вы продолжать зарабатывать очки активности, надеясь, что уложитесь в норму, лишь бы вас не наказали силы свыше, зарабатывать жетоны для Мирового Магазина, или же дадите себе один славный шанс сделать все это дерьмо! Последнее? Тогда присоединяйтесь ко мне! Сегодня мы сражаемся за человечество! Мы боремся за то, чтобы положить этому конец, пусть даже временный. Это может быть все, о чем мы можем просить.
Некоторые из молодых людей в толпе зааплодировали. Нив тихо собралась с мыслями. Проскользнув под взглядами всех присутствующих, она присоединилась к ним, когда они начали двигаться к порталу.
— Пора! Выдвигаемся!
С этими словами началась десятая попытка пройти финальное испытание. Как уже упоминал Карсон, человечество пыталось сделать это уже 9 раз, и все эти попытки заканчивались предположительной смертью игроков, поскольку никто из тех, кто входил в портал, не выходил.
Нив было все равно, что она станет одной из них.
Она надеялась лишь на то, что перед смертью у нее будет возможность воспользоваться Мировым Магазином.
Она хотела успеть съесть кусочек пиццы до того, как это случится.