Том 3. Глава 4. Завершение: десятая заповедь

Королевство Элькия, столица. Королевский замок.

Король и королева, привычно развалившись на своем троне, были заняты играми. Однако на этот раз в зале присутствовал кое-кто, кого раньше не было.

— Ну почему... Почему мне никак не выиграть-с?! — почесав в затылке, пожаловалась черноволосая девочка с лисьими ушками, в традиционной японской одежде — Идзуна.

В руках она держала принесенную Сорой из их родного мира DSP.

— Ха-ха-ха! Это игра из другого мира. И все игры, что у нас были с собой, мы уже прошли на скорость от начала и до конца, выявив все переменные. Так что выиграть у нас не так-то просто!

— Идзуна... Если обижаешься... на такое... то тебе еще... учиться и учиться.

Они играли втроем: Сора и сидящая у него на коленях Сиро разделили управление кнопками одной DSP между собой. Это была вынужденная мера — они взяли с собой из родного мира всего лишь два устройства. В случае с другими игроками раздельное управление приставкой дало бы фору противнику, но Сора и Сиро, играя вместе, наоборот, проявляли умения каждого из них по максимуму.

— А я и не обижаюсь! Давайте еще раз-с!

— Да сколько угодно. Да, Сиро?

— Идзуна... Слишком полагаешься... на глаза. Нужно просчитывать... вперед.

— Вот только баловать ее не надо! Таким вещам нужно учиться самостоятельно!

Эту идиллию прервало появление запыхавшейся Стеф, которая ворвалась в зал в панике.

— С... Сора! Нас обманули! — выпалила она. В последние дни у нее не было ни минуты покоя из-за хлопот с присоединением к Элькии новых территорий.

— Да?.. И что же стряслось, Стеф? — поинтересовался Сора, не отрываясь от игры.

— Не время тут рассиживаться! Восточный Союз обвел нас вокруг пальца! — воскликнула Стеф. Сора только ухмыльнулся:

— Ты про то, что они еще до игры вывезли с материковых территорий население и все хоть сколько-нибудь ценное?

— А... Что?.. — Стеф застыла в растерянности. В точности это она и хотела сообщить Соре. Восточный Союз передал Элькии «все, что у них есть на материке», как того и требовал Сора. Но, как выяснилось, к моменту начала игры звервольфы вывезли с материковых территорий все оборудование, необходимое иманити для обработки территорий и добычи ресурсов. Десять Заповедей при этом нарушены не были, ведь это сам Сора озвучил такое условие, — а значит, к тому, что Восточный Союз успел вывезти с материка, это требование не относилось.

— Ты... Ты знал про это заранее?.. — спросила Стеф при виде довольной улыбки Соры.

— Ну как тебе сказать... Вообще-то я как раз для этого и сформулировал это именно так: «Все, что у вас на материке».

— Но... Но зачем? Мы ведь не сможем использовать полученные земли...

Получалось, Элькия просто вернула себе свои прежние территории. Конечно, для их обработки можно будет использовать знания из другого мира, принесенные Сорой и Сиро, но на это потребуется много времени. А учитывая, что продовольствия в Элькии не хватало уже сейчас, использовать выигранные земли хотелось как можно скорее.

— Не переживай, — сказал Сора. — Игра еще не закончена.

— Не... Не закончена?..

Та игра, в которой они были на волосок от гибели... еще идет?.. Стеф решила, что для нее будет лучше всего просто упасть в обморок, что бы там Сора ни собирался сказать дальше.

— Господин Сора... Разрешите? — в тронном зале появился еще один посетитель — седой звервольф в хакама, Ино Хацусэ.

— О, а вот и ты. Как раз вовремя!

— Звучит так, словно вы уже знаете, зачем я пришел.

— Не «словно», я и правда знаю. Тебе пришло письмо из Восточного Союза. Так?

— Хм... Да, так и есть. Его прислали самым скорым экспрессом...

Ино отдал Соре конверт. Тот открыл его и увидел письмо, адресованное ему, написанное на языке иманити. Сиро принялась внимательно читать текст, но Соре хватило лишь беглого взгляда, брошенного на письмо.

— Джибрил!

Джибрил тут же возникла перед ним из воздуха и преклонила колено:

— Слушаю! — откликнулась она.

— Ты ведь можешь перенестись в столицу Союза?

— Могу, но... Разрешите спросить, откуда вы это знаете? — с любопытством спросила Джибрил, но тот решил не утруждаться объяснениями и весело произнес:

— Нас вызывает к себе Жрица, представительница всего Восточного Союза. Летим в Союз!

Ино и Идзуна, даже забывшая об игре, удивленно уставились на него.

— Вас... Вас вызывает к себе сама Жрица?!

— Ага. А что тут такого удивительного?

— Вы еще спрашиваете!..

Жрица, чьего настоящего имени никто не знал, была легендарной персоной, объединившей многочисленные островные государства звервольфов в единую державу и всего за полвека укрепившей ее статус до третьего по силе государства во всем мире. Для звервольфов Жрица была практически божеством на земле. И она лично вызвала к себе Сору и Сиро?

Джибрил рассмеялась, истолковав ситуацию иначе:

— Вообще-то это и правда необычно. Материковые ресурсы-то теперь принадлежат вам, а эта Жрица еще имеет наглость «вызывать» вас к себе, хозяин! Если ей что-то от вас нужно, пусть сама явится.

Ино и Идзуна, услышав это, посмотрели на нее с огромным возмущением.

— Да нет, она, скорее всего, просто знает, что ты наша союзница, Джибрил. Дело срочное, и ей нужно увидеться с нами как можно скорее, — объяснил Сора.

— Звучит так, словно вы уже знаете, что у нее к вам за дело... — осторожно заметил Ино.

Сора только усмехнулся и поднялся с трона, подхватив на руки Сиро.

— Ну что, хватаемся за Джибрил и летим прямиком в рай зверодевочек!

Джибрил шевельнула крыльями.

— Прыжок будет на очень большое расстояние. Ни за что меня не отпускайте. Пристегните ремни и крепко держитесь за поручни! — Джибрил не упустила шанса похвастаться знаниями, которыми ее обогатил планшет Соры. — Если кого-нибудь, кроме хозяев, вдруг начнет тошнить — блюйте куда-нибудь себе в одежду. Хозяева, конечно же, могут не стесняться и...

— Заканчивай уже, Джибрил... Поехали! — Соре не терпелось взглянуть на страну звервольфов.

— Прошу прощения, хозяин. На самом деле перенос на такое расстояние требует времени на подготовку.

Джибрил расправила крылья пошире. Нимб, вращающийся у нее над головой, заметно ускорил движение, а крылья, до этого светившиеся бледным светом, ярко засверкали. Воздух вокруг них задрожал, словно от жары. А затем пространство будто изогнулось.

Иманити были неспособны к восприятию магии, и у них при межпространственном переносе лишь немного перехватило дыхание. Звервольфам, чье чутье было гораздо тоньше, пришлось несладко. Идзуна и Ино, держащиеся одной рукой за Джибрил, скривились и попытались зажать свободной рукой уши:

— Что за...

Сора предположил, что если бы здесь присутствовал кто-либо, способный использовать магию, например, Фи, то он просто потерял бы сознание от настолько плотной концентрации магических духов.

Джибрил прищурила янтарные глаза, словно всматриваясь во что-то невообразимо далекое.

— Уважаемые пассажиры, следующая станция — столица Восточного Союза, Каннагари. Сад главного корпуса Святилища.

Ино хотел запротестовать, сказав, что нельзя так нагло вторгаться прямо в сердце храма Жрицы...

— Расстояние: 4527,21 километра, время в пути: 0,023 секунды. Желаю вам приятного путешествия. Хотя для господ звервольфов оно будет не особо приятным. ♪

...но не успел он произнести и слова, как раздался звук, похожий на звон разбитого стекла, и окружающий их пейзаж сменился на другой, словно слайд.

* * *

— Уй... — Сора поморщился: от межпространственного переноса на такое расстояние у него заболела голова.

Он огляделся по сторонам. Они оказались в парке, очень похожем на традиционные японские сады их с Сиро родного мира. Вокруг стояли деревянные постройки, выполненные в типичном для архитектуры Восточной Азии стиле. Почему-то было темно, пространство вокруг освещали только красноватые фонари.

Джибрил сказала, что собирается перенести их в центр главного Святилища, но, видимо, храм этот занимал огромную площадь. Жилые дома — высотки — были видны только вдали, за храмовыми постройками и оградами. Свет от окон этих далеких домов терялся в тенях обступающих Святилище деревьев.

— Ах да — разные временные зоны, — запоздало сообразил Сора. Вот почему здесь была ночь.

Тут он заметил, что Ино и Идзуна неподвижно лежат на земле лицом вниз.

Сиро и Стеф, как и Сора, удивленно озирались по сторонам и тоже слегка морщились от головной боли. Джибрил, сложив руки перед собой, церемонно поклонилась, словно говоря: «Мы прибыли в пункт назначения».

— Джибрил, а что с Ино и Идзуной?

— Как я и предупредила, для звервольфов с их чуткими органами чувств такое путешествие — не из приятных. Это печальная участь тех, кто способен слышать сверхвысокие звуковые частоты — именно такие волны издают межпространственные дыры.

— Хм... Хорошо, что мы не в состоянии в полной мере оценить всю абсурдность твоего существования.

Ино с трудом поднялся на ноги, все еще зажимая уши. Лицо его так побагровело, что на нем даже вздулись вены.

— Это какая-то ходячая катастрофа! Сколько можно нарушать законы мироздания, проклятый пережиток древности?! Откуда в тебе столько наглости, чтобы без разрешения вторгаться в святилище Жрицы?! — возмутился он. Сора мысленно отметил, что вопрос риторический.

— Спокойно, дедуля. Было бы из-за чего скандалить... — насмешливо начал было он, но тут Идзуна тоже тихонько пожаловалась:

— Мне плохо-с... Сейчас стошнит-с...

— Джибрил, с Идзуной-то можно было и полегче! Не обижай наше сокровище!

— Ах, простите великодушно, хозяин! Сказать по правде, кроме вас двоих я ни о ком не думала! Исправлюсь!

Сиро и Стеф продолжали осматриваться, не вступая в перебранку.

— Это... Восточный... Союз?

— Какие-то ветхие здания для такой развитой цивилизации. Я-то думала, у них все как в посольстве...

— Само Святилище было построено девятьсот двадцать лет назад, — объяснила Джибрил. — Но вообще в Союзе есть и небоскребы вроде здания посольства, и другие куда более интересные здания. Судя по тому, что я прочитала на планшете, их уровень технологического прогресса примерно равен уровню начала двадцатого века родного мира хозяев.

Сора обратился к знаниям из собственной памяти. Здание посольства Восточного Союза очень напоминало Эмпайр-стейт-билдинг, а этот небоскреб был построен когда-то в тридцатых годах. Вероятно, здание посольства было вершиной технологического развития Восточного Союза.

— Но при этом они уже умеют симулировать виртуальную реальность с полным погружением... Охренеть.

— Как-никак это чужая цивилизация, хоть и похожая на вашу.

Но Сора не мог так просто закрыть глаза на разницу в уровне прогресса.

— Слушай, Джибрил, а откуда вообще такая осведомленность? Ты читала о них?

— Читала, конечно, но и сама часто летала над территорией Союза, — весело ответила Джибрил.

— Вот я и говорю, вторженка проклятая, — буркнул Ино, которого, видимо, задело ее замечание.

— На вторжение жалуйтесь, когда будете иметь авиацию для охраны своего воздушного пространства. К тому же мы здесь как раз по приглашению этой вашей Жрицы, а значит, это никакое не вторжение. И если бы это действительно было нарушением ваших прав, Десять Заповедей не позволили бы мне сюда перенестись.

— Эй ты, курица! Что значит «этой вашей»?! Следи за языком...

— Потеха у вас тут, как я погляжу. Не против, если и я с вами порезвлюсь? — раздался вдруг рядом чей-то тихий, но отчетливый голос.

Все спорщики разом затихли.

На красном мостике, раскинувшемся над прудом, стояла, облокотившись на перила, золотоволосая женщина, которая появилась тут как-то совершенно незаметно для Соры и его спутников. Одета она была в трехцветное красно-бело-синее одеяние жриц-мико, из-под подола которого выглядывали два золотистых лисьих хвоста. Ее длинные светлые волосы переливались в лунном свете, на голове красовались длинные лисьи уши.

Она не сводила сияющих бледным светом золотистых глаз с Соры и Сиро.

— Добро пожаловать, гости ночные из далекой страны, правители элькийские и другие иманити! Я — хозяйка этого сада, Жрицей меня здесь кличут. Будем знакомы, — поприветствовала она их, подперев подбородок ладонью.

Перед ними была представительница Восточного Союза — фактически правительница всей державы.

Идзуна и Ино упали ей в ноги:

— Простите великодушно, Жрица! Мы потеряли материк и самих себя, а теперь еще и посмели нарушить ваш покой! Смилостивьтесь над вашими грешными слугами...

— И... Извиняйте-с...

— И... Идзуна! Говори на звервольфьем, а не на языке иманити! Как тебе не стыдно...

— Ну, ну, полно. Встаньте. А то мне не по себе крохотку.

— Ого! Так вот ты какая, Жрица. Фигурка у тебя очень даже ничего. Можно тебя сфоткать?..

Увы, камеры мобильников не могли запечатлеть красоту этой женщины в полной мере. «Жаль, не захватили с собой зеркалку», — с досадой подумал Сора.

— Эй, совесть-то имей! Это же правительница другого государства! Повежливее нельзя?! — возмущенно прошептала ему Стеф. Она, как и Ино с Идзуной, упала перед Жрицей на колени.

Брат с сестрой и Джибрил удивленно посмотрели на нее.

— С чего бы это? У кого есть просьба к другому, тот и должен соблюдать вежливость, — заметил Сора, и Сиро с Джибрил согласно кивнули. Стеф схватилась за голову, и на этот раз уже не из-за головной боли после межпространственного переноса.

Жрица же, ничуть не обидевшись, весело рассмеялась:

— И впрямь потешные вы ребята... Да, по уму это я должна была к вам на поклон идти. Но я вас вызвала, чтобы пожалобиться, не обессудьте, коль уважения должного не выказываю.

— Да ну? Неужели мы натворили что-то, за что на нас можно пожаловаться?

«Он еще спрашивает!» — можно было прочесть на лицах умирающих со стыда Стеф и Ино, но Жрица снова лишь усмехнулась:

— Ну, коль настаиваете... О деле потолкуем, — все веселье вдруг улетучилось из ее прищуренных глаз. Она зло процедила: — Вы, обезьяны, совсем распоясались.

Произнося это, Жрице как-то удалось не потерять грацию и величественность.

Сора самоуверенно ухмыльнулся.

— Ага, я так и думал... Молодцы эльфы, действуют шустрее, чем я думал.

Смысл слов Жрицы поняли только Сора, Сиро и Джибрил, а также Идзуна, которую уже посвятили в суть происходящего. Ино и Стеф растерялись.

Сама Жрица наигранно вздохнула:

— Вам наши затруднения ведомы: без владений на большой земле державе худо будет. Не мудрствуя лукаво, скажу, что нуждаемся мы в них как в воздухе. Все устройство страны нашей и хозяйство на них зиждется. Но сами нападать мы, как вы знаете, не можем. Потому...

— Потому вы на всякий пожарный вывезли с материка всех работников, ресурсы и оборудование, — с усмешкой перебил ее Сора.

Так и было. Сора пояснил, словно отвечая на немой вопрос Стеф, откуда он узнал об этом:

— Услышав условие «все, что на материке», любой бы на вашем месте принял такие меры, если только он не полный дурак.

Жрица усмехнулась и согласно кивнула:

— Владеть землями, из которых не извлечь пользу, толку нет. Так что я уповала, что Элькия снова вызов нам бросит с расчетом выиграть в придачу к землям и технологии наши. Уверена была, что бросит. А дальше дело бы оставалось за малым — всыпать вам на наших условиях.

То есть Союз собирался устроить еще одну игру и на этот раз отказать иманити в зрителях и победить, жульничая на всю катушку... Но невеселый вид Жрицы намекал, что что-то пошло не по плану.

— Смекаю, вы с самого начала знали о задумке моей? — спросила она.

— А то. Я бы и сам так сделал.

— Ежели б знала я, что вы не дадите мне времени на то... — снова вздохнула Жрица, — что, пока мы пожитки свои вывозим, вы с эльфами снюхаться успеете, через шпионов поведать им об игре нашей, да еще и Союз в кольцо взять...

— Ну, извиняй. Мы люди суетливые, времени зря не тратим.

— Что?.. — Ино не знал, как реагировать на услышанное. Но, как выяснилось, это были еще цветочки...

Жрица с усмешкой сказала Соре:

— Я покумекала и решила, что и вы сами из Эльвен Гарда будете.

— Охотно верю. Здравый смысл говорит, что это куда вероятнее, чем то, что мы из другого мира.

— Ох уж этот здравый смысл... Коли б я ему не доверилась, то, сдается мне, не сгубила бы державу, — горько усмехнулась Жрица и подняла лицо к небу. — Теперь и Авант Хейм на нас зуб точит, так что хоть в петлю лезь...

Вот теперь Ино в самом деле потерял дар речи. Он бросил взгляд на Джибрил, которая стояла подле хозяина и молча восхищенно пожирала его глазами, и сглотнул ком в горле. Когда он успел все это устроить? Если Жрица говорила правду, то, получается, Сора продумал все еще тогда, когда впервые говорил с Ино...

«Вот, значит, какова битва умов завоевателей мира и объединителъницы народов...» — со страхом подумал он.

Джибрил была членом Совета Восемнадцати Крыльев — правительства Авант Хейма. Став собственностью Соры, она лишилась своих официальных полномочий, но полностью влияния на сородичей не утратила. Оказалось, достаточно велеть ей передать остальным крылатым такое сообщение:

«Я раскрыла секрет Восточного Союза. Тем, кому нужны их знания, я могу рассказать, как победить их».

А как на эту весть отреагируют любознательные крылатые, было понятно любому.

Золотоволосая лисица постукивала каблуками своих сандалий по перилам, на которых сидела, — видимо, нервничала, не нравилось ей, что ее обхитрили.

— Эльвен Гард, Авант Хейм и Элькия... Ежели на нас собрались войной три державы враз, да еще и секрет нашей игры всем известен стал — то худо дело. Потому...

Она перестала постукивать каблуками по перилам и, легонько оттолкнувшись от них ногой, в мгновение ока оказалась рядом с Сорой.

Заглянув ему прямо в глаза, Жрица произнесла:

— Я решила бросить Элькии ответный вызов немедля.

— Что?..

Ино не мог поверить своим ушам, а Идзуна понуро опустила голову.

На памяти Ино Восточный Союз никогда не бросал вызов другим странам. А противниками сейчас были Сора и Сиро. Они одолели крылатую и один раз уже победили сам Союз в его собственной игре и без жульничеств. И Жрица тем не менее надеялась победить их, сама бросив им вызов?..

Она, судя по всему, и сама понимала, каков риск:

— Вы нам выбора не оставили. Коль все наши трюки раскрыты, играть от обороны толку нет. Рано ль, поздно ль — все одно вы найдете путь вынудить нас бросить вам вызов.

— Так же, как это делали вы сами, провоцируя эльфов и крылатых? — ухмыльнулся Сора.

Улыбка исчезла с лица Жрицы. Она зло оскалилась в ответ:

— Скажу без утайки, из всех трех стран, что положили на нас глаз, хоть какая-то надежда на победу у нас есть только против иманити. Против Элькии. Для вас есть приманка в виде оборудования и технологий. А сами мы любой ценой должны воротить нужные нам для выживания земли. Иначе ждет нас гибель верная от истощения... Так что я снова повторю... Вы, обезьяны, совсем зарвались. Но без боя мы вам не сдадимся.

Во взгляде, которым Жрица сверлила Сору, уже не было ни капли прежней беспечности — лишь решимость и чистая, незамутненная ненависть. Ее глаза как бы говорили: «Погибать — так всем вместе».

Ино прошиб холодный пот. Восточный Союз был третьей по влиятельности державой в мире, родиной расы, которая была выше врага на два ранга. Неужели всего один иманити сумел поставить Союз на грань уничтожения?! От осознания этого факта волоски на спине Ино встали дыбом.

По сравнению с дьявольской хитростью и невообразимой предусмотрительностью Соры даже гнев самой Жрицы воспринимался как жалкие попытки сопротивляться. Жрица считалась воплощенной богиней, она за пятьдесят лет создала третью по силе державу — но двое иманити одним ходом поставили ее на колени...

Сора, ничуть не смущаясь от взгляда Жрицы, полного ярости, сказал:

— Ах да, точно, вот чего я не могу понять... — и следующие его слова одним махом сняли нависшее в воздухе напряжение: — Мы же говорим про зверодевочек! Это целая страна очаровашек вроде Идзуны, да еще и с такой потрясной лисичкой во главе! Сам факт вашего существования — один большой чит! Кто вообще в своем уме захочет уничтожить такое сокровище?! Гибель звервольфов — это потеря всемирного культурного наследия! Да вас Тет должен был назначить особо охраняемым видом!

Пораженные Ино, Стеф и Жрица застыли, не зная, как реагировать на столь резкую смену настроения Соры.

— Но давай по порядку. Ответный вызов? Принимается, — сказал он Жрице и достал из кармана монету. — Только от всякого рода хитростей я уже устал. Давай решим все просто и по-быстрому.

Что за игру олицетворяла собой монета, было понятно без слов, но Сора все же пояснил, показывая Жрице две стороны монеты: