Том 1. Глава 2. Претендент / Кандидат (2)
Нет ни шанса на победу, если оппонент использует неопределяемые уловки.
В свете этих фактов поражение вполне естественно.
— Понятно, так вот оно как.
В то время как Сора глубоко кивнул, похоже, достигнув понимания…
— …Брат… Я выучила.
…Прорезался голос Широ.
— Ах, ничего другого я от тебя и не ожидал.
— …Восхваляй меня больше…
— Да, конечно. Как и ожидалось от моей младшей сестренки, я так горжусь тобой, гениальная девочка! Ты маленькая плутишка!
Сора поднялся и стал с любовью гладить Широ по голове, а она зажмурилась как кошка.
Не понимая, что они имеют в виду, Стеф ошарашено смотрела на них и бормотала.
— …Э? Выучила что?
— Что, спрашиваешь? Очевидно же, что язык Иманити.
Повернувшись к Стеф с озадаченным лицом, Сора ответил в замешательстве.
— Но она и в самом деле поразительна. Мне нужно еще немного времени.
— …Брат, очень медленно.
— Фу-фу-фу, не предпочтительнее ли для мужчины следовать правилу «тише едешь — дальше будешь»?
— …Брат, слишком маленький.
— Ничего не маленький! Н-на каком основании… Что не так, Стеф?
Стеф в немом удивлении уставилась на то, как разговаривают эти двое.
С тоном, совсем не похожим на то, как говорила до этого, она произнесла:
— Эм… я ослышалась? Ты только что сказала, что выучила весь язык?
— Хах? Да, все верно,— кивнула Широ.
— За такое короткое время? Да вы, должно быть, шутите?
Когда Стеф с застывшим лицом попыталась снова переспросить, Сора небрежно ответил:
— Здесь нет ничего шокирующего. Поскольку до этого момента мы могли со всеми говорить, то синтаксис и словарный запас языка должны быть идентичными. В таком случае, нужно запомнить только письменное изображение языка.
— …Ты… все еще не выучил его, братик.
— Ты просто слишком быстрая, запомнить все за десять минут. Твой старший брат не так умен, как ты, так что мне не помешает еще часик. Что важнее, как ты прочитала это? Я никак не схвачу правило для этого символа…
— …Если ты посмотришь, как это читать… тут латинская грамматика, а не японская…
— Нет, я уже все обдумал, но тогда положение сказуемого не совсем верно, следуя правилам грамматики.
— …Древний, китайский…
— Э, ну если только при условии, что дескриптор находится в положении инверсии. Как сложно… ах, но действительно работает.
— …Брат, тебе надо запомнить больше слов…
— Ты та, кто мастер даже в древнем написании восемнадцати различных языков, отдельный случай~. Для твоего старшего братца владеть шестью языками вполне достаточно для того, чтобы играть, не испытывая проблем, так что изучение языка с нормальной скоростью не трагедия.
Стеф уставилась на разговор этих двоих так, будто увидела что-то невероятное.
Но, похоже, брата и сестру это не особенно волновало.
Парочка просто говорила, словно это что-то естественное.
Слова те же, и возможна двусторонняя коммуникация, так что им нужно лишь запомнить письменность.
Если в точности так все и объяснить, то кажется, что это поразительно легко.
Но задумывались ли эти двое, что упускают один важный момент?
А именно…
Выполнение всего этого «без посторонней помощи» было скорее не 『Изучением』, а 『Дешифровкой』.
И они совсем не хвастались тем, что закончили все за такое короткое время.
(В-в их мире это считается нормальным?)
Эти двое были абсолютно непостижимыми формами жизни для нее.
Смотря на этих родственничков из другого мира, Стеф почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Но в то же время она ощущала, как слабое тепло разливалось по ее груди.
…Может ли быть?
Может ли быть, что я…
…встретила неких экстраординарных людей?
Людей, которые определенно изменят эту страну.
— Хм? Что-то не так?
Заметив, что Стеф пялится на него, Сора взглянул на нее, что заставило ее сердцебиение резко усилиться.
— Э, ах, нет, это… погодите, я принесу чай.
Когда она сказала это и поспешила покинуть библиотеку, ее уши были немного красными.
Озадаченно посмотрев ей вслед, Сора произнес:
— …Что это с ней?
И тут Широ, даже не подняв глаза, сказала, продолжая читать:
— …Брат не… понимает… женское сердце.
— Если бы понимал, то не был бы восемнадцатилетним девственником. Что важнее, женское сердце имеет отношение к ее нынешнему поведению?
Сцена, в которой одиннадцатилетняя младшая сестренка поучает восемнадцатилетнего парня, как понять девичье сердце.
Говорят, у мужчин умственная зрелость наступает позже, чем у женщин, но…
По меньшей мере, в данном случае это похоже на правду.
— …Хоть… ты читаешь человеческие сердца… лучше, чем Широ,— прошептала Широ, но Сора в ответ гордо выдал:
— Применение в играх и в реальности способности изучать человеческие чувства — две совершенно разные вещи.
Когда дело касается женщины, так сказать… хотя нет, «когда дело касается людей»… вот так верно.
Прямо как в визуальной новелле*Galge(Gal G.):сокращенно от Gal Game — также называют «бисёдзе игрой». В целом, вид визуальной новеллы, где все происходит вокруг большого количества женских персонажей., где десятки тысяч ограниченных по времени вариантов появляются каждую секунду.
Неспособность играть в такие бессмысленные игры была само собой разумеющимся.
Но все это сейчас не имело никакого значения.
— Что ж…
Наконец, умудрившись выучить язык Иманити с помощью младшей сестры…
Сора утвердился, что прочитал книгу в его руке целиком.
И захлопнул ее.
Затем, с серьезным выражением лица, он хлопнул в ладоши перед лицом.
— Итак, Широ.
— …Да.
— Так ты уже заметила.
— …Да.
Брат и сестра обменялись словами, которые могли понять только они.
Старший брат спросил неожиданно сомневающимся тоном.
— Что думаешь?
Но Широ всего-навсего закрыла глаза и ответила:
— …Широ… будет следовать… за братом.
Немного приоткрыв глаза, с ее обычным безэмоциональным выражением лица, она бесстрастно заговорила.
— …Именно так, как мы и обещали — неважно, где мы будем.
Обещание, хах?
Младшая сестра, которая пришла с новой женой его отца — Широ.
Младшая сестра, рожденная слишком умной.
И старший брат, рожденный слишком вяло соображающим.
Поскольку они были деформированы, то оба ладили лучше как родственники, чем родные братья и сестры.
В итоге, они были оставлены даже родителями.
Без друзей или знакомых они решили пообещать кое-что друг другу.
Поскольку она была слишком одарена во всем, младшая сестра не понимала окружающих.
А поскольку он был слишком несведущ во всем, старший брат слишком хорошо читал чужие эмоции.
И поскольку они дополняли друг друга, тогда десятилетний старший брат предложил кое-что.
И затем трехлетняя младшая сестра, которая могла схватить на лету множество языков уже тогда, кивнула и пообещала с ним на мизинцах.
Он погладил сестренку по голове.
С тех пор минуло восемь лет…
Младшая сестра — Широ — сказала, что последует за кем-то, вроде него.
Но в конечном счете, старший брат — Сора — так никогда и не был способен вытащить ее из этой комнаты.
Ее слова сейчас означали то же самое, как если бы она сказала, что не сожалеет ни о чем.
— Хорошо… Я привел тебя в более интересное место, чем «тот мир», не так ли?
Взглянув на шахматные фигуры, видимые вдалеке у горизонта…
Сора достал мобильный и ввел что-то в свои заметки.
■■■
Стеф пристально смотрела на закипающую воду.
Нет необходимости напоминать, что при заваривании чайных листочков температура воды крайне важна.
В качестве закуски были подготовлены оладушки, приготовленные вчера.
В данный период времени было невозможно достать сахар на территории Иманити, так что эти оладьи оказались немного незаконченными.
Но вместо сахара она добавила всяких специй, вроде корицы, так что Стеф не сомневалась в их вкусе.
Она взяла чайный сервиз и оладьи и положила все на поднос.
— …Отличненько, вроде все готово.
С чувством завершенности своего задания Стеф небрежно смахнула пот со лба.
— Эм, Госпожа.
Будто уже некоторое время ожидая удобного момента, чтобы заговорить, несколько горничных окликнули Стеф.
— Да, что-то не так?
— Нет… Приносим свои извинения за грубость, но просто, что вы делаете, Госпожа?
— …Действительно грубо. Почему вы так неожиданно спрашиваете?
— Ну, как бы… вам стоит только попросить, и мы, прислуга, приготовим для вас чай и закуски, но вы без всяких слов начали это делать самостоятельно… Более того, вы усердно трудились, чтобы все приготовить…
...
Хах?
Теперь, когда они упомянули об этом… Почему я сама делаю чай?
Как только вопрос впорхнул в разум Стеф, у нее перед глазами возникла некая картинка.
«Ох. Превосходно. Так ты хороша и в домашних делах, Стеф.»,— говорит ей улыбающийся Сора.
...Вш-ш-ш.
Она почувствовала, как ее лицо вспыхнуло.
— А-а-а-а-а, не-е-е-ет!!!— закричала Стеф и стала биться головой об стену.
— С чего это вдруг я пытаюсь очаровать его, показывая свою хозяйственность, приготовив самостоятельно закуски?! Да для такого парня… нужно было просто дать ему воды с камнями и травой!
— Го-Госпожа! Держите себя в руках!!!
— С-старшая горничная! Госпожа… Сознание Госпожи нестабильно!..
Пытаясь остановить Стеф от продолжения битья головой об стены с глухими звуками, горничные впали в панику.
■■■
— …Ха-а-ах~
Вздыхая, Стеф шла по коридору с серебряным подносом в руке.
На подносе располагались две чайные чашки и закуски — для двух родственничков, разумеется.
Осознание того, что она, в конечном счете, абсолютно неспособна покорить свои чувства, и то, что она сейчас несет чай, приготовленный самостоятельно, заставило ее снова вздохнуть.
Она ненавидела себя за это, но в то же время ей было очень интересно, понравится ли ему…
— …Я не могу даже отрицать, что есть частичка меня, которая с нетерпением ждет этого…— вздохнула Стеф.
Однако.
Она неожиданно остановилась.
— Погоди минутку, Стефани. Подходящий ли это вкус для кого-то из другого мира?
Она действительно была уверена насчет чая и своей выпечки.
Но с другой стороны, это был гость из другого мира.
— Ах… Ох, нет…
И новое изображение пролетело у нее в голове.
«Гх, прости. Но я воздержусь.»,— состроил гримасу Сора.
— Ах… Это плохо. Мне ведь тогда даже не использовать оправдание «Это сделали горничные»… Стоп, почему это я должна оправдываться?! Не то чтобы меня заботило, что он думает… нет, меня заботит! А-а-а, блин… да что же это такое…
Стеф, в конце концов, перестала пытаться совладать со своими спутанными чувствами.
Сделав один глубокий вздох, она сочиняла всевозможные оправдания, чтобы рассортировать свои мысли.
— Э-Это верно. Когда к тебе относятся как к несусветной дуре и, к тому же, еще смотрят так, будто я и чая с закусками не смогу сделать, то это чернит имя семьи Дола. Все это несомненно превосходно на вкус, и если не подойдет им, то лишь из-за различий в культуре. Другими словами, все просто м-м-м как вкусно.
Бормоча все эти оправдания себе под нос с обеими занятыми руками…
Стеф с трудом открыла дверь в библиотеку и вновь зашла в комнату.
— А?
Но когда она осмотрела комнату, брата и сестры здесь уже не было.
Она оглядывалась по сторонам, пока ее взгляд не упал на вход на второй этаж.
Вскарабкавшись по лестнице, она увидела, что дверь на балкон открыта, и занавески развеваются на ветру.
Выйдя на балкон, Стеф обнаружила здесь… обоих родственничков.
Старший брат в униформе дворецкого делал фотографии города на телефон, перегнувшись через балюстраду.
И Широ, выглядящая как беловолосая девочка благородного происхождения, читала книгу, облокотившись на ноги брата.
Каждый из этого дуэта настолько искренне не чувствовал себя некомфортно или не в своей тарелке, что, кажется, они умрут, если их разделить.
Вот так выглядела эта живописная картина — картина отношений между ними.
Грудь Стеф туго стянуло, но она сказала себе, что это всего лишь воображение.
— …Горожане довольно энергичные,— заговорил Сора со Стеф, разглядывая шум и суету города.
— Я… полагаю, что так. Турнир по азартным играм с целью выбора следующего короля еще все-таки идет.
Сказав это в ответ, Стеф поставила поднос на столик, находящийся на балконе, и налила немного чая в чашку.
— …Эм… вот твой чай.
— О, спасибо.
— Вот и для младшей сестры.
— …Хм.
Сделав глоток, Сора снова устремил взгляд на город.
Его первое впечатление об улицах типичного фэнтезийного мира было немного неверным.
Возможно, это потому что город ни разу не разрушали из-за запрета на военные действия.
Здания походили на смесь барокко, римской и классической архитектур.
Мощеные дороги, люди в повозках, запряженных лошадьми, и в отдалении — трехмачтовые корабли у гавани.
Похоже, они не изобрели даже парового двигателя.
Вдалеке, на склонах гор, лоскутами располагались поля, на которых использовались такие древние сельскохозяйственные технологии, какие были даже древнее архитектурной структуры города.
Следствия отсутствия войны ощущались тут довольно сильно.
Иронический аспект войны в том, что она ускоряет открытия в области химии, которые становятся причиной скачка технологий, зависящих от удобрений и топлива.
Во-первых, книги, которые они видели в библиотеке Стеф, почти все рукописные — манускрипты, другими словами.
Печатные станки или еще не были изобретены, или не были широко распространены.
— Средневековая Европа эпохи Ренессанса, хах. Небеса еще не очернены Индустриальной Революцией… Какой чистый город.
— …Полная отсылка… к стратегической игре… как остроумно.
«Но», — подумал Сора. </p?одумал Сора.
По легенде, Великая Война, которая превратила звездное небо в пустошь, предположительно происходила несколько тысяч лет назад.
Что значит, уже несколько тысяч лет прошло с того момента, как изменили Правила.
«Иманити», не способные никак использовать магию.
Другими словами, «люди», которые по сути были такими же, как и в мире родственничков.
Если их цивилизация остановилась на уровне раннего пятнадцатого века после всего этого времени.
Каковы же были цивилизации рас, которые сейчас могут использовать уловки вроде магии?
Вдруг Сора задал вопрос.
— Эй, Стеф, почему ты хотела стать королем?
— А?
— Ходит слушок, что ты в отчаянии, потому что, если проиграешь, больше не будешь королевской особой.
Он спросил это, вспомнив историю, услышанную около таверны, примыкающей к гостинице. Однако…
— Меня это не слишком-то волнует.
Все-таки, слухи оказались слухами. Их со смехом проигнорировали и оставили позади.
Встав рядом с Сорой, Стеф высунулась за балкон и стала всматриваться в улицы.
— …Эта страна — Элкия — была довольно большой, знаете?
Она говорила это, смотря куда-то очень далеко — в прошлое.
— В стародавние времена существовало несколько стран Иманити по всему миру. И даже среди них Элкия была самой большой.
Она продолжила немного гордым, но циничным тоном.
— Настолько большая, что после введения Десяти Правил стала последней страной постоянно проигрывающих Иманити…
— …
— Говоришь, горожане выглядят активными, верно? Но… Элкия уже стоит на пути к разрушению.
Стеф снова взглянула на шум и суету города, но в этот раз с грустью.
Проследив за ее взглядом, Сора начал представлять это.
Население, теряющее свои земли и обреченное жить на территории, которая слишком мала для них.
Дефицит ресурсов и еды ведет к экономическому застою.
Даже если они могут выращивать пищу, если земли нет, то не будет и товаров, а нет товаров — нет и работы для занятости.
Благодаря Десяти Правилам общественный порядок сохранен в стабильности, но…
Он вспомнил, как сразу после появления в этом мире на них напали разбойники.
Старший брат перевел взгляд в сторону скал.
И младшая сестра, которая читала книгу, облокотившись на его ноги, тоже перевела взгляд на Стеф.
— Это правда, что предыдущий король, мой дедушка, проиграл Игру за Страну и отступал до тех пор, пока не осталась одна столица. Но Иманити проигрывали уже продолжительное время. Если уж на то пошло, наша ситуация стала значительно хуже…
Крепко стиснув край балюстрады, Стеф говорила сквозь стиснутые зубы.
— Мой дедушка, над которым глумятся, называя «Глупым Королем», все еще пытался спасти страну, он не был неправ…
Если они не смогут вернуть свою территорию, то у Иманити в любом случае останется совсем мало времени.
Вместо того, чтобы сидеть на месте и ждать своего уничтожения, они пытаются найти любой шанс для возрождения среди этой фатальной ситуации — вот как все было.
— Я… хотела спасти Элкию…
Стеф сдерживала переполняющие ее слезы.
— И я хотела доказать, что мой дедушка не ошибался — все это было ради выживания Иманити… Нам нужно контратаковать и вернуть территорию, иначе Иманити будут уничтожены в недалеком будущем.
Она выдавила эти слова с лицом, наполненным печалью.
Широ задала ей вопрос со своим обычным безразличным лицом.
— …Стеф… ты любишь… эту страну, этот мир?
— Да… конечно!
Улыбаясь сквозь слезы…
Стеф ответила так.
Но родственнички, напротив, опечаленно опустили глаза.
— …Как мило…
— …Да, я очень завидую, что она может вот так запросто заявить такое.
Но… старший брат спокойным, но строгим голосом…
…оборвал надежду Стефани Долы.
— Но этому желанию не воплотиться в жизнь.
— Чт…
— Еще, прости, но…
Стеф безмолвно застыла, а Сора продолжил свою безжалостную атаку.
— Твой дедушка… его никак и не назвать иначе, чем худший глупый король в свои последние годы жизни.
...
Разрушив ужасно долгое молчание, Стеф открыла рот и выдавила из себя:
— Почему, ты… так думаешь?
Стеф закусила губу и почувствовала, как ее ногти впиваются в стиснутые кулаки.
…Если бы жестокость не была запрещена в этом мире, то Стеф просто оставила бы отпечаток своей ладони на щеке у Соры вместо того, чтобы задавать вопросы. Все-таки злость еще чувствовалась в ее словах.
Даже если это сказал человек, в которого она влюбилась… нет.
Даже если это сказал человек, в которого ее заставили влюбиться, она не могла простить ему эти бездумные слова.
Но в ответ на ее вопрос Сора вздохнул и бегло просмотрел фотографии, сделанные на мобильный.
Улицы словно из Европы 15го века.
Красивый стиль, представляющий из себя смесь старой и новой архитектур, образовавшийся из-за отсутствия войны.
Вот почему так было. Поэтому и жаль.
— Если так будет продолжаться и дальше, эта страна будет уничтожена. В тот самый момент, как будет определен следующий король.
Такого ответа она никак не ожидала.
Стеф возразила тоном, который был ближе к истерике, чем к недоумению.
— П-Почему?! Это ради предотвращения разрушений, которые Турнир по азартным играм с целью выбора нового короля…
В ответ на ее шок Сора и Широ подняли глаза к небу.
Вместо хорошо им знакомого пепельно-серого цвета, они увидели голубое небо, как чернила чистейше-голубого цвета.
И тут Сора вспомнил, когда они двое прибыли в этот мир…
Что им сказал «Бог».
Мир, находящийся в центре игровой доски, «Дисборд», где все решается простенькими играми.
Мир, о котором я…
О котором Широ…
…всегда мечтали.
…Мир, в котором они родились заново.
— …Стеф, сколько еще будет идти Турнир по азартным играм?
Хоть и разочарованная тем, что он все еще не объяснился, Стеф ответила.
— Сегодня последний день.
Переведя взгляд с балкона, Стеф стала всматриваться в замкоподобное здание на востоке.
— Последний матч пройдет сегодня вечером в Королевском Холле, и если никто не выставит протестов к крайнему победителю, этот человек станет новым королем… А почему ты спрашиваешь?
Младшая сестренка с хлопком закрыла книгу и встала.
Старший брат потянулся и хлопнул себя по щекам.
— Отлично! Хей, сестренка.
— …Хм.
— Будешь ли ты следовать за своим старшим братцем, куда бы он ни пошел?
— Ага.
— Мгновенный ответ, хех. И я тут отлично укрепил свою решимость…
— …Лжец.
— А?
— …Братик, ты выглядишь так, будто… веселишься.
На лице младшей сестры было все то же бесстрастное выражение.
Но она улыбнулась так, что только брат мог увидеть и понять.
— Ха-ха, ты заметила?
Проговорив это, парочка развернулась и пошла.
— Стойте, к-куда это вы двое собрались?!
— В королевский замок.
— А?
Не понимая значения немедленного ответа Соры, Стеф уже собиралась крикнуть им что-то необдуманное.
Но у нее пропал шанс это сделать, как только Сора продолжил.
— Мы собираемся доказать, что твой дедушка был прав.
— Эээ?
Чувствуя, как Стеф лихорадочно пытается их догнать…
Сора напечатал что-то в телефоне и отметил некий пункт в планировщике.
Цель — пока что стать королем.
Сунув в карман телефон, Сора ухмыльнулся и сказал:
— Раз уж нам выпал редкий шанс переродиться в новом мире, было бы неинтересно, если бы нам оказалось негде жить.
— …— молча кивала Широ.
— Тогда пора стать королем и вернуть территорию этой страны.
Ей это послышалось?
Стефани Дола обдумала слова, которые только что услышала, дабы убедиться.
И, убедившись, что не ослышалась, она посмотрела в спину парня.
Свободной походкой, как будто собравшись за мелочевкой в соседний магазин…
Но наполненный амбициозной уверенностью в своих силах, как будто просто собравшись уточнить одно решенное дело…
Спина человека, который заявил, что вернет территорию Иманити.
— Ах, точно.
Сора взял чайные закуски со стола и набил ими рот.
— Ах.
Хоть, похоже, Стеф сама забыла о них, Сора…
— Хм, потрясающе. И чай, и закуски очень хороши. Спасибо,— повернувшись к ней, сказал Сора с улыбкой.
Было ли это трепетное сердцебиение действительно только из-за Правил?
Стеф уже ничего не знала.