Том 1. Глава 3. Знаток / Опытный
Вечер. Королевский Замок Элкии, Банкетная Зала.
В этом месте, что подходило для финальной битвы выборов короля…
Перед троном располагались маленький стол и стул.
Зала наполняли зеваки, толпящиеся вокруг человека, сидящего на этом стуле, и будто создающие ограду вокруг стола.
Той, кто безэмоционально сидела за столом, скрестив руки на груди, была девушка с длинными черными волосами, одетая в черную одежду с черной вуалью, словно она посещала похороны, и с апатичным лицом, напоминающим труп…
Да… Та самая, кто сжульничал в игре против Стеф в баре — эта девушка.
— Итак, эта девушка — Кламми Целл — выиграла все отборочные поединки до самого конца, но… Есть ли здесь кто-нибудь еще, кто бросил бы ей вызов? — произнес старик, облаченный в одеяние высокопоставленных лиц.
Появления соревнующихся больше не предвиделось, так что зала просто наполнилась шумом.
Это было естественно. В конце концов, это девушка, победившая во всех поединках до нынешнего момента — Кламми.
Здесь сейчас не должно остаться никого, кто думал, что мог бы выиграть у нее.
Закрыв глаза на эту реальность, Кламми позволила еще более глубокой тени бесстрастия пасть на ее безэмоциональное лицо.
Видя это, старик…
— Итак, в соответствии с волей предыдущего короля, госпожа Кламми… будет коронована как новая королева Элкии. Если существуют какие-либо возражения, то предъявите их сейчас. В противном случае, сохраняйте тишину и…
— А, да, да! У нас есть возражение! У нас есть, у нас есть~!
Как только голос прервал слова старика и прозвучал на всю залу, черноволосая девушка, Кламми, открыла глаза.
Все взгляды в шумной зале повернулись в направлении говорящего.
Дворецкий и девочка с длинными белыми волосами — Сора и Широ — стояли там, подняв руки.
— Да, да. У нас двоих есть возражение.
— …Хм-м.
— …Кто вы?
Равнодушно взглянув на этих двоих, Кламми устремила взгляд за них.
— Слуги Стефани Долы?
Стоя позади двух родственничков, Стеф дернула плечами.
Следующие слова Кламми были бесстрастными, но все же оставались немного насмешливыми.
— Раз ты проиграла мне и потеряла право участвовать в выборах, то вместо себя привела своих слуг? Боже, это больше отвратительно, чем надоедливо…
Кламми сказала это, даже не пытаясь скрыть презрения в голосе.
Но Сора просто расслабленно шагнул вперед и заговорил:
— А-ха-ха, ты не в том положении, чтобы говорить подобное, знаешь ли.
— Что ты имеешь в виду?
— Нет, понимаешь, я нахожу что-то, вроде места короля, действительно утомительным и на самом деле ни капли в нем не заинтересован.
Почесав голову, Сора сказал все так, будто и правда находил это утомительным, тем самым заставив Кламми сузить в ответ глаза.
— …Тогда, можешь, пожалуйста, исчезнуть? Здесь не то место, куда можно привести детишек поиграть и порезвиться.
Улыбаясь, Сора… резко взглянул и добавил: «Но, понимаешь ли».
— Это также не самое лучшее место, чтобы отдать трон мошеннику, занимающему силу у другой страны, смекаешь?
Эти слова вызвали гомон по всей зале.
«Силу у другой страны? О чем он говорит?» — раздавались и другие такие вопросы, но он игнорировал их.
Сора задал вопрос так тихо, чтобы только Широ могла его слышать.
— Кто-нибудь здесь присутствует?
В руке Широ держала телефон, который Сора использовал для фотографирования интерьера паба.
Широ ответила на вопрос Соры о присутствии здесь каких-нибудь людей, которые были и на фото на экране мобильного, и сейчас в зале.
— …Четыре человека.
— Среди них… есть кто-нибудь, кто прячет свои уши?
— …Один человек.
— Бинго. Сравни твое и мое время съемки и отметь их.
— …Хм-м.
Пока два родственничка договаривались друг с другом, Стеф заговорила.
— Подожди… Ч-Что ты имеешь в виду? Сила другой страны?
После того как Стеф начала лихорадочно шептать Соре на ухо, он с изумлением ответил:
— До тебя все еще не дошло? Слушай, это ведь просто для примера, понимаешь? Например…
И затем он повысил голос.
— Например, если бы кто-то сговорился с Эльфами и выиграл, используя магию, чтобы стать Королем, то это было бы концом для этой страны!
Наконец гомон в зале изменился, так как всех охватил страх.
Увидев такую реакцию, Сора заключил, что никто действительно еще ничего не осознал.
— …М-да, если вы не смогли заметить такое огромное несоответствие, тогда, конечно, Иманити будут терпеть поражения.
— Эй, ты.
…Тихо поднявшись, Кламми приблизилась к Соре.
От ее лица, скрытые эмоции которого читались еще меньше из-за вуали, необычно повеяло угрожающей аурой.
— Ты пытаешься сказать, что я сжульничала с помощью магии?
— Нет, нет, ты не слышала, как я сказал «например»? Или тебе это кажется знакомым?
Но ее угрожающий вид как ветром сдуло.
Способ, каким Сора отринул ее слова в такой добродушной манере, был чистейшей провокацией. Но за ним скрывалась абсолютная самоуверенность.
— Хорошо. Если у тебя есть возражение, нам следует провести матч, прямо как ты и хочешь?
— Ага~а, спасибо тебе, что вот так легко приняла мой вызов~♪ Но…
Произнося это, Сора прервал Кламми, действуя так, будто собирался достать козырь.
— Если мы играем в покер… не лучше, если бы ты убрала отсюда своего сотрудника?
Сора сказал это с улыбкой, и, как будто в ответ ему, Широ указала куда-то.
Гомон в зале затих, словно волна, и все взгляды сошлись там, куда она указывала.
Лица Кламми… и указанного человека ненадолго окаменели в одно и то же время.
Этого легкого изменения в эмоциях… было более чем достаточно для Соры, чтобы понять, что он попал в яблочко.
— О чем ты говоришь?
— Ах, вот так ты хочешь обыграть это? Тогда может кто-нибудь, пожалуйста, снять шляпу с этого парня?
Указанный человек шагнул назад, но один из зрителей рядом с ним резко сорвал с него шляпу.
Обнажилось два уха.
Форма, что встречалась во многих фэнтези-сериях… да, длинные эльфийские уши.
Э-Этот парень — Эльф!
Разговоры, разговоры.
Эй, эй… Тогда все действительно так, как он сказал…
Разговоры, разговоры.
Эта стерва сжульничала, использовав магию?!
— Хей, хей, Мисс Мошенница, изображающая ледяную красотку, не собираешься спасать своего друга?
Сора говорил, насмехаясь, но выражение лица Кламми не изменилось.
— Не заставляй меня повторять это снова и снова. Я не знаю, о чем ты говоришь.
— Ах, ясненько~. Тогда у тебя ведь не возникнет проблем, если его выведут?
Скалясь, Сора с торжеством махнул рукой, изображая, будто выметает Эльфа отсюда.
И затем он вновь повернулся к Кламми и достал другой сотовый — тот, который сейчас принадлежал Широ.
— Ну что ж, может, поспешим и начнем играть в покер? — с улыбкой сказал Сора, запуская приложение и играясь с ним.
После нескольких секунд тишины.
Оставаясь бесстрастной, Кламми закрыла глаза и сказала:
— Все ясно. Так ты придумал план сговориться с неизвестным Эльфом и выставить меня «врагом Иманити», который использовал магию… верно?
— Хех, а ты сообразила неплохое оправдание. Или ты подготовила его заранее?
Сора продолжал ее провоцировать, но в ответ Кламми…
— Но, даже если это так, у меня тоже есть гордость.
Она говорила со своим обычным бесстрастным лицом, по которому ничего было не понять, но ее острый взгляд пронзал Сору даже сквозь вуаль.
— Как ты и хочешь, можешь свободно прогнать Эльфа, куда вздумается. И… я встречусь с тобой в наиболее подходящей игре, чтобы доказать мои истинные навыки там, где не может произойти жульничество.
Но, пусть и взгляд, и предложение были такими, как он и ожидал, Сора легкомысленно улыбнулся в ответ.
— Конечно~. В соответствии с Пятым из Десяти Правил, стороне, получившей вызов, принадлежит право выбора игры… Хорошо, я буду так добр, что не стану совать нос и выяснять, почему ты отказываешься играть сейчас в покер ♥
Сказав это, Сора направил камеру мобильника на Кламми и сделал фото.
— Хм-м, знаешь, а ты не слишком фотогенична. Ты была бы милее, если бы чуть больше улыбалась.
Сора показал отобразившееся на экране фото, когда говорил.
В ответ на пронзительный взгляд Кламми он просто взглянул так же.
В свою очередь, Кламми уставилась в его глаза, которые выглядели так, будто видят ее насквозь.
Она почувствовала, как вниз по спине пробежал легкий холодок…
■■■
Кламми сказала, что пойдет домой и принесет, по ее словам, «наиболее подходящую игру, чтобы доказать мои истинные навыки».
Попросив их немного подождать, она покинула замок.
Тем временем Сора и остальные предпочли побыть во дворе и понежиться в лучах вечернего солнца.
Сора и Широ сели на ближайшую скамейку и стали ждать, копаясь в мобильниках.
И рядом с ними, беспокойно оглядевшись…
Стеф убедилась, что рядом никого больше нет, и, словно поджидала удобного момента, наконец спросила Сору.
— Т-Так та девчонка использовала против меня магию?!
— …Твой голос громкий.
Стеф выглядела так, будто не понимала, для какой цели они сменили место своего пребывания.
Но все-таки она узнала правду об обмане, из-за которого проиграла.
Более того, ее чувства, когда она узнала, что ее обманули с помощью магии, были понятны.
Однако, Сора думал о чем-то еще и откликнулся рассеяно.
— Да, все верно… Точнее, возможно, это сделал тот Эльф-компаньон.
— Ч-Что это была за магия?
Какую магию они использовали?
К тому же, как Сора такое увидел, хотя он всего лишь человек?
Кроме того, ее также интересовали устройства, которыми управляли двое родственничков.
Инструменты из другого мира — можно ли ими пользоваться для определения магии?
Стеф уставилась на него в предвкушении ответа на вопрос, но ответ, который она получила…
— Кто знает? Я без понятия.
…оказался очень далек от ее ожиданий.
Не обращая внимания на Стеф, у которой дыхание захватило от изумления, Сора отрешенно начал объяснять.
— Это правда, что она сжульничала. Я видел ее, когда она играла с тобой в таверне, и карты в ее руке были однозначно слишком хороши, чтобы выпасть случайно. Мы с Широ сразу же это заметили.
— …Широ… единственная, кто заметил.
— Какая дотошная младшая сестренка… Но… ох, ладно.
Вчера, первый этаж гостиницы, паб.
Снаружи паба, когда Стеф и Кламми играли внутри в покер.
Так уж совпало, что, сжульничав, играя в тот же самый покер, Сора мог это уверенно заявлять.
Однако…
— Но я вообще не могу сказать, как она это делала. Я ничего не знаю о магии.
— …
Когда Сора совершенно равнодушно проговорил, Стеф так и застыла с полуоткрытым ртом.
— Магия действительно удивительная, не правда ли? Если это что-то вроде изменения воспоминаний или переписывания перевернутой карты, здесь никак не доказать вовлечение жульничества, и выиграть будет невозможно. Если люди не способны осознать магию, то даже определение ее присутствия становится невозможным.
— Пого…
Похоже, окончательно восстановившись от временного паралича, Стеф помотала головой и спросила Сору:
— Погоди минутку, тогда как ты предполагаешь победить в борьбе против таких вещей?!
— А? Конечно, мы не можем победить против подобного, — небрежно произнес Сора, и в ответ Стеф снова охватило удивление. — Никто не смог бы победить противника с таким трюком. Бросить ей вызов, означало бы несомненное поражение… Наши шансы на победу не были бы даже одним из десяти тысяч.
Но до того как Стеф снова придет в себя и крикнет на него, он продолжил.
— Вот почему мы избежали этого.
— Э?
Изменив свое положение так, чтобы смотреть прямо на Стеф, Сора произнес:
— Слушай внимательно. Я объясню все настолько просто, насколько возможно.
— А-Ага…
— Для начала, этот турнир по круговой системе для выбора короля. Победитель финала станет представителем Иманити.
— Да…
— Но этот план небезупречен. Потому что предоставляет возможность для вмешательства других стран.
— Да. Это правда…
Стеф подавленно отвела глаза, будучи неспособной осознать этот факт самостоятельно, пока кто-то не выделил его для нее.
Верно, процесс выборов являлся турниром по круговой системе без условий.
Если бы другая страна помогла кому-нибудь выиграть с помощью уловок, определить которые люди не в состоянии, то она создала бы идеальное марионеточное правительство.
Иманити потеряли бы всякий шанс на победу и были бы неминуемо уничтожены.
Полностью дырявое, все это дело было просто безрассудством, которое даже не назвать планом.
— Иначе говоря, это не сражение индивидуальностей. Это битва между государствами, дипломатическая битва. Дошло?
— Д-Да… Я понимаю.
— Так вот, что насчет Эльфов? Они пытаются создать короля-марионетку с помощью турнира, но… Ты и правда думаешь, что Эльфы единственные, кому в голову пришла эта идея?
— Э-Это…
— Другие страны наверняка додумались до того же. Велика вероятность, что они уже начали претворять такой план в жизнь.
В таком случае…
— Нам просто нужно использовать это против них и заставить их думать, что «Я тоже один из таких людей».
Сора ехидно улыбнулся, продолжая вертеть телефон в руке.
— Поскольку они встретили противника, обладающего устройством, которого у людей быть не должно, и с помощью которого, по всей видимости, он видит сквозь магию Эльфов, использование легко различимой магии подвергнет Кламми риску быть дисквалифицированной, когда я покажу момент их мухлежа. Более того, пользователя магии, в данном вопросе, выгнали из-за подозрений насчет него, так что…
— Т-Тогда… ты вовлечешь ее в матч, в котором она не сможет жульничать!
Стеф с энтузиазмом улыбнулась, но Сора опустил плечи с удивлением в глазах, перед тем как ответить.
— Ты настолько наивна, что в твоей голове одни цветочные поляны?
— П-Почему ты меня так отчитываешь?!
— Ты вообще слушала? Возможность того, что другие страны могут вмешаться в пределах их ожиданий. Говоря иначе, это просто естественно, что они взяли в расчет, что может появиться кто-то вроде меня.
— А-а…
Теперь Сора вернул свои мысли к предмету, о котором он размышлял изначально.
— Враг, несомненно, подготовит что-то. Уловку, которая даст им преимущество даже в такой ситуации.
И тут…
Сора вдруг вспомнил слова, сказанные Стеф ранее.
— Стеф, ты сказала, что Иманити не могут использовать магию, но могут использовать игры, оперируемые магией, верно?
— А-Ага…
Сказав «Хм-м…», Сора изменился в лице, когда, похоже, нашел ответ на вопрос, над которым размышлял.
— Ты также сказала, что Эльфы лучшие в использовании магии. Если они допускают, что у других стран, с которыми им придется столкнуться, окажутся методы для определения магии, они должны подготовить игру с установленной в ней неопределяемой магией для весьма сложного обмана. Вероятно, Кламми пошла получить это.
Но лицо Стеф омрачилось, когда она услышала эти слова.
— …Н-Не может быть. Тогда не ухудшилась ли ситуация еще больше?
— А? Почему?
— Э? Но против весьма сложной обманной магии…
В тысячный раз за сегодняшний день Сора вздохнул.
— Хей, слушай… Для нас, простых людей, подобная элементарная магия, действующая прямо на нас, вроде изменения воспоминаний и чтения человека как по нотам, является величайшим бедствием. Мы не можем ее заметить, как ни крути. Но, если это игра, проводимая при допущении, что это матч со страной, против которой все совсем не так, они не смогут использовать такую магию.
Другими словами, они принесут игру, которая «внешне» выглядит честно и равноправно.
Но на самом деле в эту игру будут добавлены функции, которые дадут им подавляющее преимущество.
Более того, сей обман должен быть неопределим. Иначе говоря, игра не будет влиять на противника напрямую.
Они должны встроить уловку, которая даст им абсолютное преимущество.
Но они не смогут использовать метод, гарантирующий абсолютную победу, как в покере со Стеф.
План Соры заключался в том, чтобы заставить их раскрыться.
Вот для чего нужны смартфоны.
На данный момент все шло по плану.
— …Н-Но.
Кое-как умудрившись понять, Стеф впервые озвучила верный комментарий.
— Даже так… это не меняет факта, что у них будет огромное преимущество, верно?
— Да, верно. Какие-то с этим проблемы?
Но Сора просто спокойно ответил и прижал к груди Широ, сидящую рядом на скамейке, перед тем как продолжить.
— До тех пор пока это не игра, в которую по существу нельзя выиграть, поражение для 『 』 невозможно.
— …Хм-м.
В тот же момент, закрывая сёги-приложение на телефоне, выставленное на самый высокий уровень, Широ кивнула, соглашаясь.
И тут...
Широ на что-то отреагировала и развернулась.
Кто-то приближался к ним. У них заняло немного времени понять, что это Кламми.
— …Это было близко. Будем надеяться, что она не слышала наш разговор.
Сора прошептал таким голосом, чтобы только Широ могла его услышать, которая в ответ кивнула.
«Все окей», — так выглядело то, что она выражала этим жестом.
Первые слова Кламми, похоже, подтвердили это.
— Перейдем сразу к делу. На кого вы работаете, шпионы?
В душе Сора с облегчением положил руку на грудь. Однако, своим поведением он ничего не показал и вместо этого легкомысленно ответил:
— Ах, да, мы действительно работаем на некую страну, название которой… Ты правда думаешь, что я отвечу? Совсем глупая?
— Я не отдам тебе эту страну.
— Я уже знаю, неужели не понимаешь? Да и в конечном счете, ты же собираешься отдать ее Эльфам, верно~?
— …Нет.
Сора продолжал несерьезно ее провоцировать, но Кламми оборвала его суровым взглядом.
— Я не отдам ее никому. Наша (Иманити) страна принадлежит нам (людям).
— …О-у?
Сказав «Надо же, какой ожидаемый ответ», Сора побудил Кламми сделать решительное заявление.
— Я одалживаю силу у Эльфов с целью утвердить дальнейшее выживание Иманити. Ты, вероятно, даже представить не можешь, какие клятвы я дала за это, ну… и как только я договорюсь насчет минимально необходимого количества территории… то оборву связи с Эльфами.
У-уа…
Даже кто-то, вроде Соры, не мог выдержать порыв мысленно схватиться за голову от раздражения.
Показав горькую ухмылку из самой глубины сердца, он сказал:
— Рассказать такой план кому-то, кто подозревает тебя в шпионаже для другой страны… Ты что, идиотка? Хочешь умереть?
Но Кламми просто взглянула на Сору с уверенностью в глазах, которая чувствовалась даже через вуаль.
— …Даже если ты шпион какой-то другой страны, у тебя нет ни шанса выиграть у меня, понимаешь?
— Хех, ты так уверенна в себе.
— Просто это правда. Самая большая страна в мире, Эльвенгард — магию, которой обладают Эльфы, не может победить ни одна другая раса. Вот почему, если ты попытаешься сразиться с «самой большой страной» лоб в лоб, то единственным вероятным исходом будет твое поражение.
…Хм-м, ясно.
— …Поскольку ты человек…
Смягчив свой строгий взгляд, Кламми посмотрела в глаза Соры.
— Если у тебя остались хоть какие-нибудь чувства к этой стране, к Иманити, то, пожалуйста, перестань быть шпионом и откажись от матча. Клянусь, я никогда не стану куклой Эльфов.
— …
Когда Сора ответил полным молчанием, она начала уговаривать его еще более ревностно.
— Единственные, кто не может использовать магию или даже вовсе не чувствовать ее, это мы — Иманити.
Чувство бессилия промелькнуло на лице Кламми, спрятанном за черной вуалью.
— Чтобы выжить в этом мире, нам придется добиваться права на существование, под шефством суперсилы, впоследствии отказаться от всех игр и закрыться — это единственный путь. Ты ведь понимаешь, верно?
…Хм-м, ясно.
Если ты подчинился законам Десяти Правил, то вызванная сторона всегда будет обладать правом вето на условия игры.
Добиться закрепленного количества территории, попросив силы у сильнейшей расы…
А затем отказываться от всех матчей и закрыть страну для иностранцев. Это определенно целесообразный и эффективный метод.
Ничего не получая, ты ничего и не потеряешь.
Это прямо как в сёги, когда сильнейшее формирование — единственное, которое не движется.
Однако, это было…
— …Хм-м, теперь понимаю… это неплохая схема. Я понимаю ее довольно хорошо…
— Тогда ты откажешься от матча…
Кламми закрыла глаза, будто в благодарность, но…
— Обломись.
Ответ Соры заставил ее широко распахнуть их.
— Могу я… услышать причину?
— Хи-хи, это потому, что…
Сора прижал к груди младшую сестренку, стоявшую рядом с ним и наблюдавшую за развитием событий с каменным выражением лица.
— Единственная вещь, которую мы, 『 』, любим больше всего…
— Говорить «Нет» кому-то, кто считает, что обладает абсолютным преимуществом!
Широ и Сора сказали это одновременно.
Для Кламми и Стеф, которые не знали первоначального источника этого мема*«Обломись» и следующая реплика — известный мем, основанный на цитате Рохана из «JoJo’s Bizarre Adventure»., подобное казалось совершенно нелогичным объяснением.
Они могли только застыть в ошеломлении и уставиться на одухотворенных родственничков.
— Ва-ха-ха! Номер 4 в списке реплик, которые я всегда хотел сказать. Мы умудрились произнести это в реальной жизни!
— …Братик, супер, хорошая работа.
Когда двое родственничков подняли большие пальцы, подтверждая хорошее выполнение работы, плечи Кламми дрогнули.
Возможно, ее спровоцировала эта сцена, или, быть может, она поняла, что переговоры бесполезны.
— Это пустая трата времени. Как ты и хочешь, я заставлю тебя уступить силой… Я буду ждать в зале.
— Да, да~. Прошу, иди, жди и готовь свою силу, полученную от кого-то другого через унижения.
Сора проводил ее словами, которые подействовали на каждый ее нерв.
— Т-Ты уверен? Думаю, в ее словах был смысл…
Когда Стеф робко спросила, Сора посмотрел на нее в изумлении.
— Хей, а сейчас, не настало ли время тебе вспомнить уже о «подозревать других»?
И Сора произнес, подняв палец:
— Во-первых, какое есть основание, чтобы поверить, что она говорит правду?
— Ах…
Смущенная Стеф отвела глаза, но, не обращая на это внимания, Сора поднял другой палец.
— Во-вторых, если бы у нее имелся метод, гарантирующий победу, то почему она пришла сюда и предлагает нам сдаться?
— …А!
Теперь осознав это, Стеф подняла голову.
— Она хотела избежать единственного из десяти тысяч вариантов, что она проиграет… Иначе говоря, у нее нет метода, гарантирующего ее победу?!
Другими словами, все было точно так, как Сора и предугадал.
Когда Стеф впервые неожиданно умудрилась прийти к верному ответу, Сора улыбнулся и поднял третий и четвертый палец.
— В-третьих, даже если все, что она говорит — правда, то мы никак не можем доверить судьбу Иманити идиотке, которая раскрывает такую информацию кому-то, кого можно подозревать как шпиона другой страны. И в-четвертых, если она разведывала, что за трюки у нас в запасе, то она провалилась. Понятно?
Стеф медленно кивнула с открытым ртом.
— Т-Так ты продумал все настолько далеко, когда говорил эти слова…
…Совершенно не ведая, что те слова были основаны на одном меме.
Стеф честно поменяла свое мнение о Соре и, когда заметила, что ее лицо застилает жаром, быстро замотала головой.
Но Сора смотрел в направлении, куда направилась Кламми — пути, ведущем в залу замка.
— …Ну, это еще не все, в конечном счете. Эта девчонка… м-да, ты такая же в этом плане.
Затем он повернулся посмотреть на Широ.
Та кивнула и пошла вперед вместе с ним.
— Она чересчур недооценивает нас, людей.
■■■
Они все вернулись в банкетную залу.
И то, что они здесь увидели… огромное количество зрителей, которые прождали все это время, заполняя внутренность залы…
…маленький стол с двумя стульями, поставленными друг напротив друга, прямо перед королевским троном…
…и, наконец, на столе…
— Шахматная доска?..
В данный момент это озадачило Сору.
Игра со спрятанной внутри уловкой Эльфов…
Он размышлял о всяких вариантах игр, но… шахматы были за рамками его предположений.
Потому, что… просто как возможно сжульничать в шахматах?
Сора не мог прогнать тревогу, которую он чувствовал из-за того, что события происходили вопреки его ожиданиям.
Но Кламми, расположившись на одном из стульев, ответила бесстрастным тоном.
— Верно, шахматы. Но это не обычные шахматы.
Она вытащила маленькую коробочку и высыпала набор шахматных фигур прямо на доску.
И вдруг…
Тридцать две шахматные фигуры, по шестнадцать черных и белых штук, поскользили по доске и встали на свои места.
Словно как… да…
— Именно, это шахматы, где фигуры обладают собственными мыслями… — Будто прочитав мысли Соры, сказала Кламми. — Шахматные фигуры двигаются автоматически. Но, если ты будешь командовать ими, они будут двигаться в соответствии с твоими приказами.
— …Понятно. Так вот за чем ты ходила.
Ты принесла довольно проблемную игру.
Подумав так про себя, Сора предположил любые возможные уловки в рамках этой установки и цокнул языком.
— …Что будем делать, Широ?
Если бы это были нормальные шахматы, то Широ определенно бы выиграла.
Но только если бы это были нормальные шахматы.
Сверх того противник, несомненно, приготовил в этих условиях что-то магическое, чтобы сжульничать.
— …Все хорошо, если это шахматы… я не проиграю.
Широ уверенно шагнула вперед.
Но было кое-что, что Сора должен перед этим подтвердить.
— Эй, ничего страшного, если мы будем меняться местами посреди игры, правда?
— ?..
И Кламми, и Широ с сомнением посмотрели на Сору в ответ на его просьбу.
— Прости, мы двое — половинки одного игрока. Кроме того, это игра, с которой только ты тесно знакома, верно~? Даже в отношении всех ее закутков и трещин, так? — сказал Сора, вертя в руке телефон.
Кламми посмотрела ему в глаза, будто оценивая его намерения.
Но они не показали ничего такого, из чего она могла бы сделать выводы.
Кто-то, кто так глупо выставляет себя, недостоин роли одного из крыльев 『 』.
— Поступай, как знаешь.
Возможно, обеспокоившись мобильником в руке Соры, или, быть может, становясь осторожнее из-за невозможности прочитать что-либо на его лице, Кламми выплюнула эти слова… но…
— …Брат, ты говоришь, Широ проиграет?..
Единственный, кто неожиданно высказал протест… другое крыло 『 』, его младшая сестра.
— Широ, ты позволяешь себе слишком разгорячиться. Если бы это были обычные шахматы, то не было бы и одной десятитысячной вероятности твоего проигрыша.
— …Хм-м.
Широ кивнула, будто это очевидно.
То были искренние чувства Соры. Она никак не может проиграть.
Однако…
— Это не обычные шахматы. Должно быть, здесь «больше, чем она говорит», верно?
— …
— Не забывай. Мы два в одном. Вместе, мы оба — 『 』. Окей?
— …Про…сти. Я буду осторожной…
— Отлично! Тогда пора поставить тут все на уши!
Сказав это, Сора потрепал Широ по голове и потом прошептал ей на ухо:
— Пока я смогу увидеть сквозь обман и разработать план по его преодолению, несись вперед и нацелься на победу.
Кивая, Широ медленно подошла к столу.
Стул был слишком низкий для юной и маленькой Широ, так что она села, подогнув под себя ноги.
— Вы закончили с разговорами?...Тогда начнем. Я любезно предоставлю тебе первый ход.
— …
Широ на мгновение нахмурилась на такую очевидную провокацию.
Для нее, той, кто обычно заявляет, что шахматы ничем не отличаются от крестиков ноликов…
Слова Кламми означали «Я отдаю победу тебе».
А все потому, что в шахматах, теоретически, если каждый игрок продолжает делать наилучший из возможных вариантов, то тот, кто походит первым — победит.
Если ты стартовал вторым, то наилучшим исходом будет ничья, и только если противник совершит, по крайней мере, одну ошибку.
— …Пешка B2 на B4.
С немного недовольно звучащих слов Широ матч начался.
На шахматной доске, где вместо передвижения шахматных фигур руками, каждый игрок устно давал указания, и фигуры двигались сами.
Пешка передвинулась вперед на две клетки, сделав единственное движение, которое полагалось на первом ходу в соответствии с правилами.
Но Кламми говорила ранее.
Фигуры обладают собственными мыслями.
Это не то же самое, как сказать, что фигуры просто двигаются самостоятельно…
Когда Сора подумал об этом, Кламми тихо пробормотала:
— Пешка-7, вперед.
В следующий момент… пешка, на которую она указала…
Продвинулась на три клетки вперед.
— А-а?! — выкрикнул Сора, и публика взревела.
— Это шахматные фигуры, у которых есть свои собственные мысли… Я же говорила это, разве нет?
Едва заметно улыбнувшись, Кламми продолжила:
— Движения шахматных фигур отражают харизму, командные способности и лидерство игрока… другими словами, его качества как короля… Не думаешь, что это довольно подходящая игра для определения следующего короля?
— Тц.
Сора цокнул языком… но, Широ вместо того, чтобы паниковать…
— …пешка D2 на D3.
…равнодушно, тихо продолжила играть.
— Ох, ну даешь, это действительно нормально? Ты так лениво играешь.
…Но такой уровень провокации не оказывал эффекта на Широ, когда она была поглощена игрой.
Не стоит забывать, вне зависимости от того факта, что у нее есть поддержка брата…
Непомерная способность Широ концентрироваться…
…победила даже бога.
…И здесь. Реальность всего этого.
Не беспокоясь о продолжавшихся незаконных ходах Кламми…
И всецело уверенная в себе Широ продолжала двигать фигуры ход за ходом…
— …Не может быть.
Той, кто это прошептала, была Стеф, наблюдавшая за матчем, стоя позади Соры.
Но эти чувства, наверно, разделяли все присутствующие в зале.
Пока Кламми почти непредсказуемо двигала фигуры…
Просто… Как случилось, что Широ начала загонять свою противницу в угол? Такая мысль сейчас тревожила их умы.
В зале стоял гвалт.
Со своими божественными приказами Широ нейтрализовывала безумные движения вражеских фигур.
Это было проявление неземного спокойствия, словно чистое и умиротворенное озеро.
— П-Поразительно… Она превосходит противника, чьи движения, фактически, игнорируют правила?
— Ага.
Впрочем, Сора тоже наблюдал за ситуацией спокойно.
— Но тут нечему удивляться.
— Э?
— Например, в сёги… Хотя, я не знаю, существует ли такая игра в этом мире. Для топовых игроков в сёги разницу в возможностях между мастерами и середнячками нельзя легко преодолеть, просто нарушая правила. Например, в тактике, когда противника полностью окружают всего лишь король и пешки. — сказал он. — …Но.
Сору беспокоил некий факт.
Если, как и сказала Кламми, ключом к игре является тот факт, что фигуры обладают собственными мыслями…
И тут… его страхи мгновенно стали реальностью.
— Пешка-5, вперед.
Так Широ приказала одной из своих фигур…
Но она не шевельнулась.
— …Э.
Впервые с момента нахождения здесь на лице Широ появилось замешательство.
И, контрастируя со Стеф и всеми остальными, тоже находящимися в замешательстве…
— Так вот как оно все.
…Сора цокнул языком, когда его предположения подтвердились.
Перефразируем.
Важным ключом к этим шахматам являлось не то, что фигуры игнорируют правила, двигаясь, подстегиваемые харизмой игрока.
А то, что фигуры не будут двигаться, если харизма недостаточно сильна.
Если шахматные фигуры — настоящие солдаты, то первая стратегия, которую, по идее, не используют — это…
— Другими словами, ты не можешь жертвовать фигурами.
По сути, не существует солдат, которые готовы с радостью умереть ради большей цели.
Эта тактика была возможна лишь поначалу с тщательно проработанной командной структурой и приказами Широ… или с боевым духом, граничащим с сумасшествием.
И сейчас жертвовать фигурами стало невозможно…
— …
Широ кусала ногти и впервые глубоко задумалась.
…Да… ее тактические ходы радикально ограничились.
Но солдаты Кламми, еле заметно улыбаясь, продолжали двигаться в идеальном порядке.
…Хотя Широ и начала загонять противницу в угол своим недосягаемым навыком, у нее не хватило времени, чтобы развить успех.
Ситуация быстро ухудшалась.
Их боевой дух пропал, ее фигуры снова перестали слушать ее слова, и Широ начала нервничать.
Волнение командира передалось солдатам, и это стало порочным кругом…
…Теперь, когда все так обернулось, она больше ничего не могла сделать.
— …
От осознания… уверенные глаза победителя у Широ исчезли.
Но… этого было достаточно.
Пока Широ играла, у Соры появилась возможность сконцентрироваться на наблюдении.
С мертвецкими глазами и тем, как Кламми наполняло презрение к себе, не присутствовало ни единого намека на какую-либо харизму на ее стороне, как ни посмотри.
Перемещения фигур Кламми сказали Соре более чем достаточно о природе обмана, работающего здесь.
Положив руку сестре на плечо, Сора сказал ей:
— Широ, давай поменяемся.
— …
Сестра от стыда повесила голову, и ее глаза скрылись из видимости за длинными белыми волосами.
Но, он полагал, сейчас она проливала едва заметные слезы.
Это естественно.
Провал для 『 』 непростителен.
Тем более в отношении его младшей сестры, которая ни разу не проигрывала в шахматы.
— …Братик… прости
— Почему ты извиняешься?
— …Я… проиграла… про…сти…
С этими словами Широ зарылась лицом в грудь брата.
Но Сора просто потрепал ее по голове и сказал:
— Ха? О чем ты говоришь? Мы еще не проиграли.
— …
— Мы двое — {{Проб|ел}}*Здесь Сора специально использует кандзи для «Сора» и «Широ» так, чтобы получилось «Kuuhaku», вместо того, как обычно пишется их ник 『 』, чтобы выделить их неразрывную связь.. Пока не проиграю я, мы не проиграем.
Широ посмотрела на Сору, когда он это произнес.
Выражение его лица было его обычной надменной уверенностью. Уверенностью, показывающей, что поражение невозможно.
— Кроме того, это не шахматы — ты ни разу не победила меня в этой игре, помнишь?
— …Э?..
— Ну, просто смотри. Эта игра по моей части.
Фьють-фьють.
Сора нежно смахнул слезы с глаз сестры, спрятанных за челкой.
Он не мог определить ее эмоции из-за наклоненной головы, но мог сказать, что она все еще подавлена.
Как ей сказали, младшая сестра начала подниматься со стула… но Сора остановил ее.
— Ну что за плакса. Ребенок, бросающий матч посередине, и бездумный старший брат, считающий, что сможет сейчас наладить ситуацию… Похоже, у вас двоих действительно есть качества короля. Качества глупого короля, вот какие.
Игнорируя резкие слова Кламми…
Сора вдруг поднял сестру, пытающуюся встать.
— ?..
Широ дернулась и внутренне съежилась оттого, что ее подняли вверх.
Подняв младшую сестру, которая была слишком легкой даже для своих одиннадцати лет…
Сора сел за стол и поместил ее на свои колени.
— ?..
— Я говорил, мы оба 『 』. Мы оба здесь. Так что, если я потеряю хладнокровие, пожалуйста, помоги мне.
Когда его сестра просто безучастно на него посмотрела, Сора открыл рот.
С ужасающей улыбкой он сказал Кламми следующее:
— Йоу, сучка.
— Ты… обращаешься ко мне?
— Я собираюсь порвать в клочья тот фокус, который ты получила на руки, продавшись Эльфам, так что начинай придумывать слова извинений. Цена за то, что ты заставила мою сестру плакать высока, шлюха.
Скулы Кламми слегка напряглись, но Сора проигнорировал ее.
И повернулся лицом к доске.
Он сделал глубо-о-о-о-о-о-кий вдох… и затем…
— Всем солдата-а-а-а-а-а-м!