Том 8. Глава 5 – Пиршество

Часть 1

— Что ж, я тогда подменю нашего представителя учеников и проведу для вас небольшую экскурсию, — обратился Зекарлос младший к группе оставшейся Райшина с приветливой улыбкой на лице.

Ольга, Дороти и Седрик уже ушли на следующие этажи, оставив внизу только братьев Зекарлос.

— Хоть я и вызвался на роль проводника, лестница тут всего одна. Мой брат может и мрачный, но не настолько хитрый, чтобы строить лабиринты.

— Хватит болтать всякую чушь… Значит, мой оппонент «Император меча»? — Зекарлос старший посмотрел на Локи пристальным взглядом.

Зрители, наблюдавшие за развитием событий, зашумели – и не без причины: Локи занимал более высокую позицию, нежели Райшин, и по факту являлся самым сильным челном его команды. При всём при этом он вызвался на бой первым.

Райшин взглянул на Фрей, но та лишь молча наблюдала за своим братом и не собиралась его останавливать. Яя подошла к Райшину и тихо прошептала ему на ухо:

— Райшин, ты уверен, что хочешь выставить Локи первым?

— Ну, пускай он возьмёт этот этаж на себя.

Локи передал свою магическую энергию Херувиму, светящиеся глаза которого были направлены на маленького металлического автоматона. Получив энергию от хозяина, похожие на крылья части Херувима раскрылись, и из них вылетели короткие мечи. Однако, хоть атака и была неожиданной, противник успел возвести глиняную стену на пути летящих в него мечей, которые с громким металлическим звоном столкнулись с ней.

Тем не менее Локи был готов к такому исходу – Херувим уже сократил дистанцию между ним и оппонентом. Его магцепь «Джет» позволяла клинкам Херувима раскаляться до такой степени, что они могли разрубить всё что угодно на своём пути. Полагаясь на эту способность, Локи отправил Херувима в атаку, намереваясь разрубить стену.

«…Он не может пробиться!» – удивился Райшин.

Вопреки его ожиданиям, клинок Херувима не рассёк стену: её поверхность колебалась с невероятной скоростью, выталкивая меч и не позволяя жару сосредоточиться в одной точке.

— Райшин, он атакует из слепой зоны! — выкрикнула Яя.

Из потолка и стен позади Локи выросли острые земляные колья, которые с невероятной скоростью устремились в Херувима. Однако под огонь попадал и сам Локи. Херувим смог отразить снаряды своими клинками, но Локи оказался погребён под камнями.

— Локи! Локи!..

Запаниковавшая Фрей уже собиралась отправить к нему на помощь Раби, но Райшин остановил её:

— Не беспокойся. Таким его не возьмёшь.

По каменной «клетке» пошли трещины, и вскоре она развалилась, явив всем невредимого Локи, опирающегося на раздробленный земляной шип. Он уничтожил только те колья, от которых не мог увернуться.

— Эй, это было опасно! Это ведь против правил! — запротестовала Шарл.

Зекарлос младший пожал плечами и обратился к брату:

— Слышал их, брат?

— Виноват, — ответил старший. — Я был так сосредоточен на автоматоне противника, что невольно поставил под удар кукловода.

— Что за ерунда?! — не унималась девушка. — Думаешь, такое жалкое оправдание…

— Спокойно, Шарл, — вмешался Райшин. — Это решать членам исполнительного комитета.

Юноша прислушался, но сигнала, оповещающего о нарушении и дисквалификации участника, он так и не услышал:

— Видимо, они сочли это приемлемым. Оно и не удивительно, учитывая, что в бою участвует Локи.

— Они что, совсем дураки и не понимают, что сейчас произошло? Раз такое приемлемо, то тогда вся башня в целом уже сама по себе нечестная!

— О-о-о, похоже, «Ти-Рекс» уже поняла наши «правила».

Зекарлос старший впервые за всё это время взглянул на Шарл. Девушка, почувствовав на себе давление, невольно придвинулась поближе к Райшину, словно пытаясь спрятаться за ним, чем Яя и Хинова оказались весьма и весьма недовольны.

— Верно, — заявил парень. — Вся эта башня – моя территория. Вы проиграли уже в тот момент, когда вошли в неё.

Маленький металлический автоматон продолжил танцевать, и вся башня наполнилась огромнейшим количеством магической энергии.

— Пригнитесь! — выкрикнул Райшин.

Шарл и Хинова в спешке подчинились, присев у стены и обхватив головы руками. Сразу после этого над ними пронёсся шквал каменных шипов, которые устремились к Локи и Херувиму. Короткие мечи Херувима кружили вокруг, защищая его и хозяина от шипов, летевших в них со всевозможных слепых зон.

— Разве таким образом деформировать стены не нарушение правил?! — воскликнула Шарл, стараясь перекричать наполнивший этаж грохот.

— Мы договаривались не уничтожать стены! —выкрикнул ей в ответ Зекарлос младший с улыбкой на лице. — Видишь хоть одну дыру, сделанную братом?!

— Гх… Трусы!

Поднявшаяся в помещении пыль ухудшила видимость. Шарл, кашляя, потянула Райшина за руку:

— Что ты стоишь столбом и просто смотришь?!

— Что? Так это же бой Локи.

— Не говори это таким невозмутимым тоном, бессердечный ты идиот! Мы в этой башне всё равно что у него в животе – увернуться от всего попросту невозможно!

— Всё нормально. Локи и сам прекрасно это знает. Если кто тут и не понимает чего-то, так это они.

Спустя некоторое время обстрел шипами прекратился. Порыв горячего воздуха разогнал поднявшееся облако пыли, явив всем сурового Локи, который стоял на прежнем месте, словно ничего и не произошло. Вокруг него в воздухе медленно кружили двенадцать коротких мечей.

— «Барьер мечей», да?.. — пробормотал недовольный Зекарлос старший. — Ясно. Извне мои атаки тебя не достанут, а нападение прямо из-под твоих ног могут посчитать за намеренное нападение на кукловода. Тогда как насчёт атаки изнутри?

Маленький автоматон превратился в жидкость и будто бы впитался в пол. Из-за того, что он практически слился со всей башней, Локи не мог определить точную позицию противника. В какой-то момент пол за спиной парня слегка приподнялся, и оттуда вылез маленький автоматон. Не издавая ни звука, он метнул снаряд, похожий на металлическую проволоку, который должен был располовинить Херувима и Локи, однако в конечном итоге она сама оказалась разрублена надвое одним из парящих коротких мечей, даже не долетев до цели. Локи передал Херувиму большое количество магической энергии, активируя цепь «Джет», и кончики шести парящих клинков, мгновенно окруживших маленького автоматона, раскалились добела:

— Этот круг – моя территория. Ты проиграл уже в тот момент, когда вошёл в него.

Последовавшая яркая вспышка света практически ослепила Райшина. Всё, что ему удалось разглядеть, так это то, как сверкающие раскалённые мечи оставили за собой геометрический тепловой след. В следующую секунду все шесть парящих мечей распались в воздухе на крохотные частицы, и всё помещение затряслось от последовавшего оглушительного взрыва.

Когда всё поутихло, Шарл, у которой кружилась голова от тряски, пробормотала:

— Что… Сейчас произошло?.. Что с автоматоном противника?..

— Уничтожен, — ответил сидящий у неё на голове Зигмунд. — Оказавшись под воздействием такого уровня тепла, он попросту испарился, хоть мы и не почувствовали никакого излучения. Это в самом деле можно назвать «барьером» – его будто бы заперли в другом измерении.

В его спокойном голосе прослеживались нотки восхищения и даже страха:

— Даже магцепь «Конгорики» едва ли уцелела бы внутри этого барьера.

И Шарл, и Яя вздрогнули после этих слов. У Райшина же на лбу выступила испарина, увидев истинное назначение «барьера мечей» – все предыдущие атаки короткими клинками были лишь для виду. «Ты в самом деле… Просто нечто!» – подумал он.

Несмотря на разрушительную мощь этой атаки, Локи не оставил и царапины на стенах башни. Отчуждённый вид Локи после боя вызвал у Райшина раздражение, тем не менее он всё же был рад за его успех.

Зекарлос младший стряхнул пыль со своей формы и издевательски усмехнулся:

— Легко же ты продул, брат, да?

Старший его брат в ответ только хмыкнул и отвернулся.

— Что ж, оставим моего неудачника брата здесь и поднимемся на следующий этаж, — сказал парень со всё той же лёгкой улыбкой и направился к лестнице.

Райшин и остальные последовали за ним. По пути Шарл тихо обратилась к Хинове:

— Может, мне это только кажется, но победа далась нам на удивление легко.

— …Это не так, — немного поколебавшись, ответила Хинова.

Шарл украдкой заглянула ей в лицо и заметила, что та обеспокоенно смотрит на Локи. Клан Изанаги широко известен как клан предсказателей и экзорцистов, поэтому её наблюдательность была куда острее, чем у Шарл.

Зекарлос старший был в самом деле грозным противником. Он мог в мгновение ока изменить состояние вещества из жидкого в твёрдое и по своему желанию менять его форму, не говоря уже о возможности атаковать Локи со всех сторон. Выступи против него Фрей, она бы проиграла в считанные секунды. То же касалось Хиновы и Мутсуры, которые попросту бы не успели призвать шикигами.

У Локи не оставалось выбора, кроме как выступить против этого сильного противника лично. Хинова могла только гадать, как много зрителей смогли понять это.

К тому же получившийся исход трудно было назвать безоговорочной победой. Локи шёл как ни в чём не бывало, но Райшин, который много времени провёл с ним в одной палате, мог с уверенностью сказать, что парень терпел мучающую его боль. Последствия сражения с Фениксом снова дали о себе знать, после того как он израсходовал столько магической энергии. То, что парень всё ещё стоял на ногах, уже само по себе удивительно – он был не в состоянии больше сражаться. Поэтому результат боя можно было назвать ничьей – команда Райшина утратила свой козырь в виде Локи.

Скрывая своё недовольство, Райшин продолжил вместе со всеми подниматься по лестнице.

Часть 2

На следующем этаже их ждала девочка в траурном платье, с угрожающим видом держа в руке посох, на конце которого находился череп. Она продолжала всё так же зло глядеть на Райшина, как было при первой их встрече.

— Дороти Макгаффин… — тихо сказала Шарл, заглянув в свои записи. — Её ни в коем случае нельзя недооценивать.

— А ты всё так же старательно информацию собираешь, — прокомментировал Райшин. — Знаешь, сколько ей?

— Мне шестнадцать! — вмешалась недовольная Дороти. — Имей хоть каплю совести, когда я прямо перед тобой стою, мразь!

Райшину стало немного неловко, ведь его отчитали по делу, но он не мог поверить своим ушам. На вид этой рассерженной девочке он мог дать только лет двенадцать.

Зекарлос младший повернулся к Локи и задал наводящий вопрос:

— Итак, теперь «Император меча» сразится с якобы шестнадцатилетней Дороти?

— Нет, мы меняем Локи, — ответил вставший рядом с Локи Райшин.

— Замена участника? — удивлённо переспросил Зекарлос младший. — Спешу напомнить, у нас тут состязание на выбывание. Вы же понимаете, что у нас тут нельзя взять перерыв и потом вернуться?

— Тогда на этом работа Локи окончена.

— Хватит за меня тут решать, придурок, — фыркнул Локи, косо глядя на Райшина.

Тот проигнорировал его выпад и ответил с улыбкой:

— Не забирай себе всю славу. Дай и другим шанс блеснуть.

— …Хмф.

Едва заметно улыбнувшись в ответ, Локи ко всеобщему удивлению послушно отошёл в сторону.

— Э-э-э, так «Император меча» уже сдулся? — с издёвкой сказала Дороти. — Это только всё упрощает. Эй, мразь, сразись со мной!

— Ты меня вызываешь? — удивился Райшин, когда девочка указала на него. — Сейчас, подожди, мне надо обсу-…

— Шустрее давай! Я тебя, наконец, прикончу!

— Тебя дисквалифицируют, если сделаешь это!

Шарл по непонятной для Райшина причине надулась и стала толкать его в спину:

— Чего ты испугался? Иди давай. Мы тогда победим, не прилагая усилий.

— И для этого я помереть тут должен?!

Не имея иного выбора, Райшин вышел вперёд:

— Ладно. И где твой автоматон?

— Дурачьё-ё-ё! Не нужен мне он. С тобой разберётся моя очаровательная нежить!

Дороти щёлкнула пальцами, и с кончиков её пальцев сорвались искры магической энергии. Тут с глухим стуком из-под земли вылез скелет, закованный в стальной проржавевший доспех, а за ним ещё несколько таких же.

— Что за?!.. — воскликнул Райшин. — Мертвецы?..

— Будь осторожен, — предупредила Шарл. — Она специализируется на «некромантии».

— Призраки? Серьёзно? Я бы понял ещё, будь мы сейчас на каком-нибудь старом поле боя, но здесь-то? Вы там что, землю для башни с кладбища притащили?..

Существовала такая вероятность, что под «Колизеем» уже покоилось множество трупов. В конце концов мертвые теля считались превосходным магическим материалом.

— У-у-у. Они не настоящие, — вдруг уверенно заявила Фрей. — Скорее всего, они целиком состоят из магической энергии. Для их создания не нужны настоящие останки.

Фрей училась на историческом факультете, поэтому хорошо разбиралась в истории магии и искусства ведения боя.

— Из магической энергии?.. — переспросил Райшин. — Они что-то типа шикигами?

— Господин Райшин! Если это связано с магическими формулами, позвольте мне!..

— У-у-у, я пойду.

Фрей сделала шаг вперёд, не дав Хинове договорить. Её обычно сонное лицо выглядело крайне серьёзным:

— Это ведь противостояние двух команд, поэтому логично начинать с самого слабого участника.

Фрей была не так слаба, как она сама о себе заявляла. Немного подумав, Райшин всё же уступил ей место, решив, что девушка вполне может справиться с данным противником.

— Ну, ты тоже подойдёшь! С тобой я хотя бы разогреюсь! — презрительно усмехнулась Дороти и снова щёлкнула пальцами.

На поле боя появилась ещё дюжина скелетов. Они собрались вместе и все вдруг застучали зубами – со стороны это выглядело так, будто они смеются или плачут. Этот стук эхом разносился по всему помещению. Зрелище было жутким даже несмотря на то, что скелеты ненастоящие.

Тем не менее Фрей вместе с Раби бесстрашно направилась к своему оппоненту.

— Эй, нам точно можно оставить этот бой на неё? — спросил Райшин у Локи.

— Просто заткнись и смотри.

Парень был спокоен, поэтому Райшин не стал возражать.

Фрей достала спрятанный под блузкой свисток и подула в него, однако никто из присутствующих не услышал ни звука.

— Вперёд! Разберитесь с ней! — скомандовала Дороти.

Получив указания от своей госпожи, скелеты пошли навстречу своему противнику. Раби завыл, его магцепь «Соник» активировалась, и вой превратился в ударную волну, отбросив подступающих скелетов.

— Любопытно, — произнесла впечатлённая Хинова. — С давних времён считается, что собачий вой наделён духовной силой, способной отгонять злых духов и миазмы. Сейчас её пёс очень похож на священного зверя, борющегося со злом…

— Только что-то здесь не так, — заметил Райшин. — Обычно его атака гораздо мощнее, чем сейчас…

«Звуковая пушка», которая с лёгкостью разрушала валуны, уничтожила только одного из попавших под удар скелетов, при этом другие защитились от него обыкновенным щитом.

— Если всё так, как сказала Фрей, — добавила Шарл, — и они целиком состоят из магической энергии, то их магическое сопротивление на порядок выше, чем у неорганических материалов. Кроме того, если эта девчонка и правда использует «некромантию»…

В голосе девушки чувствовалось напряжение, и Райшин с остальными быстро понял, почему.

— Как я и думала! Они восстанавливаются! — Шарл указала в угол помещения.

Разбросанные раздробленные кости вновь собирались в единое целое, словно кто-то повернул время вспять, и скоро перед ними стоял совершенно невредимый скелет, который вернулся в строй созданного Дороти войска и вновь бросился в атаку на Раби.

— Фу-фу, как тебе? Тебе нечего мне противопоставить, я права? Да? — Дороти самодовольно выпятила грудь, будто её победа уже была предрешена.

Девочка не показывала ни единого намёка на усталость, управляя таким большим количеством скелетов.

«Понятно, в этом преимущество созданных магией существ.» – Райшин вспомнил, что им как-то рассказывали об этом на занятиях. Духи, нежить и шикигами – всё они являются имитацией жизни. Эти создания действуют согласно заложенным в них командам, поэтому не требуют постоянного контроля со стороны мага – следовательно, и нагрузка на самого мага значительно ниже. Созданные таким образом существа обладают высоким сопротивлением к заклинаниям, а эти скелеты вдобавок ещё могли и восстанавливаться. Своим войском Дороти могла с лёгкостью сокрушить многотысячную армию, и любой другой обыкновенный маг не смог выстоять против неё.

— Раби! У тебя получится! — выкрикнула Фрей.

По её дрогнувшему голосу становилось понятно, что девушке приходится непросто: от непрекращающейся череды атак у неё сбилось дыхание. Оставалось совсем немного, прежде чем оборона Фрей оказалась бы сломлена, однако прежде чем это случилось, армию наступающих скелетов проредили прилетевшие с разных сторон звуковые снаряды.

— Что?! Кто посмел нам помешать?! — Дороти встала на цыпочки, старясь высмотреть врага.

За спиной Фрей на лестнице, по которой все поднялись на этаж, находились подоспевшие собаки «Гарм» разных пород. Заметившая их Хинова подскочила от испуга и прижалась к Райшину.

— У-у-у. Я не проиграю в числе! — гордо заявила Фрей.

Потеряв своё преимущество, Дороти бросила в ответ:

— Гх! Неуклюжей девчонке как ты ни за что не справиться с таким количеством собак!

Держа в руках посох горизонтально над землёй, Дороти направила в него магическую энергию, зачитывая при этом заклинание. Сразу же после этого подконтрольные ей скелеты стали в разы подвижнее, и все они устремились к Фрей. Девушка же встретила их шквалом ответного огня, выстроив всех своих «Гармов» в линию.

— Нет! Это не сработает! — выкрикнула Шарл.

Заклинание Дороти сделало скелетов не только ловкими, но и более крепкими, ситуация стала складываться не в пользу Фрей.

Все «Гармы» послушно следовали указаниям своей хозяйки и действовали синхронно. Являясь запретными куклами, они также служили её резервом магической энергии. Тем не менее у Фрей был предел тому, сколькими автоматонами она могла управлять одновременно. Из-за этого собаки допускали ошибки при исполнении команды, либо исполняли её с задержкой. Колли и овчарка столкнулись, а немецкий дог чуть не затоптал таксу – строй собак оказался нарушен, и их стали теснить назад.

Фрей повернула голову в сторону Локи, и их взгляды на мгновение встретились:

— Раби!

Девушка засучила рукав, подставив голую руку своему партнёру. Раби встал на задние лапы и укусил её, что стало неожиданностью для Райшина и Яи. Фрей зажмурилась, стараясь стерпеть боль. Раби, поджав уши, с виноватым видом отпустил её руку, и с места укуса заструилась кровь.

После этого объём высвобождаемой Фрей магической энергии резко возрос. Её жемчужно-белые волосы вздыбились, а источником всей этой магической энергии стало её сердце.

Начиная с Раби, мышцы всех её собак набухли и окрепли. Сперва Райшин испугался, что её сердце снова вышло из-под контроля, но на деле всё оказалось совсем не так. Он помнил, как однажды Раби увеличился в размерах, став похожим на медведя. Однако в этот раз окрепла только его мускулатура, а сам волкопёс не потерял над собой контроля.

Фрей тоже заметно преобразилась – она стала выглядеть величественно и элегантно. Для Райшина оставалось загадкой, для чего она пустила себе кровь.

Все тринадцать «Гармов» перешли в нападение: крупные, как немецкий дог и сенбернар, перекрыли врагу путь своими крепкими телами, в то время как мелкие породы ловко проскальзывали у ног скелетов и атаковали их в незащищённые бронёй области. Больше они не сталкивались друг с другом, как это было ранее. Все они действовали слаженно и делали только то, что от них требовалось.

— Понятно… — размышлял вслух Райшин. — Вот для чего нужны были те мячи во время летних каникул…

Юноша вспомнил, как Анри несла с собой кучу теннисных мячей. Он догадывался, что они были нужны для тренировки владения телекинезом, но только сейчас узнал, для кого и зачем. Они оказались необходимы для оттачивания навыков управления автоматонами при помощи магии, чтобы Фрей в конце концов могла командовать сразу всеми «Гармами» одновременно. Они были ловкими, как и все обычные собаки, слушались свою хозяйку и обладали огневой мощью, сравнимой с миномётом.

Вид Фрей, внимательно следящей за ходом боя, завораживал: она напоминала Артемиду, спустившую своих гончих.

Огонь «Гармов» стал плотнее и начал подавлять способность скелетов к самовосстановлению.

— Гх… Не думай, что так ты сможешь выиграть! — Дороти вскинула посох, призывая ещё больше скелетов.

«Она заблуждается, – рассуждал про себя Райшин, следя за поединком. – Весь этот обстрел был направлен не только на то, чтобы проредить число скелетов».

Чем больше скелетов призывала Дороти, тем сильнее сужалось её поле зрения, поэтому она не могла разглядеть действий «Гармов» в отличии от Райшина и других зрителей. Пока основные силы Фрей продолжали теснить скелетов, несколько собак успело улизнуть, оказавшись снаружи башни. Заняв свои позиции, они завыли, тем самым погрузив весь этаж в абсолютную тишину. Когда это случилось, скелеты перестали наступать. Они в недоумении озирались по сторонам, сталкивались друг с другом и падали.

«Они будто бы не знаю, где враг… Вот оно что, они их не видят!» – понял юноша.

Скелеты не имели глаз и использовали для ориентации в пространстве вибрации, которые они воспринимали своими костями – другими словами, они ориентировались при помощи звука. Теперь, оказавшись в полной тишине, они не могли определить, где союзник, а где враг. «И когда Фрей успела это заметить?» – подумал Райшин, цыкнув языком.

Негодующая Дороти попыталась что-то выкрикнуть, но не смогла издать ни звука. Пролетевший мимо звуковой снаряд оставил на её лице царапину, из которой потекла кровь. Девочка высвободила ещё больше магической энергии, вынуждая впавших в ступор скелетов отступить. Однако звуковые снаряды продолжали нещадно крушить скелетов, оставляя впоследствии всё больше и больше царапин на её руках и ногах. Дороти собрала всех своих воинов вокруг себя и выглядела так, будто вот-вот расплачется. Это действие по затратам магической энергии было сравнимо с управлением деревянной куклой, поэтому её стало не хватать на способность скелетов к самовосстановлению. Фрей не преминула воспользоваться этой возможностью, отправив в атаку на Дороти мелких собак, в то время как крупные продолжали уничтожать скелетов.

В конце концов Дороти выдохлась, и вся её армия оказалась разгромлена. Когда же Фрей приготовилась уничтожить последнего уцелевшего скелета, его защитил внезапный порыв ветра. Удивлённая Фрей остановила воющих собак, и в помещении снова стали слышны звуки. Тогда Зекарлос младший, который вмешался в их бой, заговорил:

— Похоже, победитель уже определён. Как ни печально это признавать, но Фрей проиграла.

— Какого чёрта?! Эй, что это значит?! — Райшин подошёл к парню. — Будь это реальный бой, та девчонка уже бы давно померла. С какой стороны ни посмотри, очевидно, что здесь победа за Фрей…

— Но это не реальный бой. Вот, ты ведь тоже его слышишь, верно? — парень с кривой ухмылкой указал наружу.

Оттуда слышался сигнал, оповещающий о нарушении правил. Если бы Фрей продолжила атаковать, её бы дисквалифицировали и лишили права на участие в Вечере.

Локи вздохнул и спокойно пояснил:

— Фрей нарушила два условия. Первое, она целенаправленно атаковала кукловода. Даже с учётом того, что она таким образом пыталась заставить оппонента перейти в оборону, ей нечем оправдать свой натиск и нанесение ран. Что касается второго, она пробила стену.

Только после замечания Локи Райшин увидел небольшую дыру в стене башни. Звуковые снаряды, которые Фрей использовала для уничтожения скелетов, сыграли против неё.

Девушка поникла, когда узнала о причинах своего поражения, а от былой уверенности и величественного вида, который она демонстрировала во время боя, не осталось и следа. «Гармы» заскулили, будто тоже были опечалены таким исходом. Райшин хотел как-нибудь приободрить Фрей, но его опередил Локи:

— Нечего делать такое жалостливое лицо. Ты стала сильнее. Достаточно, чтобы я мог со спокойной душой наблюдать за тобой.

Фрей не ожидала услышать от брата подобных слов, поэтому сперва удивилась, а затем радостно улыбнулась. Наблюдавший за ними Райшин, дабы скрыть собственную радость, решил подразнить Локи:

— Да что ты говоришь, Локи? Ни фига ты не был спокойным. По лицу было видно, как ты за сестру распереживался.

— Заткнись, абсолютный идиот! Или я тебя прикончу!

— Ну попробуй, феноменальный идиот!

— Перестаньте! Ссориться! — вмешалась Фрей.

Оставшаяся без внимания Дороти с недоумением наблюдала за перепалкой. Затем она пнула лежавший у ног череп и отбросила в сторону свой посох:

— Э-э-эх, какое разочарование. У меня пропало всякое желание продолжать. Эй, младшенький, я не буду больше сражаться, так что оставляю остальное на тебя!

Младший брат Зекарлос в изумлении посмотрел на девочку:

— Очередные эгоистичные заявления… Ты с ума сошла, Дороти?

— Молчал бы! Я вам победу принесла, так что уже сделала больше, чем твой старший брат!

— Ты же помнишь, что эту башню он соорудил?

— Нечего гордиться какой-то простенькой постройкой!

— Будешь так оскорблениями разбрасываться, и кто знает – может быть, словишь пулю, когда будешь меньше всего этого ожидать.

Дороти тут же пробрала дрожь. Пусть она и старалась выглядеть так, будто ей всё нипочём, но на деле была очень пугливой.

— Что ж, — продолжил парень, — Дороти тут явно проигрывала, поэтому не хочет, чтобы ей присвоили победу из жалости.

— Звучит так, будто я признала поражение! Получше выразиться нельзя было?!

— Вы её слышали. Итак, давайте больше не будем на неё отвлекаться и пройдём на следующий этаж.

— Ах ты мразь! Подонок!

Райшин и его компания в сопровождении Зекарлоса младшего стали подниматься на следующий этаж, оставив позади взбешённую Дороти.

Часть 3

— Приветствую всех на моём этаже.

На следующем этаже их ожидал Седрик. Выглядел он как благовоспитанный и интеллигентный молодой человек, однако Райшин ощущал в нём нечто зловещее.

— Похоже, проблем у вас возникло больше, чем ожидалось, Зекарлос, — продолжил парень, обращаясь к Зекарлосу младшему.

— Это были достойные поединки. Один мы выиграли, другой проиграли.

— Я видел всё через свой кристальный шар. Макгаффин практически потерпела поражение.

— Но наш многоуважаемый председатель исполнительного комитета ведь справится с оставшимися тремя участниками?

— Кто знает… Итак, кто мной противник? — спросил Седрик с лукавой улыбкой, переключив своё внимание на команде Райшина.

При виде его улыбки, у Райшина возникло странное чувство дежавю, и всё же этот парень оставался для него загадкой. Помня, в какой опасности в данный момент находится Хинова, Райшин решил принять участие в этом бою:

— Яя, настал наш…

— Нет, следующим пойду я, — оборвал его вышедший вперёд Мутсура. — Девушка с большой грудью уже называла причину.

— У-у-у… С большой грудью, — Фрей поникла, намекая таким образом, что об подобном можно было не упоминать.

— Логично будет предположить, что чем выше мы взбираемся, тем сильнее наш противник, — продолжил Мутсура. — Я не так силён, как госпожа или Вы, уважаемый Райшин. Поэтому в этот раз предоставьте всё мне.

Закончив со своими доводами, парень сунул руки в карманы и достал оттуда кучу колокольчиков. Подбросив их над собой, он быстро очертил ногой круг и, складывая руками ритуальные жесты, стал зачитывать заклинание. Когда она завершил свои приготовления, колокольчики превратились в бабочек.

«А он хорош!» – восхитился Райшин, наблюдая за Мутсурой. Хоть он и сказал, что слабее Хиновы, однако количество призванных одновременно шикигами давало понять, что парень далеко не промах.

— С госпожой мне не сравниться. Для призыва чего-то посерьёзнее без соответствующего магического сосуда мне не обойтись, — Мутсура с улыбкой на лице повернулся к Седрику. — Сегодня я развлеку Вас этими «райскими бабочками», уважаемый председатель.

— Как интересно. Это та самая известная восточная духовная магия?

Обменявшись улыбками, оба оппонента сделали свой ход. Голем Седрика бросился вперёд, который, несмотря на своё массивное тело, оказался необычайно подвижным. Бабочки Мутсуры разлетелись в стороны, стараясь взять голема в кольцо. Автоматон отмахнулся от них рукой, и созданный этим взмахом порыв ветра смёл на своём пути всех бабочек. Находившиеся внутри них колокольчики разбивались при падении на землю, создавая прекрасное мимолётное зрелище сродни сорвавшимся лепесткам сакуры.

Однако каким бы прекрасным ни было это зрелище, оно имело свои ужасающие последствия. Бабочки распадались и обращались в чёрный туман, прилипающий к руке голема, который вскоре укутал всё его тело.

— Что это?!.. — с отвращением спросила Шарл.

— Эти существа по своей сути являются скоплением миазм, — ответила ей Хинова. — Поэтому они способны накладывать проклятие – как-то навредить телу существа или овладеть им. Даже если целью станет автоматон, управляемый кукловодом. Вдобавок стихией этих «райских бабочек» является огонь, поэтому…

— Это конец, председатель. — заявил Мутсура. — Раскройтесь!

Всё произошло очень быстро. Мутсура сложил руки в молитвенном жесте, сжав их вместе и сплетя пальцы друг с другом, и закрыл один глаз, предвкушая победу. Он высвободил магическую энергию, и вся прилипшая к голему чёрная субстанция взорвалась, сотрясая этаж. Локи помог Фрей устоять на ногах, в то время как берет Шарл унесло ударной волной от взрыва вместе с сидевшим на нём Зигмундом.

— Да ладно… — когда понявшийся дым немного развеялся, в нём можно было разглядеть напряжённое лицо Мутсуры. — Это мой особый приём… Неужели от него не было никакого толку?..

— Нет, атака была действительно мощной, — кашлянув, ответил ему Седрик с улыбкой. — Просто её оказалось недостаточно, чтобы уничтожить мой автоматон.

— Ха-ха… А он крепкий.

Внешняя оболочка тела голема частично разрушилась, обнажив скрывавшееся под ней кобальтовое основное тело. Тем не менее каких-либо серьёзных повреждений у него не было, и двигался автоматон всё так же исправно, в то время как у Мутсуры не осталось больше бабочек, которых он ранее использовал для нападения.

Для команды Райшина сложилась крайне скверная ситуация, однако внимание юноши было приковано совсем к другому.

Этот автоматон!.. Неужели это!..

Седрик как ни в чём не бывало спросил у Зекарлоса младшего со своей неизменно надменной ухмылкой:

— Слушай, Зекарлос. У противника, кажется, нет больше автоматонов. Куда мне при таком раскладе следует целиться?

— Действительно, — задумался парень. — При обычных условиях достаточно было бы просто забрать перчатку, но…

— Тогда как насчёт оторвать всю руку?

— Я сдаюсь! — Мутсура поднял руки вверх и признал поражение.

Вернувшись обратно к Хинове, он склонил голову:

— Пожалуйста, простите меня, госпожа. Я проиграл.

— Не переживай из-за этого, — успокоила его Хинова. — Просто противник попался очень неудачный. Я даже и не подумала, что ты слаб.

— Ха-ха… Н-да уж.

— И всё же исход оказался неожиданным, особенно после того, как ты заявил: «Это конец».

— Уважаемый Райшин, сделайте что-нибудь с этой садисткой!

— Чт-?! Да как ты можешь говорить такие вульгарные вещи! Ещё и выставлять меня в подобном свете перед господином Райшином!.. — возмущённая Хинова внезапно осеклась.

Покрывшись холодным потом, она медленно повернула голову в сторону Райшина:

— …Я что, сказала это с акцентом?

— Так и было.

Услышав его ответ, девушка покраснела до самых кончиков ушей.

— Тут нечего стыдиться, — стал успокаивать её Райшин. — Такое вполне естественно.

— Нет. Хинова собирается выйти замуж за господина Райшина. Я должна следить за своей речью, иначе в будущем не смогу нормально разговаривать с соседями.

Хинова смущённо заёрзала на месте. Яя посмотрела на них таким взглядом, по которому Райшину сразу становилось понятно, что последует дальше. Однако слова младшего брата Зекарлос спасли его от ожидаемого исхода:

— Что ж, в данном поединке победил председатель Седрик. Остались только Райшин и «Принцесса». Итак, кто будет следующим?

— Похоже, настал мой чред.

Когда Хинова в предвкушении только-только засучила рукава, Седрик поднял руки:

— Я сдаюсь.

— Что?! — вырвалось одновременно у Хиновы и Зекарлоса младшего.

Седрик же в ответ иронично улыбнулся:

— Сдаюсь я, говорю. Проходите на следующий этаж.

— П-пожалуйста, подождите!

Ошеломлённый парень попытался остановить Седрика, но тот не изменил своего решения:

— Похоже, тот взрыв повредил моего автоматона сильнее, чем я думал. Не хочу подвергать его ещё бо́льшим испытаниям.

В конце концов Зекарлосу младшему пришлось отступить, пусть он и не скрывал своего разочарования. Так как они заключили лишь временный союз, Седрик не намеревался жертвовать собой – одержав победу, он выполнил свой долг.

— Похоже, тут ничего не поделаешь. Идёмте на следующий этаж, — сказал Зекарлос и стал подниматься по лестнице. — Он будет четвёртым по счёту. Там я стану вашим оппонентом.

Следуя за ним, Райшин оглянулся, и его взгляд на мгновение встретился со взглядом Седрика. Парень улыбался, а в его глазах читалось загадочное веселье: он был похож на паука, наблюдающего за своей незадачливой добычей, которая угодила ему прямо в сети.

Часть 4

В конце концов команда Райшина смогла добраться до четвёртого из пяти этажей башни. К тому моменту часы уже показывали восемь вечера, и за это время Райшин так и не заметил ничего, что могло бы угрожать жизни Хиновы. «Так всё-таки это была не Ольга?..» – мысленно рассуждал он.

Если бы его подозрения подтвердились, враг бы уже сделал свой ход, ведь Зекарлос старший при помощи своей магии мог атаковать откуда угодно, однако этого не случилось. Райшин мог объяснить это тем, что враг знал, насколько сильна Хинова, и ждал подходящего момента, поэтому юноша не мог позволить себе расслабиться и продолжил внимательно следить за окружением.

Локи всё ещё восстанавливался после боя, поэтому практически не разговаривал. Фрей как обычно ласкала своих собак, Хинова и Яя были полны энергии, но по какой-то причине именно у Шарл был такой настрой, который можно описать не иначе, как боевым.

— Будьте со мной полегче, «Принцесса», — обратился Зекарлос младший к Хинове.

Затем парень бросил на пол снятую с уха серьгу, которая быстро приняла облик маленького автоматона, как у его старшего брата.

Несмотря на размер, недооценивать его было опасно. Из-за внешнего сходства с автоматоном Зекарлоса старшего логично предположить, что он снабжён не менее мощной магцепью, в которой заключена магия одной из четырёх основных стихий – какое-то время назад Зекарлос младший уже защитил Дороти заклинанием ветра.

Хинова подошла к Райшину и посмотрела ему прямо в глаза. Юноше же от такого пристального взгляда стало немного неловко.

— Хинова в этом бою поставит на кон свою жизнь. Поэтому, если я выиграю…

То, как она выразилась, напугало Райшина, и заметившая это Хинова улыбнулась:

— Шучу. И всё же Хинова будет сражаться за господина Райшина. Поэтому, пожалуйста, оставьте в своём сердце место и для меня.

Сказав всё, что она хотела, девушка повернулась лицом к Зекарлосу младшему. На пути к своему оппоненту Хинова бросила дюжину талисманов, делая при этом необходимые для призыва шикигами жесты, однако из всего того количества использованных талисманов эффект возымели лишь шесть – остальные же так и остались просто лежать на полу.

Заметив удивлённое выражение лица Хиновы, обеспокоенный Райшин спросил:

— Эй, Хинова, что-то не так?

— …Нет, господин Райшин. Пожалуйста, дайте нам сигнал к началу боя.

Поднявший руку юноша немного замешкался, но, решив посмотреть, как события станут развиваться дальше, всё же рубящим движением опустил руку:

— Начинайте!

Сразу же после сигнала Хинова отправила шикигами-обезьяну в атаку на маленького автоматона. В это же время из другого талисмана появился шикигами-ворон, который последовал за союзником. Ворон с невероятной скоростью устремился к противнику и, обогнав обезьяну, атаковал автоматона сверху. Однако маленький автоматон оппонента ушёл в сторону, увернувшись от атаки ворона, и пустился в пляс.

В этот момент воздух перед ним неестественно сжался и разжался, в результате чего пытавшаяся нагнать ворона обезьяна была разрублена надвое, а затем сразу же исчезла, оставив на своём месте разрезанный талисман. Увидев, насколько ровным оказался этот разрез, Шарл выкрикнула:

— Сильф! У него магия ветра!

— А Вы наблюдательны, госпожа «Ти-Рекс»! — ухмыльнулся Зекарлос младший.

В следующий миг произошёл взрыв.

— Хинова! — закричал Райшин.

Яя схватила его, не позволив ему броситься на выручку:

— Остановись, Райшин! Если ты поможешь Хинове…

— Да, тебя дисквалифицируют! — с довольным видом закончил за неё Зекарлос.

Воздушные лезвия продолжали атаковать шикигами, задевая при этом Хинову. Это происходило нецеленаправленно, но Райшин всё равно не мог успокоиться, наблюдая за боем.

Лезвия разили одного шикигами за другим, пока в конце концов их не осталось вовсе. В тот момент, когда последнее посланное лезвие почти настигло Хинову, оно разбилось о выросшую из земли чёрную стену.

Это был шикигами, выглядящий как стена с ногами и в какой-то мере напоминающий нурикабэ из японского фольклора. Несмотря на странную внешность, данный шикигами оказался способен выдержать удар лезвий, созданных сжатым воздухом.

Будучи весьма способным магом, Хинова уже продумала свой следующий шаг в бою, несмотря на натиск со стороны противника. Райшин почувствовал облегчение и задумался.

Она всегда была отличным магом. Уже с тех пор, как мы были детьми.

Чрезмерное беспокойство и опеку Райшина девушка могла счесть за оскорбление, поэтому он решил довериться Хинове.

Зекарлос младший усилил атаку воздушными лезвиями, но это не оказало на шикигами-стену никакого эффекта:

— Я удивлён. Тогда как насчёт такого?

Парень выпустил одно воздушное лезвие перед собой, а второе – с противоположной стороны. В какой-то момент одно лезвие сменило свою траекторию полёта и зашло Хинове сбоку. Девушка же ожидала чего-то подобного, поэтому призвала ещё одну стену, которая защитила её от этой атаки.

— Ещё стена… — прошептала Шарл, наблюдая за боем со смесью любопытства и тревоги.

Это также касалось и Райшина. В итоге после своего единственного нападения в начале сражения Хинова полностью перешла в оборону.

— Мутсура, Хинова плохо себя чувствует или что? — спросил Райшин у стоящего рядом Мутсуры.

Тот в ответ лишь пожал плечами и покачал головой, давая понять, что и сам не знает. «Странно», – юноша никак не мог избавиться от охватившей его тревоги.

Хинова происходила из главной ветки клана Изанаги – рода Домон. Она с рождения обладала поистине огромным запасом магической энергии. И, наблюдая за поединком, у Райшина сложилось такое впечатление, будто уже с самого начала боя этот её запас был практически полностью израсходован. «Неужели это дело рук того врага?!..» – посетила его внезапная мысль.

— Дело плохо, Райшин! — вдруг с лестницы прозвучал девичий голос.

— Комурасаки! — воскликнул удивлённый Райшин.

— Что, Комурасаки?!.. — Яя стала озираться по сторонам, но так и не смогла высмотреть девочку.

Никто, кроме Райшина, не мог её видеть. Комурасаки скрыла себя при помощи «Яэгасуми» и незаметно проникла в башню. Забравшись на этаж, она крикнула:

— У меня послание от Шоко! Если всё продолжится в том же духе, эту девушку убьют!

Пока Райшин стоял как вкопанный и пытался осмыслить только что полученную информацию, яростная атака воздушными лезвиями продолжала теснить Хинову.