Том 8. Глава 4 – Зиккурат эгоизма

Часть 1

Утром перед началом занятий Ольга находилась в своём просторном кабинете.

— Что за скучающее лицо, Ольга? — негромко спросил Тор.

Красный дракончик свернулся калачиком на столе и, прижимая к нему хвост своими передними лапами, облизывал чешую:

— Всё ведь идёт согласно твоему плану, так чем же ты недовольна?

— Потому что всё совсем не так, как я планировала, — ответила девушка.

— И в чём разница? Вечер Мудреца превратился в «войну», достойную «господ», как ты того и хотела.

— Только не надо мне язвить. Это был не более чем просто повод заставить членов Круга действовать.

Ольга не сомневалась, что они увидели в Райшине угрозу для себя, поэтому рассчитывала, что они объединятся и без её помощи. Если не брать в расчёт Магнуса, «Последнего» и Шарл, все члены Круга уже добровольно опустились в рейтинге. Тем не менее Вечер пришёл к неожиданному для Ольги застою – ни Асура, ни Сонечка не изъявляли желание начать бой.

— О чём вообще думает эта Сонечка? — задался вопросом Тор. — Она даже команду себе не набирает.

— В настоящий момент она оценивает наше положение. Сонечка очень гордая и вспыльчивая по своей натуре, но в вопросах тактики глаз у неё намётан. Потому её и прозвали «Императрицей».

— О-о-о. В таком случае нашими текущими целями являются Райшин и команда индийца?

— Асура... — вздохнула Ольга.

Асура был для неё такой же проблемой, как и Райшин. Этому парню удалось объединить самых разных Рукавиц в единую команду под своим предводительством. Таким образом Вечер превращался в противостояние трёх сторон: Ольги, Асуры и Райшина – и победа одной из них ознаменует победу во всей придуманной Ольгой «войне Круглого стола». Разумеется, существовала вероятность и иного исхода: Сонечка или кто-либо другой вырвет себе победу, когда все три стороны окажутся истощены.

Ольга облокотилась на стол и задумалась. Если бы Алиса сейчас была рядом, она бы придумала какой-нибудь хитроумный план, чтобы обратить сложившуюся ситуацию в свою пользу. Однако она всё ещё скрывалась.

— ...И всё же подобные интриги не мой конёк. Бог помогает тем, кто помогает себе сам, — произнесла Ольга с усмешкой, после чего продолжила: — Я стану Мудрецом. Должна им стать. Я живу только ради этой цели и готова для этого замарать руки... Нельзя колебаться.

— Сестрёнка Ольга!

В кабинет без стука вошла Дороти. Она ловко вскочила на стол и, взглянув краем глаза на улетевшего Тора, вцепилась в Ольгу:

— Я хотела с тобой встретиться, сестрёнка Ольга!

— ...А ты всё такая же, Дороти.

— Мы тоже тут, — прозвучал в дверях жизнерадостный голос младшего брата Зекарлос.

Парень с улыбкой на лице прошёлся рукой по своим золотым кудрям, в то время как его старший брат просто молча стоял рядом с суровым выражением лица.

— И вам двоим доброго утра. Извините, что собрала вас тут перед началом занятий.

— Тебе незачем извиняться... То есть я хотел сказать Вам , уважаемый представитель учеников.

Театрально поправив себя, в помещение вошёл Седрик, председатель исполнительного комитета. Несмотря на то, что он был внешне неотличим от настоящего, его натура была совершенно иная.

— Мы ведь как участники освобождены от занятий, верно? — спросил светловолосый парень.

— ...Верно, — ответила Ольга. — Я собрала вас здесь, потому что хотела кое о чём поговорить. А если точнее, то попросить вас об одолжении.

Девушка встала со своего высокого кресла и пересела на диван, поравнявшись с остальными:

— Уверена, вы уже об этом знаете, но количество сторонников Асуры продолжает неуклонно расти. Сейчас в его команде насчитывается восемнадцать человек...

— И никто из этих восемнадцати ещё не выбыл, да? — оборвал её Зекарлос младший.

Ольга утвердительно кивнула.

— Да-а-а, тяжко. Ну, зато мы все собрались здесь.

— А мы не можем просто собрать побольше людей? — поинтересовалась Дороти. — Сестрёнке достаточно сказать лишь слово.

— Это неразумно, Дороти. Так мы только дурную репутацию себе заработаем.

— Я сейчас с сестрой разговариваю! Не встревай, младшенький!

— Не перестарались ли мы, собрав здесь стольких членов Круга? — усмехнулся Зекарлос младший, пожав плечами. — Другого члена круга так просто не одурачить. Сомневаюсь, что среди участников найдётся много желающих стать жертвенными фигурами. Мне кажется, куда разумнее было бы заслужить расположение Асуры и присоединиться к его так называемому «Новум Органому».

— Ты что несёшь? Нам всего лишь нужно в первую очередь разобраться с Асурой, раз уж он такая заноза для нас.

— Не думал, что ты такая дурочка, Дороти.

— Чт-?! Так не терпится отправиться в ад?! — возмутилась девушка.

— Если мы вступим против Асуры, — заговорил Зекарлос старший, который хранил молчание всё это время, — мы подставим Райшину свою спину.

Наградившая его холодным взглядом Дороти удивилась внезапному замечанию с его стороны, ровно как и Ольга. Этот парень был немногословен, однако он способен принимать рациональные решения, когда дело касается боя.

Старший из братьев был прав: в отличии от своих сторонников Асура по-настоящему силён. В столкновении с ним победитель определится далеко не сразу, а если в этот момент на Ольгу и её команду нападут Райшин и Локи, они определённо проиграют.

— Тогда нам всего лишь нужно избавиться сперва от Райшина! — заключила Дороти.

— В таком случае уже Асура придёт по нашу душу, — парировал Зекарлос младший. — Даже если ничего из перечисленного не произойдёт, мы так или иначе ослабнем. Всякие слабоумные личности вылетят первыми.

— Гх!.. Намекаешь, что это я слабоумная?!

— Пожалуйста, успокойся. Ты по крайней мере достаточно умна, чтобы понимать сарказм.

— Ах ты!..

— Он прав, — сказала Ольга.

— Сестра?! — вырвалось у отчаявшейся Дороти, будто её предали.

— ...Нет, я не об этом. Я о том, что мы ослабнем.

Этот момент беспокоил Ольгу больше всего. Число сторонников Асуры будет только расти, если они так и продолжат бездействовать. Кроме того, с кем бы она ни сражалась, третья сторона в любом случае получит преимущество, или, что ещё хуже для неё, может присоединиться к бою в любой момент. Ольга хотела избежать столкновения сразу с двумя разными командами.

Независимо от того, станет ли Ольга продолжать бездействовать, или же сделает свой ход первой, она так или иначе окажется в проигрышном положении.

— Если мы навяжем бой, то он должен стать битвой на выбывание, но при этом не перерасти в массовую резню. Кроме того, нам нельзя допустить потерь со своей стороны. И на этот счёт у меня возникла одна мысль, — девушка окинула присутствующих взглядом, проверяя их реакцию.

Седрик ухмыльнулся и насмешливо спросил:

— И что же Вы придумали, представитель учеников?

— Нам нужно создать неприступную крепость, — ответила Ольга и рассказала им о своей задумке.

Часть 2

— Ты уж извини. У меня нет чайных листьев, которые пришлись бы тебе по вкусу…

Райшин впустил Асуру к себе в комнату и подал гостю чай. Яя же в это время спряталась в углу комнаты, потому что не хотела, чтобы её заспанное лицо увидел посторонний мужчина. Асура поднёс к губам чашку горячего чая и ответил:

— Не стоит. Меня устроит и такой.

Его лицо оставалось серьёзным, в нём не было и намёка на сарказм.

«Если подумать, я спрашивал Шарл информацию о нём. Кажется…» – Райшин напряг память, вспоминая слова Шарл:

— Если я правильно помню, ты из британской… — юноша тут же осёкся.

Вот так просто сказать, что этот парень родом из британской колонии в Индии, можно было счесть за грубость с его стороны. Однако Асура продолжил за Райшина, давая понять, что его совершенно не волнует:

— Всё верно, я из британской колонии в Индии. Я родился в бедной семье и рос в грязном городе.

— Но сейчас ты сын высокопоставленного чиновника, а точнее генерал-губернатора при дворе. Мне до тебя как до небес.

Асура замолк. Прикрыв глаза, он глубоко вздохнул. Со стороны это выглядело, будто парень собирался начать медитировать. Подумав, что тот пытается таким образом подавить свой гнев, Райшин стал внимательно изучать своего собеседника.

Вероятность того, что тот, кто пытается навредить Хинове, является участником Вечера, всё ещё не исключена. И именно в это время ко мне заявился Асура. Совпадение ли это?..

— Стань моим товарищем, — внезапно прямым текстом сказал Асура, чем застал Райшина врасплох.

— Что? Товарищем?.. В смысле, стать твоим другом?

— Сейчас мир находится во власти всевозможных интриг мировых сверхдержав, — ответ Асуры оказался уклончивым, и, не дав Райшину возможности задать какой-либо вопрос, он продолжил: — Очевидно, их интересны идут вразрез друг с другом. И пока они пытаются сохранить своим богатства, все эти конфликты только усугубляются… Считаешь ли ты положение, в котором оказался мир, справедливым?

Асура посмотрел Райшину прямо в глаза и заговорил тоном, присущим знати:

— Я нет. В конечном счёте какую пользу все эти конфликты несут для человечества? Это не более чем софистика сильных, удобные для них предрассудки. Слабые же всегда угнетаются, им приходится лишь молча глотать собственные слёзы. Процветание, построенное на чужих жертвах, по своей сути бесчеловечно, — глядя на всё ещё ошеломлённого Райшина, парень заключил: — Я хочу разорвать эту устоявшуюся цепь. И для этого мне нужна твоя помощь.

Райшин какое-то время продолжал изумлённо смотреть на Асуру, и в конце концов ответил:

— Отказываюсь.

Несмотря на его попытки скрыть это, в глазах Асуры читалось разочарование:

— Очень жаль… Могу я узнать причину? — спросил он.

— Я уважаю твою позицию. Честно говоря, я с ней даже согласен.

— Тогда!..

— Не гони коней, — оборвал его Райшин. — Скажу прямо, я далеко не такой благородный.

— Но ты ведь уже помог множеству людей, разве нет?

Асура помнил все события, в которых Райшин принимал непосредственное участие: дело «Каннибала Кенди», незаконные эксперименты «D-Works», нечестная игра «Крайцриттёрн», отступничество «Чёрного наследника» и все остальные.

— Ты ошибаешься, — возразил Райшин. — Всё это я делал ради собственного блага. Спросив у кого-нибудь, ради чего я вообще участвую в Вечере Мудреца, ты разочаруешься во мне. Я думаю только лишь о себе, при этом из тех людей, которые добиваются своего силой.

— …Нет, ты куда более искренний человек, чем ты думаешь. Ты не станешь меня использовать.

Асура решил не настаивать, а потому встал со своего места и направился к двери:

— В таком случае давай дадим на Вечере друг другу достойный бой.

— Ага, если только Ольга не расправиться со мной раньше.

Асура открыл дверь, но, прежде чем покинуть комнату, произнёс напоследок:

— … Я тоже не такой благородный, каким ты меня считаешь. Поэтому мои следующие слова можешь воспринимать как сказанное от стыда.

— От стыда?.. И какие же?

— Остерегайся Седрика Грэнвилла, — предупредил Асура, бросив на Райшина мимолётный суровый взгляд.

— …Благодарю за совет, но я не спускаю с него глаз с самого начала.

— Очень хорошо.

Отвернувшись, Асура пошёл прочь по тёмному коридору, ни разу более не оглянувшись.

Часть 3

Когда после занятий в академии наступил перерыв на обед, Шарл и Хинова отправились в столовую. Проходя по усыпанной опавшей листвой дороге, Шарл вдруг указала на собравшуюся вдалеке толку учеников:

— Интересно, что там за шум?

— Может… Какая-то речь?.. — предположила Хинова.

Стоило девушкам подойти поближе, как они услышали уверенный мужской голос:

— Неужели мы позволим двадцатому веку стать веком разрушений?! Мы должны объединиться и вместе положить начало новому веку! И для этого я прошу вас всех одолжить мне свою силу!

В центре толпы находился темнокожий ученик, Асура.

— Госпожа Шарлотта! Все эти люди Рукавицы!

Хинова указала на руки собравшихся. Примерно половина из них носила шёлковые перчатки.

Асура продолжил свою страстную речь:

—Я не сомневаюсь, каждый из вас решил участвовать в Вечере Мудреца ради исполнения своих желаний и достижения личных стремлений. И я хочу воплотить все эти ваши мечты в реальность. Через «Новум Органум», который я – мы создадим.

Незнакомое название ввело собравшихся учеников в ступор.

— Под «Органумом» ты подразумеваешь новую магическую ассоциацию? — прозвучал вопрос из толпы слушателей. — Чем именно оно будет заниматься?

— Я желаю поделиться возможностями, которыми наделяет титул «Мудреца», со всеми. Если вы желаете заняться какими-то запретными исследованиями, им займётся весь «Новум Органум». Если жаждете славы – «Новум Органум» поможет вам в этом. Я приложу для это все свои силы!

Казалось, слова Асуры возымели на учеников должный эффект – ученики начали тихо переговариваться между собой.

«Нектар» основывался на пирамидальной иерархии, где во главе всего находился «Святой Отец Времени». Они были вправе ограничивать свободу других магов по всему миру.

Асура же обещал предоставить всем собравшимся возможность делать всё, что они захотят, под его управлением.

— Всем нам с рождения была дарована сила, — продолжал парень. — Так давайте же используем эту силу для поддержания мира. Кто желает присоединиться ко мне?

— Я за. Это звучит довольно заманчиво!

После того, как один из учеников поднял руку, к нему присоединились и другие.

— Расскажи поподробнее.

— Скажи, как конкретно будет организована управленческая структура?

Заинтересованные лица появлялись одно за другим. Шарл схватила Хинову за руку и вывела её из толпы:

— Асура наконец стал действовать в открытую.

— Получается, с этого момента начнётся «благородная война»?.. — Хинова с обеспокоенным видом посмотрела на подругу.

— Похоже на то. В игру уже вступило много Рукавиц. Думаю, своей цели защититься от Райшина и остальных они достигли, поэтому Асура и Ольга очень скоро перейдут в нападение… А ты что думаешь по этому поводу, Зигмунд?

Подняв глаза к надетому на голову берету, Шарл спросила мнение своего напарника.

— Нельзя недооценивать Асуру, — ответил дракончик. — Не исключено, что он первым поддержал план Ольги.

Услышав позицию Зигмунда, Хинова удивлённо распахнула глаза. Ввиду своей невинности, она даже и подумать не могла о такой возможности:

— П-получается… Он тайно набирал себе сторонников?..

— Видимо так, —подтвердила Шарл. — Теперь нам доступна полная картина расстановки сил. В команду Ольги входят братья Зекарлос, Седрик и «Носферату». «Императрица» действует в одиночку, так что…

— Неужели…Все остальные присоединились к господину Асуре?!

— Очень может быть. Не исключено, что даже те, кто присоединился к другой команде, уже перешли на его сторону.

— Это очень плохо! Нам нужно как можно скорее рассказать обо всём господину!… — вдруг Хинова осеклась, а её лицо приняло удручённое выражение.

— Хинова, с того дня ты больше не ходила к Райшину? — спросила Шарл.

— Да…

— Так и думала. Вы оба такие неуклюжие. Знаешь, я уверена, что он совсем не считает тебя помехой.

— Пожалуйста, не говорите так, будто знаете о господине Райшине всё! — сердито выпалила Хинова.

Осознание, что она только что сделала, пришло к ней только спустя несколько секунд, из-за чего девушка побледнела и поспешила извиниться:

— М-мне очень жаль! К-как я только…

В панике она попыталась убежать, но схватившая её за руку Шарл не дала Хинове этого сделать:

— Тебе не за что извиняться. Будь я на твоём месте, то наверняка ответила бы так же.

— Так же?.. Что Вы имеете в виду?.. Неужели Вы, госпожа Шарлотта, тоже влюблены в господина Райшина?!..

— Н-н-нет же! Всё совсем не так, просто… Э-э-эм… Забудь! Ты ведь собираешься стать его женой, так? Тогда встреться с ним лицом к лицу!

Слова Шарл смогли придать Хинове уверенности в себе, и она заметно оживилась:

— Спасибо, госпожа Шарлотта.

— А? Что? Э-э-э?! — растерялась от такой внезапной сменой настроения своей подруги Шарл.

— Вы напомнили мне о моём долге! Я будущая жена господина Райшина, а порядочная жена ни за что не станет сбегать от своего мужа! И я буду верна своему слову, пока не увижу заявление о разводе своими собственными глазами! Что ж, хорошего Вам дня!

— А, п-постой, Хинова!..

Хинова, которая в последние дни выглядела подавленной, вернула себе былую жизнерадостность. Шарл же в свою очередь охватило беспокойство. Она была уверена, что Райшин не станет жениться на ком-либо только потому, что так решили его и Хиновы родители, однако если Хинова будет настроена серьёзно, то всё может окончиться совсем иначе.

«И меня… Это устроит? – подумала Шарл, но затем яростно замотала головой, прогоняя навязчивые мысли. – Глупости! Плевать мне на какую-то там любовь… Совершенно плевать!»

Тут она услышала хлопанье крыльев Зигмунда, которого блондинка не нарочно сбросила со своей головы.

— В чём дело, Шарл? У тебя температура поднялась?

— Н-ничего! — ответила оторопевшая Шарл и добавила, пристально глядя на Зигмунда: — Мне нужно кое-что с тобой обсудить! Это очень важно!

Часть 4

Когда наступило шесть часов вечера, Шарл вместе с Хиновой и Зигмундом уже находилась у ворот «Колизея»:

— Что-то Райшин задерживается…

С заходом солнца на улице стало заметно холоднее. Замёрзшая Шарл переминалась с ноги на ногу и всячески пыталась согреться.

— Чем вообще занимается этот придурок?! — в раздражении бросил стоящий позади Хиновы Субару.

Услышавшая его замечание Шарл было обернулась, но, увидев обеспокоенное лицо парня, вместо того чтобы рассердиться, лишь улыбнулась. Райшин задерживался не просто так, и Субару сам это прекрасно понимал.

— Госпожа Шарлотта? Что-то не так? — спросила Хинова.

— Нет, ничего. Просто… Просто эти двое и в самом деле очень близкие друзья.

Хинова, не понимая, что именно хотела этим сказать Шарл, лишь недоумённо посмотрела на неё.

— Пофиг на этого Райшина, — буркнул Субару. — Меня больше волнует, где… А, наконец, явился. Мутсура, мы тут!

Завидев проходящего мимо горящих фонарей Мутсуру, парень помахал ему рукой. Тем не менее кое-что ему показалось странным, а именно то, что он успел заметить, как Мутсура вышел на дорогу из рощи.

— Госпожа, прошу прощения за задержку, — подойдя к ним, Мутсура с улыбкой на лице поклонился Хинове.

— Не заставляй нашу госпожу волноваться почём зря! — возмутился Субару. — Тем более, что ты тоже собрался участвовать в битве!

Так как участники Вечера понижали себя в рейтинге поочерёдно, потребовалось некоторое время для того, чтобы и Мутсура смог спуститься с двадцать восьмой позиции.

— Хватит уже ворчать, — ответил ему Мутсура. — Тебе тоже пора бы опуститься в рейтинге со своего семнадцатого места.

— Идиот, на кой чёрт мне помогать этому Райшину?!

— Что бы ты ни говорил, на самом деле ты очень высокого мнения о нём~.

— Это ещё что за чушь?! А-а-а, к чёрту. Ты где был?

— А-ха-ха~. Так уж вышло, что я договорился о свидании с девушкой, которую повстречал на днях.

— О-о-о как, а ты времени зря не теряешь! — Субару несколько раз, поддразнивая, ткнул товарища локтем.

Хинова, не обращая внимания на разговор двух парней, продолжала глядеть в сторону ведущей из рощи тропы в ожидании Райшина. Спустя некоторое время юноша, которого все уже заждались, наконец объявился. Райшин приближался к ним в паре с Яей. Увидев Хинову, он замешкался, но после того, как Яя стала подталкивать его в спину, юноша всё же набрался смелости и подошёл к ней:

— П-привет, Хинова.

— З-здравствуй, господин Райшин…

Сразу же после приветствия между ними возникло неловкое молчание, что было вполне ожидаемо. Хинова объяснила случившийся у неё в комнате на днях взрыв тем, что это разбушевался один из шикигами – настоящую причину она всё ещё держала от Райшина в тайне. Он же в свою очередь пытался тайком выяснить, кто охотится за Хиновой. От того, что они не решались объединить усилия и всё время переживали друг за друга, ситуация становилась только ещё более неловкой.

— Мразь! — внезапно прозвучало чьё-то громкое оскорбление.

Райшин и его товарищи обернулись на голос. К ним из рощи вышла команда Ольги, и впереди всех шла девочка, на вид лет десяти. Она была одета в тёмное траурное платье и держала в руках посох с черепом на конце. Именно она и была той, кто выкрикнул оскорбление. «Дороти Макгаффин… «Носферату»!» – Шарл не составило труда понять, кто перед ними.

Приблизившись быстрыми шажками к Райшину, Дороти посмотрела на него таким взглядом, будто тот в чём-то перед ней провинился:

— Я с тобой разговариваю, мерзостная мразь!

— …Давненько меня никто так не оскорблял. Чего я сделал-то такого?

— Не прикидывайся дурачком! Особенно после того, как ты осквернил мою сестрёнку Ольгу!

— Ничего я такого не делал! Не произноси подобных вещей рядом с Яей!

Его опасения подтвердились: Яя выглядела крайне угрожающе.

— Перестань, Дороти. Не растрачивай силы попусту. Впереди нас ждёт бой, — прозвучал величественный голос Ольги позади девочки.

Девушка была одета в белое пальто, а рядом с ней находился красный дракончик.

— Ну привет, представитель учеников. Чего это с вами? Решили-таки всё наконец уладить? — спросил Райшин полушутливым тоном, вернув себе прежнюю собранность.

— Именно так, — на полном серьёзе ответила Ольга.

В воздухе сразу же повисло напряжение. Шарл, поняв, что её предположение оказалось верным, спросила:

— В каком смысле «уладить»?

— Почему бы нам не сыграть в игру? Мы будем биться один на один. Та группа, в которой останется больше всего участников, победит, а все члены проигравшей потеряют право на дальнейшее участие в Вечере.

— То есть… Вы хотите устроить бой только между двумя командами?!

— И как ты собралась это делать? — к разговору присоединился Локи, который вместе с Фрей подошёл к «Колизею» по дороге, пролегавшей за спиной команды Ольги. — Асура не станет просто стоять и смотреть, как мы дерёмся.

— В таком случае нам нужно просто сделать так, чтобы он мог только смотреть, — ответила Ольга.

— …У тебя есть какой-то план?

— Можно сказать и так.

— Дурак! Ты правда думал, что сестрёнка предложила бы это, не имея никакого плана?! — вклинилась в разговор Дороти, рассерженная тем, что кто-то был низкого мнения об Ольге.

— Меня интересуют подробности. С мелочью я не вожусь, так что замолкни, — ответил Локи, даже не удосужившись посмотреть на неё.

— М-мелочью?! Ах ты, мразь номер два!..

Прежде чем Дороти успела наброситься на Локи, Ольга взяла её за шиворот и подняла над землёй, как котёнка:

— Будет проще и быстрее просто показать, чем объяснять. Я обо всём расскажу на арене.

От слов Ольги Шарл пробрала дрожь, из-за чего она обхватила себя руками. Ей было интересно, почувствовали ли Райшин и Локи то же, что и она, однако парни пошли следом за Ольгой, не выказав никакой реакции. Яя и Фрей также присоединились к ним. Следом отправилась и Хинова, поэтому у Шарл не оставалось иного выбора, кроме как войти в «Колизей» вместе с остальными.

Часть 5

«Что Ольга задумала на этот раз? – размышлял Райшин, проходя через ворота «Колизея». – Если она всё это время пыталась избавиться от Хиновы, то сейчас самое подходящее время сделать свой ход». Юноша не спускал с Ольги глаз. Мутсура тоже внимательно следил за окружением, а Субару делал это со зрительских трибун – парни сочли лучшим вариантом перестраховаться, чем потом сожалеть.

На арене их уже ждала команда Асуры. Ученики принесли с собой складные стулья и расслабленно сидели, окружив своего командира, словно защищая его собой.

На протяжении двух недель в рамках Вечера не происходило ничего, достойного внимания зрителей, поэтому большая часть мест пустовала. Однако, когда Райшин вышел на арену вместе с командой Ольги, среди явившихся зрителей начались перешёптывания. Сонечка бросила на Ольгу грозный взгляд, в то время как Асура оставался всё таким же безразличным. Сама же Ольга не обратила на них никакого внимания и обратилась к Зекарлосу старшему:

— Приступай.

Получив команду, парень высвободил свою магическую энергию и воздел правую руку. Надетый на неё серебряный браслет упал на землю и тотчас же принял образ маленького человечка. «Магическое серебро… Получается, это был автоматон», – подумал Райшин.

«Железный кристалл» Ирвин, которого Райшин одолел однажды, использовал похожего автоматона, однако тот, что сейчас находился на арене, был куда меньше и изящнее на вид, нежели металлический голем Ирвина.

Маленький автоматон принялся танцевать, и земля у всех под ногами заходила ходуном.

— Осторожно! Этот автоматон земляного типа! — предупредила Шарл, однако её слова утонули в поднявшемся в «Колизее» грохоте.

Из-под земли выросла огромная башня, которую Райшин сперва принял за копию одного из важнейших на территории академии сооружений, «Хранилище». Тем не менее из-за стен, которые выглядели как просто сложенные в кучу груды камней, она больше походила на Вавилонскую башню или зиккурат.

«Он создал это… При помощи магии?» – подумал ошеломлённый юноша, глядя на выросшую из земли башню. Ирвин мог свободно изменять форму своего металлического автоматона, однако магия, которую Райшин сейчас увидел в действии, имела гораздо более широкий спектр применения.

Зрители, наблюдавшие за происходящим, также затаили дыхание. Под впечатлением оказался и Локи, который тихо пошептал Райшину на ухо:

— Уровень его владения одной из четырёх основных стихий превосходит таковой у среднестатистического мага. Только взгляни на него – после расхода такого объёма магической энергии он не показывает ни намёка на усталость.

Как и заметил Локи, у Зекарлоса старшего не наблюдалось никаких признаков утомления.

— Выходит, запас магической энергии у него просто колоссальный, — согласился Райшин.

— Он у него определённо больше, чем у большинства людей. Тем не менее то же самое можно сказать и про нас.

— Действительно. Мы уже повстречали на своём пути немало чудовищ.

Директор, Магнус, Гризельда и Райкконен – все эти люди обладают возможностями, которые многократно превосходят таковые у других магов. Райшин тоже мог выйти за свои пределы, воспользовавшись техникой «Коёкуджин». Несмотря на то, что впереди его ожидает сражение с грозными противниками, он не собирался идти на попятную.

— И? Что вы собрались делать с этой огромной башней? — спросил Райшин Ольгу беззаботным тоном, качнув головой в сторону выросшего из земли сооружения.

— Снаружи может казаться иначе, но эта башня в общей сложности состоит из пяти этажей, — стала объяснять ему Ольга. — Площадь каждого этажа составляет примерно двадцать метров – этого вполне достаточно для боя один на один.

— Один на один, говоришь… Понятно. Ты и правда хочешь устроить противостояние двух команд.

В команду Ольги входили Седрик, братья Зекарлос и Дороти, в то время как на стороне Райшина находились Хинова, Мутсура, Локи и Фрей – по пять человек у каждой из сторон.

— Собираешь устроить пять дуэлей?

— Не совсем. Это будет бой на выбывание. На каждом этаже будет сражаться по одному человеку с каждой стороны. Одолев стража этажа, ты переходишь на следующий. Я буду ожидать на последнем. Если кто-либо из твоей команды победит меня, все вы сохраните за собой право на участие в Вечере, в том числе и те, кто проиграл на предыдущих этажах.

— То есть по факту никто ещё не дисквалифицирован, пока остаётся хотя бы один непобеждённый член команды… И напротив, сколько бы нас ни осталось под конец, если все в итоге проиграют…

— Правило работает в обе стороны – тогда мы сохраним за собой право на участие.

Теперь Райшин понял, чего добивалась Ольга. В бою, где участвовали бы все созданные за это время команды, обе стороны неизбежно понесли бы потери. Однако предложенный Ольгой способ позволял определить победителя между двумя командами, не потеряв при этом ничего, либо лишившись всего. Так она хотела сохранить силы, чтобы потом уровнять шансы с Асурой.

Всё устроенное ранее преставление с созданием башни служило лишь для одной цели.

— Ясно, — заключил Райшин. — Эта башня нужна для того, чтобы нам никто не помешал…

— Да. Это наша своеобразная крепость. Разрушить её очень непросто, и, если кто-то нападёт, мы сразу об этом узнаем. Она нужна для честного сражения между нами, а при появлении незваных гостей мы можем просто объединиться и дать нарушителям отпор.

«Хитро…» – промелькнуло в голове юноши. Если бы Ольга предложила бы Райшину объединиться, чтобы в первую очередь разобраться с Асурой, тот отказался бы, не задумываясь. Однако совсем другое дело, когда кто-то попытается помешать их поединку – в таком случае у Райшина не будет причин отклонять данный союз. К тому же условие, при котором никто не лишается «приглашения» до тех пор, пока одна из сторон не станет победителем, позволяет выступить против Асуры сразу всем десяти участникам обеих команд.

«Предложение-то заманчивое, но что скажет насчёт него Локи?..» – Райшин взглянул на своего товарища, и тот чётко выразил свою позицию:

— Меня устраивает. Мне от этого только проще будет.

Данный план позволял ему меньше переживать за сестру. Сам он никогда в этом не признается, но Локи всегда ставил Фрей превыше всего. Даже если она и проиграет кому-то, от него потребуется просто не проиграть самому.

Для Райшина эти условия имели выгоду по той же причине: до тех пор, пока он сам не участвует в каком-либо из поединков, юноша мог сосредоточиться на защите Хиновы. К тому же члены исполнительного комитета не станут просто стоять и наблюдать, как кто-то посреди боя пытается убить её – по крайней мере на это надеялся Райшин.

— Звучит интересно. Давайте согласимся, — уверенно заявила Шарл, скрестив руки на груди.

— Я, конечно, «за», но… Почему ты говоришь за нас? — спросил озадаченный Райшин.

— Да, меня тоже уже некоторое время беспокоит этот вопрос… — Ольга повернулась к Шарл: — Что ты здесь делаешь? Тем, кто не участвует, следует покинуть арену.

— А-а в чём проблема? Я ведь тоже член Круга. Хочу всё видеть с первых рядов.

— Но… — попыталась возразить Ольга, но осеклась.

Шарл терпеливо ждала решения членов исполнительного комитета. Те же в свою очередь просто наблюдали за собравшимися на арене и не пытались удалить Шарл с поля. Ольга, словно догадавшись о чём-то, не стала выступать против её присутствия:

— Ладно, как хочешь. Можешь войти вместе с остальными.

— Так и поступлю, — ответила Шарл, оставаясь всё такой же уверенной.

Когда все одиннадцать участников вместе со своими автоматонами стали заходить внутрь башни, сидевший на зрительских трибунах Субару выкрикнул:

— Эй, Райшин! Если с госпожой что-нибудь случится, я тебя до скончания времён проклинать буду!

— Да знаю я! — ответил юноша. — Я никому не позволю ей навредить!

— Господин Райшин~…

Для Хиновы эти слова были слаще мёда, а вот для Яи напротив – её взгляд опустел, а волосы, казалось, вот-вот начнут извиваться, как змеи. Тяжело вздохнув, Райшин последовал дальше за остальными.

Пока все участники входили в башню, на арену вышел один из членов исполнительного комитета. Его сопровождало несколько крупных големов, которые несли на плечах что-то вроде крупных железных пластин. Дойдя до определённой точки, големы принялись собирать эти пластины воедино.

— Что это? Они решили стены укрепить, что ли? — спросил Райшин.

— Нет, это проектор, — стал объяснять Зекарлос младший. — Весьма любопытная штука, которую мы одолжили у инженерного факультета. Работает она примерно так.

Парень вытянул руку в сторону пластин и направил в них магическую энергию. В следующий миг на поверхности этих пластин отобразилось лицо.

— Ах, это же ты, Райшин! — воскликнула Яя, указывая на изображение.

Пластины показывали крупным планом удивлённое лицо юноши.

— Они созданы из магических камней, таких как рубин, изумруд и сапфир, — продолжил младший брат Зекарлос. — По принципу работы можно сравнить их с кристальным шаром.

— Тем не менее качество изображения не такое чёткое, как в шаре или при использовании ясновидения, — добавила Ольга с ухмылкой на лице и толикой сарказма в голосе.

Спустя некоторое время големы собрали одну большую панель.

— Выходит, ты собираешься таким образом показать наш бой всем зрителям? — обратился Райшин к Ольге.

— Верно. Честно говоря, мне не хочется демонстрировать наш бой Асуре и его команде, но зрители едва ли будут в восторге от того, что самое интересное происходит без их ведома.

Данное решение было вполне закономерным, ведь Вечер Мудреца является мероприятием, на котором ученики академии показывают, на что они способны. Райшину эта идея пришлась по душе: едва ли их враг попытается устранить Хинову на глазах у такого огромного числа людей. Максимум, что он мог в данном случае сделать, это вмешаться в проведение их боя.

Оказавшись в башне, Райшин заметил, что её стены крепче, чем он думал изначально. Нарушителю придётся приложить не мало усилий и затратить порядочное количество магической энергии, чтобы пробиться внутрь, поэтому юноша мог не опасаться внезапного нападения со стороны.

Потолок находился в трёх метрах от него. В таком довольно просторном помещении Яя могла свободно маневрировать, не теряя при этом скорости.

Осмотревшись и оценив обстановку, Райшин спросил у Ольги:

— Ладно, с боями один на один всё и так понятно… А победитель как определяться будет?

— Забирать перчатку у проигравшей стороны не нужно. Достаточно только заставить оппонента признать поражение.

— Только это будет трудно, если противник окажется слишком упёртым.

— Мы все учимся в престижной Королевской Академии Механического Искусства. В добавок ко всему мы ещё и Рукавицы, приглашённые на Вечер Мудреца. Думаешь, кто-то станет оспаривать чью-то победу?

— Ну… Твоя правда.

— Разумеется, всё, что запрещено на Вечере правилами, распространяется и на наш бой. Кроме того, я бы хотела добавить ещё пару условий для поражения, — Ольга окинула взглядом всех присутствующих. — Если кто-либо станет помогать тому, кто сейчас сражается – оба признаются проигравшими.

— Идёт, — согласился Райшин. — Мы всё-таки условились на дуэли.

— Также запрещено разрушать башню. Это наша крепость против команды Асуры. Да, совсем избежать повреждений невозможно, но полное уничтожение стены тоже станет причиной для дисквалификации.

— Тоже согласен. Что-нибудь ещё?

— Нет, только эти два.

— Хорошо. Тогда давайте уже начинать. Ты сказала, что будешь ждать нас на последнем этаже. Тогда кто станет стражем первого?

— Я, — сурово ответил Зекарлос старший, глядя на Райшина. — Итак, кто из вас желает проиграть первым?

Парень выглядел весьма устрашающе – настолько, что Фрей пробрала дрожь, а её любимый пёс Раби невольно поджал хвост.

Перед ними стоял искусный маг, превосходно владеющей магией одной из четырёх стихий.

К всеобщему удивлению, стать его противником вызвался другой не менее искусный маг:

— Я пойду первым.

«Император меча» Локи шагнул навстречу оппоненту вместе со своим механическим напарником Херувимом.