Том 8. Глава 3 – Состязание за его желудок

Часть 1

На следующий день, после короткого боя с Ольгой, первой, кто показался на арене, была «Императрица» Сонечка, добровольно понизившей свой рейтинг, а после неё явился «Аватар» Асура, опустившийся со второго места. Ольга также присутствовала на арене. Райшин и Локи планировали напасть, подгадав подходящий момент, но ни у кого из них такой возможности не появилось, и очередной Вечер в итоге закончился тем, что они просто сверлили своих оппонентов гневными взглядами.

Одна из причин отсутствия данной возможности заключалась в том, что Ольга, Сонечка и Асура держались поодаль друг от друга – так, чтобы все участники находились в поле их зрения.

«Понятно... Если всё так, как сказала Хинова, то их союз – не более чем простой пакт о ненападении...» – мысленно заключил Райшин.

Их задачей было защитить других Рукавиц от команды Райшина: они просто выигрывали время для того, чтобы на арене собралось достаточно участников, таким образом сделав проведение Вечера «честным», как говорила Ольга.

Если кто-то расслабиться хоть на секунду, его тут же раздавят на месте. Арена уже стала кровавым побоищем.

Кто же из них сможет выжить в этой войне, чтобы в конце бросить вызов Магнусу?

Несмотря на возникшую на арене патовую ситуацию, охватившее поле боя напряжение многократно возросло по сравнению с тем, каким оно было прежде.

Часть 2

В конце концов наступил день состязания в приготовлении собы.

— Это не смешно... Как... Это вообще произошло?!.. — выкрикнул Субару в тускло освещённом шатре.

В котелке закипала соба. Вперемешку с приятным ароматом даси и масла для тэмпуры, в воздухе витал кровавый смрад. Рядом с остатками тэмпуры лежала отрубленная собачья голова с цилиндрической формы взрывчаткой в зубах. Если бы к ним не подоспел Мутсура, весь шатёр оказался бы охвачен пламенем. «Сделай правильный выбор. Иначе твоя голова будет следующей», – именно так гласила возникшая на земле кровавая надпись, которая исчезла так же бесследно, как и в прошлый раз.

— Мы всё время находились здесь... — всё никак не мог поверить в случившееся побледневший Мутсура. — И ничего не заметили, пока не стало слишком поздно?..

— Теперь мы убедились, — констатировал Субару, — что наш враг может оставаться незамеченным не только нами, но и нашими шикигами... Они далеко не самые обычные маги. Пока что они просто с нами играют, но если возьмутся за дело всерьёз... Нам нечего будет им противопоставить.

Парень направился к выходу из шатра, по пути сняв с себя фартук. Мутсура поспешил за ним:

— Э-эй, Субару... Ты куда?

— Мы не можем больше это так оставлять. Расскажем обо всём Райшину и...

— Нельзя ему говорить! — остановила его Хинова и, стиснув края своего фартука, продолжила дрожащим голосом: — Господину Райшину нужно сосредоточиться на Вечере Мудреца. Я не хочу создавать ему ещё больше хлопот.

— Но госпожа...

— Всё хорошо... Сегодня я только приму участие в соревновании по собе и ничего более.

— Да как ты можешь такое говорить?! — выпалил начавший терять терпение Субару. — Тебя ведь пытаются убить!

— Так не пойдёт, госпожа, — сказал Мутсура нехарактерным для него серьёзным тоном, и удивлённые Субару и Хинова повернулись к нему. — Мы не сможем посмотреть нашему главе в лицо, если с Вами что-нибудь случиться. Будет лучше, если мы просто вернёмся в Японию...

— Нет! Теперь, когда я наконец нашла с господина Райшина... Я не вернусь! — упрямо заявила Хинова.

— Прекращай уже капризничать, как дитя малое! — не выдержал Субару. — Нет ничего важнее твоей жизни!

— Есть! Вечер Мудреца господина Райшина! — чётко и ясно провозгласила девушка, чем сбила с толку парней. — Акабанэ Тензен очень сильный противник... Когда придёт время, ему определённо потребуется моя сила. Поэтому...

— ...Плохо дело! Они идут! Спрячьте тут всё!

Находившиеся за пределами шатра шикигами заметили, как кто-то к ним приближался. Хинова в спешке призвала своего шикигами, по форме напоминающего кошелёк, и тот втянул в себя воздух, проглатывая собачью голову, остатки тэмпуры, масла и царившее в шатре зловоние. Через несколько секунд внутрь вошёл Райшин.

— Я ждала Вас, господин Райшин! — подбежала к нему счастливая Хинова.

Субару тяжело вздохнул. Он понимал, что его госпожа не согласится так просто вернуться в Японию, когда спустя два долгих года разлуки она наконец вновь встретила своего возлюбленного.

Позади юноши находились сёстры Белью.

— Райшин такой довольный, что может ошиваться рядом с моей Хиновой, аж бесит, — пробурчала Шарл.

— Что?! Райшин доволен тем, что может изнасиловать Хинову?!..

— Так, Анри! Прекрати всякую чушь пороть!

Стоило ему прикрикнуть, как его живот громко заурчал от заполнившего шетёр аромата даси. Услышавшие это девушки рассмеялись. В их числе была и Хинова:

— А Вы, господин Райшин, любите вкусно поесть.

— Ну, мне ведь всё-таки два дня прождать пришлось ради этого... — ответил Райшин с неловким смехом. — Ты уже закончила с со́бой?

— Разумеется! Я приготовила блюдо, которое не посрамит имя клана Изанаги!

Субару вытащил лапшу из котелка и окунул в холодную воду. Блестящая поверхность собы делала её очень аппетитной. Шарл с любопытством посмотрела на тонкую лапшу:

— Так это и есть то самое японское блюдо? Кажется, я уже видела такую муку раньше...

— Возможно, в качестве одного из ингредиентов для галет, сестра, — предположила Анри.

— В этом ведь преуспела наша мама, да? Тогда и я с лёгкостью справилась бы. Однако же запах бульона совершенно не такой, какой я ожидала. Может, оно и правда хорошо, что я не участвую...

Глядя на превосходную собу в руках Субару, Райшин с трудом сдерживал себя, чтобы не начать пускать слюни:

— Выглядит многообещающе. А что с тэмпурой?..

— Мне очень жаль... Не хочется этого говорить... Эм...

Хинова резко пала духом, отчего сердце Субару сжалось в груди. Тут Райшин насторожился. Он окинул шатёр быстрым, но внимательным взглядом. «Наблюдательный, как и всегда, – подумал Субару. – Но нам нельзя допустить, чтобы он догадался». Стоя поодаль от них, он напустил на себя привычный раздражённый вид и возмутился:

— Тэмпура? Какая тэмпура? Мы про неё ничего не слышали!

— Правда... Что ли? — Райшин оказался в смятении.

Хинова низко склонила голову перед ним, а из глаз потекли слёзы:

— Я-я-я совершенно про неё забыла... Пожалуйста, простите меня... Из Хиновы просто никудышная жена...

— Да ладно тебе, не убивайся так. Я жду не дождусь отведать твою готовку!

— Господин Райшин...

Хинова заключила юношу в объятия, а слёзы грусти быстро стали слезами радости. Райшин и девушки покинули шатёр, и провожавший их взглядом Субару вздохнул с облегчением.

— Субару... С этим надо что-то делать, и поскорее... — заметил Мутсура с измождённым видом.

— Знаю я...

Субару стиснул зубы. Он хотел доложить обо всём хотя бы исполнительному комитету, следящему за проведением Вечера, но Хинова строго запретила придавать это дело огласке.

— Давай пока укрепим нашу оборону, — предложил Мутсура. — Позже я свяжусь с нашими на родине. Госпоже об этом знать не нужно.

— Ага, благодарю. Я удвою количество своих шикигами.

Субару смог подавить своё желание в очередной раз вздохнуть и бросил в воду следующую порцию собы.

Часть 3

«Мне это только показалось?.. Странно, не нравится мне это...» – одолеваемый сомнениями Райшин вышел из шатра Хиновы. Перед ним стояли подготовленные стол и стулья, на одном из которых уже сидела подошедшая Фрей. Завидев юношу, её «Гармы» приветливо завиляли хвостами.

— Привет, Фрей. Ты прости, всё-таки скоро Вечер начнётся.

— У-у-у, нет, спасибо, что пригласили.

— Подождите тут немного, я загляну к Яе.

Виновато улыбнувшись девушкам, Райшин направился к другому шатру. Изнутри доносилось шипение горячего масла – Яя и Ирори, чьей помощью она заручилась, занимались приготовлением тэмпуры.

— Райшин... — сразу же начала негодовать Яя. — Почему первым ты пошёл к той лисице?..

— Не надо на меня так устрашающе смотреть только лишь из-за этого!.. О! Креветки, баклажан, тыква и шимеджи... А это рыба силлаго?.. Отличный выбор.

Услышав похвалу, Яя сразу же успокоилась и гордо выпятила грудь:

— Яя тайком выбралась из академии и купила всё это на рынке!

— Прекрати сбегать из академии! Но, эм, спасибо, — искренне поблагодарил её Райшин.

Увидев, с какой неловкостью он это сделал, составлявшие ему компанию Шарл и Анри засмеялись.

— Так, а с со́бой что? — спросил юноша.

— Э? Ну, Яя начнёт готовить её... Сейчас?

Девушка перепутала порядок, в котором следует готовить. Когда она закончит с лапшой, тэмпура уже к тому времени остынет.

Увидев замешательство на лице Райшина, Яя осознала свою ошибку. Она бросила укоризненный взгляд на свою сестру Ирори, но та делала вид, будто ничего не замечает, и продолжила заниматься куриным бульоном, заканчивая с ним. Яе она помогала только если та её просила об этом.

— П-подожди, пожалуйста, Райшин! — спохватилась Яя. — С помощью «Конгорики» Яя сейчас всё...

— Нет, времени уже почти не осталось. Пора проводить дегустацию.

— Как же так! Кто установил это временное ограничение?!

— Мой живот.

— Но тогда это состязание!..

— Всё нормально, твоё блюдо выглядит вкусно. Ты в самом деле самая лучшая напарница.

После этих слов Яя совершенно потеряла всякую способность трезво мыслить. Вне себя от радости, она выложила тэмпуру на тарелки, разлила бульон в миски и понесла это всё к столу.

Через несколько минут перед Райшином находилась самая настоящая свежеприготовленная тэмпура соба, о которой он мог только мечтать.

— Приятного аппетита, — проговорил юноша, сложив вместе ладони.

Чувствуя на себе пристальный выжидающий взгляд Яи и Хиновы, Райшин аккуратно взял миску и попробовал бульон на вкус. Его носа мягко коснулся насыщенный освежающий аромат соевого соуса. «Вкусно. И даже очень», – он чувствовал себя, как странник, что на протяжении долгого времени скитался по пустыне и наконец нашёл долгожданный оазис. Намотав на вилку блестящую собу, он обмакнул её в бульон и отправил в рот. От горькости, лёгкой остроты, сладости и терпкости лапши юноша ощутил такое неописуемое удовольствие, что с трудом сдерживался, чтобы не начать чавкать, чего не мог себе позволить, находясь в обществе западных девушек:

— У-у-ух, вкуснотища! Вот оно, вот!

— В первый раз вижу, чтобы он что-то ел с таким удовольствием, — улыбнулась сидящая напротив него Шарл.

— У-у-у... Не знаю, почему, но рыба вкусная, — поделилась своим мнением Фрей, когда она попробовала рыбу.

Девушкам тэмпура пришлась по вкусу. Зигмунд тоже из любопытства решил её попробовать. Шарл, казалось, находилась в некотором замешательстве при виде японской посуды, но, поняв, что миска выполняет роль своего рода чашки, отпила из неё:

— М-м-м, очень вкусно! — удивлённая Шарл стала рассматривать миску. — И лакировка красивая. А ещё она лёгкая, как пёрышко!

Будучи носительницей благородных кровей, Шарл испытывала неподдельный интерес к невиданной ранее посуде. Учитывая, что она в последнее время пребывала в унынии, Райшин был рад видеть, как девушка оживилась.

Несмотря на напряжённое молчание Хиновы и Яи, юноша быстро прикончил свою порцию, затем поспешил к шатру и протянул миску Субару:

— Было очень вкусно, Субару. Положи добавки.

В ответ он услышал приглушённый щелчок языком.

— Ты что, сейчас цыкнул?!

Несмотря на неприкрытое раздражение, к порученной ему работе парень подходил со всей ответственностью, поэтому наложил ещё одну порцию, как его и попросили. Райшин вновь окинул взглядом внутреннюю часть шатра, периодически поглядывая на старого знакомого. «Субару ведёт себя как обычно, и не похоже, что Хинова что-то скрывает, но...» – ему всё никак не давал покоя тот дискомфорт, что он ощутил ранее:

— Слушай, Субару. Недавно...

— На, — Субару вручил Райшину новую порцию. — Свали уже отсюда, а то своей тупостью меня заразишь.

— Ты мог хотя бы дослушать!

— Бесишь! Если не знал, я тебя с самого знакомства терпеть не могу! — парень резким движением направил в сторону Райшина половник, воспользовавшись возможностью высказать всё, что у него было на уме. — Держись подальше от нашей госпожи! Вообще, просто исчезни!

— Л-ладно, я постараюсь держаться на расстоянии, когда пройдёт Вечер.

— Как же так... Господин Райшин... — обречённо произнесла Хинова, услышав их разговор.

Когда они увидели, как у неё на глазах выступили слёзы, оба парня оторопели.

— Л-любой, кто доводит мою госпожу до слёз, должен умереть! Исчезни из этого мира! — продолжил гнуть свою линию Субару

— Ты виноват не меньше! Чего ты от меня-то хочешь?!

— Ну-ну, Субару, не надо так злиться, — попытался примирить их Мутсура, поедая собу. — Я, например, только «за» их брак. Если у уважаемого Райшина и госпожи родится ребёнок, то он станет невероятным кукловодом. Я бы сказал, даже сильнейшим в Японии.

После этих слов расстроилась уже Яя. И Субару в том числе:

— Не неси чушь, Мутсура... Подобного... Подобного будущего... Я не приму-у-у!

Субару сбросил с себя фартук и убежал, оставив недоваренную собу. Провожая взглядом его удаляющуюся широкую спину, Мутсура вздохнул:

— Вы уж простите за это. В конце концов Субару безумно влюблён в нашу госпожу. Пожалуй, это наглядный пример безответной любви.

— Боже мой, так вот в чём дело... — Хинова удивлённо прикрыла руками рот. — Бедный Субару...

— Ха-ха... И это говорите Вы, госпожа?

— Для меня влюбиться в кого-то, кроме господина Райшина, является столь же маловероятным, как появление у бога Сусаноо пристрастия к приготовлению сладостей.

Представив себе Сусаноо, пекущего торт, у Рашина сжалось сердце:

— ...Сейчас мне его и правда жаль.

Он с жадностью уплетал новую порцию вкусной лапши, однако не мог теперь наслаждаться ею так, как было до этого. В его груди разрасталось необъяснимое чувство страха.

*********

Наевшись досыта, Райшин оказался удовлетворён и телом, и душой. Однако у него осталась одна нерешённая проблема – «состязание» между Хиновой и Яей.

Мнения других девушек разделились: Шарл отдала свой голос за Хинову, а Фрей – за Яю. Анри же не смогла определиться, а потому воздержалась от голоса. Райшин, зная её, предположил, что младшая сестра Шарл не хотела обидеть ни одну из участниц.

— Господин Райшин, пожалуйста, озвучьте своё решение!

— Яя ведь победила, да, Райшин?!

Обе девушки стали наседать на него, требуя от него поскорее определить победителя. Собираясь с мыслями, Райшин сделал глубокий вдох и выразил своё мнение вслух:

— Для начала, тэмпура у Яи получилась потрясная.

Услышав это, Яя встала в победную позу.

— Она хорошо приготовлена, и аромат у неё что надо. Вместе с бульоном она невероятно вкусная. Хоть соба была не её, но куриный бульон получился отличный. От сочетания всех этих вкусов у меня голова чуть ли не кружилась.

Затем Райшин переключился с обрадованной Яи на Хинову:

— Соба Хиновы тоже отменная.

Воспрянувшая духом Хинова подняла опущенную голову. В этот же момент радость постепенно начала исчезать с лица Яи.

— У неё приятная текстура, а в сочетании с белым даси вкус просто неописуемый... Мне она напомнила собу, которую готовила моя мать. Учитывая мою тоску по дому, это лучшая соба, о которой я мог только мечтать.

— Так Яя выиграла, верно? — снова спросила Яя.

— Вздор! Он хочет сказать, что победила я!.

Разнимая двух соперниц, Райшин озвучил свой вердикт:

— Это ничья.

— Я-я не согласна! — запротестовала Хинова. — Я, конечно, понимаю, что целью состязания было приготовить тэмпура собу, но уверена, что господин Райшин хотел просто отведать собы... И я единственная, кто её приготовил!

— Нет, это сделал Субару. Я помню, что он хорошо её делает.

Хинова залилась краской и вся сжалась, напоминая крохотную белочку:

— П-простите... Меня с детства не подпускали к кухне...

— Ты ведь всё-таки принцесса, Хинова. Тут уж ничего не попишешь.

— Райшин! Что тогда насчёт Яи?! — не унималась его напарница. — Почему Яя не выиграла?!

— Потому что ты без разрешения покинула территорию академии, и, по сути, Ирори сделала всё за тебя. Или я не прав?

— Сестра... Поверить не могу, что она проболталась!..

— Так-так, Ирори мне ничего не говорила. Но я как бы два года её стряпню ел, так что без проблем распознаю её готовку.

Райшин попытался её успокоить, однако гнев Яи только нарастал. Даже Хинова, Шарл и Фрей бросили на Ирори полные недовольства взгляды. Та же смущённо опустила глаза и едва заметно улыбнулась.

«А? Почему у меня такое чувство, будто я только сильнее испортил всем настроение?..» — недоумевал Райшин, но, вспомнив, что так и не сказал самого важного, поспешил продолжить:

— И всё же, что самое главное, я очень рад, что мне удалось отведать тэмпура собу впервые за столь долго время. Окажись это только соба или только тэмпура, ощущения были бы уже не те. Поэтому спасибо вам обеим. Спасибо вообще всем, кто пришёл.

После этого Хинова и Яя, казалось, всё поняли и всё же успокоились, обменявшись друг с другом неловкими взглядами. Райшин мог только гадать, было ли это проявлением радости и гордости за себя, или же они стали дружнее, что ещё лучше. Почувствовав некоторое облегчение, юноша решил, что сейчас самое время подвести итог:

— Поэтому у вас ничья. На том и порешили!

— Ничего ещё не решено! — хором выкрикнули соперницы и снова стал сверлить друг друга мерящими взглядами.

«Они же только что были в хорошем настроении... Что я не так сказал?» – Райшин по-прежнему находился в растерянности. Оглянувшись, он заметил, как раздражённо вздохнула Шарл, с какой жалостью смотрела на него Фрей и каким отвращением глядела Анри.

— На Райшина тут полагаться бессмысленно! — заявила Яя. — Хинова, продолжим нашу дуэль после Вечера!

— С-согласна!

— Хе-хе, ты уверена? Потому что следующим состязанием станет «ночное услужение мужчине».

— Прекрати!

Терпение Райшина, слышавшего их разговор, иссякло, и он наградил Яю ударом кулака по голове.

Часть 4

Наступил очередной Вечер, однако сражение так и не началось. Никто из тех, кто вышел на арену, не стал брать на себя роль зачинщика боя – обе стороны просто стояли и наблюдали друг за другом. Всё, что за это время случилось, так это появился новый участник – Седрик вышел на арену и встал позади Ольги. Встретившись с Райшином взглядом, он одарил его многозначительной улыбкой.

«Этот парень... Не какой-то простой двойник! – увидев парня, Райшин оценил его как очень умелого мага, которому не впервой сражаться. – Такое чувство, будто я где-то его уже встречал... Но не помню, где».

Несмотря на возникшее у юноши беспокойство, отведённое на Вечер время закончилось без каких-либо иных достойных упоминания событий.

Однако вот в личной жизни Райшина всё было не так спокойно: по возвращении в общежитие его ждало необычное зрелище.

—С возвращением, Райш... Нет, дорогой.

— Добро пожаловать домой, мой дорогой.

Одетые в один лишь дзюбан Яя и Хинова, сидя на полу, низко поклонились, встречая юношу на пороге. Райшин повернулся к стенке и с тихим стуком упёрся в неё головой:

— Ну и что это такое?..

— Пора уже смириться, Райшин. Этой ночью тебя ждёт плотский ужин, достойный трёх звёзд. И Яя, кстати, шеф-повар!

— Тогда я буду управляющей! — спохватилась Хинова.

— Снести надо такой ресторан! Вы что, собрались продолжить своё состязание?!..

— Господин Райшин, прежде всего я должна Вам кое-что сообщить, — тон Хиновы стал серьёзнее, а в голосе чувствовалось напряжение. — Хинова познала все секреты мастерства клана Изанаги и уже получила соответствующий документ.

— Да, знаю. Для твоего возраста это впечатляющее достижение.

— Но «техникам супружеских утех» Изанаги меня всё ещё не обучили.

— А они что, существуют?!

— Поэтому я смогу сегодня продемонстрировать только самые примитивные, о которых слышала... — Хинова в спешке сунула руку за спину и вытащила книгу с весьма пикантными иллюстрациями. — Н-но не беспокойтесь! Госпожа Шарлотта дала нам справочные материалы!

— Эй, Хинова! Я же просила не упоминать моего имени! — из шкафа, распахнув двери, выскочила Шарл.

Осознав, какую оплошность она сейчас совершила, лицо блондинки скривилось в досадной гримасе. Она забрала у Хиновы книгу и попыталась придумать наиболее правдоподобное оправдание:

— Эта книга из маминой библиотеки. Что в ней, я не знаю.

— ...Тут на обложке два мужика лобызаются, вообще-то, — заметил Райшин.

— И-и что такого? Здесь говорится, что по-настоящему удовлетворить мужчину может только другой мужчина.

— Так ты её всё-таки читала!

— Ну-у-у, это не ва-а-ажно-о-о! — сердито всплеснула руками Яя. — Снимай уже свои штаны, Райшин! Разговоры можно оставить и на потом!

— Ты давно этого не говорила, и я бы предпочёл, чтобы так оставалось и впредь!

— Яя выслушает все твои претензии, когда закончим! А сейчас помолчи и позволь Яе усмирить твоё бушующее мужское достоинство!

— Не бушует у меня ничего! И кончай уже всякую пошлятину нести!

— Мне тоже! — присоединилась Хинова. — Я покажу, как могу расслабить твёрдую часть господина Райшина!

Обе девушки рывком устремились к поясу юноши, будто бы соревнуясь, кто из них быстрее. Бросив попытки их вразумить словами, Райшин стукнул обеих кулаком по макушке. Опускаясь обратно на колени, девушки ухватились за ушибленные места – тогда Райшин увидел, что руки Хиновы перебинтованы:

— Эй! Что... Что случилось?!

В обычной ситуации ничто не способно ранить Хинову. Если в детстве она ещё могла получить различные ссадины и царапины, то сейчас Хинова находилась под защитой шикигами, а тело было укреплено магией.

— Н-ничего! — девушка быстро спрятала свою руку. — Если не устраивает наше предложение как следует о Вас позаботиться, тогда позвольте Хинове хотя бы остаться здесь, господин Райшин!

Готовая вот-вот расплакаться Хинова посмотрела на юношу умоляющим взглядом, из-за чего тот несколько растерялся.

— ...Можно?

— Конечно же нет. Сама подумай. Это мужское общежитие.

— Но Вы ведь живёте вместе с этой прелюбодейкой!..

На это Райшин не нашёлся что ответить. Он не хотел оправдывать это тем, что Яя – автоматон.

— Успокойся и послушай, — заговорил Райшин, пытаясь достучаться до неё. — Я же не могу заставить Яю спать на улице, согласись?

— Хинова тоже готова спать на улице, если Вы её прогоните!

— Не надо быть к этому готовой! О-о-ох, господи, что за заноза...

После этих слов Райшин ощутил, как атмосфера в комнате стала напряжённой. Хинова уставилась на него не видящим взглядом, словно наступил конец света:

— Господин Райшин... Хинова... Для Вас заноза?..

— А, нет же! Я это не про тебя! Я про причину твоей травмы...

— П-простите меня... Я думала лишь о себе... И даже не задумывалась о Ваших чувствах, господин Райшин... Хинова... Хинова была... Как же стыдно!..

Девушка со слезами на глазах закрыла лицо руками и убежала. Когда Райшин собрался уже было помчаться за ней, кто-то схватил его за руку. Оглянувшись, он увидел Яю, глядевшую на него с укоризной. С того дня, как они стали партнёрами, она ещё ни разу на него так не смотрела.

— Это был просто ужасный поступок, Райшин. Ты мерзавец, недостойный зваться мужчиной.

— Вообще-то это наполовину и твоя вина! Ты видела манеры Хиновы, так? Тебе бы у неё поучиться!

Тут атмосфера стала ещё более напряжённой, чем раньше. Яя начала дрожать, а на её глазах выступили слёзы.

— П-прости, Яя! — спохватился Райшин. — Мне не стоило выражаться так резко. Мне тоже...

— Райшин... Ты дурак!

Разрыдавшись, Яя выпрыгнула в окно. Не зная, кого ему догонять, Райшин просто сел. Его беспокоило, что Яя может что-нибудь учудить, но ему также не давала покоя замеченная на руке Хиновы травма:

— И что мне делать теперь?.. Кто-нибудь... Пожалуйста, поделитесь советом...

— Они обе мучаются разе не потому, что ты не можешь чётко изъясниться?

Подняв голову, Райшин увидел перед собой Шарл, которая отвернулась от него, обнимая Зигмунда:

— Я благодарна тебе и думаю, что у тебя есть много хороших качеств, но... Т-то есть нет! Я не могу припомнить ни одного твоего хорошего качества! Ну... По крайней мере, ты кажешься старательным, надёжным, готовым пожертвовать собой ради других, смелым...

— Шарл, хватит перечислять. Давай к сути.

Собравшись с духом, Шарл прочистила горло и посмотрела Райшину в глаза:

— Твоя главная отличительная черта – способность внушать доверие к тебе. Я искренне верю, что ты меня не предашь, а потому могу доверить тебе прикрывать мне спину.

Эти слова немного взбодрили Райшина. Однако в голосе Шарл звучала скорее не похвала, а упрёк:

— И всё же в какой-то момент доверие к тебе просто исчезает. Когда дело касается девушек... Я не знаю, можно ли тебе верить.

— Так... Что в итоге-то? Ты мне не доверяешь?

— Не знаю я! Просто хотела об этом сказать, вот и всё! Пока, извращенец! — зло бросила напоследок Шарл и выскочила из комнаты.

Райшину думал её остановить, но не мог. Он хотел попросить её о помощи, попросить присмотреть за Хиновой и в случае чего защитить, но не осмелился, поэтому что эта проблема касалось только его и Хиновы.

Продолжая сидеть, где сидел, юноша задумался над словами Шарл.

— Райшин... Тебе, так понимаю, на правила общежития совсем плевать, да?.. — прозвучал невольный знакомый голос.

Снова подняв голову, Райшин увидел сердитого коменданта общежития, который стоял прямо перед ним:

— Тебе было сказано не приводить сюда никаких девушек! Хватит, в этот раз я точно выселю тебя, подлец!

— ...Извините, я выслушаю Ваши нотации в другой раз!

Райшин пулей вылетел из своей комнаты.

Часть 5

— Госпожа! Пожалуйста, скажите что-нибудь! — доносился голос Субару из-за закрытой двери.

Лежавшая на кровати Хинова, не обращая внимания на настойчивый громкий стук, спряталась под одеялом.

Я была... Невероятно глупа!..

Девушка искренне презирала саму себя. Она верила, что у Райшина были свои причины, чтобы отложить вопрос с их помолвкой – и несмотря на это она пыталась навязать ему свои чувства. Постоянные загадочные угрозы в её адрес уже порядком вымотали Хинову, поэтому случившееся накануне сильно ранило сердце девушки.

Хинова зарылась лицом в подушку, пытаясь унять непрекращающиеся рыдания, как вдруг услышала более осторожный стук в дверь, нежели раньше. Девушка сразу же поняла, кто это был.

— ...Хинова, я могу войти? — прозвучал приглушённый голос Шарл.

Хинова ненадолго замешкалась. Несколько дней назад, когда Шарл точно так же пришла её навестить, она так и не вышла. Хинова помнила, как потом об этом жалела. Девушке не хотелось допустить ту же ошибку ещё раз, поэтому она встала с кровати и открыла дверь:

— Простите, госпожа Шарлотта... За мной неприглядный вид...

— Тебе не за что извиняться. В слезах нет ничего плохого. Мы ведь всё-таки друзья!

Произнося слово «друзья», Шарл звучала куда более оживлённо, чем обычно. Настроение Хиновы тоже немного приподнялось:

— ...Вы моя самая первая подруга, госпожа Шарлотта.

— Э, правда? — блондинка удивлённо захлопала глазами.

Хинова в знак подтверждения кивнула головой и впустила Шарл внутрь. Заправив кровать, девушки сели на неё поближе друг к другу.

— Пока не было принято решение о моём обучении за границей, — стала рассказывать Хинова, — я никогда прежде не посещала никаких школ или академий.

— Так тебя всему учили дома? Прямо как знать в давние времена.

— Да. У меня, конечно, была возможность общаться со своими двоюродными сёстрами... Но они все вели себя со мной слишком учтиво. А когда я поступила в академию, мне запретили общаться с другими учениками.

— Прямо-таки непреступная принцесса. Кстати, ты ведь как-то говорила, что впервые будешь жить в общежитии.

— Да. Но я уже лишилась поддержки своей семьи, поэтому решила вести себя посмелее.

— Посмелее? — переспросила Шарл.

— Я хочу стать такой же сильной, как господин Райшин.

Хинова вытерла слёзы и посмотрела на стену:

— До сих пор я жила так, как того хотела бабушка. Устои клана, семейные предписания и старые обычаи – вот чем ограничивалась моя жизнь. Но сейчас у меня есть кое-что, что я должна защитить, даже если это будет значить пойти бабушке наперекор.

— Твоя с ним помолвка, да? Но разве это решение не было принятой твоей семьёй?

— Да. Мой отец всегда поступал так, как говорила ему бабушка, — вспомнив своего никудышного отца, на лице Хиновы возникла печальная улыбка. — Спустя полвека после реставрации Мэйдзи, в эпоху, когда Япония стремилась стать могущественной державой, кланы Изанаги и Акабанэ больше не могли враждовать друг с другом. Для Акабанэ это стало отличной возможностью вернуть себе политическую власть, которой они лишились сотни лет назад, а для нас... Кровь Акабанэ сделала бы клан Изанаги только сильнее.

— Кровь? Под этим ты имеешь в виду детей?..

Хинова и Шарл сразу же покраснели.

— Н-но того хотели взрослые, — продолжила Хинова. — Я же хотела просто стать женой господина Райшина. Хотела... Всегда находиться рядом с ним.

Шарл потупила взгляд, уставившись себе под ноги. После недолгого молчания она улыбнулась и весело спросила:

— Эй, а расскажи-ка, каким он был в детстве?

— А, н-ну... Нет, это... Я не...

Вспомнив те времена, Хинова заметно разнервничалась, а лицо раскраснелось ещё больше от захлестнувшего её трепета в груди. При виде такой реакции у своей новоиспечённой подруги любопытство Шарл стало только сильнее:

— Эй, что это ты вдруг?! Давай, рассказывай мне всё! В мельчайших подробностях!

Оказавшись под таким давлением, Хинова начала свой рассказ.

*********

Семь лет назад глава клана Акабнэ явился в особняк семьи Домон, находившийся в Тэнгуяме. Тогда должна была состояться церемония помолвки и потому со стороны обеих семей собралось большое количество людей, обеспечивавших безопасность мероприятия. Райшин, которому на тот момент исполнилось десять лет, также находился в сопровождении охраны.

Тем не менее, когда взрослые устроили застолье, дети, как и ожидалось, остались сами по себе. Хинова так сильно стеснялась, что не могла даже смотреть Райшину в лицо и в конце концов просто пряталась за колонной. Насколько она помнила, Субару и Мутсура, всюду сопровождавшие Хинову, сказали в адрес Райшина что-то оскорбительное.

В итоге всё началось с обыкновенной детской ссоры, в которой ни одна из сторон не желала уступать другой, и постепенно переросло в состязание «кто сильнее». Устроили они его на заднем дворе за складом, вне поля зрения взрослых. Субару призвал шикигами, однако те вместо подготовленных сосудов вселились в шестерых бродячих собак. Никто не знал, забрели они на территорию клана откуда-то с гор, или кто-то их выпустил.

Заставить шикигами вселиться в живое существо было трудной задачей, а держать их под контролем становилось ещё сложнее. Субару потерял над ними контроль, и собаки рассвирепели. Хинова в страхе стала убегать, но споткнулась и упала. Заметившие её собаки устремились к девочке. Охвативший её в тот момент леденящий душу ужас она помнила до сих пор.

Собачий лай и рычание быстро приближались к ней, но в тот момент, когда она уже уверилась, что её сейчас загрызут, на пути у собак встал Райшин, отвлекая их внимание с Хиновы на себя. Девочка едва не потеряла сознание при виде крови, текущей из укушенной ноги Райшина, однако тот даже не дрогнул, только сердито выкрикнул:

— Сделайте что-нибудь, Субару, Мутсура! Вы ведь мастера стиля Изанаги!

— Идиот! Я-я не могу!

— Плохо дело, Субару! У меня не выходит сосредоточиться!..

В мальчишеских голосах слышалась паника. Столкнувшись с реальной опасностью, они не могли должным эффективно использовать магическую энергию, как на тренировках. К тому же они оба были ранены.

— Тогда Хинову хотя бы защитите!

Не медля более ни секунды, Райшин ухватился за длинную ветку растущего во дворе дерева и отломил её. Орудуя ей как мечом, мальчик резко взмахнул палкой и рассёк лоб одной из собак, и та жалобно заскулила. Заметив, что его план сработал, Райшин больше не испытывал страха. Он бросился к остальной своре и начал яростно размахивать веткой, разгоняя собак.

То ли они больше не были одержимы, то ли просто испугались, но вскоре собаки убежали прочь. Райшин остался жив, но вся его парадная одежда была изорвана, а руки и ноги покрыты кровью. Растерянная Хинова потянула Субару за рукав:

— Субару, скорее, быстро, обработать...

— Верно, Субару, — сказал Райшин, повернувшись к мальчишке. — Уведи отсюда Хинову и обработай её раны. Она кожу содрала, когда упала.

Девочка так этому удивилась, что слова, которые она только что хотела сказать, просто вылетели у неё из головы. Однако Субару понимал, что она имела в виду и пальцем указал на Райшина:

— Придурок, она про тебя говорит! Ты весь в крови, если не заметил!

Быстро оглядев себя, Райшин ответил с беззаботной улыбкой, которая была подстать озорному мальчишке:

— Это всего лишь собачьи укусы. К такому я привык.

*********

— Вот так история! Да он с детства, получается, такой безрассудный, — рассмеялась Шарл.

Она могла с лёгкостью представить лицо, с которым он произнёс последнюю фразу. Хинова тоже широко улыбнулась, согласно кивнув в ответ:

— И я, и Субару... Это прозвучит как хвастовство, но мы родом из, так сказать, «именитых семей». Поэтому, случись что-нибудь с нами, прислугу бы сразу уволили. Мы ведь... Никогда не бегали по округе и не возвращались домой по уши в грязи, потому что просто играли.

— Поэтому-то ты в него и влюбилась. — подытожила Шарл. — Из-за этого его безрассудства.

— Разумеется, не только поэтому... Но да.

— Понимаю. Он всегда находит, чем удивить.

— ...Да.

На лице Хиновы промелькнула печаль. Шарл это показалось подозрительным, но решила сделать вид, будто ничего не заметила. Обе девушки провели в комнате за разговором ещё примерно час. Хинова немного взбодрилась, отчего у Шарл на душе стало легче, когда она покидала комнату подруги.

Близился комендантский час. Шарл заперла за собой дверь и вздохнула:

— ...Как же я отвратительна.

— Завидуешь Хинове? — с лёгкостью определил её состояние Зигмунд.

— Она знает о Райшине то, чего не знаю я... Поэтому да.

— Тут нечего стыдиться. Испытывать подобное чувство вполне естественно. К тому же это касается и её.

— Что?.. Что ты имеешь в виду? — не поняла девушка.

— Тебе также известны подвиги Райшина, о которых не знает она. Когда ты сказала, что понимаешь её, у неё было такое же выражение лица, как у тебя сейчас, — Зигмунд заглянул ей в лицо и спросил: — Разве ты не должна беспокоиться в первую очередь о помолвке Хиновы и Райшина?

— Это меня не беспокоит, — отмахнулась Шарл. — Он не станет жениться на ком-либо только потому, что так решили их родители.

— А ты ему в самом деле очень доверяешь.

— Чт-?! Т-ты, дур-... Нет же! Вместо цыплёнка на обед ты будешь есть гречишную шелуху!

При упоминании гречихи Зигмунд не смог удержать вырвавшего у него смешка:

— Сегодня был довольно насыщенный день и очень даже весёлый. Эта так называемая соба оказалась на удивление вкусной. С этим парнем не соскучишься.

Шарл пошла по коридору по направлению к своей комнате в приподнятом настроении:

— За последние несколько месяцев произошло немало плохих вещей. Однажды я даже чуть не погибла. Если так посудить, для меня это был очень тяжёлый период времени. Однако… — на лице девушки возникла искренняя улыбка, которую она обычно никому не показывала. — Было также и множество радостных событий. Кто бы мог подумать, что я смогу вновь увидеться с Анри и даже жить вместе с ней. С того дня, как рассталась с мамой, папой и автоматонами нашего дома, я думала, что этого никогда не случится.

Она приложила руку к сердцу, словно молясь:

— Хотелось бы, чтобы эти деньки никогда не заканчивались.

— Это невозможно.

Шарл с удивлением взглянула на дракончика. Зигмунд продолжил равнодушным тоном:

— Примерно через месяц у Райшина будет битва с Магнусом. Если он победит и не погибнет, то скорее всего вернётся назад в Японию.

— Может быть и так, но это не значит, что мы не сможем встретиться с ним снова...

— Его с Магнусом противостояние означает твоё и Локи поражение. Вполне возможно, что я тогда буду уничтожен.

— Он не станет тебя убивать!

— Не надо относиться к «Граму» легкомысленно, Шарл, — обычно спокойны голос Зигмунда стал звучать более сурово. — «Грам» обладает разрушительной силой. Даже Яя не сможет пережить попадания его заклинанием. Это значит, что Райшин не станет колебаться. Он попытается вывести меня из строя одним ударом, и единственный способ это сделать – уничтожить моё сердце. Это будет бой не на жизнь, а на смерть.

Особенность магцепи «Грам» заключается в том, что она является неотъемлемой частью сердца носителя – уничтожить только лишь цепь попросту невозможно.

— К тому Райшин не единственный наш противник, — заметил дракончик. — Локи и другие члены Круга также попытаются меня уничтожить. Вот что значит использовать меня в Вечере Мудреца.

— Я ни разу даже не задумывалась... Что ты... Можешь вот так однажды исчезнуть... — по щекам Шарл побежали слёзы.

От одной только мысли о том, что Зигмунд может покинуть её, у Шарл сжималось сердце. Зигмунл находился с ней рядом с самого её рождения. Девушка поняла, насколько было эгоистично и наивно с её стороны полагать, что он останется с ней до самой её смерти.

— ...Прости меня, испортил тебе настроение. Не надо плакать, Шарл. Просто продолжай управлять мной, и этого не случиться, — пытаясь успокоить Шарл, Зигмунд продолжил более ласковым голосом: — Ты всё ещё дитя. Я не могу позволить кому-либо меня вот так просто уничтожить.

— Конечно! И ни за что не дам тебе умереть!

— Будем надеяться, что так и будет.

Вытерев слёзы, Шарл обняла Зигмунда и направилась в свою комнату.

Вдруг позади них раздался взрыв, и ненадолго Шарл потеряла сознание. Вскоре она очнулась и обнаружила себя лежащей на полу коридора. Из-за возникшего невесть откуда дыма девушка закашлялась:

— Ч-что... Это было?.. Что произошло?..

— Это в комнате Хиновы! — сообщил Зигмунд. — Там что-то взорвалось!

— А?.. Хинова?!

Шарл встала и, игнорируя боль в ногах, поспешила туда, откуда выходил дым.

Часть 6

Райшин обошёл почти всё территорию академии, но так и не нашёл Яю. Он осмотрел и тренировочную площадку, и классы, сделал несколько звонков, но всё оказалось безрезультатно. Продолжая поиски, юноша забрёл на задний двор факультета естественных наук, где ощутил исходящую откуда-то из рощи магическую энергию.

Всё ещё тренируется?.. Он ведь ещё не восстановился до конца.

Немного поколебавшись, Райшин всё-таки решил пойти в сторону её источника. Добравшись до него, Райшин увидел парня, которого окутывало слабое свечение, создавая завораживающую, даже мистическую, картину. Стоящий при свете луны Локи взглянул своими красными глазами на подошедшего юношу и усмехнулся:

— Не надо делать такое жалостливое лицо, будто беспокоишься за меня. Твоей отличительной чертой является только безрассудство.

— Это же ни фига не комплимент, да?! Мне уже сегодня итак порядочно рассказали о моих качествах!

— Чего тебе?.. Ты ведь по делу пришёл, так? — прямо спросил Локи.

— По поводу Вечера Мудреца. — начал Райшин, собравшись с мыслями. — Локи, ты... Ты ведь придумал способ борьбы с «Грамом»?

— Хочешь сказать, у тебя его нет?

— ...Он у меня есть.

— Вот как. У меня тоже, — не задумываясь признался Локи.

Теперь, когда он это подтвердил, Райшина интересовал другой вопрос:

— Тогда почему им не воспользовался?

— А ты?

— Я... Я думаю, что в какой-то мере Ольга права. Окажись на её месте, мне бы было крайне тяжело выстоять против объединившихся в команду противников. Но это ещё не всё... Текущее положение дел также в некотором смысле выгодно для меня.

Локи отвлёкся от своей тренировки, намекая таким образом Райшину продолжать.

— В настоящий момент я не смогу победить Магнуса. Мне нужна сила. Гораздо более сокрушительная сила, чем у меня сейчас есть. В настоящем бою я могу уяснить для себя множество важных вещей... И благодаря тому, что Круг временно приостановил Вечер...

— Собираешься посвятить себя тренировкам у Мудреца Гризельды?

Это была одна из причин. До сих пор она оставалась единственной, однако сейчас Райшин чувствовал, что вокруг Хиновы творится что-то неладное – что ей грозит смертельная опасность. Пока сражения на Вечере временно прекращены, Райшин может следить за обстановкой вокруг девушки. Если он бездумно бросится в бой и окажется ранен, то едва ли сможет защитить её.

Словно догадавшись, о чём думает Райшин, лицо Локи посуровело:

— Я буду просто наблюдать до тех пор, пока ты не сделаешь свой ход. Однако не забывай, Ольга очень опасна. Эта её «благородная война» может быть не более чем просто фасадом. Она вполне могла придумать какой-то план, чтобы сокрушить нас. Чем быстрее мы с ней покончим, тем лучше. В противном случае противник превзойдёт нас числом. Ты уверен, что сможешь выстоять, обретя силу, которую так жаждешь?

— Понимаешь, дело в том... — Райшин смущённо отвёл взгляд. — Если дойдёт до дела, то подле меня есть ты, Фрей, Раби и остальные собаки.

Локи очень удивился его словам, но затем хмыкнул:

— Впрочем, можешь попытаться объединиться с Ольгой – я всё равно вас одолею. Именно я сойдусь в поединке с Магнусом и получу титул «Мудреца».

— ...Хех, смешная шутка. Это я одолею Магнуса.

— Какой же ты идиот галактического масштаба. Правда думаешь, сможешь победить меня.

— Именно, идиот вселенского масштаба. Так что лучше сразу сдайся и шуруй на пикничок со своей сестрой.

— Не смеши меня, идиот из тёмной материи. Это тебе следует жениться на принцессе Изанаги и сразу же возвращаться в восточные земли.

— Чего?! Ты-то откуда знаешь про нашу помолвку, подпространственный идиот?!

— Об этом вся академия знает, идиот из другого измерения!

Несмотря на то что всё переросло в их очередную пустую перепалку, Райшину от этого в какой-то мере полегчало. «Спасибо, Локи», – мысленно поблагодарил он парня.

Когда он уже было подумал вернуться в общежитие «Черепаха», Райшин услышал раздавшийся вдалеке взрыв.

— Это... В общежитии «Грифон»!

Сердце Райшина начало так бешено колотиться, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Охваченный страхом, он со всех ног побежал в сторону женского общежития, из которого валом валил дым. Пожара не случилось, однако без последующего после взрыва переполоха не обошлось.

Райшин оттолкнулся от белой стены и при помощи телекинеза запрыгнул на ветку стоящего рядом дерева, после чего сосредоточился и, воспользовавшись ясновидением, стал просматривать сквозь дым. Техники, которые прежде давались ему с трудом, сейчас он мог с лёгкостью применять благодаря тренировкам Гризельды.

Обнаружив живую Хинову, у Райшина сразу от души отлегло, что он едва не свалился с дерева. Комната была наполовину разрушена, находившийся внутри шкаф весь обгорел, а дверь попросту выбило взрывом, однако каких-либо ранений у Хиновы юноша не заметил. Вскоре в комнату забежала Шарл и со слезами на глазах бросилась обнимать Хинову, а та в свою очередь пыталась успокоить подругу, поглаживая её по спине.

Став свидетелем данного случая, Райшин был убеждён, что кто-то всерьёз вознамерился убить Хинову.

— Райшин! Я пришла!

Тут ветки у него над головой зашевелились, и из листвы возникло перевёрнутое лицо Комурасаки.

— ...Извини, что вызвал тебя так внезапно. Я хотел, чтобы ты понаблюдала за Хиновой и её окружением.

Комурасаки взглянула на женское общежитие и поморщилась:

— У-у-уф... Райшин... Просто не верится. Хочешь, чтобы я для тебя стала поглядывать за девушками?

— Да нет же! Я хочу, чтобы ты нашла врага Хиновы! И по возможности осталась незамеченной. Справишься?

— М-м-м... Мы ведь сейчас говорим об Изанаги... Но я постараюсь.

Благодарный ей за помощь Райшин мягко провёл руками по щекам девочки, погладив их:

— А ещё можешь попросить Шоко раздобыть информацию в Японии? Вдруг там что-нибудь найдётся.

— Ты говоришь про клан Изанаги? Это может занять некоторое время.

— Ну, мы ведь находимся на другом конце света. И всё же я бы хотел попросить, пока не поздно.

— Хорошо~. Я попробую!

Лицо Комурасаки скрылось за ветками, вниз посыпались пожухшие листья. Расставшись с ней, Райшин вернулся в рощу. По пути он попытался ещё раз обнаружить неприятеля, однако всё оказалось тщетно. Райшин и сам понимал, что если бы он мог так просто найти это врага, то Субару, Мутсура и Хинова сами давно уже о нём позаботились.

В итоге он решил просто вернуться в свою комнату. Яя уже переоделась в пижаму и лежала на своей кровати. Она ещё не спала, но продолжала дуться и упорно не желала поворачиваться к Райшину. Прошло уже много времени с тех пор, когда она себя так вела по отношению к нему. Тем не менее юноша был уверен, что, раз она вернулась, то их примирение остаётся лишь вопросом времени.

Мысленно пожелав напарнице спокойной ночи, Райшин выключил свет.

*********

«Враг» Хиновы оказался куда более проворным, чем предполагал Райшин – настолько, что за две прошедшие недели он так и не смог ничего о нём выяснить.

Шла четвёртая неделя октября, зима подбиралась всё ближе. Город уже находился во власти пронизывающего до костей холода.

В свободное от занятий Гризельды время Райшин на пару с Комурасаки пытался найти хоть какие-то зацепки, который помогли бы ему выйти на врага, чьей целью была Хинова: этот некто пытался запугать её и вынудить отказаться от участия в Вечере Мудреца. Однако ситуация обострилась и уже вышла далеко за рамки простых угроз – Хинову пытались достать ловушками с использованием отравленных игл или взрывчатки. Какие-то были уничтожены шикигами Субару, какие-то обезврежены Райшином и Комурасаки. У юноши сложилось такое впечатление, что противник начал действовать после того, как узнал, что Хинова лишилась поддержки своего клана, и подозревал, что виновником всего этого являлся другой участник Вечера. А так как ему удавалось оставаться незамеченным, когда его искали несколько членов клана Изанаги, а также Райшин с Комурасаки, юноша не сомневался – этот кто-то занимает высокую позицию в рейтинге.

Постепенно беспокойство Райшина становилось всё сильнее и сильнее. Он сомневался, что все эти ловушки смогут убить Хинову или кого-то из её телохранителей, но такой шанс всё же оставался.

И вскоре судьбоносный день наступил.

Почувствовав необъяснимый леденящий душу холод, Райшин проснулся на час раньше обычного. За окном всё ещё было темно, комната наполнилась утренней прохладой.

Тут юноша услышал приближающиеся размеренные шаги, которые остановились у двери в его комнату. Райшин тихо встал с кровати, не сводя с двери глаз, но прежде чем он успел направить в Яю магическую энергию, чтобы её разбудить, послышался негромкий стук в дверь.

«Это не враг?» – задумался юноша. Никакой враждебности от стоящего по ту сторону двери гостя он не ощущал. Собравшись с духом, Райшин открыл дверь.

В прохладном коридоре стоял ученик академии со смуглой кожей и тёмными глазами. На вид он учился уже на четвёртом курсе, однако его глаза всё ещё горели подростковым идеализмом.

— Просто за столь ранний визит, — извинился парень. — Я хочу с тобой поговорить кое о чём, Райшин Акабанэ.

— Ты же...

Райшин знал этого ученика. В конце концов они видятся каждый Вечер.

Стараясь не показывать нарастающую внутри него тревогу, Райшин пренебрежительно произнёс:

— Это первый раз, когда мы с тобой говорим, Асура Овен.

Перед ним стоял ученик, занимающий второе место в рейтинге, которому был присвоен регистрационный код «Аватар».