Том 8. Глава 1 – Дева объявляет войну

Часть 1

Хинова, словно черепашка, с головой спряталась под одеялом в комнате женского общежития «Грифон». Стоящие рядом Мутсура и Субару глядели на неё с некоторой растерянностью.

— Выбросите уже это из головы, госпожа, — начал Субару. — Как долго Вы ещё собираетесь реветь?

— У-у-у, отстаньте от меня! Мне всё равно, что будет со мной! — в отчаянии бросила девушка.

Субару не смог пропустить такие слова мимо ушей:

— Ты совсем дурная, что ли?! Будь ответственней!

— Субару, успокойся, — вклинился Мутсура. — Мы ведь всё-таки в женском общежитии находимся.

Субару оттолкнул вставшего перед ним товарища и сорвал прятавшее девушку одеяло. Увидев заплаканное лицо Хиновы, он на секунду опешил, но быстро вернул себе суровый вид и продолжил свои попытки достучаться до неё:

— Ты – женщина, что однажды поведёт за собой клан Изанаги! Подчинённые никогда не пойдут за слабым лидером!

— Но... Я не знаю... Что мне теперь делать...

— Дура! Будь то положение, слава или какая-то личность – клан Изанаги получает желаемое силой!

Слова Субару будто бы нашли отклик в сердце Хиновы. Девушка подняла голову, утирая слёзы:

— Ты... Прав. Я онмёджи из клана Изанаги. Та, что проводит ритуалы и делает предсказания. Я покажу всем, что могу бороться за свою любовь! — Хинова сжала кулачки, после чего мило улыбнулась Субару: — Спасибо тебе, Субару. Благодаря твоим словам я чувствую, как ко мне вернулись силы.

— Н-не нужна мне твоя благодарность, дурёха. И вообще, тебе лучше бы сдержать слово!

— Ха-ха-ха, Субару, ты красный как рак, — стал поддразнивать его Мутсура.

— Да иди ты, Мутсура! Бесишь!

Толкнув Мутсуру в грудь, Субару распахнул дверь и увидел перед собой коменданта, готового вот-вот взорваться от злости:

— Я разве не предупреждала, что в женском общежитии... Запрещено находиться парням?!..

И Субару, и Мутсура согнулись в поклоне под девяносто градусов:

— Простите нас!!!

Оба парня пулей вылетели из здания и направились в мужское общежитие «Рафаэль». Вспомнив по пути недавние события, Мутсура рассмеялся:

— Ну и дурак же ты, взял её и обнадёжил. Нет бы заставить сдаться.

— ...Мне, конечно, не нравится этот Райшин, и всё же...

— Да уж. Субару, ты ведь старший сын ветви Камо семьи Изанаги. А ещё обладаешь достаточной силой, чтобы иметь возможность участвовать в Вечере Мудреца. У тебя есть и превосходные способности, и родом ты из хорошей семьи.

— А? — не понял Субару. — Ты вообще-то тоже в нём участвуешь, и твоя семья занимает то же положение.

— Я сейчас говорю не о себе, а о Райшине. Теперь, когда клана Акабанэ больше нет, выгода от принятия его в качестве жениха сократилась вдвое. К тому же в нашем клане много тех, кто выступает против этого брака. Они считают Акабанэ грязными разжигателями войн, а текущая в жилах семьи Домон кровь императора идеально подходит...

— Ближе к сути! — бросил раздражённый Субару. — Что ты этим хочешь сказать?!

— Если юная госпожа откажется от господина Райшина, ты станешь следующим женихом для семьи Домон.

Услышав это заключение, Субару потерял дар речи. Он сжал кулаки и потупил взгляд:

— ...Мы этого не знаем. И всё равно, мне не нравится текущий расклад. Не хочу видеть нашу госпожу такой расстроенной. К тому же... Короче, меня бесят люди, которые постоянно ноют!

Мутсура снова рассмеялся:

— Ты в самом деле дурачок! Но это на тебя так похоже, Субару. Прямо-таки по уши влюблён в нашу госпожу.

— Я-я-я совсем другое имел в виду! Если продолжишь – врежу!

Рассерженный Субару ускорил шаг, стараясь скрыть своё смущение. Мутсура нахмурился:

— И что же всё-таки юная леди собралась предпринять, загоревшись энтузиазмом... Субару!

Парень вдруг резко повернулся в сторону общежития «Грифон». Заметивший его напряжённый вид Субару спросил:

— Эй, что случилось?

Когда он повернулся в ту же сторону, куда и Мутсура, то тоже оказался шокирован.

— Наши шики же патрулировали эту территорию... Тогда как это?..

На одной из белых стен элегантного общежития «Грифон», освещённой заходящим солнцем, возникло сообщение, будто написанное свежей кровью.

«Тёмная принцесса» и другие члены её клана должны отказаться от участия в Вечере Мудреца. Иначе вас ждёт смерть».

Вскоре эти слова исчезли, словно их там никогда и не было.

Часть 2

В тот же вечер Комурасаки тайком пробралась на территорию академии. Запрыгнув на ветку дерева, она внимательно огляделась по сторонам. Райшина девочка обнаружила достаточно быстро: совсем недавно юноша освежился, приняв ванну, и сейчас медитировал, скрестив ноги.

Это тоже было тренировкой. Она включает в себя специальную дыхательную технику и ментальную концентрацию. Таким образом юноша пытался увеличить свой максимальный запас магической энергии.

Комурасаки стала приближаться к нему, стараясь не издавать лишнего шума, чтобы не мешать тренировке.

— Что случилось, Комурасаки? — вдруг спросил Райшин.

Так он дал ей понять, что знал о её присутствии с самого начала, ведь юноша даже не обернулся, обращаясь к ней. Комурасаки спрыгнула с ветки. Увидев её выражение лица, Райшин начал беспокоиться:

— В последнее время ты какая-то подавленная ходишь. Там, под землёй, с Локи что-то стряслось?

Райшин мыслил в верном направлении. Несмотря на сильное желание всё рассказать, Комурасаки колебалась:

— Знаешь, Райшин... Да в принципе ничего такого важного!

— Похоже, Локи смог одолеть того автоматона, «Феникса».

Комурасаки немного застигло врасплох его замечание.

— Я слышал об этом поединке, — продолжил Райшин. — Тот легендарный автоматон был невосприимчив к огню. И раз Локи удалось всё-таки зарубить его клинком Херувима, он, должно быть, использовал какую-то потрясающую технику, да?

Он был прав, и Комурасаки хотела ему о ней рассказать, но никак не могла собраться с духом.

— Можешь мне ничего не говорить, если для тебя это сложно, — заверил её Райшин.

— ...Даже если эти знания позволят тебе с лёгкостью его одолеть?

— Я хочу сойтись с ним в честном бою, где у нас будут равные шансы, — юноша посмотрел на неё и спросил мягким голосом: — Тебя это тревожило, да?

Комурасаки терзали сомнения, стоит ли раскрывать данную информацию Райшину. Она бы так не переживала на этот счёт, если бы Локи являлся их врагом, однако он и Райшин были надёжными товарищами, прикрывающими друг другу спину, а в последнем бою Локи сражался бок о бок с Комурасаки. Поэтому она не знала, стоит ли ей сейчас принимать сторону Райшина.

Немного приободрившись, Комурасаки захихикала:

— Похоже, ты стал внимательнее к другим. Беспокоишься за меня, Райшин?

— Хе-хе, о чём ты?

— Ну-у-у, что за скучная реакция! Мог бы хоть немного смутиться. Хотя этого следовало ожидать. Ведь вокруг Райшина сейчас вьётся много красивых девушек.

— О-о чём это ты?! — уже всерьёз начал беспокоиться Райшин.

— Хи-хи, всё-таки смутился! — Комурасаки озорно улыбнулась и искоса взглянула на него. — Ты так ни одну не заарканишь, если продолжишь и дальше за каждой юбкой бегать.

— ...Да что ты такое несёшь?

— Или ты собрался их всех своими сделать?

— Кончай дурачиться! Меня окружают одни только опасные бестии!

Райшин прикрыл рот Комурасаки рукой и, заметно нервничая, начал озираться по сторонам. Тут у него по спине пробежал холодок, когда он услышал знакомые девичьи голоса:

— Райшин... Ты до Комурасаки домогаешься?

— И правда! Так крепко прижал к себе эту маленькую девочку... Извращенец!

Как он и боялся, Яя и Шарл были уже тут как тут.

— Я не маленькая. У меня будут побольше, чем у сестрёнки~, — заявила Комурасаки с беззаботной улыбкой на лице, обращаясь к Шарл.

— Ты на что это намекаешь?! — возмутилась блондинка.

— Д-держись, Шарлотта! Это всего лишь лёгкий удар в грудь от Комурасаки!

Однако этот «удар» был отнюдь не лёгким, как говорила Яя, а очень даже болезненным для Шарл. Понимая, что он теперь не приоритетная цель гнева девушек, Райшин почувствовал некоторое облегчение и спросил:

— Так чего вы от меня хотели-то?

— А... Шарлотта сказала, что хочет что-то у тебя спросить.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы Райшин понял, в чём дело. Он быстро отвёл взгляд и негромко поинтересовался:

— Хинова... Как она?

Шарл стала выглядеть ещё более расстроенной, чем когда она услышала в свой адрес замечание Комурасаки:

— Не знаю. Кажется, сопровождающие её парни о чём-то говорили, но... Когда я постучалась в её комнату, ответа не последовало... Это моя вина, да? Всё из-за того, что я хотела вас познакомить...

— Шарл, ты зря себя накручиваешь, — Зигмунд, не желая больше оставаться в стороне, принялся её утешать. — Даже если бы ты увлеклась и чем-то её обидела, уверен, она бы тебя простила, когда узнала, что все в академии от тебя шарахаются, и что ты отчаянно нуждаешься в друзьях.

— Спасибо, конечно... Но своими словами ты только морально меня добил, — совсем приунывшая девушка продолжила излагать свои мысли удручённым голосом: — Теперь, когда мы только-только стали друзьями... Что, если она меня невзлюбила?..

— Не переживай, — возразил Райшин. — Как ты уже сама успела заметить, Хинова наивна и ещё мало чего повидала в этой жизни из-за постоянной опеки, но она не из тех, кто станет держать обиду. Уверен, она уже успокоилась и сожалеет о том, что так грубо себя повела, когда ты действовала из лучших побуждений. Поэтому тебе стоит вернуться в обще...

Пытаясь подбодрить Шарл, Райшин повернулся к ней с мягкой улыбкой на лице и тут же замер. От её расстроенного вида не осталось и следа – теперь она смотрела на него пугающим холодным взглядом:

— ...Как так вышло, что ты знаешь её настолько хорошо?

— Э? А, нет, это...

— Ранее ты говорил, что вы были просто помолвлены по решению ваших семей, так? Тогда откуда тебе известна её личность?

— ...Извини, я просто поделился своими предположениями. Это просто гипотеза.

— Он врёт, — вклинилась в разговор Яя, глядя на юношу немигающим взглядом своих чёрных, как смоль, глаз. — У него сейчас был очень ласковый взгляд.

— Рассказывай всё в подробностях, — давила Шарл.

— Будет лучше напрямую спросить его тело.

— Прекратите! Почему вы ко мне пристали?! — запаниковал юноша. — Комурасаки, спаси!

— А-ха-ха, пока, Райшин!

Комурасаки ловко запрыгнула на ветку у них над головой и, смеясь, одарила Райшина многозначительным взглядом, как бы говоря: «Видишь? Вот к чему приводит нерешительность!»

Часть 3

Райшин явился на занятия Гризельды и на следующий день. Расписание для них стало не более чем просто формальностью, и вся тренировочная площадка находилась у них в полном распоряжении. Можно сказать, по итогу эти занятия стали для Райшина персональными, где они сражались при помощи деревянных кукол. Тренировка продлилась до самого вечера, по окончании которой юноша принял душ, а затем направился на арену, где проводился Вечер Мудреца.

По дороге он увидел, как Шарл и Хинова вместе идут к «Колизею». То, как лучезарно улыбалась блондинка, говорило о том, что девушки помирились без каких-либо проблем.

— Яя рада за Шарлотту, — прокомментировала Яя с улыбкой. — Кажется, ей весело.

Райшин промолчал, но был согласен с ней.

Фрей уже находилась на арене вместе с Раби и «Гармами». Локи же всё ещё не оправился от своих ран, а потому отсутствовал. Когда Райшин собирался поприветствовать Фрей, среди зрителей поднялся шум.

— Райшин! Смотри! — Яя указала на входные ворота «Колизея».

К арене приближалась девушка с медового цвета волосами, одетая в белую форму исполнительного комитета – всеми известная в академии Ольга.

— Это же... Не перевоплотившаяся Алиса, так? — решила уточнить Яя.

— Да. Алиса уже покинула академию, — подтвердил Райшин.

После организованного напоследок чаепития Алиса и Шин пропали, ни с кем не попрощавшись и не оставив какого-либо сообщения. Всё произошло довольно неожиданно, однако Райшин от этого чувствовал себя даже спокойнее, ведь если она ушла, ничего не сказав на прощание, то это было ей ни к чему – а значит, она намерена однажды вернуться обратно.

Сейчас же перед ними находилась настоящая Ольга. Выйдя на арену, девушка громко и чётко произнесла:

— Довожу до сведения каждого члена исполнительного комитета, а также всех, кто здесь присутствует. Прямо сейчас я, Ольга Саладин, хочу отказаться от своей позиции на третьем месте в рейтинге и опуститься до тридцать пятой.

На мгновение воцарилась тишина, а затем Райшин обратился к ней:

— Эй, представитель учеников, что это за шутки такие?

— Ты ошибаешься, если считаешь, что можешь как-то мне помешать. Прав у третьего в рейтинге побольше, чем у сотого.

Фрей, взяв Райшина за рукав, тихо сказала ему:

— У-у-у, кажется, он хочет нас остановить.

И тут до юноши дошло: пройдёт ещё какое-то время, прежде чем найдётся кто-то, кто сможет помешать продвижению Райшина, Локи и Фрей. Поэтому Ольга решила сделать это самолично.

— ...Слышал, что Вечер Мудреца – это международная игра, в которой заложены интересы и финансы самых разных стран. Полагаю, на исполнительный комитет надавили извне, — поделился своим мнением Райшин.

Чувствуя некоторую симпатию к Ольге, он предостерёг её:

— Хорошая попытка, но всё закончится, как только мы победим тебя.

— Ты прав. Если только у вас это получится.

Ольга непринуждённо улыбнулась ему в ответ. Она не блефовала и не пыталась запугать.

Повернувшись к Райшину спиной, Ольга снова обратилась к членам исполнительного комитета:

— Если же у вас нет возражений, тогда прошу понизить меня в...

— Подождите, пожалуйста! — Вдруг прозвучал другой звонкий девичий голос. — Прошу, доверьте это мне!

На арене неожиданно появилась Хинова, чья хакама развевалась на ветру. Она спустилась вниз, спрыгнув прямо со зрительских трибун. Из её сапог выросло нечто, похожее на чёрные крылья, благодаря чему она могла парить. Снижалась она медленно и плавно, словно хлопья падающего снега. Как только её ноги коснулись земли, чёрные крылья сразу же исчезли. Хинова подошла к Ольге, вежливо ей поклонилась, а затем уверенно заговорила:

— Я занимаю восьмое место в рейтинге и не имею права противиться воле представителя учеников. Однако, если Вы не поручите это дело мне, я добьюсь своего силой.

Хинова разговаривала с представителем учеников без капли страха. То, как достойна она себя держала, впечатлило Яю, Фрей и Райшина. Ольга посмотрела на новоприбывшую девушку оценивающим взглядом:

— Собираешься стать моим врагом, «Принцесса»?

— Я не это имела ввиду. Я просто хочу стать частью того соглашения, которое недавно было принято. И хотела бы получить разрешение на понижение своего рейтинга прямо сейчас.

— Уверена, что сможешь справиться с ними в одиночку?

— Уверена, — чётко произнесла Хинова.

Повернувшись спиной к Ольге, девушка в хакаме направилась в сторону Райшина и его соратников. Стоявшая настороже Яя обхватила одну из рук юноши. По лицу увидевшей это Хиновы промелькнуло недовольство, но она быстро его скрыла, сосредоточив всё своё внимание на Райшине:

— Этим вечером Хинова выступит против господина Райшина!

— Л-ладно... — неуверенно ответил тот.

— Если Х-хинова победит, пожалуйста, расторгните Вашу помолвку с представителем учеников!

В «Колизее» повисла тишина. Так как на протяжении некоторого времени все так и продолжали молчать, Райшину пришлось самому нарушить эту тишину:

— Если ты об этом, то она уже была расторгнута недавно.

— А?.. Э?! — запаниковавшая Хинова отступила на несколько шагов. — И-и как я могла прийти к таким поспешным выводам?.. Стыд-то какой...

Девушка замерла, спрятав раскрасневшееся лицо руками. Её реакция была такой милой, что Райшин невольно ей залюбовался, позабыв обо всём на свете, но спустя пару секунд пришёл в чувства, ощутив на себе взгляд напоминающих тёмную туманность глаз Яи, от которого у него пробежал холодок по спине.

— Чем ты так залюбовался, Райшин?.. — спросила его напарница заискивающим тоном.

— Ничем! Не сжимай меня так! Руку сломаешь!

Ольга, понимая, что без её вмешательства события не сдвинутся с мёртвой точки, заговорила снова:

— В таком случае, полагаю, ты не против, если я понижу свой рейтинг?

— Н-нет! Т-тогда, тогда, если Хинова победит... Господин Райшин, Вы возьмёте Хинову в свои жёны! — выкрикнула движимая захлестнувшими её эмоциями девушка.

«Колизей» в очередной раз погрузился в тишину. А затем послышался зловещий треск просевшей под Яей земли.

Часть 4

На крыше освещённого множеством ярких питаемых магической энергией фонарей «Колизея», где располагались места для важных персон, сидел Седрик Грэнвилл, председатель исполнительного комитета, и наслаждался происходящим на арене:

— Ну и ну, у нынешних учеников совсем нет амбиций, — саркастично заметил он, ухмыляясь.

Его внешний вид выдавал в нём примерного юношу из знатной семьи, однако поза, в которой он сидел, подошла бы скорее бандиту из трущоб – парень откинулся назад, закинув ноги на стол:

— Будь я учеником, я бы не стал никому предлагать объединиться, а просто бы сказал: «Стань моей пешкой».

— Пожалуйста, воздержитесь от подобных резких высказываний, ваше высочество.

Замечание ему сделал сидящий рядом младший брат Зекарлос, занимающий место правой руки Ольги. Вид у него был обеспокоенный.

Седрик с хищной ухмылкой на лице сказал ему в ответ:

— Сейчас говорю я. И ещё, правильнее меня будет называть «ваше превосходительство».

— Я глубоко сожалею за то, что не смог сдержать язык за зубами, ваше превосходительство и наш будущий король, — извинился Зекарлос младший и высунул язык.

Седрик понимал, что парень сделал это намеренно, но не стал его отчитывать:

— У них нет амбиций... И всё же Ольга великолепна. Она популярна и, что важнее, очень хороша собой.

— Мы тоже так считаем. Верно, брат?

Зекарлос младший повернул голову к сидящему напротив них старшему брату.

— ...Не знаю, — ответил тот. — И всё же Ольга очень сильна. Сильнее, чем считает ваше превосходительство.

— С удовольствием бы убедился в этом собственными глазами. Эй, младший, скольких человек Ольга смогла привлечь на свою сторону?

— Дайте-ка вспомнить... — Зекарлос младший на секунду задумался. — Хоть Ольга сама и придумала весь этот план «войны Круглого стола», но единомышленников она искала не так уж и активно. На данный момент в плане участвуют мы, та юная леди и ваше превосходительство – председатель Седрик.

— Понятно. Сообразительная девушка, — Седрик не поскупился на похвалу.

— ...В каком смысле?

— Если бы инициатор сей затеи стал активно искать единомышленников, люди восприняли бы её не очень хорошо. Хитрость – необходимое качество для мага, однако ученикам требуется также и искренность в какой-то мере. Рукавицы – это прежде всего соперники, борющиеся за титул Мудреца. И чем больше людей примет участие в этом плане, тем сложнее станет их контролировать.

— Потому что существует риск предательства?.. — высказал своё предположение старший из братьев.

— Ей потребуется всё время оставаться настороже. С текущим количеством участников она может держать ухо востро и, в случае чего, принять соответствующие меры.

— Если так, то сомневаюсь, что участников в плане прибавится, — Зекарлос младший взглянул на арену, где в этот момент Ольга просила о собственном понижении в рейтинге. — Хотелось бы избавиться от «Второго с конца» сегодня. Он будет мешать нам, когда мы столкнёмся с Асурой и Магнусом.

— Этого не случится, — заверил его Седрик. — Мой Райшин останется до самого конца. Вы, парни, тоже в опасности находитесь.

— ...Если подумать, мы ещё ни разу не показывали, на что способны. Нам не хотелось бы, чтобы это как-то сказалось на выполнении нашего будущего задания, поэтому не против, если продемонстрируем свои навыки сейчас?

— В этом нет необходимости. Я не сомневаюсь в вашей силе, — отмахнулся Седрик.

Братья Зекарлос обменялись недоумевающими взглядами.

— Вас ведь обоих старики порекомендовали. Уверен, ваши способности куда лучше моих, — обратив внимание на лица братьев, парень спросил: — Что такое? Не ожидали от меня услышать подобное?

— Нет... Я слышал, что ваше превосходительство малость горделивый, — заметил Зекарлос старший.

— Да, горделивый, однако я прежде всего стремлюсь заполучить трон. Так что даже если я и уступаю кому-то в магических способностях, меня это не волнует.

Зекарлос старший заметно напрягся после сказанного Седриком. Находящийся перед братьями человек настаивал на том, чтобы его называли «ваше превосходительство», хоть он и выглядел при этом как простой самодовольный глупец. Однако этот парень мог оказаться куда более важной фигурой, чем они считали.

— Итак, когда там эти старики хотят, чтобы принцессу Изанаги устранили?

Когда Седрик произнёс слово «устранили», выражения лиц братьев Зекарлос сразу же посуровели.

— Уважаемые розы сказали только: «Поскорее». — ответил младший из братьев. — А ещё они сказали, что выбор способа они доверяют вашему превосходительству.

— Им легко говорить, да только всё не так просто.

— Возможно, нам лучше всего будет организовать убийство за пределами академии? Слышал, её охраняют лишь двое человек.

— Мастера боевых искусств Изанаги стоят тысячи бойцов, а их здесь двое. И это ещё без учёта самой принцессы, которая, если верить слухам, великолепный маг. В прямом столкновении мы непременно окажемся в опасности.

— Тогда мы тем более не можем сделать это в академии. Мы рискуем оказаться на виду у охраны академии и директора.

— Верно подмечено, — Седрик улыбнулся, не сводя глаз с конкретной точки на зрительских трибунах.

Там, куда он смотрел, сидели два ученика. Оба были японцами и внимательно наблюдали за происходящим на арене, словно они очень переживали за вышедшую туда Хинову.

— Ваше превосходительство? С этими двумя что-то не так?

— А вы знали, что людей губит далеко не только ненависть?

— ...Чего? — вырвалось у Зекарлоса старшего. — Простите... И что же ещё?

— Любовь.

Немного погодя, Седрик, а точнее мятежный принц Эдмунд в его обличии, объявил:

— Передайте старикам, что принцесса умрёт в ближайшие дни на арене, где проводится Вечер.

Озвучив свой вердикт, он улыбнулся и встал со своего места.

Часть 5

«Вы возьмёте Хинову в свои жёны». Пока Райшин размышлял, как ему лучше всего ответить на данное заявление Хиновы, а Фрей, Ольга и зрители смиренно ждали, что будет дальше, внезапно прозвучал другой женский голос:

— Отказываюсь!

— Эй, Яя! Ты-то почему за меня отвечаешь?! — удивился Райшин.

— Яя имеет на это право, как твоя настоящая жена!

— Ж-жена?!.. — ответное заявление выбило Хинову из колеи.

Яя выкрикнула, будто нанося добивающий удар:

— Именно! Яя жена Райшина!

— Прекрати, Яя! Не усугубляй ситуацию! — запаниковал юноша.

Наблюдающие эту сцену зрители зашлись смехом.

— Господин Райшин! — обратилась к нему дрожащим голосом Хинова. — Н-неужели эта девушка в самом деле Ваша же-же-жена?!

— Нет, это чистая ложь, — последовал резкий ответ Райшин. — Она мой партнёр, но не супруга.

— Да, Яя его партнёр! И мы проявляем друг к другу любовь, пуская в ход его мясную палочку! В постели ничто не может нас не разнять!

Бесцеремонно брошенные Яей аргументы произвели настоящий фурор – аудитория буквально взорвалась от смеси восторга и зависти.

— Нет, это всё чушь собачья! Не верь ей, Хинова!

— Хорошо~.

На этот раз ошарашенной оказалась Яя, в то время как Хинова напротив – стала гораздо спокойнее:

— Как же я рада слышать, что господин Райшин не вступал с этой девушкой в любовную связь.

— Чт-?!.. Почему ты так легко ему поверила?! — недоумевала Яя.

— Я ведь собираюсь стать для господина Райшина женой. То, что жена всецело доверяет своему мужу, в порядке вещей. Раз господин Райшин утверждает, что это не так, Хинова ему верит.

Яя отшатнулась назад. Теперь она поняла, что стоящая перед ней Хинова – невероятно грозный противник благодаря своей прямолинейности.

— Х-хочешь верь, хочешь нет, но Яя спит вместе с Райшином в одной кровати!

— Враньё, — тут же парировал Райшин.

— Я-я-яя каждый вечер трёт ему спину!

— Тоже враньё.

— Я-яя не врё-ё-ёт!

— А, кажется, я поняла, — заключила Хинова, выслушав обе стороны.

— Т-так до тебя, наконец, дошло?! — обрадовалась Яя.

— Теперь я ясно осознаю, что ты испытываешь запретную любовь к женатому мужчине!

— За-запретную?!..

Хинова покраснела, неуверенно взглянув на Райшина, однако в следующий миг её неуверенность испарилась без следа, и девушка взяла юношу за руки. Райшин оказался застигнут врасплох её поступком6 он не мог поверить, что Хинова осмелилась сделать это на виду у целой толпы людей. Движимая чувством соперничества с Яей Хинова крепко сжала его руки и закричала:

— Хинова всегда была предана господину Райшину, с самого детства! Пожалуйста, не отнимай у меня его! Прелюбодейка!

Яя буквально застыла на месте, когда ей в лицо и на глазах у целой толпы людей Хинова сказала практически те же слова, что она сама говорила другим девушкам.

«...С каждой минутой становится только хуже», – подумал Райшин. Опасаясь того, что может произойти дальше, юноша заозирался по сторонам, надеясь заручиться чьей-нибудь помощью. Первой, на кого упал его взгляд, оказалась Фрей, что с растерянностью в глаза смотрела на них. Пусть она и была старше его, Райшин не мог положиться на неё в данной ситуации. Ольга тоже пребывала в некотором замешательстве, но вмешиваться явно не собиралась. Юноша продолжал выискивать хоть кого-нибудь, кто мог бы его выручить, пока не наткнулся на зрительских трибунах на Шарл и Гризельду, которые, казалось, были мрачнее тучи.

Осознав плачевность своего положения, Райшин только и смог, что издать неловкий нервный смешок.

— Хи-хи... Хи-хи-хи... — послышался следом тихое зловещее хихиканье Яи. — Вот оно что... Всё оказалось так просто~...

Она медленно подняла опущенную голову, да так неуклюже, что со стороны напоминала заводную куклу:

— Получается, победительница станет женой Райшина, верно? Я принимаю вызов!

— Нет! — запротестовал юноша. — Не принимай ничего без моего согласия!

— Райшин, пожалуйста, отойди в сторону! Яя готова прямо сейчас вступить в честный бой, но где твой автоматон, Хинова? Неужто ты надеешься одолеть Яю голыми руками?

— Тебе не о чем беспокоиться. Моих собственных сил будет более чем достаточно.

Хинова быстрыми движениями вытащила из обоих рукавов по небольшой стопке продолговатых прямоугольных листов бумаги – талисманов с нарисованными на них магическими кругами. Девушка взмахнула рукам, и талисманы, стремительно пролетев вперёд, зависли в воздухе в центре арены. Затем она крутанулась на месте, нарисовав круг носком ботинка. Райшин узнал эти движения – так исполнялся церемониальный танец клана Изанаги. Возникший на земле магический круг засветился. Находящаяся в его центре Хинова складывала руки в разнообразных жестах, каждый из которых усиливал источаемую кругом магическую энергию, а талисманы начала окутывать зловещая тёмная аура.

— Мчитесь вместе, словно Сенъёманджа... Услышьте мой зов!

Будто бы внемля словам Хиновы, талисманы вспыхнули тёмным пламенем, а затем на их месте появилось около десятка обезьяноподобных существ, объятых тем же пламенем. Они окружали Хинову, защищая её.

Зрители заликовали: они только что стали свидетелями магии призыва, которую с появлением машинарта уже никто не использует.

Появившиеся на арене обезьяны внушали страх одним лишь своим присутствием, жертвой которого стала даже Яя:

— Это же?!..

— Техника связывания духа – особая техника Изанаги. — объяснил Райшин. — Обычно в качестве сосуда используется деревянная кукла или что-то похожее, но такие, как Хинова, могут обойтись и листком бумаги.

— Так это и есть знаменитые шикигами?!

Яя впервые в жизни видела что-то подобное. Словно чувствуя исходящую от шикигами опасность, «Гармы» Фрей тихо зарычали.

Шикигами представляют из себя искусственную форму жизни, созданную при помощи магической энергии и заключённого внутри духа. Поскольку всё их тело состоит из магической энергии, они к ней крайне чувствительны. Кроме того, они могут действовать самостоятельно, как запретные куклы.

Несмотря на то что она призвала стольких шикигами, у Хиновы ещё оставалось достаточно много магической энергии в запасе. Держа между двумя пальцами очередной талисман, девушка встала в боевую стойку:

— А теперь готовься! Хинова Домон сейчас...

— Подожди! — оборвал её Райшин. — Пока вы не начали тут драку, я скажу вот что: ваша ставка недействительна.

Хинова несколько раз недоумевающе моргнула, после чего, заметно расстроившись, недовольно закричала:

— Вы что, испугались, господин Райшин?!

— Пожалуйста, пойми меня. Это ради твоего же блага.

— ...Хотите сказать, что я проиграю?

— Нет, я не к тому. Если мы сейчас будем сражаться, меня дисквалифицируют.

— ...А? О чём Вы?

— Яя совершенно точно будет атаковать тебя напрямую.

Яя без конца бубнила себе под нос всевозможные проклятия, а в глазах читалось нескрываемое желание убить:

— Лиса-лиса-лиса, треклятая лиса-лиса-лиса, чтоб ты сдохла лиса-лиса-лиса, мокрого места от тебя не оставлю лиса-лиса-лиса...

Осознав, насколько странно та себя ведёт, Хинова вздрогнула.

Согласно правилам Вечера, нападать на кукловода запрещено. Если его автоматон зайдёт слишком далеко, Райшина снимут с участия.

— Так что никаких больше ставок, — подвёл черту юноша. — Если не против, то я буду твоим оппонентом.

— Как же...

— Яя, это и тебя касается, — Райшин переключился на Яю. — Если хоть пальцем тронешь Хинову – вылетишь вон из общаги.

— Как же так! Поверить не могу, что ты просишь Яю оставить эту лису в живых. Райшин, ты ужасен!

— Ужасно то, что ты собиралась её убить!

Получив выговор, по щекам Яи начали стекать слёзы. Хинова тоже выглядела опечаленной по каким-то своим причинам. Когда Райшин уже было решил, что всё закончилось, обе девушки вдруг разревелись и убежали в противоположные стороны. В «Колизее» остались только Райшин, Фрей, Ольга и озадаченные зрители на трибунах. Былой запал Ольги весь пропал: не то доверив свою задачу Хинове, не то устав от устроенного спектакля, она просто покинула арену.

— Ну и ну... Благо сегодня больше сюрпризов можно не ждать, — вздохнул Райшин с облегчением.

Вдруг позади него кто-то приземлился. Чувствуя за спиной чью-то жажду крови, он обернулся:

— Эм... Учитель? Это как бы арена, где проводятся бои Вечера.

— Видишь ли, я просто хотела узнать, почему эти две девушки убежали в слезах.

Шарл тоже перемахнула через перила у зрительских трибун и спрыгнула на арену:

— Мне тоже интересно. Почему моя Хинова заплакала?

— Нет же... Вы двое... Пожалуйста, успокойтесь для начала, ладно? Будьте благоразумны. Давайте все успокоимся и просто пого-... Стойте-е-е!

Этим вечером запланированный бой так и не состоялся. Однако позже пошла молва, что все зрители вернулись очень довольными. В конце концов, они смогли воочию лицезреть всю мощь «Точечной пушки» и «Фрагараха».

Часть 6

Поздно ночью, когда никто не ждёт незваных гостей, в особняке, стоящем недалеко от территории академии города Ливерпуль, прозвучал звонок в дверь. Держа в руках фонарь, среброволосая девушка по имени Ирори подошла ко входной двери:

— Кто бы это мог быть в такой... Яя?! — узнав гостя, девушка едва не выронила фонарь. — Дурёха! Ты же кукла, зарегистрированная за Райшином! Тебе запрещено покидать территорию академии!

— Всё хорошо... Часть пути Яя была вместе с Комурасаки... — заверила та.

— Что?! Ох уж эта Комурасаки! Снова тайком выскользнула из кровати...

Ирори уже готова была прямо сейчас как следует отругать младшую сестру, но вдруг обратила внимание на поведение Яи. Оно показалось ей странным:

— ...Что случилось, Яя? Ты неважно выглядишь.

Как и Комурасаки, Яя тоже была миленькой и дражайшей младшей сестрой Ирори, поэтому она сразу же начала за неё переживать:

— Так, сперва зайди внутрь. Снаружи холодно... Хозяйка, к нам пришла Яя. Хозяйка!

Ирори повела свою подавленную сестру в зал на втором этаже. Там у окна сидела Шоко, которая затягивалась табачным дымом:

— Какая же ты негодница, Яя. Итак, в чём дело?

— Шоко... Уа-а-а!

Яя рухнула Шоко на колени, обхватила её за талию и разрыдалась.

— Ну что за капризное дитя... Словно в родительский дом вернулась. И почему ты убежала? — Шоко начала ласково поглаживать Яю по голове. — Ладно, можешь выпить чашечку чая, но на ночь оставаться тебе тут нельзя.

Женщине оказалось достаточно лишь взглянуть на Ирори, чтобы та поняла, что хозяйка от неё хочет. Она ушла в другую комнату и спустя некоторое время вернулась уже с чайным сервизом и свежезаваренным чаем. К тому моменту Яя успокоилась и просто сидела на диване в ожидании чая. Ирори очень удивилась, когда её сестра начала плакать, но всё оказалось не так серьёзно, как она сперва подумала. Почувствовав облегчение, Ирори принялась наливать чай в поставленную на стол чашку, однако девушка расслабилась настолько, что стала несколько рассеянной: чашка уже заполнилась до краёв, и избыток жидкости начал выливаться и растекаться по столу.

— Ирори, — обратилась к ней наблюдавшая со стороны Шоко.

Девушка никак не отреагировала.

— Ирори!

— Д-да! — опомнилась девушка. — Что такое, хозяйка?

— Я бы попросила тебя перестать поить чаем стол.

— Ах! М-мне очень жаль! Надо же было мне так оплошать!..

Ирори в спешке принесла тряпку и принялась вытирать стол. Яя, шмыгнув носом, с подозрением посмотрела на сестру:

— Что это с тобой, сестра?.. Хотя, думаю, Яя догадывается.

— Нет, это, наверное... Из-за осени. Мир, что был полон красок вдруг стал таким тусклым, словно выцветшая картина.

— Помолвка Райшина и Ольги уже давно расторгнута.

— Возмутительно! Если это правда... — тут Ирори спохватилась и демонстративно прочистила горло. — О-о-о чём это ты, Яя? Г-г-глупышка. С-с-с чего бы это меня вообще должно волновать?

Ирори взглянула на растущие за окном деревья, чьи листья были освещены светом уличных фонарей. На её лице заиграла улыбка:

— Вот уже и осень наступила... Вы только взгляните на эти красные, словно пламя, листья. Ах, поверить не могу, что мир может быть наполнен таким калейдоскопом красок...

Тут с губ Шоко сорвался смешок, и Ирори сама стала красной, как осенний лист:

— Не смейтесь, пожалуйста, хозяйка! У меня не возникало никаких корыстных мотивов!..

Однако плечи Шоко только сильнее затряслись от смеха. Понимая, что всё станет только хуже, если она продолжит настаивать на своём, Ирори решила вернуться к первоначальной теме. Пару раз демонстративно кашлянув, она спросила Яю:

— Итак, Яя, чем ты была так расстроена?

Яя с подавленным видом сжала кулачки:

— Дело в том, что сегодня объявилась суженая Райшина...

— Но ты же сейчас сказала, что помолвка расторгнута, разве нет?

— Яя не о ней! Сейчас речь идёт о японской принцессе!

— Японской...

— Похоже, когда-то давно они дали друг другу обещание... И Райшин тоже, судя по всему, к ней неравнодушен. И эта девушка... Назвала Яю... Прелюбоде-е-ейко-о-ой!

Яя снова разревелась, прикрыв лицо руками. Ирори с недоумением посмотрела в сторону своей хозяйки. Шоко сразу же всё прояснила:

— Должно быть, это принцесса из клана Изанаги.

— Госпожа Хинова?.. — вспомнила Ирори. — Но разве она не вернулась обратно в Японию? Я слышала, что её учёба за границей была прекращена до официального завершения по приказу текущего главы клана.

Хинова должна была вернуться на родину и лишиться права на участие в Вечере Мудреца. То же самое касалось и её сопровождающих.

— Я тоже это слышала, — согласилась Шоко. — Должно быть, возникло какое-то недопонимание.

— Ладно, это не так уж и важно, хозяйка. Скажите, если с представителем Японии что-то случится, это не выльется в политическую проблему?

— ...Что ты там удумала?

— Н-не поймите меня неправильно. Мне просто интересно, если кого-то по дороге домой внезапно настигнет град, или этот кто-то затеряется в метели, разве это не будет считаться несчастным случаем, причиной которого стало стихийное бедствие?

— Ты правда думаешь, что сможешь тягаться с будущим главной клана Изанаги?

— ...Насколько я знаю, клан Изанаги широко известен и конкурировал с Акабанэ за первенство. Также говорят, что под их контролем находится вся западная часть Японии и что они – самая большая фракция кукловодов в стране.

— Именно. И они совсем не такие, как клан Акабанэ, что шёл по пути жестокости. Они воспользовались более мирным подходом и проложили свою дорогу к вершине через общество аристократов, благодаря чему до сих пор правят Японией. В истории клан Изанаги является безоговорочным победителем. Как же ты собралась противостоять им в одиночку?

— Н-ну, я... По крайней мере, я могу обратить их в лёд.

— Что за глупости. Пойдёшь против титулованной знати, и уже никогда не сможешь вернуться в Японию.

— Гх!..

Шоко обладала связями в верхушке армии, однако официально она занимала положение простого кукловода, в то время как другая сторона могла манипулировать правительственными чиновниками так, как ей заблагорассудится. Разница в статусе была очевидна.

— Его суженная, значит... Этот мальчик совсем не умеет обращаться с женщинами. Наверное, тяжко ему приходится, — Шоко весело усмехнулась.

Только-только успокоившаяся Яя снова начала плакать:

— Это совсем не смешно...

— Она права, хозяйка! — согласилась Ирори. — Если так случится, что Райшин женится...

— А ты-то почему так об этом печёшься, сестра?

— Я вовсе не... Всё не так!

Ирори быстро отвернулась. Яя же продолжала сверлить её недоверчивым взглядом. Наблюдая за двумя сёстрами, Шоко, прищурившись, задумчиво проговорила:

— Однако... Кое-что меня заинтриговало во всей этой истории.

— Что?! Неужели и Шоко тоже?!.. — впала в отчаяние Яя.

— ...О чём ты вообще? — Шоко нахмурилась и поднесла кисеру к губам. — Слышала, что в клане Изанаги в этом году видели какие-то ужасные предзнаменования. Надеюсь, мальчика не настигло проклятие... Хотя, думаю, это невозможно, что бы я ни говорила.

Словно смирившись с чем-то, женщина выдохнула струйку дыма. Этот дым плыл по воздуху медленно и неровно, будто предвещая скорую беду.