Том 8. Пролог – Осознание вины

— Настал тот день, когда терпение Яи достигло своего предела, — будто бы проклиная, прошептала Яя, чьи глаза были темнее ночи. — Несмотря на то, что у тебя есть такая замечательная жена, как Яя, ты продолжаешь менять удовлетворяющих тебя партнёрш как перчатки!..

— Кончай уже так двусмысленно выражаться! Я тут тренируюсь, если не заметила! — громко возразил Райшин.

Юноша растерял всю свою концентрацию, и стоявшая рядом с ним деревянная кукла упала. Они находились на тренировочной площадке «Королевской Академии, Вальпургия». Вокруг Райшина было разбросано ещё множество таких же деревянных кукол.

— Как на это ни посмотри, ты постоянно меняешь одну на другую! — продолжала гнуть свою линию Яя.

— Я меняю сломанные куклы на целые! Хватит недоговаривать!

— Относиться к куклам как к одноразовым вещам – верх зверства! И вообще, Яя должна быть единственной куклой Райшина!

— Совсем дурочка, что ль? Я так-то ещё и Ирори с Комурасаки использовал...

Тут Райшин осознал, что сболтнул лишнего, и сразу замолк. Он осторожно повернулся и взглянул на Яю, но та не разозлилась, как он ожидал изначально.

— Если это сестра и Комурасаки, — стала рассуждать девушка, — то ещё ладно. Яя была морально готова к этому с самого начала. Букет из сестёр стоило ожидать.

— ...Зато твои суждения выходят за рамки моих ожиданий.

— Чего Яя точно не простит, так это появление какой-нибудь незнакомой лисы...

— Но у этих деревянных кукол даже пола нет!

— А ну-ка, прекратили болтать! — прозвучал громкий суровый женский голос.

Следом произошёл взрыв, и во все стороны полетели комья земли, а вместе с ними в воздух подбросило и Райшина с Яей. Те, перекувыркнувшись в полёте, как кошки, приземлились и взглянули стоящую перед ними девушку, одетую в установленную академией форму и обладающую красивой внешностью.

Её звали Гризельда. Она носила титул мудреца и в настоящий момент занимала в академии должность профессора.

Девушка испускала ужасающее количество магической энергии. Она направила в сторону Райшина конец серебряного меча и сказала, едва сдерживая свой гнев:

— Смелости вам обоим, смотрю, не занимать... Раз болтаете о таком бесстыдстве прямо посреди моих занятий!..

— Не было тут ничего бесстыдного! И вообще, я тут единственный ученик!

Райшин огляделся по сторонам. На тренировочной площадке были только он, Яя и Гризельда:

— Поверить не могу, что ещё вчера тут присутствовало человек пятьдесят...

— Нынешние ученички просто трусы. С поля боя они завтра живыми не вернутся!

— Не надо отправлять учеников в настоящий бой! Этот Ваш спартанский подход и привёл к такому результату!

Гризельда устроила Райшину учебный бой с использованием деревянных кукол. У этих кукол отсутствовало «Сердце Евы», поэтому и не было своей воли. Даже для студентов академии управление такими куклами – задача непростая, а Гризельда при этом требовала сражаться против неё при помощи них, что уже само по себе было абсурдом. Поэтому всего через два дня из всех посещавших её занятия учеников остался лишь Райшин.

— Я слышал, как даже некоторые одарённые ученики говорили, что при таких условиях им зачёт не светит.

— Чушь, — возразила Гризельда. — Я была намерена поставить всем «отлично» и собиралась позаботиться о том, чтобы они обрели соответствующие отметке навыки.

— ...Вы это сейчас серьёзно?

— Я бы просто заставляла их повторять задание до тех пор, пока они не начали бы справляться с ним без моей помощи. У них бы не осталось времени на сон!

— Прекратите так делать! Вот поэтому все от Вас и разбежались!

— Замолкни! Хватит без толку языком молоть!

Новый удар меча Гризельды снова разбросал во все стороны комья земли, а заодно смёл и Райшина вместе с деревянными куклами. Юноше удалось перекувыркнуться в воздухе и направить в одну из кукол свою магическую энергию. Гризельда, не теряя времени, поступила также, и две деревянные куклы схлестнулись в поединке, однако несмотря на то, что в своей сути они одинаковы, различие в силе было видно невооружённым глазом – куклу Райшина отбросило в сторону, и она развалилась на части.

— Чёрт!.. Ещё раз!

— Само собой. Давай!

Учебный бой между Гризельдой и Райшином, которому, казалось, не было конца, возобновился, а угрюмая Яя просто наблюдала за ними издалека. Несмотря на сильную усталость, юноша так и продолжал тренироваться, совершенно забыв про обед.

*********

В то время, пока Райшин терпел изматывающие тренировки Гризельды, прекрасная девушка с золотыми волосами по имени Шарл вошла в столовую:

— Да что это с ним?! Поверить не могу! Вот ведь эгоист!

— Успокойся, Шарл, — ответил ей сидящий на плече маленький дракончик. — Я понимаю, чем ты так расстроена: тебе ведь так хотелось пообедать вместе с Райшином.

— В-вовсе нет! Я не расстроена... Я совсем не хотела с ним встретиться и не ждала его. Просто так получалось, что мы всё время обедали в одно время.

— Тогда чего же ты на него сердишься?

— П-просто... Точно, я просто хочу, чтобы он понял, как важно регулярно вовремя питаться. Если он собирается однажды осуществить свою месть, ему нужно держать своё тело в хорошей форме.

— ...Что ж, в целом, ты права.

Поскольку Райшин так и не объявился, у Шарл не оставалось иного выбора, кроме как обедать в одиночку. Она уже довольно давно не обедала без чьей-либо компании, поэтому находиться в такой просторной столовой одной ей было неуютно, несмотря на то что так было всегда ещё до того, как она повстречалась с Райшином.

Поставив на поднос тарелку с лапшой и курицей, она заняла свободный столик. Потеряв всякий аппетит, она вздохнула, как вдруг с ней кто-то заговорил:

— И-извините!

Подняв голову, Шарл увидела перед собой девушку восточной внешности. На секунду она приняла незнакомку за Яю, так как у неё были схожий рост и тёмные волосы, но быстро поняла, что обозналась. Ещё эта девушка тоже носила кимоно, однако оно имело прекрасный бледно-розовый цвет подобно распустившимся цветкам вишни в сочетании с фиолетовой хакамой. Девушка вся сжалась, напоминая маленького зверька, и робко указала на место рядом с Шарл:

— З-здесь не занято?

— Нет, можешь садиться, если хочешь.

Девушка показалась Шарл несколько неуклюжей, когда та, заметно нервничая, оглядывалась по сторонам в поисках места, где она могла бы расположиться.

— Ты ведь одна из членов Круга, «Тёмная принцесса» Хинова, верно? — поинтересовалась Шарл.

— А, это большая честь для меня, что Вы обо мне знаете. Эм, если я не ошибаюсь, то Вы, должно быть, «Ти-Рекс»... Ах, извините!

— Не стоит. Да, «Ти-Рекс». А зовут меня Шарлотта Белью.

— Большое спасибо за доброту. Я о Вас много слышала.

— Ты, наверное, обо всех этих мерзких слухах?

— Н-нет... Совсем нет...

Шарл поняла, что попала в яблочко, увидев, как девушка растерялась. Её невинная реакция показалась блондинке очень милой.

— Рада нашему знакомству, госпожа Шарлотта.

Девушка отодвинула стул, встала и низко почтительно поклонилась Шарл. Эта проявленная вежливость произвела хорошее впечатление на блондинку:

— Полагаю, ты посещаешь столовую впервые?

— Да... Прежде я обедала отдельно... — девушка смущённо потупила взгляд.

Она ссылалась на отдельно стоящие здания рядом с резиденцией директора академии. Они использовались влиятельными семьями в качестве альтернативы общежитию. Там было всё так хорошо обустроено, что в каждом даже имелся свой личный повар.

— Однако, — продолжила Хинова, — в предстоящем семестре я переезжаю в женское общежитие... И, так как я со многими вещами незнакома, немного волнуюсь.

— Да-а-а, нелегко придётся. Ты же в «Грифон» переезжаешь? Если что-то понадобится, можешь обращаться ко мне.

— Ах, Вы так добры!..

Девушка так сильно обрадовалась, что у неё на глаза навернулись слёзы – будто бы ей только что снизошла манна небесная:

— Эм, тогда... Вы не против, если мы станем... Д-друзьями? — она робко взглянула на Шарл, опустив голову.

«Какая же она милая! Неужели в Японии есть и такие девушки?» – от этого зрелища сердце Шарл затрепетало. Её поведение в корне отличалось от высокомерной Яи – пусть её высокомерие и было вызвано тем, что она видела в блондинке соперницу в любви. Шарл лучезарно улыбнулась и крепко сжала руку своей благовоспитанной собеседницы:

— Конечно! Давай дружить!

*********

Заходящее солнце уже почти спряталось за огораживающими территорию академии стенами.

— ...Проклятье! Я вообще ничего не смог сделать, — сказал лежащий на земле тренировочной площадки Райшин, с которого ручьём стекал пот. — Неужели... Я всё ещё так плох?!

— Не отчаивайся, — подбодрила его Гризельда. — Сегодняшняя тренировка принесла много пользы.

Девушка вытерла пот, опираясь на воткнутый в землю меч. Промокшая блузка плотно прилегала к телу, демонстрируя её соблазнительные формы. Засмотревшийся на неё Райшин опомнился и поспешил отвести взгляд, но, увидев негодующую Яю, повернулся обратно:

— Какой пользы? Чем вообще должна помочь эта тренировка?

— Скоро сам всё поймёшь. А ещё будь увереннее в себе. Ты можешь выпускать больше магической энергии за раз, чем я.

— ...Серьёзно? И при этом я продолжаю проигрывать, когда наши куклы меряются силами?

— Ты ведь обходишься без использования своего козыря, «Коёкуджина», верно?

— Я не могу долго его поддерживать. Весь запас моей магической энергии иссякает за секунды.

— Вот как. Да, общий запас энергии у нас с тобой разный. Однако его можно увеличить регулярными тренировками. Здесь важна практика. Как давно ты учишься магии?

— Всерьёз я ей занялся года три назад.

— Я же её практикую уже шестнадцать лет. Естественно, что ты так просто моего уровня не достигнешь. В роду Уэстонов на протяжении многих поколений особое внимание уделялось изучению магии. Если говорить о таланте, то я не уступаю выходцам из твоего клана.

Райшин, сжав кулаки, тихо пробормотал:

— Он тоже из моего клана... И практиковался в магии семнадцать лет.

Обеспокоенная депрессивными нотками в его голосе, Гризельда спросила у него более мягким тоном:

— Почему ты не пользуешься мечом?

— ...О чём это Вы?

— Не строй из себя дурака. Ты меня не проведёшь... Забыл уже, что было летом? Ты с лёгкостью отразил удар клинка Эпсилон шваброй, — несмотря на то, что ей было тяжело это вспоминать, Гризельда продолжила: — Даже когда уклонялся от моего меча, ты точно читал мои движения и предугадывал мой следующий ход. Дилетант на такое не способен. Я уверена, что с техникой обращения с мечом ты всё же в какой-то мере знаком. И не только с палашом или клеймором, но ещё и саблей и эстоком.

— ...Я помню только как с катаной обращаться.

— Катана – это тот необычный меч с Дальнего Востока? Слышала, хоть он и достаточно мал, чтобы держать одной рукой, сила его удара сопоставима с таковой у двуручного меча, а острота позволяет разрезать целые доспехи.

Когда Райшин сбежал из дома, он начал жить в додзё, где его обучили основам искусства владения мечом. Навыки борьбы без оружия он обрёл в ходе этих тренировок уже сам по себе, чтобы выжить в случае, если он потеряет меч.

— Было бы неплохо, если бы ты вооружился мечом. Сам так не думаешь? — спросила Гризельда.

— ...Я больше не мечник. Я кукловод.

— Эти две вещи можно совмещать. В реальном бою так ты получишь неоспоримое преимущество.

Прямо сейчас рядом с ним находился хороший пример, ведь Гризельда сама превосходно владеет мечом. И всё же Райшин остался при своём мнении. Яя с горечью смотрела на него. Гризельду несколько озадачила её реакция, но она не стала развивать тему дальше:

— ...Ладно, на сегодня всё. Иди готовься к Вечеру.

Гризельда ушла с тренировочной площадки, и ей на смену пришёл помощник с факультета исторических наук, который принялся собирать разбросанные деревянные куклы. Поднявшись на ноги, Райшин обратился к Яе, стараясь звучать как можно бодрее:

— Что-то я совсем вымотался. Пойдём.

— Хорошо, — согласилась его напарница. — Райшин всё время выкладывается на полную.

— Не скажи. На самом деле мне нужно прикладывать ещё больше стараний.

Вдруг неподалёку прозвучал приятный слуху голос:

— О, ты всё ещё здесь? Какое рвение. Хвалю-хвалю~!

Повернувшись в сторону его источника, Райшин увидел стоящую у входа в рощу деревьев Шарл с широкой улыбкой на лице. «Сегодня он прямо-таки в отличном настроении, – заметил про себя юноша. – Даже жуть отчего-то берёт...»

— ...Что лучилось, Шарл? Ты вся аж сияешь.

— Хе-хе. Я подумала познакомить тебя со своей новой подругой, вот и пришла сюда.

— Подругой?

— Именно! Фрей тоже зовёт меня своей подругой, но я также могу и новых заводить. Больше никому не позволю называть себя одиночкой!

— Тебя так никто и не называл. Ты уверена, что тебя не обманули?

— С чего бы это вообще?! О чём я и говорила – ты продолжаешь надо мной насмехаться! — Шарл на мгновение вышла из себя, но быстро успокоилась и снова улыбнулась: — Она очень миленькая. Как думаешь, про кого я?

— Про кого, спрашиваешь?.. Из учеников я знаю только лишь занимающих верхние строки рейтинга.

— Тогда дам тебе подсказку. Она родом оттуда же, откуда и ты.

— Откуда и я?

Шарл была так рада, что у неё зардели щёки. Райшин же напротив, заметно побледнел. «Быть не может...» – мелькнуло у него в голове.

— Ай, какой же ты тугодум. Ладно, смотри и удивляйся! — Шарл развернулась и жестом пригласила новоиспечённую подругу выйти к ним. — Та-дам! Её зовут Хинова!

Услышав своё имя, девушка вышла из скрывавшей её тени деревьев. Она была очень смущена, но стоило ей увидеть Райшина, как Хинова тут же замерла на месте. То же самое касалось и юношу. Они просто молча стояли, не в силах отвести друг от друга глаз.

— ...А? Что случилось? — Шарл посмотрела на Яю.

Та в ответ лишь отрицательно покачала головой, давая понять, что сама не знает.

Они и не могли знать.

Райшин понимал, что с тех про, как он поступил в академию, этот день однажды наступит. Однако до него доходила новость, что она вернулась в Японию, и парень совершенно не ожидал встретиться с ней вновь именно при таких обстоятельствах.

— П-привет, Хинова. Давно не...

Стоило Райшину произнести хоть слово, как девушка сразу же бросилась наутёк.

— Эй, постой! Хинова! Подожди, говорю!

Уставший Райшин собрал все оставшиеся у него силы, чтобы побежать за ней, но тут из-за деревьев могучая рука и врезала ему по лицу. В итоге юноша покатился по земле. Даже Райшину, имеющему отточенные рефлексы, не удалось увернуться от удара:

— ...Больно, чёрт тебя дери. Кто это был?! Ты что творишь?! — зло бросил он, но тут же замолк.

Перед ним стояли два ученика. Один из них был очень крепкий и напоминал статую одного из Четырёх Небесных Царей, почитаемых в буддизме Второй, с весьма стройным, даже женским, телосложением, виновато улыбался.

— Субару... И Мутсура!

— Рады снова Вас видеть, уважаемый Райшин, — стройный парень, которого звали Мутсура, помахал Райшину рукой в знак приветствия.

Другой, что был заметно крупнее и носивший имя Субару, глядел на Райшина таким взглядом, будто тот убил их родителей.

— Эй, Субару! Какого чёрта ты меня ударил?! С головой всё в порядке?!

— Это я должен у тебя спрашивать, придурок! Ты правда не понимаешь, почему?

Когда на него наорали в ответ, Райшин отступил на шаг.

— Положи руку на сердце и хорошенько подумай о своём поступке в отношении нашей госпожи! — Субару плюнул на землю, повернулся в ту сторону, куда убежала Хинова, и сказал: — Пошли, Мутсура! Меня от одного вида этого придурка воротит!

Крепкий парень широким шагом пошёл прочь. Мутсура подошёл к Райшину поближе и шепнул ему на ухо:

— Вы уж простите нас, уважаемый Райшин. Просто Субару немного ревнует.

— Что ты там делаешь, Мутсура?! — крикнул ему издалека Субару.

— Иду-иду~! Ещё увидимся, Райшин. Пока!

Яя и Шарл провожали уходящих парней недоумевающими взглядами.

— ...Что это было? Кто они?

— Эти двое сопровождают Хинову, — ответил Райшин.

— Сопровождают? Тогда причина, по которой один из них тебе врезал... Только не говори, что ты уже успел наложить свои лапы на мою Хинову?!

— Да не же! Почему ты вообще пришла к такому выводу?!

— Не нужно оправдываться. Уверена, я очень хорошо тебя знаю. Даже не сомневаюсь: ты обольстил её своими сладкими речами, поразвлёкся с ней, а потом просто бросил, как ненужную использованную вещь!

— Ни фига ты меня не знаешь! Когда такое хоть раз происходило?!

— Ты так с Яей поступил! Уа-а-а! — присоединилась Яя.

— Не было такого! Прекращай выдумывать!

— Всё именно так! — наставила Шарл. — Поматросил и бросил! Если бы это было неправдой, её лицо не выглядело бы... Таким печальным...

Райшин не смог ничего сказать в ответ и лишь потёр болевшую щёку. Он сам видел, что, когда Хинова убегала, у неё было такое лицо, будто она вот-вот заплачет. Как Шарл и говорила, её сердце было разбито в дребезги, ведь Райшин в самом деле пытался избавиться от Хиновы.

Приняв молчание Райшина на признание всего, что она сказала, лицо Шарл помрачнело:

— Не прощу... Враг всех женщин... Зигмунд, приготовься!..

— П-подожди... Зигмунд, пожалуйста, не надо!

— Шарлотта, ничего Райшину не делай, — вмешалась Яя, но не с целью помочь Райшину. — Яя сама оставит от Райшина одни угольки~.

Юноша только и мог, что закатить глаза и взглянуть на небо. Он думал, что вся эта «неразбериха с помолвкой на Ольге», наконец, закончилась, и совсем не ожидал, что впереди его ждала настоящая «неразбериха с помолвкой».