Том 7. Глава 5 – Причины каждого

Часть 1

Райшин смотрел Алисе прямо в лицо и не мог поверить в то, что сейчас услышал. Глаза растерянной девушки постоянно бегали из стороны в сторону. Юноша перевёл взгляд на Шина, чтобы убедиться в правдивости её слов. Мужчина тоже выглядел побледневшим, но не терял бдительности, защищая свою госпожу от врагов. Райшин сомневался, что это было притворством.

— Говоришь, он тебя бросил? Не стоит разбрасываться такими громкими словами, — развёл руками Розенберг, а затем добавил: — Разве это не ты предала Рузерфорда в прошлом?

— ...О чём ты? — спросил Райшин.

Розенберг с довольной ухмылкой ответил ему:

— Рузерфорд должен был приказать Алисе передать Шина Германии. Однако эта женщина, назвавшись «посланником директора», стала действовать по-своему.

— По-своему?.. В смысле?

— Устроила переговоры. Она хотела оставить Шина в академии в обмен на данные о «Храме глупцов», а ещё гарантировала передать нам тебя, живого Райшина Акабанэ.

— ...Я всё ещё считаю, что это выгодные условия, — тихо сказала Алиса.

— О-о-о, они и в самом деле выгодные, — кивнул Розенберг. — Поэтому мы решили уточнить, чего на самом деле хочет директор.

Алиса сразу же напряглась.

— Узнав о твоём своеволии, Рузерфорд сказал: «Действия дочери меня не волнуют». Иначе говоря, если мы расквитаемся с тобой, он не пошевелит и пальцем.

— Выходит... Сговорившись с папой, вы пришли сюда ради мести...

— Мне в самом деле жаль тебя, Алиса. Надо же, какая ирония: та, что всё время обманывала и предавала людей, в конце концов оказалась преданной собственным отцом.

«Так её просто использовали?!..» – хоть он и понял из всего разговора лишь малую часть, Райшин был глубоко потрясён. Девушка, что, как говорил однажды Шин, предпочтёт плести интриги, нежели поесть, в итоге проиграла в игре обманов. Юноша не мог понять, как такое вообще возможно, ведь она доверяла своему отцу и никогда в нём не сомневалась.

Алиса окончательно пала духом: она сжалась в объятиях Райшина, смирившись со своей участью. Шин и Яя готовы были принять бой, но они находились в крайне невыгодном положении, в окружении внутри огромной пещеры. У противника в распоряжении имелось десять автоматонов, сравнимых с Шином, и двенадцать «Хеймгардеров». Бежать было некуда.

Будь здесь только я и Яя, то нам, возможно, удалось бы как-то пробиться...

Казалось, эта же мысль возникла и у Алисы, поэтому она обратилась к Райшину:

— ...Раз уж всё так обернулось, я скажу тебе, как снять проклятие...

— Молчи. Я всё равно не запомню, если ты сейчас внезапно мне расскажешь. Я выслушаю тебя в более...

Райшин не успел договорить, как на него сзади набросился один из рыцарей. Яя поспешила к нему на выручку и ударила рыцаря ногой с разворота. Несмотря на потрясающую защиту, которую ему обеспечивал «Фрагарах», рыцаря всё равно отбросило пинком. Однако существенных повреждений ему это не нанесло, и, стабилизировав свой полёт, враг снова устремился к ним.

Это стало сигналом к началу боя. Остальные рыцари и «Хеймгардеры» вместе бросились в атаку. Один из «Хеймгардеров» с умопомрачительной скоростью подобрался к Алисе, кончики его пальцев искрились от электрических разрядов – девушка в миг потеряет сознание при первом же касании. На этот раз на помощь подоспел Шин и уничтожил автоматон мощным ударом ноги, а Яя в тот же момент уничтожила другого.

В бою один на один противнику было с ними не сравниться. Если бы всё так и продолжалось, они вполне могли прорваться, но этим надеждам не суждено было сбыться.

Помимо «Хеймгардеров», у противника имелись автоматоны с цепью «Фрагарах», с которыми стоило считаться. Они способны были выдержать удары Яи и Шина. Из-за того, что их нельзя уничтожить с первого же удара, преимущество оставалось у противника благодаря численному превосходству.

Яя пропустила удар мечом одного из автоматонов и оказалась отброшена. Если Райшин не вмешается, ситуация станет только хуже.

Юноша поставил Алису на землю и поспешил к Яе. Розенберг же только и ждал этого момента: он высвободил большой объём магической энергии и передал её автоматону с огромными руками. Похожие на плавники части на руках куклы высунулись, принимая вид когтей, как Райшин и догадывался, и автоматон рванул к Алисе. Юноша развернулся, чтобы помочь ей, но он не успевал.

Девушка закрыла глаза, готовая покорно принять свою судьбу. В следующий миг её обречённое лицо заляпала кровь. Однако эта кровь принадлежала ни ей, ни Райшину.

Перед собой Алиса, открыв глаза, увидела грудь Шина. Когти пронзили его спину и вышли из груди. Защита, обеспечиваемая магией «Фрагараха», которую можно было сравнить с прочнейшей стеной, оказалась с лёгкостью пробита противником.

— Шин?.. — тихо произнесла Алиса, находясь в полубреду. — Шин... Какой же ты дурак... Умудриться получить такую рану...

Мужчина попытался достать врага ударом ноги, но автоматон с большими руками отскочил обратно к Розенбергу. Шин повернулся к ним лицом, собираясь защищать Алису до самого конца.

Полученная им рана была очень глубокой. Через неё частично виднелись кости и внутренние органы. Для человека она стала бы смертельной.

— Какая... Жалость, мистер Акабанэ. — сказал Шин, стоя к Райшину спиной, словно он произносил свои последние слова. — Кто бы мог подумать... Что наступит день, когда я попрошу Вас об услуге. Мне неприятно этого делать, но... Пожалуйста, защитите госпожу.

Шина окутала его собственная магическая энергия – в этом бою он собирался использовать всё, что у него осталось.

— ...Иди сюда, Яя.

— Поняла!

Яя отбросила от себя рыцаря ударом ноги и прыгнула к Райшину. Юноша направил ей в спину свою магическую энергию, и девушка сразу же поняла, чего он хочет. Яя низко присела и посмотрела на потолок.

— Суимеи Зесшоу, Хисаги Тачикагэ!

По команде Яя прыгнула вверх, рассекая на высокой скорости воздух, и с грохотом врезалась в потолок пещеры, пробив в нём дыру. Всё вокруг затряслось, в разные стороны разлетались выдолбленные камни, а сквозь образовавшуюся дыру в пещеру, подобно паучьей нити, стал проникать лунный свет.

— Они пытаются сбежать! — Розенберг стал выкрикивать указания. — Готовьтесь к преследованию! Не дайте им уйти, чего бы это!..

Не обращая внимание на кровотечение, Шин, словно изголодавшийся тигр или бушующий шторм, уже атаковал врагов одного за другим, тем самым давая Райшину и Алисе возможность спастись. Пока мужчина сдерживал натиск противника, юноша успел закончить все необходимые приготовления и, подхватив на руки Алису, сразу же прыгнул к дыре в своде пещеры.

Пусть Райшин и старался двигаться менее резко и быстро, тело Алисы всё равно подверглось чрезмерной нагрузке. Его рывок выбил весь воздух из груди девушки, и она обмякла, потеряв сознание. Райшин же переборщил в сдерживании силы прыжка, из-за чего едва допрыгнул до потолка. Держа Алису в одной лишь правой руке, он попытался схватиться за край дыры левой, и, когда пальцы Райшина схватили лишь воздух, Яя поймала его за руку. Как оказалось, она ждала юношу, держась за выступавшие камни на потолке.

Яя закинула его наверх, а затем запрыгнула следом. Выбравшись из пещеры, Райшин посмотрел вниз и увидел, как Шина пронзил десяток мечей.

Часть 2

Через какое-то время беглецы оказались в большом саду академии.

— Райшин, ты как? — спросила Яя.

— ...Со мной нормально всё, но вот Алиса...

Из-за совершённого Райшином прыжка девушка потеряла сознание. Этого стоило ожидать, ведь его манёвр был опасен для жизни обычного человека.

— Алиса, ответь! Ты цела?

— Говорила же... — Алиса, закашлявшись, вяло подняла голову. — К сожалению, я наполовину автоматон...

— Райшин! Нужно поскорее уходить отсюда!

Подгоняемый Яей юноша забежал за здание академии.

На дворе уже стоял вечер, часы миновали отметку в шесть часов. Райшин никого не заметил в роще деревьев, поэтому они могли не волноваться о том, что кто-то полезет к ним с расспросами. Охранников он тоже нигде не видел.

Спрятавшись в кустах и оглянувшись назад, чтобы проверить, не преследуют ли их, Райшин опустил Алису на землю. Девушка осталась сидеть без движения, точно сломанная кукла.

— Эй, соберись, — обратился к ней Райшин. — Сейчас не время впадать в депрессию.

— ...Я и не впадаю, — ответила она. — Я ведь изначально никогда никому не доверяла. Даже своему родному отцу.

— Розенберг, кажется, сказал, что ты втянула меня во всё это по собственной прихоти, а не по приказу директора.

— ...Да, это так. Похоже, я оказалась слишком самоуверенна... Думала, что смогу их перехитрить. Надеялась, что папа признает мои эгоистичные действия хорошим планом.

Алиса ввязалась в опасную авантюру без согласия директора, но он бы поддержал что угодно, если это принесёт ему выгоду – по крайней мере на это рассчитывала Алиса. Однако директор не только не сделал этого, но и попытался убить собственную дочь.

— Райшин, скажи... — спросила Алиса. — Ты играешь в шахматы?

— Ты это к чему?

— Принесение в жертву пешки является поворотным моментом в игре. Очень важно сделать это в нужный момент, — Алиса помрачнела. — Даже королева может в конце концов стать жертвенной фигурой ради достижения конечной цели. Бесполезные личные чувство можно просто отбросить. Для Рузерфорда они не являются преградой. Вот только...

У Алисы, которая, казалось, уже не могла себя контролировать, вырвался тихий смешок:

— В глубине души я надеялась, что его целью являюсь я...

Райшин не понял, что имела в виду Алиса. Единственное, в чём он был уверен, так это в том, что ей сейчас очень больно.

— Райшин, что ты будешь делать теперь? — задала ему вопрос Яя.

— Сейчас нам нужно спрятаться, — ответил юноша, не задумываясь. — И я знаю только одно место, где мы могли бы это сделать.

— Ты снова хочешь положиться на профессора Кимберли?

— Другого выбора у нас нет. Сейчас меня не волнует, как много я ей буду должен.

Отправившись сейчас к Кимберли, они смогут заодно снять проклятие с Шарл.

— Только добраться до неё будет непросто, — заметил Райшин. — Если уж за дело взялся директор, уверен, у нас на хвосте будет целая орава охранников.

— Об этом можешь не волноваться. Яя уже запросила подмогу, — Яя гордо выпятила грудь.

Вдруг ветви деревьев у них над головой зашелестели, и оттуда словно по команде спрыгнула рыжеволосая девушка в кимоно, у которой на поясе за спиной висел короткий серебряный меч:

— Всё-таки ничего ты без меня не можешь, Райшин.

— Комурасаки! — удивился юноша. — Так ты тоже в академию пришла?!

— Всё не так, Райшин! — запротестовала Яя. — Ты должен был сказать: «О, ты позвала сюда Комурасаки, Яя! Молодец!»

— Ты наконец решил заменить сестрёнку Яю на меня?

— Хи-хи-хи, какая ты смешная, Комурасаки, хи-хи-хи...

— Не ломай деревья! — запаниковал Райшин. — Ты так нас всех выдашь!

Так или иначе, теперь они были спасены, ведь вместе с Комурасаки риск обнаружения уменьшается в разы. С учётом того, что Райшин планировал сделать дальше, у них даже появлялся шанс на победу:

— Отлично. Тогда поспешим к профессору Кимберли. Алиса...

Алиса продолжала сидеть на месте без движения.

— Что с тобой? Болит где-то?

— ...Оставьте меня тут, — ответила девушка.

— Вставай давай. Мы идём к Шарл.

— Если ты хочешь снять проклятие, я тебе скажу, как. В первую очередь...

— Да-да, вставай уже. Ты должна сама его снять.

Когда Райшин попытался взять её за руку, Алиса вдруг разозлилась:

— Оставьте меня! — закричала она, отмахнувшись от протянутой руки Райшина.

Юноша замер в замешательстве: он в первый раз видел, чтобы Алиса так кричала и по-настоящему полакала.

— Хе-хе... Разве не забавно? Смешно ведь? Как я могла быть такой дурой? — слёзы полились ручьём из её глаз. — Я же... Знала, что папа за человек!.. Вместо того, чтобы оставить мне Шина... Он уничтожит его!.. Что же я?!..

Не в силах продолжать, Алиса просто плакала, закрыв лицо руками. Девушка даже более гордая, чем Шарл, сейчас сидела на земле и ревела, как маленькая девочка, не заботясь о том, что находится у всех на виду. Лицо, на котором всё время красовалась самодовольная улыбка, сейчас не выражало ничего, кроме боли и страдания.

Райшин мог только догадываться, какой груз несла на своих плечах Алиса. Её козни поставили Шарл и Анри в трудное положение. Из-за неё чуть не погибли Локи и Фрей. Не исключено, что в результате её закулисных махинаций возникли жертвы, среди которых числятся Седрик Грэнвилл и Лизетт Норден. Тем не менее Алиса, которая прямо сейчас сидела перед Райшином, плакала, после того как её бросил отец. Сейчас она выглядела такой же хрупкой, как и любая другая девушка.

Как бы Райшину ни хотелось её утешить, он поступил иначе:

— Если собралась реветь, то сделаешь это потом! — отчитал её юноша, схватив за плечи и заставив посмотреть на себя. — Хочешь вернуть себе Шина? Тогда делай, что я говорю!

— ...Вернуть его? — Алиса насмешливо улыбнулась, не прекращая плакать. — Дурак. Это невозможно. Тем более, что Шина больше!..

— Его так просто не убить. К тому же они не станут этого делать.

Алиса подняла голову и с недоумением взглянула на него.

— Те ребята тебя упустили, но знают, что тебе нужен Шин. Этот парень, Розенберг, не побрезгует воспользоваться такой возможностью, — затем Райшин специально стал её провоцировать. — Да что с тобой такое? Алиса, которую я знаю, поняла бы это за секунду.

— ...За долю секунды, — игриво поправила его Алиса, всхлипнув.

Девушка вновь стала прежней:

— Но я не понимаю. Ты так говоришь, будто хочешь помочь Шину.

— Я и собираюсь помочь.

И Алиса, и Яя, и даже Комурасаки, которая не была в курсе всей ситуации, оказались шокированы его заявлением.

— Я злопамятный человек: я обязательно мщу своим обидчикам. Однако я никогда не забываю и тех, кто однажды протянул мне руку помощи.

— ...И что же для тебя сделал Шин?

— В данном случае Шин дал мне возможность сбежать. Поэтому я тоже его спасу.

— ...Как же это нелепо. Только по этой причине...

— Замолкни! Кончай уже языком чесать и помоги лучше!

Удивлённая Алиса на секунду потупила взгляд, а затем, вновь посмотрев на Райшина, она уже полностью пришла в себя:

— Что, тебе так не терпится оставить меня в должниках?

— Хех, вот это уже там самая прогнившая юная леди, которую я знаю! — Райшин снова протянул ей руку.

Алиса посмотрела на неё и усмехнулась:

— У меня нет права браться за эту...

Прежде чем Алиса успела договорить, Райшин сам схватил её за руку и потянул на себя, помогая встать:

— Ради достижения своей цели отбрось бесполезные личные чувства.

Тут лицо Алисы снова дрогнуло. Она сжала его руку, точно маленький ребёнок, держащийся за своего отца.

Чувствуя на себе пристальный холодный взгляд Яи за спиной, Райшин бросился бежать, потянув за собой Алису.

Часть 3

В кабинете Кимберли находились два огромных чемодана, больше похожих на гробы. Женщина, которая должна была с нетерпением ждать прибытия своего багажа, перестала его распаковывать и погрузилась в раздумья с серьёзным видом.

Тут она резко насторожилась. Кимберли бросила взгляд на входную дверь кабинета, попутно потянувшись к кинжалу во внутреннем нагрудном кармане, а затем вздохнула:

— Ты себя переоцениваешь, «Второй с конца». Я тебя уже раскрыла.

Пусть женщина и сказала, что раскрыла его, но на самом деле невидимость Райшина была безупречна по сравнению с той, какая она была раньше. Даже Кимберли со своими навыками не могла его обнаружить. Тем не менее каким-то необъяснимым образом она поняла, что причиной её дискомфорта стал именно Райшин, из-за чего тот поёжился. Чуть позже пространство начало искажаться, и юноша стал видимым, а вместе с ним показались Яя, Комурасаки и ещё одна особа.

— Алиса!.. — удивилась Кимберли.

Этой особой оказалась та самая девушка, что числилась в академии под именем Алиса Бернштейн. Кимберли уже знала, кем она являлась на самом деле:

— Неожиданного гостя ты с собой привёл. И всё же я не одобряю того факта, что ты явился в мой кабинет без разрешения.

— …Прошу прощения за это, — извинился Райшин, — но у нас есть на то причины. К слову, как Вы вообще нас заметили? Разве заклинание обмана Комурасаки не было идеальным?

— Похоже, ты большей части базовых вещей толком не знаешь. Барьеры и магические круги являются основой основ, а для такого первоклассного мага, как я, личный кабинет – всё равно что неприступная крепость. Считаешь, незаметно проникнуть в неё будет легко?

— Барьер?.. Но я ведь даже магической энергии не чувствую.

— В чём я, по-твоему, специализируюсь? Думаю, я обладаю достаточными навыками, чтобы такой юнец, как ты, не смотрел на меня свысока. Радуйся, что не угодил в какую-нибудь ловушку, которая прикончила бы тебя на месте.

Она велела радоваться ему не потому, что их тут нет, а потому, что не попал в них. Райшин вздрогнул, уловив посыл.

— Ну и? — спросила Кимберли. — Что тебе нужно?

— Мне нужна Ваша помощь.

— Отказываюсь.

— ...Обычно я так отвечаю, — Райшин поморщился. — Пожалуйста, сперва выслушайте хотя бы.

— Сомневаюсь, что мой ответ измениться. Ладно, давай, рассказывай да покороче.

Присесть ему не предложили, поэтому юноша стал объяснять всё стоя на своём месте. Так как ситуация была экстренной, рассказывал он всё очень быстро: о том, кем была Алиса на самом деле; о похищении Шина и о группе людей, называвшей себя «Крайцриттёрн». А ещё о том, как на них напали «Кацбальгеры» в «Храме глупцов».

Выслушав рассказ Райшина, Кимберли тяжело вздохнула. Всё, что он ей поведал, женщина уже слышала от своего напарника. Она указала Райшину на входную дверь и решительно ответила:

— Говорю чётко и ясно: выметайся отсюда сейчас же. Я тебе тут ничем помочь не могу.

Райшин с недоумевающим видом продолжал стоять на месте, будто прирос к полу, из-за чего у Кимберли защемило в груди.

Болван... Не смотри на меня так, будто я тебя предала.

Не желая принимать отказа, юноша запротестовал:

— Но почему? Знаю, мы слишком часто просим Вас об одолжении, но... Окажите хоть какую-нибудь поддержку. Можете хотя бы помочь нам с академией и охранниками? Только за их передвижениями последить, не более.

— Как же я ненавижу дураков. Ты правда считаешь, что я смогу свободно действовать, если пойду против академии? — Кимберли вперила в него серьёзный взгляд, но юноша ничего не ответил. — Я член «Нектара», меня можно назвать шпионкой. И, само собой, меня держат на поводке. Если я сейчас сделаю что-нибудь опрометчивое, то нарушу планы «Ассоциации», и тогда всё, чего нам удалось достичь до этого момента, станет напрасным.

Кимберли подошла к Райшину и наклонилась ближе к его уху, заговорив как можно тише:

— Существование «Храма глупцов» – секрет, к которому даже «Нектар» не может просто так прикоснуться. Об одном только его существовании узнали всего несколько месяцев назад, — она положила ему руки на плечи и продолжила: — Академия следит за мной. Поэтому вам следует убираться отсюда как можно скорее. Я ничего не видела и не слышала – это всё, что я могу для вас сделать.

— ...Понял. Простите за беспокойство.

Райшин решил не продолжать гнуть свою линию и отступить. Он поочерёдно посмотрел на Алису, Яю и Комурасаки, после чего заговорил уверенным голосом, желая подбодрить их:

— Идём в другое место. Здесь мы только проблемы создадим.

Вся четвёрка незваных гостей быстро покинула кабинет без каких-либо возражений. Кимберли стиснула зубы, едва сдерживая желание ударить кулаком стену.

Пусть Райшин сейчас и отступил, это не значит, что он не попытается совершить задуманное. Он не остановится, даже если останется совсем один или шансы на успех окажутся крайне малы. Райшин Акабанэ готов пойти даже против здравого смысла. Теперь, когда Кимберли отказалась ему помочь, будет неудивительно, если он попробует справиться со всем собственными силами.

— Чем ты так обеспокоена? — вдруг прозвучал мужской голос.

Кимберли посмотрела в ту сторону, где находился источник, и увидела в дверях Круэла. Она совсем не слышала, как он подошёл – даже не заметила, когда он тут вообще оказался. Навыки, обретённые им на войне, так никуда и не делись, даже став доктором в академии.

— Хмф, ничем я не обеспокоена, доктор-шарлатан, — ответила ему Кимберли, пребывая в дурном настроении.

— Просто привычка у тебя одна имеется, при-вы-чка.

— Привычка?..

— Ты всегда так делаешь, когда чем-то раздражена, — Круэл указал на ноги Кимберли.

Петли на её чулках спустились из-за того, что она неосознанно начала скрести по ним ногтями. От этого недовольство Кимберли только сильнее возросло:

— Это означает, что ты только и делаешь, что пялишься на женские ноги. Что тебе нужно?

— Что мне нужно? Какое тёплое приветствие... Я так-то по поводу работы, которую ты мне поручила.

Криво усмехнувшись, он приподнял корзинку, которую держал в руках. Затем мужчина открыл крышку, и внутри стали видны свернувшийся в клубок Зигмунд и прижавшаяся к нему Шарл. «...Точно», – вспомнила женщина. Шарл была категорически против этого, но Кимберли всё же убедила её пройти у Круэла медицинский осмотр, чтобы выяснить, имеет ли проклятие какие-либо смертельные последствия:

— Он ведь лишнего себе не позволял, Шарлотта?

— Эй! Ты за кого меня принимаешь?!

— Если честно, то за доктора-педофила, который даже на детей заглядывается.

— ...Оправдаться мне, конечно, нечем, но у меня тоже есть свои стандарты. Я развлекаюсь только со здоровыми пациентками!

— Раз люди здоровы, то они уже не могут быть пациентами.

Круэл раздосадовано щёлкнул языком. Стараясь успокоиться, он передал Кимберли медицинскую карту Шарл:

— Короче, с очищением уважаемого дракона я закончил. Я продезинфицировал его освящённым этанолом, и эффект Фрейзера исчез. Теперь можно не беспокоиться, что проклятие поразит кого-либо ещё, — затем Круэл указал пальцем на Шарл. — На юной леди я применил стабилизатор магической энергии. Если я не напортачил с концентрацией – а я не напортачил – она снова сможет использовать магию.

— Магию? — переспросила Кимберли. — Я не просила о таком...

Круэл многозначительно ухмыльнулся:

— Я ведь очень внимательный мужчина. Если подумать, очень хорошо, что я это сделал.

— На что... Ты намекаешь?

— Эми, ты солдат «Ассоциации» и профессор академии, но в первую очередь ты – молодая девушка. Тебе должно быть очень хорошо известно, на какие поступки готовы пойти большинство девушек в определённой ситуации.

— Хватит уже ходить вокруг да около и скажи прямо!

— Понимаешь, что-то является пустыми сплетнями, а что-то нет, — Круэл бросил на Шарл озорной взгляд.

Миниатюрная девушка сперва испугалась, увидев его, но потом удивилась.

Замысел Круэла сразу же стал ясен. Собравшись с мыслями, Кимберли озвучила своё мнение на его счёт.

Часть 4

Покинув кабинет Кимберли, Райшин с остальными скрылся в роще за зданием факультета естественных наук. Осмотревшись по сторонам, они вышли на эспланаду, где юноша усадил Алису на скамейку. В нескольких метрах от них пробежал отряд охранников, но из-за наложенного на себя эффекта «Яэгасуми» Комурасаки вся четвёрка не опасалась обнаружения. И всё же Райшин считал, что их всё-таки рано или поздно найдут.

За всю дорогу Алиса не проронила ни слова.

— Что же нам теперь делать? — спросила обеспокоенная её состоянием Яя.

— Дай-ка подумать... — ответил Райшин. — Вы двое сходите пока на разведку.

— Разведку? Вместе с Комурасаки?

— Понаблюдайте за перемещением охранников и узнайте их расстановку. Если увидите кого-то подозрительного – тащите сюда, — подмигнул сёстрам Райшин.

Яя и Комурасаки переглянулись и кивнули, после чего разбежались в разные стороны. Оставшись с Алисой наедине, юноша решил присесть рядом:

— Сейчас-то ты почему не в духе? Не похоже это на ту коварную женщину, которую ты обычно из себя строишь.

— ...Какой же ты невоспитанный дурак, — заговорила девушка. — Разве так надлежит разговаривать со своей невестой?

— Невестой? Да я тебе всего лишь в качестве эскорта нужен был.

— А может быть в качестве «корма для свиней»?

— Вот такого невеста уж точно говорить не должна.

— ...Наверное, где-то глубоко в душе я уже знала, что отец избавится от меня. Если бы я доверяла академии, у меня не было бы необходимости втягивать тебя во всё это.

— Тогда почему именно помолвка? Если я тебе нужен был только в качестве наживки, то она ни к чему.

— Помолвкой я могла бы держать всех кружащих вокруг тебя девушек на расстоянии, — пояснила Алиса. — Если бы проклятие Шарлотты можно было легко снять, я бы потерпела поражение. Твоим самым устрашающим оружием являются не бойцовские навыки или врождённые таланты, а способность мотивировать окружающих.

Райшин подумал, что она его переоценивает. Тем не менее доля правды в её словах всё же имелась, ведь в трудную минуту юноше всегда кто-то протягивал руку помощи.

— Даже изолировав тебя от академии и японской армии, — продолжала она, — Шарлотта и те брат с сестрой всё равно будут сражаться за тебя. Поэтому я и пыталась вас всех разделить.

Тогда Райшин понял, что именно вмешательство Алисы стало причиной, по которой Локи вдруг затеял с ним бой.

— А ещё всегда существует риск, что ты заарканишь ещё больше девушек, — добавила Алиса.

— Только вот не надо из меня какого-то сексуально озабоченного маньяка делать!

И всё же она говорила правду, ведь Райшину посчастливилось познакомился с Гризельдой.

— Но так я мог потерять Яю. Если бы она в этот раз не пришла...

— Пришла бы. Как, собственно, и получилось, верно?

— ...Ты была уверена, что она появится?

— Думаю, я понимаю её. В какой-то мере. Даже если ты заведёшь себе девушку или женишься на ком-то, Яя не перестанет тебя защищать.

Яя говорила Райшину то же самое: пока она жива, Яя будет оберегать его, где бы он ни был. Сегодня она в очередной раз сдержала своё обещание.

Вдруг Райшин напрягся, заметив двух приближающихся учениц. Девушки, о чём-то увлечённо болтая, прошли мимо, не заметив их. Пусть все ученики академии и являются превосходными магами, они всё равно не могли почувствовать ничего необычного, даже находясь в непосредственной близости.

— Какой потрясающее скрывающее заклинание, — восхитилась Алиса, улыбнувшись. — Оно в разы лучше, чем было раньше.

— Просто раньше мне недоставало опыта. Мы ведь всё-таки говорим о магической цепи, созданной само́й великой Карюсай. Она даже на Мудреце сработала отменно.

— Удивительно. Наверное, она сильно превосходит мой «Броккен».

Хихикнув, Алиса взглянула на свою левую руку. Заметивший это Райшин тоже посмотрел на неё.

Рука девушки была искусственной, что она всё время скрывала при помощи иллюзии. Конечность отдавала тусклым металлическим блеском и была сделана максимально приближенно к настоящей руке.

— Всё верно... — сказала Алиса, заметив на себе его взгляд. — Иллюзия перестала действовать из-за магии «Яэгасуми». Так выглядит моё настоящее тело.

Девушка закатала подол своей юбки, тем самым выставив напоказ бёдра:

— Дело не ограничивается только тем, что ты видишь. У меня нет «Сердца Евы», но большую часть сердечно-лёгочных функций в моём теле выполняют искусственные приборы. Омерзительное живое существо, которое нельзя назвать ни человеком, ни автоматоном – вот что я такое.

— ...Ошибаешься. Ты – человек, — возразил Райшин.

— Легко тебе говорить. Стал бы ты в постели держать меня в своих объятиях? Наверняка чувствовал бы отвращение.

— Стал бы. Если бы так вышло, что я женился на тебе, я бы не давал тебе спать ночами.

Его слова эхом отозвались в сердце Алисы. Она отвернулась, не осмеливаясь посмотреть Райшину в лицо:

— Несокрушимая механическая кукла, — вдруг сказала девушка, через некоторое время повернувшись обратно к озадаченному Райшину. — Святой Отец однажды предсказал: «Прародитель механической куклы будет безупречен, подобно сфере». Первая в мире механическая кукла должна быть совершенным существом, не имеющим изъянов. Буквально это значит, что её невозможно ранить.

— А такое вообще реально? Разве механические куклы не являются искусственно созданными людьми? Раз они люди, то они должны получать ранения и быть смертными.

— Они люди, но в то же время и автоматоны. С установленной внутри магической цепью, — уточнила Алиса. — Немцы восприняли предсказание как метафору к своей превосходной оборонительной мощи. Поэтому они разработали «Фрагарах», стараясь как можно точнее соответствовать предсказанию, пусть в итоге и вышло, что поставили телегу впереди лошади. Если бы им удалось преуспеть в контроле колебаний атомов, не пропустив ни единого, то смогли бы создать автоматона, которого невозможно повредить. Ранить Шина крайне тяжело, согласись?

Райшину было нечем возразить, ведь Шин смог даже выдержать несколько ударов раскалённого клинка Херувима, плавившего всё, к чему прикасался.

— И всё же атаки «Сецугецука» и «Грама» наносили ему ущерб.

«Точечная пушка» расщепляла саму материю, поэтому это было естественно, однако подавляющая боевая мощь также могла навредить Шину, так как ему недоставало магической энергии для предотвращения урона.

— Что насчёт лунной куклы, Яи? — спросила девушка?

— Если у Яи иссякнет магическая энергия, ей конец, — признался юноша. — Её может прикончить как «точечная пушка», так и раскалённые клинки Херувима...

— Но этого ты не можешь знать наверняка. Ведь куклы Карюсай всё ещё находятся на стадии развития.

Она была права – в Яе таилась какая-то сила. На её лбу уже несколько раз появлялся «рог», представляющий из себя некий сгусток энергии. И эта неизвестная Райшину сила продолжала расти внутри неё день за днём.

— Однако... Что насчёт её сердца? — продолжила Алиса, словно разговаривая с самой собой. — Каким бы сильным ни было её тело, если окажется, что она тебе больше не нужна, ей станет очень больно. Механическая кукла, которую невозможно ранить – входит ли в этом предсказание ещё и сердце?

— Чего это ты вдруг заговорила о таком?.. Эй! Ты куда?!

Медленно поднявшись со скамейки, Алиса приготовилась уходить:

— Чтобы вернуть Шина, разумеется. Будет обидно потерять его. Больше... У меня ничего не осталось.

Девушка не смогла подобрать более подходящих слов, чтобы выразить свои чувства. Они звучали так неуклюже, что Райшин не смог удержаться от тяжкого вздоха. Сняв эффект «Яэгасуми», он намеренно заговорил так громко, чтобы его слышала вся округа:

— Ты не хочешь, чтобы Шина убили, так? Ты шантажировала меня, стравила с Локи, нейтрализовала Шарл и поссорила меня с Яей и Фрей – всё это было сделано с целью спасти Шина, да? Шина убили бы как предателя, поэтому ты и пошла против воли директора и решила противостоять Германии в одиночку, я прав?

Каждый свой вопрос он задавал с задержкой, ожидая ответа Алиса, но та просто молчала. Это молчание как нельзя лучше отражало её истинные намерения. Райшин в раздражении схватил Алису за плечи и закричал ей чуть ли не в ухо:

— Так какого чёрта ты не попросила меня о помощи с самого начала?!

— И что бы от этого изменилось? — ответила та с усмешкой.

— Если бы ты меня попросила, эти люди сразу бы тебе помогли!

Развернув Алису лицом к себе, Райшин кивком головы указал себе за спину. Увидев, кто стоит позади него, на лице Алисы отразилось неподдельное удивление.

Миниатюрная Шарл верхом на Зигмунде. Локи, который пришёл вместе с Херувимом. Фрей в сопровождении Раби и Яи. Как Райшин того и хотел, их всех сюда привела Яя под предлогом «разведки».

Потерявшая на мгновение дар речи Алиса отвернулась от них. Шарл подлетела вплотную к её лицу и заговорила недовольным тоном:

— Значит, за этим стояла опять ты, — она возмущённо скрестила руки на груди. — Я знала, что тут что-то не так. Этот неотёсанный дурак ни при каких условиях не мог обручиться с такой принцессой, как Ольга. Даже если бы небо с землёй местами поменялись!

— Преувеличивать вот только не надо! — запротестовал Райшин. — Иметь одну – две жены вполне нормально!

— Две уже ненормально! Это неверность!

— Не цепляйся к словам! Это было образное выражение!

— Ты правда безнадёжный король идиотов. Самый настоящий бог идиотов всех времён и народов. Даже когда ты наконец-то можешь нормально участвовать в Вечере, всё равно суёшь свой нос в рискованные авантюры!

— Меня так-то против воли в неё втянули... Ты уже в курсе всех событий?

— Профессор Ким... То есть я слышала некоторые слухи.

«Понятно. Выходит, Кимберли поставила её в курс дела», – догадался Райшин. Пусть у неё и не было возможности помочь им напрямую, профессор могла пустить определённые слухи.

— Будучи примерной ученицей академии, у меня нет иного выбора, кроме как предоставить вам свою поддержку. Так что будьте благодарны!

Алиса без задней мысли вмешалась в разговор, до сих пор находясь в недоумении:

— Ты уже забыла, что я сделала с тобой и твоей сестрой в прошлом?

— Я всё помню, — ответила Шарл. — Честно говоря, мне прямо сейчас хочется тебе отомстить выстрелом «точечной пушки».

— Тогда... Почему ты так и не сделаешь?

— Ты и так собираешься рискнуть жизнью, чтобы спасти свою куклу.

Услышав её доводы, Алиса лишилась дара речи. Шарл, немного смутившись, продолжила:

— ...Н-не пойми меня неправильно, это просто моя личная прихоть! Неудачнику следует просто попросить о помощи. К тому же я не смогу развеять проклятие, если не выручу тебя. И вообще, у меня к тебе уйма вопросов. Что тебе известно о моём отце? О матери?

— Шарл, ты себя вообще слышишь? — вставил своё слово Зигмунд.

— З-з-замолчи, Зигмунд! На обед у тебя вместо цыплёнка будет горячее молоко!

— ...А ты, «Император меча»? — Алиса обратилась к Локи. — Ты почему здесь?

Локи одарил девушку суровым взглядом своих красных глаз:

— Это правда, что «Роза адамант» явился сюда?

Именно под этим регистрационным кодом Розенберг выступал на Вечере Мудреца.

— Я сам его видел, — Вместо Алисы ему ответил Райшин. — Возглавляет эту шайку определённо Розенберг.

— В таком случае у меня есть повод сражаться. С тобой это никак не связано.

— ...Ты собираешься помочь Райшину? Разве между вами не было разногласий?

— Хмф, я не воспринимал ту твою дешёвую провокацию всерьёз, — усмехнулся Локи.

Райшин пояснил замолчавшей девушке:

— Если ты о прошлом вечере, то Локи не дрался со мной всерьёз.

Сказанное удивило не только Алису, но и Яю с Фрей. Чувствуя на себе любопытные взгляды, Локи нехотя принялся рассказывать:

— На территорию академии проникла группа неизвестных, — парень указал пальцем на Раби, стоящего рядом с Фрей. — Гармы сразу их учуяли. Однако по какой-то причине охрана их проигнорировала, потому я понял, что мой разговор с Ольгой являлся частью их плана. Притворившись, что пошёл у неё на поводу, я смог избавиться от их внимания.

— Вы решили подыграть нам, чтобы снизить нашу бдительность и разобраться в ситуации?.. — уточнила Алиса.

— Мы ведь оба реалисты, — улыбнулся Райшин. — Какой нам смысл драться, когда вместе мы можем без труда подняться до Магнуса. Да и я ему полезен, так что причин разрывать союз у нас нет.

— ...Так вот насколько сильно ваше доверие друг к другу. А вы очень хорошо ладите.

— Ничего подобного! — хором ответили парни.

Шарл по какой-то ведомой одной только ей причине густо покраснела и тяжело задышала.

— Сестра «Императора меча» того же мнения? — Алиса переключилась на Фрей.

Та в ответ кивнула. В её взгляде читалась решимость и готовность к бою. Сейчас от её пугливого образа не осталось и следа – она была полностью уверена в своих силах.

— Поверить не могу... Какие же вы все дураки. Пытаетесь помочь тому... Кто в прошлом был вашим врагом, — сказала Алиса шутливым тоном.

От Рашина не ускользнуло то, как она мимолётными движениями вытерла уголки глаз. В то же время юноша почувствовал, как у него на душе становится тепло. Пусть в будущем им всем придётся сражаться друг с другом, но сейчас эти люди были друзьями, на которых можно положиться.

— Тогда идём... — начал он.

— Не так быстро.

Полного энтузиазма Райшина словно окатили ведром холодной воды, когда он услышал строгий женский голос. Из рощи деревьев к ним вышла женщина, от которой исходил аромат гардений. Её сопровождали Ирори и Комурасаки.

— Шоко!..

Шоко Карюсай, знаменитый мастер кукол и гордость Японии. Комурасаки посмотрела на юношу с вымученной улыбкой. Её «разведка» окончилась тем, что она привела с собой Шоко.

Женщина одарила Райшина суровым взглядом, напомнившим ему о горе Фудзи в середине зимы:

— Я вроде тебя уже предупреждала. Хочешь развязать мировую войну?

— ...Вовсе нет. Сейчас всё обстоит иначе: Германия объединилась с академией. Россия не станет действовать опрометчиво.

— Всё верно, академия сейчас на стороне Германии. Понимаешь, что это означает?

— ...Что же?

— Они устранят «Второго с конца», если он ввяжется в это дело. А если выживет, то будет исключен из списка учащихся.

Райшин совсем не ожидал этого услышать. Каждое её слово было подобно острому ножу и отзывалось болью у него в груди. Заявление Шоко удивило всех присутствующих, в том числе Локи, Шарл, и даже Ирори:

— Вспомни, с какой целью ты прибыл в эту страну? Если хочешь помочь этой девочке, мы можем предоставить ей убежище. Будь благоразумным и забудь про тот автоматон.

Говорила она с укором, но в то же время в её голосе чувствовалось что-то вроде надежды. Как женщина и ожидала, Райшин ответил, не задумываясь:

— Они имеют полное право забрать Шина, не спорю. И я не стал бы вмешиваться, если бы только та шайка не собиралась бы его потом прикончить.

— И что с того?

— Эй, Алиса. Шин ведь меня ненавидит, я прав? — он вдруг адресовал свой вопрос Алисе.

Девушка ненадолго впала в ступор от неожиданности, но потом кивнула:

— Он говорил, что на куски тебя порвёт.

— И всё же этот самый Шин сказал мне слово «пожалуйста», — Райшин с гордым видом посмотрел Шоко в глаза. — «Пожалуйста, защитите госпожу». Он просил защитить его хозяйку, не заботясь о собственной жизни. Мне нравятся такие люди.

Шоко и Райшин какое-то время сверлили друг друга взглядами. Вскоре выражение лица женщины всё же смягчилось:

— ...Ты научился выражаться так, что тебе не возразить, — тихо произнесла она и, не обращая внимание на недоумение Райшина, продолжила: — Я уже и так это знала: бесполезно что-либо говорить такому бунтарю.

— Как говорится, для дурака нет лекарства.

— Ты слишком самонадеян, мальчик. Возомнил себя всемогущим? Думаешь, своими потом и кровью можешь преодолеть любое препятствие?

— Это не так. Я просто...

— Именно так ты и думаешь. И всё же твоя самонадеянность изменила судьбу многих людей.

Шоко скользнула взглядом по стоящим поодаль Шарл, Фрей, Локи и Яе. Те в ответ посмотрели на неё с уверенностью в глазах. Снова сосредоточив своё внимание на Райшине, женщина озвучила ему своё последнее предупреждение:

— Мы не знаем, что может предпринять академия, так что будь осторожен.

— Справимся как-нибудь. Меня... Нет, нас так просто не победить.

— Вот об этой самонадеянности я и говорю. Хотя... Наверное, нет смысла переживать, — подытожила Шоко, слабо улыбнувшись.

— Всё будет в порядке, — кивнул ей в ответ Райшин. — О мировой войне и исключении из академии тоже можете не беспокоиться. С нами ведь стратег, чья натура прогнила настолько, что он предпочтёт плести интриги, нежели поесть.

Юноша повернулся к Алисе и положил руку ей на плечо:

— Ты же тут у нас самая умная? Ты ведь сможешь придумать план, который позволит перехитрить директора, одолеть тех негодяев, вернуть Шина и заставить Германию молчать?

Дрожавшая от переполнявших её эмоций Алиса потупила взгляд и закусила губу, но вскоре подняла голову, и на её лице уже игра привычная ехидная улыбка:

— Что за глупый вопрос, Райшин? За кого ты меня принимаешь?

— Вот только как мы это сделаем? Есть ли какой-то способ избежать войны?

— Есть. И для этого мы воспользуемся поводом для неё.

Алиса посмотрела в сторону центральной части территории академии, где располагались основные постройки. Там же находилось и прямоугольное сооружение, напоминающее своим внешним видом надгробие, внутри которого хранился ключ к их спасению.