Том 7. Глава 4 – Потерпевший поражение

Часть 1

— «Крайцриттёрн»!.. — Райшин недовольно нахмурился.

С этим названием у него были связаны весьма неприятные воспоминания, ведь данная группа не так давно доставила неприятности Яе и Шоко.

— Всё верно, — Шин утвердительно кивнул с серьёзным видом. — Это спецподразделение, состоящее из немецких учеников, в состав которого вхожу и я.

— Что им нужно? Чего они этим хотят добиться? Их же всех, кроме близняшек, должны были отослать обратно.

Шин вместо ответа вынул из-за пазухи лист бумаги. На нём была изображена наспех наброшенная карта, а также содержалось послание от врага.

— Алфавит... Что это за язык? Латынь? — спросил юноша.

— Немецкий, — поправил его Шин и перевёл послание: — «Приведи Райшина Акабанэ в указанное место до 4:30 дня. Никому об этом ни слова. Также вам нельзя приводить с собой других автоматонов. Мы будем ожидать там вместе с мисс Рузерфорд».

— Мисс Рузерфорд... Алиса.

— Предполагаю, что их основная цель – уничтожить меня.

— Ты же всё-таки являешься новейшей разработкой Германии... Как ты там себя называл? Механическая кукла?

Запретная кукла, созданная на основе выдвинутых в Германии теорий о «механической кукле». Члены «Крайцриттёрн» утверждали, что Шин является её завершённой моделью. Установленная в нём магическая цепь очень похожа на «Фрагарах», и он обладает нечеловеческой физической силой, превосходными наступательными возможностями и невероятной ловкостью. Мужчина мог использовать свои способности даже без кукловода, расходуя собственную магическую энергию.

— «Фрагарах» – это название легендарного меча. Метнув его во врага, меч вернётся в руки владельца после того, как поразит свою цель. Согласно легенде, его удар не может выдержать никакая броня. Если сравнивать с ним меня и другие схожие со мной модели, то можно заметить, что наши возможности далеки от описанных в легенде... Тем не менее мы всё равно в Германии позиционируемся как «секретная разработка».

— И если академия её заполучит... — стал рассуждать юноша. — То Германия не станет просто сидеть сложа руки.

Они должны будут либо вернуть её, либо уничтожить.

— И... Похоже, они хотят заодно и со мной поквитаться, — добавил он.

Райшин был тем, кто расстроил планы группы, лишив Германию авторитета в академии. Из-за этого она не может вынести никакой выгоды из текущего Вечера Мудреца. Вдобавок ходят слухи, что отношения между Германией и академией обострились ещё сильнее.

Устранение Райшина, как он сам предполагал, им необходимо как со стратегической точки зрения, так и для того, чтобы выпустить пар. Поэтому в записке и было сказано привести с собой юношу.

«Однако только ли для этого?» – задавался он вопросом. Райшина одолевало необъяснимое беспокойство, но у него не было времени выяснять, чем оно вызвано:

— Ладно, ситуация мне ясна. Что за карта?

— Схема прохода под землю, — ответил Шин.

— Под землю... Под академию?

Райшин уже однажды был там, когда упал в пропасть вместе с Анри. Его тело тут же пробрала дрожь. Там, под землёй, скрывалось что-то таинственное. Райшин вспомнил, как на него был устремлён оттуда взгляд множества глаз, которые подобно звёздам смотрели на него отовсюду. И ему предстояло снова отправиться в то место.

— Мне очень не хочется... Но другого выбора, кроме как идти, у меня нет. Веди меня туда.

Райшин поспешил покинуть здание факультета естественных наук, но вдруг остановился и оглянулся. Шин не сдвинулся с места.

— Что с тобой, Шин? — громко спросил его в раздражении юноша. — Не стой там, как истукан.

Мужчина же в свою очередь смотрел на него так, будто увидел какого-то диковинного зверька:

— ...Ты пойдёшь со мной?

— Других вариантов я не вижу. Шарл останется в таком состоянии на всю жизнь, если с Алисой что-нибудь случится.

— Но это же очевидная ловушка.

— Да, я в курсе. А ещё со мной нет Яи!

«Может записку хоть оставить?» – промелькнула у него мысль. Райшин чувствовал, что возникшую проблему удастся решить, если сперва доложить обо всём Кимберли, каким бы грозным противник ни являлся. Однако если это в итоге спровоцирует ту шайку убить Алису, проклятие Шарл не развеется уже никогда.

На лице юноши возникла едва заметная горькая улыбка. Поражаясь всей ироничности своего положения, Райшин добавил:

— Н-да, не везёт так не везёт. Ладно, пойдём.

— ...Хорошо.

Шин вышел из здания, а Райшин направился следом. Чтобы не привлекать внимания, они передвигались спокойным шагом. После того как они пересекли расположенную рядом со зданием факультета лужайку, направляясь в сторону рощи, на своём пути Шин и Райшин повстречали одетую в синее кимоно знакомую девушку с серебряными волосами:

— Ирори!

— Райшин!

Тут щёки Ирори залились румянцем, и она потупила взгляд. Со стороны эта картина выглядело очень мило. Райшин хотел её уже позвать с собой, но всё же смог сдержаться, так как ему было запрещено рассказывать о том, что произошло, и приводить с собой других автоматонов. Юноша должен был явиться в назначенное место безоружным. К тому же за ними могли откуда-то следить, поэтому Райшину следовало вести себя как можно более естественно:

— Что такое? Ты ко мне по какому-то делу?

Ирори, отличавшаяся необыкновенной проницательностью, смутившись, спросила:

— Райшин... Неужели это так необходимо?

— ...Ты это о чём?

— Я про твою... По-по... По-по-помол...

— ...Хочешь спросить о помолвке?

— Что ты такое говоришь?! — Ирори лихорадочно замахала перед собой руками. — Это было бы слишком нагло с моей стороны!

Райшин тяжело вздохнул про себя, ведь он считал её самой умной из трёх сестёр. Ирори взглянула не него влажными глазами в ожидании:

— Это... Правда?

— Да, всё верно. Я женюсь на Ольге... Эй, ты как? В порядке? А то вся бледная.

— Не волнуйся... Я всегда была бледной. Бледной, точно хладный труп, женщиной... Хи-хи-хи...

— ...Формулировка у тебя какая-то странная.

— О чём ты? — спросила она, отмахнувшись. — Что же, позвольте мертвецки бледной женщине навсегда удалиться. Хорошего дня.

Разворачиваясь, Ирори стукнулась лбом об уличный фонарь. Затем, сделав несколько шагов, она споткнулась о скамейку, опрокинув мусорный бак, и, пошатываясь, побрела прочь, став похожей на привидение.

— ...Видимо, её сильно потрясла эта новость, — констатировал Райшин. — Неужели так удивительно, что я на ком-то женюсь?

— А Вы всё так же популярны, мистер Акабанэ, — заметил Шин. — Я бы назвал Вас донжуаном с Востока. Обольщаете всех подряд...

— Вот только тебя тут со своими замечаниями ещё не хватало! Если бы Яя это услышала... — вдруг Райшин осёкся.

Яи тут не было, поэтому переживать ему по этому поводу не имело смысла. Чувствуя себя не в своей тарелке, Райшин почесал голову и сказал:

— Ладно, пошли уже.

— Да.

Мужчина продолжил путь, ускорив шаг, и юноша поспешил за ним.

Часть 2

Спустя несколько минут Райшин уже находился под землёй. Медлить им было нельзя, поэтому, оказавшись в безлюдном месте, он вместе с Шином перешёл на бег.

Они бежали по дорожке вдоль застоявшейся воды. У потолка в воздухе висели источники света, созданные при помощи магии, поэтому они могли продолжать бег, не опасаясь оступиться. Воздух внутри стоял чистый, поэтому дышалось юноше легко.

Их шаги отдавались от стен громким эхом, но несмотря на это Райшин всё равно задал Шину интересовавший его вопрос:

— Что это за место?

— Вероятно, оно используется для водоснабжения.

— Водоснабжения... Полагаю, вода эта не питьевая, так?

— Возможно, она нужна для проведения экспериментов или охлаждения... Сюда.

Оказавшись на распутье из трёх дорог, Шин без промедления повернул направо.

— ...А ты, похоже, с этим местом хорошо знаком, — заметил Райшин.

— Вы забыли? Когда юная госпожа ещё находилась в облике наследника Грэнвиллов, мы часто использовали эти тоннели. Я помню большую часть ходов.

Райшин оказался потрясён тем, что Шину удалось запомнить, куда ведут разные проходы этого похожего на лабиринт места. Хоть юноша и не сомневался в своей способности ориентироваться на местности, сейчас он не мог с уверенностью утверждать, в каком направлении они двигаются. Единственное, в чём парень был уверен, так это в том, что они углубляются всё сильнее и сильнее. Как он полагал, спешили они к огромной пещере.

Вдруг Райшин на мгновение почувствовал, будто кто-то находится у них за спиной.

Маленький зверёк? Может, мышь или ещё что. А может, это очень хорошо тренированный убийца...

Что бы это ни было, Райшин чувствовал исходящую от преследователя враждебность. Однако из-за эха собственных шагов он не мог точно определить, померещилось ему это или нет.

— Мистер Акабанэ? — вдруг спросил Шин. — Что-то не так?

— ...Нет, не обращай внимания. Кстати, Шин.

— Слушаю.

— Ты ведь автоматон из Германии, так?

— Верно.

— Тогда почему ты поклялся в верности Алисе?

Шин промолчал, и Райшин, желая услышать ответ, задал ему ещё один вопрос:

— Прежде... Ты служил семье Бернштейнов, разве нет?

Его интересовала причина, по которой Шин служит Алисе, хоть настоящая личность мужчины уже была раскрыта. На какое-то время воцарилось молчание; Райшин уже хотел задать очередной вопрос, понимая, что может так и не получить ответа, однако Шин всё же сказал ему:

— Бернштейны с самого начала были марионетками Рузерфорда, — мужчина выдержал короткую паузу и добавил: — Я не знал этого. Вот и всё. Поэтому фактически я до сих пор остаюсь дворецким семьи Бернштейн.

— После того, как выяснил, что семья, которой ты служишь, ненастоящая, ты просто принял данный факт и ничего более?

— Просто принял? — Шин усмехнулся. — Скажите, а Вы зачем проделали весь этот путь до Англии?

Мужчина бросил на юношу колющий взгляд. На этот раз промолчал уже Райшин, однако он должен был честно ответить на вопрос, так как Шин тоже это сделал.

— Моя сестра... — признался Райшин, пусть и далось ему это нелегко. — Я прибыл сюда, чтобы убить врага моего клана.

— «Маршала» Магнуса? Почему?

— Почему?..

— Потому что ты любил свою сестру. Разве не в этом причина?

— ...Не знаю. Но сейчас это единственное, что я могу сделать ради Надешико.

Шин больше не произнёс ни слова, завершив тем самым разговор. Тут Райшин обратил внимание на взгляд, который Шин бросил в его сторону. В этом взгляде он почувствовал нечто вроде симпатии.

Неужели он относится к Алисе так же, как я к сестре? Он что, так очарован ею? Этой жестокой и опасной девушкой?

Пока Райшин размышлял над этим, кирпичная дорожка, по которой они шли, закончилась, и они оказались в довольно просторном подземном пространстве. Света тут не было, поэтому всюду царила кромешная тьма. Потолок располагался очень высоко, а состоящий из одних только голых камней спуск устремлялась вниз некрутым склоном.

У Райшина сразу же пробежали мурашки по коже. Его одолевало такое чувство, будто в темноте скрывалась огромная толпа людей. Пещера, в которую они попали, была по-настоящему огромной.

Шин, не мешкая ни секунды, стал спускаться вниз по склону. Райшин поспешил за ним, на ходу зажигая небольшую лампу, которую носил с собой:

— Что это за место такое? Вы же с Алисой должны, наверное, знать.

— Госпожа знает. Разумеется, директор тоже.

«А ты, получается, нет?» – подумал Райшин и начал рассуждать:

— Ранее, когда Алиса шантажировала Шарл, она пыталась убить директора.

В одной из своих попыток Шарл разрушила часовую башню, в результате чего стало известно о существовании данного места.

— Она говорила, что на то есть множество причин, но на самом деле хотела раскрыть миру существование этой огромной дыры... Я прав?

Шин ничего ему не ответил, и Райшин продолжил высказывать свои предположения:

— Тогда Алиса выдавала себя за старшего сына Грэнвиллов. Значит, они замешаны в этом деле, а вместе с ними и вся Британия в целом. Они хотят знать, что происходит за кулисами академии. Получается, это некий исследовательский комплекс. Тут либо испытательный полигон для сложнейшей магии, либо...

Если всё уже вышло за рамки простого эксперимента...

— Огромное магическое устройство?..

— ...Вы в самом деле очень опасный человек, мистер Акабанэ, — произнёс Шин без каких-либо эмоций, подтверждая догадки Райшина.

Всё пространство, в котором они находились в данный момент, представляло собой гигантское магическое устройство. На реализацию нечто столь масштабного требовалось огромное количество времени, сил и ресурсов.

Если чего самая известная в мире магии «Королевская Академия Механического Искусства, Вальпургия» и хотела, так это...

— Выходит... Всё это связано с «механической куклой»?! — пришёл юноша к неприятному для себя выводу.

— Методы в корне разнятся с теми, что применяются в Германии, но... Вероятно, это так, — мужчина подтвердил его очередное предположение.

Райшина охватило сильное потрясение. Втянуть в это множество людей, прибегая даже к убийствам; сделать из собственной дочери шпионку, злоупотреблять властью, тратить колоссальную сумму денежных средств – и всё это сделано директором ради достижения личных целей. Ради механической куклы.

— ...Неужели создание человека так необходимо?! — выпалил Райшин.

Вздор. Вздор. Вздор! И ради этого Надешико тоже!..

От злости у юноши помутнело в глазах, и он стиснул зубы. В это время Шин обратился к нему с равнодушием:

— Считаете то, чем занимаются люди, бессмыслицей?

— ...Что?

— Люди рождают детей, растят их, и так жизнь продолжается. Вы считаете это бессмыслицей?

— Это совершенно разные вещи! — возразил Райшин. — Если хочется завести детей, мужчина и женщина могут их зачать!

— Но ведь есть люди, которые не могут этого сделать, — заметил Шин. — К тому же так можно было бы «проектировать» людей ради достижения лучшего будущего.

— Что ты... Хочешь этим сказать?

— Безупречные люди, которые не терпят конфликтов и соблюдают законы. Если бы мир наполнился такими хорошими людьми, в нём не нашлось бы места для страданий, причиняемых войнами между сверхдержавами и преступниками.

— В этом... В этом же нет никакой логики! Это просто иллюзия!

Хоть Райшин и назвал данную идею иллюзией, в ней было сокрыто своё опасное очарование, и от осознания этого ему стало не по себе.

Люди сражаются друг с другом из-за конфликта интересов. Сверхдержавы всё время воюют между собой ради защиты интересов собственных граждан. Разница лишь в том, кто кого использует, ведь даже внутри самих стран постоянно идёт борьба за власть. Всеобщего равенства достичь невозможно, потому что все люди рождаются с разными способностями, жизненными потребностями и желаниями.

Но что, если удастся создать идеальных людей, которые всегда будут оставаться идеальными? Тогда воплотить мечту о мире, где люди живут в гармонии друг с другом, станет вполне возможным. Возможно, сейчас всё и звучит как просто нелепые мечты и иллюзии, но разве это не станет конечной точкой развития человечества, его финальной формой?

«Это неправильно! – подумал Райшин. – Каким бы заманчивым это суждение ни казалось, оно в корне неверно...»

— ...Это всё софизм, Шин, — сказал юноша.

— Софизм?

— Механическая кукла нужна не для воплощения утопии. Желающие создать её просто хотят заполучить идеальное оружие. Несмотря на все красивые речи, догадаться до этого несложно.

— Однако замечу, делая первые шаги к идеалу, будет вполне естественно воспользоваться ею для начала в угоду себе.

Это так. Обществом движет стремление к получению выгоды. И для изменения всего человечества необходима немедленная выгода.

— В вопросах, затрагивающих целые цивилизации, я дилетант. Поэтому предлагаю оставить судьбу мира в руках лидеров мировых держав. Я же лишь следую воле своей юной госпожи и ничего более.

Слова, выражающие слепое повиновение Шина, взбодрили Райшина, чему юноша сам удивился. В них содержалась решимость. Шин признал Алису в качестве своей хозяйки и сам принял решение беспрекословно ей подчиняться.

Преданность сама по себе заключается в стремлении исправить ошибки своего господина и помощи не совершить их вновь. Это благородная форма преданности, только у Шина она несколько иная. Если Алиса оступится, тогда последствия совершённых ошибок, тяжесть вины и наказание за них – всё это он готов разделить со своей госпожой в равной степени. Райшин считал такую преданность тоже благородной, пусть и по-своему.

— Мы почти пришли в назначенное место, — Шин сбавил шаг.

Вскоре у них на пути возник утёс, на краю которого в темноте Райшину удалось разглядеть что-то вроде крепости.

— Мистер Акабанэ, дайте мне руку. Спускаться тут очень высоко.

Шин протянул ему свою руку. Взявшись за неё, Райшин был скорее напуган, нежели смущён, ведь этот мужчина в прошлом пытался его убить. Вот так вот вверять свою жизнь в руки Шина было самым настоящим безрассудством, но Райшин решил рискнуть.

Шин активировал свою цепь и взмыл над землёй, прихватив с собой юношу. Так они стали спускаться вниз, скользя вдоль скалы.

— Мистер Акабанэ, я Вас терпеть не могу.

— Знаю. Зачем мне напоминаешь?

— Ненавижу примерно так же, как вонь трупа, разлагающегося во влажную летнюю погоду.

— Прям настолько сильно?! Что ты пытаешься мне этим сказать?!

— И всё же хотя бы в этот раз можете ли Вы мне довериться? Нет, довериться юной госпоже, глубоко прогнившей изнутри?

— Довериться?..

— Хотя бы ненадолго... Этого будет достаточно, — его просьба звучала очень искренне, но почти сразу мужчина вернулся к своему привычному тону: — ...Пытаться казаться искренним бессмысленно, поэтому выражусь иначе: если Вы примите неправильное решение, госпожу Белью Вам не спасти.

Хоть Райшину и неприятно было это признавать, но сказанные именно таким образом слова подействовали на него гораздо эффективнее.

Вскоре они приземлились у подножья утёса. Поверхность, на которой они стояли, излучала слабый блеск, точно полированная. Издали она выглядела мраморной, но при ближайшем рассмотрении оказалась каким-то магическим сплавом.

Через несколько минут ходьбы показался некий «дворец». Это было красивое белоснежное и в то же время загадочное сооружение с округлым, как у мечети, куполом.

— Добро пожаловать, Райшин, — поприветствовала его ждавшая на балконе Алиса.

— Ну привет, Алиса. Что это за место? Какой-то... Дворец?

— «Храм глупцов». Другое его название – «Спригган Дзета цикл»

Юноша уже знал, что такое «Альфа цикл», но об этом слышал впервые. Заметив, что Райшин её не понял, Алиса развела руками:

— Может, тебе будет проще понять, если я назову это аппаратом для создания «искусственных душ»?

— ...Я не ослышался? Ты сказала «искусственных душ»?

— Есть ли на самом деле у человека душа или нет – тема для отдельного разговора. Сейчас я говорю «самосознании», создаваемом в пространстве при помощи магического устройства.

Закончив с объяснениями, Алиса ненадолго закрыла глаза, а затем взглянула на Шина:

— Молодец, Шин. Тебе удалось обдурить Райшина и привести его сюда.

Райшин, конечно, допускал такой исход, но всё равно на мгновение впал в ступор. Алиса щёлкнула пальцами, и в следующую секунду из темноты один за другим стали появляться люди, которые всё это время были скрыты эффектом «Броккена». Их насчитывалось около двадцати, и половина из них носила доспехи и шлемы с символикой «креста», внешне напоминая средневековых рыцарей.

Из толпы собравшихся людей вышел парень, обладающий привлекательной внешностью:

— Ты оказался слишком доверчивым, «Второй с конца». Угодил в такую очевидную ловушку.

— Розенберг!..

Этим парнем оказался Розенберг – переведённый ученик из Германии и тот, чьи планы Райшин уже однажды разрушил.

Часть 3

Занимавший пост директора мужчина с густыми усами сидел в своём кабинете и занимался проверкой важных документов. У входа находилась его личный секретарь Аврил. Женщина взглянула на наручные часы, тихо встала с места и пристегнула к поясу свою саблю.

— М-м-м? — мужчина отвлёкся на неё. — Куда это ты, Аврил?

— Уже три часа, поэтому я собиралась сделать перерыв на чай.

— Не могла бы ты тогда и мне принести чашечку?

— Тебе хватает наглости обращаться со мной, как со своей горничной, старик? — женщина бросила на него грозный взгляд.

— Нет, — директор поёжился, — я всего лишь попросил заварить и мне, раз всё равно идёшь туда...

— Стать личной горничной директора... — лицо Аврил сперва покраснело, а затем побледнело.

— Я ведь просто чай заварить попросил...

В следующий миг в воздухе, падая, уже танцевали обрезанные одним стремительным движением сабли волоски усов мужчины.

— Я пожалуюсь на тебя за сексуальное домогательство, старый извращенец, — заявила женщина, убирая саблю.

— ...А я бы в таком случае пожаловался на покушение на свою жизнь.

Аврил, вновь обнажив саблю, выполнила быстрый режущий удар, но директор, которому пусть и было за пятьдесят, смог увернуться от него, не вставая с кресла.

— А я бы вам помешал, — прозвучал голос вошедшего без стука человека.

Это был мужчина, на вид ему около восьмидесяти лет. Он производил впечатление умного человека, который в то же время очень любил пошутить. Волосы у него на голове уже давно все поседели, а для передвижения он не мог обойтись без трости.

— Профессор Персиваль, — Аврил в спешке повесила саблю обратно на пояс.

— Добрый день, мисс, — поприветствовал её мужчина. — Не возражаете, если мы с директором выпьем чаю?

— Конечно, — ответила Аврил.

— Не стыдно, Персиваль? — нахмурился директор. — Взял и прервал мне всё веселье.

— О-о-о? Извиняюсь за грубость, но... О чём это ты?

— Аврил, прости, но не могла бы ты попросить мисс Гринвуд приготовить нам чай?

— ...Вас поняла.

Аврил поклонилась и ушла. Персиваль, не дожидаясь предложения, уселся на место для посетителей. Директор же сел напротив него. Вскоре в кабинет вошла служанка с чайным сервизом, и, пока она не налила им чай и не удалилась, никто из мужчин не проронил ни слова. Когда они остались одни, Персиваль посмотрел на видневшееся через окно небо, чья синева уже приобретала оранжевые цвета:

— Похоже, выходец с Востока сейчас чем-то занят под землёй.

Его слова звучали так, будто вёл обыденный разговор о погоде. Затем он повернулся к директору и взглянул на него, как на проказничающего ребёнка:

— Смелый поступок. Не ожидал, что ты бросишь этого ребёнка.

Директор, пригубив чашку чая, уклончиво ответил ему:

— Я не бросал. Просто отпустил.

— Это одно и то же. Как печально. И это после всех сделанных для нас стараний... Или ты собираешься пойти на риск?

— Хех... Может, тебе всё это только кажется? — сказал он с кривой усмешкой и затем кивнул: — Что ж, ты верно предположил. Освободившись от контроля империи, мы сможем установить «новый порядок» в магическом мире.

— До чего же смешно! — плечи Персиваля затряслись от хохота. — Находясь под защитой «Нектара», мы пошли против воли королевской семьи и делали всё, что вздумается. А теперь собираемся ещё и от «Ассоциации» отколоться.

— Это можно назвать уходом от родителей. Давным-давно предки людей, ставшие основоположниками магии, отказались от покровительства Бога, открыв для себя дорогу в мир мудрости и нескончаемых исследований для совершения новых открытий. Мы, будучи такими же магами, должны поступить так же. И академия, и «предсказанное» дитя. Это будет самым верным решением.

— Выбранный тобой путь правильнее будет назвать не уходом от родителей, а скорее их убийством.

— Убийство является метафорой уходу. Разве тебе не кажется прекрасным то, как расположены атомы в алмазе? — в глазах директора мелькнул таинственный блеск. — Чем проще конструкция, тем она прочнее. Двух или трёх властвующих сил для мира слишком много.

— Вот как? А его превосходительство не обидится?

Рузерфорд ничего не ответил, а лишь криво ухмыльнулся, приподняв тем самым кончики своих усов.

Часть 4

Повторной встречи с этим парнем Райшин он хотел бы избежать, если бы имелась такая возможность. Раздражённый юноша с трудом подавил желание вздохнуть и взглянул на своего неприятеля.

Как Шин и предполагал, их врагом выступал Розенберг – выходец из влиятельной аристократической семьи, который в прошлом проиграл Локи в бою. Будучи исключённым из академии, вместо формы ученика он был одет в вычурное военное обмундирование, внешне напоминая рыцаря какого-то ордена.

— А вот и ещё одно знакомое лицо, — небрежно бросил Райшин со скучающим видом. — Что забыли в академии те, кого вышвырнули из неё за плохие результаты на Вечере Мудреца?

Розенберг лишь продолжал смотреть на него с лёгкой ухмылкой. Группа остальных собравшихся возле него людей тоже никак не отреагировала на слова Райшина. Они не поддались на его провокацию, что уже делало их грозными противниками.

Райшин быстро подсчитал их количество. Всего кукловодов, с учётом Розенберга, было одиннадцать. Кукол-рыцарей он насчитал десять. Ещё среди них находилась кукла, внешне сильно отличавшаяся от остальных. Она была сделана из металла; руки такие же большие, как и её тело, а ноги наоборот – непропорционально тонкие. Верхнюю часть тела закрывала огромная стальная пластина, чем-то напоминая Райшину плащ Локи. На её запястьях имелось по три выступающих объекта, по форме напоминавших рыбьи плавники. Райшин был уверен, что это клинки, которые во время атаки использовались в качестве когтей. Один лишь внешний вид куклы давал понять, что она в ближнем бою не имеет себе равных.

Хоть у неё были слабые ноги, они не всегда свидетельствовали о подвижности. Если большую манёвренность кукле придавала магия, то наличие ног и вовсе было необязательным.

Райшин отчётливо слышал скрежет её двигающихся механизмов. Выглядела кукла как некая старомодная модель: от одной её общей концепции и размера составляющих частей веяло анахронизмом.

Антикварная кукла?..

Райшин не мог определить, какая именно эта кукла, но в одном он был уверен – она обладала какой-то крайне мощной способностью. Юноша сомневался, что её притащили бы сюда, если бы она уступала по силе «Машинен зольдат», а значит, сейчас противник вполне мог потягаться с Шином.

— Схватите «Второго с конца», — отдал приказ Розенберг.

Все рыцари сразу же взмыли в воздух и, подлетев к Райшину, окружили его, держась на равноудалённом расстоянии друг от друга. Затем куклы стали приближаться к нему, сужая кольцо и отрезая ему пути к отступлению.

«Что же делать?» – Райшин пытался придумать, как ему выпутаться из передряги. Благодаря Гизельде юноше удалось освоить технику «Коёкуджин», поэтому, может, и не так хорошо, как она, но он тоже теперь мог сражаться с другими автоматонами в одиночку. Однако в этот раз его противниками выступали те, что носили название «Машинен зольдат». Их магцепь «Фрагарах» обладала практически теми же возможностями, что и Шин. Юноше ни в коем случае нельзя было недооценивать их боевую мощь.

Ситуация усугублялась тем, что Розенберг притащил с собой неизвестного Райшину автоматона. Оказывать сопротивление было опасно, однако с учётом разницы сил, если его сейчас схватят, то шанса сбежать у него не останется совсем.

«Что же мне делать?!..» – Райшин бросил взгляд на Алису, но та лишь улыбалась. Девушка наслаждалась тем, в какой ситуации оказался Райшин, словно наблюдая за жертвой, попавшей в её ловушку – по крайней мере так всё выглядело со стороны.

Тут Райшин наконец понял, в чём загвоздка, и вспомнил, что говорил ему Шин ранее.

Так вот оно что!..

Райшин цыкнул языком и поднял вверх руки, тем самым демонстрируя, что сдаётся. Розенберг удивлённо распахнул глаза:

— О-о-о? Хочешь сказать, что не станешь сопротивляться?

Райшин промолчал, отвернувшись от него. Вместо него ответила Алиса:

— Похоже, это потому что я взяла Шарлотту в заложники. Пусть оно и скучное, но он принял верное решение.

— ...Тогда схватите его. И не теряйте бдительности.

Рыцари прижали Райшина к земле и нацепили на него запечатывающие магическую энергию оковы. Его тут же охватило давящее, удушающее ощущение, вызванное подавлением его магической энергии.

После того, как Райшина повязали, Алиса повернулась к Розенбергу:

— Что ж, сокровище я тебе доставила. Теперь мы можем заключить сделку?

— Ах да, разумеется. Но... Прости, видимо, я забыл пару деталей нашего договора. Что мы там должны были получить от тебя?

— Живого Акабанэ и данные наблюдений за «Спригган Дзета циклом». Благодаря нашей помощи вам удалось проникнуть так глубоко сюда. Для вас это несказанная удача, разве нет? — Алиса указала пальце в пол перед собой.

— Действительно, — кивнул Розенберг, — даже собранные из наружного наблюдения, данные сведения уже представляют из себя огромную ценность. И в качестве платы за них мы должны...

— Восстановить доверительные отношения между академией и Германией, а также передать образец модели Марк 4, — девушка кивком указала на Шина.

— Что ж... А знаешь, что я думаю по поводу твоей награды?.. — Розенберг с угрожающим видом склонил голову набок, а на его лице возникла кривая ухмылка. — Ею станет наше возмездие.

Все рыцари одновременно обнажили свои мечи. Контролировавшие их кукловоды приняли боевую стойку, готовые в любой момент направить в автоматонов свою магическую энергию. Райшин заметил, что куклы окружили уже не только его, но и Алису с Шином.

— После получения кровного родства с родом Акабанэ, — Розенберг медленной уверенной походкой начал приближаться к Алисе, — мы будем действовать согласно нашему первоначальному плану: устраним тебя как предателя и уничтожим Марк 4.

— ...Что ж, я предполагала такой исход.

Алиса улыбнулась, и в этот момент что-то с оглушительным грохотом приземлилось на пол, сделанный из магического сплава. Райшин был удивлён по двум причинам. Первая заключалась в том, что на поверхности пола не осталось никаких следов после столкновения – он обладал просто поразительной прочностью. Вторая же – этим загадочным «чем-то» оказалась одетая в тёмное, как и её волосы, кимоно девушка:

— Яя!

Яя подбежала к Райшину и сломала нацепленные на него оковы при помощи своей нечеловеческой силы. Шин, не теряя времени, высоко подпрыгнул и приземлился между Алисой и Розенбергом, будто готовился это сделать с самого начала. Яя же встала перед Райшином, закрывая его собой, и окинула оценивающим взглядом окружавших их рыцарей:

— Ты в порядке, Райшин?

— Ага. Как ты тут оказалась?

— Яя ведь говорила, что последует за тобой хоть на край света.

— ...Так это ты за нами следила?

Значит, это её присутствие я ощущал по пути сюда... Нет, погоди-ка. Там ведь чувствовалась какая-то враждебность, если я правильно помню.

— Ну и где та осмелевшая блондинка? — спросила девушка с вызовом. — Которую Яя по плану должна стереть в порошок.

— Не было таких планов! Так вот откуда взялась эта враждебность!

Как оказалось, степень её неприязни к Ольге переходила все границы. Оглядевшись по сторонам, Яя с удивлением для себя обнаружила Алису:

— Та девушка! Только не говори, что это?!..

— Верно. Ольга, которую мы видели, была не...

— Так ты собирался не только за Ольгой приударить, а ещё и за Алисой?!..

— Почему ты всё время приходишь к таким выводам?! Ольгой всё это время притворялась Алиса! — раздражённо заявил Райшин, однако сердце его наполнилось радостью.

Яя кое в чём была похожа на Шина – она точно так же очень предана своему хозяину и готова всюду следовать за ним. Как Яя сама говорила, она всегда будет на стороне Райшина и всецело доверяет ему. Даже если он совершит ошибку, она всё равно останется верной ему спутницей до самого конца. «Поэтому мне нельзя ошибаться», – собрав всю свою решимость в кулак, Райшин бросился в лобовую атаку на рыцарей.

Розенберг, которого, казалось, происходящее только забавляло, обратился к Алисе:

— Ну и что это такое, Алиса?

— Разве не понятно? Именно то, что ты видишь.

Вскоре они оказались в окружении огромной толпы людей, численно превосходившей даже рыцарей. Одеты они были в похожую на униформу охранников академии одежду, однако отличительной чертой стала её бело-синяя расцветка и отсутствие каких-либо украшений для большей практичности в бою. Их сопровождали автоматоны массового производства серии «Хеймгардер».

Яя с удивлением глядела на новоприбывших. Хоть они и выглядели, как охранники академии, но этих людей она видела впервые. Как, собственно, и Райшин:

— Кто это?.. — недоумевающей спросил он.

— «Кацбальгер», — пояснила ему Алиса. — Подразделение, специализирующееся на перехвате и устранении нарушителей. Эти охранники находятся в прямом подчинении у дирекции, а именно – непосредственно у директора.

«Выходит, здесь замешан даже директор!» – удивился юноша.

Затем Алиса сказала Розенбергу те же слова, что тот недавно адресовал Райшину:

— Ты оказался слишком доверчивым, Розенберг. Угодил в такую очевидную ловушку.

Понятно. Так значит, Алиса изначально собиралась выступить против Розенберга...

Прежде Шин попросил Райшина довериться Алисе, а значит, она его не предаст. Её целью было найти остатки «Крайцриттёрн», собрать их вместе и поймать всех разом. И для этого ей в качестве наживки нужен был Райшин.

— Неужели ты так и не понял, почему я выбрала именно это место для нашей сделки? — спросила девушка с ехидной улыбкой на лице, загоняя Розенберга в угол. — Ты не узнаешь и половины всего внутреннего устройства «Храма», изучая его снаружи. Академия ничего не потеряет, а вот «Кацбальгеры» не станут сидеть на месте, если здесь что-нибудь случится.

Алиса собиралась устранить врага при помощи службы безопасности академии, но выбранный ею способ получился довольно окольным. Райшин был уверен, что директор, если бы хотел вмешаться, атаковал бы их прямо в лоб, вместо того чтобы разыгрывать всю эту драму.

Не обращая внимания на Райшина, которого одолевали сомнения, Алиса заявила:

— Папа – хладнокровный маг. Он не станет заключать мир с теми, от кого нет никакой пользы. Это конец, Розенберг.

Выслушав насмешливые речи Алисы, Розенберг поднял голову:

— Как беспечно. Мне и правда... Очень жаль тебя, — ответил он, посмеявшись.

Райшин смог разглядеть, как Алиса слегка приподняла брови в изумлении. Он сразу же ощутил надвигающуюся опасность, а по спине пробежали мурашки. Не теряя ни секунды, юноша активировал «Конгорики» Яи, распространив его эффект на себя, и запрыгнул на балкон «дворца». Схватив Алису, он сразу же спрыгнул обратно. В следующий миг туда, где пару секунд назад стояла девушка, ударил мощный электрический разряд. На балкон приземлилось пять «Хеймгардеров», которые, сократив разделявшее их с Алисой расстояние, одновременно ударили током в одну точку. Атака оказалась столь внезапной, что даже Шин не успел на неё среагировать. Эти «Хеймгардеры» были быстрее чем те, что Райшин встречал ранее: промедли он хоть на секунду, и от Алисы остались бы лишь угли.

Райшин находился в замешательстве.

Охрана, что находится в прямом подчинении директора, только что напала на Алису?!..

Розенберг прикрыл лицо правой рукой, словно сдерживая свой смех:

— Хе-хе... А ведь и правда! Рузерфорд действительно хладнокровный мужик!

Райшин почувствовал, как Алиса в его руках напряглась. Девушка, как того и следовало ожидать, быстро поняла, что происходит. Её замешательство продлилось лишь мгновение:

— ...Так, значит, вот как обстоят дела.

— О чём ты?! — Райшин потряс Алису. — Объяснись!

Однако та ничего ему не ответила. Розенберг, глядя на них, больше не мог сдерживать смех:

— До чего же ты туп, «Второй с конца».

— ...Раз уж я «Второй с конца», то объясни всё так, чтобы даже такому дурню, как я, понятно стало.

— К какой бы элите мы не принадлежали, мы больше не являемся учениками академии. Как думаешь, позволили бы нам тогда свободно тут разгуливать без разрешения директора? — разъяснил парень. — Я знаю, насколько коварна может быть эта женщина. Поэтому мы подготовились как следует.

— Эй, Алиса! — Райшин снова обратился к Алисе. — О чём он?!

— ...Всё очень просто.

Девушка вся дрожала и была уже совсем на себя не похожа. Побледнев, она прошептала:

— Папа... Меня бросил.