Том 7. Глава 3 – Пакт рыцаря и ведьмы
Часть 1
Объятый пламенем меч, свободно летающий по воздуху, устремился к Яе, грозя снести ей голову. Двигался он очень быстро – гораздо быстрее, чем раньше. Яя неустанно уклонялась от едва не настигающего её града режущих ударов. Однажды Херувиму уже удалось пробиться через силу «Конгорики» и порезать девушку-автоматона, поэтому она ни в коем случае не могла допустить даже одного попадания.
С трибун не доносилось ни звука. О том ужасающем зрелище, случившемся в первые дни Вечера, знали многие ученики. Поэтому сейчас все наблюдали за развернувшейся битвой, затаив дыхание.
Яю оттесняли к краю арены. Стоило ей побеспокоиться за свой тыл, как Херувим ускорился ещё сильнее. Вращаясь, он обрушился сверху Яе на голову, но тут его траектория сместилась, из-за чего атака прошла мимо. Райшин успел ударить меч сбоку ногой. Зрители не могли поверить своим глазам, ведь точно попасть по летящему на огромной скорости мечу – задача крайне трудная. Отброшенный Херувим принял в воздухе гуманоидную форму, выставив перед собой обе руки-клинка.
— Хмф, двое на одного – та ещё морока, — буркнул Локи. — Тогда... Как насчёт такого?
Количество высвобождаемой магической энергии парня увеличилось, и тогда крылья Херувима раскрылись. Из них разом вылетело двенадцать коротких, похожих на шипы, мечей, которые начали кружить в воздухе. «Дело дрянь...» – с подбородка Райшина сорвалась капля холодного пота.
Эти мечи могли атаковать разные цели одномоментно. Если они полетят сразу и в Райшина, и Яю, едва ли кто-то из них останется невредим.
— Локи! Остановись! — вдруг раздался девичий крик.
Фрей вцепилась в спину Раби, на котором сидела верхом, и выскочила на арену:
— Прекрати, Локи! Что ты делаешь? Разве вы не друзья?!..
— Не неси чушь. Мы враги.
— Но...
— Вперёд, Херувим! — не обращая больше внимания на Фрей, Локи отдал Херувиму приказ.
Автоматон снова принял форму меча и прилетел в руки хозяину. Как только парень коснулся его, количество вливаемой в Херувима магической энергии возросло в разы. Локи потребовалось всего несколько мгновений, чтобы сократить с Яей дистанцию. Двуручный меч загудел, а кружившие в воздухе короткие клинки подобно коршунам устремились к своим целям. Райшин и Яя уклонялись от них и сбивали рубящими ударами ребром рук.
Не упуская подвернувшейся возможности, Локи замахнулся мечом, намереваясь одним диагональным ударом расправиться с Райшином и Яей. Паре едва удалось увернуться, и удар пришёлся по поверхности арены, создав в ней трещину длиной в метр. Мощь этой атаки ужасала и напоминала таковую у Гризельды.
Так началась ожесточённая рукопашная схватка: обе стороны обменивались ударами, отступали, а затем сталкивались вновь. Если кто-то из оппонентов пытался набрать дистанцию прыжком, за ним тут же бросались вдогонку. Никому из них не удавалось вывести своего оппонента из строя. Они читали атаки друг друга и уклонялись от них, отделываясь лишь лёгкими царапинами.
Этот бой выходил таким зрелищным, что все предыдущие по сравнению с ним казались лишь просто разогревом перед настоящим Вечером Мудреца. Кроме того, атаки обоих соперников были по-настоящему опасны: один из коротких мечей оцарапал Райшину шею, а удар ноги Яи едва не попал Локи в лоб. Поскольку оба парня сражались в первых рядах, стоит кому-то из них совершить ошибку, и он тут же расстанется с жизнью.
Так продолжалось некоторое время, но победитель до сих пор не был определён. И Райшин, и Локи по итогу практически выдохлись. Оба обливались потом и израсходовали большую часть своей магической энергии. Локи, вытирая капающий с лица пот, обратился к юноше с насмешкой:
— Ты же не выложился на полную, верно? Давай, покажи мне, какую силу ты обрёл, ублюдок!
— Ты о чём вообще? — прикинулся дурачком Райшин.
Локи указал на его правую руку, обмотанную тканью:
— Не может такого быть, что ты повредил свою доминирующую руку, а в бою отделался лишь лёгкими царапинами.
— ...Ты меня перехваливаешь.
— Кто тут тебя хвалит, застенчивый придурок?!
— Так ты же меня сейчас сам похвалил! Это точно была похвала!
Райшин положил на обмотанную тканью правую руку ладонь левой, после чего ухмыльнулся и отпустил её:
— Сейчас не тот момент, чтобы её использовать.
— ...Раз так, исчезни, продолжая её скрывать, — красные глаза Локи грозно сверкнули.
Райшин передал Яе оставшуюся у него магическую энергию. Зная его намерения, девушка оттолкнулась от земли и выскочила за пределы арены к зрителям. Пока наблюдавшие за боем люди находились в недоумении, Райшин отпрыгнул вслед за ней и, выполнив сальто, приземлился на зрительских трибунах. Ученики начали в панике разбегаться. Увидев, что Райшин сбежал, Локи хмыкнул с разочарованным видом тоже покинул поле боя.
С начала сражения прошло уже больше часа, и в итоге с отступлением Райшина сегодняшний Вечер закончился ничьёй.
После окончания боя всё ещё взбудораженные зрители начали расходиться, а стоящая рядом с Райшином Яя облегчённо вздохнула.
— Устала, Яя? — поинтересовался он у напарницы.
— Яя в порядке, но Локи...
— Не переживай. Предоставь этот вопрос мне, — заявил юноша с улыбкой.
Яя посмотрела на него с серьёзным лицом, но всё же согласно кивнула. Райшин перевёл взгляд в угол арены. Фрей так и продолжала стоять там с потерянным видом: ссутулившись, она выглядела абсолютно беспомощной. Девушка была очень расстроена тем, что Райшин и Локи бились друг с другом по-настоящему. Юношу беспокоило её состояние, но сейчас у него было дело поважнее:
— Меня волнует, как там Шарл. Пойдём.
Райшин позвал с собой Яю, и они в спешке покинули «Колизей».
Часть 2
Когда Райшин и Яя вернулись в кабинет Кимберли, то обнаружили, что он пуст.
— Чего? Тут никого. Она на ужин отошла?
— Но и Шарлотты нигде не видно... — окинула комнату беспокойным взглядом Яя.
Райшин тоже осмотрелся и увидел стоящую на столе Кимберли глубокую чашу:
— Это что... Молоко?
Молоко было налито до самых краёв, а в нём что-то плавало.
— Райшин! Это же Шарлотта!
— Эй, ты там не утонула?!
Юноша несколько раз потыкал плавающую в молоке девушку пальцем и перевернул лицом вверх. Шарл никак не отреагировала.
— Эй! Шарл! Приди в себя! — он поднёс кончик своего пальца к её миниатюрному личику и обнаружил, что она совсем не дышит. — Да что тут вообще произошло?! Нужно поскорее сделать ей искусственное дыхание... Ах, чёрт, не выйдет!
— Яя может сделать ей непрямой массаж сердца!
— Точно, раз вы обе девушки, ты можешь касаться её...
— Тогда, если Яя вдруг напортачит и приложит слишком много сил, можно будет списать всё на несчастный случай.
— Стоять! Всё-таки это невозможно!
— Как же у вас тут шумно, — к ним присоединился другой голос. — Что случилось?
— Зигмунд!
Зигмунд, который находился снаружи на дозоре, залетел в открытое окно и сразу же понял ситуацию:
— Я всё сделаю. Не переживайте, я был тем, с кем она принимала свою первую ванну.
Он ловко притянул к себе Шарл передними лапами и подбородком и вытащил из молока, повернув её лицом вверх. Затем дракончик уткнулся носом ей в живот и надавил. В следующую секунду Шарл выплюнула молоко и зашлась в кашле.
Ни искусственное дыхание, ни массаж сердца ей, к счастью, не понадобились. Почувствовав облегчение, Райшин наклонился к Шарл:
— Ты меня напугала. Ты чем занималась?
— Рай... Шин?..
Миниатюрная девушка взглянула на Райшина мутным взглядом и вдруг осознала, что сейчас она абсолютно голая:
— Т-т-точечная пушка!
Зигмунду передался поток нестабильной магической энергии, однако она по-прежнему оставалась членом Круга. Магическая цепь активировалась, и из пасти дракончика вырвался луч ослепительного света.
*********
Через пять минут юноша с угрюмым видом уже разбирался с обвалившейся книжной полкой. Его волосы стали вьющимися, а полученные ожоги болели. Райшин, Яя и подоспевшая к ним Анри занимались устранением учинённого беспорядка.
— Э-э-эм... Говорю же, простите! — сказала стоящая на столе Шарл своим тонким голоском, заливаясь румянцем. — Может, я и маленького роста, но тоже хочу принять ванну!
— Но почему именно в молоке?! — спросил недоумевающий Райшин. — Это прикол какой-то, утопиться в свернувшемся молоке?!
Шарл не нашлась что ответить. Яя, будто догадавшись о чём-то, внезапно замерла:
— Неужели это то, о чём Шарлотта говорила в тот день?!..
— Молчи! — оторопела Шарл. — Если разболтаешь, нашей с тобой дружбе конец!
— Хм-м-м. Ты говоришь о том мифе, который гласит, что, приняв молочную ванну, грудь увеличится в размерах? — предположил Зигмунд.
— З-з-заткнись, Зигмунд! Будешь вместо курицы на обед улей с пчёлами есть!
Райшин посмотрел на Шарл с прищуром:
— ...Впервые слышу, чтобы от такого она увеличивалась. Но кожа твоя стала красивее, тебе так не кажется?
— Вот оно что. Теперь всё понятно, — раздался леденящий душу женский голос
Все присутствующие в кабинете разом напряглись. У входа в помещение, прислонившись к двери, стояла бледная Кимберли:
— Выходит, Шарлотта, пока я, будучи занятым человеком, по доброте сердечной искала способ решить твою проблему и даже все лекции свои отменила, ты в это время ради забавы принимала в молоке ванну, пользуясь своим маленьким ростом? Так ещё и прямо в моём кабинете?
Гнев Кимберли был вполне оправдан. Книжные полки обгорели, а книги по магии и различные документы были разбросаны повсюду. Единственным утешением было то, что хотя бы они несильно пострадали.
— ...Простите, — проронила Шарлотта.
И без того маленькая девушка, казалось, стала ещё меньше, грозя исчезнуть в любую секунду. Райшин, почувствовав к ней жалость, склонил голову, чтобы отвадить от неё Кимберли:
— Я тоже виноват. Простите нас, профессор.
— Не строй из себя заступника, — сказала Кимберли. — Ты ответственен за беспорядок не в меньшей степени.
— Чего?! Я разве не жертва?!
— Ладно, хватит. Запишу этот случай к твоим остальным долгам.
— Что?! Да сколько же я теперь Вам должен?!
— К ним также относится и нынешний случай с Шарлоттой, — профессор подобрала книгу с подпаленной обложкой. — Я займусь полкой и проверю, всё ли цело. А вы вместе с проблемной Шарлоттой выйдете наружу. И глаз с неё не спускай.
— Л-ладно...
Из-за своего маленького роста Шарл ограничена в возможностях. Если девушку придавит толстая книга, это обернётся настоящей катастрофой. Поэтому оставлять её без присмотра было опасно.
Райшин послушно взял Шарл, спрятал её в ладонях и направился к дивану возле лестницы на этаж. Зигмунд тоже собирался удалиться, но его остановила Кимберли:
— Зигмунд, ты остаёшься. Нам нужно поговорить.
Вечером в академии царила почти абсолютная тишина. Из-за этого Райшину и Шарл, оставшимся в коридоре наедине, становилось ещё более неловко. Тут Шарл вдруг приуныла и едва слышно прошептала:
— ...Неужели я останусь такой на всю жизнь?
— Не будь так пессимистична. Профессор Кимберли что-нибудь придумает.
— Мы не можем знать этого наверняка! — выпалила она, не справившись с нахлынувшими эмоциями из-за накопившегося стресса.
Райшин решил посмотреть на ситуацию под другим углом и попробовал приободрить девушку:
— Ну, есть и свои преимущества в маленьком росте. Например, возможность принять молочную ванну, как ты это сделала недавно.
— Я же чуть не утонула! А ещё... Такое количество очень быстро стынет.
— Ты... Ты можешь съесть столько торта, сколько в тебя влезет. Ты же любишь сладкое, да?
— Бисквит очень жёсткий, и его сложно проглатывать. И... Что бы я не ела – всё невкусное. Всё жёсткое и больно глотается...
Убедившись, что в маленьком росте всё-таки нет ничего хорошего, Райшин легонько ткнул Шарл в плечо:
— Всё в порядке. Я тебя выручу. Непременно.
— ...Извини.
— За что ты извиняешься? Ты же не виновата.
Павшая духом Шарл начала всхлипывать. Слёзы были слишком маленькими, чтобы их увидеть, но она определённо плакала.
— ...Не плачь, дурёха.
— Я же... Тебе только мешаю...
— Отнюдь. Ты много раз спасала мне жизнь. И твой защитный оберег меня выручил, — Райшин взглянул на Шарл и горько улыбнулся: — Прости. Из-за меня ты потеряла дорогую тебе вещь.
— ...Бабушка говорила, что кулоны раскрывают свою истинную силу, когда разрушаются, — сидящая на руках юноши Шарл утёрла слёзы и улыбнулась в ответ: — Хорошо, что эта судьба постигла кулон, а не тебя.
Постепенно атмосфера между ними двумя стала теплее и приятнее.
— Извините, что нарушаю вашу идиллию, «Второй с конца», — Вдруг прозвучал в коридоре голос Кимберли, — но почему твоя напарница продолжает разрушать мой кабинет?
Рядом с ней в коридор выглядывала Яя и сжимала дверь так, что та аж трещала.
— Д-да не было никакой идиллии! Ладно, я всё понял! Простите!
*********
В итоге Шарл осталась на попечении Кимберли, а Райшин вернулся в общежитие.
Шарл, Локи, Алиса – связанные со всеми ними события долго не давали юноше заснуть. Однако впереди его ждало самое худшее пробуждение из тех, что у него были...
Часть 3
— Ра-а-айши-и-ин~.
Ощутив пробежавший по коже мороз, Райшин вскочил с постели и увидел, как к нему медленно приближалась Яя, чьи волосы буквально вздыбились. Сейчас даже дракон был бы ей неровней.
— Что?! Ещё утро только, почему ты уже на взводе?! — запаниковал он.
Услышав позади Яи рычание, юноша удивился, когда заметил собравшихся у входа в комнату «Гармов». В их кругу стояла девушка с жемчужно-белыми волосами – Фрей замерла на месте со слезами на глазах.
— Даже Фрей... Да в чём проблема?
— Вот в чём! Фрей принесла это! — Яя швырнула в Райшина клочок бумаги.
Им оказался экстренный выпуск газеты академии, в которой красовался очень громкий заголовок: «Поздравляем Ольгу Саладин с помолвкой!» Рядом с красивой фотографией Ольги, сделанной в анфас, располагалась фотография Райшина.
— В жёны её взял переведённый ученик из Японии, Райшин Акабанэ!.. — прочёл он дрожащим голосом.
Юноша развернул газету трясущимися руками и в спешке принялся читать дальше, прикладывая все возможные усилия, чтобы понять текст статьи, написанной на английском языке, в котором Райшин был не очень хорош.
Статья всячески расхваливала Райшина. В ней говорилось, что, несмотря на свою низкую успеваемость с момента поступления в академию, он – талантливый ученик, решивший дело с «Каннибалом Кенди» и одерживающий победу в каждом своём поединке на Вечере Мудреца. О его таланте знают многие другие ученики – и тому подобное. Там также была беседа с Ольгой, где она сказала: «Он такой неудержимый. Как днём, так и ночью».
— Твари... Они тут всё понамешали!.. — вспылил Райшин.
Во время разговора в столовой Ольга вела себя так, будто это была их первая встреча. Любой, кто там присутствовал, сразу бы понял, что между ними ничего нет. И тут вскоре выходит газета с вот такой вот статьёй.
«Неужели Алиса заранее договорилась с отделом, выпускающую эту газету? – подумал юноша. – Иначе эта подозрительная статья не появилась бы так удачно».
— Это же неправда, да? — разревелась Яя, вцепившись Райшину в пояс. — Как Райшин может быть женат?
«Очевидно же!» – хотел было ответить Райшин, но сдержался и вместо этого сказал:
— Это... Правда. Я помолвлен... На Ольге.
— Как же так?! Эта лиса что-то на тебя имеет?!
— Ничего она... Не имеет. Я правда... В неё влюбился.
— Значит, Райшин, ты её оприходовал?!
— Давай обойдёмся без твоих «оприходований»! В статье даже близко о подобном не говорится!
— Пожалуйста, расскажи правду!
— Просто... Ай, чёрт... Да! — выкрикнул он в отчаянии.
Яя окаменела. В этот момент слёзы каплями сорвались с лица Фрей, и она, не обращая на них вынимания, побежала прочь от комнаты Райшина. Для неё данная новость оказалась сильным шоком.
— А, стой, Фрей! Подожди!..
Райшин уже собрался погнаться за Фрей, но Яя остановила его, схватив за руку. Её глаза утратили свой блеск, напоминая теперь два бездонных колодца.
— Слушай... — осторожно начал юноша. — Только с ума не сходи, Яя, хорошо?..
— Хи-хи-хи... Глупый Райшин... Ты правда самый настоящий... Хи-хи-хи~...
Яя протянула к Райшину руки и приготовилась душить его, но вдруг остановилась, на глаза начали наворачиваться слёзы, и она, разрыдавшись, убежала.
Такое с ней бывает редко. Неужели даже для неё это слишком?
Они обе глубоко заблуждались, и от одной только мысли о том, что его ждёт в будущем, у Райшина разболелась голова.
— Что за шум с утра пораньше, Райшин?! — донёсся до него раздражённый крик приближающегося коменданта.
У юноши не было сил сейчас с ним пререкаться, поэтому он просто извинился:
— Простите, буду осмотрительнее...
— Случилось что-то? Ладно, дело твоё. К тебе тут гость.
Подняв голову, юноша увидел позади коменданта знакомого слугу. Он мерил Райшина холодным взглядом и даже не пытался скрыть своей враждебности по отношению к нему:
— Мистер Акабанэ. Юная госпожа приглашает Вас на чаепитие после полудня.
— ...Какое совпадение, я тоже хотел встретиться с госпожой Ольгой.
— В таком случае я зайду за Вами. Где бы Вы ни были.
Слуга вежливо поклонился и ушёл. Комендант проводил его недоумевающим взглядом, но от комментариев воздержался.
*********
Яя так и не вернулась, поэтому Райшин присутствовал на занятиях один. После полуденных занятий, пока расстроенный юноша сидел в аудитории, за ним явился Шин, как и обещал:
— Я пришёл за Вами, мистер Акабанэ.
— И правда. Глаз с меня не спускаешь?
— Верно.
— ...А ты преданный. Полагаю, если это приказ госпожи, ты что угодно сделаешь.
— Приказ госпожи я выполню без раздумий.
Договорив, Шин развернулся и пошёл к выходу. Райшин вздохнул и последовал за ним. Из-за преображающей магии, источником которой являлся «Броккен», Шин был немного ниже Райшина, однако исходящее от него давление от этого слабее не стало.
— Как твоё состояние? — поинтересовался юноша.
— Может, я и не безупречный образец, однако создали меня из стремлений к таковому. То повреждение уже давно устранено.
— Понятно. Не скажу, что это хорошо, но я рад.
— Благодарю.
— ...Я кое о чём думал в последнее время.
Шин бросил в сторону Райшина полный подозрения взгляд.
— Можешь прекратить всё это притворство. Веди себя как обычно.
— ...Вы о чём?
— Я прошу тебя отбросить всю эту учтивость. Ты же меня совсем не уважаешь, так ведь?
— Я не могу этого сделать, — возразил Шин. — К тем, на кого моя хозяйка смотрит свысока, я отношусь, как к равным. Однако к тем, кого уже хозяйка ровняет по себе, я не могу так относиться.
— Она... Считает меня равным ей?
— Верно.
«Лжец, – подумал Райшин. – Она считает меня своей добычей или игрушкой».
— Однако слуги семьи Саладин хоть и умелые, но далеко не идеальные. Например, они могут пренебречь своим положением слуги госпожи и отдать приоритет просьбе невоспитанного мужчины.
Шин вдруг остановился:
— Сдохни на хрен, сукин сын.
Мужчина развернулся, замахнувшись кулаком. В его атаке не было следов магической энергии, однако её реальная зона досягаемости кардинально отличалась от той, что можно предположить, отталкиваясь от текущего внешнего вида Шина. Райшин уже приготовился уворачиваться, но тут удар остановился, едва коснувшись кончика его носа.
— Ох, Вам не понравилось? Я старался обращаться с Вами, как с равным.
— Да ты же явно смотришь на меня с высока! Если б можно было, ты бы сейчас со всей дури мне вмазал!
Шин весело засмеялся и продолжил путь. Сбитый с толку Райшин последовал за ним.
Шин что, сейчас так пошутил?
Юноше казалось, что в этот краткий миг ему удалось заглянуть во внутренний мир Шина.
Часть 4
Шин привёл Райшина в большой сад, расположенный за зданием столовой академии. Сад был выполнен в виде лабиринта, усаженный деревьями, а в центре находилось несколько фонтанов и имелись цветочные клумбы. Ученики, чьи занятия уже закончились, расположились, где кому больше нравится, и общались между собой. В центре сада также располагалась беседка, где в ожидании сидела Алиса в облике Ольги:
— О, ты пришёл, Райшин.
— ...А не должен был? — буркнул он.
— Не надо делать такое недовольное лицо. На нас ведь все смотрят. Ну же, улыбнись, улыбнись.
Как она и сказала, к ним было устремлено множество любопытных взглядов. Кое-как натянув на лицо улыбку, Райшин возмутился, стараясь не перейти на крик:
— Чего ты добиваешься?! Почему нам обязательно нужно быть женатыми?!
— Почему? Разве не потому, что я люблю тебя? — на щеках девушки возник лёгкий румянец, и она ткнула пальцем Райшину в грудь.
— Да что ты тут за представление устраиваешь!..
Ему страшно хотелось ей врезать, но он не мог себе этого позволить.
— Что ж, присаживайся. Давай выпьем чаю.
В беседке уже был подготовлен чайный сервиз. Из чайника уже выходил пар от свежезаваренного чая. Райшину стало интересно, есть ли тут другие слуги, помимо Шина. Юноша сел, не заботясь о каких-либо манерах, и откусил кусочек булочки:
— Ответь на мой последний вопрос: для чего эта помолвка? Ты зашла с ней так далеко, что даже заставила написать про неё в газете.
— Честно говоря, вопрос о замужестве Ольги уже давно был открыт, — она элегантно приподняла чашку и выдержала короткую паузу, словно дразнила его. — Жениться на ней хотел наследник одного знатного рода. Не такой уж и плохой вариант для Ольги, можно сказать. Однако этот наследник хотел обручиться как можно раньше, поэтому у Ольги не оставалось иного выбора, кроме как бросить академию до выпуска.
— Уход по собственному желанию, получается?.. «Королевская Академия Механического Искусства» ведь одно из самых престижных учебных заведений. Один только диплом чего стоит. Мало того, Ольга вполне может стать членом Круга и даже Мудрецом, разве нет?
— Этот наследник – настолько важная фигура, что ему данный титул ни к чему, — насладившись ароматом чёрного чая, она плавно поднесла чашку к губам и отпила из неё. — Вечер Мудреца – не какая-то там игра. В нём ты рискуешь лишиться жизни. Ольга, как сам видишь, обладает прекрасным личиком. Ни её родители, ни жених не хотят, чтобы оно подпортилось.
— Выходит, ты пытаешься сорвать эту свадьбу при помощи помолвки со мной?
— Если получится, то Ольга сможет ещё какое-то время оставаться в академии.
— Но есть же куча других подходящих кандидатов! Почему я?!
— Говорила ведь: я хочу выйти за тебя.
— Врёшь! Прежде всего, разве родители Ольги примут такого азиата, как я?
— Ну, если бы ты был просто азиатом, то тебя бы сразу устранили.
— Эй! Тогда не втягивай меня в это!
— Однако есть некоторые «но». Они могут породниться с семьёй Акабанэ и оставить своих потомков. Кроме того, ты теперь герой, спасший страну от Эдмунда.
— Герой?.. Я?
— С другой стороны, ты ещё и негодяй, выступивший против генерал-лейтенанта Райкконена.
«Откуда она всё это знает?» – Райшин потерял дар речи.
— Королевская семья Британии уже наблюдает за тобой во все глаза. Тебя скоро наградят медалью. Когда это случится, семья Ольги не будет смотреть на тебя свысока. А ещё, — Алиса вдруг издала смешок и поставила чашку, — есть другая причина, по которой выбор пал на тебя. Слух, который прочно прицепился к тебе и постепенно становится всё правдивее.
— ...Что за слух? — осторожно спросил юноша.
— О том, что ты безнадёжный бабник и извращенец, стремящийся залезть под юбку каждой девушке. Если я скажу, что забеременела от тебя, как думаешь, мне поверят?
— Нет конечно! Не поверят... Правда же?
— Если, к примеру, это произошло на летних каникулах, я вскоре могла заметить кое-что необычное.
— Не заметила ты ничего! И никто тебе не поверит! Так ведь?!
Он был очень встревожен, хоть и тревога эта была беспочвенна. И всё же он чувствовал в её речи ложь. Пусть слова Алисы и звучали правдоподобно, было в них что-то странное.
Алиса шла на кучу ненужных рисков: она наложила проклятие на Шарл, разрушила строгий образ Ольги, а также пустила скандальную новость. Проницательные люди могли догадаться, что кто-то просто выдаёт себя за Ольгу.
Шин, что продолжал хранить молчание, налил ещё чаю в чашку Алисы. Напряжённое лицо мужчины говорило о том, ему что-то известно, но, если Райшин его спросит, тот ничего не расскажет.
Юноша решил не углубляться в этот вопрос и вернуться к главной теме, только подойдя к ней с другой стороны:
— Ладно, думаю, сейчас самый подходящий момент. Хочу у тебя кое-что узнать.
— У меня? Рада слышать. У тебя наконец пробудился ко мне интерес?
— По поводу твоего, э-э-эм, твоего отца...
— Ты тут, тупоголовый ученик?
Не успел Райшин спросить, что хотел, как его вдруг резко оборвали. Он даже не заметил, как Гризельда подошла к нему со спины:
— М-м-м? Что? Ты как-то странно себя ведёшь.
— Ничего подобного! Чего Вы от меня хотели? — спросил он.
— Хм-м-м? У меня к тебе два – нет, три вопроса, касающиеся твоего учебного плана, — Гризельда, пребывающая в хорошем настроении, достала поданное Райшином заявление. — Я его приняла. Похоже, ты всё же заинтересован в моих занятия, и это очень хорошо.
— А... Ну, да.
— Второе, о чём я хотела поговорить, следующее, — она достала вскрытый конверт. — У меня тут для тебя письмо... Но перед тем, как я его тебе отдам, разберёмся с третьим моментом. Я краем уха услышала вашу занимательную беседу... — на лице Гризельды появилась улыбка. — Весь этот трёп про обручение.
Тут на лбу девушки вздулись вены, а от неё стало исходить такое сильное давление, что все находившиеся поблизости птицы быстро разлетелись.
«...Мне что, сейчас кранты?» – сразу же возникла мысль в голове Райшина.
— Ублюдок... Сделал мне предложение, когда сам... — начала заводиться Гризельда.
— Не делал я! — запротестовал юноша. — Что у Вас там в голове творится?!
— И вот как ты теперь разговариваешь с обманутой женщиной... Ещё с той войны у меня кровь так не закипала!..
Её рука потянулась к рукояти меча, но Гризельду остановила Алиса, тут же вставшая со своего места:
— Пожалуйста, прекратите, уважаемая госпожа «Лабиринт».
— Эта проблема касается только ученика и его учителя! Не вмешивайся!
Голос Гризельды был подобен раскату грома, от которого, казалось, задрожало всё вокруг. Однако Алиса, ни капли не испугавшись, смело заявила:
— Профессора не имеют права вмешиваться в личную жизнь учеников. Неужели... Вы тоже влюблены в Райшина?
— Чт-?! Н-н-нет! Я-я просто хотела показать, что будет на занятиях.
— Любовь является частью человеческой природы, как и стремление к знаниям у магов. Эта свобода, которой человек обладает с самого рождения – разве любовь не является её важнейшей частью?
— Не...
— Мы знаем о чувствах друг друга и дали обещание пожениться. Даже Вы, госпожа Мудрец, не имеете права нас критиковать. Или я не права?
— Н-н-н... Гх... Я-я тебе это ещё припомню, девчонка! — бросила Мудрец, убегая, словно поверженный злодей.
После этого Шин расслабился. Райшин тоже почувствовал облегчение:
— Ну ты даёшь, — похвалил он её.
Вынудить Гризельду отступить, ограничившись одними лишь словами...
Алиса лишь пожала плечами в ответ и усмехнулась:
— Если бы мы сошлись в бою, то ничего бы не смогла ей противопоставить. Однако это мирная академия, а в дискуссиях физическая сила бесполезна. Огромный дракон не может нормально играть в бильярд.
«Понятно. Впечатляет», – подметил про себя Райшин. Тут Алиса подсела к юноше поближе:
— Заново в меня влюбился?
— Вообще-то я изначально не был влюблён, — возразил Райшин
— Тебе так нравится меня обижать?.. — начала всхлипывать она.
— Прекрати плакать!
— Тогда и ты прекращай. Ну так что? Заново в меня влюбился?
— Я заново... В тебя влюбился.
— И я в тебя, Райшин, — кокетливо сказала она и прижалась к нему.
Тут послышались комментарии находящихся неподалёку учеников:
— Глянь-ка, как жмутся.
— Не делайте этого, госпожа представитель.
— Моя госпожа Ольга...
Среди восхищённых замечаний звучали и полные зависти, ненависти слова.
— И так, что ты хотел у меня спросить? — напомнила девушка ему о прерванном разговоре.
— Точно. Насчёт твоего отца, — начал юноша.
— Райшин... Ты хочешь поговорить об этом, когда мы тут не одни? — её удивление выглядело неестественно, а затем она тихо пробормотала: — Ничего не поделаешь.
Девушка, быстро приблизившись, лизнула его шею и поцеловала у основания уха. По всему телу Райшина пробежала такая волна невероятно приятных ощущений, что он чуть с места не вскочил:
— Эй! Мы вообще-то на людях!
— Тише. Мы же влюблённые, помнишь? Поэтому можем себе это позволить.
Прижавшись к Райшину ещё плотнее, она стала играть с мочкой его уха. Так Алиса и Райшин «флиртовали» около минуты. Потом девушка осмотрелась по сторонам. Все ученики, что встретились с ней взглядами, поспешили удалиться, и в скором времени в саду остались только Райшин, Алиса и Шин.
— Похоже, они очень внимательны к нашим нуждам, — заметила девушка. — Что ж, а теперь давай поговорим.
Райшин оказался впечатлён тем, как она расчётливо управляет окружающими. Это его даже пугало.
Осмотревшись по сторонам, он обратил внимание на ещё один просчитанный момент. Они находились в беседке с крышей, которая располагалась в лабиринте, благодаря чему читать по губам с расстояния было крайне сложно, а сама она могла без труда следить за тем, что творится во круг. Алиса устроила всё так, чтобы это место с самого начала послужило им для разговора, о котором не должны знать посторонние. Даже догадалась о том, что у Райшина на уме.
Напрягшись ещё сильнее, чем прежде, и сохраняя бдительность, юноша спросил:
— Ты говорила, что директор – твой отец, так?
— Да.
— Выходит, проникновение в немецкую армию, взятие Анри в заложницы и шантаж Шарл угрозами – всё это делалось по его указке, верно?
— Верно.
— ...Зачем директору было заставлять Шарл его убить?
— Я же говорила. Чтобы посеять раздор между академией и Британией.
— Неужели... Академия стремиться получить независимость... От Британии?
То, что академия пытается защитить свою автономию, вполне естественно. В текущих реалиях такое серьёзное учебное заведение не может принимать сторону какого-либо государства. Однако для сохранения этой автономии выбраны слишком уж грязные методы. Кроме того, здесь замешаны и корыстные мотивы директора.
— Что, чёрт возьми, задумал этот старый лис?.. — размышлял вслух Райшин.
— Меня об этом спрашивать бесполезно, — ответила ему Алиса. — Это известно только моему отцу.
— Зачем директору делать из тебя шпионку?
— ...Ты это о чём?
— Проникнуть в ряды армии Германии, а затем и в семью Грэнвиллов – очень рисковая затея. Зачем он заставил свою родную дочь пойти на такое? Разве у директора нет более подходящих для этого фигур?
Гладкий язычок Алисы внезапно обмяк. Возникшая тишина отличалась от той, что она создавала намеренно. Девушка словно бы сама пыталась найти ответ на его вопрос. Шин в это время неотрывно смотрел на свою хозяйку. Вскоре взгляд Алисы устремился куда-то вдаль, и она равнодушно ответила:
— Не знаю. Я просто делаю то, что велит мне папа.
Не услышав причины такого её поведения, Райшин сердито спросил:
— ...Так почему не спросишь? Ты едва не погибла в бою со мной и Яей. Как ты можешь молчать, когда он заставляет проходить тебя через такое?
— ...Потому что это бессмысленно.
— ...Бессмысленно? Хочешь сказать, он тебе не ответит, даже если ты спросишь?
— Не совсем. Если я спрошу, он мне расскажет. О магических основах, о теории формирования мирового порядка, о важности академии и ассоциации, их ограничениях и так далее.
Скорчив недовольную гримасу, она поправила волосы:
— Мы с папой говорим на разных языках. Мои слова не достигнут его. Спрашиваешь, зачем он заставил пойти на такое меня, а не кого-то другого? Потому что я отлично для этого подхожу. Я ведь всё-таки дочь Эдварда Рузерфорда, сильнейшего мага девятнадцатого столетия, — Алиса иронично усмехнулась. — На бессмысленные споры и время тратить нет смысла. Если просто смириться, то и причины для возражения и злости пропадут. И пока я так делаю, я буду становиться сильнее и двигаться вперёд... Хотя времени у меня для этого осталось не так уж много.
«Что это значит?» – пока Райшин подыскивал подходящие для ответа слова, Алиса резко отстранилась от него:
— Идём, Шин. И я, и Райшин более чем достаточно насладились...
— Постой!
Райшин схватил Алису за руку, словно она и правда его возлюбленная, собравшаяся уйти домой:
— Я... Конечно, не вправе критиковать чужие решения, но утверждать о бессмысленности... Мне не нравится избранный тобой образ жизни беспрекословного повиновения.
— ...Тогда ответь мне, Райшин, — сказала она с едва заметной дрожью в голосе.
Девушка одарила его взглядом, который больше подошёл бы старой женщине, повидавшей в своей жизни очень многое:
— Если я скажу, что жить мне осталось год, ты меня полюбишь?
«Это аллегория? Или ещё одна мастерски исполненная игра на публику? Или очередная ложь?» – гадал Райшин. Чем бы это ни было, он понял, что спорить с ней и дальше не имеет смысла.
— В следующий раз я хочу, чтобы ты дал мне свой ответ.
Печально улыбнувшись, Алиса покинула сад.
Часть 5
Расставшись с Алисой, Райшин в первую очередь направился в общежитие «Черепаха», но в своей комнате он Яи не обнаружил. Предположив, что она в сейчас кабинете Кимберли, юноша поспешил к факультету естественных наук. Там его с улыбкой на лице встретила Анри:
— Ах, Райшин. Ты к профессору Кимберли?
Находившаяся на столе Шарл попыталась спрятаться от него. Теперь она была одета в кукольное платье с оборками, которое, как подумал Райшин, ей дала Анри.
— Вы Яю не видели? — спросил он.
Сёстры переглянулись.
— Нет, — ответила ему Анри. — Яя не появлялась тут с самого утра.
— Вот как... Куда же она делась?
— Что такое? — поинтересовалась Шарл. — Вы поссорились?
— Ну-у-у, как сказать...
Обратив внимание на их реакцию, Райшин предположил, что Шарл и Анри ещё пока не знают о переполохе, вызванным его помолвкой.
Оно и к лучшему. Незачем всё усложнять.
Сейчас ему в первую очередь следует думать о Яе.
Паршиво. Без Яи я не смогу участвовать в Вечере... Видимо, для неё это стало сильным потрясением.
Райшин стал опасаться, что она снова могла попасть в руки врагу.
...Нет, она не повторит своей ошибки. Сейчас дела обстоят несколько иначе, чем когда мы стали жертвой уловок Алисы. Наша с ней связь с тех пор существенно окрепла. Теперь её не получится так легко обдурить... Наверное.
Тем не менее существовала вероятность, что Яя всё ещё сердится и потому не вернётся.
Выбора у меня нет. Придётся обратиться за помощью к Шоко. В худшем случае придётся тогда попросить отправить ко мне Ирори или Комурасаки.
Размышляя над этим, Райшин спустился на первый этаж здания факультета. В холле находился телефон, по которому он мог связаться с Шоко. Однако стоило юноше только снять с него трубку, как массивные входные двери факультета распахнулись.
Внутрь ворвался мужчина с бледным видом. Он обладал высоким ростом и стройным телом. На нём был жилет без пиджака, а глаза скрывались за тёмными очками.
— Что такое, Шин? Снова меня преследуешь?
Ответа не последовало, из-за чего вся ситуация выглядела ещё более необычно. Райшин повесил трубку обратно и подошёл к Шину. Мужчина был мертвецки бледным. Тем не менее было не похоже, что он притворяется – Шин в самом деле испытывал сильнейший стресс.
— Эй, ты чего? Что стряслось? — снова спросил Райшин.
— Госпожу... Конечно, это только моё предположение...
— Рассказывай уже!
— Её похитили, — ответил мужчина.
Чего? С того момента, как мы разошлись, прошло меньше часа. Всё произошло так быстро? И это при том, что Алису всё время сопровождает Шин? Кто мог такое сделать? Алиса же находится под покровительством директора, разве нет?
— Кто это сделал? Кто похитил Алису?!
— Боюсь, это мог быть... Господин Розенберг, лидер «Крайцриттёрн».
Райшин обомлел. Он чётко услышал, что сказал Шин, но не мог поверить своим ушам.
«Крайцриттёрн». Розенберг.
Он и подумать не мог, что вновь услышит эти название и имя в стенах академии.
