Том 7. Глава 2 – Сказочная фея

Часть 1

Ранее, незадолго до начала Вечера.

Локи покинул мужское общежитие «Рафаэль» и направился к «Колизею» вместе с Херувимом. Он шёл по вымощенной камнями главной дороге академии, минуя столовую, и вскоре заметил девушку, которая выглядела так, будто ждала кого-то.

Этой девушкой оказалась Ольга Саладин, представитель учеников. На ней была белая парадная форма, которую носят члены исполнительного комитета. Её окружала величественная, даже в какой-то мере устрашающая аура:

— Я ждала тебя, «Император меча» Локи, — сказала «Золотая Ольга» с пленительной улыбкой на лице.

Локи ещё не доводилось видеть её так близко и оказался смущён присущей этой девушке грациозностью.

— Я хочу с тобой поговорить. Могу занять немного твоего времени?

— Извини, — возразил парень, — но у меня на носу Вечер.

— Тогда давай поговорим по пути. Насчёт Райшина Акабанэ.

Услышав тему разговора, Локи нахмурился. Довольная его реакцией Ольга хищно сузила глаза:

— Почему ты с ним не сражаешься? — задала она вопрос и, недолго думая, перешла к сути. — Среди учеников ходит молва, что вы с ним «союзники». Но это же не так, верно? Ты как минимум испытываешь к нему неприязнь... Нет, думаю, правильнее будет сказать, ты боишься его?

«Боюсь?..» – подумал Локи. В прошлом это заявление наверняка вывело бы его из себя, но сейчас парень мог позволить себе лишь усмехнуться в ответ на слова Ольги.

— Прости, я не хотела тебя как-то оскорбить, — заверила его девушка. — Но ты должен лучше кого бы то ни было знать, на что способен Райшин на самом деле. Он – сильный оппонент, стоящий у тебя на пути. Почему ты не пытаешься его одолеть?

— Ты ничего не знаешь.

— Тогда попробую угадать. Ты хочешь победить его в бою один на один, я права?

— ...Ты это к чему?

— В настоящий момент расклад не в твою пользу. Без помощи сестры тебе с ним не справиться, да?

— ...Хмф. Говори, что хочешь.

— И тебя это устраивает? Ты можешь и дальше убеждать себя в том, что используешь его, однако он с каждой новой битвой становится всё сильнее и сильнее. В этом он опережает тебя.

Тут Локи остановился и ответил с ухмылкой на лице:

— Бесполезно меня подстрекать. Это ты тут хочешь, чтобы мы сразились друг с другом, только зачем?

— Похоже, моя провокация... Не принесла плодов. А ты упрямый, — Ольга приподняла руки, признавая своё поражение. — Я состою в исполнительном комитете. Должность отнюдь не простая, приходится лишний раз переживать за своё положение. Из-за того, что вы с Райшином не дерётесь друг с другом, Вечер проходит очень скучно, тебе так не кажется?

— Хмф, намекаешь на ставки на бои? Как же тщеславны эти богачи.

— Сейчас букмекерам Лондона приходится очень несладко, ведь они вынуждены пересматривать свои прогнозы, чтобы оставаться наплаву.

Поправив свои медового цвета волосы, Ольга повернулась к Локи спиной, намереваясь оставить его в покое:

— Я бы хотела, чтобы ты по возможности сразился с Райшином, но настаивать не буду. Друзья ведь бесценны. Желаю удачи в предстоящем бою.

— Стой! Ты утверждаешь, что мы с ним друзья? Мы...

Ольга оставила его слова без внимания и ушла, махнув на прощание рукой. Выполненный в элегантной манере жест вызвал у Локи раздражение. Спина уходящей девушки и окрасившиеся в осенние цвета деревья, что стояли вдоль дороги, вместе создавали прекрасную картину.

Локи провожал Ольгу взглядом, стараясь держать себя в руках, в то время как Херувим смотрел на хозяина своими светящимися глазами, в которых отражалось нечто похожее на любопытство.

Часть 2

Райшин тихими шагами поднялся по лестнице и привёл в свою комнату Анри. Хоть комната и оставалась по-прежнему обшарпанной, но была по крайней мере чистой благодаря стараниям Яи. Сама она находилась на первом этаже у входа в общежитие и звонила Шоко, поэтому в комнате на данный момент присутствовали только Райшин, Анри, Зигмунд и миниатюрная Шарл.

— Расскажи мне всё, пожалуйста, — обратился к Анри юноша. — Это правда Шарл?

Девушка снова показала находившуюся в её руках Шарл размером с мышонка. Та с недовольным видом глядела на Райшина, скрестив на груди руки.

— Это точно не маленький автоматон, сделанный по её подобию, и не иллюзия?

— Да нет же, грубиян! Ты совсем слепой или как? Может, у тебя сыр с дырками вместо глаз?

Голос маленькой Шарл звучал тише и выше, однако, наклонившись к ней поближе, Райшин мог без особых проблем разобрать её речь. По громкости она была сравнима с щебетанием птенца.

Озадаченная Анри посмотрела на старшую сестру, наклонив голову:

— Сестра... Зигмунд видел, как она уменьшилась.

— И в чём тогда причина? Какое-то за заклинание? — задал Райшин вопрос Зигмунду.

Тот утвердительно закивал головой:

— Это очень похоже на процесс устранения. Такого можно добиться только при помощи магии.

— Раз это магия, то её, по идее, можно нейтрализовать другой магией, разве нет?

Райшин предлагал воспользоваться «теорией диссонанса магической активности», однако Шарл отрицательно покачала своей крохотной головкой:

— Я уже пыталась, но ничего не вышло. Поток моей магической энергии нестабилен, из-за чего я не могу её нормально применять... Магия Анри тоже не дала результатов.

— Предоставь это дело мне, — заявил юноша. — Своей новой техникой я высвобожу всю магическую энергию.

— Стой, Райшин, — остановил его взволнованный Зигмунд и перепрыгнул с одного плеча Райшина на другое. — Не принимай безрассудных решений, не разобравшись как следует в ситуации. Если судить по силе эффекта, это не простая магия, а больше похожа на ритуальную.

— Ритуальная... Одна из древних?

— Может быть опасным сталкивать её с другой, не зная принципа её работы. Было бы замечательно, если бы заклинания развеяли друг друга при столкновении, но в худшем случае это окажет на тело Шарл обратный эффект.

— ...Обратный эффект?

— Например... Эффект от заклинания станет перманентным – оно просто зафиксируется, и это состояние станет для неё «нормальным».

— Ты хочешь сказать, оно станет необратимым?!

— Такое вполне возможно. Этим древняя магия и опасна.

Райшин не хотел так рисковать, поэтому отказался от своей идеи. Анри смотрела на сестру с тревогой на лице. Шарл же наблюдала за ними с неизменным уверенным видом, однако было видно, как она слабо дрожит.

— Пойдём в исполнительный комитет, — предложил юноша. — Вероятно, кто-то пытается навредить участникам Вечера Мудреца.

— Нет! — сразу же запротестовала Шарл. — Существует много людей, которые меня ненавидят. Если они узнают, в каком я сейчас состоянии...

— Я не позволю им воспользоваться ситуацией.

— Не говори так, будто это легче лёгкого! Тем более... Когда я... В таком ужасном виде...

«Понятно, гордости у Шарл больше, чем у кого бы то ни было, – заметил про себя Райшин. – Пусть и строит из себя могущественного мага, она, видимо, не хочет, чтобы кто-то узнал, что вот так легко попала под воздействие чьей-то магии».

— Тогда нам стоит наведаться к доктору? — озвучил он другой вариант. — Визит к нему перед...

— Ни за что!

Маленькая Шарл запротестовала ещё яростнее, чем прежде, из-за чего Анри и Райшин оторопели:

— Я абсолютно против того, чтобы меня осматривал доктор Круэл! — заявила она с грозным видом. — Он самый худший извращенец из возможных!

— Ну... Может, и так, но дело-то он своё знает ведь?

— Райшин, Шарл говорит не о его навыках, — заговорил Зигмунд. — Она ударила ногой доктору ниже пояса практически сразу, как поступила в академию.

Тут Райшин вспомнил, как однажды Круэл прикрыл пах при встрече с Шарл.

— Поэтому визит к доктору даже не обсуждается! Боюсь представить, что он может сделать под предлогом медицинского обследования!

— Ну знаешь, — заметил юноша с недовольством, — тогда мы проблему вообще не решим, раз тебя ни комитет, ни доктор не устраивают.

— Мы разберёмся с ней сами!

— Проще сказать, чем сделать...

Пока Райшин ломал голову, дверь в его комнату с громким щелчком открылась, и к ним вошла Яя.

— О, Яя. Шоко что-нибудь сказала?

— Да. Она считает, что это может быть проклятие или чёрная магия.

— К тому же выводу пришёл и Зигмунд. Ещё что-нибудь?

— Шоко сказала: «Проклятия находятся вне моей специальности».

— ...Ясно.

В Средние века, ещё до образования системы Машинарта, магия скрывала в себе множество тайн. Райшин слышал, что тогда существовали тайные искусства, многие из которых ныне утеряны. Причём западные и восточные в корне отличались друг от друга и владели ими настоящие мастера.

— Простите... — робко спросила молчавшая до сих пор Анри. — Но что насчёт того, чтобы обратиться за помощью к профессору Кимберли?

— Да, я тоже сейчас подумал, что она наш единственный вариант, — согласился парень.

— Нет! Я не хочу находиться в ещё большем долгу перед Кимберли! — в очередной раз возразила Шарл.

В конце концов Райшин не выдержал:

— Хватит уже строить из себя избалованную девочку! Ради кого мы тут, по-твоему, стараемся что-нибудь придумать?!

— Что?! Это вполне естественно для моего защи...

— «Защи», что?

— Н-н-ничего, извращенец...

Тут неожиданно раздался громкий стук в дверь, из-за которого все в комнате дёрнулись.

— Эй, Райшин! Я недавно слышал голоса! Ты что, девушек к себе в комнату привёл?!

Голос принадлежал коменданту общежитий. Опасаясь, что их раскрыли, Райшин в панике попытался придумать отговорку:

— Простите! Просто Яя снова, как это часто бывает, не в себе!

Глаза точно громом поражённой таким заявлением Яи наполнились слезами:

— Ты ужасен, Райшин... Вот так вот прикрываться Яей...

— А, извини! Но, понимаешь, ты правда часто выкидываешь что-то...

— Райшин, ты дурак... — сказала она, начав всхлипывать.

— Ты просто неисправимый мужлан. Отвратительнейший извращенец. Враг всех женщин, — набросилась на него Шарл.

— Не ты ли в этом виновата?!

— Эй, Райшин! — вновь раздался голос коменданта.

— Здесь больше никого!

В итоге их ночная встреча не принесла никаких плодов.

Часть 3

— Проснись, Шарл.

Кто-то тряс девушку, пытаясь её разбудить, и она в конце концов открыла глаза. Она спала, прижавшись к Зигмунду своим маленьким тельцем, поэтому ей не было холодно:

— Я будто бы совсем не спала...

Девушка широко зевнула и вдруг заметила перед собой огромное лицо Райшина.

— Привет, Шарл. Мы за тебя уже переживать начали, так как ты не просыпалась.

Он видел всё: и её заспанное лицо, и её зевок. Кроме того, Шарл была ещё и практически голой. На ней не имелось нижнего белья, и укрывал её лишь один платок. Шарл покраснела, впав на некоторое время в ступор, а затем разошлась проклятиями:

— Извращенец! Самый извращённый из всех возможных извращенцев! Вот так вот приставать к проснувшейся леди просто низко!

— Ужас-то какой. Кстати говоря, ты разве не в моей комнате сейчас находишься? — парировал Райшин с усмешкой.

— Прости, Райшин, — Зигмунд извинился за грубое поведение хозяйки. — У Шарл плохое настроение из-за недосыпа.

— А, вот оно как. Её очень беспокоит сложившаяся ситуация, да?

— Нет, она, скорее, слишком взволнована тем, что спала в твоей...

— За-за-замолчи, Зигмунд! — спохватилась Шарл. — Хватит нести чушь!

Она забралась дракону на спину и потянула за крылья. Развеселённый её поведением Зигмунд засмеялся. Тут девушка заметила, что Райшин продолжает неотрывно смотреть на неё:

— Н-на что ты пялишься?..

— Мне просто очень жаль видеть тебя в одном лишь платке. У тебя нет ничего, что можно было бы надеть?

— И-и-и ты смотрел на меня с такими непристойностями на уме?! Отвернись! Извращенец!

— Да не было у меня никаких непристойных мыслей! И вообще, ты на днях в купальнике по улице разгуливала!

— Райшин, не могу поверить, что ты теперь играешь с Шарлоттой в переодевания~, — вмешалась в разговор недовольная Яя. — Яя – кукла Райшина! Переодевай и Яю тоже! Давай!

— Прекрати раздеваться! И переодевайся сама! — отвязавшись от полураздетой Яи, Райшин снова обратился к Шарл: — В общем, сегодня мы собираемся к профессору Кимберли. Пойдём туда после обеденного перерыва, или в крайнем случае сразу же после пятого урока. Всё ясно?

— По-поняла я... — неохотно кивнула Шарл.

— Не надо делать такое лицо. Уверен, профессор Кимберли даст нам дельный совет.

— ...Пожалуй.

— Райшин смотрит на Шарлотту таким вожделенным... Возбуждённым взглядом...

Всего нескольких слов Яи хватило, чтобы в миг разрушить выстроившуюся тёплую атмосферу.

— Давай ты обойдёшься без своих замечаний! — возмутился Райшин. — Возбуждённый он там или ещё какой, разве с ней вообще можно что-то сделать в таком виде?!

— Ещё как можно! Будешь развлекаться с ней, тыкая ватной палочкой! А потом разденешься и возьмёшь её!

— Чего? Ну разденусь я и возьму... Чтобы что?

— Чтобы заставить её кричать: «Нет, Райшин, мне больно!»~

— Так, а ну стоять! Ты на что намекаешь?!

— А потом... Она будет вся в вязкой жиже... Райшина~!

У Шарл, представившей данную сцену, тут же запылали щёки:

— Т-ты самый худший извращенец и варвар! У тебя с головой вообще всё в порядке?!

— Да у вас двоих воображение разгулялось похлеще моего! — юноша схватился за голову, едва не начав рвать на себе волосы, но вскоре у него закончились силы, и он сдался: — ...Хватит с меня. Пойду съем чего-нибудь.

— А, Яя с тобой! Яя не позволит Райшину взять мёд!

— А с мёдом-то что не так?

— Ты слишком наивен, если думаешь, что сможешь пролить его на Шарлотту, чтобы потом облизать!

— Не стал бы я этого делать! Это ни капли не вкусно!

Зигмунд, что находился неподалёку, поднялся, расправил крылья и подлетел к окну:

— Я навещу Анри. Она, наверное, волнуется за Шарл.

— Стой! Ты меня оставляешь?! — удивилась девушка.

— Тебе будет безопаснее находиться рядом с Райшином, — сказал он и, оттолкнувшись от подоконника, вылетел наружу.

С уходом Зигмунда Шарл сразу же охватила тревога:

— ...И что теперь, дурак?! Подонок! Бессердечный мужлан! Варвар!

— Да ладно тебе, успокойся. Просто посиди смирно и пригляди за комнатой, — попытался успокоить её Райшин.

Сперва Шарл запаниковала, протестующе замотав головой, и хотела снова накинуться на него со всевозможными оскорблениями, но затем решила, что предложение не такое уж и плохое, поэтому в итоге так ничего и не сказала. «Как же это унизительно», – подумала она и, покраснев, отвернулась.

Часть 4

Райшин решил позавтракать в своей комнате вместе с Яей и Шарл. И для второй это стало той ещё задачей: мало того, что не имелось подходящей её размерам посуды, так ещё и вся еда была слишком большой для неё. Миниатюрная девушка отщипнула крошку от чёрного хлеба, который в сравнении с ней напоминал гору, и откусила от неё.

— Ну как? Есть сможешь? — поинтересовался Райшин.

— ...Горько.

— Горько? Неужели только в этом ветхом общежитии чёрный хлеб подают?

— Дело не в этом... Боже, мёд! Мёд мне подай!

— Ладно-ладно. Вот, возьмите, юная госпожа... — когда юноша уже собрался встать с места, ему сбоку уже протянули баночку. — Что такое, Яя? Ты его уже взяла?

— ...Шарлотта маленькая, поэтому Яя подумала, что ей будет тяжело глотать, — пробурчала она, отвернувшись.

Несмотря на недовольство, она всё равно переживала за Шарл. Обрадованный её поступком Райшин сказал то, чего в обычной ситуации не осмелился бы произнести вслух:

— Ты добрая. Мне очень нравится эта твоя черта.

— Райшин...~.

От переизбытка чувств Яя покраснела и раздавила в руках банку с мёдом. К счастью, осколки никому не навредили, однако густой мёд вылился прямо на тарелку, где, схватившись за хлеб, находилась Шарл. Увязнув в меду, девушка не удержалась и упала. Всего за пару секунд её волосы и кожа оказались полностью им покрыты.

На короткое время повисла тишина.

— Райшин... — вдруг ахнула шокированная Яя, прикрыв ладонями рот. — Ты пытаешься облизать Шарлотту?!..

— Вообще-то это ты банку сломала!

— Но ведь это ты, Райшин, вынудил Яю так поступить! Яе показалось странным, что ты начал говорить такие милые вещи!..

Не обращая на их перепалку никакого внимания, Шарл вся тряслась на тарелке.

— Шарл... — начал юноша, чувствуя неловкость. — Эм, я тебя вымою.

— Не шути со мной, извращенец! Я сама помоюсь!

Шарл в гневе вскинула руки вверх, но вскоре опустила их и осела на тарелке. Казалось, её злость достигла максимальных пределов, но в конечном итоге она расстроилась. Обычно в такой ситуации она бы в очередной раз сказала: «Отвернись, извращенец!» – но сейчас вместо этого расплакалась.

Райшин оторопел:

— Чт-... Эй, не плачь.

— Я ведь... Выгляжу жалко... Правда?

Шарл, которую все страшились, прозвав «Ти-Рексом», сейчас выглядела совсем беспомощной. Юноша наклонился к Шарл и сказал, стараясь звучать как можно мягче:

— Ладно тебе, успокойся. Давай прямо сейчас и сходим к профессору Кимберли. Что скажешь?

Не став возражать, Шарл согласно кивнула. Она была так расстроена, что Райшин испытывал к ней жалось. Он вышел из комнаты, бережно взяв девушку на руки, словно птенца, покинул общежитие и вместе Яей, что чувствовала себя виноватой, отправился туда, где располагался факультет естественных наук.

Поднявшись на самый верхний этаж здания, юноша остановился у двери в кабинет Кимберли и несколько раз постучал.

— Войдите, — послышалось изнутри.

Похоже, профессор Кимберли у себя. Рано же она встаёт. Или она просто не ложилась?

Зайдя в помещение, Райшин обнаружил, что профессор находится в довольно бодром расположении духа:

— Такая рань, а Вы уже на ногах, профессор.

— Даже у меня бывают бессонные ночи. Прямо как перед появлением новой игрушки.

— ...Вам должны что-то доставить? Я помешал?

— Не беспокойся. Ты тоже одна из моих любимых игрушек.

— Райшин... — вклинилась в разговор Яя. — Подумать только, ты – игрушка профессора Кимберли!..

— Эй, Яя! Что ты там опять себе выдумала?!

— Ну и? Что за очередное веселье вы устроили с утра пораньше?

Райшин молча раскрыл ладони. Увидев у него в руках девушку, Кимберли удивлённо вскинула брови. Она одела свои очки и наклонилась к Шарл поближе:

— Что случилось, Шарлотта? Ты гораздо меньше, чем была вчера.

Шарл ничего не ответила, лишь тихо всхлипывала.

— Она совсем не в духе, — заметила Кимберли. — Ещё и вся облита мёдом. Только не говори, что ты собирался её обли-...

— Да нет же! Почему даже Вы странные заключения делаете?!

— Хм... Для начала я её раздену догола, чтобы как следует осмотреть. Мужчины, на выход.

В итоге Райшина выпроводили из кабинета. У него не оставалось иного выбора, кроме как уйти в угол коридора, где юноша уселся на расположенный там диван и посмотрел в окно.

Утро было тихим и спокойным. Снаружи всё также ярко светило солнце, и пели птицы. Тут у него в памяти вдруг всплыли вырвавшиеся прошлой ночью слова Шарл.

Что-то на «защи»... Мой защи...

— Защи... Защитный оберег!

Юноша вспомнил про серебряный кулон, подаренный ему Шарл. Оберег с выгравированными на нём рунами. Во время летних каникул он стал причиной его с Шарл ссоры.

Так она про него говорила? У меня ведь нет больше этого оберега.

— Шарл всё ещё обижается?..

— С сестрой что-то случилось? — прозвучал вопрос со стороны лестницы.

Посмотрев в туда, Райшин увидел подымающуюся на этаж Анри. Она уже была одета в свой наряд горничной с фартуком и несла в руках большую корзину с бельём:

— Доброе утро, Райшин.

— О-о-о, занимаешься стиркой уже с самого утра? А ты та ещё трудяга.

Анри радостно улыбнулась в ответ на похвалу, но вскоре эта радость сменилась тревогой:

— Эм, как сестра?

— Её сейчас осматривает профессор Кимберли.

— Слава богу... Ах, а что ты имел в виду, когда сказал, что сестра всё ещё обижается?

— Оберег, который Шарл мне дала. Я потерял его, хотя правильнее будет сказать сломал.

— Оберег?

— Я получил его ещё перед началом Вечера Мудреца. Это был кулон с выгравированными на нём защитными рунами.

Лицо Анри вдруг побледнело:

— На нём была изображена... Шестиконечная звезда?..

— Ты знаешь про этот кулон?

— Это... Памятный подарок от нашей бабушки Элизы, — стала объяснять Анри. — Наша бабушка хорошо разбиралась в рунах и коллекционировала их. Мне досталось кольцо с руной.

— ...Серьёзно? Разве она не купила его только потому... Что он блестящий?

Шарл преподнесла его так, будто купила тот кулон. С учётом её характера, она бы ни за что не сказала, что это «памятный подарок». Она так им дорожила, что он выглядел совсем новым.

Догадываясь, как сейчас себя чувствует Райшин, Анри, не произнося больше ни слова, поднялась дальше по лестнице – на крышу, чтобы повесить на сушку бельё.

Это был памятный подарок от бабушки... Потому она и разозлилась...

Юноша решил, что ему следует извиниться перед Шарл. Однако Райшину было неловко снова поднимать эту тему. И пока он ломал голову над тем, как ему поступить, с другого конца коридора его позвала Яя:

— Райшин, профессор Кимберли тебя зовёт.

Райшин с тяжестью на сердце встал с дивана и вернулся в кабинет.

Часть 5

Когда Райшин открыл дверь, в кабинете уже находился Зигмунд. Он сидел рядом с Шарл на столе в дальнем конце помещения. Шарл же теперь вместо грязного платка была завёрнута в ленту, заменяющую ей одежду. В своём разыгравшемся воображении Райшин представил, как она говорит: «Твой подарочек – это я~», за что ему захотелось самого себя придушить.

У стола на стуле сидела Кимберли. В руках она с задумчивым видом держала раскрытую толстую медицинскую книгу.

— Как успехи, профессор? — спросил юноша. — Удалось найти способ развеять заклинание?

Не вставая со стула, Кимберли развернулась к нему и ответила ровным голосом:

— Сперва озвучу диагноз. Всё указывает на то, что это проклятие.

Проклятия хоть и относятся к категории заклинаний, но их определение и классификация до сих пор остаются расплывчатыми.

— Их также называют «зачаровывающими» или «сковывающими» заклинаниями. Большинство создано чёрной магией ещё до появления машинарта. Продолжительность эффекта очень долгая, но, с другой стороны, они требуют много ресурсов и сложны в исполнении.

— ...Они и у меня на родине существуют: в соломенную куклу забивают гвоздь.

— Это пример магической гомеопатии.

— Но госпожа, — присоединился к разговору Зигмунд. — Наложить проклятие на такого мага, как Шарл, очень непросто. Род Белью обладает мощной духовной силой, и Шарл изо дня в день защищала себя от подобного.

— Возможно, другая сторона в этом очень искусна. К тому же восхищаться нужно не только мастерством неприятеля. Проклятия сами по себе довольно сильны, но существуют и некоторые риски. Верно, Шарлотта? — тон голоса Кимберли был таким же, как во время её лекций.

Шарл не ожидала, что её спросят, но всё равно ответила:

— Отражение... Эффекта?

— Именно. Основной движущей силой проклятия является ненависть заклинателя... И так как связь между ним и заклятием очень тесная, если оно окажется заблокировано, то его эффект отразиться обратно в заклинателя. То же самое произойдёт, если оно не окажет эффекта на первоначальную цель. Другими словами, враг действовал со знанием данного факта.

Райшин заметно напрягся. У него был на уме один человек, который предпочитает использовать эффективные методы, не заботясь о рисках. И это его предположение весьма быстро переросло в убеждение.

— Так, профессор, — спросила Шарл с тревожным видом, — какое проклятие на меня наложили?

— Основываясь на симптомах, а именно уменьшение всего тела, это определённо «проклятие нибелунга» или его разновидность. Оно берёт своё начало с окраин Германии и обращает врага в фею.

Услышав незнакомое для себя слово «фея», Яя вопросительно наклонила голову набок.

— Что-то подобное было в сказке... — вспомнил Райшин. — Там злой старик охранял свои сокровища, да?

— Вероятно, это стереотип, олицетворяющий проклятое племя, — пояснила Кимберли. — Главная проблема проклятия заключается в том, что оно может прийти в действие при малейшем проявлении ненависти и накладываться на всех без разбору. А ещё оно прочно привязывается к телу. Люди долгое время не могли найти способа развеять это проклятие. Если лягушки и лебеди ещё могли превратиться обратно в принцев, то про случаи превращения маленьких фей в людей уже никто не слышал, не так ли?

— Подождите! Получается, снять это проклятие невозможно?! — Райшин уже начинал паниковать.

Кимберли со все серьёзностью ему ответила:

— Что ж, это возможно. И весьма просто.

— Так не пугайте меня тогда. Расскажите, как?

— Попросите того, кто наложил проклятие, его развеять.

Такого варианта юноша совсем не ожидал услышать.

— Если пытаться развеять его силой, то это всё равно что вскрывать сейф без ключа: можно повредить как сейф, так и его содержимое. А с ключом этого опасаться не нужно.

Райшин пал духом, ведь это фактически означало сдаться врагу.

Кимберли повернулась к Шарл и уточнила:

— Шарлотта, у тебя есть предположения, кто бы это мог быть?

— ...Нет. То есть... Их очень много.

— Возникало ли у тебя чувство, что тебе кто-то желает навредить, или, может быть, ты прикасалась к предметам с такими намерениями?

— Не знаю... Не знаю я!

Шарл села на корточки, обхватив голову руками. Девушка испытывала сильнейший стресс. Ей было так плохо, что Райшина начала мучать совесть.

Может, мне стоит им всё рассказать?.. Нет, едва ли Алиса мне это позволит.

Кимберли примостила подбородок на ладонь и вздохнула:

— Вот незадача. Если бы мы хоть знали, откуда пошла зараза, то уже могли бы от чего-то отталкиваться, чтобы найти преступника.

— ...Какая зараза? У нас же тут не какая-то эпидемия.

— Неприкосновенность – касаясь скверны, ты навлекаешь на себя беду. Это же один из основных принципов магии, балбес, — удивлённая репликой Райшина, профессор скрутила газету в трубку и стукнула ею юношу по голове. — Чтобы проклясть такого мага, как Шарл, эффективнее всего распространять заразу будет через физический контакт.

— ...Госпожа, не могли бы Вы меня осмотреть? — попросил Зигмунд с виноватым видом. — Возможно, это я являюсь переносчиком.

Потрясённая Шарл тут же вскочила с места:

— О чём ты говоришь? Как ты можешь быть переносчиком проклятия?..

— Такая вероятность существует. Ты ведь держала меня в руках прошлой ночью как раз перед тем, как это случилось. Если предположить, что я уже тогда был заражён этим проклятием, то всё становится на свои места.

— Но от кого? Почему?..

— ...Не знаю, но незадолго до этого я чувствовал что-то вроде миазм.

Кимберли взглянула на Зигмунда и кивнула:

— Такое вполне может быть. Если сделать источником проклятия автоматон, то можно рассчитывать на скорый контакт с целью. А запретные куклы могут работать и без хозяев. Неужели проклятие наложили в тот момент, когда он был один?.. — женщина быстро встала со стула. — Давайте прямо сейчас это и выясним. Что будешь делать, «Второй с конца»?

— Я... Попробую что-нибудь придумать.

— Хорошо, но постарайся не действовать опрометчиво.

— Понял. Яя... Прости, но тебе лучше остаться и защищать Шарл.

— А... Хорошо.

Яя бросила в его сторону недоверчивый взгляд, но всё же подчинилась без лишних вопросов. Когда Райшин уже собрался покинуть кабинет, Кимберли сказала ему напоследок:

— Имей в виду, «Второй с конца». Время ограничено. У нас есть максимум три дня, прежде чем проклятие заработает в полную силу.

У него по спине пробежал холодок, и юноша спросил:

— ...Что произойдёт по истечении этих трёх дней?

— Она уже не сможет вернуться в свой первоначальный вид.

Ответ оказался таким, какой он и ожидал его услышать. Стиснув зубы, Райшин выбежал из кабинета Кимберли.

Часть 6

Райшин в спешке направился к женскому общежитию «Грифон», где, к своему сожалению, узнал, что Ольга уже ушла в академию. Однако, даже обегав академию, он так её и не нашёл, поэтому ему пришлось останавливать старшекурсников, чтобы выяснить, где проходят занятия Ольги. Когда юноша добрался до аудитории, оказалось, что лекцию отменили. К тому моменту, как он решил зайти в кабинет представителя учеников, уже наступил обеденный перерыв, и в итоге он и Ольга где-то разминулись, а потом началась вторая половина учебного дня.

В пятом часу дня и уже в свою пятую по счёту попытку Райшину всё же удалось попасть в её кабинет, расположенный, как и кабинеты остальных комитетов, на третьем этаже академии. Услышав за массивной на вид дверью разрешение войти, Райшин буквально ворвался внутрь, вышибив её ногой:

— Алиса!

— Зови меня Ольгой, — ответила ему сидящая в кабинете Алиса с лукавой улыбкой на лице.

Шин, выполнявший роль слуги, преградил Райшину путь.

— Пропусти его, Шин.

Получив приказ от хозяйки, Шин неохотно отошёл в сторону. Юноша громкими шагами приблизился к её столу и стукнул по нему:

— ...Это твоих рук дело?

— Что именно? — поинтересовалась Алиса.

— Не надо притворяться, будто не при делах! Я о Шарл!

— И что, если так?

— Сними проклятие! Сейчас же!

— Нет.

— Раз так, заставлю тебя снять его силой!

— Не получится.

— ...Испытываешь мою решимость?

— А ты хочешь испытать мою?

Парень и девушка сверлили друг друга взглядами. Однако козырь находился именно в руках Алисы: если она захочет, девушка может покончить с собой, и тогда Шарл уже будет невозможно расколдовать. Осознававший это Райшин ничего не мог поделать.

Видя, в каком он сейчас смятении, Алиса дразнящим тоном спросила:

— Ну, что делать будешь? Только я знаю способ его развеять. Знаю, ты меня ненавидишь, но убьёшь – и Шарл уже не спасёшь.

— ...Прекрати уже.

— Разве так просят людей об услуге?

Сдерживая свой гнев, Райшин упёрся руками в стол и склонил голову:

— Прошу тебя, сними проклятие с Шарл.

— Тогда ты женишься на мне?

— ...Да.

Какое-то время Алиса просто молчала. Райшин украдкой взглянул на девушку, чтобы узнать, какое у неё сейчас лицо. Алиса смотрела на него холодным взглядом и казалась разочарованной:

— Я сниму с Шарл проклятие. Только после того, как закончу свои дела.

— Чт-?! Почему не сейчас?!

— Взяв с собой только наживку, рыбалка закончится провалом.

— Я сдержу своё слово!

— Лжец. Знаю я одного мужчину, который способен нарушить своё слово так же, как и ты, — бросила девушка. — Что? Тебе переживать не о чем. С делами я разберусь за пару дней. На вашей стороне же сторожевой пёс ассоциации, так? Момент, когда проклятие заработает в полную силу, наверняка значительно отсрочен.

«Так она обо всём знает?» – подумал Райшин:

— Да с чем хочешь разбирайся! Но если с Шарл что-нибудь случится... Я тебя прикончу!..

Он зло посмотрел на неё и заметил, как в голубых глазах Алисы на мгновение промелькнуло что-то, похожее на печаль, но решил, что ему просто показалось. Алиса дала Райшину пощёчину:

— Если желаешь спасти её, не стоит меня расстраивать. Хорошо, Райшин? — она медленно поднялась со стула с ехидной улыбкой. — Сперва мне нужно доказательство твоей верности.

Девушка встала напротив Райшина и театральным движением вытянула руку, повёрнутую к нему тыльной стороной ладони. Он не понял смысла данного жеста, за что был награждён ещё одной пощёчиной.

— На колено и поцелуй руку.

Понимая, что своим сопротивлением он только сам себе навредит, Райшин опустился на колено и поцеловал протянутую руку Алисы, как средневековый рыцарь.

— Молодец. А теперь можешь повторить, но уже сюда? — она пальцем указала на свои губы.

Райшин замешкался, как того и следовало ожидать.

— Ох, не хочешь? Ну тогда можешь лизнуть мои ляжки...

— Госпожа, — прозвучал строгий голос Шина. — Достаточно.

Алиса с недовольным видом цокнула языком и села обратно за стол. Райшин никогда бы даже не подумал, что Шин его вот так неожиданно спасёт.

— Продолжим в другой раз. Кажется, уже совсем скоро должен начаться Вечер, я права?

Расценив это как знак, что ему можно идти, Райшин стиснул кулаки, но, не в силах ничего сделать, просто встал с колена.

— Чуть не забыла: уверена, ты и сам прекрасно понимаешь, но об этом никому ни слова. Даже своей хозяйке и напарнице. Всё понятно?

— ...Знаю я.

— Не забудь, ты жених Ольги – мой жених.

Юноше не оставалось ничего, кроме как смиренно кивнуть.

Кабинет Райшин покинул в мрачном расположении духа. Так он и шёл, волоча ноги, пока не вернулся обратно в факультет естественных наук. Там при свете уличных фонарей его ждала молодая девушка с тёмными волосами:

— Райшин! — увидев юношу, Яя тут же подскочила к нему. — Где ты был? Ты так внезапно убежал... Ах! Только не говори, что ты ходил к той самой ведьме, которую посещал вчера... И это в тот момент, когда Шарлотта находится в таком ужасном положении...

Её предположение оказалось верным, но у Райшина не было желания искать оправдания:

— Прости. Могу я рассчитывать на тебя в сегодняшний Вечер?

— Конечно... Что-то случилось? Ты какой-то странный, Райшин.

— Ничего. Пошли.

Ему было совестно перед Яей, но рассказать он ничего не мог.

В компании обеспокоенной Яи он направился в сторону «Колизея», где с недавних пор стал проводиться Вечер Мудреца. Им навстречу шла толпа учеников, покинувшая «Колизей». «С противником уже разобрались? – подумал Райшин. – Должно быть, тут постарались Локи или Фрей».

Когда он подошёл к арене, там уже стояли Локи с Херувимом. Фрей нигде не было видно, а с поля боя уносили то, что осталось от автоматона соперника.

— Лицо попроще сделай, — холодно бросил через плечо Локи, косо взглянув на Райшина.

Юноша ощутил исходящую от него жажду крови, как это было днём ранее:

— Что, уже всё закончилось? А Фрей...

Стоило ему только ступить на арену, как объятый пламенем Херувим сразу же сорвался с места, трансформировался в полёте в двуручный меч и устремился Яе в голову. Райшин едва успел оттолкнуть девушку в сторону и отскочить сам.

Уклонившись от удара, он посмотрел на Локи ошарашенным взглядом. Яя тоже не могла поверить в произошедшее, и она удивлённо смотрела то на одного парня, то на другого. Не ожидавшие такого поворота зрители, которые ещё не успели разойтись, зашумели.

Та атака была настоящей, и если бы она попала в цель, то срубила бы голову Яи с плеч.

— Что? Чему ты так удивляешься? — спросил Локи всё тем же холодным тоном. — Мы с тобой оба Рукавицы. Те, кто сражается друг с другом только ради того, чтобы занять Трон Мудреца, разве нет? Рано или поздно это всё равно бы случилось.

Райшин и сам прекрасно это понимал, однако считал, что хорошо поладил с Локи, и они могли бы и дальше сражаться бок о бок как союзники.

— Мы соперники. Поэтому, — над плечами Локи поднялись едва заметные клубы бледной магической энергии, — я решил сегодня одолеть тебя .

Издавая в движении громкий гул, Херувим снова бросился в атаку.