Том 7. Глава 1 – Опочивальня королевы
Часть 1
С наступлением октября на территории Королевской Академии вовсю хозяйничала осень. Райшин, Локи и Фрей без особых сложностей одерживали на Вечере Мудреца одну победу за другой.
*********
Как разворачивался бой, случившийся три дня назад.
Сидевшие на зрительских местах, окружавших арену, ученики перешёптывались между собой:
— Разве исход не ясен?
— Ясен?.. Бой ведь только начался.
Бой шёл в «Колизее» – старинного вида амфитеатре, который с недавних пор стал местом проведений Вечеров. Пусть в сравнении с первым днём после возобновления Вечера Мудреца учеников несколько поубавилось, зрителей, в число которых входили также и высокопоставленные лица города, всё равно собралось так много, что почти все места оказались заняты.
От прогремевших на арене взрывов вверх поднимались чёрные клубы дыма.
— Пробей себе путь, тигротанк! — отдал приказ Лю, ученик по обмену из Китая, своему автоматону.
Его автоматон, хоть и передвигался на колёсах, внешне очень напоминал тигра. Из открывшейся пасти показалась турель, которая, раскручиваясь как пулемёт Гатлинга, начала один за другим выпускать огненные шары.
Он обладал ужасающей мощью. Горячий воздух достиг даже зрителей. Кто бы не встал у него на пути, автоматон определённо пробился бы через него.
— Смотрите, «Второй с конца» остался невредим!
Из возникшего пламени вышли Райшин и Яя, не получив каких-либо повреждений. Пострадали лишь рукава кимоно девушки, которые опалил огонь.
— Как я и думал, этого парня такими атаками не возьмёшь!
— Чего? Да кто ему вообще дал прозвище «Второй с конца»?!
Ухмыльнувшись в ответ на крики зрителей, Райшин направил в тело Яи магическую энергию:
— Зайдём ему со спины. Суимеи Хатсукетсу.
— Поняла!
Получив магическую энергию Райшина, Яя сразу же рванула с места и на невообразимой скорости пробежала по арене, очертив дугу. Тигротанк, точно живой, совершил прыжок, меняя своё направление.
— Будто я дам тебе зажать меня в клещи! — выкрикнул Лю.
— Нет, бой уже закончен.
Райшин появился в воздухе прямо позади отвернувшегося тигротанка. Сократив дистанцию с неожиданной для Лю скоростью, он ударил автоматона ногой по диагонали, вращаясь при этом волчком. Отброшенный этой атакой тигротанк описал сальто в воздухе. Его тяжёлая броня, казалось, смогла выдержать полученный мощный удар, но тут к нему теперь устремилась с воздуха Яя, упав на него, подобно метеориту. Эта атака буквально раздавила тигротанка.
— ...Я проиграл! — бросил раздосадованный Лю, затем, слабо улыбнувшись, он швырнул свои перчатки Райшину.
Стоило юноше взять их в руки, как зрители разразились криками поддержки.
— Долго ты с ним возился, — прозвучал голос за пределами арены.
Оглянувшись в сторону, откуда Райшин его услышал, парень увидел стоящих там Локи и Фрей, а также сопровождавших их Херувима и Раби. Брат и сестра наблюдали за его битвой. Фрей наградила его скромными аплодисментами, в то время как Локи бросил на него суровый взгляд:
— Болван, потратил целых восемь минут, чтобы его разок ударить.
— Если что-то не нравится, так возьмись за дело сам! Ты каждый Вечер оставляешь на нас!
— Мне незачем тратить силы на такую мелочь.
— Хватит делать из меня актёра второго плана! Сам немного поработай, халтурящий придурок!
— Замолкни, ленивый придурок. Или мне тебя с лица земли стереть?
— Не ссорьтесь!
После вмешательства Фрей оба парня демонстративно отвернулись друг от друга.
*********
На следующий день их оппонент пропустил бой, поэтому состоялся он днём позднее – то есть вчера. В отличии от предыдущего, это сражение стало для Райшина настоящим испытанием.
— Яя! Снизу!
Прежде чем он Райшин успел договорить, из земли резко вырос похожий на клинок нарост. Когда Яя всё же от него увернулась, он вернулся обратно в землю. «Он стал частью арены?» – предположил Райшин. С исчезновением нароста поверхность арены приняла прежний вид.
Его магия позволяет ему смешиваться с веществом? Или полностью превращаться в него?
— Наверное, стоит проверить. Яя, Шинкан Хачишоу. Схвати его.
Яя приняла нужную стойку и стала ждать. В следующий миг враг атаковал её снизу, прямо из-под ног. Девушка сдвинулась в сторону, позволив удару пройти мимо, и поймала нарост. Однако стоило ей коснуться его, как «клинок» буквально лопнул, точно пузырь.
— Это ещё что? — недоумевал Райшин. — Мыльный пузырь?..
Пока они отвлеклись, за спиной Яи появился молот. Последовавший мощный удар отбросил девушку-автоматона, а вместе с ней ударной волной снесло и Райшина. Оправившись от атаки противника, юноша нахмурился:
— Чёрт, с ним так просто не справиться!..
Он не мог найти настоящего тела, как и определить принципа работы магии оппонента.
Вчера противник не появился и остался непобеждённым. Если будем медлить, он может прийти к нынешнему на подмогу...
Когда Райшин собирался что-нибудь предпринять, чтобы поскорее закончить бой, рядом с ним появился Локи:
— Отойди. Я покажу, как это делается.
Подле него встал Херувим, более не издававший громких механических звуков при движении.
— Смотри внимательно. Вот разница между мной и тобой. Херувим!
— [ I'm ready ].
Похожие на шипы короткие мечи вылетели из крыльев Херувима, устремились по прямой линии и стали пронзать углы арены один за другим. Пространство в тех местах стало искривляться со звуком лопающихся пузырей.
Нет, пространство, наоборот, возвращается в свой изначальный вид!
В одном из углов скрывался ученик вместе с напоминающим краба автоматоном. Краб выпускал огромные пузыри, которые искривляли видимый свет. Не давая противнику опомниться, вновь взмывшие в воздух клинки Херувима пронзили конечности краба, выводя его из строя. После этого магия противника утратила эффект, и тогда на арене показался второй автоматон. У него имелась целая куча оружия, включая меч, копьё, топор и молот. Все они были прикреплены к его телу. Он представлял из себя автоматона атакующего типа, рассчитанного на ведение ближнего боя.
— Их... Было двое?! — воскликнул Райшин.
Как оказалось, противник скрыл себя при помощи магии краба, в то время как другой автоматон их атаковал. Юноша думал, что сражается с одним оппонентом, поэтому и не мог определить, что за магию он использует. Из-за невнимательности его застигли врасплох, чего бы он ни за что не допустил в настоящем бою.
Теперь, когда хитрость оказалась раскрыта, победа была у них кармане. Сместив положение плоских частей своего тела, Херувим принял форму двуручного меча. Раскрутившись так, что его окутало пламя, он разрубил автоматона противника надвое одним единственным ударом.
И так, за какие-то несколько минут, Локи уничтожил два автоматона.
Парень повернулся к Райшину:
— Такова разница между нами.
— Не смотри на меня с такой самодовольной рожей! Если бы я знал, что их двое...
— Не заметил этого именно ты.
Райшин стиснул зубы. Хоть ему и неприятно это признавать, но Локи был прав.
— Чем сильнее у человека развита интуиция, тем меньше вероятность, что он обнаружит ошибку в своих суждениях. Нужно всегда оставаться настороже.
Холодно сказав это Райшину через плечо, Локи вернулся в угол арены, где ждала Фрей. Она встретила его коротким кивком:
— Локи... Ты хочешь, чтобы Райшин стал сильнее?
— ...Ты вообще о чём, глупая сестра? С какой стати мне этого желать?
— Просто ты дал Райшину совет...
— Меня просто бесит смотреть, как он тупит. Не неси чушь! — резко бросил он и отвернулся.
Наблюдая за реакцией своего младшего брата, Фрей радостно улыбнулась.
*********
Затем наступил сегодняшний вечер. Локи и Райшин не успели ещё выйти на арену, как уже начали ругаться у самых ворот «Колизея».
— Я всё слышал, идиот, — с явным недовольством сказал Локи. — Выходит, когда Мудрец лично тебя пригласил, ты отказался.
— Ох уже эта Шарл... Надо ж было ей растрепать всё именно тебе...
— Отказываться от занятий, предлагаемых Мудрецом, просто верх тупости. Ты ради чего в академию поступал?
— Да заткнись ты уже! Идиоту, который не в состоянии понять всю глубину моей расчётливости, следует молчать в тряпочку!
— Идиот тут как раз ты. Я толерантный человек, если можно так выразиться, но есть три вещи, которые я не могу простить. Идиотов, что не понимают слов. Идиотов, что не понимают доводов. И идиотов, которые безрассудно влезают куда попало.
— Это всё про меня! То есть это про тебя!
Находившаяся рядом Яя устало вздохнула:
— Один другого стоит... А, Фрей уже возвращается.
В этот момент Фрей приближалась к ним короткими быстрыми шажками.
— О, Фрей, — переключился на неё Райшин. — Разве ты не на арене сейчас должна быть?
— У-у-у... Я была.
— И что с нашим сегодняшним оппонентом? Он не явился?
— Я победила... — гордо ответила Фрей, немного покраснев.
Разделявший её чувства Раби радостно вилял хвостом. Не успел Райшин опомниться, как она уже успела самостоятельно одолеть противника.
— Серьёзно? — поразился юноша. — И когда ты успела... Удивительно.
— Хмф. Как я и говорил, внимательности у тебя никакой, — проворчал Локи. — Я уже давно знал результат.
— Завались! Раз заметил, мог бы и сказать!
— У меня не было причин тебе этого говорить. Если понадобится, Фрей может и с членами Круга справиться. Или ты хочешь сказать, что она проиграет какому-то посредственному ученику в бою один на один?
— ...Чего? Нет, я не...
«Разве он не преувеличивает?» – Райшин вновь посмотрел на Фрей. Она ответила ему недоумевающим взглядом, после чего опустила глаза, что выглядело очень мило. Её завязанные сбоку в хвостик волосы закачались, а грудь колыхнулась.
Фрей определённо стала сильнее – Райшин мог с уверенностью это заявить, только лишь взглянув на неё. Мысленно сравнив её с Локи и Шарл, он сделал для себя некоторые выводы.
Вот оно как, Фрей уже...
За два месяца летних каникул девушка обзавелась очень сильным козырем.
Раз так...
— Чего встал как вкопанный? Нам ещё нужно отметиться. Пошли свой долг исполнять, идиот с последнего места.
— Мы вообще-то друг за другом стоим, идиот с девяносто девятого места!
Обменявшись язвительными замечаниями в адрес друг друга, они направились к арене. Яя шла следом за Райшином.
Согласно правилам, им необходимо было простоять час.
Вдруг Райшин заметил, что Локи ведёт себя как-то странно. Тот не сводил с юноши глаз. Пусть Локи и не собирался на него нападать, Райшин ощутил исходящую от парня жажду крови, из-за которой у него возникло неприятное покалывание на коже.
Зрители уже собирались по домам: они тоже понимали, что Райшин и Локи не станут драться. Среди них укоренилось мнение, что единственный способ остановить продвижение этой троицы – дождаться появления членов Круга.
Таким образом этим вечером выбыл претендент, занимавший сороковое место в рейтинге.
Часть 2
Простояв на арене положенный час, Райшин и Локи разошлись. Когда на часах было уже около девяти часов вечера, Райшин направился к центральной части академии. Обратив внимание на то, что они идут не по ведущей в общежитие тропе, настроение у Яи тут же испортилось:
— Райшин...Ты правда... Собираешься идти к этой лисице?!..
— Ага, собираюсь, — последовал его унылый ответ.
Позабыв о ревности, Яя с беспокойством посмотрела на своего хозяина:
— Что случилось, Райшин? Тебя что-то тревожит?
— ...Мне не дают покоя слова Локи. Фрей уже может соперничать с членами Круга.
— Да, от так сказал. А что такое?
— Локи не из тех, кто попусту разбрасывается словами. И я разделяю его мнение. Раз Фрей стала гораздо сильнее за такой короткий промежуток времени...
— Не верится, что это всё результат тренировок. Что же она такого... А!
Убедившись, что Яя тоже это заметила, Райшин кивнул:
— Их сердца представляют из себя механические устройства, усиливающие магическую энергию. Возможно, она нашла другой, более эффективный способ его применения. В таком случае...
— ...Раз Фрей добилась успеха, то и Локи тоже?
Он согласно кивнул головой и вздохнул. Среди участников Вечера Мудреца Фрей была одной из самых слабых. Её позиция в рейтинге изменилась из-за добровольного спуска вниз по списку Локи и получения приглашения Райшином, но изначально она занимала сотое место, последнее в списке.
И теперь «что-то» усилило Фрей до уровня членов Круга. Райшин мог только гадать, во сколько раз возрастёт сила Локи, если это «что-то» доступно и ему.
— Я никак не могу перестать думать об этом. Ладно, идём на встречу с представителем учеников.
Райшин ускорил шаг. Яя с явным недовольством пнула лежавший на пути камушек, но всё равно послушно шла следом. На ходу юноша сверился с картой, нарисованной на вручённой ему Ольгой визитке. Место на ней было обозначено весьма необычное.
— Это место... Если присмотреться, то это же женское общежитие «Грифон», разве нет?
— Какое облегчение, Райшин... В такой поздний час парням в женское общежитие вход воспрещён...
— Глаза разуй, в этом и проблема. Меня комендант вообще пустит?..
Райшин решил продвинуться так далеко, как только получится. Пройдя по ухоженной дорожке, он увидел великолепного вида трёхэтажное здание, во всех окнах которого горел свет. Вспомнив, что тут также проживают Шарл, Анри и Фрей, ему отчего-то стало не по себе. Почувствовавшая это Яя посмотрела на него, будто желала что-то сказать, но Райшин открыл дверь и поспешил зайти внутрь.
Там он объяснил ситуацию коменданту. Когда он упомянул Ольгу, юношу не выставили за дверь со словами, что мужчинам вход воспрещён, как это было раньше. Напротив, к его удивлению, ему позволили беспрепятственно пройти дальше. Положение представителя учеников давало куда больше власти, чем Райшин думал.
Комната Ольги находилась в дальней части третьего этажа. Она была большой и на самом деле состояла из двух раздельных комнат.
Всё это говорило об особом к ней отношении. У неё даже имелся слуга.
— Добро пожаловать и спасибо, что пришли, — поприветствовал его мужчина у дверей, уважительно поклонившись.
Несмотря на наличие магической энергии, этот слуга был высококлассным автоматоном. Он смотрел на Райшина острым проницательным взглядом, вокруг него витала опасная аура.
Мужчина открыл юноше дверь и сопроводил его до гостиной, одновременно выполнявшей роль читального зала. Стоящий внутри массивный книжный шкаф был аккуратно заставлен различной справочной литературой. Справа от него находилась дверь, которая вела в соседнюю комнату.
— Ваша спутница-автоматон подождёт Вас здесь, — сообщил слуга. — Пожалуйста, дальше пройдите сами.
— Э?.. Яя пойдёт с Райшином!
— Госпожа Ольга находится там без автоматона. Прошу Вас меня понять, — последнее предложения явно намекало на то, что он не пойдёт на уступки.
— Похоже, вариантов у нас нет, — Райшин пожал плечами и постарался успокоить Яю: — Даже самурай откладывает свой меч при встрече с гостем.
Даже если вдруг что-то произойдёт, его магическая энергия сможет достичь её через стену, активировав «Конгорики» Яи.
— Но если Яи не будет рядом с Райшином...
— Сразу предупреждаю, ничего странного я делать не собираюсь, понятно?
— Подозрительно, что ты вдруг начал забегать вперёд... — Яю тут же окружила угрожающая аура.
— Нет тут ничего подозрительного! Просто такое уже не в первый раз!
Яя неохотно отошла от него и села на диван, как ей и было сказано.
Пройдя через открытую для него прислугой дверь, Райшин вошёл в дальнюю комнату. Изнутри она выглядела очень роскошно и не шла ни в какое сравнение с той, в которую заселили Райшина в общежитии «Черепаха». В ней находились богато украшенная кровать, просторный диван, большой шкаф, и освещена она была магическими лампами. Комната выглядела даже богаче, чем у Шарл.
Райшин встал на мягкий ковёр и, чувствуя себя несколько неуютно, прошёл к центру комнаты. Её хозяйка сидела на кровати и вытирала мокрые волосы:
— Извини, что предстала перед тобой в таком виде. Я только вышла из душа.
Девушка была одета в халат. От неё исходил приятный аромат после недавно принятой ванны. Манящие взгляд изгибы её тела проглядывались даже через халат, из-за чего Райшин покраснел.
— Хм, похоже, тебя смущает мой вид. Тогда я переоденусь в свою пижаму.
— Поступай, как... Стоп-стоп-стоп!
Озадаченная его реакцией Ольга замерла, когда из шкафа она достала полупрозрачное неглиже, известное как бэби-долл.
— Как это может быть пижамой?! Разве это не нижнее бельё?!
— Но обычно я сплю в нём.
— Я-то откуда мог это знать?! Просто одень что-нибудь!
— А ты на удивление невинный. Я слышала, что ты ещё тот ловелас.
— Эти слухи замарали мне всю репутацию. До такой степени, что хотелось подать жалобу на тех, кто распространял эту клевету.
Пока они разговаривали, слуга принёс им напитки. Ольга взглядом предложила Райшину сесть, и тот опустился на диван. Мужчина поставил чашку с таким стуком, будто едва сдерживался, чтобы не бросить её прямо в юношу. Когда он стал наливать горячий чёрный чай, брызнувшие капли обожгли Райшину лицо, будто тот нарочно наливал его небрежно. Вместо того, чтобы извиниться за свою неучтивость, слуга злобно покосился на юношу и удалился с крайне недовольным видом.
— Ну и? — Райшин вытер лицо тыльной стороной ладони. — Чего знаменитому представителю учеников от меня понадобилось?
— Я ведь уже сказала, разве нет? Я хочу с тобой поговорить. Ты мне очень интересен, — Ольга медленно обошла Райшина со спины. — Никто и подумать не мог, что совсем недавно поступивший в академию ученик сразу же бросит вызов самому «Ти-Рексу». Юные таланты, избранные своей страной, свысока смотрят на всех, кто участвует в Вечере Мудреца.
Райшин не торопился с ответом, и Ольга, хихикнув, села рядом с ним. Когда она стала ближе к нему, исходящий от неё приятный запах усилился. Райшин, стараясь сохранять рассудок и самообладание, нарушил молчание:
— Ты преувеличиваешь. На самом деле свысока смотрят только на меня... И Локи.
— Раньше это было именно так. Но сейчас его силу тоже признали.
Тут Ольга придвинулась к нему ещё ближе, прижимаясь бёдрами. Она расстегнула халат, создав таким образом глубокий вырез, словно желала продемонстрировать свою грудь. Райшину каким-то чудом всё же удавалось держать себя в руках:
— Ты отходишь от темы. Чего тебе от меня нужно? Что я такого сделал, что пробудил в тебе интерес?
— Если я закажу, что испытываю к тебе интерес такого рода, как ты поступишь? — спросила Ольга и сильнее прильнула к нему своим телом.
Часть 3
В тот же поздний вечер Зигмунд забрался на крышу женского общежития «Грифон» и стал наблюдать за луной. Дул холодный ветер, но Зигмунду, чья жизнь брала своё начало на севере, он не причинял дискомфорта, а скорее наоборот, был даже приятен.
— ...Луна практически не отличается от той, какой была тогда.
Прищурившись, он стал вспоминать то, что произошло когда-то очень давно.
— Эй, как твоё имя, дракон?
Это случилось больше ста лет назад. Тогда, примерно в это же время года, он встретил её .
Глядя на огромного дракона снизу вверх, женщина бесстрашно ухмыльнулась:
— Меня зовут Элейн Белью. Я странствующий рыцарь.
— ...В нынешние времена, несущие название «промышленной революции», термин «странствующий рыцарь» звучит как анахронизм.
— Ты так думаешь? Тогда «свирепый дракон с Магической горы» уж тем более анахронизм, согласен? — ответила она ему с яркой и чистой улыбкой.
Зигмунд горько улыбнулся в мыслях. Он находил странным то, что, являясь не более чем созданным человеком творением, скучал по прошлому, совсем как это делают люди.
Назад в реальность его вернула возникшая рядом тёмная магическая энергия. Ветер усилился, и только Зигмунд задался вопросом, что же это могло быть, как магическая энергия рассеялась. Тогда холодный воздух стал ощущаться для него несколько иначе.
Это чувство... Кто-то похожий на меня. И он близко.
Стремительно пронёсшийся силуэт захлопал крыльями и приземлился на шпиль общежития:
— Привет, брат, — обратился к Зигмунду незнакомец маленького роста, глядя на него с высоты и словно придерживая своей спиной луну.
Покрывавшая его тело чешуя была красного цвета и отдавала металлическим блеском. У него имелись четыре крыла и рога на голове. Силуэт очень сильно напоминал такого же маленького дракона, как Зигмунд.
Удивлённый внезапным воссоединением Зигмунд ответил ему дружелюбным тоном:
— Я так давно не видел твоего лица, что сильно соскучился, Тор.
— Взаимно. Уже семьдесят лет прошло с момента нашей последней встречи, да?
— Семьдесят два, если быть точным.
— А ты всё такой же педантичный, как и раньше, — посмеялся красный дракон, после чего озадаченно наклонил голову набок, как сова: — С кем там у тебя контракт?.. А, точно, Белью, верно? Они всё ещё относятся к тебе, как к питомцу?
— Меня устраивает. Такое отношение мне очень даже нравится.
— До меня дошёл слух, что семья Белью разорилась, и теперь у неё нет ни земли, ни дома. Тебя нормально кормят?
— Я добываю еду сам, если возникает такая необходимость. К примеру, диких птиц.
— Мне это нравится! Знаменитые «Грамы» у нас теперь птицеловы?! — издевательски рассмеялся красный дракон.
Однако по какой-то причине Зигмунда это ничуть не задело. Он со спокойным видом смотрел на своего брата:
— Когда они лишились всего, у Шарл была возможность продать меня.
— Не неси чепухи, она бы ни за что тебя не продала. Мы ведь «Грамы». Пока у них есть мы, они будут довольствоваться славой и богатством, которые могут получить без особых усилий.
— Я тоже думал об этом. Тем не менее хозяйка не стала бы продавать членов своей семьи, а мы с ней как раз и являемся семьёй. Вот и всё.
— ...Звучит интересно, — ответил Тор, прищурившись, после чего беззаботно добавил: — Смотри, не расслабляйся, брат. Прошло сто пятьдесят лет с тех пор, как «Грамы» появились на свет. И из семи «Грамов» осталось только три. Тот, кто привяжется к своему хозяину, умрёт.
— Буду держать это в уме. Надеюсь, ты тоже найдёшь себе достойного хозяина.
— Ты всегда тепло относился к людям... Что ж, раз братские узы позволили нам встретиться здесь и сейчас, я поделюсь с тобой кое-какой информацией.
— Информацией? Я слушаю.
— Тот парень сейчас направляется в этот город. Тридцать седьмой великий маркиз. Бессмертный. Единственный, кто смог пережить пламя Муспелла – имён у него много, но в кругу магов он также известен как...
— «Код PX»... Ты про него?
— Сомневаюсь, что он станет терпеть «Грама». Так что осторожность никогда не помешает.
«Для какой цели мог понадобиться такой автоматон? Уж не для нападения ли на Шарл?» – задумался Зигмунд:
— ...Это очень ценные сведения, спасибо.
— У меня здесь некоторые дела, так что я пробуду в городе какое-то время. Ещё увидимся.
Красный дракон расправил крылья, оттолкнулся от шпиля и улетел. Проводив его взглядом, Зигмунд вдруг увидел выглянувшую из окна девушку: одетая в неглиже Шарл обеспокоенно смотрела по сторонам. Спрыгнув с крыши, Зигмунд быстро подлетел к ней. Шарл, увидев его, сперва удивлённо приподняла брови, а затем начала сердито возмущаться:
— Зигмунд! Ты где был?! На обед ты у меня вместо курицы хлебные крошки получишь! Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не уходил, когда тебе заблагорассудится?!
— Шарл, я понимаю твоё недовольство, но не надо так кричать. Разбудишь Анри.
Девушка тут же прикрыла рот руками, ведь Анри спала в дальнем углу комнаты. Не в силах совладать со своими чувствами, Шарл взяла Зигмунда на руки и крепко обняла, словно боялась, что он улетит от неё. Зигмунд не стал сопротивляться, лишь улыбнулся у себя в мыслях. Девушка какое-то время так и стояла у окна, обнимая Зигмунда, и не думала возвращаться в кровать.
— Шарл, если ты беспокоишься по поводу сегодняшнего, то не стоит, — начал Зигмунд.
— Н-н-ни о чём я не беспокоюсь.
— Тебе не спиться из-за того, что сказал Мудрец?
— ...Скрывать от тебя что-либо бессмысленно, да?
— Это ведь со мной ты принимала свою первую ванну. Я тогда был вместо твоего отца Эдгара.
— Давай не будем об этом. Папа тогда упал в обморок при виде крови, так ведь?
— Ты очень способная девушка, заслужившая место в круге. И ты хорошо овладела цепью «Грам».
— ...Но что, если бы тебя использовала мисс Уэстон?
Зигмунд погрузился в молчание. Тогда Шарл опустила взгляд:
— «Грам» считается чуть ли не легендарной магической цепью. Человек, овладевший ею в совершенстве, сможет одолеть даже Магнуса. Я же на текущий момент... Магнусу совсем не ровня.
Вскоре после поступления Райшина в академию они стали свидетелями очень напряжённой сцены с участием Магнуса. Тогда Шарл и Зигмунд узрели его мощь. Если бы они столкнулись сейчас, у Шарл не было бы ни единого шанса на победу.
— Не спеши с выводами, — решил подбодрить её Зигмунд. — То, на что у человека уходит двадцать лет, у мыши занимает два месяца.
— ...Что?
— Я про скорость взросления.
— Здесь всё не так просто, как мышей выращивать!
Шарл начала терять терпение, поэтому дракон постарался доходчиво всё ей объяснить:
— Я живу в семье Белью вот уже сотню лет. В ней рождались самые разные кукловоды. Случалось такое, что те, кого называли гениями в юном возрасте, не добивались каких-либо успехов. А тех, кого в детстве считали посредственными, к пятидесяти годам своей жизни обретали славу.
— Ты говоришь про моих двоюродного дедушку и прадедушку?
— Да. В сравнении с ними ты куда более талантлива и очень скоро станешь сильнее.
Однако, несмотря на все его попытки подбодрить, Шарл всё равно выглядела опечаленной:
— «Скоро» для меня слишком медленно. Я хочу стать сильнее прямо... Ах!
— Шарл? Что случилось?
Шарл выпустила Зигмунда и опустилась на корточки, а в следующий миг буквально испарилась, будто её и не было вовсе. Неглиже, в которое была одета девушка, с тихим шорохом упало на пол.
Часть 4
Ольга навалилась на Райшина всем телом, уложив его на диван. Юноша оказался застигнут врасплох, и оправдывал он это тем, что от девушки не исходила жажда крови, а не потому что оказался поглощён приятным чувством мягкости её груди.
Влажные девушки волосы щекотали Райшину нос. Ольга запустила пальцы в волосы, убирая их наверх, словно старалась приковать всё его внимание к своей неописуемой красоте. Райшин из последних сил держал свои инстинкты в узде, и, когда её бледно-розовые губы почти коснулись его, он заявил спокойным голосом:
— Прекращай этот спектакль, Алиса.
Ольга резко остановилась:
— Как грубо, Райшин Акабанэ. В такой момент упоминать имя другой девушки...
— Я надеялся, что ты выживешь. А тот слуга – это Шин, верно?
Девушка вздохнула, а затем на её лице появилась дерзкая улыбка, будто теперь перед Райшином находился совершенно другой человек:
— Этого стоило ожидать. Как ты понял, что это я? Меня выдал мой способ соблазнения? Или ты определил по груди?
— Нет же! У меня возникли подозрения уже после нашего первого разговора.
— Первого? Ты про момент, когда только вошёл в комнату?
— Про нашу встречу в столовой.
— ...Шутишь, что ли?
— Первыми твоими словами были: «Это тебя называют «Вторым с конца»?» – так?
— Да, я так и сказала.
— Прозвучало это так, будто ты не знаешь меня в лицо.
Услышав замечание Райшина, Алиса осознала свою ошибку:
— Вот оно что. Ольга очень способная личность: она помнит лица всех учеников. А ещё ты участвуешь в Вечере Мудреца. Настоящая Ольга ни за что бы не забыла твоё лицо.
Образ криво усмехнувшейся Ольги стал размытым, и вскоре вместо него показалось совсем другое лицо. Волосы девушки приобрели серебряный, практически платиновый, цвет, а сама она стала более худой, чем Ольга.
Глядя Алисе в глаза, Райшин слабо улыбнулся:
— У меня к тебе накопилось очень много претензий, которые так хочется высказать, но прежде всего я рад, что ты жива.
— ...Скоро твоё мнение поменяется на «ты должна была умереть».
— Тебя разоблачили. А теперь давай слезай с...
Речь Райшина оказалась прервана прикосновением её мягких губ, слившихся с его в поцелуе. Она не мог с уверенностью сказать, сколько продлился этот поцелуй – три секунды, а может и больше. Алиса буквально впилась в его губы, покусывая их.
— Т-т-ты... Ты чего творишь?! Ещё и так внезапно! — растерялся Райшин.
— Ты до последней секунды оставался открытым, а теперь возмущаешься из-за того, что этим воспользовались?
Облизнув губы, девушка довольно улыбнулась. Её налившиеся лёгким румянцем щёки выглядели очень очаровательно.
— Мне тоже неловко. Это ведь мой первый настоящий поцелуй.
— Просто слезь уже с меня! Иначе я тебя сброшу!
— Хорошо-хорошо... Ну что, удалось нас сфотографировать, Шин?
Райшин тут же резко вскочил и увидел, что в дверях комнаты стоял слуга с камерой наперевес:
— Разумеется. Я сделал снимок, которому извращённая юная госпожа сможет найти множество применений.
— Хорошо, Шин. Плакать будешь потом.
— Сволочь! Вы меня подставили! — выругался Райшин, вставая с дивана и готовясь накинуться на Шина.
— Стой, Райшин. Или я закричу, слышишь? — пригрозила ему Алиса.
Райшин тут же замер на месте.
— Если об этом узнает твоя милая напарница, не говоря уже о коменданте и учениках, у тебя возникнут серьёзные проблемы, так ведь?
Райшин покрылся потом, ведь сейчас за дверью находился самый настоящий убийца. Алиса ехидно посмеялась и села рядом с юношей:
— Давай решим всё мирно. Я не стану требовать того, что будет как-то противоречить твоим убеждениям. Я всего лишь хочу, чтобы ты оказал мне одну услугу.
— Отказываюсь!
— Уверен? Что, если я прямо сейчас проявлю это фото и покажу твоей напарнице?
— Не недооценивай её. Она ни за что не поведётся на такой...
Было ясно как день, что Яя всё неправильно поймёт. Поэтому Райшину пришлось пойти на уступки:
— Я... Я не стану плясать под твою дудку, но, по крайней мере, выслушаю тебя.
— Что ты, там всё просто.
Райшин пал духом: после таких слов он уверился, что дело предстоит отнюдь не простое.
— Я хочу, чтобы мы с тобой обручились.
Юноше потребовалось несколько секунд, чтобы переварить сказанное Алисой:
— ...Обручились? Мы с тобой?
— С Ольгой Саладин. Хоть на словах это будет так, по факту твоей женой стану я. Предложение совсем не плохое, согласен? В постели я буду очень хороша, можешь не переживать.
— Не надо говорить так, будто это важное условие!
— Но ведь это в самом деле немаловажный фактор. Кроме того, со мной тебе не будет сложно. Даже если в тебе пробудится сексуальный маньяк, ты начнёшь творить различные непристойности с другими женщинами и совершишь большую часть смертных грехов, я всё равно тебя прощу.
— Не нужно мне твоё прощение! И не называй меня с сексуальным маньяком!
— Так что решил? — Алиса посмотрела ему в глаза.
При слове «обручиться» в первую очередь у него в голове всплыло лицо Яи. Мечтательной Яи с чёрными, как смоль, глазами, которая пыталась задушить Райшина...
В страхе юноша замотал головой, стараясь выбросить из головы её образ. Его место заняло опечаленное лицо девушки, помолвку с которой организовали их родители.
Её улыбка была изящной и успокаивающей. Девушка напоминала одинокий цветок белой хризантемы и обладала присущей принцессе грацией и элегантностью:
— Хинова любит и глубоко уважает господина Райшина. И это никогда не изменится, — сказала девушка, нежно положив ладонь ему на грудь. — Поэтому прошу Вас, даруйте Хинове место в Вашем сердце.
Вернувшись из воспоминаний в реальность, Райшин набрался решимости и ответил:
— Я отказываюсь.
— О, ты точно уверен в своём отказе?
— Я не могу обручится с тобой, извини.
Алиса, к удивлению Райшина, не стала сопротивляться, когда тот отстранил её от себя. Девушка отвернулась, а по щекам начали стекать слёзы. От этой неожиданной реакции юноша оторопел:
— Эй, погоди! Ты чего?!
— ...Это очень жестоко, Райшин. Как ты можешь быть так холоден и говорить подобное девушке, которая набралась смелости и сделала тебе предложение жениться на ней? — она прикрыла рот рукой, слово едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться окончательно.
— Так, постой! Прекращай притворяться! Никакой смелости ты не набиралась! И в твоём случае это никакое не предложение, а скорее угроза!
— Ну да, полагаю, что так, — девушка вновь повернулась к нему, как будто ничего не произошло.
Прекратив своё притворство, Алиса хихикнула и добавила с хищной улыбкой:
— Своё решение озвучишь мне завтра. Поразмысли над ним как следует ночью.
— ...Тут и размышлять не о чем.
— Не стоит торопиться с ответом. Ты уже принадлежишь мне. «Чтобы заполучить генерала, нужно сначала прибрать к рукам его лошадь», – всё, как и гласит восточная поговорка, — сказала Алиса и многозначительно подмигнула ему.
Несмотря на испытываемую Райшином досаду, этот жест показался ему очаровательным. Глядя на неё, глаза юноши оказались прикованы к её губам. Вспомнив испытанные им ранее ощущения, Райшин в спешке встал с дивана и, будто подгоняемый желанием слуги его прикончить, покинул комнату Ольги.
Часть 5
Покинув женское общежитие, Райшин ушёл в рощу неподалёку от мужского, носящего название «Черепаха», где посвятил себя тренировкам на целых три часа. Когда наступила глубокая ночь, к нему подошла рассерженная Яя:
— Боже, Райшин! Ты вообще слышал, что сказала Яя?
Девушка-автоматон стукнула его по спине, из-за чего юноша едва не упал лицом вниз:
— ...Извини. Что ты говорила?
— Яя сказала, что ты пробрался к Яе в постель и убедил выйти за тебя замуж.
— Не было такого! Не выдумывай!
— Райшин... Между тобой и той лисой что-то произошло?
— Да ничего... Такого. Тебе не о чем... Беспокоиться, — сразу же принялся всё отрицать парень, вспомнив недавние события.
— У тебя глаза забегали~.
Понимая, что, если его продолжат расспрашивать, всё раскроется, Райшин решил прекратить тренировку и вернуться в общежитие. По дороге он вспомнил слова Алисы.
— Ты уже принадлежишь мне.
«Что это значит? – не мог он успокоиться. – Скоро что-то должно произойти? Если так, тогда что мне следует?..»
Юноша пробирался через рощу, погрузившись в размышления. Когда он вышел к старому зданию общежития «Черепаха», освещаемому лунным светом, то у входа заметил того, кого совсем не ожидаешь увидеть возле мужского общежития в такой поздний час.
Там стояла девушка. На секунду Райшину показалось что это Шарл из-за схожего телосложения и дракончика на плече, однако её магическая энергия ощущалась совсем иначе. В отличие от Шарл, она была посредственной.
Благодаря этим отличиям Райшин понял, что там стоит младшая сестра Шарл, Анри. Девушка пряталась в темноте неподалёку от главного входа. Обычно она не приходила к нему так поздно с просьбами. Райшин поспешил к ней и шёпотом спросил:
— Что случилось, Анри?
— Райшин! Э-эм, произошло кое-что ужасное! Когда я это заметила – моя форма горничной была постирана, надо было спешить...
— Успокойся, Анри, — тихо сказал Зигмунд, несколько раз мягко ткнув её мордой в руку. — Проще будет показать, чем объяснять.
— ...Ты прав. Спасибо, Зигмунд. — Анри осторожно протянула Райшину руки, будто несла в них воду: — Понимаешь... Сестра попала в беду.
— Что? Шарл... В беде?
Какой бы ни была эта беда, саму Шарл он поблизости не увидел. Находясь в недоумении, Райшин посмотрел на расправленные ладони Анри. В них девушка держала что-то вроде маленькой куклы, завёрнутой в носовой платок. Оказавшись под луной, её светлые волосы ярко засияли.
— Что это? Фея?.. — спросил юноша.
— Райшин, это!.. — первой осознав, кто перед ними, Яя тихо ахнула: — Это же Шарлотта!
— ...Чего? — переспросил Райшин с глупым видом, после чего отшатнулся, шокированный увиденным.
В руках Анри держала Шарл, уменьшенную до размеров маленькой куколки.
