Том 6. Глава 1 – Обнажённый маг
Часть 1
Тем, кто обучил меня основам игры в шахматы, был мой учитель. Передвигая очередную фигуру, я задал невинный вопрос:
— Почему Вы взяли меня в свои ученики?
— Не припомню, чтобы ты становился моим учеником. «Усердно учись», – вот и все сказанные мною слова.
— Это то же самое. Вы ведь Мудрец, учитель.
— …Ради твоего отца, — невнятно произнёс учитель, из-за чего часть слов осталась неясна, но затем прямо сказал: — Потому что я давно нахожусь у него в долгу.
— …Впервые об этом слышу. Вы прибыли из того города, учитель?
— Шах и мат.
Внезапно мне поставили шах и мат. Я терпеть не мог проигрывать, из-за чего сразу же надулся. Учитель собрал фигуры и, снова расставляя их на доске передо мной , сказал нехарактерным ему мягким голосом:
— Шахматы – очень глубокая в своей сути игра. И в то же время простая. Классические ходы, классические приёмы – во всём этом имеется своя логика. И всё же исход игры решает не логика, а психология.
— Психология?..
— Гордыня, ошибки, нетерпение, обман… Все они встают на пути и у опытных шахматистов. То же касается и магии. Отрекись от своего «я» и взгляни на вещи со стороны. А затем, чтобы загнать в угол короля противника, — учитель поднял свои голубые глаза прямо на меня . — не колеблясь, брось свои фигуры.
Это меня напугало, но я всё равно хотел понравиться учителю.
— Да, учитель.
Поэтому послушно кивнул и улыбнулся от всего сердца.
Часть 2
— Так что случилось с Комурасаки? — Райшин повернулся к Ирори, снова помрачнев.
— Хозяйка запретила мне об этом говорить… Но, похоже, она сбежала из дома.
— Сбежала из дома?! — хором воскликнули Райшин и Яя, и юноша уточнил: — Хочешь сказать… Она пропала?
— Ах, нет, всё не настолько серьёзно. Она оставила записку. Комурасаки просто… Хочет побыть какое-то время одной.
— А что Шоко?
— Она сказала: «Пускай делает, что хочет». Но я всё равно… Волнуюсь.
— Сестра, а что было написано в той записке?
Ирори достала спрятанный под оби сложенный пополам листок. Она, Яя и Райшин вместе прочитали содержимое записки:
«Для сестрёнки и госпожи Шоко. Я немного прогуляюсь по городу».
Взгляды Райшина и Яи стали равнодушными.
— …Судя по тому, что я вижу, она просто пошла гулять, вот и всё.
— Ч-что ты такое говоришь?! Это же опасно! Что, если она купит по дороге сладости и сразу же съест их?!..
— Ну и пусть! Хотя бы это ей позволить-то можно!
— Нельзя! Это первый шаг на пути к становлению жертвой преступления! Сначала она забудется, поедая сладости, затем, вопреки всякому здравому смыслу, дойдёт до крайностей и начнёт пить алкоголь, а потом попадёт в руки педофилов. И то, и другое доведёт её до отчаяния…
— Слушай… Ты не замечаешь, что сама в крайности бросаешься?
— В конце концов её продаст какой-нибудь нехороший мужчина, и она станет предметом развлечения всяких извращенцев… А-а-а, если такое случится, я затоплю Механический город!..
— Успокойся! Мысли здраво!
Всё тело Ирори дрожало от переполняющей её тревоги. Этим она очень напоминала Яю, хоть причина такого поведения у них различалась.
— Не волнуйся ты так. К вечеру она должна вернуться… Ну, просто, как бы ты тогда проникла в академию без Комурасаки?
— Мимо проезжал знакомый продавец питьевой воды, и я спряталась под его повозкой.
— Это же незаконное проникновение! И как ты возвращаться собираешься?
Ирори задумчиво взялась за подбородок. Это наталкивало Райшина на мысль, что она даже не думала об этом. Ирори повела себя весьма беспечно, что очень необычно для неё. «Неужели она настолько сильно переживает за Комурасаки?» – подумал юноша. Даже Яя, которая часто ведёт себя чудаковато, с удивлением смотрела на свою старшую сестру.
— …Едва ли я тут как-то помогу. Нам придётся обратиться к профессору Кимберли за советом.
— Отличная идея. Так и сделаю.
— Справишься одна? Я бы составил компанию, но…
— Хозяйка хорошо с ней ладит. И я не хочу причинять тебе неудобства.
С лёгкой печалью на лице она развернулась к нему спиной, взмахнув серебряными волосами:
— Если вдруг увидите Комурасаки, скажите ей, чтобы поскорее возвращалась.
— Понял.
— Яя, я рассчитываю и на тебя тоже.
— Хорошо, сестра.
Плечи Ирори поникли, и она неуверенной походкой удалилась.
— Сестра совсем себя изводит…
— О чём ты? Просто любовь Ирори так глубока, что не знает границ.
— У Яи тоже не знает границ! Прямо как у озера Байкал!
— Уж однозначно не самое глубокая в мире, не сочиняй! Ни за что не поверю!
— Райшин, ты злюка! — рассердившись, Яя подняла над головой руки, но тут же пала духом и надулась: — Сестра очень добра к Комурасаки.
— Ирори и тобой сильно дорожит.
— Конечно же нет. Она всё время меня ругает… — Яя вдруг резко замолчала, как будто ей в голову пришло что-то, затмившее собой ей недовольство, после чего неожиданно произнесла: — Райшин, ты помнишь, какой у автоматонов срок службы?
— Срок службы? Чего это ты вдруг?..
Юношу сбил с толку так внезапный вопрос, но, заметив, что Яя спрашивает его на полном серьёзе, также серьёзно ей ответил:
— У дешёвых автоматонов срок службы составляет не более десяти лет, но… Зигмунд сказал, что живёт уже сто пятьдесят, со времён, когда ещё жили люди эпохи Возрождения. Если с автоматонами обращаются со всей ответственностью и бережностью, они могут прожить и сотни лет. А почему спрашиваешь?
Однако Яя оставила его вопрос без ответа:
— …Пить не хочешь? Я принесу чего-нибудь холодненького!
Девушка-автоматон с радостным видом убежала. Застигнутый врасплох Райшин провожал свою напарницу взглядом, пока так не исчезла из виду. «Что бы это значило?» – его одолевало необъяснимое беспокойство. Вдобавок он переживал за Комурасаки.
В такой важный момент я… Я оказалась бесполезна…
Эти слова произнесла плачущая Комурасаки месяц назад.
На юношу нахлынули воспоминания, бередящие старые раны, из-за чего ему никак не удавалось успокоиться.
— …В таком состоянии я тренироваться не смогу.
Райшин печально улыбнулся и покинул место своей тренировки, решив поискать Комурасаки на территории академии. Когда, пробираясь через лес, он вышел к главной дороге, Райшин наткнулся на девушку с прекрасными светлыми волосами:
— Шарл?..
Его подруга Шарл лежала на расстеленной на земле простыне. Рядом с её головой свернулся в клубок маленький дракончик, который был её партнёром.
Заметив Райшина, Шарл приподнялась. Юноша же, смутившись, прикрыл рукой глаза:
— Ты… Почему раздетая?!
Часть 3
Несмотря на то, что на улице температура воздуха поднялась аж до тридцати градусов по Цельсию, в коридоре медицинского факультета было довольно прохладно. По нему, стуча каблуками, шла профессор Кимберли, одетая в белый халат. Добравшись до кабинета доктора, она без стука распахнула дверь, не мешкая ни секунды. На короткое мгновение повисла тишина, после чего из него в панике выбежала полураздетая девушка. Доктор Круэл, которому принадлежал этот кабинет, безучастно насвистывать себе под нос и начал сортировать медицинские карты:
— Ох, профессор Кимберли. Сейчас летние каникулы, чего Вам от меня потребовалось? Если беспокоят менструальные боли, то городской врач…
Не успел Круэл закончить, как у него перед носом, задев очки, пронеслась брошенная авторучка и вонзилась в каменную стену.
— Да отстаньте Вы от меня! — возмутился он. — Мне, между прочим, тоже хочется придаваться всяким грудастым мечтам на этих каникулах!
— Ограничились бы просто «всякими» мечтами для приличия.
— Да какая разница!
— Может, уже закроете свой рот? Или желаете поискать новую работу?
— В-вот отчёт, о котором мы ранее говорили.
Круэл робко достал конверт из ящика своего письменного стола. Из-за количества хранившихся в нём бумаг он выглядел увесистым.
— Много же тут писанины. Стоит ли содержание вложенных на то денег?
— Хех. Наступил момент, когда оценивать доклады начинает Эмичка, которая так и не написала ни одного любовного письма…
Мимо, срезав прядь волос Круэла, пролетели уже ножницы и также вонзились в стену.
— …С языка сорвалось, извиняюсь.
— И каково Ваше мнение?
— …Да он просто чудовище какое-то. Его чувствительность к магической энергии сопоставима с «Обещанными детьми», — Круэл откинулся на спинку стула и облокотился о стол, повернувшись к нему боком. — Вы же знаете, что представителей таких семеек не так уж и много. Например, Лю в Китае, Фатима в Египте, династия Али на Среднем Востоке, Циклопы в Греции, Шарада в Индии и Влад в Восточной Европе. А ещё цыгане.
Некоторые из перечисленных уже утратили свою силу, но все они были известными семьями, владеющими магией и имеющими таинственную родословную.
— Потомки этих семей, которые превзошли многих по части магических сил, имели наиболее чистую кровь, из-за чего приобретали уникальные ярко выраженные черты: кошачьи глаза, избыточный рост волос; одна половина мужская, другая – женская. Кроме того, пигментация их кожи и группа крови тоже были уникальны по своей природе, вдобавок они имели специфичные заболевания. Эта форма мутации отлична от обычной и имеет наследственный характер.
— Но клан Акабанэ не имеет таких отклонений…
Райшин выглядел как обыкновенный мальчишка восточной внешности. Он не похож на такого же обладателя магической энергии, как Локи и Фрей.
Круэл кивнул с саркастичной усмешкой:
— Его физической силе, восприятию, стойкости и выносливости, а также жизненной силе позавидует любой человек. У этого ребёнка не только превосходное тело. У него удивительная чувствительность к магической энергии, которая при этом стабильна. А это значит…
— Если намеренно нарушить этот баланс, это увеличит его магическую энергию?
— Да, и тут есть, где разгуляться. Из него просто превосходный материал как для запретной куклы, так и для механической.
Доктор посмотрел через очки на Кимберли неприязненным взглядом. Этот мужчина уже очень давно не смотрел на неё так:
— Самое время мне сейчас всё рассказать, профессор. Что ты там такое скрываешь?
— Вам лучше не лезть, куда не следует. Ничем хорошем это для Вас не кончится.
— Услышал тут как-то, что ты сторожевой пёс «Нектара».
Собравшаяся уже было уходить Кимберли остановилась:
— …Кто сказал Вам подобную чушь?
— Всё происходит так громко, что волей-неволей внимание обратишь.
Биография Кимберли хорошо известна окружающим директора людям. Однако профессора и какой-то нанятый доктор об это знать не должны. Женщина сомневалась, что Райшин, Шарл или Локи проболтались об этом, поэтому предположила, что он провёл собственное расследование. Этот человек оказался куда более коварным, чем она думала:
— Вам стоит держать язык за зубами, если не хотите умереть раньше времени…
— Какого чёрта ты творишь?!
Кимберли осеклась, услышав ругань в ответ на свою угрозу. Круэл уронил стул на пол и подошёл к ней так близко, что они едва не столкнулись лбами:
— Ты так сильно боялась и ненавидела магию… Так почему спустя пятнадцать лет стала профессором академии и вступила в ряды ассоциации?!
— А что ты? Ты сейчас нанятый академией доктор.
— Я просто вернулся к своим истокам. Я вспомнил, чем должен заниматься. Тебе же хватает наглости изо всех сил бежать в абсолютно противоположном направлении!
— …Ругаться с тобой – пустая трата времени. Отчёт я получила.
Кимберли отвернулась от него и попыталась уйти, как вдруг её схватили сзади, заключив в крепкие объятия. Она была так сильно ошеломлена этим неожиданным поворотом, что не стала сопротивляться.
— Хватит уже, Эми. Механическая кукла и всё остальное не стоят того, чтобы с этим возиться, — тихо сказал Круэл. — Уходи из ассоциации. И найди своё собственное счастье.
— …И в чём заключается моё счастье? — неловко спросила она, чувствуя рядом с ухом его дыхание.
После недолгой паузы Круэл наконец ответил:
— Платят мне не так уж и много, но, работая в академии, ты будешь в безопасности. И все эти полученные от ассоциации деньги. Со всем перечисленным обычная жизнь…
Вдруг Круэл оборвался на полуслове, почувствовав острую боль в правой руке. Из появившегося в ней пореза потекла кровь.
— Ай! Какого?!.. Ты серьёзно взяла меня и пырнула?! — доктор прижимал рану, застонав от боли.
Кимберли крепко сжимала в своей руке кинжал. Она стёрла с лезвия кровь и посмотрела на Круэла таким взглядом, будто он был для неё пустым местом:
— Счастливчик, достаточно будет всего пять швов наложить. Эта рука, которая совсем недавно лапала девушку, была такой грязной, что я не смогла с собой совладать.
— И поэтому ты её полоснула?! Да у меня же кровь ручьём течёт! Что мне с ней теперь делать-то?!
— Вы же доктор, так что зашейте её как-нибудь сами.
— И как, скажи мне на милость, я себе правую руку сам зашью?! Все мои ассистенты и ученики сейчас отдыхают вовсю!
— Не знаю. Попросите профессора Персиваля.
Женщина вышла из кабинета доктора и сильно хлопнула дверью:
— …Ты опоздал на пятнадцать лет, придурок импотентный, — выругалась Кимберли и зашагала по коридору, громко стуча каблуками.
Часть 4
— Что ты тут делаешь?! — Райшин, у которого едва кровь из носа не пошла, указал пальцем на Шарл. — Да ещё и в таком виде!..
Девушка села на расстеленную простыню и недоумевающе посмотрела на него:
— Ты тупоголовый император тупоголовой империи? Загораю я, не видно, что ли?
— Ну, видеть-то я вижу, только…
— В нашей стране лето длится недолго. Можешь смеяться надо мной сколько влезет, самому же потом несладко придётся. Поэтому советую хорошенько позагорать перед затяжной зимой.
Шарл была одет в голубой купальник, который плавно переходил в пурпурный цвет, прямо как и её берет. Это её любимый цвет или нет, оставалось только догадываться. Слегка выступающие рёбра девушки, стройная талия и упругий животик так и манили к себе взгляд. Грудью, правда, её природа обделила, но и она выглядела по-своему привлекательно.
Шарл заметила, как Райшин пожирает её глазами, и смутилась:
— Ч-что ты так вылупился, извращенец?
— …Поражаюсь вам, людям с запада. Можете свободно разгуливать по улицам в таком виде.
— А-а-а что такого плохого в купальниках?!
— Одеваться так – всё равно что голым ходить.
— Нет! И вообще, не тебе это говорить. Слышала, что у вас в Японии вообще голышом в море купаются и ванны принимают вместе со всеми.
— Ну, в общественных банях и горячих источниках это норма, но… — Райшин запутался в мыслях и, почесав мокрую от пота голову, воскликнул: — Странно лежать тут полураздетой, когда поблизости нет воды!
— Находиться в общественном месте полностью голым не менее странно!
Они впились друг в друга взглядами. Тем не менее, было бессмысленно обсуждать культурные различия.
— Короче, веди себя поскромнее!
— О-о-о… Почему это? Столько всего наговорил, а теперь вдруг застеснялся? — Шарл захихикала и сразу же встала.
Девушка слегка наклонилась, как позирующая модель, демонстрируя все прелести своего тела. Шарл с самого начала вела себя высокомерно, и все её движения были подстать образу. И даже сейчас, стоя прямо перед ним в купальнике, она продолжала действовать, не выходя из него.
Райшин машинально отвёл взгляд. Шарл обошла его по кругу и произнесла соблазнительным голосом:
— Какой ты грубиян. Смотри в глаза, когда с человеком разговариваешь.
— Гх…
— Что такое? Не можешь? Мужчины в Японии все такие невоспитанные?
— М-м-мх…
— О нет, кажется, у меня по спине насекомые ползают. Можешь с ними разобраться?
— Ты это специально, да?!
Увлёкшаяся Шарл развернулась к нему спиной, открывая взору небольшие складки на купальнике вместе со своими очень привлекательными ягодицами. Юноша в панике поднял глаза вверх, но блондинка, словно зная это, приподняла волосы, полностью обнажая спину. При виде её прекрасной, изогнувшейся в форме буквы «S» от плеч до пояса спины, у парня невольно вырвался восхищённый вздох. Она подняла волосы ещё выше, и теперь была видна и её тыльная сторона шеи. Будучи японцем, Райшин после такого больше не мог держать себя в руках и почувствовал, что у него вот-вот хлынет кровь из носа.
— …Чем вы двое тут занимаетесь?
Шарл и Райшин буквально подскочили на месте от неожиданно прозвучавшего чужого голоса. Позади них стоял демон в лице Яи:
— А наглости тебе не занимать, Шарлотта, раз пытаешься соблазнить Райшина своей плоской грудью.
— Чт-… Наглости? Ты чего несёшь?! — взвилась Шарл, хотя у самой слёзы начали наворачиваться на глаза. — И вообще, чья бы корова мычала! Разве мы с тобой не в одной лодке?!
— Яя олицетворяет женские достоинства старой Японии, так что всё в порядке.
— Нет, ты просто развратница, понятно? — заметил юноша. — Девушка, что олицетворяет женские достоинства старой Японии, чиста и непорочна, если что.
— Ты… Ты такой жестокий, Райшин!
— Согласна! Не говори девушкам таких слов!
— А ты-то чего взбесилась?!
— Другого выхода нет, Яя тоже разденется!
— И ты тоже?! Остановись!
— Вот именно, это бесполезно!
— Б-бесполезно?!..
Шарл гордо выпятила грудь, чувствуя себя победительницей, и уверенно произнесла:
— Сама подумай. На тебя он не обращает внимания, потому что ты постоянно перед ним раздеваешься, однако сейчас он буквально без ума от моего тела.
— Ты ошибаешься!
— Другими словами, он возбудился. А к твоему телу он наверняка уже настолько привык, что потерял к нему всякий интерес.
— Этого… Этого не может быть!
Яя начала бесцельно слоняться по округе с отсутствующим взглядом, пока не врезалась головой в дерево и не осела на землю. Затем, не отрывая лба от ствола, она злобно захихикала. У Райшина возникло дурное предчувствие. Яя медленно повернула голову к попятившемуся юноше:
— Это легко исправить… Я просто дам ему стимуляцию посильнее~!
— Прекрати-и-и!
Загоравшие на солнце ученики заметили возникшую суматоху и разбежались, опасаясь оказаться втянутыми в неё. Зигмунд, предвкушая скорый очередной переполох, спрятал свою морду за хвостом. Яя одним прыжком добралась до Райшина и схватила его за шею, но в тот момент, когда она почти запрыгнула ему на плечи, словно катаясь на нём, перед Райшином на землю спрыгнул новоприбывший человек:
— …Можно сказать, у вас всё как обычно.
— Комурасаки! — юноша сбросил с себя Яю и поспешил к Комурасаки. — Ты где была? Ирори тебя уже обыскалась.
— Сестрёнка Ирори слишком много беспокоится, — она высунула язык, а от привычной жизнерадостности практически не осталось и следа. — В общем, Райшин, готовься. Ты отправляешься вместе со мной.
— Не похоже, что ты отдыхать меня зовёшь… Это приказ?
— Он самый, мальчик, — их достиг голос, прозвучавший у дороги.
Воздух наполнил слабый запах гардении. Громко стуча гэта, к Райшину, появившись из ниоткуда, вышла женщина невиданной красоты. Её была непревзойдённый искусный мастер кукол, а также гордость Японии, Шоко «Карюсай». Судя по унылому расположению духа и тому, как она одета, жара уже порядком доконала её.
Яя в спешке поправила своё кимоно, а Шарл, будто испугавшись, резко выпрямилась.
— Смотрю, ты полон энергии, мальчик. Невзирая на жару, за девушкой решил приударить средь бела дня?
— Ничего такого я не делал!
— Какое же ты ещё дитя, совсем в романтике несведущее. Настоящий оболтус, что так грубо ведёт себя с женщинами. И это притом, что девушка рядом с тобой настроена решительно.
Сцену, что возникла между Райшином и Шарл, неожиданные гости видели от начала и до конца. Щёки Райшина буквально горели от смущения. То же касалось и Шарл: девушка густо покраснела от стыда и вся сжалась, сев обратно на простыню и неосознанно прикрыв грудь.
— Л-ладно, ближе к делу. Что конкретно Вы имели в виду под «отправляешься»?
— Здесь жарко. Пойдём туда, где попрохладнее и можно спокойно поговорить, — приняв единоличное решение, Шоко развернулась и зашагала прочь. — Где пропадает Ирори в такое-то время?.. — проворчала она, что было для неё редкостью.
Райшин предположил, что Ирори наделена магией льда, а не огня или молнии, именно потому, что Шоко на дух не переносит лето. Эта мысль показалась ему забавной. Последовав за ней, он не заметил, как у него за спиной Шарл и Яя недовольно надулись.
Часть 5
— Мальчик, ты отправляешься в сельский городок на окраине Шеффилда сроком на месяц, — озвучила Шоко, чей голос разносился по главному залу.
В зале не было никого, кроме Райшина, Шоко, Яя и Комурасаки. Окна в нём отсутствовали напрочь, а стены были каменными, из-за чего помещение очень напоминало собой подвал. Однако в этом практически безлюдном, но весьма просторном месте стояла прохлада.
— И где этот Шеффилд? Это на территории Британии?
— Он находится в половине дня пути, на достаточно большом расстоянии от Манчестера. Нужный тебе городок расположен недалеко от Шеффилда. На этом задании тебя будет сопровождать Комурасаки. Яя остаётся здесь.
Услышав последнюю фразу, Яя сразу же поникла, напоминая увядший цветок. Райшину почувствовал к ней жалость, но отвлекаться не стал:
— Итак, что я должен там сделать?
— Ты проведёшь тайное расследование касательного одной личности… — Шоко зажгла кисеру и закурила.
Женщина медленно затянулась, выдерживая длительную паузу. Комурасаки обо всём уже было известно, но девочка сохраняла молчание. Райшин и Яя, заметно нервничая, ждали, когда Шоко продолжит. Женщина постучала по кисеру, стряхивая пепел, и перевела на юношу глаза, один из которых скрывался за повязкой с окулярами:
— «Лабиринт», Мудрец Гризельда Уэстон.
Услышав имя, Райшин разинул рот, оцепенев на несколько секунд, а потом его бросило в дрожь. Ведь даже Кимберли и директор не имели титула «Мудреца». И всё же Мудрецы существуют. Четыре года назад один из них закончил обучение в этой академии. В живых их сейчас не более двадцати. И ему поручили провести расследование в отношении такого человека.
— …Если она Мудрец, то я и умереть могу.
Мудрец может посоперничать с Магнусом по силе. А если кто-то из них получил титул уже много лет назад, то даже превзойдёт его. Стоит его цели узнать о слежке, Райшина тут же прихлопнут, как муху, и в этом не будет ничего удивительного.
— Мне всё равно, как ты будешь его проводить. Просто попытайся выжить.
— Я, конечно, сделаю, что от меня требуется… Но никакой конкретики я пока не услышал. Что я должен обнаружить? Армия хочет получить какие-то проводимые ею исследования?
— Она не занимается исследованиями. Судя по всему, она получает доход за счёт земельной ренты, на что и живёт.
— Земельной ренты?.. Она землевладелец? Я думал, она стала весомой фигурой, получив титул «Мудреца».
— Род Уэстонов ещё со средневековья занимался военным делом. Британия не раз уже обращалась к ней, но она упорно отказывается служить в армии.
— …И исследованиями она никакими не занимается?
— Всё так, как я и сказала. Она остаётся в своих владениях, не опубликовав ни одной работы.
— Выходит, этот человек просто живёт в уединении в сельской местности? При всём при том является Мудрецом? Прямо-таки расточительство какое-то.
Чтобы дать им возможность совершенствовать как свои умения, так и мир магии в целом, «Нектар» предоставил Мудрецам «свободу в исследованиях». Мудрецы имеют право также заниматься исследованиями, которые считаются запретными. Если они не делают этого и не служат в армии, то такой расклад вызовет недовольство не только у тех, кто потерпел поражение в Вечере Мудреца, но и у британского правительства.
— Рядом с ней замечена какая-то подозрительная активность. Там слоняется группа людей, которая явно что-то замышляет.
— Замышляет?
— Больше я тебе ничего не скажу. И постарайся себя защитить, мальчик.
Порученное ему дело становилось всё более и более подозрительным. Кроме того, стоит юноше расслабиться, и он умрёт в Британии, так и не свершив своей мести, ради которой прибыл в эту страну.
— Сильно себя не загружай, мальчик. Примерно месяц ты пробудешь в обществе Уэстон. По возможности оставь о себе хорошее впечатление. Это также пойдёт империи на пользу.
— …Вы это к чему?
— Но ты же хорош в этом деле, разве нет? Я про обольщение женщин.
— Нет у меня таких навыков!
Блеск в глаза Яи тут же исчез, и Райшина пробрала дрожь:
— В общем, я всё понял! Немедленно отправляюсь!
Он так и не узнал, что конкретно от него требуется, но юноша уже порядком привык к подобным приказам. Кто-то получит выгоду уже просто отправив на задание Райшина. Слушая Шоко, он всегда подозревал, что у неё есть свои скрытые мотивы, но понимал их он уже перед самым концом.
Удовлетворённая его ответом Шоко кивнула и извлекла из рукава свиток:
— Здесь спецификация Комурасаки. Думаю, ты об этом уже знаешь, но всё же…
— Лучше сжечь, чем потерять, да? Ясно, всё то же самое, что и с Яей.
— Тогда всё хорошо. Возвращайся в общежитие и готовься к отбытию.
— А что насчёт Вас, Шоко?
— Заберу Ирори и наслажусь прохладой, — ответила она и устало вздохнула.
Хоть лето здесь сравнительно легче пережить, чем в Токио, Шоко явно недолюбливала это время года.
— Тогда пойду собираться. Яя, Комурасаки, поможете?
— Да…
— Угу.
Райшин покинул зал вместе с приунывшими сёстрами. Примерно через час он уже был готов отправляться. Сменной одежды юноша взял не особо много, поэтому даже с учётом того, что он постоянно носит с собой различные мелкие приспособления: ножи, фонарь, взрывчатые устройства – всё уместилось в один чемодан.
Закончив сборы, он сразу же пошёл к воротам академии вместе с провожающей его Яей. Выставленная у внушительных на вид ворот, больше подходивших какой-нибудь крепости, охрана внимательно следила за ними. Комурасаки не принадлежала Райшину, но вот Яя была зарегистрирована в качестве его партнёра: стоит ей сделать хоть один шаг за ворота, как её тут же уничтожат. Однако Яя не обращала на прикованные к ней взгляды охранников:
— И вот, тебе нужно идти, — девушка посмотрела Райшину в лицо. — Даже несмотря на то, что всецело занят тренировками…
— Ты сама мне всё время мешала ими заниматься, если что.
— Я волновалась. Ты, Райшин, заходишь слишком далеко, без присмотра Яи…
Девушка всхлипнула, а на глазах выступили слёзы. Не в силах больше сдерживать эмоции, она закрыла лицо руками:
— И тебя не будет рядом целый месяц…
В итоге она разревелась. Яя была склонна к опрометчивым поступкам, и у Райшина никак не получалось держать её в узде. И всё же она очень дорожила им. Это напомнило Райшину о том, как когда-то давно у него была собака, о которой он заботился. Эти воспоминания отозвались в его сердце грустью. Юноша положил руку на голову Яе и ласково ей прошептал:
— Не надо так сильно плакать. Месяц пролетит незаметно.
— Теперь, когда Яи не будет с тобой весь месяц, кто станет ухаживать за тобой по ночам?..
— Ты никогда этим не занималась!
— И… Миссия, которую тебе поручили, опасная … Всё-таки тот человек Мудрец…
— Всё будет нормально. Я же еду туда вместе с Комурасаки.
Райшин перевёл взгляд на стоящую чуть поодаль девочку. Она в свою очередь улыбнулась и немного смутилась:
— Не беспокойся, сестрёнка Яя. Я проведу с Райшином много тренировок и сделаю из него превосходного мужчину~!
Такое заявление Яя просто не могла проигнорировать:
— Как я и думала, тебе нельзя уходить! Как ты собираешься проводить с Комурасаки целый месяц?!
— Сестра тоже тренировалась с Райшином пару лет назад. На протяжении трёх месяцев у военных.
— Тем более нельзя!
— Это в смысле «тем более»?! Там же ничего не произошло, Яя?!
— Райшин, пожалуйста, одумайся… У тебя через это месяц может родиться ребёнок…
— Мы что, как грызуны теперь размножаемся?!
— У-у-у… Ну и ладно… Яя ведь хорошая и послушная девочка…
— Неправда.
— Пожалуйста, береги себя… Чтобы мир не оказался уничтожен…
— Не преувеличивай!
— Боже мой, должен же быть предел грубости. Собираешься уехать, не попрощавшись со мной, Шарлоттой Белью?
Пока они ругались, их ушей достиг ещё один голос, в котором явно прослеживалось недовольство. Из тени дерева с печальным видом к ним вышла Шарлотта. Поверх купальника она надела белую толстовку, в капюшоне которой сидел Зигмунд.
— Что такое, Шарл? Пришла мне проводить?
— Чт-?! Какой же ты дурак! С чего бы мне…
— Шарл тут уже тридцать минут прячется.
— З-з-заткнись, Зигмунд! Вместо курицы на обед получишь мясные отходы!
Дракончик спрятался обратно в капюшон. Райшин был уверен, что тот в мыслях ухмыляется.
— Хмф… Короче, ты снова впутываешься в опасное дело, я права? Возможно, я вижу твоё тупое лицо в последний раз, — съязвила Шарл, скрестив руки на груди.
И всё же, несмотря на её слова, в глазах блондинки читалось явное беспокойство:
— …Амулет, который я дала, всё ещё при тебе?
Напуганный Райшин тут же напрягся, что не осталось незамеченным.
— …Что такое? Только не говори, что потерял его.
Он действительно его потерял. А если быть точнее, то сломал. Райшин слышал, что амулет разлетелся на кусочки, когда сам он неудачно применил «Коёкуджин».
Так и не получив от него какого-либо ответа, Шарл обиделась:
— Как это понимать?.. Поверить не могу! Извращенец! Придурок!
Раздался звонкий шлепок от полученной Райшином пощёчины. Шарл развернулась, сверкнув своими светлыми волосами, и, хлопая шлёпанцами, убежала прочь. Юноша уже приготовился было погнаться за ней, но остановился.
— Ты уверен, Райшин? Не будешь догонять Шарлотту? — робко спросила обеспокоенная Яя.
— Нет. Мы поговорим, когда я вернусь.
Таким образом он обещал, что обязательно вернётся в академию.
— …Хорошо. Берегите себя!
— Ты тоже. Идём, Комурасаки.
— Агась!
Райшин расстался с Яей и вышел за ворота в город. Пройдя сотню метров по направлению к железнодорожной станции, он повернул голову в сторону ворот, где увидел Яю, которая продолжала стоять на месте и смотреть ему вслед.
Я обязан вернуться обратно. Не только ради Шарл, но и Яи тоже.
Мысленно приободрив себя, Райшин закатал рукава своей формы. Впереди юношу ждали сильнейший маг и задание, которое до сих пор оставалось для него неясным.
Часть 6
На поезде юноша ехал добрую половину дня. Благодаря тому, что он подсуетился и отправился в путь сразу же, как ему поручили задание, в город Райшин прибыл незадолго до заката. Солнце уже практически спряталось за горным хребтом, такие закаты часто можно увидеть в Японии.
Райшин сошёл на платформу и с расслабленным видом посмотрел в сторону выхода в город. От вокзала шла вымощенная булыжником дорога, вдоль которой располагались выстроенные в ряд трёхэтажные дома, выполненные в уже знакомом парню готическом стиле. До уровня Механического города он не дотягивал, но и селом его назвать юноше было достаточно трудно:
— Что ж, давай поищем место для ночлега… Что такое, Комурасаки? Устала?
— …Ничего такого. В поезде было весело!
Девочка явно притворялась. В этом она очень походила на свою старшую сестру. Райшин погладил Комурасаки по головке:
— Что… Не надо, Райшин! — Комурасаки беззаботно засмеялась и отбежала, сбросив с себя его руку.
Осознав, что беспокоиться не о чем, Райшин покинул вокзал, прихватив с собой чемодан. Перед станцией находились отели, банки и различные магазины. Райшин направился к первому попавшемуся на глаза отелю и заглянул внутрь через стекло двери. Интерьер буквально отдавал стариной, но внутри всё выглядело чисто и убрано. Стекло тоже было хорошо отполировано. Рассудив, что это место обещает оказаться комфортным, юноша открыл двойные двери и подошёл к стойке администратора.
— Добро пожаловать. Ищете номер для ночлега? — поприветствовала его стоящая у стойки женщина, хозяйка данного отеля.
Вместо того, чтобы удивиться или насторожиться, увидев нового постояльца с азиатской внешностью, она встретила его гостеприимной улыбкой. Форма Королевской Академии сыграла свою роль. Райшин не прогадал, когда положился на авторитет академии.
— Вы ученик по обмену из Китая?
— Что-то типа того.
— Ваша спутница невероятно красива, прямо как куколка. Или она действительно автоматон?
— Всё верно.
— Что, правда? — опешила хозяйка и внимательно посмотрела на Комурасаки, хоть это было невежливо с её стороны.
Комурасаки дружелюбно улыбнулась в ответ: Райшин подумал, что она уже просто привыкла к такой реакции.
— Давно я не видела такого потрясающего автоматона. Её можно сравнить с Эпсилон, которая находится во владении мисс Уэстон.
— Мисс Уэстон… «Лабиринт»?
— Чего и стоило ожидать, ученики академии знают о ней. Ой, а Вы случаем не…
— Да. Я приехал в поисках новых знаний, что можно получить у выдающегося старшого.
— Ну и ну, боже-боже. По такому случаю я подготовлю для Вас лучшую комнату!
— Как я и думал, госпожа Мудрец здесь очень известная личность.
— Потому что она добра ко мне, — гордо ответила хозяйка, заполняя регистрационную книгу отеля. — Владения мисс Уэстон охватывают весь западный холм, но временами она покидает город. Она разбирается с преступниками и ворьём скота вместо полиции, у которой не осталось совершенно никакой дисциплины.
— Вот как...
— Ни один убийца или вор не сможет покинуть этот город безнаказанным. Поэтому полиция совсем уже расслабилась… Вот, ключи от номера!
Получив ключи, Райшина посетила неожиданная мысль: «Она сама вызвалась бороться негодяями?» Юноша считал, что все, кого называют Мудрецами, более эгоистичные по своей натуре личности.
— Райшин… — тут Комурасаки резко потянула его за рукав. — Позади нас.
В её голосе слышалось напряжение. Осторожно оглянувшись, он увидел за окном две мужские фигуры. Казалось, они что-то искали. Или кого-то.
Сейчас на дворе стояла середина лета, однако они были одеты в плотные чёрные костюмы. За ними находились два простых на вид автоматона, которые будто бы были укрыты бронепластинами с бесчисленным множеством цилиндров.
Мужчины посмотрели в сторону Райшина и Комурасаки. Юноша, ощутив исходящую от них угрозу, крикнул:
— На пол!
— Э?
Он перескочил через стойку и нырнул вниз вместе с хозяйкой отеля. В тот же момент окно разбилось, а над их головами пролетели раскалённые докрасна стальные стержни, которые вонзились в каменную стену. Расплавляясь, они оставляли за собой в ней дыры.
Плавящий жезл – это магическое оружие, созданное за счёт комбинации повышающей температуру магии и используемого в качестве снаряда предмета. С одной стороны, количество таких снарядов ограничено, но с другой они настолько же смертоносны, как и огненный шары, требуя меньших затрат магической энергии.
Райшин, ещё толком не разобравшись в ситуации, уже перешёл к ответным действиям. Он перекатился из-за стойки и высвободил магическую энергию. Однако, к сожалению, его партнёра в лице Яи не было рядом.
— Райшин! — выкрикнула Комурасаки.
Вот только вражеские куклы уже ворвались в вестибюль. Автоматоны разделились, встав по обе стороны от Райшина, а из их запястий выдвинулись стальные стержни, которыми они прицелились в юношу.
С ними… Я справлюсь!
На каникулах он ежедневно практиковался в использовании магии. Кроме того, сейчас он был абсолютно спокоен, поэтому, не обращая внимания на крики хозяйки отеля у себя за спиной, Райшин принялся анализировать ситуацию.
Боя не избежать. Только как мне сражаться с Комурасаки? Вести с ней в паре рукопашный бой? Но она не обладает тем же уровнем защиты, что и Яя. Если в неё попадёт «плавящий жезл», она сразу же выйдет из строя. Даже если воспользуемся «Яэгасуми», на активацию потребуется время, а в таком ограниченном пространстве нас с лёгкостью обнаружат.
Пока парень мешкал, враг уже готовился выстрелить стальными стержнями. Внезапно, прежде чем в Райшина выпустили смертельные снаряды, двойные двери отеля с глухим стуком распахнулись. Райшин, Комурасаки и вражеские кукловоды разом невольно переключили всё своё внимание на вход, где увидели человека с невыразительными, но изящными чертами лица, совсем как у куклы. На нём был надет прекрасно сидящий жилет, похожий на те, что носили в XIX веке. Своим внешним видом гость очень напоминал мужчину в период популярности дендизма.
Однако тот, кого Райшин сперва счёл мужчиной из-за одежды, на самом деле им не являлся: слегка выступающая грудь и узкая талия выдавали в новоприбывшем девушку. Её восхитительные чёрные волосы были собраны в затылке, напоминая хвост папильона. Часть её гладкого утончённого лица, на котором не было ни грамма макияжа, скрывалась под длинной чёлкой. На вид девушке было двадцать или около того. На поясе у неё висел меч с широким лезвием и таким же длинным, как и рукоять.
Распахнувшая двери девушка быстрым шагом вошла в вестибюль. Её будто бы совершенно не волновало развернувшееся внутри сражение между кукловодами.
Опомнившись, Райшин крикнул:
— Здесь опасно! Беги отсю-…
Противник перешёл к действиям раньше, чем тот договорил. Один из автоматонов быстро переключился девушку, но не выстрелил стальным стержнем, а набросился на неё, замахнувшись кулаком. Девушка даже не пыталась увернуться. Однако удар не настиг её. Занесённый кулак промахнулся, пройдя совсем рядом с ней, после чего автоматон просто упал сам по себе – девушка и пальцем его не тронула.
«Промахнулся на таком близком расстоянии? – поразился Райшин, но в следующую секунду понял причину произошедшего. – Что это такое?!..»
Из указательного пальца девушки тянулась бледная «нить» магической энергии, при этом достаточно плотная, чтобы её можно было увидеть невооружённым глазом. Хоть она и была такой же тонкой, как рояльная струна, сконцентрированный в ней объём магической энергии во много раз превышал тот, что мог высвободить среднестатистический кукловод.
Проникшая в автоматона «нить» затрудняла контроль над автоматоном. Это напомнило Райшину о восстании в Механическом городе, случившемся месяц назад. Ионела разработала экспериментальное усиливающее устройство и сложную программу, позволяющую получать контроль над чужими автоматонами.
Тем не менее эта девушка находилась здесь без своего автоматона и получила схожий результат при помощи одно лишь магической энергии.
Разве человек способен на такое?
Не успел ошеломлённый Райшин ещё прийти в себя после увиденного, как гостью приготовился атаковать уже другой автоматон. Девушка с молниеносной скоростью сократила с ним дистанцию. Пока Райшин пытался за ней уследить, она быстро вытащила меч левой рукой и резким взмахом опустила его на автоматона. Неприятеля в буквальном смысле смело с её пути, отрубленная верхняя половина тела врезалась в стену и разлетелась на части. Автоматон, что атаковал её первым, отступил по команде своего кукловода и прицелился стальным стержнем девушке в спину, как вдруг её правый глаз засветился красным.
Её глаз! В клане Акабанэ ведь!..
Будучи ещё ребёнком, Райшин видел такое множество раз. А также совсем недавно, под маской Магнуса.
Девушка резко направила указательный палец в сторону автоматона. Из кончика вытянулась «нить» магической энергии, а из спины, словно от отдачи, вырвалась красная туманная дымка. Автоматон снова перестал двигаться, и девушка безжалостно разрубила его. Раздался взрыв, и автоматон превратился в груду металла.
Разобравшись с ним, девушка, чьё лицо всё это время оставалось невозмутимым, повернулась к двум кукловодам. Отчаявшиеся мужчины одновременно достали пистолеты, но выстрелить не успели. Девушка направила палец уже в их сторону, и кукловоды, выронив пистолеты из рук и схватившись за шеи, начали корчиться от боли. У них пошла пена изо рта, глаза закатились, и они потеряли сознание.
Девушка вернула меч в ножны и невозмутимо спросила:
— Вы не ранены, мисс Робинсон? А ты, приезжий ученик?
Райшин сразу же понял, кто она такая.
Боевой потенциал этой женщины был сравним с целым эскадроном. Маг без автоматона в обычной ситуации всё равно что безоружен. А раз она смогла справиться с врагом при таких обстоятельствах, вывод о том, кто перед ним, напрашивался сам собой:
— Гризельда Уэстон…
Такой маг вне всяких сомнений будет иметь титул «Мудреца».